Agostoni 1 - Storia dell'Istituto fino 1979.pdf

ed in Uganda venivano tenuti agli arresti domiciliari. P. Fornasa, all’epoca Superiore ad Omach,
dopo le tristi notizie andò in Chiesa e pregò: “Mio Dio, se hai bisogno di una vittima per evitare
questa tragedia alla nostra missione, Ti prego di prendere me.” 11
Però, quando l’Italia si unì alle Forze Alleate dichiarando guerra a Germania e Austria, i
missionari italiani tornarono a fare la loro vita di sempre, benché limitata dalla impossibilità di
ricevere nuovo personale ed altri aiuti.
Nell’Egitto e nel Sudan i cittadini tedeschi furono internati, 13 dei quali in Egitto, mentre ad
altri fu permesso di rimanere nelle stazioni missionarie, ma sotto sorveglianza. I missionari
italiani e le loro proprietà si salvarono perché P. Vianello dopo molte peripezie riuscì ad
ottenere una dichiarazione della santa Sede che affermava che la missione non era più sotto la
protezione austriaca. P. Angelo Colombaroli, Vicario Generale, il quale, nel frattempo era
arrivato in Egitto non poté tornare in Italia in quanto era nativo di Trento ed aveva un
passaporto Austriaco.
Quando scoppiò la guerra circa 60 membri e novizi della congregazione furono chiamati alla
armi. P. Foglio divenne cappellano militare. Fu molto amato sia dagli ufficiali che dai soldati
semplici per la sua bontà e per il suo spirito di sacrificio. Fu fatto prigioniero dagli austriaci
mentre aiutava un soldato ferito.
Altri missionari ebbero guai a causa della loro nazionalità austriaca, appunto perché l’Austria e
la Gran Bretagna appartenevano ad opposte fazione. Per questo motivo fr. Clement Schroer fu
mandato in un campo di concentramento in India.
Mons. ANTONIO STOPPANI, un signore ed uomo di cultura al servizio delle Missioni. (Lecco
6/1/1873-Venegono 6/8/1940).
Ordinato sacerdote dal Beato Cardinale Ferrari nel 1895, entrò a far parte della nostra
congregazione a Verona. Nel 1899 partì per le missioni.
Fece la sua prima esperienza missionaria nell’Istituto del Cairo in Egitto, dove i rifugiati e
schiavi liberati erano stati raccolti. Nel 1902 fu fra i primi missionari a rientrare nel Sudan a
Khartoum dove, dopo la rivoluzione Mahdista non rimaneva altro che il ricordo della vecchia
missione e tutto dovette essere ricominciato daccapo. Fu Procuratore per otto anni e praticò il
suo ministero apostolico fra i cattolici dell’est, gli africani e gli italiani.
Nel 1910 fu trasferito a Wau e nel 1913 divenne il primo Prefetto Apostolico di Bahr-el-Ghazal.
Da quel momento le opere di quella missione ebbero un grande sviluppo.
Furono aperte scuole elementari, medie e superiori. Una iniziativa che attrasse la simpatia
della popolazione locale e l’approvazione del governo fu l’istituzione di officine con macchinari
moderni. Il risultato di questa iniziativa fu la formazione di capaci artigiani in una nazione dove
l’artigianato era allo stato primitivo ma allo stesso tempo orientava molti giovani e le loro
famiglie verso la conversione. Le autorità governative visto quanto erano in grado di fare i
missionari, iniziarono a stimarli ancora più di prima.
La stima era sincera. Il Maggiore E. W. Witley (di famiglia protestante ed assegnato alla
provincia del Bahr-el-Gazah) arrivò come Governatore con i preconcetti tipici dei protestanti
che erano contrari alle missioni cattoliche. Al suo arrivo, però dovette ricredersi e fu pieno di
ammirazione per il lavoro svolto dai missionari e per la bontà del loro Vescovo. Con l’aiuto
della grazia divina e l’esempio dei sacrifici di questi pionieri, riconobbe la santità della loro
causa e la verità della Chiesa Cattolica. Si propose di sostenere la missione Cattolica, e una
volta tornato in patria, si convertì al Cattolicesimo.
I protestanti del Sudan del Sud obiettarono insinuando che la Chiesa cattolica progrediva
grazie alla protezione personale del Maggiore Witley. Ciò nonostante il Governatore attribuiva il
successo della Chiesa alla santità della sua causa e attraverso i sacrifici dei suoi degni figli ed il
loro Vescovo.
Nel 1933, Mons. Stoppani chiese alla Santa Sede di mettere il Suo Vicariato in mani più giovani
e partecipò con gioia alla consacrazione del suo successore, Mons. Orler.
Si ritirò a Venegono dove fu amato ed apprezzato per la sua carità, la sua semplice modestia e
umile partecipazione alle attività della comunità come qualsiasi altro religioso. Conobbe il
dolore delle spine durante la sua vita, come vennero a sapere pochi suoi intimi. Sapeva come
11 P. M. Cisternino, ib.
99