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al Mahdi. Fu torturata in innumerevoli modi e lasciata per morta. Il peggiore trattamento fu
riservato a Suor Elisabetta; lasciata legata ad un albero tutti pensarono che fosse morta. Fu
poi portata dal Mahdi su una barella avendo perso conoscenza.
Il 17 aprile 1884 le Suore furono di nuovo riunite ma erano in un tale stato che solo guardarsi
l’un l’altra era doloroso. Alcune di loro erano sfigurate da tagli e ferite orrende. Dalle
“memorie” di Suor Teresa Grigolini possiamo leggere ciò che accadde. Ricorda il fervore di
ciascuna di loro all’inizio del loro cammino verso il Calvario, come le parole del Fondatore le
aiutavano a continuare, come l’idea di dare le loro vite per Cristo sulla Croce fosse un piacere..
si sarebbero confortate e aiutate fra di loro. Ma di notte, specialmente quando erano sole …
senza una stella nel cielo.. la morte tanto agognata non veniva; continuava, invece, la loro
angoscia. Una volta di nuovo insieme, la preghiera veniva facilmente alle loro labbra e nel loro
cuore come un tocco ristoratore del Signore. “Iniziammo una Novena al Cuore di Gesù … -
scrisse Suor Teresa - avevamo tanto bisogno di forza per affrontare la prossima Stazione della
Croce che avremmo dovuto presto incontrare”.
Furono di nuovo chiamate dal Mahdi. Questa volta fu gentile con loro, tanto che pensarono che
sarebbero tornate in patria, invece il Mahdi disse che per la loro protezione avrebbero dovuto
sposarsi.
Furono istruite quotidianamente da un catechista sull’Islam. Le suore erano angosciate. Se solo
avessero avuto uno dei padri vicino per chiedergli cosa fare! Il signor Slatin l’ex Governatore
austriaco del Kordofan, anch’esso prigioniero venne in loro soccorso. Suggerì che fingessero
matrimoni con greci e siriani del campo; suggerimento che era l’unica alternativa a diventare
concubine del Califfo. Era la legge mussulmana che impone che nessuna donna deve essere
indipendente. Il signor Slatim convinse le Suore e prese accordi per far celebrare i matrimoni
davanti al Califfo mandato dal Mahdi. Le suore furono di nuovo divise: Suor Teresa Grigolini,
Suor Fortunata Quascè e Suor Caterina Chincarini andarono a tre greci che accettarono il ruolo
di “marito”. Suor Concetta Corsi, fu data a Fratel Isidoro Locatelli. Suor Elisabetta Venturini e
Suor Maria Caprini erano troppo malate per potersi sposare e fu loro permesso di andarsene.
Suor Elisabetta con Suor Concetta e Suor Maria con Suor Teresa. Era l’8 maggio 1884.
In agosto 1884, il Mahdi espresse il desiderio di spostarsi a Khartoum a circa 650 chilometri di
distanza, convinto di poter sconfiggere le truppe di Gordon Pasha. Dette ordine di spostare
l’intero campo da Rahad a Khartoum. Prima di partire il Mahdi mandò i padri Bonomi e
Ohrwalder a El Obeid con padre Rossignoli e Fra’ Regnotto. Fra’ Locatelli e le Suore andarono a
Khartoum. Era l’8 agosto quando iniziarono il viaggio e raggiunsero Omdurman, nei pressi di
Khartoum il 23 ottobre 1884; tre interi mesi di viaggio allucinante attraverso il deserto. Nel
frattempo Suor Teresa ricevette notizie da Assouan. Padre Speeke informava i missionari che
si stava preparando la loro fuga. Suor Teresa informò il Padre che scappare sarebbe stato
impossibile perché erano sempre sotto stretta sorveglianza. Lo informò anche dei missionari
che erano stati rimandati ad El Obeid.
Il 26 gennaio 1885, Khartoum cadde nelle mani del Mahdi che si stabilì in Omdurman. Il
battaglione inglese fu sconfitto e sia Gordon che Wilson uccisi. Il Mahdi quindi pensava
euforicamente di poter arrivare fino alla Mecca, ma, dopo il suo arrivo a Khartoum malattie e
carestie si sparsero attraverso l’intero Sudan.
Nessuno mai saprà ciò che dovettero sopportare, l’intensità della sofferenza delle sorelle e
fratelli nei lunghi anni fra gennaio 1885 e settembre del 1898 quando furono finalmente
liberati. Le loro memorie, diari, lettere e relazioni possono solo darci un’idea dell’angoscia da
loro provata.
Il 4 giugno 1885, qualcuno riuscì ad arrivare fino ad El Obeid a liberare p. Bonomi. L’uomo
non poteva portarsi dietro più di un prigioniero e dopo molte titubanze dovette abbandonare gli
altri tre, p. Bonomi accettò di andare con lui promettendo di fare il possibile per liberare tutti.
Il 22 giugno 1885, il Mahdi morì. Il suo successore era il suo vice Abdullahi che era ancor
peggio del Mahdi.
Il 7 ottobre 1885, tentarono di scappare di nuovo, questa volta da Omdurman. Furono scelte
per questa impresa Suor Fortunata Quascè e Suor Maria Caprini. Fu molto rischioso e difficile
ma arrivarono sane e salve al Cairo il 9 novembre 1885.
Nel frattempo la vita al campo divenne ancora più insopportabile. Fame, malattie, nessun che
andava in loro aiuto, i mesi passavano e neanche p. Bonomi si faceva più vivo. Le Suore
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