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assieme. Erano contenti di essere di nuovo un gruppo ma tristi perché le loro condizioni erano
veramente disastrose “Come scheletri ambulanti.” scrisse uno dei sopravvissuti.
Dopo circa tre settimane di permanenza al campo un incendio distrusse quasi tutte le capanne
del campo inclusa quella dei missionari. Adesso non rimaneva loro nulla. Il signor Strambulie
venne di nuovo in loro soccorso e fece costruire due piccole capanne. Per poter sopravvivere si
dettero tutti da fare, chi intrecciava cesti, chi cuciva, etc.., qualsiasi cosa per poter vivere. Fu
in quel periodo che p. Bonomi bruciando delle ossa e mischiando la polvere con della colla
riuscì a ottenere un liquido che usò come inchiostro. Scrissero delle lettere a Khartoum ed
anche le preghiere comuni che erano troppo difficili da tenere a mente. Le preghiere comuni
furono un modo di alleviare le loro pene nell’unione con il Signore. Si confessavano spesso e
apprezzavano molto la vicinanza l’uno dell’altro.
Le Suore per la maggior parte del tempo restavano all’interno delle capanne per paura di
essere insultate dai soldati, ma i Padri uscivano, anche se sorvegliati dagli arabi e
battezzavano quei bambini in fin di vita o riconciliavano con la Chiesa quei Cristiani provenienti
dal medio Oriente che avevano abbandonato la Fede abbracciando l’Islamismo.
I missionari videro balenare pallide speranze di liberazione. A giugno del 1883 si venne a
sapere che truppe guidate dal generale Hicks marciavano verso il Kordofan, ma il 4 novembre
quando finalmente sferzarono l’attacco le truppe furono distrutte dall’armata del Mahdi e la
situazione dei prigionieri peggiorò. Suor Teresa Grigolini riuscì ancora a mandare loro notizie a
Khartoum. Biglietti scritti su piccoli pezzi di tessuto bianco, non c’era carta. Esortò la gente di
Khartoum di lasciare la città e di rifugiarsi i Egitto perché le forze del Mahdi sarebbero presto
arrivate alla Capitale.
Nel dicembre 1883, Marietta Combatti riuscì a recarsi a Khartoum portando messaggi al
Governatore e all’arrivo scoprì che i missionari, erano tutti andati via l’11 dicembre. I
missionari presenti nella missione allora erano, P. L. Hanriot, i Fratelli C.P. Santoni, Domenico
Donizzoni, le Suore Giuseppa Standola, Vittoria Paganini, Matilda Lombardi e Fortunata Zanoli,
solo fratel Polinari era rimasto. Di ritorno a El Obeid, Marietta portava viveri per i suoi
compagni, ma gli arabi rubarono tutto quanto essa aveva.
Nel marzo 1884, il signor Strambulie che non aveva più fiducia nel Mahdi e aveva difficoltà a
tirare avanti, decise di scappare ed invitò i missionari ad unirsi a lui. Le loro speranze
crebbero, ma furono di nuovo sottoposti a sofferenze. Il messo del Mahdi li raggiunse, e ordinò
loro di seguirlo fino alla casa di Abdullahi. Iniziò così un nuovo e più atroce martirio. Ad ogni
loro rifiuto di diventare musulmani venivano brutalmente torturati. Un giorno Abdullahi disse
loro apertamente che non li avrebbe uccisi, sapendo che era quello che desideravano, ma li
avrebbe fatti soffrire … e soffrirono veramente molto.
Furono dapprima separati. La separazione serviva per spezzare le loro forze. Suor Teresa, Suor
Concetta e Suor Maria furono mandate presso altri gruppi di donne ed uomini da torturare,
furono torturate brutalmente prima di essere date come schiave a tre delle mogli dei generali
del Mahdi. Era il 1 aprile 1884. Anche gli uomini furono separati: P. Rossignoli e Fratel
Regnotto furono mandati ad El Obeid mentre p. Bonomi p. Ohrwalder e Fratel Locatelli, dopo
essere stati torturati furono separati e mandati come schiavi del Califfo ad un nuovo campo.
Il 5 aprile del 1884, il Mahdi dette ordini di spostare l’intero campo a Rahad oltre El Obeid
(circa 650 chilometri da Khartoum). Fu un’esperienza terribile per la nostra gente, separati,
schiave delle mogli del Califfo. È incredibile come possono essere sopravvissuti a tale prova.
Suor Concetta Corsi, in particolare era alla mercé di una donna malvagia. Quando cominciò il
viaggio verso Rehel fu costretta a camminare scalza attraverso il deserto e si ridusse talmente
male che pregò la sua padrona di lasciarla morire smettendo così la sua agonia. La moglie del
Califfo, però, fece legare Suor Corsi ad un cammello e la fece trascinare. Dopo un pò di tempo
la donna la abbandonò. Era notte. Un uomo le andò vicino e la suora cominciò a piangere. Altri
uomini volevano abusare di lei,. Per sfuggire loro chiese di essere portata davanti al Mahdi
dicendo “Voglio essere portata dal Mahdi per recitare la formula”. Al suo cospetto, però disse
che non aveva nessuna intenzione di abbracciare l’Islam. Il Mahdi replicò che la formula
sarebbe lentamente entrata nel suo cuore. “La trattò bene”.
Le tre Sorelle rimaste nella casa di Abdullahi, Suor Caterina, Suor Elisabetta e Suor Fortunata
non ebbero sorte migliore. Suor Fortunata, essendo sudanese, fu la prima ad essere presa di
mira e torturata, quasi in fin di vita, lasciata agonizzante finché fu ordinato di portarla davanti
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