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loro fede a Mombasa nel 1631 durante una persecuzione che fu iniziata da un Re locale Jeronimo
Chagulia che si era convertito all’Islam. Fu un vero martirio che unì in una sola fede europei,
africani, e coloro che avevano sangue misto. Preti e laici, tutti offrirono le loro vite.
Nel corso del 18° secolo. Però, declino e decadenza si insinuarono fra le comunità Cristiane e
fra i missionari, e per la metà del 19° secolo, le missioni portoghesi Cristiane nell’Africa
orientale erano praticamente estinte.
Possibili ragioni per il fallimento
Nonostante gli eroici sforzi evangelici dei secoli 15° e del 16°, la Cristianità nell’Africa sub
Sahariana, all’inizio del 19° secolo non ne rimaneva più niente. Fra molte delle ragioni per tale
estinzione le seguenti sono degne di menzione.
Le missioni nell’Africa Sub Sahariana esigevano il privilegio di patronato (patroado), già loro
accordato dai Papi. L’insistenza da parte del Portogallo sui suoi privilegi “Patroado”
praticamente annullava gli sforzi della Sacra Congregazione di Propaganda Fide di esercitare
un controllo concreto e di indirizzare l’evangelizzazione verso quei territori.
Mentre insisteva sui suoi privilegi di patronato, che permettevano di escludere dall’Africa Sub
Sahariana i missionari provenienti da altre nazioni, il Portogallo si trovava in difficoltà a fornire
un numero sufficiente di missionari alla regione. Questo stato di cose portò anche a prolungate
assenze di Vescovi dai vescovadi africani, che a loro volta portarono al declino e disfacimento
di quanto era stato laboriosamente costruito in precedenza.
Ad eccezione dei Cappuccini italiani nel Congo ed in Angola, le prime missioni portoghesi, non
si posero il problema della necessità di conoscere le lingue africane o capire le usanze, costumi
e mentalità della gente. Fu fatto un grossolano errore.
Il clima tropicale spesso uccideva i missionari entro poco tempo dal loro arrivo. Questa è una
delle ragioni per cui la missione nei regni di Loango e Kakongo dovettero essere abbandonate.
Il periodo di evangelizzazione moderna.
Verso la metà del 19° secolo l’evangelizzazione dell’Africa fu ripresa, grazie alla eroica
dedizione di molti uomini e donne degli Istituti Missionari. Durante il 19° secolo l’influenza
spagnola e portoghese era scemata e il sistema di “patroado” si era indebolito e declinava,
lasciando spazio alla Sacra Congregazione di Propaganda Fide di prendere fermo possesso
della politica e strategia in Africa. Oggi, la Chiesa Cattolica è presente ovunque in Africa; il
risultato di un solo secolo di attività apostolica.
Quando l’evangelizzazione dell’Africa fu ripresa nel 19° secolo, la Sacra Congregazione di
Propaganda Fide seguì la prassi secondo la quale ogni missione di nuova creazione sarebbe
stata affidata ad un Istituto missionario specifico. Questa era il così detto “Ius commissionis”.
Durante il secolo scorso è stato riconfermato da una Istruzione della stessa Sacra
Congregazione di Propaganda Fide, emanata l’8 dicembre 1929.
Il 24 febbraio 1969 la Sacra Congregazione di Propaganda Fide emanò una nuova istruzione,
“Relationes in Territoriis”, che armonizza molto di più con le nuove situazioni nella maggior
parte dei territori missionari, una situazione caratterizzata dalla creazione di gerarchie locali, e
sempre più diocesi affidate al clero secolare ecc. La nuova istruzione armonizza anche con i
principi dottrinali evidenziati dal Vaticano II concernenti il ruolo del Vescovo diocesano nella
Chiesa e nella sua diocesi.
Un nuovo periodo
La crescita di vocazioni da parte di indigeni africani al sacerdozio ed alla vita religiosa giustifica
anche il concetto di un nuovo periodo di evangelizzazione in Africa. Quando Papa Giovanni
Paolo II nel 1980 parlò a sacerdoti, religiosi e seminaristi a Kinshasa, Congo, nell’occasione del
centenario di evangelizzazione della nazione, disse inter alias:
“Avete vissuto il primo grande periodo, un periodo irreversibile. Una nuova fase si apre adesso
per voi, non meno esaltante, anche se implica nuove difficoltà, e forse tentazioni di
scoraggiamento. È la fase di perseveranza, nella quale è necessario rafforzare la fede, la
conversione profonda delle anime, e il modo di vivere, così che sempre più corrisponderanno
alla vostra sublime vocazione Cristiana. In più dovete voi stessi proseguire lo sforzo della
prima evangelizzazione in aree o ambienti dove il Vangelo è ancora sconosciuto.”
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