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Le cause immediate per il declino della Chiesa cattolica in Nord Africa sembrano essere le
seguenti:
L’invasione e la dominazione arabo-musulmana portò ad un considerevole declino della
popolazione Cristiana. Tale declino fu causato dalla fuga di molti Cristiani in Italia e Francia,
come pure dalla morte di molti abitanti durante le furiose battaglie per il possesso delle città,
la maggior parte delle quali erano Cristiane.
Un’altra causa è la pressione fatta sui Cristiani e pagani a convertirsi all’Islam. Nell’Africa del
Nord, a seguito dell’invasione arabo-musulmana, i Cristiani che rimanevano furono dapprima
trattati secondo le normali pratiche dei conquistatori, cioè, fu loro permesso di praticare la loro
religione pagando una tassa e a patto che rinunciassero a far propaganda della loro fede. Ma,
dal 720, sotto il Califfo Omar II, grande pressione fu fatta su quei berberi che rimanevano
Cristiani a convertirsi all’Islam, e molti capitolarono. Con una rapida conversione dei Mori,
seguita da un graduale calo di resistenza, l’Islam poté indebolire la Chiesa Nord Africana, la
quale gradualmente sparì del tutto (Sinodo per l’Africa: Lineamenta 1994).
Nota Bene: Il Donatismo è eresia a causa dei seguenti errori:
- Se il ministro di un sacramento è in peccato mortale, il sacramento si ritiene non valido.
- Cristiani battezzati che abbandonano la Chiesa, al loro ritorno devono essere ribattezzati
- I Cristiani che cambino una sillaba della Bibbia o una lettera o brucino il libro si meritano
una grande punizione.
Evangelizzazione 15° e 16° secolo
L’esplorazione della costa africana nel 15° secolo portata avanti dai portoghesi fu presto
accompagnata dallo sforzo di evangelizzazione.
Sin dal 1462 Papa Pio II affidò l’evangelizzazione della costa della Guinea ai Francescani
guidati da Alfonso Da Bolano. Entro il 1486, sia i Domenicani che altri erano attivi nell’Africa
Occidentale, principalmente fra i Wolof in Senegambia. La missione della Guinea dipendeva da
quella di Capo Verde dove fu successivamente creato un Vescovado nel 1553.
Su richiesta del re del Benin, il quale aveva avuto contatti con i portoghesi nel 1485, la Chiesa
si stabilì in quel regno, servita solo saltuariamente da São Tomé che diventò vescovado nel
1534 sotto Papa Paolo II. Essa però rimase quasi inattiva. Nel Congo (ex Zaire),
l’evangelizzazione sistematica ebbe inizio nel 1490, guidata da Francescani, Canonici Secolari
di San Giovanni l’Evangelista, con preti e laici, e sin dall’inizio il suo successo fu strepitoso.
Nzinga fu battezzato con il nome di Dom Jodo (1491).
Una Chiesa fu costruita nella sua capitale, chiamata São Salvador. Un vero regno Cristiano,
modellato su quello portoghese, crebbe sulla riva sinistra del fiume. Durante il regno di Re
Alfonso (1506-1543) la Cristianità si espanse notevolmente. Missionari arrivavano
regolarmente dal Portogallo, e giovani congolesi venivano mandati in Portogallo per essere
istruiti. Dom Henrique, figlio del Re, fu eletto (1518) e consacrato (1521) Vescovo titolare di
Utica. Tornò presto nel Congo ma morì nel 1530. Domenicani, Carmelitani Scalzi, e Gesuiti
inviarono missionari. São Salvador, divenne Sede Episcopale nel 1597.
In Angola l’evangelizzazione ebbe inizio nella seconda metà del 16° secolo. Padre Francis
Borgia il Superiore Generale si era prefisso di istituire una missione per la Società di Gesù. La
missione angolana, non ebbe, inizialmente, lo stesso successo di quella congolese. Fu istituita
soltanto quando i Vescovi di São Salvador fissarono la loro residenza a Luanda nel 1626.
Bisogna dare credito ai primi missionari portoghesi nel Congo e in Angola in quanto
mostrarono una notevole lungimiranza missionaria nell’istituire un seminario per la formazione
di preti indigeni.
Sulla costa orientale dell’Africa, in particolare nel Mozambico, l’evangelizzazione iniziò durante
la prima metà del 16° secolo. San Francesco Saverio, si fermò in Mozambico durante il suo
viaggio verso est. Nel 1561 l’Imperatore di Monomatapa fu battezzato, e fu così che ci fu un
forte movimento verso la Chiesa Cattolica. Queste speranze sarebbero state distrutte a causa
di influenze ed intrighi musulmani. Entro il 1591 la missione nel Mozambico contava 20.000
Cattolici. Durante il 17° secolo, nuovi sforzi evangelici si ebbero in Monomatapa da parte dei
Domenicani. Furono costruiti un collegio ed un seminario.
È opportuno sottolineare che un gruppo di 300 portoghesi e Cristiani africani furono uccisi per la
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