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500 schiavi. Malbes fu istituita per aiutare gli ex schiavi a guadagnarsi da vivere. Siccome però
alcuni Cristiani europei erano anch’essi immischiati nel commercio degli schiavi, li denunciò in
una lettera pastorale (agosto 1873) e tutti, inclusi i non cattolici, si impaurirono.
Più avanti nel 1878, lavorò con efficienza assieme al generale C. Gordon ed il suo assistente
Romolo Gessi, per combattere il commercio degli schiavi non solo a Khartoum ed El Obeid, ma
negli stessi territori degli schiavisti nel Bahr-el-Ghazal e Nuba. Qui egli denunciò la tribù dei
Bagarra come responsabili di aver, tramite il commercio degli schiavi, decimato la popolazione
dei Nuba portandola da 500.000 che erano a soli 50.000.
Siccome erano coinvolti anche leader nazionali, Comboni affrontò il problema a livello
internazionale, mettendosi direttamente in contatto con potenze europee come l’Inghilterra la
Francia e l’Austria, denunciando il coinvolgimento dei loro rappresentanti in Egitto.
Poco prima della sua morte, Comboni aveva presentato un piano per la completa abolizione del
commercio degli schiavi nella regione Nuba (vedere Positio. pagine 738-773).
A proposito di Gordon, Governatore Generale del Sudan, Comboni scrisse:
“Io sostengo che è un vero prodigio, che il solo Gordon, colla forza pertinace della sua
volontà, sia riuscito oggi a dare un colpo alla tratta degli schiavi. È un fatto innegabile che
oggi sulla via del Kordofan, di Fascioda, di Dongola e lungo il Nilo non si veggano più
quelle immense turbe di schiavi che io ho vedute da 20 anni …. ed è follia la leggenda
sparsa in molti luoghi che il governo, consenziente Gordon, abbia spedito al Bahr-el-
Ghazal gente per catturarvi diecimila schiavi. Queste sono invenzioni di coloro che non
potendo lucrare impunemente dal governo, e non potendo guadagnare come prima sulle
teste degli schiavi, cercano di screditare Gordon; ma la verità deve trionfare. Gordon
pascià è un acerrimo nemico della schiavitù.” (Daniele Comboni Scritti, n° 5135-36)
Mons. Grancelli, primo biografo di Comboni scrisse di lui.
“Forte impavido e bravo, in tutte gli impegni, non si tirò mai indietro dall’affrontare
ostacoli che altri avrebbero pensato insormontabili … Comboni sempre ed ovunque si
sfiancò e operò con gioia per la gente del Sudan con coraggio e spirito altruista.” (P. 404).
Citiamo questo apprezzamento dal testo del Conte Pennazzi, “dal Po ai due Nili” (1882):
“La missione di Khartoum ha avuto ed ha ancora fra i suoi membri 5 grandi uomini che
hanno contribuito al progresso della scienza. Oggi.. Comboni non è da meno dei suoi
predecessori, i cui nomi ricordo con piacere in quanto essi hanno rimosso, come meglio
potevano, il disonore nel quale una meschina masnada ha trascinato l’Europa. Sarà
sufficiente nominare Knoblecher, Kirchner, Dovjak, Morlang, Kaufmann, Beltrame e Dal
Bosco, i quali hanno tutti contribuito a combattere un commercio che era quello di
vendere l’onore e l’umanità.”
Alla morte di Comboni, la sera del 10 ottobre 1881, gli abitanti di Khartoum di tutte le etnie
piansero il Vescovo scomparso, ma il dolore più grande fu tra gli schiavi ed i poveri. La voce di
Comboni aveva ovunque denunciato la miseria fisica e morale degli schiavi. Ebbe il coraggio di
scrivere:
“A tutto il mondo è stato detto che la schiavitù è stata soppressa. Quello è falso …
l’abolizione del commercio degli schiavi nell’Africa centrale è una illusione perché gli
schiavi costituiscono gli introiti principali del governo del Sudan e dei mercanti.” (Vedere,
Hill P. 25)
Evangelizzazione e Sviluppo
È chiaro da tutte le lettere che lo scopo delle attività di Comboni era l’evangelizzazione per la
conversione dell’Africa Centrale. Non si chiese mai se venisse prima l’evangelizzazione o lo
sviluppo, ma voleva essere sicuro che ambedue potessero procedere di pari passo. Per questo,
prima di tutto il resto, voleva avere la cooperazione degli istituti per fornire sia personale che
le strutture necessarie, di modo che, una volta iniziata la campagna per le conversioni di
massa non avrebbe potuto fermarsi.
La sua prima preoccupazione nella missione era la Chiesa e poi tutte le altre strutture come
scuole, asili, ospedali e così via. Interessanti sono alcune righe della sua prima relazione a
Propaganda Fide il 2 giugno 1874.
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