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Dal 1831 al 1859
PARTE SECONDA
Gli eventi più significativi della vita di Comboni.
CAPITOLO PRIMO
Comboni dal 1831 al 1872.
Daniele Comboni nacque il 15 marzo 1831 a Limone sul Garda, Italia settentrionale. Il giorno
seguente fu battezzato con il nome Antonio Daniele, ma preferiva essere chiamato Daniele
soltanto. Suo padre, Luigi e sua madre Domenica ebbero otto figli; solo Daniele visse tanto a lungo
da arrivare alla età di 50 anni. Il 20 febbraio 1843 fu ricevuto a Verona dal servo di Dio P. Nicola
Mazza il quale avviò Daniele al sacerdozio e alla vita missionaria nel suo stesso Istituto.
All’età di 17 anni, benché sicuro della sua vocazione al sacerdozio, desiderava ardentemente
dedicarsi alle missioni nell’Africa Centrale. Il suo primo contatto con il lavoro missionario della
Chiesa fu la lettura della vita dei martiri giapponesi scritta da S. Alfonso Liguori. Egli stesso
raccontò questo fatto l’anno successivo:
“Fu nel gennaio 1849 che studente in filosofia, nell’età di 17 anni io giurai ai piedi del mio
venerato Superiore D. Mazza di consacrare tutta la mia vita all’apostolato dell’Africa
Centrale, né mai venni meno colla grazia di Dio per variar di circostanze al mio voto; e da
quel punto non ad altro intesi che ad apparecchiarmi a così santa impresa”
(Daniele Comboni, Scritti n. 4083)
Di conseguenza si orientò verso il suo futuro apostolato. Fra le altre cose studiò l’arabo, l’ebraico,
lo spagnolo, il francese e l’inglese.
Fu ordinato sacerdote il 31 novembre 1854 e si dedicò alla cura di coloro che erano malati di
colera, ottenendo per questo, pubblico encomio dalle autorità civili.
L’anno decisivo per la sua vita missionaria fu il 1857, tre anni dopo la sua ordinazione. Al
termine di un ritiro (9 agosto) P. Giovanni Marani degli Stimmatini lo rassicurò dicendogli che
aveva certamente una vocazione missionaria per l’Africa.
Con apostolico coraggio si accinse alla dolorosa separazione dai suoi genitori i quali sarebbero
rimasti a casa, poveri e soli. Partì per l’Africa il 6 settembre come membro della spedizione
dell’Istituto Mazza.
La spedizione si fermò per lungo tempo in Egitto e Comboni ne approfittò per fare un
pellegrinaggio in Terra Santa (29 settembre – 16 ottobre) dove visitò i luoghi dove Cristo era
vissuto e morto. Fu questo contatto con l’umanità di Cristo che ingrandì e rivelò il Suo amore
umano e lo rese ulteriormente consapevole delle necessità umane dei popoli dell’Africa Centrale.
La spedizione partì dal Cairo agli inizi del 1858. Incontrarono Mons. Knoblecher ad Assouan che
disse a P. Beltrame:
“Vi raccomando la Missione veronese, della quale sei responsabile. Vi sono già state date
le vostre destinazioni, Voi e i vostri compagni sarete i ben venuti alla Santa Croce.
Rimarrete là per un po’ di tempo per esplorare il territorio, prendere nota delle usanze e
degli abitanti, e studierete la loro lingua. Sceglierete quindi un luogo idoneo alla
fondazione della Vostra missione … non so se ci rivedremo mai più. Sono sfinito. Sento
che morirò presto.” (mons. M. Grancelli, D. Comboni, pagine 31-32)
Il suo presentimento si avverò. Stremato ed ammalato Knoblecher morì a Napoli il 13 aprile
1858, aveva solo 38 anni.
Come abbiamo già visto, dopo un interminabile viaggio lungo il Nilo, Comboni raggiunse la
Missione di Santa Croce nel cuore dell’Africa il 14 febbraio. In questo luogo, con tutta
l’intensità del suo fervore apostolico ebbe il primo incontro con il mondo africano.
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