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I pionieri del lavoro missionario in Africa
I primi Secoli
CAPITOLO QUARTO
Gli Istituti per l’evangelizzazione dell’Africa
Durante i primi secoli della Chiesa, sacerdoti diocesani e singoli religiosi venivano mandati o
andavano di loro spontanea volontà ad evangelizzare paesi stranieri.
Così fecero gli Apostoli ed i loro discepoli. Seguiti più avanti dai loro successori:
Papa Celestino I (432) mandò il Vescovo Palladio in Irlanda come primo Vescovo, seguito da S.
Patrizio che andò in Irlanda volontario dalla Gran Bretagna.
Papa Gregorio I il Grande (596) mandò Sant’Agostino a Canterbury in Inghilterra con 40 frati.
Papa Gregorio II mandò S. Bonifacio (672-755) in Germania e divenne “L’apostolo della
Germania”.
A Verona troviamo S. Zeno, un africano nero della Numidia come apostolo nel quarto secolo
(l’8° Vescovo di Verona): probabilmente mandato dal Papa per convertire gli invasori
provenienti da Nord.
Il Medioevo (600 – 1400)
Quando furono fondati gli ordini religiosi, erano i gruppi carismatici che aprivano la strada alle
missioni estere. I francescani, Domenicani, e soprattutto i Gesuiti andavano in massa nei
territori di missione. Al momento della loro soppressione nel 1773, i Gesuiti avevano circa
3.000 missionari, i quali poi lasciarono le missioni. Ebbero anche un buon numero di martiri.
Furono reintegrati nel 1814 da Pio VII (il secondo Superiore Generale dopo la reintegrazione fu
P. Fortis, 1820-1828).
Oggi i Gesuiti sono circa 20.000 in tutto il mondo, e circa 1.100 in Africa. Sono impegnati in
diverse missioni: Istruzione, ministeri spirituali e sviluppo culturale, sevizi per i rifugiati, mezzi
di comunicazione, e pubblicazioni.. per menzionarne solo alcune.
Tempi Moderni (1700 – Giorni Nostri)
Istituti Pionieri di Sacerdoti e Fratelli che lavorano in Africa.
I padri dello Spirito Santo (C.S.S.P. religiosi)
Fondati nel 1703 in Francia, nel 1841 furono amalgamati nella società Missionaria del Cuore
Immacolato di Maria iniziato da Francis Libermann (1802 – 1852) il figlio convertito di un
rabbino. Oggi egli è considerato come uno dei maestri della vita spirituale che si basa sulla via
interiore come anima dell’Apostolato.
I Padri dello Spirito Santo andarono per la prima volta in Africa nel 1778 e iniziarono il loro
lavoro nel Senegal, In Africa occidentale, più tardi in Sierra Leone, ma la malaria e la febbre
nera li uccise tutti in pochi anni. Imperterriti, essi continuarono ad arrivare, e si recarono in
Nigeria, Gambia, e Ghana, dove la febbre ne annientò la maggior parte. La Costa occidentale
venne chiamata “la tomba dell’uomo bianco”. Nell’Africa Orientale incominciarono nello
Zanzibar e Bagamoyo, e lentamente si allargarono verso le Mauritius, Kenya, Zambia, Congo,
Malawi, ed Etiopia. Già nel 1839 tre seminaristi africani venivano preparati al sacerdozio nella
casa madre a Parigi.
Nell’Africa orientale, la prefettura di Zanzibar ebbe inizio nel 1860 e si estendeva lungo 200
miglia di costa e all’interno di essa senza limiti. Attualmente sono 3.006 di cui 2.261 sono
sacerdoti. (Le statistiche si riferiscono all’anno 2000.)
la Società delle Missioni Africane (S.M.A. una società di vita apostolica)
Fondata a Lione, in Francia dal vescovo Melchior di Marion Bresillac per la conversione
dell’Africa e neri di origine africana.
Nel 1858, come loro prima missione, fu affidato alla società il Vicariato Apostolico della Sierra
Leone, dove, l’anno successivo Bresillac e la maggior parte dei suoi seguaci perirono durante
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