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Quella gente che non aveva ancora avuto niente a che fare con i trafficanti e mercanti divenne
ben presto amica dei missionari; P. Vinco scrisse dei Bari: “Iniziavo ad essere tenuto in grande
considerazione; parlavano bene di me in tutte le occasioni mi trattavano con il più grande
rispetto e mi consultavano riguardo ai loro affari, sia pubblici che privati. Arrivarono sino a
chiamarmi Jouc, il nome di uno dei loro dei”.
A loro annunciò tutto il Vangelo, così che il viaggiatore francese Lejean scrisse di lui nel 1860:
“P. Vinco era il tipo perfetto di missionario nel Sudan … era avventuroso, impavido, sereno, ed
un eccellete tiratore; era tenuto in grande considerazione dai Bari la di cui lingua parlava
correntemente”. (vedere Hill, P.7).
Per Comboni, la Croce, soprattutto, è la garanzia di vera testimonianza, il contrassegno del
vero apostolo: quando i missionari lavorano per gli africani, e sono perseguitati per averli
difesi, allora sono come Cristo. Nel mentre soffrono e muoiono, essi rendono Cristo
eminentemente presente e portano la salvezza, rendendo accettabili tutte le traversie che
devono essere sopportate da Cristo per il Suo Corpo, la Chiesa (Col 1: 24). È un onore essere
stati prescelti per essere apostoli fra questo popolo, il più derelitto della terra. L’ora della sua
salvezza è finalmente giunta; è un privilegio morire nel portare a termine questa missione.
Una contro testimonianza
Ed in quanto missione significa essenzialmente testimonianza, una delle grandi problematiche
che i missionari nel Sudan dovettero combattere fu la contro testimonianza di una presenza
sfruttatrice di esteri, presenza totalmente diversa da quella dei missionari con la quale però i
missionari venivano associati, I mercanti d’avorio, con i quali i missionari dovevano viaggiare, i
trafficanti di schiavi che avevano preceduti i missionari e che avevano rivoltato le popolazioni
locali contro tutti gli stranieri. Interi territori furono del tutto abbandonati dai primi missionari
perché tali individui li avevano preceduti. Essere scambiati per agenti governativi, o emissari di
qualche potenza straniera, o trafficanti, era una maledizione costantemente in agguato per i
missionari (vedere Hill, pagine 81-82, 74-75).
I missionari fecero fatica a convincere la gente che non erano come i mercanti che mettevano
a fuoco e fiamme le loro terre in cerca di avorio e schiavi. I mercanti non amavano i
missionari, li tenevano costantemente sotto sorveglianza e a volte li insultavano brutalmente. I
missionari non erano ben accetti e si cercava di mettere gli indigeni contro di loro. Vico
raccontò di un turco che aveva fatto visita ad un capo locale di notte dicendogli che i missionari
“erano dei maghi che avrebbero fatto sì che la pioggia non cadesse sulle loro terre, privandoli
dei loro raccolti e pascoli, e quando fossero rimasti a corto di cibo gli uomini bianchi si
sarebbero cibati dei loro figli” (vedere Hill 73, 88-89).
Ulteriori difficoltà’
Le condizioni erano terribili, specialmente quando i missionari si inoltravano in terre dove non
erano conosciuti, o dove si combattevano guerre intestine. Essi dipendevano essenzialmente
dai loro ospiti per cibo e se c’erano carestie anch’essi pativano la fame (vedere Hill, pagine 88-
89).
“Avevo già fatto un po’ di strada quando vidi delle donne che prendevano acqua da un pozzo.
Siccome avevo una tremenda sete, mi avvicinai a loro, e nelle loro lingua chiesi di darmi da
bere in scambio di qualche perlina. Non avevo neanche pronunciato queste parole che mi
fissarono e velocemente si incamminarono verso le loro capanne. I miei compagni ed io
gridammo, ma inutilmente, e l’unico risultato delle nostre urla fu che avevamo ancora più sete.
Tormentato dalla sete, mi riposavo ogni tanto all’ombra degli alberi, e continuammo il nostro
viaggio in questo modo” (Diario di P. A. Vinco, vedere Hill, pag. 81).
Oltre alla vita austera che avevano scelto, essi si ammalavano a causa dell’acqua sporca che
bevevano e delle punture delle zanzare. Il chinino che prendevano regolarmente fluidificava il
loro sangue.
Dal punto di vista religioso, le popolazioni locali in particolare non gradivano una religione che
insegnava il perdono e la monogamia. Knoblecher si era reso conto che la gente andava alla
missione più per ottenere aiuti materiali immediati che per motivi religiosi o il desiderio di
imparare. Nonostante tutto, i missionari fondarono quattro missioni, battezzarono circa 100
persone (sia adulti che bambini), tradussero nella lingua locale alcuni brani della Bibbia e
prepararono dei semplici catechismi.
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