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P. Ernesto era un uomo con la Bibbia stampata sul volto. Il popolo Azande gli voleva così bene
che gli dettero anche un nomignolo: “Basangambori”, che significa “L’uomo della Parola di
Dio”, perché la sua vita era come quella che sarebbe stata quella di Gesù se Egli fosse vissuto
fra il popolo Azande.
Piccolo di statura, ma con una grande anima e pieno di zelo, passava fra gli Azande come un
infaticabile “Apostolo della Parola”, un titolo bellissimo per un missionario, e meritevole per
colui che nei suoi 57 anni passati da missionario non aveva altra ambizione che insegnare il
catechismo., spiegarlo e portare la grazia a quella povera gente.
Fu il primo sacerdote missionario al quale fu concesso di restare a Wau, la capitale di Bahr-el-
Ghazal.
Nel 1906 con il permesso del governo centrale di Khartoum, p. Firisin poté aprire la prima
scuola per l’insegnamento dell’inglese. Naturalmente le autorità musulmane locali non ne
furono contenti.
Quanti sacrifici e pene gli costò la prima scuola! Prima qualcuno incendiò il dormitorio. Quando
p. Firisin protestò, il governo rispose dicendo che non poteva garantire l’incolumità di nessuno
in quel paese. Una settimana più tardi un altro incendio distrusse un altro dormitorio e una
chiesetta costruita con canne e fango.
Il buon padre si rimboccò le maniche e continuò nel suo lavoro, convinto che avrebbe portato frutti
spirituali. Difatti, a partire dal 1907, la scuola iniziò ad essere frequentata non solo dai figli di
mercanti e soldati, ma anche da bambini pagani. Così la proibizione dell’insegnamento del
catechismo scemò a poco a poco e nel 1911, fu amministrato il battesimo ad alcuni bambini.
Dal 1913 alla sua morte nel 1961, egli visse a Mupoi, la Missione Madre degli Azande. Era
sempre in viaggio, a piedi, in bicicletta, con il motorino o un’auto traballante. Ancora oggi, nel
2001, esso è ricordato come il primo e più importante missionario. Anche se gli africani amano
ballare e cantare, P. Giorgetti, il grande compositore di canzoni Azande è al secondo posto
dopo P. Ernesto.
Egli lavorò molto per la scuola e scrisse diversi testi. Vale la pena ricordare i suoi libri di lettura
Azande per la terza e quarta elementare, il piccolo catechismo per gli anziani, ed una
grammatica della lingua Zande, una breve biografia di mons. Comboni e la traduzione del libro
di Tobia. Sono molti i libri scritti da lui ciclostilati o battuti a macchina: testi di storia,
geografia, aritmetica e agricoltura. Innanzi tutti però si deve ricordare la sua spiegazione del
Catechismo in lingua Zande, un opera in tre volumi, l’ultimo dei quali incompiuto.
Quando non fu più in grado di viaggiare al di fuori della missione offrì al Signore la sua
debolezza. Voleva insegnare il catechismo fino a oltre 80 anni. Quasi cieco si recava ogni
giorno presso la scuola di catechismo con l’aiuto di un bastone. Chi lo stava cercando lo poteva
trovare in chiesa vicino al confessionale o presso i catecumeni.
Quando fu quasi del tutto cieco, un ragazzo lo guidava nei villaggi. Questa cosa rimase
impressa nella gente, non dimenticarono mai un vecchio uomo bianco cieco che conosceva
bene i loro padri e nonni, meritava venerazione ed attenzione. Erano grati della sua presenza e
delle sue parole.
Un governatore protestante ebbe a dire:
“Non conosco i santi cattolici, ma credo che siano uomini come Firisin. Se dovessi immaginare
un santo penserei a Firisin”.
Il suo cinquantesimo anniversario di sacerdozio fu un avvenimento straordinario per tutti gli
Azande. Il Maggiore Larken, Capo del Distretto di Tombora nei primi anni della missione di
Mupoi gli scrisse da Londra:
“Quale soddisfazione deve provare al pensiero di così tanti anni di sacrificio per il benessere dei
nostri cari Azande … Se dovessi scorgervi a cento metri dopo così tanti anni, vi riconoscerei
immediatamente, e sarei colmo di gioia.”
Tanti furono i suoi meriti che nel 1955 la “Royal Africa Society” di Londra lo insignì con una
medaglia di bronzo per il lavoro svolto per la gente Azande e il 6 luglio 1956 il Vice
Governatore di Equatoria gli dette la medaglia durante una cerimonia solenne.
La sera del 25 agosto 1961 egli spirò serenamente, per entrare a far parte della gloria di Dio
meritandosi una medaglia invisibile.
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