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poche conversioni. Nel 1872 Comboni cercò di ridarle vita e ricevette molti aiuti, ma dopo la
Prima Guerra Mondiale, nel 1920/1921 l’Associazione scomparse in quanto l’Austria aveva
perso il suo impero ed era diventata una piccola Repubblica impoverita.
Nuove Missioni nel Sudan Meridionale
a) La chiusura della Missione dovuta a mancanza di fondi e personale fu quindi evitata, e Roma
nominò Knoblecher Pro Vicario il 13 agosto 1851. Ritornò a Khartoum nello stesso mese,
accompagnato da cinque sacerdoti sloveni e diversi artigiani laici. Al loro arrivo tutti i Gesuiti
furono richiamati dal loro Superiore Generale, e così ebbe fine l’intervento della compagnia di
Gesù nel Sudan fino a non molto tempo fa.
Con il danaro raccolto in Austria Monsignore Knoblecher fu in grado di acquistare del terreno a
Khartoum (parte del quale appartiene alla Chiesa Cattolica tuttora), la nuova nave “Stella
Matutina”, e più avanti il terreno per la Missione di Gondokoro (1853) e Santa Croce (1854).
Liberò anche un certo numero di schiavi. L’Associazione Mariana avrebbe anche pagato per il
viaggio di andata e ritorno dall’Africa sia dei missionari che degli africani, elargendo anche
sussidi alle famiglie dei missionari che ne avevano bisogno.
Con l’aiuto delle nuove reclute alla fine del 1852 Knoblecher si recò a sud e si unì a P. Vinco il
quale nel gennaio1851 era tornato fra i Bari e si stava, proprio in quale momento, preparando
a partire per andare ancora più a sud alla ricerca delle sorgenti del Nilo. Padre Vinco, però. si
ammalò mentre Knoblecher si trovava ancora là e morì fra le sue braccia il 22 gennaio 1853.
(vedere Hill pagine 74-105).
Knoblecher tornò a Khartoum e nel 1858 fece un altro viaggio in Europa alla ricerca di fondi e
personale, ma morì durante il viaggio a Napoli all'età di 39 anni (vedere Hill pagine 47-73).
Possiamo affermare che Knoblecher aveva anticipato il Piano di Comboni. Aveva intatti in
animo di fondare una scuola per l’istruzione di catechisti a Khartoum, ed in Europa per i
sacerdoti del luogo. In ognuna delle stazioni missionarie, i missionari dovevano istruire quei
bravi giovani che erano disposti a cooperare con loro. Pensò di chiamare delle Suore per
l’istruzione delle ragazze, ma non ebbe successo (vedere Mc Ewan pag. 34).
b) La Spedizione Don Nicola Mazza. Durante il suo viaggio verso l’Italia Mons. Knoblecher
incontrò ad Assouan un gruppo di cinque sacerdoti ed un fratello provenienti dal Collegio di
Don Mazza in Verona che stavano andando verso Khartoum. Fra di loro si trovava Daniele
Comboni, allora un giovane sacerdote di 26 anni.
Don Nicola Mazza aveva fondato due collegi a Verona per l’educazione di ragazze povere
(1828) e giovani intelligenti (1833) che non avevano mezzi per pagare la loro istruzione.
Aveva già dato ospitalità a degli africani nel suo collegio per ragazze a Verona e voleva aprire
un collegio per ragazzi da qualche parte nel Sudan. P. Mazza era convinto, come altri suoi
contemporanei, come P. M. P. Libermann e Beata Suor M. Javouhey che “Stava all’Africa
salvare l’Africa” in quanto missionari europei non avrebbero mai potuto portare il Vangelo
all’immenso territorio africano da soli. Avrebbero dovuto essere aiutati da giovani uomini e
donne africani istruiti, la cui istruzione sarebbe avvenuta sulle coste del continente dove sia gli
africani che i missionari si sarebbero sentiti a loro agio. I migliori di essi sarebbero stati
mandati in Europa per ricevere un’istruzione superiore, specialmente quelli che desideravano
diventare sacerdoti. Questi africani istruiti, a loro volta sarebbero andati all’interno, avrebbero
istruito i loro fratelli e sorelle, aperte delle scuole e fondato nuove colonie Cristiane.
Dei due preti che si erano recati nel Vicariato dell’Africa Centrale nel 1853 a scegliere un posto
idoneo, il primo, P. Antonio Castegnaro morì quasi subito dopo essere arrivato a Khartoum (6
febbraio 1854) e l’altro, P. G. Beltrame aveva ispezionato il territorio, era tornato a Verona a
fare rapporto e stava tornando con un piccolo gruppo di sostegno. Con P. Giovanni Beltrame
c’erano i Padri Francesco Oliboni, Angelo Melotto, Daniele Comboni, Alessandro Dal Bosco, e un
laico Fratello Isidoro Zilli.
Uno del gruppo, P. Beltrame stesso rimase come Procuratore a Khartoum, mentre gli altri
furono portati da P. M. Kirchner alla Missione della Santa Croce dove P. Joseph Lans era
sopravvissuto a P. Bart Mozgan (+ 23 gennaio 1858). Non riuscirono, però a mantenerla.
Il capo del gruppo, P. Oliboni morì entro 40 giorni dal suo arrivo; P. Melotto morì l’anno
seguente ed anche fr. Zilli morì a Khartoum (11 giugno 1858). La salute di P. Comboni cedette
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