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Il Primo Millennio.
CAPITOLO SECONDO
Cristianità nella Valle del Nilo
Durante le persecuzioni del Terzo Secolo (Decio 250, Diocleziano 289-305) molti Cristiani si
rifugiarono nell’Egitto Meridionale. Per loro deve essere stato facile prendere contatti con gli
abitanti della Nubia che vivevano fra Assouan e Khartoum. Atanasio, Vescovo di Alessandria
dal 328 al 372, creò un vescovado a File a Sud di Assouan: conosciamo i nomi di sei Vescovi i
quali occuparono la Sede fra il 325 ed il 543.
La crescita della Cristianità nella Nubia è dovuta all’influenza di Costantinopoli: nell’anno 529
l’imperatore romano Giustiniano, voleva mandarvi missionari. Sua moglie, Teodora, seguace
dell’eresia Monofisita, lo anticipò e mandò il suo sacerdote, Giuliano, con un messaggio per il
Governatore dell’Egitto Superiore. In questo messaggio lo minacciò di morte qualora
permettesse il messaggero dell’imperatore di arrivare per primo nella Nubia (Regno di
Nobatia).
Nel 580 DC l’intera Nubia era apparentemente Cristiana: il Re di Soba (Khartoum) scrisse in
quell’anno al Re di Dongola: “Cristo è con noi”. Non è chiaro come ebbe luogo una così
massiccia conversione, ma scavi archeologici effettuati nel 1960 nel deserto della Nubia
suggeriscono che i Re di Nobatia (Nord), Makuria (Centro) e Alodia (Khartoum e le terre a sud
di essa) furono convertiti per primi, poi seguiti dalla loro popolazione.
Le stesse scoperte archeologiche indicano una presenza Cristiana che durò un millennio fra il
sesto ed il sedicesimo secolo. Furono trovate chiese costruite in uno stile tipico. Degna di nota
fra queste chiese è la Cattedrale di Faras che si trovava a circa 300 km a sud di Assouan, con
conventi, tombe con simboli Cristiani, 160 affreschi, 800 iscrizioni in lingue differenti (greco,
copto, nubiano, arabo). Nella Cattedrale di Faras fu trovata una lista con i nomi di 27 Vescovi.
Quando questi Cristiani nubiani vennero in contatto con i musulmani provenienti da Nord,
furono gradatamente assorbiti dalla loro religione, come accadde in Nord Africa, come abbiamo
già avuto modo di vedere. Una delle ragioni di questo dissolvimento è anche dovuta al fatto
che i sacerdoti erano forniti dall’Egitto e non fu fatto nessuno sforzo di preparare gli indigeni al
sacerdozio. La cultura locale, comunque mantiene alcuni usi e costumi che derivano dalla
passata storia Cristiana (vedere Vantini, “Christianity in the Sudan”, pagine 206-208).
Gli Esploratori europei alla ricerca delle Montagne della Luna.
Claudius Ptolemy, un geografo del Secondo Secolo di Alessandria d’Egitto, era convinto che
esistessero le “Montagne della Luna” le cui nevi nutrivano il lago dal quale sorgeva il Nilo. Non
esiste nessun riscontro storico, tuttavia, che altri, a parte gli abitanti locali, abbia visto questa
favolosa montagna e le sorgenti del Nilo fino al secolo diciannovesimo.
Alcuni ritenevano che le sorgenti del Nilo si trovassero sul Lago No nel Chad o nell’Etiopia Sud
Ovest.
Verso la fine del 18° secolo, il desiderio di esplorare l’interno dell’Africa divenne impellente per
svariate ragioni: il commercio, la politica, curiosità, o soltanto spirito d’avventura. Possiamo
suddividere questo periodo in tre fasi:
- 1788-1848. Un certo numero di associazioni furono formate, come quella di Sir Joseph
Banks “per promuovere la scoperta delle parti interne dell’Africa”; o Società geografiche
come quella di Parigi (1821), Berlino (1828), di Francoforte 1836) Pietroburgo (1845),
Vienna(1856). Circa 500 esploratori persero la vita cercando di portare a termine queste
esplorazioni, e per di più con scarsi risultati.
- 1848-1880. La maggior parte delle esplorazioni che ebbero successo furono portate a
termine da gente come Livingstone, Stanley, Grant, Speke, ed altri inclusi i nostri stessi
missionari fra i quali P. Angelo Vinco e P. Ignatius Knoblecher.
- 1880. Le potenze Coloniali europee fanno di tutto per potere controllare il continente. Nel
1884 le più potenti nazioni europee ad una conferenza che ebbe luogo a Berlino divisero
l’Africa in sfere d’interesse che ognuna avrebbe controllato. Uno degli obiettivi più ambiti
erano le sorgenti del Nilo.
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