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Una spiegazione, seppure parziale, della complessità del brano vercellese
potrebbe però giungere dalla analisi delle sue possibili fonti di ispirazione. Il passo
isidoriano dedicato alla tematica dell'ubi sunt sorprende, come di consueto, per la sua
sinteticità colma di forza e incisività dottrinale:
“Brevis est hujus mundi felicitas, modica est hujus sæculi gloria, caduca est et fragilis
temporalis potentia. Dic ubi sunt reges? Ubi pricipes? Ubi imperatores? Ubi locupletes rerum?
Ubi potentes sæculi? Ubi divites mundi? Quasi umbra transierunt, velut somnium
evanuerunt.” (PL 83, col. 865)
Le figure evocate all'interno delle incalzanti questiones isidoriane rappresentano,
nella sostanza, un distillato di quelle classi più alte che gestiscono i governi terreni, e
insieme di quei ceti più facoltosi e influenti che muovono la società umana: nel suo
chiamare in causa i reges, i principes e gli imperatores, così come immediatamente dopo i
locupletes rerum, i potentes sæculi e i divites mundi, il passo dei Synonima diviene
realmente una delle più fedeli rappresentazioni della versione di ascendenza classica
dell'ubi sunt cristiano.
Nonostante il suo innegabile pregio stilistico e, in particolar modo,
contenutistico, il brano dei Synonima non è però in grado di rendere totalmente giustizia
alla complessità e alla ricchezza argomentativa non solo della versione vercellese dell'ubi
sunt, ma anche di quella della maggioranza delle sue attestazioni anglosassoni. La doppia
serie di domande retoriche del brano vercellese, capace di spaziare con apparente
leggerezza dalla disgregazione dei potenti e dei poteri secolari a quella delle bellezze
terrene e della prosperità dell'umana società, sembra infatti ripercorrere quel duplice
binario biblico e pagano che nei secoli ha progressivamente arricchito le differenti
formulazioni della tematica dell'ubi sunt.
Ferma restando la profonda dipendenza dell'ultima sezione di Vercelli X dai tre
brevi capitoli dell'opera del Vescovo di Siviglia, è possibile dunque che alla base della
ricchezza argomentativa, così come della duplice struttura sintattica, del brano vercellese
possa essere riscontrabile l'azione e l'influsso, forse indiretto, di una seconda fonte
omelia anonima di ambito anglosassone di epoca piuttosto tarda, Irvine VII. Tale componimento
combina il contenuto dell'ultima parte di Vercelli X (pressapoco l'ultimo terzo dell'omelia, dal tema
dell'ubi sunt fino alle formule di chiusura) con materiali tratti da una seconda omelia a noi perduta.
La prima metà dell'omelia Irvine è, infatti, costituita dall'avvicendarsi di tre filoni tematici di grande
impatto escatologico: a una prima parte incentrata sul motivo cesariano della visita ai sepolcri dei
defunti (con conseguente passo dell'ubi sunt), segue una dettagliata descrizione del Giorno del
Giudizio e delle parole rivolte dal Redentore alle anime virtuose e a quelle peccatrici, elemento
narrativo che dà origine all'ultimo dei tre nuclei tematici, quello dell'ammonizione a riflettere sulla
fragilità della natura umana. Tale sermone ci testimonia, dunque, due ben distinte sezioni dedicate
all'ubi sunt, ciascuna delle quali tratta da una specifica fonte latina e portatrice di una differente
versione della tematica in oggetto. Cfr. infra, p. 355 nota n. 123.
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