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da lui rilette e incastonate in un exemplum che, per tono e struttura, sembra avere tutte
le caratteristiche della Parabola biblica.
La paternità dell'episodio viene infatti attribuita alla viva voce dell'apostolo
Giacomo, il quale ci narra di uomo divenuto molto ricco grazie alla benevolenza e
all'amore che Dio aveva dimostrato verso di lui:
“Swa sanctus Iacobus sæde, Cristes apostol, hu se hælend spræc to sumum welegum men þe he
mid glengo ond mid wiste gegodod hæfde. Ac he wæs ormod ond swar, ond him wæs lað
þearfendum mannum aht to syllanne, ond him wæs unyðe þæt he for Gode aht dælde, oððe
þam sealde þe hit him ær eal forgeaf.” 57
Di non secondaria importanza è, appunto, l'esplicito riferimento alla figura di
Giacomo: premettendo che l'episodio che l'omelista si accinge a narrare non trova alcun
riscontro all'interno del corpo dei libri canonici della Bibbia, la sua attribuzione a una
figura della tradizione scritturale è, con ogni probabilità, finalizzata a donare al passo
un'aura di sacralità e di incontrovertibile autorità dottrinale. All'interno del canone della
Vulgata, infatti, l'unico Libro univocamente attribuibile all'Apostolo Giacomo è una
Lettera, il cui contenuto, però, non rispecchia quanto è invece narrato nel corso del
brano vercellese: l'apostolo, infatti, rivolge il suo pensiero in una singola occasione al
rapporto fra uomini ricchi e uomini poveri 58 , dedicando poi solo breve spazio
all'immagine delle cose terrene mandate in rovina dalla ruggine e dal tempo 59 .
Quel che però sorprende è come la scelta dell'omelista cada proprio sulla figura
di Giacomo, apostolo che sappiamo essere molto vicino a Cristo ma sulla cui figura, di
coppia di manoscritti, l'omelia in oggetto è denominata, in virtù delle parole del suo incipit, Sermo
De Misericordia, nome con la quale io la indicherò nella restante parte della mia trattazione. Per dati
più precisi in merito alla tradizione manoscritta delle tre versioni del sermone, così come a riguardo
dei rapporti che intercorrono fra esse e i tre componimenti anglosassoni, si vedano: Morin 1953,
pp. lxxv-lxxxiv; Becker 1973, pp. 145-151; Becker 1979, pp. 105-106; Cross 1990, pp. 429-440; e
Scragg 1992, p. 192 n. 1.
57 Cfr. Scragg 1992, p. 203.122-126; “Così San Giacomo, apostolo di Cristo, ha narrato come il
Salvatore parlò a un certo ricco uomo che Egli aveva premiato con l'onore e l'abbondanza. Ma
questi era misero e disperato, e il donare i suoi averi ai bisognosi era per lui cosa sgradita, ed era
difficile per lui il dover dividere la sua proprietà o il dover donare per quel Dio [in nome di quel
Dio] che prima gli aveva dato tutto quello.”.
58 “Fratres mei, nolite in personarum acceptione habere fidem Domini nostri Jesu Christi gloriæ. Etenim si
introierit in conventum vestrum vir aureum annulum habens in veste candida, introierit autem et pauper
in sordido habitu, et intendatis in eum qui indutus est veste præclara, et dixeritis ei: 'Tu sede hic bene;
pauperi autem dicatis: Tu sta illic, aut sede sub scabello pedum meorum;” (Jac. II, 1-3).
59 “Divitiæ vestræ putrefactæ sunt, et vestimenta vestra a tineis comesta sunt. Aurum et argentum vestrum
æruginavit, et ærugo eorum in testimonium vobis erit, et manducabit carnes vestras sicut ignis.
Thesaurizastis vobis iram in novissimus diebus.” (Jac. V, 2-3). Esiste, però, una innegabile vicinanza a
livello contenutistico fra quanto narrato nella Lettera di Giacomo e quanto veicolato dall'omelia
vercellese: tale generale comunanza di contenuti potrebbe forse fare ipotizzare un influsso, seppure
non immediatamente così evidente, della Lettera sulla composizione della decima omelia vercellese.
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