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in ðam hatan hellebrogan
ond in þam witum wunigan a butan ende.” 53
Non ci è dato sapere, né se l'autore del sermone abbia realmente percepito il
passo in oggetto come un vero e proprio segmento in versi (e dunque se abbia
volontariamente creato una sorta di breve prosimetro), né se egli lo abbia tratto da una
fonte a noi sconosciuta o se, al contrario, lo abbia lui stesso composto: quello che
sembra, però, evidente è come l'anonimo omelista abbia cercato di incastonare tale passo
dalle spiccate caratteristiche ritmiche all'interno di una struttura compositiva in sé
conchiusa. Se si pone, infatti, attenzione al passo nella sua interezza, si potrà rilevare
come la voce parlante, dopo avere chiuso la narrazione dell'arringa del Maligno, riprenda
il discorso facendo uso della formula men þa leofestan e chiuda lo strale di Cristo con
l'altrettanto tipica espressione a butan ende, un espediente retorico generalmente
utilizzato come elemento di chiusura del sermone: nel giro di pochi periodi, dunque,
l'omelista ha fatto uso non solo della formula di apertura, costrutto che spesso ha
funzione di intercalare all'interno della prosa religiosa anglosassone, ma anche di quella
di chiusura. L'anonimo predicatore, dunque, sembra così creare un ideale contenitore,
atto a isolare e nello stesso tempo a mettere in risalto i passi in esso racchiusi, un
espediente che potrebbe di per sé indicare uno sforzo compositivo finalizzato a rendere
funzionali l'uno con l'altro brani tratti da testi fra loro molto distanti, per genere e per
stile.
Le parole del Maligno prima, e in particolar modo la seguente cupa condanna
pronunciata dal Cristo Giudice, poi, hanno reso evidente agli occhi del predicatore, così
come dell'intera comunità dei fedeli, l'urgenza di guardare dentro le proprie coscienze di
modo da potere evitare di essere scacciati dalla vista del Signore: solo i comportamenti
tenuti in vita potranno, infatti, guadagnare a ogni uomo la Sua pietà e la Sua clemenza.
Secondo l'anonimo omelista, in verità, le esortazioni alla condotta virtuosa che la
Parola di Dio ci rivolge sono molte, e proprio fra queste egli sceglie quelle che ritiene
essere fra le più significative:
“We wæron oft gemyndgode to ures dryhtnes gehyrsumnesse, þæt we scoldon his willan wyrcan
ond his bebodu healdan ond rummode bion rihtra gestreona ond þearfendum arfulle ond
2004, pp. 57-58.
53 Cfr. Trahern 1977, p. 109. Come fatto notare da Trahern, prima, e da Zacher, poi, molto numerosi
sono i possibili richiami (sia tematici, sia terminologici) che collegano il breve passo vercellese con
alcuni dei più noti poemetti anglosassoni a carattere parenetico-escatologico: fra essi, i due studiosi
ricordano il Wanderer (vv. 20-21) e il Seafarer (v. 16), Solomon and Saturn II (v. 381), An
Exortation to Christian Living (v. 27), Christ III (vv. 1519-1523), Christ and Satan (vv. 68, 119-
120, 184-185, 295, 341-343, 625-626); cfr. Trahern 1977, pp. 110-112 e Zacher 2004, pp. 56-57.
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