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“Che mare! E dove c’è un mare così?”. “Sembra vino” disse Nené.
“Vino?” fece il professore perplesso. “Io non so questo bambino come
veda i colori: come se ancora non li conoscesse. A voi sembra colore di
vino, questo mare?”.
“Non so: ma mi pare ci sia qualche vena rossastra” disse la ragazza.
“L’ho sentito dire, o l’ho letto da qualche parte: il mare colore del
vino” disse l’ingegnere.
“Qualche poeta l’avrà magari scritto, ma io un mare colore del vino
non l’ho mai visto” disse il professore; e a Nené spiegò “Vedi: qui sotto,
vicino agli scogli, il mare è verde; più lontano è azzurro, azzurro cupo”.
“A me sembra vino” disse il bambino, con sicurezza………
(L. Sciascia, “Il mare colore del vino”, 1973)

Un mare di cose buone
Finanziato dal Ministero dell’Ambiente e della Tutela del Territorio e del Mare
Realizzato dall’Area Marina Protetta “Capo Gallo – Isola delle Femmine”,
Capitaneria di Porto- Guardia Costiera Palermo, Centro Studi Alias e Wilderness
studi ambientali
Coordinamento:
Mara Mezzatesta (Naturalista, Centro Studi Alias)
Testi:
Paola Gianguzza (Biologo Marino, Dipartimento di Ecologia, Università di Palermo)
Nunzia Oliva (Geologo, C.R.P.R., Assessorato B.B.C.C.A.A. e E.P. Regione Siciliana)
Giuseppe Russo (Biologo, Specialista in Scienze dell’Alimentazione)
Bruno Zava (Biologo Naturalista, Wilderness studi ambientali)
Tutor: Pamela Berretta, Giovanna Polizzi
Foto: Paola Gianguzza, Giovanna Polizzi, Ernesto Scevoli, Bruno Zava, Archivio
AMP
Progetto grafico: Giovanna Polizzi
Hanno partecipato al Corso:
Serena Allotta, Maria Palma Bella, Luciana Bellassai, Rosalba Berdicchia,
Mariapina Di Mauro, Maria Lucia Germanà, Ugo Giambona, Rita Greco,
Graziella Lazzara, Grazia Lombardo, Anna Maria Madonia, Patrizia Madonia,
Diego Maggio,Patrizia Miceli, Delia Modisca, Giuseppina Montalbano, Maris Stella
Pappalardo, Gaetano Parrovecchia, Antonella Passarello, Anna Ponzio, Caterina
Sagona, Anna Maria Schillaci, Giuseppe Raffermati, Maria Santi Valerio, Giuseppe
Viviano
Si ringraziano:
Ammiraglio (AU) Vincenzo Pace, C. F. (CP) Francesco Galipò

Premessa
Dal 1991, anno della sua costituzione, il Centro studi Alias, lavora
alacremente per il recupero, la difesa e lo sviluppo sostenibile di
quell’area strategica e fondamentale per l’economia globale che
è il bacino del Mediterraneo. Anche se gli ambiti di intervento
negli anni sono stati diversi (ambiente, agricoltura, imprenditoria femminile,
turismo etc), quello del “mare”, inteso come risorsa preziosa economica
e culturale, è stato sempre al centro dell’attenzione nei progetti
che il Centro Studi Alias ha portato aventi con successo.
Ecco perchè, sensibile ai problemi delle coste siciliane e delle marinerie
locali, si è proposto, all’ Area Marina Protetta “Capo Gallo-Isola
delle Femmine”, per realizzare un intervento che puntasse l’attenzione
sull’importanza della conoscenza dell’ecosistema marino e delle principali
emergenze naturalistiche presenti nella stessa A.M.P.
“Un mare di cose buone”, questo è il titolo scelto per l’intervento, è il risultato
di un lavoro di collaborazione tra l’ente e alcuni professionisti del
settore (biologi e naturalisti) che hanno fattivamente focalizzato la loro
attenzione su una intensa attività di sensibilizzazione ed informazione
finalizzate ad attivare un processo culturale, in una parte della
popolazione locale che spesso adotta cattivi comportamenti ed
acquisisce errati pregiudizi che vengono tramandati alle generazioni più
giovani ostacolando quel processo naturale di rinnovamento culturale,
in positivo, che potrebbe contribuire a migliorare l’ambiente naturale.
In conclusione il Centro Studi Alias, attraverso la realizzazione di questo
piccolo grande progetto, ha voluto sostenere e stimolare quel senso di
appartenenza al territorio protetto in tutti i partecipanti (insegnanti, genitori
e piccoli discenti) .
Il progetto si concluderà il 9 Giugno 2009 in concomitanza con la
Giornata mondiale degli oceani, con la presentazione dei lavori svolti e
dei supporti didattici realizzati.
Dott.ssa Mara Mezzatesta
Centro Studi Alias

Prefazione
La biologia marina è la scienza che osserva e studia i rapporti che intercorrono
tra gli organismi viventi ed i principali parametri fisici, chimici
e biologici che caratterizzano l’ecosistema marino.
In questo processo gli organismi hanno un’influenza tra di loro e
sull’ambiente in cui vivono. Allo stesso tempo le caratteristiche e le
modificazioni ambientali influenzano la vita di tutti gli organismi.
Da questa premessa appare evidente la vastità della materia e la difficoltà
di comprendere a pieno la complessa ed intricata logica che regola i
sistemi marini.
E’ compito quindi di tutti gli addetti al settore, educare correttamente
alla conoscenza dell’ecosistema marino soprattutto nell’ottica della sua
protezione.

IL MARE
Procuratevi un mappamondo, sedetevi e fatelo girare lentamente. Avete davanti a voi
il pianeta terra, un pianeta unico per le sue caratteristiche, che sembra un’enorme
arancia blu e quindi diverso anche cromaticamente dagli altri corpi del sistema solare.
La terra si distingue per il fatto che il 97% della sua superficie è coperta da acqua, da
uno strato noto come idrosfera. Il restante 3% costituisce i laghi, i fiumi, i ghiacciai ed
il vapor acqueo presente nell’atmosfera.
L’idrosfera raccoglie tutti quegli ambienti terrestri dove è presente l’acqua in tutte le
sue forme (liquida, solida e gassosa). La maggior parte dell’acqua allo stato liquido
si trova negli oceani, nelle acque sotterranee mentre; la forma solida (ghiaccio) si
concentra nelle calotte polari. L’acqua presente nell’atmosfera, sotto forma di vapore
acqueo, costituisce invece solo una minima parte della quantità totale.
Ma questa piccola parte è la più importante ai fini del mantenimento del clima e del
rifornimento delle falde sotterranee.
L’idrosfera infatti non è immobile, è in continuo movimento (Fig. 1).
In ogni istante il sole riscalda qualche porzione degli oceani o della terra ferma provocando
una continua trasformazione dell’ acqua liquida in vapore. Il vapore, costituito
da piccolissime gocce di acqua che formano le nuvole, salendo su nel cielo incontra
correnti di aria fredda. In questo modo il vapore acqueo condensa formando masse
d’aria fredda che unendosi danno origine alle nuvole. L’unione di più goccioline
forma gocce più grosse e pesanti che cadono al suolo sotto forma, a seconda della
temperatura esterna, di pioggia, di grandine o di neve. che, dopo una lunga e talvolta
tortuosa corsa, finiscono negli oceani e nei mari dove tutto ricomincia…
In defi nitiva: le nubi che brontolano, i ruscelli, i maestosi fiumi, i laghi, la bianca neve
e l’azzurro mare sono composti dalla stessa acqua che muovendosi e trasformandosi
dallo stato liquido a quello gassoso e/o solido da vita ad uno strabiliante ed eterno
ciclo da cui dipende la vita sulla terra.

Fig. 1 - Ciclo dell’acqua L’acqua presente nei mari e nelle altre sorgenti viene
riscaldata dal sole e si trasforma in vapore acqueo. Qui vengono in parte assorbiti
dalle piante, in parte scorrono in superfi cie o nel sottosuolo, ritornando nel mare e
ripetendo tutto il processo.

CARATTERISTICHE DELLE ACQUE MARINE
LA SALINITÀ
Come abbiamo già detto, le acque marine rappresentano il 97% di tutta l’acqua
dell’idrosfera, coprono circa il 71% della superficie terrestre, e danno vita a tre grandi
oceani: l’Oceano Pacifico, l’ Oceano Atlantico e l’ Oceano Indiano (Fig. 2).
Fig. 2 - I tre grandi oceani: l’Oceano Pacifico, l’Oceano Atlantico e l’Oceano Indiano.
A questo punto ci domandiamo che differenza c’è tra un oceano ed un mare?
Gli oceani sono grandi bacini che separano i continenti, raggiungono una profondità
superiore ai 3 km e il fondo è formato da crosta oceanica. Di contro i mari, sono in
qualche modo fisicamente separati dagli oceani, hanno profondità inferiore e il fondo
è formato da crosta continentale. Secondo il tipo di separazione dagli oceani, i mari di
dividono in: mari mediterranei o interni: separati da altri mari o da oceani tramite stretti
(Mar Mediterraneo, Mar Nero, Mar Baltico); mari adiacenti o marginali: comunicano
ampiamente con gli oceani da cui sono parzialmente separati da isole o arcipelaghi
(Mar Cinese, Mar dei Carabi) oppure sono mari che si insinuano profondamente nelle
terre emerse (Mare del Nord). In generale, gli oceani si raccolgono in bacini più piccoli
chiamati mari, caratterizzati da acque meno profonde. Talvolta si insinuano nei
continenti e risultano circondati in parte dalle terre emerse. I fondi oceanici possono
raggiungere una profondità di 6.000 m. Le depressioni oltre i 6.000 m prendono il
nome di fosse o abissi (es. la fossa delle Marianne).

Di seguito si riporta una tabella che riepiloga le profondità degli oceani:
Oceano Profondità media (m) Profondità massima (m)
Pacifico 4.270 11.521(Fossa delle Marianne)
Atlantico 3.926 8.605 (Fossa di Milwaukee,
vicino Puerto Rico)
Indiano 3.890 7.450 (Fossa di Java)
L’acqua di mare, a differenza di quella delle acque continentali (fiumi, laghi, lagune,
paludi) è salata. La continua erosione delle coste, l’apporto fluviale ed il rimescolamento
sul fondo hanno contribuito in maniera sostanziosa, nell’arco dei millenni, alla
formazione dei sali nell’acqua di mare. Dato che tutti gli oceani ed i mari sono in collegamento
ed in continuo movimento, la distribuzione percentuale dei sali è costante,
mentre la loro concentrazione totale, cioè se un mare è più o meno salato, può variare
essendo influenzata da vari fattori come l’evaporazione o l’apporto di acque dolci
(piogge, fiumi, scioglimento dei ghiacci).
La salinità equivale alla quantità di sali, espressa in grammi, contenuti in 1L di acqua.
Varia da mare a mare, ma in media è di 35 g/L ossia è composta per 965 g su 1000 da
acqua ed i restanti 35 da sali. I due elementi maggiormente presenti nell’acqua marina
sono in cloro (simbolo chimico Cl) ed il sodio (simbolo Na) che insieme formano il
cloruro di sodio NaCl noto a tutti come il sale da cucina. Oltre al cloruro di sodio, a
mare sono presenti i sali di magnesio, il Cloruro di Magnesio e il Solfato di Magnesio
(MgCl , MgSO ), che conferiscono all’acqua di mare un tipico sapore amaro. Questi
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sali in realtà sono disciolti nell’acqua sotto forma di ioni liberi, ovvero sotto forma di
atomi dotati di cariche elettriche positive, cationi (Na + , Mg + + , Ca + + , K + ), e di strutture
dotate di carica negativa, anioni (Cl- - - - , SO , HCO3 ).
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Tali ioni hanno principalmente due origini: da una parte sono generati dalla degradazione
delle rocce emerse ad opera degli agenti atmosferici, dall’altra dai processi
idrotermali e dalle emissioni vulcaniche sottomarine di gas e lave che avvengono soprattutto
lungo le dorsali medio-oceaniche.

La salinità non è uguale in tutti i mari, ma varia nelle diverse regioni geografiche in
funzione delle condizioni metereologiche, marine e le caratteristiche ambientali delle
terre emerse che li circondano. Al variare della temperatura superficiale dell’acqua,
di quella dell’aria e dell’intensità del vento, l’acqua di mare tende ad evaporare più o
meno intensamente. In climi molto caldi e secchi la forte evaporazione fa aumentare
la salinità superficiale. È il caso, ad esempio, del Mar Rosso, dove il clima arido delle
zone circostanti e la scarsità di fiumi comportano una salinità media del 42%. Anche il
Mediterraneo ha una situazione simile e la sua salinità media è del 37%.
Nei mari molto freddi, in cui grandi masse d’acqua gelano durante l’inverno, si hanno
aumenti di salinità perché la solidificazione in ghiaccio che interessa l’acqua esclude
parzialmente i sali. Al contrario, dove vi è un notevole apporto di acque fluviali la
salinità è più bassa, come ad esempio nel Mar Nero (17%) ma anche in molte lagune
costiere dove le acque sono appunto dette salmastre.
Eunicella cavolinii - Gorgonia gialla

LA TEMPERATURA
La temperatura del mare varia in base all’irraggiamento solare che si registra durante
l’anno; il sole riscalda la superficie dell’acqua ed il calore si trasmette agli strati più
profondi. Generalmente la temperatura media delle acque superfi ciali degli oceani è
di 15°C mentre se si considerano le acque più profonde la media scende a soli 3.5°C.
Come abbiamo già detto, l’acqua superficiale si riscalda a contatto con l’atmosfera e
sotto i raggi del sole, in profondità invece, si accumulano le acque fredde che, essendo
più dense, sono più pesanti. Le acque abissali oceaniche di tutte le latitudini hanno
temperature costanti e molto prossime allo zero, ma non congelano a causa delle elevate
pressioni alle quali sono sottoposte. Le acque profonde del Mediterraneo, che in
alcuni punti supera i 4000 m di profondità, hanno una particolarità in quanto presentano
sempre valori di circa 12-13°C.
La temperatura superficiale varia sostanzialmente con la latitudine e alle medie latitudini
anche con le stagioni. Il Mediterraneo presenta delle stagioni in ritardo rispetto
alla terraferma: l’estate si prolunga fino ad ottobre, mentre l’inverno sino ad
aprile. Questo ritardo stagionale si verifica in quanto il mare si riscalda molto più lentamente
che non l’aria, ed altrettanto lentamente cede questo calore ricevuto rendendo
molto piacevole il clima delle regioni rivierasche nei mesi autunnali ed invernali.
Alle medie latitudini, come nel caso del Mediterraneo, la temperatura delle acque superficiali
è legata alle stagioni anche se l’elevata capacità termica dell’acqua fa si che
la temperatura vari molto lentamente: in mare non si hanno le escursioni termiche a
cui siamo abituati in atmosfera. In primavera soprattutto lungo le coste la temperatura
dell’acqua inizia ad aumentare a partire dalla superficie grazie ai raggi solari.
Si forma quindi uno strato superficiale via via più caldo e di spessore sempre maggiore
mentre in profondità la temperatura rimane quasi costante. Si formano così due masse
d’acqua separate da un termoclino estivo che impedisce lo scambio dei nutrienti e il
passaggio degli organismi più piccoli da una zona all’altra. Il termoclino è un sottile
strato (Fig. 3) in una grande massa d’acqua nel quale la temperatura diminuisce, in
funzione della profondità, più velocemente rispetto ad altri strati. Al di sopra del termoclino
lo strato si dice superficiale e la temperatura dell’acqua è maggiore.

Fig. 3 - Diagramma della temperatura
In autunno le prime mareggiate rimescolano i due strati e la temperatura si uniforma
rapidamente su tutta la colonna d’acqua. A questo punto inizia il raffreddamento delle
acque superficiali e l’andamento si inverte (Fig. 4).
Fig. 4 - Andamento delle masse di acque superficiali più calde che sprofondano
a causa della differenza di T .
Nel nostro Mediterraneo, al contrario che negli altri mari, la temperatura anche a
profondità di 4000-5000 metri, non scende al di sotto dei 12-13 °C, questo perchè lo
stretto di Gibilterra (tra Spagna e Africa Settentrionale, collegamento tra le fredde
acque dell’Atlantico e quelle del Mediterraneo) forma una soglia alla profondità di
circa 300 metri che lascia entrare le correnti calde superficiali e fa uscire con le correnti
di fondo, le acque fredde.

Il controllo della T sugli organismi si spiega in quanto essa influenza diversi processi
fisiologici (metabolismo, respirazione, crescita, riproduzione). Infatti, molti processi
fisiologici si basano su reazioni chimiche che che vengono rallentate o accelerate da
diminuzioni od aumenti rispettivamente di T (Regola di rispettivamente di T (Regola
di van t’Hoff).
E’ facilmente osservabile in ambiente marino che gli organismi migrino verticalmente
per trovare la loro temperatura ottimale: ad esempio molte forme di invertebrati boreali
(eostracodi e molluschi) a latitudini più basse vivono a maggiori profondità.
Ma i pesci sentono freddo?
Tutti i pesci e gli invertebrati marini sono a sangue freddo, ossia la loro temperatura
è equilibrata a quella dell’ambiente in cui si trovano. I mammiferi marini invece sono
omeotermi, ossia mantengono stabile la temperatura corporea, indipendentemente
dalla temperatura dell’ambiente dove vivono, questo comporta particolari adattamenti
per conservare il calore (per non sentire freddo) come ad esempio la presenza di uno
spesso strato di grasso sottocutaneo e, per il motivo opposto, dei radiatori termici nelle
pinne.

LA DENSITÀ
L’acqua di mare per la sua composizione (35 parti di sali su 965 parti di acqua dolce)
è più densa dell’atomosfera. Ciò determina nel mondo acquatico la minore esigenza
funzionale di un apparato scheletrico o di analoghe strutture portanti (si confronti ad
esempio la diversa capacità meccanica di sostegno dello scheletro in un pesce con
quella di un mammifero, o di una pianta acquatica con quella di terrestre).
La maggiore densità dell’acqua ha però anche degli aspetti negativi per quanto riguarda
le possibilità di moto. La viscosità è di oltre cento volte maggiore nell’acqua che
nell’aria, e quindi il dispendio energetico richiesto ad un organismo acquatico è molto
superiore (si confronti anche qui il diverso rapporto che le masse muscolari assumono,
rispetto al peso totale dell’organismo, in un pesce e in un organismo terrestre). E’
questo anche il motivo per cui gli organismi che si muovono attivamente nell’acqua,
o che vivono in presenza di correnti apprezzabili, devono necessariamente avere una
forma idrodinamica molto spinta.
I principali fattori che determinano la densità dell’acqua marina sono: la temperatura,
la salinità ed in una certa misura la profondità la cui influenza si fa sentire in mare
aperto o negli oceani. La densità delle acque è mediamente pari a 1,026 Kg/dm3.
La densità non è uniforme ma aumenta con l’aumentare della salinità e diminuisce
all’aumentare della temperatura. L’acqua più densa tende a stratificarsi in profondità,
mentre l’acqua meno densa tende a mantenersi in superficie. Per capire praticamente
che cosa è la densità e quale importanza riveste nei fenomeni marini, vediamo cosa
accade al mutare della salinità e della temperatura.
In acque con alti valori di salinità anche la densità sarà elevata, in quanto, in un certo
volume d’acqua troveremo una maggiore concentrazione di sali; inoltre là dove si
registrano basse temperature aumenterà la densità poiché le singole particelle d’acqua
tendono ad addensarsi. E cosa succede all’acqua marina al mutare di densità e temperatura?

Durante la stagione invernale quando il mare si raffredda i valori di densità aumentano
provocando uno sprofondamento delle acque superficiali che vengono a mescolarsi
con quelle profonde, si viene a creare una condizione in cui l’acqua dalla superficie al
fondo, ha la stessa temperatura (omotermia). Al contrario, nei mesi più caldi, l’acqua
superficiale si riscalda maggiormente, restando meno densa in superficie e separata
dall’acqua più fredda sottostante.
Si registra quindi una stratificazione tra i due corpi idrici a temperatura differente:
calda sopra e fredda sotto. I due corpi idrici sono separati da uno strato chiamato termoclino.
Pachygrapsus marmoratus
Granchio corridore

L’ACQUA COME SOLVENTE
Tra le proprietà dell’acqua vi è quella di sciogliere i gas ed i minerali necessari alla
vita. Essa è un ottimo solvente, infatti può sciogliere un numero di sostanze superiore
a qualsiasi altro liquido. L’acqua assorbe due gas molto importanti: l’ossigeno (O 2 )
e l’anidride carbonica (CO 2 ) . L’ossigeno serve alla respirazione mentre l’anidride
carbonica è il materiale che gli organismi vegetali trasformano in zuccheri nel
processo senza cui la vita sul nostro pianeta non potrebbe avere luogo: la fotosintesi
clorofilliana.
I gas atmosferici si sciolgono nel mare attraverso la superficie di contatto aria-acqua.
La loro penetrazione nel mare dipende in maniera inversamente proporzionale dalla
salinità: quando la salinità è molto elevata lo scioglimento dei gas si riduce. Lo stesso
andamento si registra in funzione della temperatura: a basse temperature corrisponde
una elevata penetrazione e viceversa.
Un altro fattore da considerare è la turbolenza superficiale: tanto essa è maggiore,
tanto più gas passa dall’atmosfera al mare; mari molto agitati permettono un grande
passaggio di elementi gassosi dall’aria all’acqua e sono in linea di principio quelli più
ossigenati e produttivi.
Accenniamo ora brevemente a quei composti dell’azoto (simbolo chimico N) e del
fosforo (simbolo chimico P) che vengono chiamati nutrienti e che rivestono una grande
importanza per il ciclo della vita. I nutrienti sono sostanze inorganiche che derivano
in parte dalla decomposizione della materia vivente, ed in parte vengono portate
dalle acque continentali e/o dall’atmosfera. La qualità dei nutrienti varia da regione a
regione, e da stagione a stagione. In relazione alla profondità i nutrienti sono in
genere più abbondanti nelle acque profonde e presso i fondali. Vengono portati verso
la superficie da correnti ascensionali o da upwelling, le zone superficiali così arricchite
risultano essere le più redditizie dal punto di vista della pesca.

LA LUCE
La penetrazione e la propagazione della luce nell’acqua di mare svolgono un importante
ruolo per tutti i processi della vita. Abbiamo già parlato dell’energia luminosa
come motore della fotosintesi clorofi lliana compiuta da tutti gli organismi dotati di
clorofilla (alghe, piante e batteri). Ma vediamo cosa succede ad un raggio di luce che,
attraversando l’aria, giunge sulla superficie liquida del mare. Il nostro raggio subirà un
duplice fenomeno: una parte attraverserà la superficie marina diffondendosi (rifrazione),
l’altra verrà riflessa come se il mare fosse uno specchio; ed è proprio questa
riflessione che fa luccicare l’acqua (Fig. 5).
Fig. 5 – Penetrazione di un raggio
luminoso nelle acque marine.
Quando il sole è alla massima altezza sull’orizzonte, noteremo che solo una
piccolissima parte della luce verrà riflessa mentre la maggior parte si diffonderà
nell’acqua; viceversa quando il sole è basso sull’orizzonte sarà la maggior parte
della luce ad essere riflessa e solo pochissima riuscirà a penetrare sotto la superficie.
Da queste semplici osservazioni potremo capire che il giorno subacqueo è più breve
di quello subaereo. A mare l’attività di tutti le specie animali e vegetali ed i cicli
biogeochimici sono regolati da questo fenomeno. La penetrazione della luce in
profondità è massima in acque molto limpide, ed è parzialmente limitata quando sono
presenti particelle di materiale sospeso.

Nel Mediterraneo, che ha acque abbastanza limpide, le radiazioni blu riescono a
raggiungere la profondità di circa 400 mt, mentre quelle ancora utilizzabili per il
processo di fotosintesi si arrestano a circa 150 mt., limite massimo di proliferazione
della vita algale.
In relazione alla luminosità dell’ambiente, il mare è suddiviso in tre zone (Fig. 6):
eufotica (fortemente illuminata), olifotica o disfotica (fino a dove giunge la luce) e
afotica (priva di luce).
La luce infl uenza il mimetismo cromatico ed i periodi di caccia di molti organismi, i
cicli giornalieri di migrazione verticale del plancton, i cicli riproduttivi e le migrazioni
stagionali.
Fig. 6 - Zonazione dell’ambiente marino in
funzione della luce.
A questo punto chiediamoci perché l’acqua di mare è blu!
Se siete degli amanti del mare e delle immersioni avrete notato che già a 15
metri i colori spariscono, come sopraffatti dal mare. Però, basta semplicemente
accendere una torcia e i colori, come per magia, si riaccendono. Il primo che
cercò di dare una spiegazione scientifica del fenomeno fu il fisico indiano
Chandrasekhara Venkata Raman. Durante una traversata che dall’Inghilterra lo
avrebbe portato alla terra natia, osservò che, anche con le onde e il cielo nuvoloso,
il colore del mare, comunque, non cambiava. Formulò l’ipotesi che le molecole
dell’acqua diffondessero la luce, dando così al mare il suo colore caratteristico.

Dopo due anni di studi, scoprì quello che tutt’oggi viene chiamato “effetto Raman”.
Uno dei risultati certi della diffusione della luce nel mare, causata dalle particelle
in sospensione nel liquido, è quello di far sparire le ombre già da pochi metri di
profondità. Quello che realmente determina il colore del mare è il fenomeno
dell’assorbimento. La luce del sole, o radiazione luminosa, è formata da onde
elettromagnetiche che costituiscono il cosiddetto spettro elettromagnetico (Fig. 7).
Fig. 7- Lo spettro elettromagnetico.

IL MARE ED I SUOI MOVIMENTI
Se siamo su una spiaggia ad osservare l’immensa distesa blu del mare, noteremo
che questa è in continuo movimento: onde, correnti, maree rimescolano senza sosta
l’acqua trasportando le sostanze utili alla vita dei milioni di organismi animali e
vegetali, distribuendo l’energia solare, la salinità e la temperatura ai vari strati. Le
principali cause di movimento delle acque marine sono: il vento, le variazioni di
densità e l’attrazione gravitazionale del Sole e della Luna. Di conseguenza i moti delle
acque marine si possono distinguere in: irregolari (moto ondoso), periodici (maree) e
costanti (correnti). Ma torniamo al vento…
Il vento è la sorgente, l’origine e la causa di quasi tutto il moto ondoso: sia la leggera
increspatura prodotta dalla brezza, sia le onde sollevate da un forte vento, o i cavalloni
prodotti dalle tempeste. L’altezza delle onde dipende dalla velocità del vento, dalla
durata delle raffiche e dall’estensione della superficie marina interessata. In mare
aperto i primi soffi di vento provocano leggere increspature, che si dirigono in tutte le
direzioni. A mano a mano che le onde si uniscono, si alzano e diventano sempre più
grandi diventando maretta per poi formare i cavalloni. I venti possono farsi sentire, nel
mare aperto, fino ad una profondità massima di 150 metri. Questo processo implica un
grande movimento, ma in realtà l’acqua non si sposta in avanti essa trasmette soltanto
il movimento. Facciamo alcune utili osservazioni per capire come funziona il moto
ondoso. In estate, quando le spighe di grano sono belle alte e dorate, si può osservare
il loro movimento sotto il soffio del vento. Guardandole si ha l’impressione che delle
vere e proprie onde si spostino alla superficie con un moto violento, anche se ogni
spiga rimane radicata al terreno.
Se ora ci spostiamo su un tratto di mare, osserveremo che un oggetto galleggiante sale
e scende al passaggio di un’ onda, ma non si sposta mai lateralmente perché durante il
moto ondoso viene trasmessa solo la forma dell’onda. Quindi l’acqua rimane ferma:
le singole particelle d’acqua si muovono secondo un disegno circolare senza spostarsi
dalla posizione originaria.

Il moto ondoso non si diffonde in profondità, anzi ad una certa profondità un
sommergibile si muove tranquillamente anche se in superfi cie c’è una forte tempesta.
In pratica il vento, soffiando sulla superficie del mare spinge in su e in giù le particelle di
acqua. Questa oscillazione si trasmette alle particelle vicine e il movimento si propaga:
come in tutti i fenomeni ondosi, un movimento iniziato in un punto si trasmette molto
lontano, anche dove non c’è vento. Ecco perché è difficile avere assenza totale di
onde nel mare. Bisogna inoltre notar che non sono le masse d’acqua che si spostano,
come accade nelle correnti marine. Quello che si trasmette è l’oscillazione, e l’energia
collegata.
L’effetto del vento provoca anche un piccolo movimento rotatorio dell’acqua; così,
quando si avvicina alla riva e risente dell’effetto del fondale, l’onda si deforma, si
“arrotola” e ricade su se stessa, con grande gioia dei bambini... e dei campioni di surf!
Il moto ondoso può coprire grandi distanze. Alcuni studiosi hanno seguito il destino
di onde formatesi nelle regioni antartiche ed hanno scoperto che queste, dopo avere
attraversato l’oceano pacifico, sono andate ad infrangersi sulle coste dell’Alaska,
nell’estremo nord del continente americano. E’ quindi possibile osservare l’arrivo di
onde sulla spiaggia anche se la giornata è serena e senza vento. Esse probabilmente
provengono da lontano, da regioni dove le condizioni meteorologiche sono
completamente diverse da quelle dove noi ci troviamo.

I moti periodici dovuti alle maree
L’affascinante ritmo delle maree con il periodico avanzare e retrocedere del mare, ha
destato l’interesse dell’uomo sin dai tempi antichi.
Le maree sono variazioni periodiche del livello del mare generate dall’attrazione
gravitazionale che i corpi celesti Terra, Luna e Sole esercitano l’uno sull’altro.
La causa delle maree è quindi la forza di gravità. La Terra, la Luna e il Sole sono tutti
dotati di attrazione gravitazionale, cioè la capacità di attirare verso il proprio centro,
un qualunque corpo. Pensate all’esempio della pallina che si faceva a scuola: se lascio
andare una pallina, cade perché viene attratta verso il centro della Terra. Questa è la
forza di gravità.
Ne deduciamo che se la Luna è in grado di attirare a sé le acque degli oceani, ciò accade
perché la acque subiscono la sua forza gravitazionale. Anche la Terra, però, esercita
la sua forza di attrazione verso il proprio centro, lo abbiamo visto con l’esempio della
pallina che cade per terra. Perché mai, allora, il mare si solleva verso la Luna e non
rimane fermo al suo posto? Perché la forza centrifuga di rotazione terrestre è una
forza contraria alla forza di gravità, che spinge i corpi (in questo caso l’acqua) verso
l’esterno. Ricordate come funziona la centrifuga di una lavatrice? I panni sono spinti
all’infuori, verso il bordo, mentre il centro dell’oblò rimane vuoto. La stessa cosa
accade con gli oceani. Il mare, quindi, si espone e viene attratto dalla forza di gravità
lunare.

Osserviamo il ciclo delle maree nel grafico che segue:
1 2 3 4
Fig. 8 - Maree sigiziali e di quadratura.
Luna nuova (situazione 1 Fig. 8). La Luna e il Sole, esercitando una forza di attrazione
gravitazionale combinata, attirano verso la loro posizione le acque che vi sono esposte.
Dalla parte opposta del pianeta accade il medesimo fenomeno, con la differenza che qui
non è provocato dall’attrazione gravitazionale del Sole e della Luna, perché appunto,
queste acque ne sono molto lontane. La forza che lo provoca è la forza centrifuga, che
agendo più forte di quella gravitazionale, spinge queste acque verso l’esterno.
Primo quarto (situazione 2 Fig. 8). L’attrazione gravitazionale sulle maree è maggiore
verso la Luna rispetto al Sole. Il motivo è che la Luna, pur essendo più piccola del Sole, è
anche 400 volte più vicina alla Terra di quest’ultimo. Ecco perché esercita attrazione
maggiore.
Luna piena (situazione 3 Fig. 8). Sia la forza gravitazionale del Sole, sia quella della
Luna, si collocano agli opposti e si combinano alla forza centrifuga. Qui la dinamica
delle maree assomiglia incredibilmente alla situazione che abbiamo incontrato di luna
nuova, com’è evidente dal grafico.
Ultimo quarto (situazione 4 Fig. 8). Anche qui, come nel primo quarto, la marea
tende verso la Luna, piuttosto che verso il Sole. Il volume di acqua soggetto
all’attrazione gravitazionale è però meno evidente, perché la forza della Luna e
del Sole si sono parzialmente contrapposte e quindi anche parzialmente annullate.

Il primo caso e il terzo, quelli con attrazione gravitazionale più evidente,
prendono il nome di: marea sigiziale, perché si evidenzia che l’acqua attirata dal
Sole e dalla Luna, ha un’estensione maggiore. Il secondo caso e il quarto, dove
l’attrazione gravitazionale è minore, prendono il nome di: marea di quadratura,
perché come abbiamo visto, si verificano al primo e all’ultimo quarto di Luna.
La marea si solleva fino a due volte al giorno. Con la luna nuova o la luna
piena, accade che la marea s’innalza da una a due volte nell’arco delle 24 ore,
raggiungendo in questi momenti del giorno il suo punto massimo: in una sarà
esposta alla Luna, nell’altra si troverà dalla parte opposta. Da un giorno all’altro,
però, quel punto massimo d’innalzamento non si presenterà alla stessa ora, perché
ogni giorno, la rotazione della luna guadagna 50 minuti sulla rotazione della Terra.
Vuol dire che anche le maree slittano di 50 minuti rispetto al giorno precedente.
Ci sono anche altre cause, tuttavia, oltre all’attrazione gravitazionale, che influiscono
sulle maree. Ogni marea, infatti, deriva da una serie di combinazioni ambientali non
solo gravitazionali.
Ad esempio l’attrito delle acque col fondale aiuta l’attrazione dell’acqua verso la Luna.
Oppure, in altri casi, interviene l’effetto Coriolis, ma questa è un’altra storia che
riguarda l’azione dei venti sugli oceani.
Le escursioni massime si hanno durante le sizigie, ovvero quando Terra, Luna e Sole
si allineano fra loro. In generale si nota che l’ampiezza di marea va aumentando a
partire dal primo giorno dopo il primo e l’ultimo quarto di luna, fino ad un
massimo coincidente con il primo giorno dopo la luna piena e la luna nuova.
A complicare il tutto poi ci pensano la morfologia delle coste, con i golfi gli stretti ed i
canali e il differente profilo ed estensione della piattaforma continentale, che possono
accentuare o deprimere notevolmente l’escursione delle maree.
Le più incisive che si conoscano sono quelle della baia di Fundy nella Nuova Scozia,
che possono raggiungere una quindicina di metri di dislivello, mentre lungo le coste
italiane generalmente le escursioni non superano il metro.

Le maree condizionano soprattutto la vita degli organismi che vivono nella fascia
compresa fra i livelli dell’alta e della bassa marea (mesolitorale) e subito al di sopra
delle alte maree (sopralitorale).
Questi organismi sono esposti ad emersioni prolungate dalle quali si difendono grazie
a gusci protettivi che impediscono la disidratazione. Fra gli esempi più famosi per il
Mediterraneo vi sono i gasteropodi Littorina e Patella e i crostacei Ctamali.
I moti di marea possono dare origine a forti correnti in prossimità di stretti o canali
che, grazie al trasporto di alimenti, di gameti, larve e spore, favoriscono enormemente
lo sviluppo di tutti gli organismi bentonici sessili e filtratori. In alcune zone però
queste correnti possono essere tanto impetuose da richiedere ai subacquei un’attenta
programmazione dell’orario di immersione. Un esempio per tutti è lo stretto di
Messina, le cui acque sono tanto ricche di vita quanto insidiose per gli sprovveduti.
È importante ricordare che per gli usi nautici e diportistici vengono annualmente
pubblicate, a cura della Istituto Idrografico della Marina, le Tavole di Marea che con
semplici calcoli permettono un’ottima previsione per le zone prossime ai porti italiani
e a quelli principali del Mediterraneo.

LE CORRENTI
Le correnti hanno una notevole importanza biologica perché oltre a condizionare
e ad essere condizionate dalla distribuzione dei parametri chimico-fisici
(temperatura, salinità, densità, ecc.) assicurano il ricambio dell’acqua, l’apporto
di nutrienti ai vegetali e di cibo agli animali sospensivori. Le correnti svolgono
anche un ruolo fondamentale nella riproduzione e distribuzione geografica delle
specie trasportando i gameti, le spore, le larve e le fasi giovanili di molte specie.
Una delle principali cause della formazione di correnti è la differenza di densità.
Infatti le acque più dense e quindi più pesanti tendono a sprofondare e a disporsi
sotto quelle meno dense. Quindi se fra le masse d’acqua di due bacini comunicanti
vi sono differenze di densità queste masse si muoveranno l’una verso l’altra fino
a distribuirsi sull’intera superficie, una sopra e l’altra sotto. I due tipi di acque
tenderanno comunque a rimanere distinti e il rimescolamento sarà minimo.
Queste differenze di densità sono legate a due parametri già visti: la temperatura e
la salinità. È noto infatti che la densità decresce con l’aumentare della temperatura
e aumenta con l’aumentare dei sali disciolti. La temperatura fondamentalmente
varia con la latitudine, la salinità invece dipende dall’evaporazione, dalla piovosità
e dall’apporto dei fiumi. Queste differenze si osservano sia fra bacini distinti
comunicanti per mezzo di “stretti” sia all’interno dello stesso bacino e i moti
orizzontali e verticali che ne derivano vengono indicati come circolazione termoalina.
Un esempio aiuterà a comprendere il fenomeno. Nel Mediterraneo orientale la
forte evaporazione, non bilanciata da un sufficiente apporto d’acque dolci, causa
un innalzamento della salinità e l’acqua diventa più densa e tende a sprofondare.
In questo modo vengono richiamate, attraverso lo Stretto di Gibilterra, le
acque superficiali, meno dense, dell’Oceano Atlantico. Le acque dense del
Mediterraneo invece tornano in Atlantico passando sotto alla corrente in entrata.

Una volta in movimento, la massa d’acqua verrà deviata nel suo percorso dalla
forza di Coriolis. Questa è una forza apparente, causata dalla rotazione del Pianeta
su se stesso ed è proporzionale alla velocità del moto. Nell’emisfero boreale tale
forza provoca una deviazione verso destra della direzione di avanzamento viceversa
nell’emisfero australe verso sinistra. All’equatore la forza di Coriolis è nulla.
A causa di questa deviazione le correnti dell’Oceano Atlantico centrale formano, ad
esempio, una circolazione oraria (anticiclonica). Le acque possono essere mosse anche
dal vento che genera attrito sulla superfi cie del mare producendo le cosiddette correnti
di deriva. Anche in questo caso la forza di Coriolis devia verso destra (nell’emisfero
boreale) la direzione della corrente rispetto a quella del vento che l’ha generata.
L’effetto del vento in prossimità delle coste provoca anche particolari correnti verticali.
Infatti quando il vento spira tendenzialmente verso costa l’acqua, incontrando la riva,
tende a sprofondare (downwelling); al contrario se il vento spira da terra lo strato d’acqua
superficiale, spostato verso il largo, richiama le acque di profondità (upwelling; Fig.
9). Quest’ultime sono spesso ricche di nutrienti e favoriscono un notevole sviluppo
del plancton vegetale. Il caso più famoso è quello delle pescosissime coste del Cile e
del Perù dove i venti Alisei, provenienti da Sud - Est, creano un costante upwelling.
In ultima analisi il vero motore delle correnti è sempre il sole: agendo in modo
differenziato sulla superfi cie terrestre e sui mari, alle diverse latitudini e nelle diverse
stagioni, determina sia la circolazione termoalina dei mari che la circolazione
atmosferica (venti) che, a sua volta, agisce sulla superficie marina. È da notare che le
correnti, trasportando con le acque il calore in esse racchiuso, determinano a loro volta
importanti effetti sul clima. Le correnti sono provocate dall’azione dei venti costanti,
o da differenze di densità. A seconda della loro direzione le correnti si distinguono
in orizzontali (superficiali o profonde) e verticali (ascendenti e discendenti), le quali
fungono da collegamento tra le correnti superficiali e profonde. Le correnti superficiali
sono alimentate dai venti costanti, soprattutto quelli della fascia intertropicale:
i venti alisei.

Fig. 9 - Relazione tra direzione del vento e corrente superfi ciale e di fondo
Esse vengono poi deviate dalla rotazione terrestre (forza di Coriolis) e dall’ostacolo
dei continenti, formando così dei circuiti chiusi. La forza di Coriolis agisce deviando
le correnti verso destra nell’emisfero settentrionale e verso sinistra nell’emisfero
meridionale; pertanto, i circuiti delle correnti ruotano in senso orario nell’emisfero
settentrionale ed in senso antiorario nell’emisfero meridionale.
Le correnti, se provengono dalle alte latitudini saranno fredde, se provengono dalle
basse latitudini saranno calde. Le correnti superficiali hanno importanti effetti sul
clima delle regioni che lambiscono (per esempio la Corrente del Golfo) e permettono
di trasferire calore dalle basse alle alte latitudini. Le correnti oceaniche profonde sono
generate dalle acque fredde e salate dei poli che per la loro densità sprofondano verso
i fondali oceanici e poi scorrono orizzontalmente verso l’equatore.
Un’altra corrente mediamente profonda è la corrente del Mediterraneo. In
corrispondenza dello Stretto di Gibilterra, si incontrano acque a diversa salinità: le
acque del mediterraneo, più salate e più dense, scendono in profondità, mentre le
acque dell’Atlantico formano una corrente di superficie.

I FONDALI MARINI
L’Africa, l’America, l’Asia, l’Oceania e l’Europa sono i continenti. Questi,
circondati dal mare, sembrano grosse zattere di terra sospese su di un liquido azzurro.
Tantissimi milioni di anni fa, in un periodo chiamato Cambriano (570 - 510 milioni
a.c.) esisteva un unico supercontinente battezzato Pangea (tutta terra) ed un unico
superoceano, Panthalassa (tutto mare). Secondo la teoria della Deriva dei Continenti,
formulata dal geologo tedesco Alfred Wegener nel 1912, 200.000.000 di anni fa
questo supercontinente incominciò a frammentarsi in due grossi continenti chiamati
Laurasia e Gondwana. Ulteriori frammentazioni si sono succedute fino alla
conformazione attuale del pianeta. Lo scienziato tedesco era rimasto colpito dalla
complementarietà dei bordi dell’Africa e del Sud America e dalla concordanza di
strutture geologiche e composizione delle rocce tra continenti ora separati. Wegener
non seppe dare una spiegazione sul meccanismo di spostamento dei continenti né
disponeva di strumenti in grado di provare la veridicità della sua teoria, che venne
presto abbandonata. Soltanto negli Anni ’50 ripresero le ricerche scientifi che, dotate
di nuovi strumenti che portarono all’elaborazione della teoria delle tettonica a placche,
la quale fornisce valide prove per la teoria della deriva dei continenti. Ci sono diverse
prove che dimostrano che teoria della deriva dei continenti è vera:
1. La prova del puzzle: le coste dei continenti combaciano tra di loro e si potrebbero
unire come in un grande puzzle;
2. La prova delle rocce: le rocce che si trovano lungo la costa occidentale dell’ Africa
sono uguali a quelle della costa orientale dell’America del sud;
3. La prova vivente: i fossili di una felce e del rettile mesosauro si trovano in fasce che
attraversano i continenti;
4. La prova di velocità: anche adesso l’America si allontana dall’Africa e dall’ Europa
con una velocità di circa 2 cm. ogni anno.

Come avrete facilmente intuito i continenti non finiscono dove comincia il mare, non
sono delle zattere sospinte dal vento, sono delle porzioni terrestri unite tra di loro.
Sotto la superficie del mare si stendono le pianure, si ergono montagne, seguite da
vallate, vere e proprie regioni abitate da milioni di organismi marini. La morfologia
del fondale marino non è regolare, esistono regioni caratteristiche che danno vita
ad ambienti particolari. Partendo dalla linea di costa dove finiscono le terre emerse,
vengono distinte essenzialmente: la piattaforma continentale, la scarpata continentale
ed il piano adale.
Paramuricea clavata - Gorgonia rossa

La piattaforma continentale
E’ la zona più soggetta all’azione esterna (moto ondoso, apporti fluviali, etc) per la
sua relativa vicinanza con le terre emerse. Generalmente il suo confine raggiunge la
profondità dei 200 metri (Fig. 10). La piattaforma si può protendere pochissimo oltre
la linea di costa (coste cilene, algerine), oppure estendersi per centinaia di chilometri
(Terranova, Patagonia). La piattaforma, come dice il nome stesso, è praticamente
una pianura con pendenza modesta (circa 1%) su cui si accumula la maggior parte
del materiale trasportato dalle acque fluviali. Le acque che ricoprono questa regione
hanno temperatura e salinità variabile. La piattaforma, detta anche platea continentale,
è una porzione di fondale marino particolarmente importante in quanto, cingendo le
masse continentali ed estendendosi dalla costa verso il largo, è caratterizzata dalla
presenza della luce e quindi da produzioni primarie bentoniche oltre che planctoniche.
La capacità produttiva di questa area è quindi più elevata, e conseguentemente più
elevate sono anche, ad esempio, le risorse ittiche utilizzabili da parte dell’uomo.
Fig. 10 - Schematizzazione di un profilo marino in cui
si riconoscono 3 zone fondamentali: 1) piattaforma 2)
scarpata continentale e 3) piano batiale.

La scarpata continentale
Ha inizio dove termina la piattaforma continentale (-200 m) e prosegue fino a 3.000
- 4.000 m di profondità per terminare in corrispondenza delle piane abissali con una
pendenza del fondale che può arrivare fino a 10° (Fig.11).
La scarpata è spesso solcata da profondi canyons ed il materiale che è deposto al
limite della piattaforma tende scivolare lungo la forte pendenza della scarpata,
provocando delle correnti imponenti che raggiungono il fondo chiamate
correnti di torbida. I sedimenti della scarpata sono essenzialmente fanghi e silt,
derivanti dai processi di erosione delle terre emerse, che vengono trasportati
attraverso la piattaforma, per poi venire deposti oltre il margine di quest’ultima.
Fig. 11 - Schematizzazione della scarpata continentale.

Il piano batiale
Terminata la scarpata si aprono le pianure abissali. Ad una profondità compresa tra i
2000 ed i 5000 metri, si trova il piano adale che occupa l’83% dei fondi oceanici. In esso
vaste regioni spesso levigate e piatte ricevono il materiale che proviene dalla scarpata.
Di tanto in tanto le pianure abissali sono interrotte da vette, vere e proprie montagne
che possono presentarsi sia come monti isolati e sommersi o come cime emergenti
dall’acqua (isole di Capo Verde). Possono emergere isole vulcaniche talvolta in
attività (es. le Hawaii), e talvolta estinte e coperte quasi completamente da barriere
coralline (es. gli atolli dell’Oceano Pacifico). Su fondo regna il buio perenne,
scompaiono gli organismi vegetali e nonostante queste condizioni la vita procede.
Gli animali si sono adattati al buio diventando spesso bioluminescenti, cioè in grado
di produrre la luce, ed hanno imparato a convivere con le elevate pressioni e le basse
temperature degli abissi.
Al centro della piana abissale si estende la dorsale medio-oceanica, una grande catena
montuosa sommersa che si prolunga attraverso tutti gli oceani e che in alcuni punti
si innalza anche di 4000-5000 m dalle piane abissali fino ad emergere con isole
vulcaniche in mezzo agli oceani( es. Islanda, Azzorre e varie isole dell’Atlantico).

IL PLANCTON
IL BIOTA MARINO
Il termine “plancton” deriva dal greco e significa “vagante”, ed è comprensivo di molti
gruppi di esseri viventi e di particelle di varia natura.
Generalmente, con questo termine si indica l’insieme degli organismi che vivono in
sospensione nel mezzo acqueo incapaci di vincere, con movimenti propri, i moti del
mare (correnti, onde, ecc.) e che pertanto vengono da questi trasportati passivamente.
Questo non implica però che tutti gli organismi del plancton non siano in grado di
eseguire, su piccola o media scala, movimenti di locomozione o spostamenti verticali
nella colonna d’acqua…pensiamo al contrarsi del cappello di una medusa che questa
usa per spostarsi lungo la colonna d’acqua.
In base al posto occupato nella catena alimentare il plancton può essere suddiviso in
fitoplancton (organismi vegetali, soprattutto alghe azzurre, diatomee, xantoficee, dinoflagellati),
zooplancton (organismi animali, tipo protozoi, larve di crostacei, meduse,
tunicati, spugne, anellidi, ecc.) e batterio plancton (batteri eterotrofi).
Se consideriamo come criterio di classificazione il tempo che le specie trascorrono
nella vita planctonica, possiamo parlare di olo, mero e tico-plancton. Avremo quindi
un oloplancton, composto da quei organismi che trascorrono tutta la loro vita nella
colonna d’acqua, e un meroplancton, composto da organismi (uova, stadi larvali e
giovanili, spore o gameti) che passano una parte più o meno breve del loro ciclo vitale
nella colonna d’acqua ma sono bentonici o nectonici da adulti.
Il ticoplancton è formato da piccoli animali, principalmente bentonici, che rimangono
sospesi nella colonna d’acqua a causa di correnti, comportamenti specifici, o altri meccanismi
di adattamento.

Fig. 12 - Tre esempi di oloplancton Chironex sp., Beroe sp. ed il mollusco Glaucus
atlanticus.
Appartengono quindi all’oloplancton gli organismi che compiono tutto il loro ciclo
vitale nell’ambiente pelagico e che possiamo distinguere ulteriormente uno protozooplancton,
composto da microscopici animali unicellulari eterotrofi e un metazooplancton,
composto da organismi pluricellulari animali. Il meroplancton è composto da organismi
che temporaneamente fanno parte del plancton. Molti invertebrati bentonici o
organismi del necton hanno larve che nuotano in acqua libera per un periodo di tempo
variabile prima di insediarsi sul substrato ed effettuare la metamorfosi o di trasformarsi
in specie del necton.
In molti gruppi animali lo sviluppo passa attraverso un numero variabile di stadi larvali
e, normalmente, la larva è in grado di ritardare la metamorfosi finale e l’insediamento
fino a che non trova che le condizioni adatte.
Gli animali che producono questo tipo di larva generalmente producono un grande
numero di uova, con il vantaggio di aumentare le possibilità di sopravvivenza e di
dispersione, ma anche con lo svantaggio di dipendere dal plancton per la loro alimentazione
e di aumentare le possibilità di essere predate. Un classico esempio di larva di
questo tipo è quella del mitilo (Mytilus): in questa specie i sessi sono separati e gli animali
rilasciano uova e spermi nell’acqua; entro una decina di ore dalla fertilizzazione
le larve sono completamente ciliate e sono forti nuotatrici. Entro 5-7 giorni si sviluppa
una larva veliger in grado di alimentarsi. Normalmente la vita larvale è di circa 4 – 5
settimane.

Se consideriamo il plancton in base al tipo di habitat occupato (Fig. 13) possiamo
parlare di plancton neritico (che risiede prevalentemente nella provincia neritica);
plancton oceanico (che risiede prevalentemente nella provincia oceanica); plancton
epipelagico (che vive prevalentemente entro i 200 m di profondità) e mesopelagico
(che vive prevalentemente tra i 200 m ed i 1000 m di profondità). Fanno infine parte
del neuston tutti quegli organismi del plancton che vivono nell’interfaccia acqua-aria
Fig. 13 - Raffigurazione del sistema pelagico e bentonico.
Da un punto di vista funzionale nel plancton si distinguono, tradizionalmente, gli
organismi autotrofi (fitoplancton) e quelli autotrofi (zooplancton e mixoplancton).

Fig. 14 - Visione d’insieme del plancton
Il fitoplancton è composto da organismi a metabolismo autotrofo, protisti e vegetali,
generalmente unicellulari o catene di cellule, dotati o meno di organi locomotori quali
flagelli. Il loro movimento nell’acqua è completamente controllato dalla circolazione
delle acque e dalla densità dell’organismo stesso.
La maggior parte dei vegetali marini è rappresentata proprio da questi organismi
unicellulari o coloniali microscopici e, analogamente all’ambiente terrestre, anche
nell’ambiente marino la vita dipende dalla fotosintesi da essi effettuata. La fotosintesi
è, in estrema sintesi, il processo che utilizza l’energia del sole per trasformare il
biossido di carbonio in carboidrati, con liberazione di ossigeno.
La fotosintesi è compiuta dagli organismi autotrofi. I carboidrati e l’ossigeno prodotti
sono utilizzati per le funzioni vitali dei vegetali (accrescimento, riproduzione). Gli
organismi che non sono in grado di utilizzare l’energia del sole e che ottengono la loro
energia consumando organismi sia autotrofi che no, sono detti eterotrofi.

Fitoplancton e zooplancton: i primi anelli della catena alimentare a mare
Fig. 15 - La piramide alimentare.
In questa piramide (Fig. 15) si schematizza la catena alimentare legata all’ambiente
marino. La base della piramide raffigura gli organismi presenti in numero maggiore
in natura, mentre man mano che si procede verso l’alto, gli animali rappresentati sono
via via più complessi, ma anche di disponibilità più limitata.
Alla base della piramide, c’è il primo anello: gli organismi autotrofi del fitoplancton,
che mediante fotosintesi, si auto-nutrono, fabbricandosi autonomamente il cibo.
Il secondo anello, individuabile come il penultimo grado della piramide, rappresenta i
minuscoli organismi dello zooplancton. Si tratta di animali molto piccoli, ma anche di
ammassi di uova e forme larvali di altri pesci che da adulti hanno dimensioni maggiori.
Questi piccoli animaletti si nutrono di fitoplancton.

Il terzo anello è meno densamente popolato degli altri due, ma ha anche una
mobilità minore e meno rapida. E’ popolato da adulti appartenenti a specie di piccole
dimensioni, oppure da forme giovanili di pesci più grossi. Per ogni chilogrammo di
loro, ne occorrono 100 di plancton per sfamarli. Gli animali acquatici del quarto anello,
hanno bisogno di quantità maggiori di nutrimento, poiché vi appartengono organismi
decisamente più grossi e longevi. Il loro numero è di gran lunga minore rispetto ai
precedenti perché la quantità di cibo che hanno a disposizione nell’oceano (costituita
dagli organismi che compaiono nei livelli sottostanti della piramide), è più limitata.
Al quinto anello (che corrisponde anche al secondo grado della piramide), appartengono
gli animali acquatici più complessi e di dimensioni maggiori: i mammiferi e i pesci
più grandi e voraci. Appartengono a questo anello pinnipedi, sirenidi, cetacei, squali
e tonni.
Nel sesto anello, quello al vertice della piramide: l’uomo, che sfrutta anche le risorse
date dal quinto anello.
Il ciclo ricomincia quando i batteri in mare aperto liberano i composti chimici contenuti
nella materia organica, che sarà, a sua volta, trasformata in fi toplancton dalle alghe.
Anche gli animali più grossi contribuiscono a fare in modo che il ciclo vitale ricominci,
poiché essi non solo si nutrono di animali più piccoli, ma quando muoiono, diventano
a loro volta, preda di alcuni piccoli divoratori di carogne.
I gruppi principali che costituiscono il fitoplancton sono Diatomee, Dinoflagellati,
Coccolitoforidi, Cianoficee.

Le Diatomee, spesso dominanti in acque superficiali temperate e alle alte latitudini,
sono unicellulari e le loro dimensioni variano da 2 a 1000 µm. Le diatomee sono
caratterizzate dalla presenza di un rivestimento siliceo esterno a doppia valva, detto
frustulo, alcune formano catene. Con la caduta dei frustuli sul fondo si originano i fanghi
a Diatomee. Le diatomee sono costituite da gel di silice idratata, del tipo dell’opale, che
le rende dure e resistenti come il vetro e che costituisce la struttura della membrana avvolgendo
il protoplasma con le due teche, in modo simile a una capsula di Petri. Le valve
sono scolpite in modo incredibilmente vario, con linee, reticolati, fossette, verruche, ecc.
I Dinoflagellati sono principalmente unicellulari, mobili, con due flagelli a frusta
utilizzati per la propulsione in acqua. Possono essere autotrofi , eterotrofi, parassiti
o simbionti (con zooxantelle). Spesso sono responsabili di vere e proprie esplosioni
nel numero di individui di una o due specie (blooms). I Coccolitoforidi sono piccole
alghe unicellulari (< 20 µm) dotate di placche esterne calcaree. Sono abbondanti nelle
luminose acque tropicali; si accumulano nei sedimenti e danno origine a marmi.
Le Silicoflagellate hanno uno scheletro interno di spicole silicee e dimensioni di 10-
250 µm. Sono abbondanti nelle acque piu fredde.

I Coccolitoforidi sono protisti ad affinità vegetale noti sin dal Giurassico. Sono organismi
unicellulari con uno scheletro di calcite. Le loro dimensioni sono comprese tra
2 e 100 µm. I Coccolitoforidi sono racchiusi in un guscio più o meno sferico, la coccosfera,
costituito da minuscole placchette calcaree dette coccoliti. Queste placchette,
che nei viventi sono tenute insieme da una membrana sottilissima, possono essere
perforate o imperforate. Dopo la morte dell’organismo si ha di solito il disfacimento
della coccosfera e le varie placchette si disperdono sul fondo. Per questo motivo, nei
sedimenti e nelle rocce vengono di norma ritrovati coccoliti isolati e solo occasionalmente
è possibile trovare qualche coccosfera completa.
Le Cianoficee sono alghe blu-verdi, frequentemente coloniali, filamentose.
Lo zooplancton
Gli organismi dello zooplancton hanno metabolismo eterotrofo, variano da semplici
organismi unicellulari alle larve di pesci, sono capaci di piccoli movimenti, ma sono
le correnti marine e le turbolenze dell’acqua a determinarne i principali movimenti.
Alcuni organismi del plancton non rientrano però in nessuna di queste due classificazioni:
alcuni protisti e batteri per esempio, possono essere fotosintetici, altri protisti
e batteri possono essere eterotrofi. Questi organismi erano chiamati mixoplancton.
Le classificazioni più recenti dello zooplancton utilizzano criteri funzionali, dimensionali
(includendo così organismi appartenenti a gruppi sistematici diversi) e strutturali
(con una classificazione di tipo tassonomica). Una prima classificazione può
essere così fatta in base alla sua distribuzione spaziale, in un plancton che predilige le
acque costiere (plancton neritico) o le acque del largo (plancton pelagico), anche se le
correnti e altri movimenti del mare possono alterare tale modello. In base alla profondità
che esso occupa nella colonna d’acqua, il plancton può essere ulteriormente diviso
in pleuston (animali che abitano la superfi cie del mare, il loro trasporto è determinato
principalmente dal vento), neuston (specie che vivono subito al di sotto della superficie,
entro i primi mm di profondità), epipelagico (specie che vivono nella zona tra la
superficie e i 200 m di profondità) e mesopelagico (al di sotto dei 200 m e fino a 1000
m, dove vivono forme molto particolari di plancton.

Oltre questa profondità ritroviamo gli organismi del plancton profondo, della zona
batipelagica (fino a 3000-4000 m), della abissopelagica (fino a 6000 m) e della adopelagica.
Le correnti profonde e le onde possono anche trasferire organismi generalmente
bentonici per le loro funzioni trofi che (anfipodi, isopodi, misidacei) nella colonna
d’acqua; essi sono chiamati picoplancton.
Da un punto di vista funzionale, gli organismi dello zooplancton possono essere
distinti in quattro grandi gruppi in base alle loro funzioni trofiche:
• un primo gruppo è costituito dagli erbivori (in genere crostacei ed in particolare
copepodi ed eufausiacei), organismi che si nutrono prevalentemente di fi toplancton;
• un secondo gruppo è costituito dai carnivori, che si nutrono principalmente di altri
organismi dello zooplancton;
• un terzo gruppo è costituito dai detritivori, che si nutrono principalmente su
materiale organico morto (detrito);
• un quarto gruppo è costituito dagli onnivori, specie che si nutrono su una dieta mista
di vegetali, animali e detrito.
Una ulteriore classificazione degli organismi del plancton viene fatta in base
alle loro dimensioni.
Queste variano dalle grandi meduse o catene di salpe, che possono arrivare al metro
di lunghezza, ai batteri e ai protisti le cui dimensioni sono nell’ordine del micron.
Suddivisioni del plancton in base alle dimensioni
dimensioni categoria organismi
< 2µm Picoplancton Batteri, Cianobatteri, Prasinoficee
2-20µm Nanoplancton Fitofl agelati, Coanoflagellati
20-200µm Microplancton Diatomee, Peridinee, Tintinnidi,
Radiolari
0,2-20mm Mesoplancton Copepodi, Eufasiacei, Cladoceri
2-20 cm. Macroplancton Meduse, Salpe, Sifonofori, Pteropodi,
Chetognati
20-200 cm. Megaplancton Meduse, Colonie di Tunicati

Adattamenti alla vita planctonica
Molte specie del plancton avendo una densità maggiore di quella dell’acqua
di mare, tendono quindi ad affondare naturalmente per gravità in acque
calme. Questo può essere pericoloso sia per il fito che per lo zooplancton.
Il fitoplancton potrebbe affondare sotto la zona luminosa del mare, in una zona cioè
dove non può svolgere la fotosintesi; lo zooplancton potrebbe affondare al di sotto
dell’area dove è presente il fitoplancton, il suo cibo.
Gli organismi del plancton hanno così adottato una serie di meccanismi per ridurre la
loro velocità di affondamento, quali:
1) Densità del corpo minore rispetto l’acqua di mare.
2) Forma del corpo che aumenta la galleggiabilità e riduce la velocità di affondamento.
3) Il nuoto.
4) Lo sfruttamento dei movimenti delle acque.
Il primo meccanismo consiste nella riduzione del proprio peso, ovvero della propria
densità, e questo può avvenire, ad esempio, attraverso la variazione della composizione
chimica degli ioni nei fluidi del corpo. Ecco quindi la sostituzione di ioni pesanti con
altri più leggeri. Ciò permette all’animale di mantenere le stesse condizioni osmotiche
ma di essere più leggero rispetto all’acqua di mare. Un esempio è il dinoflagellato
Noctiluca che accumula ioni di basso peso specifico, quale il cloruro d’ammonio, per
ridurre il proprio peso. Analogamente il cloruro d’ammonio è presente in molte specie
di totani e calamari, concentrato in appositi organi grassi e bulbosi. Alcune salpe,
-2
ctenofori e eteropodi escludono attivamente dal loro corpo i pesanti ioni zolfo SO4 e magnesio Mg + 2 e li sostituiscono con i più leggeri ma osmoticamente uguali ioni
cloruro Cl- e ammonio NH4 + .

La secrezione di gas è un altro meccanismo usato per mantenere un galleggiamento
neutrale. Essendo il gas meno denso dell’acqua rispetto ad un simile volume di acqua,
il galleggiamento è assicurato. Physalia physalis l’esempio più famoso è quello del sifonoforo
caravella portoghese (Physalia) che usa un vero e proprio sacco galleggiante
(un individuo modificato, lungo da 10 a 30 cm) riempito di aria che essa può regolare
a piacere in volume al fine di variare la sua posizione nella colonna d’acqua.
Physalia physalis
Velella velella
Fig. 17 – La caravella portoghese e la velella
La Velella ha un’apposita struttura specializzata per il galleggiamento sopra la superficie
dell’acqua che agisce da vera e propria vela sotto la spinta del vento. La base
allargata di questa vela funge da stabilizzatore quando il vento agisce su questa vela.
Porpita porpita, un altro sifonoforo, manca della vela, e una corona di tentacoli che
pendono dalla campana ha funzione di stabilizzatore.
Il mollusco Janthina secerne una serie di bolle sulla superficie dell’acqua che permette
all’animale di galleggiare, capovolto, sotto la superficie stessa.
Un altro mollusco, il nudibranco pelagico Glaucus galleggia appeso ad una bolla
d’aria. Le diatomee hanno cavità e vacuoli ripieni di aria.

L’accumulo di olii o grassi nell’organismo è un altro metodo per diminuire la densità
del corpo, oltre che un metodo per accumulare riserve per l’organismo. I lipidi, infatti,
essendo meno densi dell’acqua, tendono a galleggiare. I copepodi per esempio spesso
conservano gocce di olio al di sotto del carapace, le diatomee accumulano gocce d’olio
e bolle di anidride carbonica nel citoplasma. Le uova di pesci contengono gocce di olio.
Ancora, si ha la riduzione di parti scheletriche, quali ad esempio la conchiglia in alcuni
molluschi planctonici, al fine di trasformarla in un leggero organo di galleggiamento.
Il secondo meccanismo si basa sulle dimensioni dell’animale. Una osservazione generica
del plancton rivela come le dimensioni del corpo degli organismi planctonici
siano piccole.
Una regola della fisica vuole che è il rapporto della superficie totale di un corpo
sul volume totale dell’organismo, in altre parole è il rapporto superficie / volume
o S/V che determina quanto velocemente un corpo affonda. Un’ elemento che determina
il rapporto S/V è la dimensione dell’organismo. Rimanendo piccoli, gli
organismi del plancton presentano così una superficie più ampia e quindi una resistenza
maggiore all’affondamento, per unità di volume, di organismi più grandi.
Inoltre, organismi di piccole dimensioni, specialmente unicellulari, possono effettuate
lo scambio di sostanze varie semplicemente per diffusione attraverso la propria
superficie mentre quelli più grossi hanno la necessità di mettere a punto meccanismi
supplementari come sistemi respiratori ed escretori. Animali con massa simile ma di
forma diversa tenderanno ad affondare con velocità diversa: una maggiore superficie
corporea tende, infatti, ad avere una maggiore resistenza ed una minore velocità di affondamento.
La forma del corpo aiuta quindi a ritardare l’affondamento. Se si prova
ad affondare nell’acqua una sfera e una moneta piatta di uguale peso, si vede la sfera
affondare più velocemente a causa della sua minore superficie di resistenza al fluido.
Questa resistenza dipende sulla quantità di acqua che un organismo che si muove
spinge davanti a se e dalla quantità di attrito tra l’acqua e la superficie dell’organismo
stesso. Per piccoli organismi la resistenza dipende principalmente dalla superficie del
corpo: più è alta la misura della superficie -» più è alta la resistenza dell’acqua -» più
lentamente l’organismo affonda.

Gli organismi del plancton hanno così evoluto forme del corpo appiattite e vere e
proprie strutture di galleggiamento, strutture che permettono cioè di ridurre la velocità
di affondamento aumentando la superficie del corpo rispetto al volume.
La forma a campana delle meduse è un evidente esempio. La contrazione ritmica espelle
l’acqua dalla campana e spinge verso l’alto la medusa, ma la forma stessa della
campana e dell’insieme dei tentacoli creano una resistenza all’affondamento. Il corpo
appiattito della larva Phyllosoma, dei Palinuridi (aragoste) sono un vistoso esempio di
appiattimento funzionale del corpo. Il polichete planctonico Tomopteris presenta, oltre
ad un appiattimento del corpo, un appiattimento anche dei parapodi laterali, trasformati
in veri e propri organi di galleggiamento. Ancora, da ricordare, la forma appiattita
del corpo delle diatomee e di molti copepodi.
Il nuoto è un altro efficace metodo di limitare l’affondamento. Nei pteropodi, per
esempio, il piede ha due espansioni laterali a forma di ali che l’animale usa per
‘planare’ nell’acqua. La medusa si muove attraverso rapide compressioni dei
muscoli circolari che comprimono la campana e forzano l’acqua all’indietro.
Crostacei quali i copepodi utilizzano le appendici per spingersi all’indietro e
muoversi nell’acqua. Alcuni policheti nuotano attraverso ondulazioni del corpo.
Contrazioni del corpo permettono anche il movimento ai chetognati. Le ciglia
presenti sulle larve trocofore o sui ctenofori permettono a questi organismi una
certa possibilità di movimento. Analoga funzione hanno i flagelli dei flagellati.

Il quarto metodo, infine, non ha a che fare direttamente con gli organismi, ma con la
natura dei movimenti dell’acqua. In mare, la turbolenza generalmente generata dal
vento mescola la colonna d’acqua e previene l’affondamento del plancton, più denso
dell’acqua di mare. Celle di convezione, create dal riscaldamento dell’acqua durante
il giorno e dal suo raffreddamento durante la notte, cambiano la densità dell’acqua,
spostando verso il basso o verso l’alto le masse d’acqua e trasportando gli organismi.
Tutti questi meccanismi combinati impediscono al plancton di affondare rapidamente
verso profondità maggiori di quelle alle quali essi possono sopravvivere.
Cothyloriza tubercolata - Medusa cassiopea

IL BENTHOS
Il benthos è l’insieme di animali e vegetali che si trovano sul fondo o in prossimità
di esso. Anche tale termine deriva dal greco e significa “profondo” e comprende organismi
che contraggono qualche rapporto con i fondali, perciò la loro distribuzione
è condizionata dalle caratteristiche del substrato (durezza, mobilità, plasticità). Nella
classificazione del benthos non si può non tenere conto del tipo di fondale marino.
Questo è così importante che vengono distinti due tipi diversi di fondo o “substrato”:
i fondi DURI e i fondi MOBILI o MOLLI. I primi sono costituiti da roccia, grossi
massi, substrati artificiali; sono quelli a maggiore biodiversità perchè offrono rifugio e
possibilità di ancoraggio a molti organismi. I secondi sono costituiti da ciottoli, sabbia,
fango, cioè da detrito. I fondi molli ricoprono la maggior parte dei fondali, soprattutto
oceanici.
Come nel caso del plancton, la prima marcata divisione viene fatta in base
all’appartenenza degli organismi al mondo animale o vegetale. A seconda dei casi si
parlerà quindi o di ZOOBENTHOS o di FITOBENTHOS; inoltre molto abbondanti
sono i batteri bentonici (decompositori), per cui nel benthos la catena alimentare è
completa nelle sue tre componenti (produttori, consumatori, decompositori).
Nello specifico il fitobenthos è costituito da protozoi, batteri autotrofi, alghe e piante.
A seconda del tipo di substrato possiamo parlare di benthos di fondo duro e benthos di
fondo molle o mobile. In relazione alla posizione che gli organismi intrattengono con
il substrato duro si parla di organismi sessili endobionti (dentro) o epibionti
(sopra) ed in particolare di epiflora o epifauna se siamo di fronte ad organismi vegetali o
animali. Quindi gli organismi di EPIFLORA ed EPIFAUNA vivono sulla superficie del
substrato roccioso; quelli di ENDOFLORA ed ENDOFAUNA vivono all’interno del
substrato e presentano caratteristici adattamenti a tale ambiente (forme perforatrici di
rocce calcaree o legno, forme che vivono infossate nella sabbia o nel fondo, emergendo
con sifoni, ecc.). Gli organismi che vivono all’interno del substrato si dicono endobionti
ed in particolare endolitici se sono in grado di penetrare nelle rocce o nei gusci calcarei.

Gli organismi che vivono sopra al substrato (attaccati o meno) vengono indicati col
temine generale epibionti. Quando questi organismi colonizzano la superficie di altri
vegetali o animali si parla di epifiti ed epizoi rispettivamente.
In substrati molli si parla invece di epipsammon per quegli organismi che vivono
sui fondali senza tuttavia penetrarvi; endopsammon per quella fauna che vive nelle
gallerie o nelle buche scavate nel substrato e comunicanti con l’esterno ed infine di
mesopsammon per la fauna interstiziale propriamente detta che si rinviene nei
canalicoli delimitati da granelli di sabbia o elementi mobili di dimensione maggiore
come la ghiaia e contenenti acqua di diversa origine.
Il benthos può essere classifi cato anche in base alle dimensioni. Secondo questo criterio
possiamo parlare di micro, meio, macro e megabenthos: microbenthos dimensioni
0.063 mm e < 1 mm; macrobenthos dimensioni
> 1 mm e megabenthos organismi che possono essere osservati ad occhio nudo.
Fig. 18 - Epifauna e endofauna su fondo duro (a sinistra) e molle (a destra) (da Cognetti,
Sarà & Magazzù, 1999).

Gli organismi bentonici possono essere definiti in base alla loro capacità di compiere
dei movimenti.
Il benthos è detto sessile, come nel caso di poriferi, antozoi, briozoi, ascidiacei,
balanidi, ecc. quando è fissato al substrato per tutta la durata di vita dell’adulto,
sedentario quando, pur aderendo al substrato è capace di compiere brevi spostamenti,
come nel caso delle patelle e vagile (Fig. 19) quando si muove strisciando (come
in vari gruppi di policheti e molluschi) oppure deambulando grazie ad appendici
articolate (crostacei, ricci, stelle marine).
Altri organismi, detti pivotanti, vivono normalmente infossati nel substrato mobile,
ma sono in grado di staccarsi dal fondo, farsi trasportare dalle correnti e infossarsi
nuovamente in un luogo più idoneo. E’ il caso, ad esempio, dei pennatulacei (Fig. 20).
Esiste anche un benthos “natante”, rappresentato da quei pesci, crostacei, molluschi,
ecc. che si spostano nuotando sul fondo, pur stazionando saltuariamente su di esso, e
ne dipendono strettamente per l’alimento, il rifugio e la riproduzione.
Fig. 19 - Il granchio Eriphia verrucosa e la stella marina
Marthasterias glacialis: due esempi di invertebrati vagili.

Fig. 20 - Esempi di benthos sessile (la spugna e la gorgonia) e pivotante
(pinnatulaceo a destra).
Altro importante elemento di differenziazione della vita bentonica è rappresentato
dalla profondità. Questa comporta la variazione di tutta una serie di fattori ecologici
che influenzano in modo significativo le caratteristiche del benthos.
In primo luogo è da considerare la luce. Abbiamo visto in un paragrafo precedente
come, all’aumentare della profondità, diminuisce l’intensità luminosa e varia la
composizione dello spettro luminoso. In relazione al grado di luminosità vi possono
essere ambienti ben illuminati o ambienti scarsamente illuminati.
A causa di un diverso adattamento all’intensità della luce gli animali ed i vegetali si
distinguono in fotofili (che amano la luce) e sciafili (che preferiscono l’ombra Fig. 21).

Fig. 21 - Un ambiente superficiale luminoso, caratterizzato dalla presenza di specie
fotofile (a sinistra) e uno più profondo, con una intensità luminosa inferiore, popolato
da specie sciafile.
La scarsa penetrazione della luce sotto i 200 m rende la vita vegetale impossibile,
influendo in modo essenziale sulle caratteristiche dell’ecosistema marino.
Altro fattore importante di differenziamento dei popolamenti bentonici legato
alla profondità è rappresentato dall’idrodinamismo, che nella zona superficiale
è intenso a causa del ritmo delle maree e del moto ondoso mentre in profondità
i movimenti delle acque sono dovuti esclusivamente alle correnti.
Anche in questo caso avremo organismi adattati a vivere in condizioni di forte moto
ondoso (organismi cumatofi li) o di forti correnti (organismi reofili) oppure organismi
amanti delle zone a minore idrodinamismo (organismi galenofi li).

Alcuni adattamenti degli organismi bentonici a queste condizioni ambientali saranno
descritti più avanti.
In profondità la temperatura decresce, diminuiscono le oscillazioni termiche e aumenta
la pressione.
Avremo così organismi in grado di sopportare ampie escursioni di temperatura (organismi
euritermi), quali ad esempio le specie che vivono nelle zone più superficiali,
nelle pozze di scogliera, nei laghi salmastri, oppure specie non in grado di sopportare
variazioni di temperatura (specie stenoterme), quali le specie che vivono negli abissi.
Analogamente avremo specie in grado di sopportare ampie variazioni di pressione
(euribate) e specie invece che hanno bisogno di valori di pressione ben precisi e stabili
(stenobate). Il benthos presenta quindi aspetti e composizione diversi a seconda della
profondità: si determina pertanto una zonazione in fasce verticali il cui numero e la cui
ampiezza varia a seconda dei criteri di descrizione adoperati. Un criterio che è stato
largamente utilizzato è quello di Ekman che fissa nell’isobata di 200 m la separazione
fra le formazioni litorali e quelle profonde.
Il benthos è quindi suddiviso in due sistemi a sette piani. I sistemi sono il sistema
litorale o fitale (arriva la luce che permette la vita vegetale e, di conseguenza, quella
animale) e il sistema profondo o afitale (non giunge più la luce e c’è solo la vita
animale). In base alla luce potremo quindi parlare di benthos sciafilo e/o fotofilo.
Al sistema litorale appartengono i piani: sopralitorale, mesolitorale, infralitorale e circalitorale.
Al sistema profondo appartengono i piani batiale, abissale, adale. I sette
piani sono essenzialmente contraddistinti dall’umettamento, cioè la quantità d’acqua
compresa tra gli spruzzi ai limiti superiori e inferiori della marea per il piano sopralitorale
e mesolitorale;il piano infralitorale è caratterizzato dall’illuminazione;i piani più
profondi sono distinti da caratteristiche geomorfologiche.
Nel Mediterraneo, dove l’escursione della marea è piccola, il piano mesolitorale non
supera i 30-40 cm e quello infralitorale i –30 –50 m nelle zone di acqua più limpida.

L’interesse del subacqueo che si immerge in apnea o con l’autorespiratore è rivolto
sicuramente alle forme di vita che popolano il piano infralitorale, cioè da pochi centimetri
al disotto del limite della bassa marea ad una profondità variabile a secondo
della penetrazione della luce. L’infralitorale è caratterizzato biologicamente dallo sviluppo
della grande maggioranza di alghe e di fanerogame marine, che, grazie allo
considerevole penetrazione della luce del sole, compiono un’attiva fotosintesi.
Le alghe si distribuiscono a una profondità diverse a seconda del tipo di luce che i loro
pigmenti sono in grado di utilizzare: le radiazioni rosse riescono a penetrare solo gli
strati superficiali dell’acqua, perciò le alghe verdi, che possiedono la clorofilla e utilizzano
solo le radiazioni rosse, sono le più superficiali.
A maggiore profondità sono diffuse le alghe brune, che possiedono, oltre alla clorofilla,
anche altri pigmenti come la fucoxantina (bruna), in grado di utilizzare le
radiazioni gialle e arancio, più penetranti di quelle rosse. A profondità ancora maggiore
troviamo solo le alghe rosse, che possiedono al ficoeritrina (rossa), per l’utilizzazione
delle radiazioni più penetranti, che vanno dal verde al violetto.
Oltre le alghe il regno vegetale è rappresentato da fanerogame o piante con struttura
vegetativa differenziata (radici, fusto, foglie) e un apparato riproduttivo evidente
(fiore), a cui appartiene la Posidonia, che fora delle praterie di notevole interesse e
importanza ecologica.

IL NECTON
Con il termine “necton” si intendono tutte quelle specie animali in grado di compiere
movimenti indipendenti dalle masse d’acqua, ed in particolare ampi spostamenti orizzontali.
Si tratta quindi di animali in grado di “nuotare”, di resistere e di opporsi alle
correnti e ai movimenti delle acque e, a differenza degli organismi del plancton, di
“scegliere dove andare”.
Appartengono al necton una grande varietà di specie appartenenti a diversi phyla:
pesci, cefalopodi, crostacei, mammiferi marini, rettili, uccelli. Tutti questi animali
sono quindi in grado di sostenere una propulsione attiva nell’acqua e la struttura
generale del loro corpo è determinata dallo sviluppo di complessi adattamenti
funzionali associati con la diminuzione della resistenza idrodinamica e l’aumento
della capacità di una propulsione attiva con il minimo dispendio di energia.
Il grado di convergenza adattativa verso una ben precisa organizzazione funzionale –
morfologica dei diversi gruppi animali appartenenti al necton è altissima.
Vivere continuamente in mare aperto richiede lo sviluppo di tutta una serie di adattamenti
associati con il mantenimento di un galleggiamento neutrale (i subacquei
questo lo sanno benissimo) o quasi neutrale e di caratteristiche specifiche legate al
mimetismo, alla ricezione e trasmissione di informazioni, alla ricerca del cibo, ecc.
Da qui l’adozione di caratteristiche morfologiche e funzionale simili tra animali
appartenenti a differenti, e a volte lontani, gruppi sistematici. Questa similarità appare
soprattutto attraverso lo sviluppo dei complessi adattamenti legati al movimento (quali
la forma del corpo, idrodinamica, adatta ad un nuoto veloce e a ridurre la creazione
di ombre), alla colorazione (permette di mimetizzarsi nell’ambiente pelagico, di essere
confusi con il fondo se visti dall’alto o con il cielo se visti dal basso), agli accorgimenti
per alleggerire il corpo (come la sostituzione di ioni pesanti quali il sodio con
quelli leggeri quale l’ammoniaca o la possibilità di variare la quantità di aria presente
in apposite sacche di galleggiamento nei polmoni, il grasso nel fegato dei selaci), o ad
adattamenti comportamentali, quali la formazione di branchi, e così via.
Una distinzione che si usa fare riguardo gli organismi del necton è basata sulla loro
distribuzione, soprattutto batimetrica.

Avremo così un epinecton (presente nella zona più costiera, fino ad una cinquantina di
metri di profondità), un mesonecton (presente fino a 400 m di profondità), un batinecton
(oltre i 400 m di profondità) e un abissonecton oltre i 4000 m. L’epinecton a sua volta è
caratterizzato da una porzione costiera e una continentale nell’ambiente neritico (cioè
al di sopra della piattaforma continentale) e da una porzione oceanica nelle acque oltre
la platea continentale. Anche la zona mesonectonica si divide in una zona continentale,
sopra la platea, e una zona oceanica mentre la batinectonica e la abissonectonica
presenta solamente la zona oceanica. L’insieme delle specie che hanno un rapporto
più o meno costante con il fondale è conosciuto sotto il nome di specie demersali.
Lampris regius - Pesce re

Pesci
I pesci pelagici hanno forma allungata, fusiforme e dispongono di una serie di adattamenti
al nuoto veloce e costante. Il colore non è mai appariscente, in genere essi
sono bruni o azzurri sul dorso e argentati-bianchi sul ventre come misura mimetica
nell’ambiente marino. Depongono un gran numero di uova pelagiche in rapporto
all’assenza di cure parentali. Sono per la maggior parte gregari, e molte specie compiono
ampie migrazioni sia nell’ambito dell’ambiente marino sia dal mare alle acque
dolci e viceversa. Pesci ossei nectonici per eccellenza sono i piccoli pelagici, quali i
clupeidi, e i grandi pelagici, quali gli sgombridi. Anche i pesci cartilaginei nectonici
presentano un corpo fusiforme e una coda eterocerca (Fig. 22).
Fig. 22 - La coda eterocerca delle specie più primitive (a), eterocerca intermedia
ridotta (b), omocerca dei teleostei (c).

Isurus oxyrinchus - Mako pinnacorta
Prionace glauca - Verdesca

Per aumentare la loro capacità di ampi spostamenti verticali e orizzontali hanno perso
la vescica natatoria. In più, hanno sviluppato tutta una serie di meccanismi per la
riduzione del peso corporeo (come la presenza di grasso nel fegato), per aumentare le
capacità recettorie (organi di senso particolarmente sviluppati, in particolare l’olfatto
e la possibilità di captare le vibrazioni e i campi elettrici).
Tipici squali nectonici sono lo squalo bianco (Carcharodon carcharias, Fig. 23), il
mako pinnacorta (Isurus oxyrinchus) e la verdesca (Prionace glauca).
Fig . 23 – Squalo bianco in perlustrazione

I Cefalopodi
I molluschi che appartengono ai cefalopodi nectonici sono i calamari, i totani e le seppie.
Si tratta di organismi che vanno dai 2 cm di lunghezza dei piccoli sepiolidi ai 20 m
dell’Architeuthis. Le caratteristiche morfologiche e fisiologiche dei cefalopodi li rendono
ottimi predatori: basti pensare alla capacità di nuoto, all’efficienza dell’apparato
boccale (provvisto di radula e di robuste mascelle cornee, di braccia e tentacoli per la
cattura del cibo, allo sviluppo di un sofisticato sistema nervoso e di organi di senso,
agli adattamenti particolari come l’emissione di inchiostro e la presenza di cromatofori
che consentono all’animale di mimetizzarsi. Il mantello delimita un’ampia cavità
palleale in cui si trovano le branchie; l’acqua viene poi espulsa attraverso un imbuto,
che corrisponde alla parte inferiore del piede degli altri molluschi, facendo di questo
apparato un efficace sistema di spinta dell’acqua e quindi di propulsione. Tipici cefalopodi
pelagici sono i calamari che presentano corpo allungato, terminante con due
lunghe ali laterali. La differenza fra totano e calamaro (Fig. 24) è ben riconoscibile
dalle 2 “ali” che affiancano il corpo. Mentre nel calamaro sono lunghe ed affusolate
ed attaccate lungo quasi tutto il corpo, nel totano hanno forma più piccola, triangolare
e sono attaccate alla parte posteriore: la coda. Il calamaro è senza alcun dubbio più
pregiato del totano e quando andiamo in pescheria è giusto saper riconoscere quello
che acquistiamo.
Totano Calamaro
Fig. 24

Espellendo l’acqua dalla cavità pallelale attraverso l’imbuto con una forte contrazione,
l’animale si spinge rapidamente all’indietro realizzando così una sorta di
meccanismo di propulsione a reazione.
Talvolta si riuniscono in gruppi numerosi per seguire i branchi di pesci nectonici di cui si
nutrono.Aloro volta i calamari sono predati da numerosi specie di pesci e di odontoceti.
Comune nelle nostre acque è il calamaro comune Loligo vulgaris.
I totani presentano invece due ali di forma triangolare o cuoriforme al termine del
corpo allungato.
Nelle nostre acque sono comuni Todarodes sagittatus e Illex coindetii. Altro gruppo di
specie di cefalopodi nectonici è quello delle seppie, dal corpo più tozzo e meno adattate
ad una vita in acque aperte. Esse vivono, infatti, in prossimità del fondale dove
predano pesci, crostacei e altri cefalopodi. Comune nel Mediterraneo la seppia, Sepia
officinalis.
Sepia officinalis - Seppia

Stenella striata
Tursiops truncatus - Tursiope

I mammiferi marini
I cetacei sono dei mammiferi marini che hanno subito, in rapporto al loro ritorno
al mare, profonde modificazioni dell’architettura e dell’organizzazione del corpo.
Essi sono perfettamente adattati alla vita pelagica: il corpo è allungato, fusiforme,
con collo accorciato e immobile, coda slargata con pinne espanse orizzontalmente,
arti conformati a pinne, polmoni ampi per consentire lunghe immersioni, narici
situate alla sommità del capo per poter respirare quando sono in superficie. Essi si
sono completamente svincolati dall’ambiente terrestre per la riproduzione: si accoppiano,
partoriscono e allattano i propri piccoli nell’acqua. La produzione e la ricezione
dei suoni sono altamente sviluppati e rappresentano un importate strumento di adattamento
alla vita pelagica. Le onde sonore prodotte da questi animali permettono un
rapido riconoscimento sia degli individui della stessa specie sia di altre specie o di
determinate situazioni. Permettono inoltre di valutare le distanze e la velocità degli
oggetti in movimento. I cetacei si dividono in Misticeti (o balene con fanoni), dotati
appunti dei fanoni, lamine cornee verticali alle mascelle, idonee a filtrare grandi
quantitativi di acqua e trattenere il plancton. Nel Mediterraneo abbiamo 1 famiglia
di Balenidae (balene, pelle del ventre liscia, muso lungo e convesso) e 6 famiglie
di Balaenopteridae (pelle del ventre con solchi longitudinali, muso appiattito). Gli
Odontoceti (o balene con denti), presentano da 2 a 250 denti uguali, conici.
Presentano modificazioni particolari sulla testa e nel sistema respiratorio che permettono
loro di emettere e ricevere onde sonore con una vasta gamma di frequenze.
I suoni, prodotti dal movimento dell’aria attraverso sfiatatoio e sacchi aerei, grazie
all’azione di una loro speciale muscolatura, sono utilizzati sia per la ecolocalizzazione
che per i rapporti sociali (richiami, canti, ecc.).
Nel Mediterraneo sono presenti 10 famiglie di Delphinidae (delfini) e 1 di Physeretidae
(capodoglio).
Ai Pinnipedi appartengono le otarie (con arti posteriori per sollevarsi e camminare
a terra, dotate di padiglioni auricolari), le foche (con arti posteriori immobili, senza
padiglioni auricolari), i trichechi (con arti posteriori per camminare a terra, senza
padiglioni auricolari e con sviluppati canini) e i sirenidi (dugonghi e lamantini).

Nel Mediterraneo l’unica specie presente è la foca monaca Monachus monachus. Altri
taxa oltre ai cetacei e ai pinnipedi ci sono altri animali di origine terrestre che si sono
adattati a vivere nelle acque aperte, subendo una serie di modificazioni e adattamenti.
Si tratta di serpenti e tartarughe che, a differenza dei cetacei, non si sono mai completamente
svincolati dall’ambiente terrestre. I serpenti marini (idrofidi), dal corpo
anguilliforme, dotati di grandi polmoni che permettono all’animale di stare a lungo
sott’acqua senza respirare e di regolare il proprio assetto. Presenti nelle acque tropicali
della zona indo-pacifica, sono predatori, alcuni anche molto velenosi.
Anche le tartarughe nuotano agilmente in mare nonostante le dimensioni e il peso
grazie a modificazioni degli arti in pinne e alla capacità di immagazzinare aria nei sacchi
polmonari. Non sono completamente indipendenti dall’ambiente terrestre sicché
devono tornare a riva, sulle spiagge, per la deposizione delle uova.
La più grande tartaruga marina che si incontra nel Mediterraneo è la Dermochelys
coriacea, che arriva fin ad un peso di 5 q. La più comune è invece la Caretta caretta.
Dermochelys coriacea - Tartaruga liuto

Caretta caretta - Tartaruga comune

FUNZIONAMENTO DEGLI ECOSISTEMI MARINI
Funzionamento ecosistema marino
Per comprendere le principali relazioni che avvengono all’interno degli ecosistemi, in
questo caso quelli marini, è importante analizzare la loro struttura trofica cioè come
il nutrimento e l’energia in essi racchiusa passi da un livello ad un altro. In pratica
possiamo distinguere vari livelli nutrizionali, da quello di base in cui viene prodotta
nuova sostanza organica a partire da composti inorganici fino ai livelli più alti dove
la sostanza organica serve da alimento per produrre altra sostanza organica o viene
degradata nuovamente a sostanza inorganica per riprendere il ciclo.
Fig. 25 – Relazioni tra produttori primari, consumatori primari e secondari e
decompositori.

Produttori
Sono rappresentati da tutti quegli organismi vegetali in grado di “organicare” la
sostanza inorganica, sono cioè in grado di crearsi il proprio cibo da soli e per questo
sono chiamati autotrofi. Il processo, definito produzione primaria, avviene, attraverso
la fotosintesi clorofilliana e la conseguente formazione di biomassa vegetale.
Il processo con cui le piante si fabbricano il proprio nutrimento è chiamato “fotosintesi
clorofilliana” Il processo fotosintetico fa si che delle fotocellule costituite da clorofilla
e altri elementi riescano a sfruttare l’energia luminosa per far reagire l’acqua (H 2 O)
dei tessuti e l’anidride carbonica (CO 2 ) dal mezzo acqueo e/o dall’atmosfera per produrre
composti del carbonio come lo zucchero (glucosio) e gas come l’ossigeno (O 2 ).
Gli zuccheri prodotti vengono immagazzinati come scorte di energia e servono per la
crescita. La crescita di nuova materia organica si chiama produttività primaria netta.
La clorofilla è inoltre l’elemento che colora di verde le foglie o i talli dei vegetali.
I vegetali possono essere considerati dei laboratori chimici anche per altri motivi: solo
loro riescono a sintetizzare le proteine e i grassi da semplici sali nutrienti costituendo
così la vera e propria biomassa vegetale. In questo modo i vegetali diventano fondamentali
per la prima colonizzazione dell’ambiente.
Fig. 26 - Processo fotosintetico.

In mare la maggior produzione di biomassa è data dalle microalghe che costituiscono
il plancton vegetale (fitoplancton) ma non va dimenticato l’importantissimo contributo
delle macroalghe e delle piante bentoniche lungo le fasce costiere.
I fattori che limitano maggiormente la fotosintesi in mare e quindi la produzione di
biomassa sono da una parte la temperatura e la luce (che penetra solo negli strati superficiali)
e dall’altra la scarsa disponibilità di nutrienti (azoto, fosforo, silicio, ecc.).
È da notare che, nei nostri mari, il ciclo del fitoplancton presenta due picchi
di crescita, uno primaverile e l’altro autunnale, infatti durante l’inverno
la bassa temperatura e la scarsa illuminazione costituiscono i fattori limitanti
per l’accrescimento del fitoplancton. Al contrario i nutrienti sono largamente
disponibili perché derivanti dalle spoglie decomposte degli organismi nonché
dagli apporti fluviali, maggiori durante le piene primaverili e autunnali.
Durante l’estate, in superficie, i nutrienti tendono ad esaurirsi mentre generalmente
continuano ad abbondare nelle zone più profonde. Lungo le zone costiere saranno poi
le mareggiate autunnali a rimescolare gli strati “fertilizzando” le acque superficiali.
Infine in inverno il freddo farà morire gran parte del fitoplancton e tutte le specie bentoniche
annuali. Forme di resistenza in grado di attraversare questo periodo, consentiranno
la riesplosione primaverile del plancton.

Consumatori primari
Comprendono tutti quegli organismi che si alimentano di sostanze prodotte da altri
organismi e perciò sono detti eterotrofi. Sono prevalentemente animali, che si nutrono
di vegetali e costituiscono il secondo anello della catena trofica.
Qui troviamo rappresentanti di quasi tutti i gruppi sistematici ma in mare i consumatori
primari più importanti sono quelli appartenenti allo zooplancton.
Moltissime infatti sono le specie che si nutrono di fitoplancton catturandolo sia per
filtrazione sia per predazione.
Il ciclo vitale dello zooplancton rispecchia circa gli stessi picchi di crescita del fitoplancton
ma con un leggero ritardo.
Gli organismi filtratori bentonici che riescono a trattenere il fitoplancton sono
anch’essi importanti consumatori primari così come tutti quelli che “brucano” le
macroalghe e le piante bentoniche o raschiano le pellicole microalgali che si formano
sulle rocce e sugli altri organismi.
Consumatori secondari
Comprendono tutti gli animali che si nutrono di consumatori primari. Spesso però si
generalizza includendo anche quelli che si nutrono di altri consumatori secondari e
così via fino agli ultimi anelli della catena.
In mare questa categoria è costituita da quasi tutti i pesci e più in generale da tutti i
grandi predatori. Vanno però inclusi in questa categoria anche tutti i filtratori che trattengono
lo zooplancton.
È da notare però che molti di questi non riescono a discriminare fra zoo- e
fitoplancton e hanno una dieta mista: sono quindi contemporaneamente anche consumatori
primari.
La biomassa accumulata nel tempo dai consumatori viene spesso indicata col termine
di produzione secondaria.

Decompositori e Detritivori
La catena alimentare si conclude con la decomposizione della sostanza organica in
sostanza inorganica. Gran parte di questa decomposizione avviene in tutti i livelli
precedentemente visti ad opera della respirazione. Ma tutte le spoglie dei vegetali e
degli animali che muoiono senza essere ingeriti da altri organismi, così come tutte le
deiezioni prodotte, vengono ingerite da detritivori e decomposte da funghi, batteri e
altri microrganismi che vivono nei terreni, nei sedimenti marini e simbionti all’interno
degli intestini dei detritivori stessi.
Il sedimento marino è generalmente rappresentabile con un profilo stratificato in cui
il livello superiore o fascia ossidante, generalmente di colore chiaro, ospita batteri
aerobi che attaccano la materia organica morta utilizzando ossigeno e restituendo i
prodotti mineralizzati: ossigeno (O ), acqua (H O), anidride carbonica (CO ), nitriti
2 2 2
(NO2- - ) e nitrati (NO ). 3
Il secondo livello o fascia riducente, più scuro, ospita i batteri anaerobi (che non utilizzano
ossigeno) che producono i gas ridotti che diffondono verso gli strati superiori:
acido solfidrico (H S), metano (CH ), ammoniaca (NH ).
2 4 3
A loro volta i microrganismi decompositori possono costituire alimento per altri
consumatori, compresi i detritivori che li ingeriscono insieme al sedimento, e così
il ciclo continua. Date le innumerevoli relazioni fra i vari organismi, qui solo accennate,
appare evidente che le varie catene si legano fra loro formando quella che
normalmente viene definita rete trofica. Ad ogni livello trofico l’energia ingerita con
l’alimento (o catturata con la fotosintesi) viene spesa in vari modi. La maggior parte
viene persa sotto forma di calore, attraverso la respirazione e tutti i tipi di “lavoro”
compiuti dall’organismo, e comunque non si rende più disponibile. Una parte di energia
viene eliminata sotto forma di escrementi, secrezioni e perdite di parti corporee
(foglie, esoscheletri, ecc.) ma in questo modo diventa in parte disponibile per i decompositori
e i detritivori. Solo una piccola percentuale di energia (5-20%) può passare
al livello trofico superiore. Ma mentre si continua a perdere energia alcune sostanze
possono essere concentrate (bioaccumulo); questo purtroppo è anche il caso di alcune
sostanze tossiche di cui i vari organismi non sono in grado di disfarsi.

Così da concentrazioni anche modeste nell’ambiente si può giungere, attraverso la
catena trofica (biomagnitudo), a concentrazioni elevate negli organismi, tanto da
essere pericolose per i consumatori finali come i pesci e i mammiferi, compreso
l’uomo (Fig. 27).
Fig. 27 - Schematizzazione del processo di biomagnificazione nelle reti trofiche marine.

Il funzionamento dell’ecosistema è legato a un continuo rifornimento di energia.
Infatti, mentre le sostanze vengono continuamente riciclate, ad ogni passaggio parte
dall’energia chimica immagazzinata con la fotosintesi clorofi lliana viene trasformata
in energia termica, non utilizzabile da parte degli organismi viventi.
Una delle conseguenze di ciò è che solo una frazione di dell’energia fissata dalle piante
è disponibile per i consumatori di 1’ ordine, una porzione ancora inferiore per quelli
di 2’ ordine e così via.
Occorrerà quindi una grossa quantità (in peso) di piante per nutrire una quantità
minore di erbivori, che a loro volta potranno nutrire una massa di carnivori ancora
minore. Questa situazione può essere visualizzata come una piramide, alla cui base
stanno i piccoli e numerosissimi vegetali, che costituiscono la maggior parte della
materia viventi (biomassa), e al cui vertice si trovano i carnivori, in numero tanto più
limitato quanto maggiori sono le loro dimensioni.
Facciamo un altro esempio... Una megattera (Megaptera nodosa) che non è per nulla
la balena più grossa, per sentirsi sazia deve avere nello stomaco una tonnellata di
aringhe, pari a circa 5000 pesci. Ogni aringa a sua volta, ha nello stomaco forse sei
o settemila crostacei, dei quali ognuno contiene circa 130000 alghe diatomee. In altre
parole: circa 400 miliardi di alghe sono sufficienti al massimo per alcune ore a
saziare la fame di una balena di media grandezza, lunga 11-16 m e pesante circa 50 t”.

Fig. 28 - La piramide dell’energia.