Luigi Riccoboni, Il liberale per forza / L'italiano ... - irpmf - CNRS

Preface
Luigi Riccoboni – 27
[1] J’ai toujours été d’un avis contraire à ce que j’entreprens aujourd’hui, presque malgré
moi. [2] Lorsque je me vis destiné en Italie au bonheur de venir exercer ma profession
à Paris, pour y contribuer au divertissement d’une nation aussi celebre, aussi délicate et
aussi habile dans tous les genres de sciences et de belles lettres, mais sur-tout dans ce qui
concerne le theatre, puisque depuis plusieurs années elle a surpassé de bien loin les Grecs et
les Latins dans la tragedie et dans la comedie, par les ouvrages des fameux Corneille, Racine,
Moliere, et de tant d’autres poëtes, qui par d’excellentes imitations, par des traductions fort
embellies, ou par des poëmes de leur invention, ont acquis au theatre françois une réputation
superieure à celle de tous les autres: (lors, dis-je, que je me vis destiné à un si grand honneur,
je me fl attai de pouvoir montrer une comedie italienne fort differente de celle que l’on avoit
vûe autrefois en France; inférieure à la verité par le merite personnel des acteurs (puisque
je n’en amenois aucun qui pût égaler ceux de l’ancienne troupe italienne) mais superieure
par la qualité des pieces; puisque la comedie n’étoit dans cette ancienne troupe qu’un amas
informe de scenes risibles, qui n’avoient entr’elles aucune liaison, et qui formant une piece
sans aucun dessein, représentoient parfaitement ce monstre que décrit si-bien Horace au
commencement de son Art poëtique.
[3] Mais avant que d’ouvrir le theatre je trouvai que je m’étois trompé en concevant cette
opinion. [4] Tout le monde attendoit des comediens italiens cette espece de comedie que
je blâmois tant, et que tous les gens de lettres desaprouvent. [5] Chacun me disoit que le
public n’attendoit de nous qu’une joye folle et un ris non assujetti aux regles, que le spectacle
italien, auquel il étoit accoutumé, ne lui avoit pas donné d’autre idée, et que je ne devois
pas songer à jouer des comedies de bon goût, puisque la maniere des comediens italiens ne
s’y pouvoit pas accommoder, et qu’elle n’étoit pas propre à la représentation de la bonne
comedie. [6] Cedant à cette prévention generale qui détruisoit le systême que je m’étois
formé, il fallut se rendre, et ne point abandonner le grand objet que je me devois proposer,
qui étoit de chercher à plaire; ainsi je fus contraint de mettre sur le theatre les comedies
les moins régulieres; mais neanmoins assujetties le mieux que je pûs à la bienseance et
aux bonnes mœurs. [7] Il est pourtant vrai que je ne pûs voir la réputation de la comedie
italienne perdue pour toujours; et après les premieres représentations, je présentai au public,
comme pour essayer son goût, deux comedies de ma façon, qui fuerent: La fi lle crue garçon, et
La femme jalouse. [8] La premiere tirée du Secchi; et la seconde entierement de moi. [9] Leur
succès fut tel que j’eus lieu d’en être satisfait, et que je me sentis encouragé à en composer
de nouvelles. Ainsi dans le cours de trois mois je fus en état de donner au public, l’Italien
marié à Paris, Arlequin courtisan, et Lelio et Arlequin ravisseurs malheureux. [10] Mon bonheur
fut si grand, que le public m’en parut satisfait, et ne se plaignit presque que du défaut
d’intelligence de la langue italienne qui l’empêchoit de comprendre parfaitement la suite
de l’intrigue, et de sentir tout le détail des scenes. [11] Le public lui-même me sollicitant de
tous côtez à ce sujet, a bien voulu penser au moyen de faciliter l’intelligence de ces comedies
à tout le monde, et d’en augmenter le succès, en me proposant l’impression des sujets de
nos pieces de theatre dans les deux langues italienne et françoise, travail qui serviroit nonseulement
à l’intelligence de ces comedies, mais encore à la pratique de la langue italienne.
[12] Me voilà donc prêt à remplir les souhaits du public, en commençant à lui donner, par
ce premier volume de notre theatre italien, une preuve de ma soumission pour lui.
© IRPMF, 2008 – Les savoirs des acteurs italiens, collection dirigée par Andrea Fabiano