1 universita' degli studi della tuscia “viterbo” - Unitus DSpace

Dall’analisi dei registri di prestito di una Suscription Library nata a
Bristol nel 1772, è possibile avere un’idea abbastanza chiara di quali fossero i
testi più ricercati da coloro che si rivolgevano a queste istituzioni pubbliche:
The largest and most popular sections of the Library were History, Antiquities and
Geography, with 283 titles and 6.121 borrowings […] The most popular single work was
John Hawkesworth’s Account of Voyages…in the Southern Hemisphere [3 vols.], which was
borrowed on 201 occasions. Next in order came Patrick Brydone’s Tour through Sicily and
Malta, Lord Chesterfield’s Letters to his Son, David Hume’s History of England, Oliver
Goldsmith’s History of the Earth, Guillaume Raynal’s History of the Settlements and Trade
of the Europeans in the East and West Indies 127 .
Risulta pertanto evidente, da queste letture, come gli interessi geografici
e storici della emergente classe borghese che si affacciava al panorama
europeo e mondiale con un rinnovato spirito colonizzatore, portassero in tutto
il continente ad una incredibile diffusione della letteratura odeporica.
Nati per iniziativa di singoli esponenti della classe borghese, «all these
were gentlemen’s libraries, supported by the middle class of merchants, manufacturers,
and professional men [and their wives]» 128 , come il Vieusseux in
Italia, questi luoghi ebbero un ruolo importante anche nella promozione dei
principi liberali e democratici che andavano acquistando sempre più forza
nell’Europa del ‘700 e ‘800. La stessa morfologia che caratterizzava gli ambienti
di questi gabinetti letterari come luoghi aperti in cui gli abbonati potevano
circolare liberamente per le stanze servendosi direttamente dei libri riposti
sugli scaffali, denota un’idea estremamente democratica e liberale da parte
dei loro fondatori, fortemente inclini a considerare la cultura come diritto di
tutti e contrari all’immagine dei luoghi culturali come spazi chiusi ed elitari.
In un avviso pubblicitario del 1781, viene celebrato lo spirito democratico a-
127 Ivi, p. 133
128 Ivi, p. 127
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