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Anche un illustre viaggiatore, Ralph Nicholson Wornum [1812-1877],
che visita in nostro paese nel 1836, scrivendo al padre dall’Italia ricorda più
volte come, aggirandosi tra i monumenti romani, ama leggere i versi del poeta
nazionale Lord Byron: a Roma ricorda «I have been again reading Child Arold»
19 ; anche se il connoisseur inglese finisce per confessare che tanta letteratura
e tante belle parole non riescono a trasmettere in pieno la bellezza di un
paese che non può essere descritto ma che va solo vissuto:
I have written you much on Italy and yet how little I have told you. Italy cannot be
described it must be lived; and Rome especially ‘The City of the Soul’ 20 .
Queste riflessioni, inoltre, sembrano essere piuttosto comuni nella
penna dei viaggiatori stranieri che spesso parlano nei propri diari
dell’inadeguatezza dell’arte o della letteratura a descrivere l’Italia e i suoi unici
tesori artistici. Così Nathaniel Hawthorne, il celebre romanziere americano
che visita il nostro paese nella metà dell’800, e che catturato dalla visione
della vallata umbra che si estende ai suoi occhi dalla sommità di Perugia, osserva:
No language nor any art of pencil can give an idea of the scene 21 .
Ciò che colpisce, inoltre, nei secoli passati è la diffusione e la popolarità
delle guide tra i viaggiatori stranieri di ogni rango e ogni livello sociale e
culturale. Il viaggiatore colto che visita il nostro paese con l’intento di approfondire
conoscenze già acquisite in patria, così come il tourista che viaggia
19 Trascrizioni dal diario inedito di R. N. Wornum, conservato negli archivi della National Gallery di Londra,
Wornum’s Diary, London, 1840, NG 32/11, Selection of letters from Italy, France and Germany, NG 32/12,
Letter XXVI
20 R. N. Wornum, Wornum’s Diary, op. cit., Letter XXVI, 1838
21 N. Hawthorne, The French and Italian Note-Books,Boston, 1879, vol. 1, p. 232.
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