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Il viaggio come processo di conoscenza di sé ed arricchimento interiore
ricorre anche nelle parole di Goethe che alla vigilia della partenza per
l’Italia così ne parla:
Io non imprendo questo viaggio meraviglioso per ingannare me stesso, bensì per imparare
a conoscere me stesso attraverso i vari oggetti 6
Da John Locke, autore del fondamentale saggio Some Thoughts Concerning
Education [1693] a Edward Gibbon o il già citato Francis Bacon del
massimo trattato pedagogico del tempo [Of Travel], molte furono le voci di
intellettuali e filosofi inglesi che cercarono di promuovere in ogni modo il
viaggio continentale e quello in Italia come tappa culminante di esso.
Tuttavia, il viaggio come occasione di crescita non fu un’idea condivisa
da tutti. La stessa Inghilterra che soprattutto all’indomani della fine delle
guerre napoleoniche si pose sempre più come una Nazione di viaggiatori 7 ,
guardando con rinnovato interesse ai viaggi non solo continentali ma anche a
quelli verso paesi lontani e terre sconosciute, viene scossa dall’interno da una
forte opinione pubblica particolarmente critica verso la dilagante moda britannica
dei viaggi.
Frances Power Cobbe, nel 1864, dà voce al risentimento tutto puritano
dell’Inghliterra vittoriana verso tale pratica:
This poor choice to give up England in our manhood, and abandon for ever all its
purpose and its noble strife for the lotos-eater life of the South. At this hour, when every arm
are needed to grapple with error, and want, and sin […] it is, I say, a pitiful thing to quit the
6 Ivi, p. 90.
7 Nel suo poema Italy, che negli anni ’30 dell’800 fu tra i testi più letti da chi si accingeva a visitare l’Italia,
Samuel Rogers rimarcava: “La nostra è una nazione di viaggiatori: a nessuno manca il pretesto. Se ricchi
vanno per divertirsi, se poveri per economizzare, se malati per curarsi, se studiosi per imparare, se dotti per
ricrearsi dallo studio” Cit. in G. A. Treves, Anglo-fiorentini di cento anni fa, Firenze, 1982, p. 4.
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