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FONTI DEL ROMANZO
L’individuazione del genere letterario del Satyricon è oggetto di una
complessa questione.
Il Satyricon di Petronio è un’opera originale, non solo da un punto di
vista artistico, ma anche letterario, poiché non trova precedenti nella letteratura
classica. L’opera è una gigantesca satira menippea, ovvero un’unione di
prosa e versi ispirata alle diatribe del filosofo cinico Menippo di Gadara. Il
romanzo greco tradizionale era solito narrare le avventure di coppie di innamorati
che, separati dopo il matrimonio, si ricongiungono infine dopo
straordinarie avventure in diversi paesi. Petronio, al contrario, trasforma
maliziosamente la giovane coppia in un triangolo amoroso che si muove tra
ambienti e compagnie equivoci, forse da Marsiglia a Crotone. All’interno
del romanzo confluiscono diversi generi letterari: un filone importante è
quello della fabula Milesia, che risale a un’opera greca di notevole popolarità,
i Milesiakà di Aristide. Vi appartiene la novella “boccaccesca” della
matrona di Efeso, una vedova inconsolabile che finisce per esporre sulla
croce il corpo del marito pur di salvare il suo amante. Queste fabulae andavano
contro qualsiasi idealizzazione della realtà. Nello stesso periodo, il
mimo romano portava in scena all’incirca il medesimo materiale narrativo.
Altre fonti sono l’epica e la satira. Circa la prima, il Satyricon è una parodia
dell’Odissea (ad esempio: all’ira di Nettuno che perseguita Ulisse si sostituisce
quella di Priapo nei confronti di Encolpio; il nome “L’antro del Ciclope”
della nave su cui viaggiano i protagonisti; l’incontro di Encolpio con
la matrona Circe; il falso nome Polieno con cui le sirene invocarono Ulisse,
assunto da Encolpio).
In particolare il Satyricon di Petronio si inserisce come ultima tappa del
filone più antico del genere satirico, ossia il filone della varietas (Satura est
carmen quod ex variis poematibus constabat, Quintiliano, Inst. Or. X, 93-
95). Tale linea ascende ad Ennio, si snoda con Pacuvio, Terenzio Varrone
Reatino, con Lucilio, Orazio e Seneca, e culmina con Petronio. Il carattere
miscellaneo del Satyricon si coglie nell’alternanza tra prosa e poesia, prosimetrum,
tipico della satira menippea: la declamazione del retore Agamennone
in coliambi ed esametri, la Troiae Halosis in trimetri giambici, il
Bellum Civile in esametri, ne sono i più vistosi esempi.
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