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Notizie
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Imola
Nel 2007 l’incontro de “I sabati di
ScienzaE”, organizzato in collaborazione
con l’AVIS di Imola, è stato
dedicato ad un tema di frontiera
nella ricerca biomedica: le nanotecnologie.
Nello stile di ScienzaE, associazione
che dal 2005 si dedica alla divulgazione
della cultura scientifica e
tecnologica ai cittadini, il tema è
stato affrontato in maniera semplice
e piacevole per tutti. Dalle dimensioni
minuscole sta nascendo un
potenziale enorme in questi anni,
ed è importante esserne a conoscenza
per gli importanti risvolti che
avrà nella tecnologia, nell’economia
e nella vita di tutti.
Questa recentissima area di ricerca
si fonda su intuizioni pronunciate da
Richard Faynman, premio Nobel
della fisica e considerato il padre
delle nanotecnologie, nel celebre
discorso del 1959 “There’s plenty of
room at the bottom“. Egli disse “voglio
parlare della manipolazione e
del controllo delle cose su piccola
scala … per quanto ne so i principi
della fisica non impediscono di manipolare
le cose atomo per atomo”.
A coniare il termine “nanotecnologia”
fu molti anni dopo, nel 1975,
Eric Drexler, il quale definì così la
“sua” scienza: “una tecnologia a livello
molecolare che ci potrà permettere
di porre ogni atomo dove
vogliamo che esso stia. Chiamiamo
questa capacità nanotecnologia,
perché funziona sulla scala del nanometro,
1 miliardesimo di metro“.
Con i termini nanoscienze e nanotecnologie,
perciò, si indicano la capacità
di studiare, assemblare, manipolare
e caratterizzare la materia a
livello di dimensioni comprese tra
100 ed 1 nanometri, cioè significa
operare a livello molecolare dal momento
che 1 nanometro (nm) è un
milionesimo di millimetro e corri-
Associazioni in rete
Associazione ScienzaE:
le nanotecnologie alla portata di tutti
Paola La Manna e Silvia Grandi, ScienzaE
sponde all’incirca a 10 volte la grandezza
dell’atomo dell’idrogeno. Secondo
alcune stime il mercato dei
prodotti nanotecnologici varrà 1miliardo
di euro nel 2015 ma le nanotecnologie
possono offrire risultati
superiori a quelli del semplice successo
economico. Operare a livello
di nanoscala può consentire di individuare
soluzioni a problemi globali
di notevole entità, tra cui il cambiamento
climatico e le malattie.
Nel campo biomedico si potranno
correggere mutazioni del DNA e si
potranno distruggere cellule cancerogene.
Nasceranno biosensori,
biomateriali e nuove generazioni di
biochip destinati al trattamento delle
affezioni potenzialmente fatali, tra
cui il cancro, appunto, e le cardiopatie.
Questi dispositivi bioingegnerizzati,
che si presenteranno sotto
forma di impianti corporei, somministreranno
farmaci intelligenti o
erogheranno nuove cellule destinate
a riparare il tessuto danneggiato.
Nanopillole capaci di scovare fra
milioni di cellule sane quelle ammalate,
tramite un radar molecolare
che intercetta specifici recettori
proteici presenti sulla cellula tumorale,
e di distruggerle. Nanorobot
che veicolano atomi radioattivi che,
una volta penetrati nella cellula tumorale,
liberano particelle ad elevato
potere distruttivo, ma anche nanochirurghi,
superprecisi, in grado
di intervenire con un raggio laser su
una singola cellula. Non e’ più fantascienza
ma ciò che si sta sperimentando
nei laboratori di tutto il
mondo. La sfida al cancro, in futuro,
passerà anche attraverso le nanotecnologie.
Piccolissimi nanocomputer,
che si spostano muovendo
dei piccoli filamenti di Dna, sapranno
diagnosticare il tumore leggendo
l’RNA delle cellule, evidenziandone
i difetti e distruggendole in maniera
elettiva. Le particelle hanno le dimensioni
di qualche centinaia di nanometri,
cioe’ molto piu’ piccole di
un batterio, visto che un nanometro
e’ la milionesima parte di un millimetro.
Poter costruire nuovi materiali
lavorando su scala nanometrica,
rende possibile operare su singole
molecole o atomi, trattandoli
come se fossero mattoni distinti. Un
gioco d’interessi economici giganteschi
che va oltre la medicina, e gira
intorno a materiali che non esistono
in natura, con proprietà e resistenze
meccaniche eccezionali,
che vanno al di là delle classiche informazioni
che provengono dalla
biologia, fisica e chimica. Le nanoscienze,
infatti, rappresentano il
punto di incontro di una pluralità di
discipline differenti che comprendono
la fisica quantistica, la biologia
molecolare, la genetica, la chimica
dei materiali e altre ancora.
Si aprono quindi grandi opportunità
se si sapranno trasformare le competenze
scientifiche in nuovi prodotti e
servizi che rispondano a precisi bisogni
medici. La sfida vede l’Italia non
svantaggiata in termini di conoscenze
mediche e nanotecnologiche, ma
è necessario assicurare il lavoro interdisciplinare
– e coinvolgere da subito
imprenditori, investitori, esperti
di mercato ed istituzioni di supporto.
Anche nel territorio locale sono attivi
gruppi di ricerca che interessano gli
studi nanotecnologici e il seminario
de “I Sabati di ScienzaE” è stata
un’occasione unica di presentazione
al pubblico. Il primo, presentato dalla
Dr.ssa Maria Letizia Focarete si chiama
“SCAFELMED” acronimo che indica
lo studio di sistemi polimerici
nanostrutturati da elettrofilatura per
applicazioni biomediche”. Il secondo
è “RECEPTRONICS” un progetto europeo
volto alla ricerca di sensori biomolecolari
che uniscano ricettori