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Avis<br />
Notizie<br />
6<br />
Imola<br />
Nel 2007 l’incontro de “I sabati di<br />
ScienzaE”, organizzato in collaborazione<br />
con l’<strong>AVIS</strong> di Imola, è stato<br />
dedicato ad un tema di frontiera<br />
nella ricerca biomedica: le nanotecnologie.<br />
Nello stile di ScienzaE, associazione<br />
che dal 2005 si dedica alla divulgazione<br />
della cultura scientifica e<br />
tecnologica ai cittadini, il tema è<br />
stato affrontato in maniera semplice<br />
e piacevole per tutti. Dalle dimensioni<br />
minuscole sta nascendo un<br />
potenziale enorme in questi anni,<br />
ed è importante esserne a conoscenza<br />
per gli importanti risvolti che<br />
avrà nella tecnologia, nell’economia<br />
e nella vita di tutti.<br />
Questa recentissima area di ricerca<br />
si fonda su intuizioni pronunciate da<br />
Richard Faynman, premio Nobel<br />
della fisica e considerato il padre<br />
delle nanotecnologie, nel celebre<br />
discorso del 1959 “There’s plenty of<br />
room at the bottom“. Egli disse “voglio<br />
parlare della manipolazione e<br />
del controllo delle cose su piccola<br />
scala … per quanto ne so i principi<br />
della fisica non impediscono di manipolare<br />
le cose atomo per atomo”.<br />
A coniare il termine “nanotecnologia”<br />
fu molti anni dopo, nel 1975,<br />
Eric Drexler, il quale definì così la<br />
“sua” scienza: “una tecnologia a livello<br />
molecolare che ci potrà permettere<br />
di porre ogni atomo dove<br />
vogliamo che esso stia. Chiamiamo<br />
questa capacità nanotecnologia,<br />
perché funziona sulla scala del nanometro,<br />
1 miliardesimo di metro“.<br />
Con i termini nanoscienze e nanotecnologie,<br />
perciò, si indicano la capacità<br />
di studiare, assemblare, manipolare<br />
e caratterizzare la materia a<br />
livello di dimensioni comprese tra<br />
100 ed 1 nanometri, cioè significa<br />
operare a livello molecolare dal momento<br />
che 1 nanometro (nm) è un<br />
milionesimo di millimetro e corri-<br />
Associazioni in rete<br />
Associazione ScienzaE:<br />
le nanotecnologie alla portata di tutti<br />
Paola La Manna e Silvia Grandi, ScienzaE<br />
sponde all’incirca a 10 volte la grandezza<br />
dell’atomo dell’idrogeno. Secondo<br />
alcune stime il mercato dei<br />
prodotti nanotecnologici varrà 1miliardo<br />
di euro nel 2015 ma le nanotecnologie<br />
possono offrire risultati<br />
superiori a quelli del semplice successo<br />
economico. Operare a livello<br />
di nanoscala può consentire di individuare<br />
soluzioni a problemi globali<br />
di notevole entità, tra cui il cambiamento<br />
climatico e le malattie.<br />
Nel campo biomedico si potranno<br />
correggere mutazioni del DNA e si<br />
potranno distruggere cellule cancerogene.<br />
Nasceranno biosensori,<br />
biomateriali e nuove generazioni di<br />
biochip destinati al trattamento delle<br />
affezioni potenzialmente fatali, tra<br />
cui il cancro, appunto, e le cardiopatie.<br />
Questi dispositivi bioingegnerizzati,<br />
che si presenteranno sotto<br />
forma di impianti corporei, somministreranno<br />
farmaci intelligenti o<br />
erogheranno nuove cellule destinate<br />
a riparare il tessuto danneggiato.<br />
Nanopillole capaci di scovare fra<br />
milioni di cellule sane quelle ammalate,<br />
tramite un radar molecolare<br />
che intercetta specifici recettori<br />
proteici presenti sulla cellula tumorale,<br />
e di distruggerle. Nanorobot<br />
che veicolano atomi radioattivi che,<br />
una volta penetrati nella cellula tumorale,<br />
liberano particelle ad elevato<br />
potere distruttivo, ma anche nanochirurghi,<br />
superprecisi, in grado<br />
di intervenire con un raggio laser su<br />
una singola cellula. Non e’ più fantascienza<br />
ma ciò che si sta sperimentando<br />
nei laboratori di tutto il<br />
mondo. La sfida al cancro, in futuro,<br />
passerà anche attraverso le nanotecnologie.<br />
Piccolissimi nanocomputer,<br />
che si spostano muovendo<br />
dei piccoli filamenti di Dna, sapranno<br />
diagnosticare il tumore leggendo<br />
l’RNA delle cellule, evidenziandone<br />
i difetti e distruggendole in maniera<br />
elettiva. Le particelle hanno le dimensioni<br />
di qualche centinaia di nanometri,<br />
cioe’ molto piu’ piccole di<br />
un batterio, visto che un nanometro<br />
e’ la milionesima parte di un millimetro.<br />
Poter costruire nuovi materiali<br />
lavorando su scala nanometrica,<br />
rende possibile operare su singole<br />
molecole o atomi, trattandoli<br />
come se fossero mattoni distinti. Un<br />
gioco d’interessi economici giganteschi<br />
che va oltre la medicina, e gira<br />
intorno a materiali che non esistono<br />
in natura, con proprietà e resistenze<br />
meccaniche eccezionali,<br />
che vanno al di là delle classiche informazioni<br />
che provengono dalla<br />
biologia, fisica e chimica. Le nanoscienze,<br />
infatti, rappresentano il<br />
punto di incontro di una pluralità di<br />
discipline differenti che comprendono<br />
la fisica quantistica, la biologia<br />
molecolare, la genetica, la chimica<br />
dei materiali e altre ancora.<br />
Si aprono quindi grandi opportunità<br />
se si sapranno trasformare le competenze<br />
scientifiche in nuovi prodotti e<br />
servizi che rispondano a precisi bisogni<br />
medici. La sfida vede l’Italia non<br />
svantaggiata in termini di conoscenze<br />
mediche e nanotecnologiche, ma<br />
è necessario assicurare il lavoro interdisciplinare<br />
– e coinvolgere da subito<br />
imprenditori, investitori, esperti<br />
di mercato ed istituzioni di supporto.<br />
Anche nel territorio locale sono attivi<br />
gruppi di ricerca che interessano gli<br />
studi nanotecnologici e il seminario<br />
de “I Sabati di ScienzaE” è stata<br />
un’occasione unica di presentazione<br />
al pubblico. Il primo, presentato dalla<br />
Dr.ssa Maria Letizia Focarete si chiama<br />
“SCAFELMED” acronimo che indica<br />
lo studio di sistemi polimerici<br />
nanostrutturati da elettrofilatura per<br />
applicazioni biomediche”. Il secondo<br />
è “RECEPTRONICS” un progetto europeo<br />
volto alla ricerca di sensori biomolecolari<br />
che uniscano ricettori