conoscere le piante medicinali un percorso ... - Greenland onlus

CONOSCERE
LE PIANTE MEDICINALI
UN PERCORSO SCIENTIFICO E STORICO
E. Agradi, S. Regondi, G. Rotti

Le piante medicinali a tirano oggi in Italia e nel mondo la rinnovata a tenzione dei
farmacologi, dei clinici e de le popolazioni più in generale.
Le a tività farmacologiche de le piante medicinali sono sempre più utilizzate ne la alimentazione
e ne la cosmetica oltre a l'uso tradizionale in terapia e prevenzione che
acquista sempre nuovi sbocchi.
Il volume che il gruppo dire to da la Do t.a Elisabe ta Agradi, tiene conto del rinnovato
interesse scientifico e pratico e de l'importanza storica de la scienza de le
piante medicinali.
Il testo è preciso, sintetico, di facile le tura e ad esso si unisce una iconografia dell'archivio
del Do t. Gianfranco Ro ti, esperto di botanica e specialista de le piante medicinali
in Valsesia.
L'esperienza Valsesiana degli Autori a ricchisce il volume con osservazioni originali e
con rice te tradizionali utilizzate per la cura de l'uomo e degli animali. Questo non significa
a fa to una provincializzazione, ma so tolinea l'estrema vicinanza tra cultura
de le piante medicinali e medicina.
Questo ritorno del naturale ne le scienze mediche ha una grande importanza pratica
ed anche culturale rendendo più a tenta la popolazione a le qualità dei principi a tivi
che utilizza e de le piante da cui essi derivano.
Questo tra tato così a traente e ricco di dati inediti e di insegnamenti pratici si raccomanda
ai laureati in materie farmacologiche, clinici di varie discipline e sopra tu to
a chi vuoi conoscere i farmaci che assume e co laborare in modo scientificamente
esa to a l'opera del medico.
Un particolare ringraziamento a la Do t.a Elisabe ta Agradi, tenace ed a tenta docente
per aver preparato un sussidio dida tico utile ai suoi ed ai nostri a lievi ed a molti
co leghi.
Milano, 25 novembre 2005
PRESENTAZIONE
Prof. Rodolfo Paole ti
Preside Facoltà di Farmacia
Università degli Studi di Milano

E. AGRADI - S. M. G. REGONDI - G. ROTTI III
RINGRAZIAMENTI
Gli autori ringraziano gli editori per il gentile invito
a preparare questo libro su le piante medicinali.
Un ringraziamento particolare degli autori al Magnifico Rettore dell’Università degli
Studi di Milano, Professore Enrico De Cleva, per l’attenzione e il sostegno che ha voluto
dedicare alla pubblicazione di questa opera.
Si ringraziano inoltre tutti quanti hanno dato generosamente consigli e assistenza nel
lungo lavoro che ha richiesto la stesura di questo libro. Citarli tutti sarebbe impossibile
quindi verranno menzionati solo alcuni, con la speranza di essere perdonati da
coloro che non appaiono in queste righe. Un iniziale contributo è stato fornito dalla
dott.ssa Tiziana di Fabio. Un particolare ringraziamento alla Professoressa Dolores
Saco, dell’Università Complutense di Madrid, che con la sua calorosa simpatia ha collaborato,
durante l’anno sabbatico a Milano, ed ha scritto il capitolo sulla fisiologia vegetale.
La stesura di questa parte è stata tradotta dallo spagnolo dalla dottoressa Erika
Incurato, alla quale va il nostro caloroso ringraziamento. Un sentito ringraziamento
alla prof.ssa Franca Tomè e alla dott.ssa Gelsomina Fico dell’Università degli studi
di Milano per l’impegno nel fornirci le conoscenze di base.
Grazie anche al presidente del museo Calderini di Varallo, avv. Vittorio Galli, per averci
messo a disposizione la biblioteca e le tavole del Carestia per le consultazioni e per
gli stessi motivi anche al personale dell’archivio di stato di Varallo Sesia.
Barbara Colombi, laureanda in Scienze Naturali, ha scritto una guida preziosa dedicata
ai nostri studenti per la preparazione delle tavole di erbario. La dott.ssa Forneris,
conservatore dell’Erbario dell’Università di Torino, ha dato la sua generosa disponibilità
per aiutarci nella consultazione delle tavole del Carestia.
La dott.ssa Quarna, durante la stesura della tesi, ha raccolto le prime notizie etnobotaniche
riportate. Un sentito ringraziamento anche al sig. Vittorio Federici.
Siamo, inoltre, riconoscenti alle signore Paola Pareti e Gina Zanone per tutte le notizie
fornite sugli utilizzi tradizionali in Valsesia.
Gli autori hanno molto apprezzato i consigli e il sostegno del direttore del Dipartimento
di Scienze Farmacologiche, prof.ssa Elena Tremoli, del Preside della facoltà di Farmacia,
prof. Rodolfo Paoletti, del dottor Livio Bertoli e del signor Giuseppe Giordano.
Un sentito ringraziamento da parte di Simona Regondi alla propria famiglia e all’ing.
Pietro Durazzini per averla sostenuta ed aiutata nelle domeniche di lavoro per la stesura
del libro.

E. AGRADI - S. M. G. REGONDI - G. ROTTI V
GLI AUTORI
AGRADI ELISABETTA insegna Botanica Farmaceutica e Fitoterapia presso la facoltà
di Farmacia dell’Università degli Studi di Milano, che frequenta dal 1980, dopo la laurea
in Scienze Biologiche.
Si è specializzata in Scienza dell’Alimentazione presso l’Università di Pavia ed ha frequentato
come borsista e “visiting scientist” numerosi laboratori negli USA.
L’elevato valore della sua produzione scientifica è sottolineato da numerose pubblicazioni
scientifiche su riviste internazionali ed ha anche pubblicato, già negli anni ottanta
un testo dal titolo “Basi scientifiche della Dieta Mediterranea” dedicato soprattutto
al valore nutrizionale e farmacologico dei componenti minori presenti negli alimenti
di origine vegetale e nelle erbe tipiche della tradizione mediterranea. Negli anni
ottanta ha collaborato con il Corriere della Sera dove ha pubblicato numerosi articoli
sulle pagine della Scienza e della Tecnica e dell’Alimentazione.
REGONDI SIMONA M. G. si è laureata in Farmacia presso l’Università degli Studi
di Milano ed attualmente lavora presso il Dipartimento di Scienze Farmacologiche di
Milano dove svolge ricerche riguardanti i principi attivi delle piante. Ha avuto una parte
fondamentale nella stesura dei testi e nella redazione di quest’opera.
ROTTI GIANFRANCO laureato in economia e commercio, nativo di Varallo Sesia, ha
sviluppato fino da giovanissimo la passione per le piante, il loro riconoscimento e classificazione,
è da tutti riconosciuto esperto botanofilo. A testimonianza della sua grandissima
attività in questo campo vi sono un archivio fotografico di più di 2000 immagini
e numerose pubblicazioni.
SACO DOLORES insegna Fisiologia della Piante presso la facoltà di Farmacia dell’Università
Complutense di Madrid in Spagna. La Fisiologia delle Piante è stata, sino dall’inizio
della sua attività, il tema principale delle sue ricerche e del suo insegnamento,
come dimostrano le sue numerose pubblicazioni su riviste internazionali. Si è anche
specializzata in Analisi delle Medicine e delle Droghe nel 2003. Il suo periodo sabbatico
presso l’Università degli Studi di Milano, le ha permesso di collaborare a questo
libro con il capitolo “Anatomia e Fisiologia delle piante medicinali”.
PENTA MARINA ha illustrato il capitolo della morfologia delle piante superiori.

ACHILLEA MILLEFOGLIE
Achillea millefolium - infiorescenza
Achillea millefolium - foglia basale
PIANTE OFFICINALI ED AROMATICHE:
RICONOSCIMENTO ED UTILIZZI
Nome botanico: Achillea millefolium L.
Famiglia: Compositae
Descrizione botanica: è un’erbacea perenne
rustica con fusto piuttosto rigido e duro, che può
raggiungere un’altezza di 60cm e nasce eretto da
una radice strisciante sottoterra. Le foglie, verdi,
hanno la lamina sparsamente pelosa, sono alterne,
lunghe, lanceolate, ricoperte di una leggera
peluria e finemente divise in segmenti lineari
acuti (lacinie), caratteristica che ha fatto attribuire
alla pianta il nome comune di millefoglio.
I piccoli capolini bianchi o rosati, che compaiono
in primavera e persistono fino all’inizio dell’autunno,
sono riuniti in fitti corimbi. Il frutto è un
achenio di 2÷3cm.
Habitat: è una pianta originaria dei paesi asiatici,
ma ormai diffusa in tutta la penisola italiana e
nelle isole. L’achillea si trova comunemente in
prati, pascoli, luoghi incolti e terreni boscosi, fino
ad un’altezza di circa 2.300m.
In Valsesia è comune.
Specie congeneri:
• Achillea distans (millefoglio maggiore): molto
robusta (fino a 100cm), con foglie grandi, bipennate,
a lacinie largamente lanceolate e con rachide
larga alata, fiori ligulati per lo più roseoporporini.
In Valsesia è diffusa in Val Mastallone.
Achillea distans - foglie basali
Cervatto (Valsesia)
Per le denominazioni scientifiche si è seguito: Pignatti S. - Flora d’Italia. Bologna, 1982.
Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. An annotaded checklist of the italian vascular flora. Roma, (in press).

78 E. AGRADI - S. M. G. REGONDI - G. ROTTI
Achillea distans - infiorescenza
Cervatto (Valsesia)
• Achillea stricta (millefoglio subalpino): con segmenti
fogliari divisi fino a metà ed oltre e rachide
larga, alata; diffusa su pascoli e in cespuglieti
montani e subalpini. In Valsesia è relativamente
diffusa nei pascoli montani.
Achillea stricta - foglie cauline; piante fiorite
Alpe Baranca (Valsesia)
• Achillea tomentosa (millefoglio giallo): pianta
poco sviluppata (fino a 40cm) con fiori di color
giallo-dorato. Cresce solo in luoghi fortemente soleggiati
e asciutti.
• Achillea ptarmica (millefoglio palustre): con foglie
lineari-lanceolata indivise e acutamente seghettate
sul margine; i capolini sono lungamente
peduncolati, disposti in corimbo. Pianta coltivata e
inselvatichita in zone erbose umide. In Valsesia è
inselvatichita a Scopa.
• Achillea macrophylla (millefoglio delle radure):
fusto fino a 100cm con foglie grandi molli; i fiori
sono riuniti in corimbi composti. In Valsesia è diffusa
in boschi e cespuglieti freschi ed umidi, ordinariamente
al di sopra dei 1.000m di altitudine.
Achillea macrophylla - capolini; infiorescenze
Carcoforo (Valsesia)
• Achillea nana (millefoglio nano): pianta di piccole
dimensioni, alta 5÷10cm con foglie bipennato-partite
densamente lanuginose. Cresce nei
macereti di alta montagna (1.600÷3.000m) su
terreno siliceo. Valsesia: zone elevate del vallone
d’Olen, del vallone d’Otro, nel vallone del Rissuolo,
in Val Vogna, nella parte superiore della Val Artogna
e della Val Sassolenda, sulle pendici del
M.te Turlo e del Tagliaferro.
Achillea nana - foglie cauline

ERBE - A 79
Achillea millefolium (Compositae)

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Achillea nana - Alpe Zube di Alagna (Valsesia)
• Achillea moschata (millefoglio del granito) e
Achillea erba-rotta (millefoglio erba-rotta): piante
di piccole dimensioni (fino a 20cm), caratteristiche
dei pascoli , rupi e macereti silicei al di sopra
dei 1.500m di altitudune. Valsesia: A. moschata è
diffusa nel settore occidentale, in territorio di Alagna,
Riva Valdobbia, Campertogno (Val Artogna),
Rassa, Rima. Osservata anche al Colle d’Egua, nel
vallone delle Piane (Fobello), nel vallone del Bise
Rosso e nella zona della Bocchetta di Campello
(Rimella).
Achillea moschata - piante fiorite
Alpe Vigne (Valsesia)
Achillea moschata - foglie cauline e infiorescenza
• Achillea clavenae (millefoglio di Clavena):
15÷25cm; pianta grigio-tomentosa, aromatica; foglie
basali pennato-partite, con rachide alata; foglie
cauline abbraccianti; 8÷12 capolini in corimbi;
squame involucrali pubescenti, bordate di nero;
fiori ligulati bianchi con ligule rivolte in basso.
Droga: le sommità fiorite e la pianta intera.
Il momento migliore per la raccolta è il periodo
della fioritura, da giugno a settembre, quando cominciano
ad essiccare sia le foglie che i fiori: questi
vanno raccolti proprio quando il sole è cocente
e il loro potere aromatico e terapeutico è massimo.
Fare essiccare foglie e fiori all’ombra e conservare
in recipienti a chiusura ermetica.
Costituenti principali: olio essenziale contenente
camazulene, canfora, beta-pinene, cineolo,
cineolo, borneolo, cariofillene; lattoni sesquiterpenici,
il principio amaro achilleina, flavonoidi
(apigenina-7-O-glucoside, luteolina, rutina), acido
caffeico e salicilico, tannini, betaine.
Proprietà: colagoghe, digestive, antispasmodiche,
espettoranti, antiseborroiche, astringenti, sedative.
Per uso esterno viene impiegata per detergere le
piccole ferite, ha un’azione benefica sugli arrossamenti
e le infiammazioni cutanee ed è cicatrizzante
(per tale motivo in alcune regioni viene
chiamata ‘erba dei tagli’).
Utilizzo:
Come amaro-tonico e antispasmodico delle
vie digerenti: bere l’infuso preparato con 1 cucchiaio
di sommità fiorite in 1 tazza d’acqua.
In caso di nefrite e colite: bere l’infuso delle
foglie 2÷3 volte al giorno per circa 15÷30 giorni.
Per regolarizzare il ciclo mestruale ed attenuare
ifastidi della menopausa: assumere
quotidianamente al mattino una tisana preparata
con un cucchiaino di achillea in una tazza d’acqua
bollente.
Come depurativo, stimolante ed emostatico:
il succo fresco della pianta applicato sulle ferite
agisce come disinfettante, antiemorragico e
ne aiuta la cicatrizzazione.
Per le screpolature: fare degli impacchi con
l’infuso preparato con 10g di fiori secchi (o foglie)
in 500ml di acqua.
Per le varici: lasciare in infusione per 10 minuti
15g di fiori di achillea in 500ml di acqua. Berne
due tazze al giorno.
Preparare un infuso lasciando riposare per 10 minuti
20g di sommità fiorite in 1 litro di acqua bollente,
filtrare e bere 2 tazze al giorno.
Per lo stomaco: lasciare in infusione per 5 minuti
in 500ml di acqua bollente due cucchiai di
sommità fiorite e berne 2 tazze al giorno prima
dei pasti.
Per le emorroidi: preparare un infuso con 50g
di sommità fiorite essiccate in 500ml di acqua bollente.
Lasciare raffreddare, filtrare e bere durante
l’arco della giornata oppure fare un impacco con
il decotto.
Avvertenze: non sono descritti effetti collaterali
importanti dopo somministrazione di estratti di
achillea, ma in seguito ad esposizione cutanea in
soggetti sensibili si potrebbero sviluppare reazioni
allergiche; sono frequenti le ipersensibilità crociate
con altre piante che appartengono alla famiglia
delle Compositae.
Un uso eccessivo e protratto potrebbe provocare
maggiore sensibilità cutanea ai raggi solari.
Non sono note interazioni dell’achillea con farma-

ERBE - A 81
ci somministrati contemporaneamente.
Non deve essere somministrata durante la gravidanza,
l’allattamento e nei bambini al di sotto dei
due anni.
Curiosità: questa pianta era molto apprezzata dagli
antichi greci che le diedero il nome dell’eroico Achille, che
pare avesse appreso le proprietà terapeutiche dell’erba dal
centauro Chirone e se ne fosse servito per medicare un compagno
ferito dopo una battaglia. Il nome della specie, millefolium,
fa riferimento all’aspetto piumoso delle foglie fitte e
frastagliate. I fusti di A. ptarmica erano usati in Cina per
consultare il libro dei mutamenti (I Ching): erano lanciati in
aria e a seconda di come si disponevano toccando terra si interpretava
il responso. Nel XVIII secolo veniva usata, mescolata
a grasso, per disinfettare le ferite. In Irlanda era usata
per scacciare il malocchio e per cure di bellezza. Alcune specie
di achillea entrano nella composizione del tè svizzero, altre
si coltivano a scopo ornamentale. Un tempo i contadini
avvolgevano i manici degli attrezzi di lavoro con gambi di
achillea per averla sempre a portata di mano nel caso di
punture di insetti o piccole ferite durante il lavoro e per conservare
il vino mettevano i semi di achillea nelle botti.
AGLIO
Nome botanico: Allium sativum L.
Famiglia: Alliaceae
Descrizione botanica: pianta erbacea annua,
originaria dell’Asia centrale, con caule cilindrico
alto 50÷70 cm, rivestito da larghe foglie lineari
appuntite, cilindriche, di colore verde intenso e
leggermente solcate. Il bulbo è l’organo sotterraneo,
costituito da 8÷14 bulbilli, detti impropriamente
spicchi, che consistono in una serie di foglie
modificate, squamiformi, carnose, ammassate
le une sulle altre, avvolti da membrane dalla
consistenza cartacea.
A fioritura l’aglio emette uno stelo rigido, sulla cui
sommità appare l’infiorescenza a ombrella, composta
da piccoli fiori di colore biancastro, rosa o
violetto, a 6 lobi, avvolti in una brattea guisa di
cappuccio. Il frutto è una capsula membranosa
con 1÷2 semi per loggia.
Habitat: originario dell’Asia, la coltivazione del-
l’aglio è stata introdotta nella zona mediterranea.
Specie congeneri:
• Allium ursinum (aglio orsino): fusto cilindrico o
compresso (bi-angoloso), pianta di 2÷5dm; foglie
piane, ovato-lanceolate, picciolate; tepali bianchi;
stami con filamenti semplici. Valsesia: zona di
Campertogno e di Mollia; zona di Piaggiogna; circondario
di Varallo; alla base del M.te Fenera.
Allium ursinum
Varallo Sesia (Valsesia)
• Allium sphaerocephalon (aglio delle bisce): fusto
alto fino a 1m; foglie cilindriche o semicilindriche,
scanalate, fistolose solo nella parte inferiore;
infiorescenza generalmente sferica o un
po’ allungata, densa; tepali purpurei; stami sporgenti;
stami interni con filamenti lungamente tricuspidati
(la cuspide centrale porta una antera).
In Valsesia è specie relativamente diffusa.
Allium sphaerocephalon
strada per Civiasco (Valsesia)
• Allium vineale (aglio delle vigne): fusto lungo
fino a 1m, gracile; foglie cilindriche, fistolose; infiorescenza
lassa, del diametro di 2÷3cm, bulbillifera;
tepali roseo pallidi o verdognoli o biancastri.
• Allium schoenoprasum (aglio ungherese): scapi
grossi, cilindrici, lunghi 25÷50cm, completamente
fistolosi a parete sottile, avvolti nel terzo
inferiore dalle guaine delle foglie; foglie cilindriche,
fistolose, sottili; ombrelle subsferiche, dense,
non bulbillifere; spata a 2÷3 valve larghe, che

144 E. AGRADI - S. M. G. REGONDI - G. ROTTI
Vaccinium myrtillus e Vaccinium vitis-idaea (Ericaceae)

ERBE - M 145
• Vaccinium vitis-idaea (mirtillo rosso): presenta
fusti cilindrici, foglie sempreverdi, coriacee, a
margine revoluto, verde scuro e lucide sulla pagina
superiore, verde chiaro con ghiandole puntiformi
sulla pagina inferiore.
Vaccinium vitis-idaea - frutti (Alpe Faller - Valsesia)
I fiori sono penduli e raccolti in racemi terminali.
La bacca è di colore rosso-corallo a maturità.
Vive nelle brughiere subalpine. In Valsesia è specie
relativamente diffusa in zone elevate.
Vaccinium vitis-idaea - fiori
Droga: le foglie e i frutti.
Le foglie si raccolgono in giugno e luglio, i frutti
a maturità, in agosto.
Le foglie sono essiccate all’ombra e conservare
in sacchetti di carta o tela.
I frutti si usano freschi o surgelati, oppure per la
preparazione di marmellate.
Costituenti principali: tannini (proantocianidi-
ne oligomeriche), flavonoidi (iperoside, isoquercitrina,
quercitrina), iridoidi (asperuloside), derivati
dell’acido caffeico (acido clorogenico), acidi
fenolici (acido salicilico e acido gentisico), alcaloidi
(mirtina, epimirtina) nelle foglie; antocianoidi
(cianidina, malvidina), acidi organici (acido
malico, acido citrico), tannini, flavonoidi, iridoidi,
derivati dell’acido caffeico, pectine, vitamine A,
C e B (frutti).
Proprietà: astringenti, antidiarroiche (foglie e
frutti), antisettiche e antivirali (foglie), rinfrescanti,
protettrici vasali e della retina (frutti).
Le foglie sono anche ipoglicemizzanti; si consigliano
quindi ai diabetici, in quanto consentono
di ridurre le dosi di farmaci per via orale o quelle
di insulina. L’uso del mirtillo è particolarmente
indicato nei casi di retinopatia diabetica, di miopia
e nei casi di degenerazione della retina dovuti
a ipertensione o ad arteriosclerosi.
Utilizzo:
In caso di pesantezza delle gambe, varici,
flebiti, ulcere varicose ed emorroidi, infezioni
dovute all’alterazione della flora intestinale
e per migliorare l’adattamento
all’oscurità: assumere a ogni pasto 5÷10 cucchiai
di succo fresco ottenuto dai frutti maturi.
Per le emorroidi: fare degli impacchi con un
decotto preparato con 70g di bacche di mirtillo
in 500ml di acqua.
In caso di ossiuri, piccoli vermi presenti
nell’intestino dei bambini: preparare un decotto
con 50÷70g di frutti in 1 litro d’acqua per
15 minuti, filtrare e bere nell’arco della giornata.
Per i diabetici: preparare un decotto con una
manciata di foglie essiccate di mirtilli e alcuni
baccelli di fagioli in 1 litro di acqua.
Berne una tazza al giorno.
Contro la diarrea: preparare un infuso con
30÷40g di foglie in 1 litro d’acqua.
Bere una tazza dopo ogni evacuazione, finché la
situazione non si normalizza.
In caso di eczema e ulcere varicose: effettuare
frizioni con il succo fresco o il decotto dei
frutti.
Avvertenze: il mirtillo è considerato una pianta
abbastanza sicura, se utilizzata alle dosi consigliate,
tuttavia l’uso prolungato e l’abuso delle
foglie di mirtillo può causare gravi effetti tossici,
con una sintomatologia caratterizzata da ittero,
anemia, cachessia e formazione di metaemoglobina.
Il mirtillo ha un effetto sull’inibizione
dell’aggregazione piastrinica e pertanto potrebbe
interagire con altri inibitori dell’aggregazione
piastrinica, come l’aspirina, ed anticoagulanti,
quali il warfarin. L’uso dei frutti freschi, al
posto di quelli secchi, può provocare diarrea,
anche se quelli secchi e le foglie possono essere,
talvolta, irritanti per l’intestino.
Curiosità: la raccolta dei mirtilli ha tradizioni antichissime:
il mirtillo nero veniva consigliato già da Dioscoride,
nel I secolo d. C., per curare la dissenteria.

PIANTE DI INTERESSE FARMACOLOGICO CON ATTIVITÀ TOSSICA 359
COLCHICO
Nome botanico: Colchicum autumnale
Famiglia: Melanthiaceae
Descrizione botanica: pianta erbacea perenne
alta 5÷40cm con bulbo-tubero sotterraneo, il più
delle volte con 3 foglie grandi, lunghe 2÷4 dm e
larghe fino a 6cm, tutte basali, che appaiono in primavera,
avvizzite al tempo della fioritura. I fiori, da
agosto ad ottobre, sono di colore violetto pallido
con perigonio di 6 lacinie; il frutto è una capsula
grande che matura nella primavera od estate successiva
alla fioritura.
Habitat: cresce sui parti falciati, sui pascoli e nelle
schiarite boschive nei paesi a clima temperato dell’Europa.
Valsesia: qua e là.
Specie congenere:
• Colchicum alpinum (colchico minore): pianta più
minuta (fino a 15cm); fiore minore; tubo corollino
giallino; foglie lineari-lanceolate. In Valsesia è
una specie relativamente diffusa anche a bassa
quota, ad esempio a Crevola, a Bocciolaro e presso
Brugaro.
Droga: i semi e il bulbo fresco.
Costituenti principali: colchicina e alcaloidi secondari,
tra cui demoecolcina.
Proprietà e utilizzo: preparati standardizzati o
colchicina pura sono usati dietro prescrizione medica
per la gotta, in modo particolare in caso di attacchi
acuti. La colchicina agisce anche come antimitotico;
per il trattamento della leucemia è impiegata la
demecolcina, che, a parità d’azione, è meno tossica.
Tossicità: la colchicina è un veleno; parecchie ore
dopo l’ingestione compare vomito, forte diarrea,
paralisi e talvolta morte per paralisi respiratoria.
DIGITALE
Nome botanico: Digitalis purpurea
Famiglia: Scrophulariaceae
Descrizione botanica: pianta biennale o perenne,
alta 0,6÷1,8m, con foglie da ovate a lanceolate, grigio-tomentose
sulla pagina inferiore, quelle basali
picciolate, le superiori sessili.
I fiori, da giugno ad agosto, sono disposti in infiorescenze
unilaterali e presentano una corolla campanulata
di colore rosso porpora, con macchie interne
molto evidenti, calice diviso in 5 segmenti ovali
oblunghi e 4 stami. Il frutto è una capsula pelosa
con numerosi semi.
Habitat: cresce in aree disboscate e radure boschive,
pascoli montani in Europa centrale e occidentale.
In Italia la sua presenza è generalmente legata
ad antiche o recenti colture.
Specie congeneri:
• Digitalis lanata (digitale lanosa): pianta biennale
alta fino a 1m, presenta foglie lineari-lanceolate, a
margine intero, perlopiù glabre e fiori lunghi
2÷3cm, venati di giallo marrone, con labbro inferiore
bianco, raccolti in lunghe infiorescenze rivol-
Colchicum autumnale - Quarona (Valsesia)
Colchicum alpinum - S. Antonio in Val Vogna (Valsesia)
Digitalis purpurea

360 E. AGRADI - S. M. G. REGONDI - G. ROTTI
Digitalis purpurea (Scrophulariaceae)

PIANTE DI INTERESSE FARMACOLOGICO CON ATTIVITÀ TOSSICA 361
te in tutte le direzioni, scapi e calici dei fiori ghiandolosi
e con peli bianchi lanosi.
• Digitalis grandiflora (D. ambigua) (digitale gialla
grande): presenta foglie da ovate a lanceolate, irregolarmente
seghettate, leggermente pubescenti
sulla pagina inferiore. I fiori, lunghi più di 3cm,
sono campanulati, gialli, internamente marroni,
disegnati a rete, disposti in un lungo grappolo unilaterale.
Valsesia: Orlino (Cervatto), S. Caterina di
Locarno, Alpi di Crosa (Varallo), loc. Corte di Camasco,
Ca’ di Zelle (a monte di Rimasco).
• Digitalis lutea (digitale gialla piccola): presenta foglie
lanceolate lunghe, finemente seghettate e fiori
lunghi 2÷2,5cm di colore giallo chiaro, con interno
barbuto, raccolti in lunghi grappoli unilaterali.
In Valsesia è una specie diffusa.
Droga: le foglie.
Costituenti principali: glicosidi cardiaci, inclusi digossina,
gitossina, e lanatosidi; acido malico e succinico,
tannini.
Proprietà e utilizzo: la digitale è una pianta conosciuta
sin dall’antichità per le sue proprietà; in
Italia era chiamata ‘erba aralda’ ed era impiegata
come purgativa, emmenagoga, emetica e per la
cura di ferite. I principi attivi che contiene, e di cui
sono più ricche le specie selvatiche rispetto a quelle
coltivate a scopo ornamentale, bloccano l’enzima
ATPasi sodio-potassio dipendente e presentano proprietà
cardiotoniche e diuretiche.
Tossicità: tutte le parti della pianta sono velenose.
Intossicazioni sono state descritte in bambini che
avevano succhiato i fiori o ingerito semi e foglie della
pianta. I glicosidi della digitale hanno una lunga
emivita e si possono accumulare provocando tossicità.
I sintomi clinici di intossicazione includono problemi
gastrointestinali, capogiri, debolezza, tremori
muscolari, miosi ed aritmie cardiache potenzialmente
fatali. Recentemente è stato messo a punto un
antidoto efficace per la disintossicazione da digitale,
che si basa sull’uso di anticorpi specifici per la digossina.
È importante sottolineare che molte altre piante
contengono glucosidi cardioattivi e tra queste ricordiamo
Nerium oleander (cfr. oleandro a pag. 290),
Convallaria majalis (cfr. mughetto a pag. 285), Taxus
brevifolia, Strophantus spp. e Urginea marittima
(cfr. scilla marittima a pag. 329).
Digitalis grandiflora
Digitalis lutea - sentiero per l’Alpe Scarpiola
di Rimella (Valsesia)