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32 a. ruffo
attore tedesco dell’epoca, Eric von Stroheim, e, quando glielo dicevo, sorrideva negando
il confronto, ma il sorriso nascondeva un piccolo lampo di compiacimento!
Prima di chiudere, vorrei ricordare un altro grande scienziato, Sir Hans Adolf Krebs,
benché ilsuo nome non sia ancora apparso fra gli enzimi finora trattati, ma solo perché
ne aveva fatto tanto buon uso da scoprire come si organizzassero fra di loro per dar
luogo a due capolavori del metabolismo terminale, il ciclo dell’urea e quello citrico
(v. infra, § 13.1 e § 13.2). Per tali ragioni condivise con Lipmann il Premio Nobel nel
1953. Con lui l’amichevole consuetudine durò piùalungo perché negli anni ’49 e ’50
fui ammesso a frequentare il suo laboratorio di Sheffield ed a collaborare ad una ricerca
[39] che, per la prima volta, dimostrò come l’ossidazione enzimatica del chetoglutarato
desse origine a 4 molecole di ATP. Oltre a quanto ebbi ad imparare in impegno teorico
e sperimentale, di quel periodo conservo un ricordo di relazioni umane con Lui e con
i suoi collaboratori che trascendono dai rapporti di lavoro e confluiscono in un’intesa
morale e materiale che andrebbe tutt’oggi riportata come esempio di successo della
collaborazione scientifica internazionale. Infine mi sia concesso di paragonare la Sua
figura di Maestro a quella altrettanto elevata di un altro Maestro che abbiamo avuto
in Italia nello stesso periodo, Gaetano Quagliariello (1883-1957), entrambi uniti da
reciproca stima ed amicizia, entrambi promotori della ricerca biochimica nei rispettivi
Paesi, dove tutt’ora i loro numerosi allievi tengono alto il prestigio delle Scuole da cui
provengono, contribuendo con il loro impegno al tumultuoso sviluppo bio-tecnologico
che in questi ultimi anni ha portato la biochimica di nuovo all’avanguardia della tematica
e dei risultati che guidano la biologia moderna.
4. Nucleotidi ed acidi nucleici
Volgendo ora lo sguardo ad altri componenti cellulari credo che la prima identificazione
con il desossi-riboso dello zucchero contenuto nel DNA fosse opera di P. A.
Levene e collaboratori [40-41], che già datempo avevano iniziato ricerche fondamentali,
che portarono alla scoperta della struttura tetranucleotidica degli acidi nucleici. Circa
la possibilità didistinguere il DNA dal RNA con la reazione di Feulgen, assai in voga
all’epoca, vanno ricordati i contributi ottenuti, alla Stazione Zoologica di Napoli, da
Jean Brachet (1909-1988) con ricerche istochimiche su embrioni di vari organismi marini
[42]. Egli aveva elaborato una tecnica capace di distinguere il contenuto del DNA
da quello del RNA, che trovò inaumento in quelle cellule in cui la produzione di enzimi
aumentava con lo sviluppo, tanto da prospettare sin da allora la possibile influenza
del RNA sulla sintesi proteica. A conclusioni ancora più vicine alla correlazione tra
l’elevato contenuto di riboso-nucleotidi del RNA ed elevata produzione di proteine nel
citoplasma era giunto T. Casperson [43] con altri mezzi di indagine che mostrarono
la composizione chimica dei cromosomi di Drosophila e quelli della ghiandola salivare.
I suoi risultati lasciavano già intravedere la proprietà dei geni a sintetizzare le proteine
prospettando l’ipotesi che il materiale genico si potesse identificare con gli acidi nucleici.
Intanto i nuovi metodi analitici di purificazione dell’acido nucleico estratto dal timo,
permettono il riconoscimento delle varie basi contenute nei singoli nucleotidi, tra cui la