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la biochimica prima della «doppia elica» 31
aveva portato a varie formulazioni del calcolo della velocità di reazione. Fra queste
merita un particolare commento la pubblicazione dell’articolo sulla determinazione delle
costanti di dissociazione enzimatica, a firma di Hans Lineweaver e Dean Burk [38]
perché dovette superare nel 1934 la decisa opposizione di ben 6 referees che non volevano
accettare il lavoro sul loro giornale. Oggi il proposto grafico dei «doppi reciproci» è
riportato su tutti i libri di testo di Biochimica come modello più adatto per calcolare
rapidamente la costante di Michaelis e Menten, base indiscussa della cinetica enzimatica
e ben noto riferimento teorico per la successiva scoperta dei «siti attivi» degli enzimi.
3. Ricordo di alcuni ben noti protagonisti
Alla fine di questo paragrafo, dopo tanti contributi fondamentali sulla conoscenza
degli enzimi, vorrei concedermi una breve pausa per dedicare un omaggio o, meglio, un
affettuoso ricordo ad alcuni tra gli illustri scienziati finora nominati, che ho avuto modo
di incontrare più volte in Italia ed all’estero. Il primo ricordo che li accomuna fuori del
laboratorio, èlasemplicità eilgusto della loro conversazione sempre piacevole, lontana
dal rango accademico e dalla loro notorietà internazionale, ricca di spunti letterari, che
mostravano la preminenza della cultura umanistica su quella scientifica. Sir Rudolph
Peters era un vero rappresentante del gran mondo inglese, educato e vissuto ad Oxford,
alto, elegante, i candidi capelli su di un volto asciutto dagli occhi mobilissimi, pronti
ad osservare ogni piccolo particolare ed a ricavarne commenti salaci, che deliziavano gli
ascoltatori conquistati dal suo innato «sense of humour». Quando veniva in Italia, di
cui conosceva ed ammirava la storia e l’arte con particolare competenza quella promossa
dal Papato, avrebbe voluto incontrare il Papa in carica compiacendosi del passato ma
soprattutto per invocarlo a benedire ancora una volta «gli enzimi» che producevano il
buon vino delle nostre terre!
Lipmann e Nachmansohn erano vecchi amici, entrambi provenienti dalla prestigiosa
scuola di Otto Meyerhof ed, insieme, profughi in USA in seguito ai tristi eventi del
nazismo nel 1934. Lipmann in apparenza era introverso, forse per il peso di aver lasciato
l’Europa che molto amava e, infatti, aveva scelto di risiedere a Boston, che giudicava la
più europea delle città americane. Ma quando il ghiaccio era rotto e si parlava, oltre
che di scienza, di attualità culturali o di questioni mondane, il suo riserbo spariva e
la conversazione correva rapida e piacevole, piena di considerazioni e di aneddoti, che
mettevano in luce la sua cultura letteraria e l’interesse per i problemi morali e materiali
che travagliavano la Società d’allora, prevedendo il rischio di dividere fatalmente il
destino dei popoli, con lo scoppio della guerra.
David Nachmansohn invece era un uomo di simpatia immediata, sempre pronto a
lasciare una sessione di un Congresso per andare a bere un bicchiere con un amico
ed a conversare di ogni cosa, passando con eguale competenza dalla risoluzione di un
problema termodinamico all’ammirazione ed al commento di un bel volto femminile. Il
suo aspetto colpiva per l’amabilità dei modi e la ricercatezza del vestire, sobrio ed austero
come un vero discendente della Corte Imperiale, di cui era solito ricordare gli splendori
ma anche criticare le responsabilità ela decadenza. Nell’insieme somigliava ad un celebre