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la biochimica prima della «doppia elica» 41
Per quanto riguarda gli aminoacidi a prescindere dalla conferma che «tutti» possono
venir sintetizzati nei microrganismi del tipo Escherichia coli adoperando l’ammoniaca
marcata come unica sorgente azotata, i risultati più importanti sulla loro biosintesi
nei tessuti animali, fatta eccezione per i7indispensabili, hanno confermato il ruolo
distributivo dei gruppi NH 2 da parte dell’acido glutammico. Infatti è stato messo in
evidenza come tramite la proprietà degli enzimi transaminanti esso venga trasferito su
accettori provenienti dalla glicolisi, come l’acido piruvico che dà luogo alla alanina, o dal
ciclo citrico come l’acido ossalacetico che forma l’acido aspartico ovvero il chetoglutarico
che forma il glutammico [84].
Tra gli aromatici merita un cenno a parte il metabolismo della tirosina nei tessuti
animali in quanto risultò progenitrice della epinefrina, l’ormone della capsula midollare
surrenale e attraverso un intermediario comune la dopa-amina anche delle melanine, i
ben noti pigmenti responsabili del colore della cute e del fenomeno del mimetismo,
caratteristico di alcune specie animali. Argomenti che hanno permesso a Luigi Panizzi
(1909-1988) e Rodolfo Nicolaus [85] di ottenere risultati fondamentali sulla melanogenesi
del «nero di seppia» alla Stazione Zoologica di Napoli e poi a Nicolaus ed allievi di
avvicinarsi sempre più alla complessa struttura della melanina. Ugualmente interessante
dal punto di vista metabolico la dimostrazione dovuta ad Ernesto Quagliariello e collaboratori
[86] secondo cui da un altro aminoacido aromatico, il triptofano, tramite vari
intermediari, tra cui l’acido chinolinico e 3-idrossiantranilico, particolarmente studiati
dalla scuola di Francesco Cedrangolo, si ottiene come prodotto finale il ribonucleotide
dell’acido nicotinico, spiegando in tal modo la via biosintetica della nicotinamide. Che
l’acido nicotinico non fosse necessario all’accrescimento dei ratti era stato già visto da
Alfredo Ruffo e Alessandro Vescia [87] su animali a dieta controllata per un’indagine
alimentare promossa dal CNR negli anni 40.
Abbiamo già avuto occasione di constatare come vari risultati ottenuti negli anni
meno recenti abbiano avuto, oltre all’originalità, il merito di aprire la ricerca verso
problemi di ampiezza maggiore. Un esempio proviene dalla scuola di Bologna dove
Giovanni Moruzzi ed allievi [88], studiando l’effetto dell’acido orotico sulla sintesi del
Co-A e della vitamina B12, prevedono il suo impiego come possibile precursore di
nucleotidi pirimidinici. Al loro lavoro va aggiunto quello di un valido gruppo dedicato
all’azione delle vitamine nello sviluppo, tra cui ricordiamo i contributi di C. A. Rossi,
A. Rabbi e C. M. Caldarera. Un altro caso che merita di essere considerato come
proiezione sperimentale in tematiche differenti è quello dell’acido 3-idrossiantranilico,
che essendo risultato in ulteriori ricerche agente disaccoppiante la fosforilazione ossidativa
mitocondriale, ed assieme ad altri o-fenoli agente cancerogeno per il cancro vescicale,
viene posto oggi al centro di un problema di grande attualità relativo alla cancerogenicità
conseguente al danno del DNA mitocondriale. Pertanto invito i lettori a consultare
nella rubrica correspondence di FEBS Letters (260, 1990, 318-321) l’articolo dal titolo
Comment : Mitochondria and Carcinogenesis, afirma di Ernesto Quagliariello, Sergio Papa
e Cecilia Saccone.
Ritorniamo adesso a trattare un ulteriore problema risolto dall’intervento degli isotopi,
la sintesi dei nuclei purinici e pirimidinici. Quando venne affrontato era l’epoca