Carlo Busiri Vici architetto romano

figure di Cimabue per un aspetto altrimenti classico e piano; e dal
CavaIIini potrebbe derivare anche il loro colorito arrossato, più fuso
e con forte chiaroscuro. Ma le qualità più alte, e tutte le particolarità
minori eppur distintive, negano che i due affreschi siano del CavaUini,
così prima come dopo i suoi mosaici di Santa Maria in Trastevere o i
suoi affreschi di Santa Cecilia, tra i quali un frammento di ugual
soggetto - Esaù respinta -, di mano non proprio del maestro ma di
un suo aiuto, dà d'intravedere una composizione ben differente, almeno
nel senso dello spazio, da quella di Assisi.
Soltanto certi affreschi nel transetto di Santa Maria Maggiore a
Roma potrebbero dar consistenza alla supposta figura di un anonimo
pittore romano, autore dell'Inganna di Isacco e di Esaù respinto, ma
essi trovano posto, a mio credere, proprio nell'attività giovanile del
discepolo di Cimabue che ora andiamo seguendo. Nell'Inganno d'Isacco
è dominante e possente quell'impressione di profondità che il Cavallini,
per l'essenza stessa del suo stile, pone sempre come secondaria:
ed essa va unita a un senso del rilievo portato a maggior potenza,
anzi diverso, ed espresso con altri mezzi, che nelle opere del maestro
romano. Entro il riquadro dell'affresco, con mezzi prospettivi elementari
ma sicuri, è nettamente incavato il vano del cubicolo in cui
sorgono statuarie ,le figure, pur tanto cancellate dal tempo; nelle quali,
il drappeggio non rammenta punto la maniera del Cavallini e ras-
somiglia invece quella di Cimabue, come negli altri affreschi vicini,
avvolgendo in pieghe distese i corpi saldamente costruiti: sembrano
sbalzati in metallo i volti, per lineamenti e per distacchi precisi di
piani; sono arrossati nel colorito, con ombre arsicce a contrasto di
qualche lumeggiatura bianca, in modo del tutto differente dal colorire
del CavaIIini, così nell'effetto plastico come nella tecnica, ché il maestro
romano ha un pennelleggiare più avvolgente, e senza quei contrasti.
Nell'altro affresco - Esaù respinto - non è meno esaltato il senso
dello spazio entro cui le figure hanno un posto e un volume saldamente
definiti: il gesto della destra di Isacco sembra esplorare fino alla
superficie esterna la profondità del dipinto; il colore arido e rossastro
dei visi, senza dolcezze, non è altro che strumento a modellarli più
forte: e sono indicati con varietà gli effetti, in Esaù che si acciglia,
in Sara sorridente, nell'incerto !sacco. Nei due affreschi, che per le
differenze dai loro vicini vorrei credere eseguiti dopo tutti gli altri
del Vecchio e del Nuovo Testamento, la conoscenza dell'arte del
Cavallini arricchisce di qualche qualità di colore, e d'una maggiore
compostezza, lo stile del discepolo di Cimabue senza obliterarne Ia
discendenza prima dal maestro fiorentino, segnata anche in partico-
larità esteriori, e tanto meno quelle doti fondamentali - di senso
dello spazio e del rilievo - in cui già consisteva e si affermava il
suo essere.
Era in sua gioventù il pittore che concluse le storie del Vecchio
e del Nuovo Testamento nella chiesa di Assisi dove poi ebbe a ritor-
nare per dipingere la Vita di S. Francesca. Era un artista nuovo a
confronto degli altri seguaci di Cimabue e dei pittori romani che colà
avevano lavorato nella navata, prima di lui: e presto dovette attrarre
discepoli se poi nella Vita di S. Francesco poté riunire tanti aiuti,
concordi nella sua maniera; anzi, già mentre ultimava il ciclo del
Vecchio e del Nuovo Testamento sembra ch'egli non sia stato solo
nel dipingere l'arcone con figure di santi presso il muro frontale della
navata, e che abbia lasciato a qualche suo aiuto la decorazione della
prima delle volte, con le figure dei Santi Dottori, in cui son tutte le
sue particolarità esteriori, ma non c'è la sua forza del rilievo o della
prospettiva e il disegno è altrimenti calligrafico che il suo proprio.
Forse nell'intervallo di tempo, non grand~, tra l'aver compiuto
gli ultimi affreschi delle zone superiori e l'inizio di quelli della zona
inferiore egli era stato a Roma, probabilmente non ,per la prima volta:
lo fanno supporre i ricordi delle opere dei marmorari romani, e soprattutto
di Arnolfo, frequenti negli affreschi della Vita di S. Francesco.
A Roma l'aver conosciuto meglio la maniera dello scultore fiorentino
Arnolfo di Cambio da Colle di Valdelsa dovette confermarlo nella
ricerca di forme che mediante asprezze di disegno e di piani, e
perfino giovandosi di certa rigidità di moti e di struttura, riuscissero
a più forte espressione plastica, quali poi egli trovò negli affreschi
della Vita di S. Francesco. E a Roma dovrebbero essere attribuiti a
lui, al tempo di quel soggiorno, gli affreschi ora liberati alla vista, nel
transetto di Santa Maria Maggiore che Niccolò IV aggiunse all'antica
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