Carlo Busiri Vici architetto romano

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s'inchiavava, e non ascoltava più nessuno, per proteggere le fettine di fontina tuffate ne.! latte (che poi avrebbe fuso pian piano al fuoco, Con torli d'uovo) da quell'orda di cavallette dispettose e fameliche ch'eravamo noi quattro sorelle, capitanate dai due fratelli Gigi e Paolo. Povera Ersilia!... Quando il nonno, vecchissimo, si ritirò con noi a Roma, essa lo seguì e rimase con noi anche dopo la di lui morte. A Roma, Paolo le fece da Cicerone. Godeva a sentir le SUeingenue osservazioni. Ma a Roma, ci servì per molti anni anche un'altra Ersi.lia, romana de Roma: piccola, magra, curva, vecchietta, i capelli bianchi un po' crespi divisi nel mezzo, -sollecita in ogni cosa. Era il trastullo di Paolo. - Ersilia, ma perché ce l'avete tanto con gli Ebrei? - le diceva. - Perché so' Giudii. - Questa era la sola spiegazione che sapeva dare. Molti vecchietti e vecchiette romane, a quel tempo, disprezzavano questo buon popolo intelligente e laborioso. Eppure, l'epoca delle persecuzioni naziste era ancora di là da venire! Ho sempre ritenuto che assooiassero la parola giudii (così chiamano a Roma gli Ebrei) al nome Giuda, senza andare a guardar troppo pel sottile. Noi si abitava, allora, a piazza Paganica, proprio alle porte del Ghetto, quartiere ch'è tuttora abitato quasi per intero da popolazione ebrea. - Ma Ersilia, non avete mai pensato che anche Nostro Signore Gesù Cristo era « Giudio »? Come S. Giuseppe? Come tutti gli apostoli? Come il vostro S. Pietro, che pregate sempre? Ersilia scuoteva scetticamente la testa. - No, signorino. Non può essere. E poi, non sta bene scherzare su queste cose! - Ma non scherzo affatto! Guardate qua. _ E, con un atlante alla mano, s'affannava a farle individuare Gerusalemme, Nazareth, Betlemme, e a spiegare. Ci volle molto tempo, prima che il dubbio apparisse sul volto lungo e grinzoso della vecchietta! E dopo il dubbio, lo sgomento! 458 11I _ Ah! Adesso avete capito, finalmente? E allora smettetela di disprezzare « li giudii!». E chiedete perdono alla Madonna. Ersilia ebbe un fremito: _ Signorì, per piacere non ischerzi co' la Madonna! _ Ma non scherzo affatto! Anche la Madonna era giudia! Ah, qui la vecchietta esplose, accendendosi tutta. _ No, signorino! QuestO'non po' sta! E glielo dico io, che lo so: la Madonna era romana. Ah, quanto se la godette Paolo!... Ma c'è una certa bellezza, in questa trovata di conferir la cittadinanza romana alla creatura che essa più amava! La Madonna! Evidentemente, Ersilia la pensava come il poeta: Non troverai nessuna cosa al mondo maggior di Roma! Un anno, tornando a Roma dal Biellese, Paolo aveva chiuso in una valigia un favo di api selvatiche, con tutte le bestioline in formazione nelle cellette. _ Ersilia, non aprite la valigia; aspettate me, perché ci sono dentro le api. - Che api?! E, sicura del fatto suo (- Ma guarda si quanto è burlone 'sto signorina nostrO'!-) credendo ad uno scherzo, zitta zitta aprì la valigia, per riporre subito in bell'ordine vestiti e biancheria, come faceva sempre. Ma subito, dalla valigia, uscirono due api piccoline che, dopo aver ronzato un momento, stordite, per la camera, se ne volarono -per la finestra spalancata. Ersilia rimase senza fiato e se ne fuggì spaurita dalla camera. Com'era andata? Era così: Paolo, sempre interessato alla vita degli insetti, era riuscito ad impossessarsi d'un favo, l'aveva osservato a lungo, lì in campagna, sulla sua scrivania; poi, non essendo le bestioline ancora pronte ad uscir dalle celle, al tempo della nostra partenza, non aveva fatto altro che mettere tutto il favo in valigia. Il calore, durante il viaggio, aveva affrettato forse il processo di formazione e disciolta in parte la cera. Due piccole api, già tutte pronte, erano volate 459
appena avevano ~rovato la via; le altre vennero fuori una alla volta, in una paio di giorni. Era stato interessantissimo seguir la loro evoluzione; ma quasi lo era stato di più osservar Paolo ed Ersilia curvi insieme sul favo, a spiare l'uscita delle bestioline. Apparivàno impacciate, in un primo momento, come un bambino che tenta i primi passi. Poi, con le zampine, si lisciavano la testa, come se si pettinassero; e dopo le portavano indietro, quasi ad aiutar le ali, ancora aderenti al corpicino, a liberarsi, a muoversi. E allora, finalmente, distendevano queste, le piegavano a destra, e a sinistra, quasi a collaudarle, le facevano fremere in un ronzÌo lieve lieve, e poi via! Spiccavano il volo e sparivano dalla finestra aperta, in cerca di verde. Paolo si divertiva, dopo, a far raccontare questa storia ai suoi amici dalla vecchia Ersilia. - Ah, quant'erano carucce, signorì/... Facevano cosÌ con le zam- pette. - E co' suoi poveri manoni ruvidi e rugosi si lisciava i capelli, poi portava le braccia, una alla volta, indietro, si stropicciava i fianchi, come se dovesse liberare ali dal corpo. Era talmente cç>micae, nello stesso tempo, rievocava in modo cosÌ perfetto la scena reale cui avevamo assistito, ch'era uno spasso per tutti. Molto più tardi, quando già da tempo abitavo fuori casa per lavoro, la mia famiglia ebbe a servizio una bravissima domestica calabrese. Si chiamava Teresa. Aveva l'abitudine di fare interminabili chiacchierate dalla finestra della sua camera con tutte le donnette delle casette incontro, nel vicolo Paganica, cosa che dispiaceva a tutti, in casa. Paolo volle tentare di toglierle questa abitudine con un mezzo nuovo. - Teresa, - le disse - non capisco perché chiacchierate sempre con « li giudii», dalla finestra. - Ma quali « giudii »? - chiese Teresa, sorpresa. '- Ma che? Non lo sapete che dall'altra parte del vicolo tutti sono « giudii) perché è il Ghetto? Teresa stette un momento a 'pensare e poi, rialzando la testa con sicurezza, disse: - Non può essere vero signorino! Tengono la faccia proprio come quella dei Cristiani! 460 Chissà che strana specie di animali s'era immaginata fossero?... A quel tempo, già si vociferava di persecuzioni in Germania, e Paolo si dette da fare per ispiegarne l'ingiustizia a questa brava donna. Ci riuscì tanto bene che, quando cominciò la vera e grande persecuzione anche da noi, Teresa fu felice che Paolo aiutasse tanti Ebrei. Le sorelle mi raccontarono che la mattina del 16 ottobre 1942, alle prime luci del crepuscolo, tUtti in casa furono svegli, pur senza aver sentito nessun rumore. (Chissà?... Forse, avvertiti per le misteriose vie dello spirito!...). Paolo guardò di dietro le persiane chiuse, nella strada, e quel che vide lo costrinse, col cuore che gli batteva nella gola, a correre in punta di piedi a svegliare le sorelle; ma queste già stavano anche loro guardando, di dietro le persiane. Giù, nel vicolo, ancora tutto avvolto nella penombra del primo crepuscolo, da ogni grondaia c'era qualcuno che si lasciava scivolare verso la strada, dove gruppi di donne trepidan~i e silenziose sembrava stessero pronte ad attutire la caduta, se qualche grondaia non avesse retto al ,peso. Tutti toccarono terra sani e salvi e allora svicolarono tutti, in un attimo, per gli archetti. Per un'ora, il vicolo rimase deserto e silenzioso. Poi, ecco un gran fracasso di autocarri, e da questi scendere sveltissimo, un folto numero di SS, con tanto di fucile mitragliatore spianato. Parte circondò l'isolato, parte forzò le porte rimaste chiuse alloro picchiare, ed entrò nelle casette. Si può immaginare il tumulto de' cuori nei miei e in quanti altri videro, impossibilitati com'erano a prestare qualsiasi aiuto!... Di tanto in tanto, una scarica di mitraglia li faceva tremare. Gli Ebrei, evidentemente erano stati avvertiti in tempo di questa retata che si tendeva loro ed erano fuggiti. Ma... tUtti?.. Quelle sca- riche, che significavano? La cosa, grazie al cielo, si svolse rapidamente. Le SS uscirono dalle casette senza portar nessuno con loro, di pessimo umore, saltarono sugli autocarri e partirono di tutta fretta. Forse avevano addirittura abbandonato lì i poveri morti, o i feriti?... No! Avevano trovato semplicemente il deserto! Ma per esser certi che nessuno fosse rimasto nascosto, avevano preso l'abitudine di sparare contro gli armadi chiusi, senza neppur assicurarsi se vi lasciavano morti o feriti, o se avevano sprecato i loro colpi. Tutto l'isolato, grazie al Signore, fu salvo. 461
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