“Qatna, un antico regno ritrovato”. Archeo 299

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dimensioni stesse dell’edificio e, infine, i materiali di pregio in esso rinvenuti (intarsi in avorio, ceramiche dipinte importate da Cipro e dall’Argolide micenea, tavolette cuneiformi di contenuto amministrativo e numerose sigillature d’argilla di porte e giare). I testi cuneiformi rinvenuti nel Palazzo della Città Bassa non hanno ancora fornito informazioni sull’identità di coloro che risiedevano in questa fabbrica palatina, anche se appare assi probabile che si tratti di qualche membro della famiglia reale o di un alto funzionario della corte qatnita. La sua vicinanza alla Porta Nord della città rato di potere centrale, al quale erano affidate le funzioni di controllo e di interfaccia del sistema economico. Il sito che, durante la seconda metà del III millennio a.C., aveva con ogni probabilità assunto la caratteristica forma circolare tipica delle nuove fondazioni urbane di questo periodo, si estendeva su una superficie di circa 20-25 ettari ed era costituito, per quanto di esso conosciamo oggi, oltre che dall’area di stoccaggio dei prodotti agricoli, anche da un vasto quartiere abitativo ubicato nella parte settentrionale del tavolato calcareo dell’acropoli (dove, successivamente, nel II millennio, sorgerà il Palazzo Reale di Qatna) e da almeno una tomba ipogeica multipla ubicata a sud dell’area residenziale. All’interno di quest’ultima, aveva verosimilmente trovato sepoltura un gruppo familiare di almeno 40 individui di elevato rango sociale, come dimostrano i piú di potrebbe suggerire che l’edificio svolgesse un ruolo nel controllo delle merci e delle persone in entrata e uscita dalla città. cento oggetti di corredo in bronzo, fra cui armi, e i quasi 300 vasi, rinvenuti assieme a ornamenti personali in materiali esotici importati anche da regioni molto lontane, come, per esempio, vaghi di collana di corniola. Ciò indica che con ogni probabilità a Mishrifeh esisteva un’élite sociale dominante, che controllava e gestiva la vita politica, sociale ed economica di questo centro urbano di medie dimensioni. I pochi, ma non trascurabili, elementi a nostra disposizione, dunque, portano a supporre che il sito, di cui, per il III millennio, ignoriamo ancora il nome, svolgesse le funzioni di centro urbano e nodo di comunicazione di una certa importanza nella regione che fungeva da cerniera fra la verde valle irrigata dall’Oronte a ovest e la steppa semiarida della Shamiyah a est. I numerosi siti archeologici rinvenuti nella ricognizione condotta dalle Missioni siriana e siro-ita- Piccolo volto in avorio (7 cm di larghezza) rinvenuto nel Palazzo della Città Bassa di Qatna. XV-XIC sec. a.C. liana nella regione immediatamente circostante Mishrifeh hanno, inoltre, dimostrato come, mentre il territorio di Mishrifeh nella prima metà del III millennio a.C. era assai poco insediato, nella seconda metà del millennio, invece, si assista all’improvvisa colonizzazione di questa regione, segnata dalla fondazione di ben 17 insediamenti e di un sistema insediativo articolato su due livelli gerarchici, con una corona di villaggi rurali satellite al cui centro geografico sorgeva l’insediamento urbano di Mishrifeh. Questa «conquista» della regione attraverso la fondazione di una rete di villaggi rurali distribuiti a intervalli regolari lungo il sistema di corsi d’acqua di Mishrifeh diede un forte impulso allo sviluppo demografico regionale e fu accompagnata da una intensa colonizzazione agricola del territorio. I risultati delle ricerche archeologiche rivelano dunque come, ARCHEO 59
SPECIALE QATNA durante il Bronzo Antico IV, nella regione circostante Mishrifeh sia stato creato ex novo un paesaggio insediativo densamente occupato e ben strutturato dal punto di vista produttivo,che nelle epoche precedenti non esisteva. Le botteghe del II millennio Durante il II millennio a.C., Qatna fu un grande centro urbano,capitale di uno Stato territoriale prima (età del Bronzo Medio) e di un piú piccolo Stato cantonale poi (età del Bronzo Tardo).Per tutto questo periodo Qatna fu anche un importante centro economico e una grande città carovaniera, sorta all’incrocio di due tra i principali assi viari e commerciali del Vicino Oriente antico, quello Nord-Sud, che collegava l’Anatolia alla Siria, alla Palestina e al Delta del Nilo, e quello Est-Ovest, che, dalla Mesopotamia e dal Golfo Persico, conduceva a Mari,Palmira e,da qui,attraverso Qatna, alla sponda orientale del Mediterraneo. Una tavoletta cuneiforme della prima metà del XVIII secolo a.C. rinvenuta negli archivi reali del palazzo di Mari ci informa, inoltre, che a Qatna esisteva un karum, un quartiere commerciale al cui interno si trovavano le abitazioni e i magazzini dei mercanti e degli artigiani. Qatna era dunque un centro commerciale e manifatturiero di grande importanza nella Siria centrooccidentale del II millennio a.C., dove venivano prodotte e vendute le merci piú disparate. Delle attività produttive svolte a Qatna è rimasta poca traccia nella documentazione archeologica, anche se alcune evidenze portate alla luce dimostrano come la città fosse un importante centro di produzione di vasi di ceramica, d’intarsi d’avorio, e, probabilmente, di oggetti di pasta di vetro.Sulla sommità dell’acropoli di Qatna, all’inizio del II millennio,fu eretto un edificio monumentale – giunto fino a noi in un pessimo stato di conservazione – al quale dovevano essere collegate al- 60 ARCHEO Statuetta femminile in terracotta. Questo tipo di scultura, molto frequente in ambito siriano, rappresentava forse un portafortuna. Inizi del II mill. a.C. Homs, Museo Nazionale. meno due statue di basalto di sovrani di Qatna seduti in trono, raffiguranti probabilmente antenati reali defunti e divinizzati.Accanto a questo grande edificio,che aveva sicuramente una funzione pubblica – era forse uno dei templi cittadini – fu creata un’estesa e articolata area di produzione intensiva di ceramica da esso dipendente. Si tratta della piú completa e vasta fabbrica per la produzione in massa di ceramica nota nella Siria del II millennio a.C. Al suo interno, in settori separati e funzionalmente specializzati, sono documentate tutte le diverse fasi del processo di produzione dei vasi: dalla preparazione dell’argilla in grandi vasche di decantazione, alla sua lavorazione in bacini di piú piccole dimensioni, che venivano riforniti di acqua attraverso una fitta e articolata rete di canali sotterranei,alla manifattura dei vasi al tornio,fino alla loro essiccazione e alla loro cottura in fornaci. Nell’area di produzione di ceramica di Qatna sono state rinvenute soprattutto giare da conservazione delle derrate alimentari di medie dimensioni. Ciò sembra suggerire che qui venisse prodotta la ceramica da conservazione necessaria per l’immagazzinamento dei prodotti agricoli di sua proprietà. Nella parte settentrionale della manifattura ceramica, è stata fatta un’eccezionale scoperta: sulla superficie di una serie di piani di lavoro di terra battuta, collocati tra due piattaforme equipaggiate con installazioni produttive e fornaci per la cottura della ceramica,si erano conservate dozzine di impronte di piedi umani – adulti (maschi e femmine) e bambini –, di basi di giare e di zoccoli di cavallo. Quest’evidenza suggerisce che,nella catena operativa della manifattura ceramica, fossero utilizzati cavalli per il trasporto della ceramica prodotta. Il rinvenimento di impronte di zoccoli di cavallo è particolarmente interessante, poiché rappresenta una delle piú antiche attestazioni
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