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Sergio Margarita - ECDL e Open Source © 2009 - 2010 142 Modulo 1 - Concetti di base dell'ICT
contesto utilizzeremo il concetto di “linguaggio naturale” nel senso di lingua utilizzata dagli esseri umani per
comunicare fra loro e “linguaggio di programmazione”, intendendo quello utilizzato dai programmatori per
trasmettere le istruzioni ai computer.
Una caratteristica del linguaggio naturale è quella di essere per sua natura ambiguo, ovvero di prestarsi a
diverse interpretazioni che richiedono la negoziazione del significato. Ecco come Christopher, il protagonista
del romanzo “Lo strano caso del cane ucciso a mezzanotte", spiega il concetto di metafora:
La parola metafora significa trasportare da un posto all'altro, e deriva dai termini greci μετα (che significa da
un luogo all'altro) e φορά ((che significa trasportare) e si usa quando si vuole descrivere qualcosa con una
parola che in realtà indica qualcos'altro. Questo significa che la parola metafora è una metafora. Credo che
potrebbe anche essere definita una bugia, perché il cielo non si riesce a toccarlo con un dito e la gente non
tiene gli scheletri nell'armadio. E quando mi concentro e cerco di rappresentare nella mia testa frasi come
queste non faccio altro che confondermi [..]
(Mark Haddon, Lo strano caso del cane ucciso a mezzanotte, Einaudi, 2003, Torino)
Il linguaggio naturale può utilizzare metafore e similitudini, forme idiomatiche, modi di dire (se tanto mi dà
tanto) e persino proverbi (campa cavallo che l'erba cresce) che hanno lo scopo di lasciar intendere, senza
esprimere in modo diretto il pensiero di chi sta parlando.
Come Christopher, anche il computer non è in grado di interpretare espressioni ambigue o metaforiche, ma
è solo in grado di interpretare un linguaggio semplificato e privo di ambiguità.
Un linguaggio di programmazione si basa su un numero ristretto di parole (che sono usate sempre con lo
stesso significato) ed è utilizzato per richiamare istruzioni elementari. I linguaggi di programmazione hanno
una propria sintassi, cioè regole che ne definiscono la correttezza formale e una propria semantica, cioè
regole che stabiliscono relazioni fra i termini utilizzati e il loro significato.
In ambito informatico, come in quello linguistico, esistono differenti linguaggi, basati su visioni filosofiche
diverse e livelli di evoluzione (si parla di linguaggi di terza e quarta generazione) e anche dialetti, cioè
varianti dei linguaggi adattati a usi specifici. Un programma è un insieme di istruzioni scritte in un linguaggio
utilizzabile da un computer che descrive un algoritmo, cioè produce una soluzione per una classe di
problemi. Nel prospetto seguente si riportano sinteticamente le principali differenze fra linguaggio naturale e
linguaggio di programmazione:
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