DA BRUNO AD EINSTEIN enrico giannetto enrico.giannetto@unibg ...

chiamammo un blasfemo... Che il mondo non è un mondo rettilineo; è un mondo curvo. I corpi
celesti si muovono lungo curve perché quello è per loro il modo naturale di procedere, e così
l’intero universo Newtoniano crollò e fu sostituito dall’universo di Einstein...”: così si era espresso
lo scrittore irlandese George Bernard Shaw, in un pranzo in onore di Einstein, il 27 Ottobre 1930 a
Londra, e questo discorso fu pubblicato come introduzione ad un libro di Einstein del 1931,
intitolato Cosmic Religion. 38
L’ironia di Bernard Shaw nei confronti degli Inglesi colpisce ancora ed aveva certamente
individuato una connessione cruciale nella metafora della ‘rettitudine’ dal campo dell’etica a quello
della fisica.
Ma Shaw non sapeva che Newton nell'enunciare la legge d'inerzia - della quiete e del moto
rettilineo uniforme come stati in cui ogni corpo persevera a meno dell'azione di una forza impressa
dall'esterno, come anche altre leggi fondamentali nel suo trattato del 1687, aveva ripreso e
matematizzato, senza citarlo, quanto già enunciato ne Le Monde (testo scritto intorno al 1630 e
pubblicato nel 1664) e nei Principia Philosophiae del 1644, da un altro grande scienziato e filosofo
francese: René Descartes (Cartesio). 39 Questi nell'enunciare tale legge ne aveva subito svelato, a
commento, il corrispondente fondamento o comunque corrispettivo teologico, facendo un gioco
lingustico con la parola francese droit: 'Secondo questa regola, si deve dunque dire che solo Dio è
l'autore di tutti i movimenti che sono al mondo in quanto sono, e in quanto sono retti; ma che sono
le diverse disposizioni della materia a renderli irregolari e curvi; proprio come i teologi ci insegnano
che Dio è l'autore di tutte le nostre azioni, in quanto esse sono e in quanto sono buone; ma che sono
le diverse disposizioni della nostra volontà che possono renderle viziose'.
Nel 1619 nella città di Ulm (dove per ironia della storia 260 anni dopo sarebbe nato Albert
Einstein) Descartes, in un singolare sogno, aveva avuto l'illuminazione decisiva per la scienza e
invero per l'intera modernità. Egli condivideva certe elaborazioni della teologia calvinista che
esaltavano l'onnipotenza di Dio e consideravano la natura come mero specchio passivo di essa,
ovvero come una macchina inerte, senza vita e senza anima: in natura non potevano essere agenti
delle potenze attive che la animassero, in quanto avrebbero costituito una limitazione
dell'onnipotenza di Dio. Anche il Dio dei Philosophiae Naturalis Principia Mathematica di Isaac
Newton, il 'pantocrator' o 'colui che tutto governa' dell'Apocalisse di Giovanni, era modellato su tale
concezione. Per entrambi, le forze, che determinano il moto dei corpi in natura, non potevano che
essere forze di Dio, anche se agenti attraverso occasionali cause secondarie. 40
L'immutabilità di Dio per Descartes aveva come conseguenza che i moti fossero conservati
nella stessa direzione e quindi fossero rettilinei. Newton pensava invece che tali forze inerziali di
Dio, insite nel singolo corpo, non fossero sufficienti per spiegare i moti del mondo o anche che
lasciavano troppo 'potere' al caso o al caos della materia; introdusse così anche delle forze impresse
‘centripete’, agenti a distanza anche nel vuoto fra due generici corpi, anche queste di Dio e
concepibili, fra corpi appunto non a contatto, solo per l'onnipresenza di Dio. Erano queste le forze
centripete di gravità introdotte per determinare il moto curvilineo, come quello ellittico dei pianeti
intorno al sole.
Certo, le metafore della rettitudine nella cultura occidentale erano antiche quanto la
geometria euclidea, dato il rilievo in essa del concetto di retta considerata sempre però come finita e
limitata, e risalivano comunque a miti arcaici di derivazione orientale e di natura astronomica che le
legavano complementarmente alle metafore della circolarità. 41
Ma la retta, in quanto illimitata, era considerata imperfetta, e la metafora fondamentale della
perfezione celeste e del divino era il cerchio. Il sogno per secoli inseguito da scienziati e alchimisti
era stato quello della “quadratura del cerchio”: per Dante, alla fine del Paradiso, Canto XXXIII,
38
G. B. Shaw, An Appreciation, in A. Einstein, Cosmic Religion, Covici-Friede, New York 1931, pp. 31-39.
39
R. Descartes, I principi della filosofia, Bollati Boringhieri, Torino 1967.
40
A. Koyré (1957), Dal mondo chiuso all'universo infinito, tr. it. di L. Cafiero, Feltrinelli, Milano 1974, pp. 178-208.
41
E. A. R. Giannetto, Saggi di storie del pensiero scientifico, Bergamo University Press, Sestante, Bergamo 2005, pp.
23-36.