Scarica Vita civile e politica a Verona durante la Grande Guerra

Introduzione
Che la città di Verona rappresenti un luogo di indiscusso interesse dal punto di vista
storico, lo dimostra la vastissima bibliografia raccolta e conservata nell’apposita sezione
Veronensia della centralissima Biblioteca Civica di via Cappello. Libri, documenti,
microfilm e illustrazioni testimoniano il febbrile lavoro di molti fra storici e autori
appassionati che hanno contribuito a restituire alla città la sua memoria, perché la città
stessa possa esprimere continuamente il suo “bisogno di memoria”. Sempre vivi e
“gettonati” tra gli argomenti di studio nelle scuole cittadine di ogni ordine e grado, sono
gli aspetti connessi alla Verona romana, medioevale e veneziana, che rappresentano
sovente i classici temi di approfondimento e ricerca. Qualora invece il desiderio di
indirizzare le indagini storiografiche fosse circoscritto alle vicende del recente secolo
trascorso, si rendono necessarie alcune premesse. In generale, alla “domanda” di storia
contemporanea locale, Verona non si fa cogliere impreparata, come dimostra il corpus
bibliografico consultabile. Certamente, la conseguenza di tale abbondanza può essere
messa in relazione con l’impatto che ebbero gli eventi di ampio risalto politico e
istituzionale e che videro protagonista proprio la città scaligera durante la seconda
guerra mondiale.
È sufficiente ricordare il “Processo di Verona”, la fucilazione di Galeazzo Ciano e la
vicinanza nevralgica della città con la Repubblica Sociale. Tuttavia, a fronte
dell’abbondante materiale bibliografico dedicato alla storia contemporanea, occorre
constatare l’assenza di una vera e propria Storia di Verona nel periodo coincidente con
la prima guerra mondiale, evento consegnato alla memoria nazionale assieme
all’ingombrante fardello dell’aggettivo che da sempre lo precede, quel “grande” che
incute riverenza, rispetto e curiosità, quel “grande” che nel rivelare molto nasconde
forse altrettanto, quel “grande” che suscita ancora oggi il necessario bisogno di memoria
e di ricordo, alla stregua di una necessità sociale.
Il tragico “spartiacque” della Grande Guerra, ha rappresentato e ancora oggi
rappresenta un terreno di indagine e confronto storiografico sui grandi temi di carattere
nazionale ed internazionale rispetto ai quali ogni realtà locale si pose nella sua unicità e
ne fu espressione particolare e singolare, per il frutto di condizioni geografiche,
politiche, economiche e culturali. Senza perdere di vista gli eventi significativi che a
livello nazionale rivelarono i “grandi atteggiamenti” dell’intero paese, il presente lavoro
si propone di raccontare la città di Verona durante gli anni della prima guerra mondiale
attraverso l’analisi e la comparazione delle fonti e dei documenti di archivio, dei
3

quotidiani, degli atti amministrativi che hanno caratterizzato il vissuto locale di quegli
anni. Parimenti, mira a costituire una primo tentativo di scrivere una Storia civile e
politica della città tra il 1914 e il 1918.
Una considerazione doverosa suggerisce naturalmente che per quanto in profondità
si possano spingere le indagini, il periodo della Grande Guerra è destinato a
rappresentare anche nella storia locale una deriva senza precedenti che sconvolse la
politica, l’economia, lo Stato, la vita individuale. Un’osservazione certamente meno
enfatica ma altrettanto obbligatoria, identifica fra gli obiettivi di ogni ricostruzione
storica il tentativo di costituire un punto di riferimento aggiornato a beneficio di
ulteriori ricerche future. Ciò premesso occorre constatare che la storia di Verona durante
questo periodo non ha mai beneficiato di un compendio esaustivo e di alto profilo che
potesse rappresentare un caposaldo dal punto di vista storiografico.
È sufficiente effettuare una verifica sul catalogo on line dell’Archivio Bibliografico
Veronese per rendersene conto. Tutto ciò, lungi dall’aver rappresentato solamente un
limite oggettivo, ha contribuito a riportare alla luce un interessante terreno di indagine
in buona parte ancora da esplorare. La scelta di concentrare l’attenzione sugli aspetti
della vita civile e politica di Verona, non può naturalmente esimersi dal ricordare il
grande tributo di vite umane pagato dalla città, per i numerosissimi concittadini vittime
della guerra. I monumenti ai caduti di Verona, luoghi della memoria, sono li a
testimoniarlo. Come argomenta lo scrittore veronese Giorgio Trevisan nel suo recente
libro Memorie della Grande Guerra, anche a Verona e nella sua provincia, appena fu
annunciata la vittoria il 4 novembre 1918, partì una concitata gara al monumento 1 .
Nella retorica delle indelebili epigrafi sono ricordate le gesta, le imprese, gli atti di
eroismo e in molti casi anche i nomi dei soldati combattenti veronesi caduti nel corso
del primo grande conflitto mondiale.
1 Trevisan G., Memorie della Grande Guerra – I monumenti ai Caduti di Verona e provincia, Cierre,
Verona 2005, p. 17.
4

Per quanto le necessità della storia impongano l’abbandono della retorica, non si può
dimenticare che il periodo coincidente con la Grande Guerra trasformò radicalmente la
vita civile, suscitò accesi dibattiti, divise gli animi e la politica anche di questa città di
retrovia diventata un caso unico in Italia, per quella sorta di intesa tra i socialisti
cittadini e le posizioni del Governo nazionale 2 . Purtroppo, non sono pochi i documenti
rinvenuti che a causa del deterioramento e della scarsa leggibilità hanno dovuto essere
scartati nel corso della ricostruzione. Inoltre, come è facilmente verificabile attraverso la
pagina web ufficiale dell’Archivio Comunale di Verona, diverso materiale è andato
perduto 3 . Tutto ciò ha contribuito nel corso della trattazione a spostare progressivamente
l’obiettivo, perseguito attraverso la consultazione di quelle fonti risultate maggiormente
leggibili ed interpretabili.
Non sempre necessariamente testimoni di grandi eventi, queste “pagine minori”
della storia cittadina, aiutano a restituire in parte le idee, le convinzioni, il clima
culturale e la vivacità de dibattito politico di una città ricordata sovente per la sua storia
antica e forse troppo poco per quella contemporanea. Un’analisi delle fonti utilizzate
può mettere maggiormente a fuoco quanto espresso fino ad ora.
Conservate presso l’Archivio di Stato di Verona, le buste del Fondo Prefettura
contengono documenti relativi agli anni della guerra inerenti a diversi aspetti di
interesse locale e provinciale. Vi sono custodite numerose lettere che attestano la
corrispondenza tra le autorità militari e la Prefettura, in modo particolare sulle misure
che dovevano regolare la vita civile in tempo di guerra: gli orari del coprifuoco, le
prescrizioni in caso di attacco aereo, oltre ad alcune relazioni su episodi della vita
cittadina, alcune delle quali qui riprodotte. Vi sono inoltre i fascicoli attestanti i risultati
della commissione per la difesa antiaerea nelle scuole e negli edifici, e numerose lettere
comprovanti la nascita dei comitati di assistenza ai civili e alle vittime di guerra, sia in
ambito cittadino che provinciale.
Buona parte del fondo riguarda l’operato della censura, che per l’abbondanza di
materiale conservato, potrebbe costituire da solo un argomento suscettibile di ulteriori
approfondimenti e ricerche. Completano il quadro le circolari ministeriali, i manifesti
del Comando militare della Fortezza di Verona, le relazioni sugli approvvigionamenti di
vestiario e derrate alimentari, oltre a molti carteggi inerenti al “Prestito Nazionale di
Guerra”.
2 Zangarini M., Prefazione a Trevisan G., Memorie della Grande Guerra, op. cit. p. 9.
3 Cfr pagina web http://archivio.comune.verona.it/nqcontent.cfm?a_id=8089.
5

6
Documenti preziosi per la
ricostruzione della vita politica di
Verona nel corso della guerra, i
Resoconti del Consiglio Comunale
sono conservati parte presso la
Biblioteca Civica e parte presso
l’Archivio del Comune. Ancora più
rispetto ai Verbali del Consiglio, i
Resoconti contribuiscono a
restituire maggiormente la vivacità
del dibattito politico cittadino, e
attraverso la loro consultazione è
possibile percepire i sentimenti, i
dubbi, i propositi e le convinzioni
di una classe politica che fu
destinata a rappresentare un caso
nazionale, il “caso Verona”, per gli
elementi analizzati nel capitolo
dedicato. L’evidente limite di
questa documentazione si rivela
nell’assenza di carteggi relativi a
periodi cruciali o maggiormente
“sensibili” per la storia della guerra.
Non è stato possibile ad esempio
indagare a fondo le fasi del processo
che portò la Giunta socialista
veronese ad aderire di fatto alla
politica del Governo, poiché non vi
furono riunioni di Consiglio tra il 10
maggio e il 14 luglio del 1915.
Relativamente all’anno 1917, il più
drammatico della guerra, sono conservati i Verbali Consigliari in forma manoscritta,
che pongono talvolta non pochi problemi interpretativi.

7
Ciò che si evince è che la maggior
parte di questi documenti si riferisce
ad atti e provvedimenti di natura
economica, che se da una parte
attestano lo sforzo per ridurre i
disagi della vita civile, dall’altra
rivelano una cospicua attenzione nei
confronti degli affari interni di una
città che se pur turbata e provata
dalle condizioni peggiorative dello
stato di guerra, prosegue la vita
amministrativa attraverso le consuete
modalità. La forma sintetica tipica
dei Verbali e la conservazione nella
sola forma manoscritta, non hanno
reso particolarmente agevole la
consultazione, colmata attraverso
l’esame del quotidiano “L’Arena”, che riporta nella rubrica “Gazzettino veronese” gli
atti e i provvedimenti municipali di maggior interesse. A titolo di esempio è riprodotta
sopra una pagina dei Verbali relativi al 1917 4 .
L’analisi dei quotidiani dell’epoca ha contribuito notevolmente alla ricostruzione
degli aspetti civili e politici della città nel corso della guerra. Maggiore attenzione è
stata dedicata a “L’Arena”, a motivo della conservazione pressoché integra in microfilm
conservati e consultabili presso la Biblioteca Civica di Verona, per tutti gli anni relativi
al conflitto. L’uscita quotidiana del giornale ha permesso di gettare uno sguardo ampio
sulla cronaca locale e di operare una sintesi cronologica. Il formato microfilm, ha reso
rispetto al cartaceo indubbiamente meno difficoltoso (compatibilmente alla leggibilità
non sempre ottimale) e più preciso il lavoro di confronto con le fonti provenienti
dall’Archivio e dalle pubblicazioni consultate, rivelandosi efficace strumento di
consultazione della cronaca locale.
Come precisato precedentemente, occorre constatare una carenza nella bibliografia
veronese relativamente al periodo oggetto della presente indagine, e ciascuna
4 Archivio Comunale di Verona (d’ora in avanti ACVr), riproduzione fotografica, Verbali del Consiglio
Comunale anno 1917, copia manoscritta.

pubblicazione consultata, per l’apporto fornito, si è rivelata strumento insostituibile
nella misura in cui ha permesso di mettere a fuoco alcune questioni di fondo, fornendo
una cronologia di base che ha contribuito ad indirizzare in maniera più precisa le
indagini sulle fonti di archivio.
Il percorso dell’approfondimento storico non può naturalmente dichiararsi concluso.
Allo stato attuale, alcuni interrogativi rimangono aperti e si intrecciano inevitabilmente
con le altre grandi questioni di carattere nazionale. L’obiettivo di questo lavoro non può
dunque essere quello di rappresentare una conclusione o un ideale punto di arrivo, ma
più realisticamente un punto di partenza per un approccio all’esercizio storiografico su
un aspetto della storia contemporanea cittadina, che si rivela ancora affascinante terreno
di indagini per nuove e future ricerche.
8

Capitolo 1 - Verona dalla fine del 1800 all’inizio della guerra
1.1 Verona prima della guerra
Un’indagine sul periodo prebellico permette di lanciare uno sguardo su alcuni
grandi eventi che influirono radicalmente sulla città, e che contribuirono al dinamismo
politico e culturale sviluppatosi nel corso della guerra. La Verona di fine Ottocento si
configurava in particolare come una realtà dove le questioni sociali iniziavano ad essere
avvertite con maggiore drammaticità che in passato. L’annessione del Veneto al Regno
d’Italia nel 1866, aveva comportato infatti radicali trasformazioni sotto l’aspetto politico
ed economico. Il contraccolpo più significativo all’economia cittadina fu dettato
dall’abbandono delle milizie imperiali austro ungariche, intorno alle quali Verona aveva
costruito la fitta rete di servizi, che venendo improvvisamente a mancare, misero a nudo
la fragilità di un vero e proprio sistema produttivo autonomo, generando così uno stato
di generale regresso economico 1 .
Negli ultimi anni dell’Ottocento, il territorio rimaneva ancora legato ad una
agricoltura non sempre in grado di produrre a sufficienza, che provocò il noto e
progressivo spostamento delle popolazioni rurali dalle campagne alle città.
L’Amministrazione cittadina di quel periodo, per far fronte alle emergenze, si
impegnava a migliorare le strutture assistenziali e caritative tradizionali, a quell’epoca
risale infatti l’allestimento dell’Asilo Camploy in grado di ospitare circa un centinaio di
persone a notte. Nello stesso periodo era stato fondato un istituto che prese il nome di
Derelitti, destinato a raccogliere le persone senza famiglia. Contemporaneamente anche
la refezione pubblica beneficiò di miglioramenti, grazie alle già presenti cucine
popolari 2 . Importanti risvolti ebbero anche i movimenti cooperativistici, primo fra i
quali la Cooperativa di consumo dei Ferrovieri, già attiva a partire dal 1877. A costituire
il nucleo fondante delle organizzazioni operaie e contadine, vi erano le società di mutuo
soccorso. Fu proprio dalla Società Di Mutuo Soccorso Generale 3 che nacque a Verona
1 Cfr. Noto S., L’annessione all’Italia. Realtà e speranze (1866-1898), in Zalin G. (a cura di) Storia di
Verona Caratteri, aspetti, momenti, Neri Pozza, Verona, 2001, pp. 305-307.
2 Ivi, p. 334.
3 Per la parte generale sull’argomento cfr. Marucco D., Mutualismo e sistema politico. Il caso italiano
(1862.1904), Milano, Angeli, 1980. Per un approfondimento sul mutualismo nel Veneto cfr. Camurri R.,
L'associazionismo mutualistico nel Veneto: lo stato degli studi e le prospettive di ricerca a partire da un
recente censimento, in Le società di mutuo soccorso italiane e i loro archivi, Atti del seminario di studio,
Spoleto, 8-10 novembre 1995.
9

nel 1890 la Camera del Lavoro, che divenne in seguito il riferimento principale delle
organizzazioni sindacali di stampo socialista.
Nel frattempo, proprio in quegli anni si venne costituendo un partito che intendeva
rappresentare gli interessi delle classi operaie, ed è in questo ambito che andò
assumendo rilevanza la figura di Mario Todeschini, esponente di primo piano nel
socialismo veronese. Sul piano culturale, nonostante l’alta presenza di analfabeti, a
cavallo dei due secoli la città registrava un alto numero di eventi, segno del livello di
sviluppo raggiunto dalla cultura veronese. Sul piano dell’informazione locale, erano
presenti almeno tre quotidiani, “L’Arena”, “L’Adige” e “Verona Fedele”. I primi due
orientativamente riflettevano idee moderate, non scevre da un certo anticlericalismo di
fondo, posizioni destinate a mutare profondamente nel corso degli eventi, in particolare
in coincidenza del conflitto. “Verona Fedele” fu invece la testata vicina alla Curia
veronese, con posizioni prossime all’intransigentismo. Numerosi erano anche i periodici
tra i quali è opportuno ricordare il settimanale socialista ”Verona del popolo”, voce
della rappresentativa socialista durante il periodo bellico. Illustri furono le firme nate
nel giornalismo veronese e che si affermarono nel panorama nazionale, come Arnaldo
Fraccaroli, Renato Simoni, Giuseppe Adami e Armando Zenari 4 .
Sul versante politico, un cambiamento radicale per Verona arriverà nel 1907, con
l’elezione a deputato del socialista Mario Todeschini 5 . Si tratterà di un’affermazione di
rilevanza notevole, se confrontata coi relativi insuccessi dei precedenti candidati
socialisti. Nonostante pochi avessero il diritto di voto, la contesa politica appassionava e
le condizioni del Veneto subito dopo la fine del dominio austriaco, avevano giocato un
ruolo non indifferente nell’orientamento politico della città 6 .
L’affermazione di Todeschini sarà destinata a suscitare le inevitabili polemiche del
mondo cattolico, che attraverso le pagine di “Verona Fedele” non esitò a incitare i
cittadini alla ribellione contro i “germi velenosi del socialismo” 7 .
Sul piano urbanistico, il mutamento del paesaggio causato dalla nascita di nuovi
quartieri si configurava come un segno di una città in rapido cambiamento. I principali
elementi della politica sociale ed economica dell’amministrazione socialista cittadina,
non incisero profondamente nelle condizioni di vita e nei rapporti fra le classi sociali. Il
sindaco moderato Antonio Guglielmi si farà portavoce nel suo mandato (1895- 1907) di
4
Noto S., L’annessione all’Italia, op. cit., in Zalin G (a cura di), Storia di Verona, op. cit. p. 338.
5
Cfr. D’Antoni L., Tra la crisi di fine ottocento e la seconda guerra mondiale, in Zalin G., Storia di
Verona, op. cit. p. 350.
6
Istituto per gli studi storici veronesi, Verona e il suo territorio, Verona, 1960, Tomo VI, vol. II, pp. 620-
621.
7 Ivi, p. 622.
10

una politica volta ad inglobare i comuni vicini e a sostenere le esigenze di ampliamento
della città, tuttavia la nuova Giunta del 1909 guidata dal sindaco Eugenio Gallizioli,
vide un ridimensionamento dei socialisti che causò una rallentata attenzione alle
politiche sociali e la crisi del ruolo della Camera del Lavoro 8 .
Un costante aumento del costo della vita fece da contorno alla difficile situazione
economica, destinata a sfociare in tensioni, come la vertenza dei panettieri comunali nel
giugno e luglio del 1909, e quella degli spazzini nel 1911 9 . Le questioni sociali
caratterizzeranno anche gli anni successivi, nei quali maturerà inoltre la crisi
dell’amministrazione veronese, favorita dalla netta opposizione dei socialisti alla guerra
di Libia, nei confronti della quale in ambito cittadino vi fu un ampio consenso 10 .
La carenza di lavoro sarà uno dei principali volani in grado di creare una progressiva
fiducia da parte dei lavoratori veronesi nelle istanze socialiste, fino a generare crescenti
scioperi di piazza, comizi e manifestazioni. Disoccupazione e aumento del carovita
rimarranno ancora gli aspetti principali che caratterizzeranno Verona nei successivi
anni, costellati da crescenti proteste popolari. Le elezioni del luglio 1914 consegneranno
alla città una nuova maggioranza socialista, destinata a traghettarne il destino durante i
difficili anni della Grande Guerra.
1.2 La situazione internazionale e italiana alla vigilia del conflitto
La precipitazione degli eventi che seguirono l’assassinio dell’arciduca Francesco
Ferdinando, impressero un ritmo assai veloce al processo delle “reazioni a catena” da
parte dei vari paesi dell’Europa. Storicamente considerato come la scintilla che diede
inizio alla guerra, l’assassinio dell’arciduca è ritenuto il pretesto dal quale presero avvio
le contrapposizioni europee che già si stavano rivelando. A differenza di trent’anni
prima, quando dopo il Congresso di Berlino del 1878 si credeva nel “concerto europeo”,
le grandi potenze si stavano ormai preparando alla guerra 11 . L’esistenza di accordi e
contrapposizioni fra le nazioni, e il progressivo venire meno del già citato “equilibrio di
forze”, hanno suscitato naturalmente molte discussioni e controversie. Come afferma lo
storico Keith Robbins:
[…]Nel 1914 le rivalità caratteristiche del sistema internazionale europeo riflettevano
un’ansia di sopravvivenza tanto più acuta in quanto impossibile da definire con
8
Dilemmi A., Il naso rotto di Paolo Veronese – Anarchismo e conflittualità sociale a Verona (1867-
1928) BFS, Pisa 2006 p. 120.
9
Ivi, pp. 120-123.
10
Ivi, p 124.
11
Cfr. Viola P., Storia moderna e contemporanea – il Novecento, Einaudi, Torino, 2000, p. 5.
11

precisione. […]Per quanto si possa allungare all’infinito un elenco dei “fattori del
conflitto”, non è affatto certo che uno di quelli individuati – il territorio nordafricano,
l’Alsazia-Lorena, la Serbia, la concorrenza navale, per non citarne che alcuni- avesse di
per sé «causato» lo scoppio della guerra. Non c’è bisogno di postulare una complessa
serie di ragioni solo perché le operazioni belliche che ne seguirono ebbero vasta portata.
Un evento imprevisto indusse gli statisti europei a compiere quella mossa che avevano a
lungo contemplato ma da cui si erano fino a quel momento astenuti. Non è quindi errato
vedere nella prima guerra mondiale l’acme della lotta tardottocentesca per la
“supremazia in Europa” – un’espressione che nella sua stessa vaghezza riflette le
aspirazioni di un’epoca 12 .
Se la prima guerra mondiale si configurava come un conflitto per l’egemonia politica
ed economica in Europa e nel mondo, occorre considerare anzitutto l’importanza di una
dimensione culturale. Come affermano Mario Isnenghi e Giorgio Rochat, la guerra si
andava profilando alla stregua di un conflitto tra stati nazionali che possedevano
strutture culturali simili. La dimensione fondante della civiltà liberale era il concetto di
Patria, assolutizzato ed estremizzato fino a diventare vero e proprio elemento di
sopraffazione 13 . A paragone di questi processi, la realtà italiana rimaneva sensibilmente
differente, dal momento che circa un anno esatto trascorse dall’inizio delle ostilità
all’entrata in guerra. Circostanze diplomatiche e di politica internazionale, permisero il
mantenimento iniziale della neutralità: l’Italia non era vincolata all’intervento poiché la
Triplice Alleanza che inizialmente la univa alla Germania e all’Austria-Ungheria, non
contemplava interventi militari in mancanza di un attacco diretto agli stati membri. Vi è
tuttavia anche una diversa ragione, che vedeva il paese in una posizione piuttosto
defilata nella competizione fra le potenze, e alieno da sentimenti di rivincita alimentati
da vecchi contrasti come quello che divideva Francia e Germania per il possesso
dell’Alsazia-Lorena. Se da una parte l’Italia aspirava al completamento
dell’unificazione attraverso l’annessione del Trentino e di Trieste, ancora soggetti
all’impero asburgico, dall’altra l’alleanza con l’Austria lasciava presagire il tentativo di
avviare tali rivendicazioni per via diplomatica 14 .
Questa posizione iniziale di osservatore[…]rese possibile il pieno svolgimento della
dialettica politica e di idee tra chi era favorevole e chi era contrario alla guerra, pur sotto
la costrizione derivante dall’imponenza delle sue dimensioni e dalla percezione via via
più netta che essa era destinata a travolgere ogni previsione e persino a cambiare il volto
del mondo. Tanto quella europea era stata una decisione precipitosa, quanto quella
italiana fu una decisione al rallentatore.[…]Ciò ebbe anche l’effetto di rivelare la realtà
profonda del paese, le sue tendenze culturali, il complesso intreccio delle relazioni tra
governo, istituzioni, forze politiche, masse popolari 15 .
12 Robbins K., La prima guerra mondiale, Mondadori Storia, Milano, 1999, pp. 15-16.
13 Cfr. Isnenghi M., Rochat G., La Grande Guerra 1915 1918, Il Mulino, Bologna 2008, p. 43.
14 Cfr. Gibelli A., La Grande Guerra degli italiani, Sansoni, Milano, 1999, pp. 17-18
15 Ivi, pp. 18-19.
12

1.3 Verona nel 1914: dalla neutralità al dibattito tra interventisti e
neutralisti
Nel luglio del 1914 la città di Verona non raggiungeva i 90.000 abitanti 16 . Il periodo
fu caratterizzato da una sorta di rivoluzione tecnologica, soprattutto dal punto di vista
della modernizzazione del settore industriale 17 . È l’anno dell’inaugurazione
dell’ospedale Alessandri sul quale la stampa indugiava per elogiarne la modernità e
l’efficienza 18 . I dati statistici del 1911 mettevano in luce un notevole assorbimento di
manodopera negli stabilimenti urbani, al punto che alcune zone come San Paolo, San
Nazaro e Tomba, furono considerate veri e propri quartieri operai 19 . In coincidenza con
la dichiarazione di guerra alla Serbia da parte dell’Austria, era stato eletto a Verona il
Sindaco socialista ing. Tullio Zanella, il cui partito aveva conquistato la maggioranza
del Consiglio Comunale, composta in prevalenza da uomini provenienti dal ceto operaio
e dalla piccola borghesia del commercio e delle professioni.
Il fermento politico e sociale che stava coinvolgendo l’intera nazione non risparmiò
Verona. Ne furono protagonisti i liberali, i socialisti, i cattolici, i democratici e non
mancarono i gruppi anarchici. La vivacità della lotta politica si rifletteva nei differenti
orientamenti della stampa, al punto che ogni giornale finì per farsi portavoce di una
rappresentanza 20 : i liberali furono sostenuti da “L’Arena”, i democratici da “L’Adige”, i
socialisti da “Verona del popolo”, mentre “Verona Fedele” rimase la voce del gruppo
cattolico:
[…]L’Arena, ferocemente antigiolittiana, adottò un atteggiamento che ricordava invece
la posizione dello statista piemontese: una sorta di neutralismo condizionato, un invito a
“vendere” la neutralità dell’Italia in cambio di ciò che si sarebbe voluto conquistare con
le armi. Significativamente, L’Arena non si direbbe mai un foglio “per soldati” ma
semplicemente di sostegno alla patria[…]. Al contrario “L’Adige” si schierò
decisamente a fianco degli interventisti. Il giornale democratico valutava la guerra alla
stregua di una prova morale dalla quale sarebbe uscita una nuova società senza
assolutismi politici e morali;[…]. “Verona Fedele” accettava con disciplina i mali della
16 Cfr. Zalin G., Appunti sulla popolazione veronese dall’età liberale al secondo conflitto, in Archivio
Veneto 1927, vol. 114, fasc. 155, 1983, pp. 115-124.
17 Cfr. Olivieri N., Dall’Agricoltura al terziario, in Zangarini M., (a cura di), Il movimento sindacale a
Verona, Cierre, Verona, 1997, p. 8.
18 Cfr. AA.VV., 1900-1999 Il Secolo che ha cambiato il mondo. Cent’anni di storia e di cronaca
veronese attraverso le pagine de L’Arena, Athesis, Verona, 1999, p. 65.
19 Cfr. Luciani E., Giornalisti in trincea. L’informazione durante la Grande guerra in una città di
retrovia, Gemma Edicto, Verona, 2005, p. 13.
20 Per un approccio comparativo e per un confronto con un'altra città di retrovia, si segnala la recente
pubblicazione curata da Carattieri M., e Ferraboschi A., Piccola Patria Grande Guerra. La prima Guerra
Mondiale a Reggio Emilia, Clueb, Bologna, 2008. Gli autori evidenziano il fermento culturale e politico,
e la presenza di diverse testate giornalistiche, alcune delle quali con acceso carattere nazionalista.
13

guerra anche perché essa avrebbe portato al crollo di alcuni «miti»: prima di tutto la
democrazia e il combattentismo, senza dimenticare la miscredenza 21 .
Questo pluralismo culturale e politico annoverava anche una piccola ma molto attiva
rappresentanza nazionalista, che poteva contare sull’appoggio di diverse associazioni
patriottiche quali la Trento e Trieste 22 . Dal punto di vista militare Verona rivestiva
ancora un ruolo di notevole importanza, e sebbene non fosse più la città-fortezza di un
tempo, era riuscita a mantenere un ruolo strategico di primo piano legato primieramente
alla sua collocazione geografica ed alla funzione logistica, «sia come centro di
mobilitazione, sia come sede di importanti attrezzature fisse, come l’imponente
ospedale militare, il panificio, l’arsenale, sia infine come nodo ferroviario di primaria
importanza» 23 . Del resto il ruolo strategico della città era noto già da tempo, e non a
caso Verona era stata scelta dall’Austria come fulcro del suo sistema difensivo
diventando in tal modo il principale punto di forza del cosiddetto “quadrilatero” durante
la dominazione austriaca tra il 1833 e il 1866.
Il periodo della neutralità ricopre una fondamentale importanza nella storia
nazionale: gli schieramenti che si contrapposero, continuarono a rimanere per lungo
tempo operanti anche dopo l’inizio della guerra, contribuendo a determinare una
spaccatura notevole all’interno del paese e destinata in larga parte a caratterizzare anche
la lotta politica del periodo postbellico.
Stando alle cronache cittadine, almeno in un primo momento la città parve non
percepire la gravità della situazione internazionale. Per quanto “L’Adige” alla fine del
luglio 1914 registrasse “l’impressione profonda” suscitata in città alla notizia della
dichiarazione di guerra alla Serbia da parte dell’Austria, spazi ben più ampi furono
dedicati al trionfo della Carmen in Arena 24 . Il Governo italiano aveva dichiarato la sua
neutralità il 2 agosto, e due giorni dopo un primo comunicato della Regia Prefettura
cittadina indirizzata ai Sindaci della Provincia, avvertiva della necessità di rispettare le
disposizioni a seguito della dichiarazione della neutralità:
[…]Trovandosi alcune Potenze di Europa in istato di guerra ed essendo l’Italia in
istato di pace con tutte le parti belligeranti, il Governo del Re e i cittadini e sudditi del
regno hanno l’obbligo di osservare i doveri della neutralità secondo le leggi vigenti e
secondo i principi del diritto internazionale. Chiunque violi questi doveri subirà le
21
Zangarini M., La stampa a Verona dal 700 al 1945, in AA.VV., “L’Arena”. Il giornale di Verona.
Centoventicinquesimo anniversario, Athesis, Verona, 1987, pp. 304-305.
22
Cfr. Luciani E., Giornalisti in trincea, op. cit., p. 17.
23
Barbetta G., Verona nella prima guerra mondiale, in rivista mensile “Vita Veronese”, XXV, 1956, p.
24.
24
Cfr. Luciani E., Giornalisti in trincea, op. cit., p. 15.
14

conseguenze del proprio operato e incorrerà, quando sia il caso, nelle pene dalla legge
sancite 25 .
I cittadini furono invece avvisati con un manifesto affisso per le vie della città che
avvertiva:
La neutralità verso tutti gli stati belligeranti, decisa dal Governo in sicura conformità
ai sentimenti del Paese, impone a tutti i cittadini obblighi che devono essere
rigorosamente osservati. […]Nelle gravi circostanze presenti la tutela dei legittimi
interessi del Paese deve essere lasciata esclusivamente al Governo, il quale, possedendo
gli elementi per determinare in ogni eventualità la sua condotta politica, e consapevole
della sua piena responsabilità, non può permettere che la sua azione sia comunque
turbata. Il Governo confida nel senno e nel patriottismo degli italiani di ogni classe e di
ogni partito, affinché le disposizioni proibitive e penali non abbiano ad essere applicate,
e l’Italia sia pari alle altre Nazioni nel dare prova di calma e concorde fermezza nella
devozione al bene della Patria 26 .
Fu proprio la neutralità a costituire fonte del primo impatto reale dell’Amministrazione
cittadina di fronte alla guerra, che causò un’ondata di rimpatri di numerosi emigrati
italiani in cerca di lavoro. Il problema della disoccupazione assunse contorni drammatici
allorquando i disoccupati si resero protagonisti di assalti alle botteghe e al Municipio.
L’Amministrazione tentò di lenire gli effetti di questa crisi distribuendo buoni pasto,
promuovendo lavori pubblici e proponendo generi di prima necessità a prezzi
calmierati 27 . Nello steso periodo, la città toccò con mano una delle prime emergenze
causate dalla guerra, quando la stazione ferroviaria di Porta Vescovo si trasformò in una
sorta di bivacco a causa dell’arrivo di molti emigrati che ritornarono nella neutrale
Italia.
Le cronache riferiscono che in quella circostanza vi giunsero più di 30.000 persone 28 .
Per fronteggiare l’emergenza, il Comune intervenne aprendo loro l’Asilo Camploy e
distribuendo generi di prima necessità e conforto. L’episodio accaduto richiamò anche
un sottosegretario agli Interni che presenziò in città il 14 agosto per manifestare a nome
del Governo l’apprezzamento per l’impegno delle autorità locali e della popolazione a
favore degli emigranti. Si costituì nell’occasione il Comitato della Stazione di Porta
Vescovo, voluto dai ferrovieri per fronteggiare l’emergenza 29 .
Nel resto d’Italia si accendeva il contrasto tra interventisti e neutralisti. Per quanto
difficile sia ricostruire una plausibile mappa unitaria dei comportamenti politici, la
25 Archivio di Stato di Verona (d’ora in avanti ASVr), Prefettura, busta 321, Guerra Europea,
Dichiarazione di neutralità trasmessa dalla Regia Prefettura di Verona ai signori Sindaci della Provincia
di Verona, 3 agosto 1914.
26 ASVr, Prefettura, busta 321, Guerra Europea, manifesto del 4 agosto 1914 del Prefetto E. Verdinois.
27 Cfr. Dilemmi A., Il naso rotto di Paolo Veronese, op. cit., p. 136.
28 Cfr. Colombo V., Cronache politiche Veronesi 1914-1926, Cierre, Verona, 2007, p. 17.
29 Cfr. Luciani E., Giornalisti in trincea,op. cit., p. 16.
15

storiografia concorda nell’affermare in sintesi che l'iniziale e più ristretto fronte
interventista, possedeva una linea di comunicazione più decisa basata sul diffuso
sentimento anti-austriaco e sull'idea che l'egemonia della Germania in Europa avrebbe
frustrato le aspirazioni nazionali italiane. Ne facevano parte realtà politiche di natura
profondamente diversa: oltre al punto di forza dello schieramento, i nazionalisti, vi era
una componente neo-risorgimentale e irredentista che aveva un riferimento in Cesare
Battisti e vedeva la guerra mondiale come una quarta guerra di indipendenza, necessario
punto di arrivo delle lotte di riscatto nazionale. Vi era inoltre una componente più
democratica, che invece pensava alla guerra come un'opportunità per consolidare l'unità
nazionale intervenendo sulla pesante frattura fra Stato e classi sociali medio-basse
derivata dal processo di unificazione nazionale.
Minoritaria era una posizione del sindacalismo rivoluzionario, che aveva il suo punto
di riferimento filosofico in Georges Eugène Sorel e nell'italiano Filippo Corridoni, e si
attendeva dalla guerra la fine delle tendenze antidemocratiche ed antisocialiste. Traino
di queste posizioni furono inoltre gli intellettuali futuristi, guidati da Filippo Tommaso
Marinetti e fedeli al loro Manifesto 30 . Capire come fu possibile passare dalla neutralità
alla dichiarazione di guerra nonostante le premesse, significa mettere a fuoco un
passaggio fondamentale per la storia italiana. Come afferma Antonio Gibelli,
Per la maggioranza degli italiani la prospettiva di un’entrata in guerra non aveva
nulla di attraente e vi era anzi la probabilità che la posizione di paese neutrale favorisse
gli affari con entrambi gli schieramenti e quindi facesse crescere la prosperità e
l’occupazione. La più larga fetta sociale del paese era ancora rappresentata dalle grandi
masse contadine, che solo in parte erano organizzate e soggette all’influenza dei
socialisti, ma in maggioranza erano del tutto estranee alla vita politica e inclini semmai
a riconoscersi nella cultura cattolica e nelle parrocchie. I contadini erano profondamente
estranei all’idea della guerra, perché erano abituati da sempre a considerare lo stato
come forma di oppressione particolarmente odiosa per gli aspetti fiscali, il servizio
militare come un penoso obbligo cui se possibile era meglio sottrarsi, e la guerra stessa
come un flagello portatore di rovine 31 .
Per quanto la corrente interventista apparisse certamente minoritaria a livello di
schieramento politico, e i grandi apparati di formazione dell’opinione pubblica italiana
fossero largamente pacifisti, l’interventismo giocò un ruolo decisivo nello spingere
l’Italia ad entrare in guerra. Infatti, senza tenere in alcun conto la maggioranza
parlamentare orientata per la non belligeranza, il Presidente del Consiglio Salandra e il
30
Cfr. sull’argomento Procacci G., Storia degli italiani, Laterza, Bari, 1968, cfr. anche Isnenghi M.,
Rochat G., La Grande Guerra, op. cit.
31
Gibelli A., La Grande Guerra degli italiani, op. cit., p. 22.
16

Ministro degli Esteri Sonnino, avviarono contatti diplomatici per negoziare l’entrata in
guerra, che si concretizzarono nel segreto Patto di Londra.
Anche a livello cittadino si possono cogliere con sufficiente precisione i riflessi del
dibattito nazionale. La maggioranza dei veronesi era contraria alla guerra, e almeno
inizialmente non trovarono grande seguito popolare le manifestazioni interventiste 32 .
Le motivazioni e le finalità attribuite al neutralismo erano assai varie, e le
differenziazioni emersero piuttosto presto, fino a portare alla costituzione dei due
blocchi contrapposti, specchio di quanto stava accadendo in tutta Italia. Furono a favore
dell’intervento alcuni socialisti, i sindacalisti rivoluzionari democratici e nazionalisti,
irredentisti e liberali. A sostegno della neutralità si schierarono la maggior parte dei
socialisti, i cattolici e i liberali filo-giolittiani 33 .
In coincidenza con lo scoppio delle ostilità e la dichiarazione di neutralità da parte
del Governo, i socialisti assieme alla Camera del Lavoro di Verona promossero una
serie di comizi contro la guerra e la disoccupazione, che coinvolsero inizialmente anche
il neo sindaco Tullio Zanella 34 .
Nell’agosto del 1914 la Camera del Lavoro approvò un documento che minacciava
lo sciopero generale in caso di intervento a fianco dell’Austria 35 , nei confronti della
quale i commenti inizialmente diffusi registravano un generale senso di avversione,
come è attestato nel mese di agosto in una relazione del Prefetto:
Posso sicuramente affermare che, come fu pieno qui il consentimento dell’opinione
pubblica per la dichiarazione di neutralità, così un eventuale conflitto armato troverebbe
eguale assenso generale – senza distinzione di parte – qualora fosse diretto contro le
Potenze alleate, mentre una dichiarazione di guerra ad altri Stati darebbe certo origine a
violente opposizioni da parte dell’intera popolazione 36 .
32 Cfr. Colombo V., Cronache politiche veronesi, op. cit., p. 8.
33 Cfr. Luciani E., Giornalisti in trincea, op. cit., pag. 17.
34 Cfr. Dilemmi A., Il naso rotto di Paolo Veronese, op. cit., p. 137.
35 Cfr. Ibidem.
36 Ibidem.
17

Diverse furono le motivazioni a livello nazionale destinate a lasciare traccia anche a
Verona, e che testimoniarono il passaggio di una parte dei socialisti da quella che fu
definita una “neutralità condizionata”, fino all’aperto appoggio all’intervento 37 . Gli
elementi che concorsero a questo processo appaiono piuttosto complessi, il ricercatore
veronese Andrea Dilemmi ne fornisce una preziosa sintesi:
Il progressivo disfacimento dell’internazionale socialista, la tradizionale propensione
filofrancese del socialismo e sovversivismo italiano, le suggestioni post-risorgimentali e
antiaustriache dell’irredentismo pro Trento e Trieste,[…]oltre alle frustrazioni nel
campo rivoluzionario per le difficoltà, di fronte alla resistenza padronale, di “passare
dalle parole ai fatti”, sono elementi che concorrono a spingere una parte dei dirigenti e
dei militanti socialisti e sindacalisti a contestare la posizione di neutralità incondizionata
espressa dal Partito Socialista, e, attraverso l’elaborazione della «neutralità
condizionata», a sostenere apertamente l’entrata in guerra dell’Italia a fianco degli stati
dell’Intesa. Il processo, noto a livello nazionale, si verifica anche a Verona, provocando
importanti conseguenze 38 .
La sezione socialista riformista, rappresentata dall’avvocato Sirio Caperle, si era
pronunciata ufficialmente per la partecipazione dell’Italia alla guerra, e si fece
promotrice della costituzione anche a Verona della Alleanza dei partiti democratici per
l’intervento, mentre un gruppo di socialisti rivoluzionari, sindacalisti, anarchici e
repubblicani (con una riunione al Caffè della Posta il 28 novembre) diede vita al Fascio
Rivoluzionario veronese d’azione internazionalista, unito a quello di Milano e con
quello aderente all’idea di «far sortire dalla neutralità il Governo italiano per quello
spirito di libertà, solidarietà e civiltà per quei popoli ch’essi sentono per i popoli
aggrediti dal teutonismo militarista» 39 . Secondo quanto afferma Carlo Mancini,
A Verona, un gruppo di spregiudicati, giovani senza vincoli di programmi, estremisti
del sindacalismo corridoniano[…], irredentisti irriducibili, capitanati da ltalo
Bresciani,[…]fondavano, nell’autunno del ’14, il « Fascio Rivoluzionario Interventista».
Fiancheggiati dai giovani liberali, privi di mezzi ma armati da una grande fede,
iniziavano la conquista della piazza e delle masse lavoratrici alla causa
dell’interventismo[…] 40 .
37 Per un approfondimento generale sul dibattito politico a Verona prima dell’intervento, cfr. Beltramini
V., Interventismo e neutralismo a Verona. 1913-1915, Tesi di Laurea, Università di Verona, Facoltà di
Magistero, a.a. 1989-90, rel. Franzina E.
38 Dilemmi A., Il naso rotto di Paolo Veronese, op. cit., p. 138.
39 Colombo V., Cronache politiche veronesi, op. cit., pp. 24-25.
40 Mancini C., Il Duce a Verona (dal 1905 al 1938), Bettinelli, Verona, 1988, p. 21.
18

La celebrazione della riunificazione di Verona all’Italia promossa dall’associazione
Trento e Trieste per il 16 ottobre, fu l’occasione per vedere riunito lo schieramento
interventista. Fu invitato alla Gran Guardia Cesare Battisti, allora deputato trentino al
parlamento di Vienna, “socialista riconciliato con la patria” 41 che aveva iniziato la sua
appassionata predicazione per le città italiane.
Si tratta di un personaggio in cui ben si riflette il travaglio del momento, visto che è
ad un tempo irredentista e socialista. Non a caso, nel comizio veronese, compaiono al
suo fianco alcune personalità di diversa estrazione politica, come il liberale Luigi
Messedaglia, il socialista riformista Sirio Caperle, il nazionalista Alessandro Righi, ed il
democratico Francesco Baroni. Accolto, così raccontano le cronache del tempo, da una
clamorosa e potente ovazione”, l’esule trentino entusiasma i presenti quando
attacca con violenza l’Austria. “Bisogna allontanare, afferma testualmente alludendo
al confine, le immondizie dalla porta di casa” 42 .
È interessante proseguire la lettura che il giornalista veronese Emanuele Luciani
fornisce sull’episodio, soffermandosi in particolare sulle posizioni espresse delle
numerose pubblicazioni locali:
Sul comizio di Battisti, la stampa appare divisa. Se “L’Arena” lo descrive con aperto
compiacimento, “Verona Fedele” lo liquida come un esempio di “astratta fraseologia
massonica” ed i socialisti di “Verona del popolo” parlano di “adunata nazionalistica e
guerrafondaia”. Ma questo astio si spiega anche alla luce di quanto sta avvenendo nel
loro partito, dove le defezioni a favore dell’intervento sono numerose. Non a caso,
proprio il giorno successivo, il 17, quando i socialisti “ortodossi” organizzano un
comizio pacifista,[…]queste divisioni emergono drammaticamente 43 .
Il giorno successivo fu organizzato un comizio contro la guerra promosso dalla
Camera del Lavoro, che vide il tentativo di contestazione da parte di alcuni
interventisti 44 i quali tornarono alla ribalta subito dopo presso il Teatro Nuovo dove si
tenne la conferenza del deputato belga Georges Lorand, di cui “L’Arena” documenta il
“calorosissimo successo” 45 . La Gran Guardia si fece nuovamente teatro delle contese
ospitando Filippo Corridoni, sindacalista convertito all’interventismo di stampo
rivoluzionario e chiamato a relazionare sul tema “Guerra di reazione e guerra di
41
Cfr. Isnenghi M. , Rochat G., La grande Guerra, op. cit., p. 113. I comizi di Cesare Battisti nelle
piazze italiane, talora si conclusero tragicamente, come accaduto a Reggio Emilia nel febbraio 1915, dove
il bilancio fu di due morti e numerosi feriti. Cfr. per un confronto, Carattieri M., Ferraboschi A., Piccola
Patria Grande Guerra, op. cit., p. 65.
42
Luciani E., Giornalisti in trincea, op. cit. p. 17.
43
Ivi,. p. 18.
44
Cfr. Dilemmi A., Il Naso rotto di Paolo Veronese, op. cit., p. 139.
45
Cfr. Luciani E., Giornalisti in trincea, op. cit., p. 19.
19

ivoluzione”. Qualche giorno dopo, fu la volta della presa di posizione da parte del
gruppo anarchico di Verona:
Il gruppo socialista-anarchico veronese, riunito la sera del 26 corrente, avendo
discusso intorno al momento attuale, protesta contro i rivoluzionari di ieri, oggi fautori
della guerra, che insanguina il popolo per insaziabile ingordigia della borghesia,
riafferma le ragioni della neutralità assoluta e la propria avversione a tutte le guerre e,
pronto ad affrontare qualsiasi contraddittorio, s’impegna ad esplicare tutta la sua azione
per affrettare l’evento della Rivoluzione sociale 46 .
Il 5 dicembre successivo la Gran Guardia ospitò un altro interventista, Benito
Mussolini, protagonista della conferenza organizzata da socialisti interventisti il cui
titolo non lasciava dubbi: Necessità dell’intervento dell’Italia nel conflitto europeo.
L’incontro fu organizzato dal Fascio rivoluzionario interventista per un importante
contraddittorio di fronte a Serrati, nuovo direttore de “L’Avanti!” e di fronte a Pulvio
Zocchi, sindacalista antinterventista dell’Unione Sindacale Italiana. Circa seimila
persone riunite nel vasto salone Sammicheli assistettero alla riunione che si concluse
con l’abbandono della sala da parte degli interventisti. Il comizio riuscì a votare a larga
maggioranza un ordine del giorno contrario alla guerra 47 . Sull’intervento di Mussolini si
propone di seguito la breve sintesi di Emanuele Luciani:
Mussolini arriva a Porta Nuova alle 16, accolto da un gruppo di amici[…]che hanno
da poco fondato a Verona un “Fascio rivoluzionario interventista”. Dopo una breve
visita al centro e una sosta al caffé Dante, dove si tiene una sorta di consiglio di guerra,
il futuro duce affronta il comizio in un clima a dir poco ostile, vista la sproporzione
numerica fra i suoi sostenitori e gli avversari. Infatti, quando raggiunge la Gran
Guardia, è accolto da bordate di fischi e da qualche applauso. Il suo discorso è
accompagnato da continue interruzioni e da scambi di pugni fra le opposte fazioni.
L’oratore si adegua e non usa i mezzi toni. “Non dico questo, afferma ad un certo punto,
per elemosinare la vostra compassione, su cui sputo, e si difende attaccando. Accusa i
socialisti neutralisti di rifiutare la guerra per una rivoluzione che non saranno mai in
grado di fare. Zocchi replica con un attacco personale, rimproverando a Mussolini di
aver accettato finanziamenti dai francesi, decisi a favorire con ogni mezzo l’intervento
italiano. Serrati appare invece meno polemico. Dapprima afferma che hanno errato i
socialisti francesi e tedeschi ad accettare la guerra, non quelli italiani nel rifiutarla. Poi,
rivolgendosi direttamente a Mussolini e passando dal “voi” al “tu”, ricorda il comune
passato: “è con te che stetti insieme nei momenti più tristi e più belli e feci la fame” 48 .
La posizione di Mussolini apparve piuttosto chiara, le sue stesse parole
sintetizzano:«dalla parte della Triplice intesa sta la libertà 49 ». Le cronache riportano che
46
Dilemmi A., Il naso rotto di Paolo Veronese, op. cit., p. 139.
47
Ivi,p. 140.
48
Luciani E., Giornalisti in trincea, op. cit., pp. 19-20.
49
Colombo V., Cronache politiche veronesi, op. cit., p. 26.
20

dopo il suo intervento seguirono proteste e scontri, e un gruppo di socialisti del quartiere
San Zeno cantò in tono irridente:« E prima che te toga/te eri bianca e rossa. E adesso
che t’ho tolta /te m’è cambià el color» 50 .
Di fronte ad alcuni che seguirono Mussolini nella scelta interventista, la maggioranza
assunse una posizione di aperto dissenso al conflitto ma senza avere la forza di proporre
iniziative pacifiste significative. Un’altra parte ritenne necessario dare spazio al
patriottismo e al garibaldismo filo francese, con modalità tali da venire da molti
considerate di concreta adesione alla guerra ormai in atto. Furono tra questi anche il
sindaco Zanella che finì per essere espulso dal partito, rendendosi protagonista di un
vero e proprio caso, “il caso Verona” che sarà approfondito nel capitolo dedicato 51 . Il
comizio di Mussolini chiude per Verona una sorta di prima fase ideale dello scontro che
vedrà l’acuirsi delle asperità a partire dal 1915.
Le polemiche salirono nei mesi precedenti che precedettero l’entrata in guerra, e si
registrarono due episodi”sintomatici” che contribuirono ad aumentare il sospetto e la
sensazione di un crescente spostamento dell’Amministrazione Comunale a favore
dell’intervento: la commemorazione di Bruno e Costante Garibaldi, (nipoti di Giuseppe
Garibaldi) morti nelle Argonne, e l’adesione alla cerimonia in onore del patriota
veronese Carlo Montanari (morto nel 1853 in seguito all’episodio risorgimentale noto
come i “Martiri di Belfiore”) che si trasformò in una grande manifestazione alla quale
presero parte almeno 15000 persone 52 . Mentre la Camera del Lavoro riconfermava la
sua posizione contraria alla guerra, si consumava la frattura all’interno della compagine
socialista, come documenta Andrea Dilemmi:
Da una parte la Giunta e la Sezione di città, all’interno delle quali la formula della
neutralità assoluta è assunta come atto di disciplina di partito ma viene apertamente
criticata, quando non decisamente avversata; dall’altra, su posizioni nettamente
contrarie alla guerra, la Federazione provinciale con Todeschini e il settimanale
«Verona del popolo». Una dicotomia che ripropone nelle scelte politiche la diversa
composizione sociale e territoriale del socialismo veronese 53 .
50 Ivi, p. 27.
51 Questo processo non riguardò solamente Verona, ma coinvolse tutto il Veneto e non solo. Ad esempio,
nella città di Reggio Emilia tradizionalmente considerata la “roccaforte” del socialismo italiano, si
moltiplicarono gli interventi contro l’Austria per la liberazione delle terre irredente e si accentuarono i
toni contro le posizioni neutraliste. Cfr. Carattieri M., Ferraboschi A., Piccola Patria Grande Guerra, op.
cit. p. 56.
52 Cfr. Dilemmi A., Il Naso rotto di Paolo Veronese, op. cit., p. 141.
53 Ibidem.
21

Nel mese di marzo era nato anche il “Libertario veronese”, per iniziativa di alcuni
militanti veronesi convinti della necessità di intensificare la propaganda contro la
guerra. Questo fu il loro primo comunicato:
Mentre la spada ed il cannone tragicamente compiono la loro funesta opera
devastando in tutta Europa vita e ricchezze; mentre il militarismo brutale infrange il
sogno radioso dell’internazionale anarchica ammassando milioni e milioni di proletari
gli uno contro gli altri, [che]al solo comando di un uomo stanno scannandosi in nome d’
una causa che non è la loro, un gruppo di volonterosi compagni convinti della necessità
di una sana propaganda anarchica da contrapporre alla follia guerraiola barbara e
brutale, hanno creduto necessario di riunire un gruppo in questa città 54 .
La propaganda contro la guerra da parte del gruppo anarchico veronese, si svolse
tramite la distribuzione di alcuni stampati quali il Manifesto internazionale anarchico
contro la guerra del marzo 1915 che venne rinvenuto dalla polizia in aprile sui muri
della città 55 . In maggio, la tensione politica raggiunse il suo apice a livello nazionale.
1.5 Verona verso la guerra
Il 26 aprile l'Italia aveva firmato in gran segreto il patto di Londra e con esso si
impegnava a scendere in guerra contro gli imperi centrali nell'arco di un mese. In
maggio, il timore di Salandra, Sonnino e del re, era che il Parlamento a maggioranza
neutralista, votasse contro l'intervento. Gli accordi di Londra erano segreti, e il
Parlamento italiano ne era stato tenuto all’oscuro. Il 9 maggio, l'ex Presidente del
Consiglio Giovanni Giolitti raggiunse Roma con l'esplicita intenzione di mettersi alla
guida dei deputati che volevano tenere l' Italia fuori dalla guerra.
Contro di lui si indirizzarono i primi “radiosi” cortei, e da quel momento le
manifestazioni interventiste guidate da Gabriele D'Annunzio tennero in scacco il
Parlamento con l'effetto di suscitare nella maggioranza degli eletti una sorta di
“immobilismo politico” al punto tale che la maggioranza stessa non ebbe modo di far
valere le proprie ragioni. Il 13 maggio Salandra aveva presentato le proprie dimissioni al
re, ma davanti alla nuova ondata di manifestazioni di piazza organizzata dagli
interventisti e che presero il nome di “radiose giornate di maggio”, i neutralisti non
riuscirono a fornire risposte adeguate, Giolitti, rifiutò si assumere il ruolo di capo del
Governo dopo essere stato informato dei segreti accordi di Londra, ed il Re reinvestì
della carica il dimissionario Salandra. Alle “radiose giornate”, cioè alle manifestazioni
54 Ivi, p. 142.
55 Ivi, p. 145.
22

che ebbero come obiettivo anche il Parlamento, presero parte quelli che di lì a qualche
anno sarebbero divenuti gli uomini più rappresentativi dell' Italia fascista e dell' Italia
antifascista: Benito Mussolini, Pietro Nenni, Alceste De Ambris, Gaetano Salvemini,
Giuseppe Prezzolini, Ferruccio Parri, Giovanni Amendola e moltissimi altri.
La concitata fase della politica italiana si ripercosse quasi immediatamente in clima
veronese. Nel mese di aprile furono almeno due le manifestazioni interventiste
organizzate in città: una promossa e organizzata dal letterato e politico Antonio Cippico
dal titolo Dalmazia nostra, l’altra, tenutasi al Teatro Ristori il 16 aprile, fu indetta dal
giornalista e politico Guido Podrecca assieme al deputato belga Jules Destré 56 . Non
mancarono gli scontri e le reazioni dei giornali:
“Verona Fedele” condannò le “indecorose piazzate” e si meravigliò che alla testa
della folla “a dirigere la gazzarra vi fossero delle persone che passavano prima per bene
educate”. Anche il giornale “Verona del popolo” bollò le “cagnare interventiste”, smentì
sdegnato che i socialisti potessero gridare “viva l’Austria”[…]ma rivelò anche
imbarazzo: «Va bene: l’intervento è una tesi politica discutibile e rispettabile come la
neutralità …[ma]serve ad ammantare le peggiori velleità antiproletarie e antisocialisti. I
compagni nostri che sono per l’intervento hanno il sacrosanto dovere di tenersi molto
alla larga da certi figuri» 57 .
Ma l’intervento dell’Italia in guerra era ormai stato annunciato. Da Verona si
levarono alcuni messaggi di entusiasmo, come quello dell’associazione monarchica
«Auspici nuovo trionfo aspirazioni nazionali» o quello della società Dante Alighieri che
con le parole del suo presidente salutava «l’alba radiosa dei più grandi destini della
patria» 58 . Il 6 maggio, l’occasione dell’anniversario della battaglia di Santa Lucia
(risalente al periodo della prima guerra di indipendenza italiana del 1848), venne
opportunamente sfruttata dagli interventisti con una manifestazione che, stando alle
cronache de “L’Arena”, apparve particolarmente sentita 59 . “L’Arena” assieme a
“L’Adige” partecipò alla campagna contro Giolitti e la neutralità, scatenata dagli
interventisti, sia pure entrambi con accenti differenti, e deplorando i fischi che accolsero
Giolitti a Roma, condannando però anche alcuni temuti “pronunciamenti” del
parlamento 60 . Più violenta invece fu la reazione de “L’Adige” che titolò l’articolo
56 Cfr. Luciani E., Giornalisti in trincea, op. cit., p 21.
57 Colombo V., Cronache politiche veronesi, op. cit., p. 49.
58 L’alba radiosa dei più grandi destini della patria, in “L’Arena”, 5 maggio 1915.
59 Cfr. Luciani E., Giornalisti in trincea, op. cit. p. 22.
60 Cfr. Nota Bene, in “L’Arena”, 10 maggio 1915, cfr. inoltre Colombo V., Cronache politiche veronesi,
op. cit., p. 52.
23

principale La nazione si ribella al dittatore con chiaro riferimento a Giolitti 61 . Il tono
rimase virulento anche nei giorni seguenti, allorquando “L’Adige” sentenziò: «niente
potrà salvare il bandito dalla furia di un popolo che si sente tradito» 62 .
Quando il Presidente del Consiglio Salandra presentò al re le dimissioni del
Governo, “L’Arena” commentò:
Nella nostra vita professionale, mai abbiamo sentito un così intenso, profondo
scoramento come in queste ore. Mai ci siamo sentiti così avviliti, umiliati,come
all’annunzio improvviso di questa crisi che ci piomba nel caos! […]Nessun Governo
aveva in questi ultimi anni riscosso una fiducia così illimitata, così sincera, come quella
di Salandra. […]Eppure, non vi sono nuove vittime, nuove rovine; una cosa sola è ferita
profondamente, è piagata nel momento supremo nel quale tutta Europa guarda al nostro
paese: è ferito e piegato l’onore d’Italia. Che cosa più ci rimane? Un’ultima speranza
tuttavia arde ancora nell’anima, che l’alto senno del nostro sovrano ci salvi da questa
situazione. Guai se anche la fiducia dovesse crollare 63 .
L’adesione di Verona alle “radiose giornate” cominciò la sera del 13 maggio con un
corteo di studenti, riunitosi grazie ad una larga distribuzione di volantini. Scesero in
piazza anche neutralisti e non mancarono gli scontri, come testimonia un documento
riservato del 14 maggio 1915, rinvenuto presso l’Archivio di Stato di Verona ed
indirizzato alla questura cittadina:
Ieri poco dopo le ore 20, circa duecento giovani, in buona parte studenti, si riunirono
in piazza V. E. e agitando una bandiera nazionale mossero verso il monumento
omonimo fra le grida di «Viva l’Italia, abbasso i traditori, abbasso Giolitti». […]Mentre
così rinforzato si andava snodando lentamente per formare un ampio circolo intorno al
monumento, tre o quattro gruppi di persone di varia età ai quali si erano frammisti
soldati di ogni arma[…], si addossarono scompigliatamente ai dimostranti patriottici
gridando «abbasso la guerra». Avvenne tosto una reazione di grida opposte da parte di
questi ultimi, e subitamente dalle invettive alle minacce, incrociantisi con straordinaria
veemenza, si passò alle vie di fatto. Mi gettai – si legge nel racconto di un protagonista-
in mezzo ai contendenti con pochi carabinieri ed agenti in borghese disponibili, e
mentre il pubblico,[…]infittiva conclamando in atteggiamenti di ostilità varia verso le
due parti in contesa, riuscii a sbandarli ed evitare gravi incidenti. […]Quello che
apparve e fu veramente giudicato vergognoso e disonorante fu l’azione di non pochi
richiamati, il cui neutralismo culminò per taluni, forse in un bieco momento di
incoscienza civile, in manifestazioni antipolitiche e provocatrici di reazioni patriottiche.
Ai più scalmanati fra essi dissi fiere parole, ed imposi che si ritirassero; ad altri, meno
tracotanti, rammentai ad alta voce,[…]il dovere della disciplina e l’onore della divisa
del soldato italiano. Un sottotenente di Finanza, richiamato, gridò nella stessa piazza,
«Abbasso la guerra». Fu minacciato ed ingiuriato dagli interventisti[…]. Tale è stato
dunque lo svolgimento della prima fase critica di queste incresciose dimostrazioni, le
quali, se non è stato possibile contenere nei limiti di una libertà non trasmodatrice e non
61 Cfr. ivi, p. 50.
62 Ibidem.
63 Nota bene, in “L’Arena”, 14 maggio 1915.
24

esuberante, lo si deve in massima parte, alla saggezza delle istruzioni di S. V. ill.ma, La
cui attuazione ho curata come meglio potevo e sapevo 64 .
Questo interessante rapporto suggerisce almeno l’intuizione circa la posizione poco
parziale del commissario, il quale appare sbigottito dall’atteggiamento “vergognoso e
disonorante” dei richiamati. Il responsabile dell’ordine pubblico riferisce inoltre di
“incresciose dimostrazioni”. Significativa o comunque piuttosto sintomatica appare la
posizione di alcuni militari combattenti, qui apertamente ostili alla guerra al punto tale
da schierarsi con i pacifisti. Tutto questo non poteva non destare preoccupazioni alle
autorità, trovandosi Verona a poche decine di chilometri dal confine austriaco. In piazza
Bra si verificarono i tafferugli che continuarono in città fino a notte fonda ma destinati a
proseguire il giorno successivo 65 . Il Comizio già organizzato dal Comitato di Azione alla
Gran Guardia, si trasformò in una sorta di celebrazione per gli interventisti a favore di
Salandra. La mattina seguente “L’Arena” titolava: Salandra ritorna al potere con la
fiducia del re e per volontà del popolo 66 . “L’Adige” non fu da meno: Verona concorde
applaude Salandra e alla guerra 67 . “Verona Fedele” innanzi allo sbocco bellico oramai
inevitabile, tornando a deplorare le “scenate” dei giorni precedenti, commentò
pacatamente:«Amare la patria vuol dire sapere ciascuno tenere il suo posto e dare
ciascuno alla patria quel sacrificio che chiede» 68 .
Sull’episodio dello scontro sopraccitato, in un rapporto telegrafico inviato dal
Prefetto Zoccoletti al Ministero dell’Interno e proveniente dall’Archivio Centrale dello
Stato di Roma, si legge:
Questa sera ore 22.30 in piazza Vittorio Emanuele fu iniziata dimostrazione pro
guerra forte nucleo studenti con bandiera nazionale vennero affrontati da gruppi
borghesi cui eransi mescolati parecchi soldati richiamati malgrado presenza sul luogo
qualche ufficiale- Funzionari e carabinieri ed agenti di P.S. divisero contendenti e corteo
di numerosi dimostranti percorse percorse principali vie città sciogliendosi monumento
Garibaldi dove parlò Avv. Caperle socialista riformista – Lungo percorso fuvvi qualche
colluttazione fra singoli individui 69 .
64 ASVr, Prefettura, busta 316, Previdenze e norme di sicurezza, relazione del commissario di pubblica
sicurezza Borrelli, 14 maggio 1915. Sull’argomento cfr inoltre D’Antoni L., Tra la crisi di fine ottocento
e la seconda guerra mondiale, in Zalin G., Storia di Verona, op. cit., p. 352 e il paragrafo ”Verona città di
frontiera durante la grande Guerra”, ivi, pp. 351-360.
65 Cfr. Colombo V., Cronache politiche veronesi, op cit., p. 53.
66 Salandra ritorna al potere con la fiducia del Re e per volontà del popolo, in “L’Arena”, 17 maggio
1915.
67 Cfr. Colombo V., Cronache politiche veronesi, op cit., p. 53.
68 Ivi, p. 55.
69 ACS, MI, PS, A5g, busta 126, fasc. 255, sf. 1, il Prefetto di Verona al Ministero dell’Interno,
telegramma 15667 del 14 maggio 1915.
25

Com’è noto, la base sociale dell’interventismo fu per la maggior parte costituita dalla
piccola e media borghesia, dagli strati intellettuali di formazione umanistica e dal
mondo degli affari. Non è da sottovalutare l’importanza di quanto afferma di nuovo
Antonio Gibelli circa il ruolo degli intellettuali nelle file interventiste: infatti,
l’accresciuta disoccupazione intellettuale aveva generato frustrazione ed irrequietezza
negli ingegneri, negli avvocati e negli insegnanti. Solo in parte tali posizioni trovarono
spazio nel versante rivoluzionario del socialismo, poiché la maggior parte di quelle
tensioni fu incanalata ed interpretata in senso nazionalista 70 . Nella città di Verona la
componente interventista riflette dunque quella nazionale, come in proposito argomenta
Andrea Dilemmi:
L’interventismo è in sostanza espressione di minoranze, pur consistenti, di ceti
piccolo borghesi urbani, e in particolare delle loro fasce giovanili. Gli operai che
lanciano insulti agli studenti che manifestano, i militari richiamati che si scontrano in
piazza con chi invoca l’intervento in guerra, i braccianti che proprio in questi mesi
scendono in sciopero nelle campagne segnalano come la maggior parte del proletariato
veronese sia interessata a tutt’altro che alla guerra e che, quando non vi si oppone
apertamente, è quantomeno indifferente alla retorica interventista. La guerra, per quanto
la mobilitazione delle “minoranze agenti” interventiste abbia concretamente favorito
l’uscita dalla neutralità, rappresenta un evento in buona parte subìto, rispetto al quale
coloro che vi si oppongono non sono o non si ritengono però in grado di mettere in atto
una valida resistenza 71 .
Iniziava così l’avventura veronese verso la guerra. In città non si registrò alcuna
manifestazione in favore della pace, solamente in provincia di Legnago il 21 maggio vi
fu una dimostrazione contro l’intervento 72 . Alcuni socialisti favorevoli alla guerra, e fra
di loro alcuni membri della Giunta Comunale, si dimisero dal partito. Tuttavia
nonostante le paventate dimissioni della Giunta stessa, nel corso della seduta del 17
maggio il Sindaco espresse una dichiarazione che, idealmente, chiude questa fase pre-
bellica cittadina:
70 Cfr. Gibelli A., La Grande Guerra degli italiani, op. cit. p. 26.
71 Dilemmi A., Il naso rotto di Paolo Veronese, op. cit., p. 147.
72 Cfr. Colombo V., Cronache politiche veronesi, op. cit., p. 55.
26

Quali siano gli eventi che maturano ora io non conosco, ma certo è dovere nostro di
considerare e disciplinare l’azione nostra in previdenza di questi avvenimenti. […] ma
ad ogni modo io credo necessario dichiarare in questo momento che qualunque siano le
decimazioni fra le nostre file, l’Amministrazione comunale ritiene suo dovere di non
lasciare il suo posto, e rimarrà in carica fino all’ultimo momento, fino a che le sarà
consentito dalla forza delle cose, che hanno maggior potere della volontà degli uomini.
E se dovremo andar via dall’Amministrazione del Comune, deciderà la città, vedrà essa
quali sono i responsabili, ma certo non imputerà alla rappresentanza del Comune di aver
abbandonato Verona in momenti gravissimi in mano al Commissario Regio 73 .
73 Biblioteca Civica del Comune di Verona (d’ora in avanti Bibl. Civ. Vr), seduta del 17 maggio, p. 542.
27

Capitolo 2 – Il primo anno di guerra
2.1 Verona nel 1915
La fine del 1914 aveva presentato la conclusione della prima e concitata fase tra
neutralisti ed interventisti veronesi. Se la tensione politica nazionale toccò il vertice
all’inizio del 1915, stando a quanto si può leggere dai Resoconti del Consiglio
Comunale, l’Amministrazione cittadina veronese appariva in un primo momento meno
turbata. La ventilata ipotesi di guerra, emerge nei dibattimenti iniziali nel gennaio del
1915 in relazione al problema del prezzo del grano che già stava assillando l’intera
nazione:
[…]Infine se per avventura fossimo colpiti dalla guerra, la città di Verona si troverebbe
in condizioni molto più precarie di altre città trovandosi solo a 50 km dal confine,
ragione per cui è ancora più legittima per Verona la preoccupazione dell’alimentazione
e la necessità di una efficace risoluzione del problema. […]Il Governo che non ha avuto
il coraggio di affrontare il problema quando poteva essere una fortuna per l’Italia,
paventando l’inevitabile rischio di pochi milioni; provveda almeno ora ad acquistare il
grano necessario, sia pure a maggior prezzo[…] 1 .
Nella stessa seduta, un secondo accenno contribuisce a restituire l’impressione che la
Giunta Comunale ritenesse il conflitto una remota eventualità che in ogni caso non
sarebbe durata lo spazio di una stagione. La sensazione traspare dalle parole del
consigliere Damaschi, il quale racconta di un commissionato che si era presentato al
Comune per proporre la vendita di una ingente partita di grano. Il consigliere fece
osservare che, se pure il prezzo era vantaggioso, l’acquisto avrebbe vincolato
l’Amministrazione per quattro anni, quando non era pensabile che la guerra avesse
potuto durare tutto quel tempo. La diffusa convinzione che le nazioni belligeranti
potessero concludere il conflitto entro un anno, fecero giudicare questa proposta un
affare disastroso 2 . Un accenno più deciso alla situazione nazionale, compare solamente
nella seduta del 24 marzo: nelle parole del consigliere Guarienti, traspare la posizione
della Giunta socialista, che come si può cogliere dalla lettura del testo riportato, appare
in perfetta sintonia al monito ufficiale del Partito: né aderire né sabotare.
Noi crediamo che in questo momento sia opera saggia del governo quella di impedire
qualsiasi pronunciamento dell’uno o dell’altro gruppo, perché possa essere più
1 Bibl. Civ. Vr., Resoconti delle sedute del Consiglio Comunale di Verona 1915, seduta del 23 gennaio, p.
25.
2 Ivi, pp. 81-82.
28

facilmente preso quell’indirizzo ritenuto migliore per il maggiore bene della nostra
patria. È per questo che riteniamo deva essere lasciata completa libertà ai nostri
governanti in questo momento, e per questo comprendiamo come le agitazioni delle
masse istigate dagli oratori e dirette quindi a forzare loro la mano possano essere
vietate, poi giudicheremo a cose finite. E poiché fu detto che se vi sarà la guerra deve
essere il popolo a dichiarare di volerla fare, prendo lo spunto dalle parole del Sindaco
per dire che non intendiamo con questo di essere né guerrafondai né contrari al principio
della guerra. Desideriamo con tutte le forze dell’animo nostro che la guerra non ci sia,
perché non crediamo sia il caso di arrivare alla perdita di un solo cittadino quando le
questioni possono essere risolte con mezzi pacifici, ma con tutto questo crediamo
doveroso lasciare al Governo piena libertà e che non si deva comunque forzargli la
mano. Noi nutriamo fiducia che il Governo saprà fare uscire l’Italia dai gravi attuali
conflitti[…]rendendo assai più fulgida, la sua grandezza[…] 3 .
Mentre il periodico socialista “Verona del popolo” scagliava i suoi strali contro la
guerra, attaccando la compagine interventista su tutti i fronti, in Consiglio Comunale
sembrava regnare la prudenza. Nessuna dichiarazione traspare dai Resoconti delle
sedute che possa indurre a presupporre un repentino “cambiamento di rotta” della
Giunta. Neppure durante la seduta del 10 maggio si ravvisano elementi utili al giudizio:
l’ordine del giorno sembra procedere regolare con la discussione circa la modifica al
regolamento dell’Azienda Vittuaria e di quello delle case popolari, e alcune proposte di
sussidio ai panettieri e alla banda sociale della frazione di Poiano 4 . Tuttavia nella seduta
segreta dello stesso giorno, furono rettificati alcuni recenti provvedimenti, e appare
piuttosto sintomatica la decisione di affidare alla commissione preposta al Civico
Museo e alla biblioteca comunale, di provvedere in caso di conflitto al sollecito
trasporto oltre Appennino dei capolavori artistici conservati 5 .
L’ultima riunione del Consiglio prima della dichiarazione di guerra reca la data del
17 maggio. La maggior parte del dibattito è relativo al mantenimento dello stipendio
degli impiegati richiamati sotto le armi, ma nulla oltre a questo contribuisce a palesare
altre dichiarazioni di intenti. Quello che si evince dalla lettura dei documenti, è che le
sedute furono interrotte fino alla metà del luglio successivo, come le parole dello stesso
Sindaco confermano:
Egregi colleghi, in questa prima seduta consigliare (dico prima perché prima dopo la
dichiarazione di guerra) vogliate permettermi[…]di mandare un saluto reverente e
commosso ai nostri fratelli, che su l’Alpe, oltre l’Isonzo e sui mari combattono per una
grande causa, non solamente italiana, ma della civiltà[…] 6 .
3 Ivi, seduta del 24 marzo, pp. 198-199.
4 Cfr. Ivi, seduta del 10 maggio, pp. 443-490.
5 Cfr. Ivi, seduta del 10 maggio, pp. 489-490.
6 Ivi, seduta del 14 luglio, p. 621.
29

30
Sia a livello nazionale che locale il
contrasto tra interventisti e neutralisti
si era svolto tumultuosamente, in un
clima non così dissimile da una
guerra civile, ma non appena
l’intervento fu deciso, sopravvenne
una calma improvvisa, e l’agitazione
delle settimane precedenti si placò,
soprattutto per il disorientamento
provocato dalla nuova realtà della
guerra 7 . Verona in gran parte rifletté
questo clima generale, come attesta
Andrea Dilemmi:
A Verona, come in gran parte del paese, l’entrata in guerra non comporta lo sciopero
generale e una sollevazione popolare[…], come era stato minacciato fin dall’estate
precedente negli ordini del giorno della Camera del lavoro e del Partito socialista 8 .
L’Amministrazione socialista veronese fu un coro unanime nell’appoggiare il
conflitto, e anche “Verona del popolo” scese apertamente in campo, quasi per effetto di
un repentino “cambio di rotta”. Nel capitolo dedicato ai socialisti veronesi saranno
approfonditi gli aspetti di questa posizione, riassunti sinteticamente dal giornale
socialista sul finire del mese di maggio:
Non possiamo astrarre dalla realtà e quindi dobbiamo cooperare moralmente e
materialmente al migliore esito della guerra che, non solo per gli auguri ma anche per
l’opera nostra, noi pure auspichiamo e breve e vittoriosa 9 .
7 Cfr. Melograni P., Storia politica della Grande Guerra, op cit. pag. 4.
8 Dilemmi A., Il naso rotto di Paolo Veronese, op. cit. p. 146.
9 A guerra cominciata in “Verona del popolo”, 29 maggio 1915.

Il 24 maggio il grande titolo de “L’Arena” aveva annunciato La santa guerra contro
l’Austria, di cui è possibile notare l’ampio ricorso alla retorica che risentiva fortemente
del modulo dannunziano e che prevedeva l’uso di metafore religiose per eventi di
carattere politico-militari 10 . Non dissimili furono gli accenti della Federazione
Socialista, “Verona del popolo” commentò così il 29 maggio: «varcati i confini, ai
nostri fratelli combattenti, che hanno segnate le vie della Vittoria, perché al più presto
ne raggiungano la meta radiosa, con ogni più fervido auspicio, il nostro voto
augurale» 11 . Di seguito è riportato l’articolo principale de “L’Arena”, riprodotto alla
pagina precedente:
Dalla cima del Campidoglio le gloriose aquile romane hanno ancora una volta
impegnato il volo alla vittoria. Da ogni terra d’Italia si è levato ancora una volta il canto
di guerra”![…]L’Italia che dominò il mondo soprattutto con la forza del diritto e della
scienza, perenne faro di civiltà, l’Italia oggi riprende le armi e le snuda al sole per
difendere le sue tradizioni universali. […]Mentre verghiamo queste righe, il cannone
tuona ai confini e forse sul mare nostro all’eco risponde un formidabile rombo. E’ la
voce d’Italia che credevamo ancora terra dei morti! Questa non è l’ora di parole o di
lagrime, è ora di forza! I nostri fratelli, i nostri figli, scrivono in questo momento il loro
grido, […]la più grande pagina della nostra storia! In alto le bandiere! Muovono le orde
dei nemici, dei barbari contro le nostre terre, le nostre case!In alto le spade e avanti!
[…]. Ombra di Carlo Montanari Verona ricorda, ricorda ora il tuo supplizio e guarda
intanto lassù verso i monti…
Il tuo sogno si avvera, si realizza…[…]Con il nemico alle porte, c’è una sola
famiglia, c’è una sola idea, c’è una sola fede, una sola speranza. E per questa idea, per
questa fede, per questa speranza i nostri fratelli, i nostri figli, i nostri padri sono al
cospetto della morte, intrepidi e sorridenti, animosi e gagliardi, Veronesi! Imbandierate
le vostre case, i vostri edifici, sulle vostre torri, sui campanili issate e spiegate al vento
le bandiere! Non è ora di morte, è ora di vita questa, è ora di gloria e di vittoria! Sindaco
di Verona, tu augurasti dalle colonne di un giornale del vecchio Piemonte, il trionfo
della patria, ebbene alza sulle spade e sulle ire il civico gonfalone simbolo di concordia!
E sia unico il grido di Viva l’Italia 12 !
Se in una prima fase il giornale “L’Arena” si era distinto per una certa prudenza
concedendo spazio agli uni e agli altri, non appena il Governo compì il passo decisivo,
parve abbandonare ogni riserva, come rivela il titolo eloquente della prima pagina. La
cronaca locale non fu trattata con meno tenore, la città venne descritta festosa,
imbandierata ed unita in un consenso esteso all’intera provincia:
Si suonano inni patriottici, si sventolano bandiere, si pronunciano accesi discorsi.
C’è chi mette in palio un premio di 400 lire per il primo soldato che strapperà agli
10 Coppari M. F., Marchi G. P., Il tempo e la Storia, i segni della Verona nel novecento, Cassa di
Risparmio di Verona Vicenza Belluno e Ancona, Verona 1995, p. 23.
11 A guerra cominciata, in “Verona del popolo”, 29 maggio 1915.
12 Fossi A., In alto le spade e le bandiere per la gloria e vittoria d’Italia, in “L’Arena”, 24-25 maggio
1915”, cfr. inoltre AA.VV., 1900-1999 Il Secolo che ha cambiato il mondo, op. cit., p. 67.
31

austriaci una bandiera, c’è chi boicotta i giocattoli stranieri, affermando che l’industria
del giocattolo «è uno dei fattori dell’imperialismo tedesco». Verona è piena di soldati e
viene anche invasa dai corrispondenti di guerra 13 .
La sera del 24 maggio si era tenuta in Piazza Bra una manifestazione che i giornali
definirono «imponente e dignitosissima malgrado una pioggerella inopportuna» 14 . Il
giorno successivo la stampa veronese riportò il proclama del comandante della Fortezza
di Verona, il Generale Gaetano Gobbo, che dichiarava in città lo stato di guerra, che
sanciva il passaggio di tutti i poteri civili alle autorità militari. Fu imposto
l’oscuramento (si poteva circolare soltanto coi fanalini), la chiusura del locali pubblici
venne fissata alle 23 e 30, e fu vietato ai civili di portare armi e di provocare turbamento
dell’ordine pubblico 15 . Il Sindaco Zanella aveva fatto affiggere per le vie cittadine un
manifesto a riprova di un sostegno ormai aperto e incondizionato al conflitto, che
cercava nella comunicazione l’obiettivo del largo consenso:
Cittadini! La prepotenza nemica, che fa strazio nel mondo di ogni ragione, di diritto
e di umanità, ha imposto all’Italia, dopo le lunghe trattative, di rimettere alle armi la
soluzione della contesa antica per la liberazione dei suoi figli irredenti e quella recente
per il trionfo del diritto delle Nazioni in Europa. Crudele la necessità della guerra, ma
alto e nobile il duplice compito nazionale ed internazionale che per essa la Patria nostra
s’accinge ad assolvere al cospetto dell’umanità ammirata e plaudente. In alto i cuori, o
Veronesi. La città di Carlo Montanari, cui spetta l’alta responsabilità e l’insigne onore
di essere vigile[…]si accinge con animo risoluto e sereno all’ardue prove, alle quali non
falliranno il suo patriottismo e il suo civismo. La vittoria non può non arridere a noi che
abbiamo sposata la giusta causa, nostra ed umana, a fianco di tutti i popoli civili. Ma per
rendere la vittoria anche più certa, è necessario che oltre al senno e all’eroismo dei
combattenti, si attinga alla salda disciplina delle energie cittadine ed alla concordia di
tutte le volontà che nel fine supremo che la guerra sia breve e vittoriosa. E la nostra
civica rappresentanza sente di star mallevatrice al popolo italiano, che i Veronesi fanno
sempre e tutto il loro dovere, con tutto il loro entusiasmo e per la PATRIA,
l’UMANITÀ e per il DIRITTO UMANO 16 .
Quasi contestualmente ai trionfali entusiasmi, un proclama del Sindaco diffuso
attraverso “L’Arena” richiamò la necessità per i cittadini di formare il Comitato di
Assistenza Civica, destinato a mettere assieme le personalità e le rappresentanze
cittadine con il compito di curare l’esecuzione dei provvedimenti che sarebbero poi stati
deliberati dalla Giunta per assistere la popolazione con ogni mezzo, nelle varie necessità
derivanti dallo stato di guerra.
13
Ivi, p. 69.
14
Cfr. Luciani E., Giornalisti in trincea, op. cit, p. 25.
15
Ibidem.
16
Il manifesto del Comune, in” Verona del popolo”, 29 maggio 1915, cfr. inoltre Coppari M. F. e Marchi
G.P., Il tempo e la Storia, op. cit., p. 23.
32

Il Comitato di Assistenza doveva fungere inoltre da interlocutore presso le banche,
istituti di credito, cittadini abbienti 17 . Contemporaneamente alla necessità del Comitato,
in conformità con le disposizioni militari del Comando di Fortezza, il Sindaco fece
diffondere una serie di prescrizioni riguardanti la vita civile di seguito riportate:
[…]A questa sicura obbedienza di ogni veronese alle norme di un interesse superiore io
mi affido nel dare notizia dei provvedimenti eccezionali adottati secondo gli
intendimenti del Comando della Fortezza. Per la difesa cittadina si rende noto: che alla
comparsa sull’orizzonte di un’aeromobile nemica, segnalata da speciali posti di
osservazione, sarà immediatamente spenta la illuminazione pubblica elettrica, che
sostituirà completamente la illuminazione pubblica a gas. A questo segnale la città
dovendo rimanere al buio, si danno le seguenti disposizioni:
a) Di non accendere fuochi o lumi all’esterno;
b) Di illuminare l’interno delle abitazioni, degli uffici, dei negozi ed esercizi pubblici[…]
ecc. con sorgenti luminose di potenza limitata[…];
c) Che i pedoni e i veicoli facciano uso per le vie di lanterne ad olio cieche, ecc. lanterne
che non dovranno mai ricevere postazioni fisse;
d) Che i fanali esterni dei pubblici esercizi siano soppressi, e la chiusura di tali esercizi
sarà regolata a seconda delle circostanze dalle autorità competenti;
e) Che i ponti natanti, dovranno essere convenientemente oscurati;
f) Che ai cittadini è fatto divieto di sparare armi da fuoco in vista di aeromobili per non
attirare con la vampa dell’arma l’attenzione dei piloti nemici;
g) Che passato il pericolo, la cittadinanza ne sarà avvertita con la riaccensione della
pubblica illuminazione;
h) Che in caso di incendio i cittadini possono adoperare i telefoni civici, di uffici e case
private per le chiamate dei pompieri e per ogni altra evenienza di pubblico
interesse[…].
[…]Io confido nell’illuminato patriottismo della cittadinanza per una volonterosa
cooperazione e per l’osservanza delle disposizioni prescritte nell’interesse della
popolazione 18 .
17 Ibidem.
18 ASVr, Prefettura, busta 330, supplemento straordinario n. 143 a “L’Arena” del 26 - 27 maggio 1915.
33

Nonostante le nuove imposizioni, pochi giorni dopo l’inizio della guerra la cronaca
riferì di un clima iniziale di grande entusiasmo:
[…]La prima giornata di guerra passò a Verona calmissima. Lo stato d’animo della
popolazione è sereno come il bel cielo veronese. La cittadinanza è fervidamente
convinta della vittoria finale. I cittadini si sottomettono entusiasticamente alle restrizioni
del comandante della piazzaforte. Il timore degli aeroplani non esiste e la vita procede
tranquilla. […]Per il riflusso di notizie militari, per la tensione degli spiriti, si sente su
queste floride sponde dell’Adige la vicinanza della guerra, ma l’unica conseguenza
nello spirito pubblico è la ferma volontà di cooperare in ogni modo all’immancabile
successo delle nostre armi sopra ogni confine 19 .
Ma altre e più restrittive misure attendevano i veronesi verso la fine di maggio, le
prescrizioni furono diffuse direttamente dal Comando di Fortezza, che in conseguenza
dello stato di guerra dettò i regolamenti per la vita civile, disciplinando le disposizioni
per i cittadini durante tutto il corso della guerra. Questo era il contenuto del manifesto
contenente il proclama del Generale Gobbo, diffuso e affisso per la città il 31 maggio
1915:
Art. 1 Sono vietate le riunioni pubbliche, le processioni religiose e civili, gli assembramenti
in luogo pubblico, od aperti al pubblico.
Art. 2 Nei casi di perturbamento dell’ordine pubblico o di grave pericolo per esso, le
associazioni che vi abbiano preso parte verranno immediatamente sciolte, i locali perquisiti
e chiusi, carte, registri, oggetti mobili sequestrati.
Art. 3 Ai negozianti di armi e materiale esplosivi è fatto assoluto divieto di effettuare la
vendita a chi non sia munito di speciale permesso rilasciato dall’Autorità Militare.
Art. 4 È vietato il porto d’arme anche per coloro che sono muniti di regolare permesso
rilasciato dall’autorità di P.S. se tale permesso non verrà confermato dall’Autorità
Militare[…].
Art. 5 I locali di pubblico ritrovo, compresi i teatri ed i cinema, non potranno rimanere
aperti oltre le ore 23,30.
Art. 6 È vietato a chiunque di trovarsi per le strade o piazze dopo le ore 24 o prima di
albeggiare 20 .
Le limitazioni e la necessità di far fronte alle prime emergenze non tardarono a farsi
sentire, tanto che in seduta pubblica il Consiglio Provinciale di Verona propose di
stanziare in bilancio L. 50.000 per soccorsi ed aiuti alle famiglie povere dei militari
19 Tutte le finestre a Verona sono fiorite nel maggio della guerra, in “L’Arena”, 29-30 maggio 1915.
20 ASVr, Prefettura, busta 320, Manifesto del Comando Fortezza Militare di Verona, 31 maggio 1915.
34

appartenenti alla Provincia e specialmente dei richiamati, come attesta l’estratto
sottostante:
[…]La deputazione non dubita che Voi vorrete suffragare col vostro autorevole voto la
sua proposta e che il vostro deliberato troverà le vie del cuore di quanti veronesi si
battono o si apprestano a battersi per la liberazione dei nostri fratelli e la maggior
grandezza della Patria Nostra. Essi avranno nella vostra deliberazione tangibile prova
dell’amore che tutti ci stringe in un fascio, amore che nelle anime nostre abbraccia in un
solo palpito chi espone per la patria la vita e chi soffre e stenta per la lontananza dei suoi
cari. Vi invitiamo pertanto a deliberare:
Il Consiglio autorizza lo stanziamento di L. 50.000 per soccorsi ed aiuti alle famiglie
povere dei militari appartenenti alla Provincia e specialmente dei richiamati. […] È
demandato ad una Commissione consigliare di 5 membri, in unione alla Deputazione, di
fissare le modalità dell’erogazione e di distribuire i sussidi[…] 21 .
Un curioso provvedimento prefettizio coinvolse nel mese di giugno la popolazione
civile a sostegno dell’esercito: il Prefetto decretò la consegna dei quadrupedi e delle
macchine per la mietitura e la trebbiatura, mentre il V° corpo d’Armata aveva requisito i
veicoli a trazione meccanica. I cittadini furono invitati a consegnare i mezzi in Piazza
Cavour, ma a loro era richiesto pure di provvedere a proprie spese per il trasferimento
del mezzo fino al luogo di consegna 22 . Con la progressiva militarizzazione della città, il
comando militare emanò un documento dal titolo Previdenze e norme di sicurezza
contro bombardamenti aerei da adottarsi per la città di Verona, il quale precisava:
Sarà stabilita una linea di posti di ascoltazione e segnalazione da Malcesine,
Trimelone, S. Vigilio, Eremitaggio presso rocca del Garda, Bocchetta di Naole, torretta
di Pastrengo, cantiere aeronautico di Boscomantico, torre di Castelvecchio, opere riva
sinistra Adige. […]Da ciascun posto, non appena sia udito o visto un aereo nemico,
saranno lanciati in aria, verso il posto successivo, avvicinandosi a Verona: 3 stelle rosse
per denotare aeroplano nemico, 5 stelle verdi per denotare dirigibile nemico. […]Non
appena segnalato un aereo nemico, il posto stabilito sulla torre di Castelvecchio ne darà
avviso all’officina Elettrica Comunale.[…]L’Officina Elettrica e la Società Anonima
Verona, ciascuna per la rete di distribuzione dell’energia elettrica da esse esercitata, non
appena ricevuto l’avviso di cui innanzi, toglieranno la corrente, lasciando così la città al
buio ed arrestando le vetture tranviarie[…] 23 .
Dalla città la preoccupazione maggiore era rivolta in particolare alla vicina Val
d'Adige, dove gli austriaci avevano arretrato le loro linee fin quasi a Rovereto. Sia a
Verona che in provincia la vita civile continuava con accresciuta operosità ed era
fortemente aumentata l’offerta di posti di lavoro per sopperire alle assenze forzate e
21 ASVr, Prefettura, busta 316, Previdenze e norme di sicurezza, estratto del verbale delle Deliberazioni
prese dal Consiglio provinciale di Verona, 3 giugno 1915.
22 ASVr, Prefettura, busta 321, Manifesto del 12 giugno 1915.
23 ASVr, Prefettura, busta 316, Previdenze e norme di sicurezza, estremi non identificabili.
35

ispondere alle nuove esigenze di forniture per l’esercito 24 . In città operavano a pieno
regime alcune ditte produttrici di proiettili, tra cui Galtarossa e la Galizzi e Cervini 25 .
Galtarossa garantiva il ritorno degli addetti specializzati che si trovassero già in
servizio, poiché la quasi totalità degli operai industriali erano esonerati per legge dalla
leva militare. La grande e drammatica differenza di trattamento tra specializzati (che
durante il conflitto ebbero la fortuna di esser esonerati ed impiegati in fabbrica) e addetti
ai lavori agricoli, contribuì alla formazione delle rivendicazioni che animarono i
contadini reduci al ritorno dalla guerra. Inoltre, gli operai richiamati alle armi, di rado
finivano per essere arruolati in fanteria, poiché in virtù delle loro conoscenze tecniche
furono sovente destinati ad altri reparti 26 .
Così descriveva la città un cronista di guerra della “Tribuna di Roma”, poco dopo la
metà di luglio:
La città dopo un mese e mezzo di guerra, conserva il suo aspetto tranquillo. Ciò non
esclude che le vie siano sempre popolate e percorse da un continuo andirivieni di
automobili, camions, motociclette e biciclette militari, e a certe ore, da vere turbe di
soldati di ogni arma, allegri e chiassosi. Fuori dalle porte poi pare di essere in veri
accampamenti, come a Borgo Trento, ove quei buoni figlioli, sdraiati su verdi e ombrosi
viali lietamente fumano e leggono le notizie della guerra…La città è sempre
imbandierata delle bandiere nazionali e di quelle delle nazioni alleate e delle città
italiane che stanno per essere redente. Una sola deplorevole assenza: quella del tricolore
al Palazzo Comunale da parte dell’Amministrazione socialista 27 .
Il 16 ottobre, in occasione del 49° anniversario della fine della dominazione
austriaca, si tenne una manifestazione patriottica con la città imbandierata che
inneggiava la fine del “tirannico dominio” 28 . In generale, le prime pagine dei giornali
erano riservate alla guerra e ai comunicati ufficiali. Le avanzate iniziali suscitarono
dapprima qualche entusiasmo, ma poco dopo le notizie del Comando Supremo e gli
articoli si fecero scarni ed evasivi. Il conflitto divenne ben presto una guerra di
posizione sulla quale non c’era molto da narrare. Era vietato ai giornalisti l’accesso alle
zone di guerra, e non poco pesava il ruolo della censura militare, per la quale si rimanda
al capitolo dedicato. Passato il primo periodo di entusiasmo, in città si cominciò a
parlare della necessità di accumulare cibo e combustibili, indispensabili per l’esercito e
per le industrie, con gli inevitabili sacrifici che la guerra imponeva. Curiosamente, i
24
Cfr. Colombo V., Cronache politiche veronesi, op. cit., p. 59.
25
Cfr. Bozzini F., Franzina E., Zangarini M., Una città, un’industria e una famiglia: i Galtarossa, Cierre,
Sommacampagna, 1998.
26
Cfr. Melograni P., Storia politica della Grande Guerra, op. cit., p. 108.
27
Cfr Vecchiato F., Verona nel Novecento, 1900-2000 Cent’anni di storia, .I.E.T., Verona 2000, p. 84.
28
Cfr Luciani E., Giornalisti n trincea, op. cit., p. 27.
36

primi a subirne le conseguenze furono i frequentatori della Biblioteca Civica: venne
fatta chiudere perché era impossibile riscaldarla 29 .
2.3 La strage di Piazza Erbe e la difesa antiaerea
A marcare il passaggio “dal radioso maggio al funereo autunno” 30 sopraggiunsero le
incursioni aeree nemiche sulle varie città venete. Fra queste, una in particolare passata
unanimemente alla memoria collettiva cittadina come “la strage di Piazza Erbe”, che
provocò la morte di quasi 40 persone nello slargo della Piazza allora denominata
Borgoletto. L’immagine sotto riprodotta è la più famosa, fu pubblicata sui giornali e
conobbe curiosamente anche una vasta diffusione come cartolina.
La più micidiale incursione
successe nella domenica 14
novembre[…]. La Piazza Erbe
era piena di gente, i velivoli
giunsero con volo librato
quasi non avvertiti:la folla ne
udì il rombo, nello stesso
tempo che cominciò il cupo
suono della maggior campana
della Torre. Fu una fuga
generale ed il ricoverarsi di
moltissimi sotto il porticato
della Camera di Commercio
una bomba, certo gettata da
persona pratica di Verona,
cadde presso l’angolo di
questo palazzo, scoppiò sul
lastricato di granito, che
sfondò, e le innumerevoli schegge uccisero 29 cittadini e ne ferirono 48, la sotto
riparati 31 .
Sull’accaduto i cronisti raccontano di «tre velivoli tutti neri sullo sfondo bigio del
cielo» 32 . Questo fu probabilmente il primo momento in cui per la città si rese
drammaticamente tangibile la crudezza della guerra. Le cronache indugiarono sullo
spettacolo macabro offerto dai morti, feriti e mutilati, parlando di scene «alla Edgar
Allan Poe», di sangue che si coagulava fra il pattume e di «mostruosi gruppi di cadaveri
e moribondi», con i pompieri impegnati alla «lavatura del suolo insanguinato e cosparso
29 AA. VV., 1900-1999 Il Secolo che ha cambiato il mondo, op. cit., p. 69.
30 Cfr Melograni P., op. cit. cap. I° “dal radioso maggio al funereo autunno” p. 4.
31 Dallla Biasia M., Incursioni aeree su Verona durante la guerra italo-austro-germanica, in Atti e
Memorie dell’Accademia di Agricoltura Scienze e Lettere di Verona, serie IV, vol. XXIV,1923, pp.
131-132. Il bilancio definitivo fu di 37 morti e 48 feriti.
32 Ibidem.
37

di materiale cerebrale» 33 . Il bilancio fu di 25 ordigni sganciati e di quasi un centinaio fra
morti e feriti. Fra le vittime illustri, il professore del Liceo Maffei Enrico Sicher, che
uscito dalla sua abitazione in Lungadige Sanmicheli per rendersi conto dell’accaduto, fu
colpito mortalmente da una scheggia. L’effetto sul piano psicologico apparve notevole.
Per qualche giorno si diffuse un clima di “caccia alle streghe”, quando in città circolò
una voce circa una donna, poi arrestata, la quale avrebbe cercato di corrompere militari
attraverso alcune prostitute per ottenere informazioni sull’ubicazione delle caserme.
Le cronache narrano che la donna, circondata da una folla minacciosa, fu circondata
poi arrestata. Riconosciuta come una vecchia conoscenza della polizia con precedenti
per furti e rapine, fu giudicata estranea alle accuse di spionaggio che si sarebbero
rivelate il frutto di un momento di isteria collettiva in seguito all’accaduto 34 . Sul
drammatico evento è riportata di seguito una testimonianza scritta da Ettore Marroncini,
un anarchico veronese, tratta da “Il Libertario”, giornale di riferimento del gruppo
anarchico:
[…]. Ieri mattina, nelle prime ore del mattino quando gli abitanti si avviavano verso il
centro della città, si sono uditi i rintocchi del Rengo[…]segnalanti aeroplani austriaci.
Tutti, dal più alto funzionario al più umile cittadino, alzarono la testa e, scorgendo tre
aeroplani che volavano sulla città, fuggirono per mettersi in salvo. Mitragliatrici, fucili e
cannoni antiaerei iniziarono i tiri con frastuono indescrivibile. Ma gli uccelli rapaci[…]
gettavano bombe che facevano strage di cittadini inermi. Il primo morto che ho veduto è
stato il prof. Sicher, anima eletta di scienziato, insegnante Storia naturale al Liceo
veronese. […]Mi sono avviato poi alla Piazza delle Erbe ove più sono state le vittime.
Lo spettacolo più macabro ed impressionante si presenta ai miei occhi. Una ventina di
cadaveri giacciono al suolo, mutilati, squartati, resi mucchi informi. I colpiti sono in
maggioranza poveri venditori che stavano sulla piazza per guadagnarsi lo scarso pane,
donne, vecchi e bambini. In tutto i morti sono 38, i feriti una quarantina. Fra i morti vi è
pure l’insigne scultore A. Spazzi. […]Compiuto il giro micidiale, durante il quale
gettarono 40 bombe, gli avvoltoi se ne sono andati, forse gloriosi delle gesta compiute,
felici di aver seminato il dolore e la strage fra gli inermi. È unanime il compianto per le
vittime ed è in noi maggiore perché sappiamo quali semente d’odio lasciano negli animi
tali fatti. Ma speriamo che l’odio e l’esecrazione andrà verso i veri responsabili dei quali
il popolo farà giustizia. In tale speranza mandiamo alle vittime il nostro reverente
saluto 35 .
Per la prima volta anche Verona divenne obiettivo di attacco aereo, al punto che
nello stesso mese si registrarono altri cinque attacchi dal cielo sia pure con pochi
ferimenti 36 . Nel mese di dicembre, l’accaduto divenne l’inevitabile protagonista nella
riunione della Giunta Comunale. Nella circostanza il Sindaco rivolse parole che oltre a
33 Ibidem, cfr. inoltre Verona bombardata da tre aeroplani austriaci. L’eccidio in Piazza delle Erbe –
Morti e feriti. La città mantiene il suo volto sereno, in “L’Arena”, 15-16 novembre 1915.
34 Cfr. Luciani E.,Giornalisti in trincea, op. cit., p. 29.
35 Dilemmi A., Il naso rotto di Paolo Veronese, op. cit., pp. 151-152.
36 Cfr. Verona e il suo territorio, op. cit., p. 649.
38

ivelare ormai l’atteggiamento filo-governativo, apparvero quasi intrise di futurismo,
allorquando, nell’ omaggiare i combattenti caduti, giudicò costoro “più fortunati”
rispetto ai deceduti nel bombardamento, nella misura in cui la morte gli apparve nel
primo caso “più dignitosa”:
Onorevoli consiglieri, è passato quasi un mese dal giorno nefasto e il ricordo
amarissimo della strage è vivo in noi oggi come allora,[…]. Noi abbiamo gli occhi
ancora pieni della visione macabra di quel groviglio di carne umana maciullata, di quei
cadaveri sventrati, squarciati, sanguinanti, stroncati orribilmente, che giacevano sui
marmi nudi della cella mortuaria, di quei poveri doloranti nei letti degli ospitali,
tranquilli e sereni nell’aspettazione della morte, quasi presaghi e fidenti che del loro
sangue saranno nemesi la storia e le armi vittoriose dei soldati d’Italia. Maledetto colui
che armò quel giorno della mitraglia insidiosa la mano assassina; maledetto chi seminò
cotanto e cotale odio che perdurerà nei secoli fino a che almeno i popoli redenti a libertà
risorgeranno a nuova vita nell’internazionale.[…]Mandiamo un tributo d’onore e
omaggio di lagrime quanto a quelli, che più fortunati di loro, morirono con le armi in
pugno e con la visione della vittoria nel cuore[…] 37 .
Contestualmente all’episodio della strage, si diffusero le polemiche sulla tecnica
adottata per segnalare le incursioni, dal momento che le campane si erano rivelate
insufficienti, e vi fu chi sostenne la maggiore efficacia dei colpi di cannone,
analogamente ad altre città. Anche le “trombette di allarme” si erano rivelate poco utili
poiché confuse dalla maggior parte dei cittadini con quelle delle corriere. Infatti,
l’implemento delle prime misure di protezione contro attacchi aerei, non si rivelò
efficiente dal momento che
Erasi anche provveduto a difendere la città mediante squadre di soldati e di scelti
tiratori volontari, che armati di fucile, su dati edifizi, dovevano sparare contro gli
aeroplani: ancora non si sapeva, come tali armi fossero inefficaci contro quegli
apparecchi guerreschi 38 .
Un manifesto del 20 novembre emanato dalla Fortezza di Verona integrò le
prescrizioni fino a quel momento in vigore:
37
Bibl. Civ. Vr., Resoconti delle sedute del Consiglio Comunale di Verona, seduta del 23 dicembre 1915,
p. 1163.
38
Dallla Biasia M., Incursioni aeree su Verona,op. cit., p. 131.
39

A complemento delle disposizioni date da questo comando con l’ordinanza del 19
giugno u.s.[…]prescrivo quanto segue per il caso di incursioni di aeroplani nemici:
1 al segnale d’allarme dato col suono a rintocchi del RENGO, le campane delle chiese
che sono state designate, suoneranno a rintocchi, e le sirene degli stabilimenti
fischieranno a tratti.
Saranno inoltre messi in vista dei grandi dischi rossi sull’Arena, Portoni Borsari, Torre
Scaligera di Castel Vecchio, Porta Palio, Portoni Bra, Torre dei Lamberti, Castel San
Pietro.
2 – A tali segnali TUTTI debbono sgombrare piazze e vie e ritirarsi nelle case o nelle
botteghe più vicine, e tutti i portoni di ingresso e le botteghe debbono essere aperte fino
a che sia finita tale necessità.
3- Gli inquilini degli ultimi piani delle case sono consigliati a scendere in quelli
inferiori, ed a tenersi lontani dalle finestre.
4 – i Trams debbono fermarsi, e tutti, passeggeri e personale di servizio ritirarsi nelle
case più vicine. La corrente elettrica sarà interrotta immediatamente.
5 I carri debbono pure essere fermati, i quadrupedi staccati e messi possibilmente al
coperto.
6 Potranno verificarsi dei falsi allarmi perchè può darsi che gli aeroplani nemici,
segnalati da lontano, cambino direzione. Ciò non toglie che tute le enumerate
disposizioni debbano essere eseguite egualmente e prontamente.
7- La cessazione del pericolo sarà indicata dal suono a distesa del RENGO e di tutte le
campane pure a distesa e dal ritiro dei dischi rossi. (Verona dal Palazzo del comando 20
novembre 1915) 39 .
39 ASVr, Prefettura, busta 316, Manifesto n. 9 del 20 novembre 1915.
40
Nel frattempo, anche i principali
monumenti cittadini erano stati dotati
di apposita protezione per tentare di
scongiurare eventuali danni da
possibili bombardamenti, come
testimonia la riproduzione del Duomo
di Verona. Nei giorni successivi, la
città subì nuovamente un attacco da
parte di aerei austriaci, in questa
circostanza tuttavia, il migliorato
funzionamento delle misure difensive
e il pronto intervento dell’aviazione e
dell’artiglieria italiana, limitarono i
danni. Su pressione dei giornali, il
velivolo austriaco abbattuto venne
portato in città e mostrato ai cittadini,
cosa che sembrò soddisfare almeno

nell’immediato, il desiderio di vendetta. In seguito al primo bombardamento del 14, il
Consiglio comunale deliberò di cambiare il nome al luogo della strage: da Piazza
Borgoletto a Piazza 14 novembre. Un altro ricordo vollero i Veronesi in onore delle
vittime: con pubblica sottoscrizione fu commissionata allo scultore Egidio Girelli la
statua di bronzo che dal piedestallo domina la piazzetta. Non mancò chi cercò di
sfruttare il luttuoso evento per fini pubblicitari: una farmacia situata nei pressi della
zona bombardata, reclamizzò così una pasta dentifricia di loro produzione: «Neppure le
bombe austriache sono riuscite a distruggere la fama di un prodotto che rende fulgide le
bocche italiane». Nonostante il tono patriottico, le critiche furono naturalmente molto
aspre 40 .
Durante la fine dell’anno anche il regolare svolgimento del Consiglio Comunale
risultava difficile, poiché nel dicembre del 1915 dieci consiglieri erano in servizio
militare, cinque dimissionari o deceduti, ben 17 operai o impiegati ferroviari
militarizzati e soggetti in qualunque momento a precettazione 41 .
In generale città e provincia risentivano i pesanti effetti del conflitto in cui tutto era
subordinato alle esigenze belliche. Gli uomini, come nella maggior parte d’Italia, erano
sottratti alle campagne e il proficuo avvicendamento colturale era stato bloccato in
favore di una agricoltura che spossava la terra 42 . A tale riguardo, un giornale tecnico,
“L’Agricoltura veneta”, aveva rilevato già nel mese di giugno:
Chi gira per le nostre campagne[…]non può non restare commosso vivamente
dall’opera modesta, ma con costante abnegazione compiuta dalle nostre donne nei
campi. Tutte hanno i figli, o i fratelli, o il consorte chiamati alle armi; […]eppure il
lavoro continua alacre, incessante, senza rimpianti: anche il sesso debole si mostra forte
in questo momento supremo 43 .
Termina così il primo anno di guerra per Verona, iniziato all’insegna di un grande
entusiasmo subito “raffreddato” dai i primi provvedimenti e soprattutto per il devastante
effetto morale del primo e tragico bombardamento. Anche il 31 dicembre del 1915
trascorse per i veronesi nell’assoluta normalità, con le strade nel loro aspetto abituale e i
locali pubblici costretti a chiudere a mezzanotte, ora i cui, gli anni precedenti, i
festeggiamenti erano al colmo 44 .
40
Cfr. Luciani, E.,Giornalisti in trincea, op. cit. p. 31.
41
Cfr. Colombo V, Cronache politiche veronesi, op. cit. p. 68.
42
Zalin G., Il momento della distruzione e il momento della rinascita. La società veneta tra guerra e
dopoguerra (1914-1922), in Commissione parlamentare d’inchiesta sulle terre liberate e redente. Luglio
1920 – giugno 1922, Roma, 1991, pp. 290-291.
43
“L”Agricoltura Veneta”, 15 giugno 1915, anno XVII, n°11 p. 207, cfr inoltre Zalin G., Storia di
Verona, op. cit., p. 355.
44
Cfr. Luciani E., Giornalisti in trincea, op. cit., p. 32.
41

Capitolo 3 – Il secondo anno di guerra
3.1 Verona nel 1916
Il 1916 si apriva per Verona con un fallito attacco aereo austriaco alla città compiuto
il 3 gennaio, come attesta il comunicato ufficiale del Generale Cadorna pubblicato sulla
stampa locale:
Il giorno 3 due aeroplani austriaci fecero una incursione su Verona, ma battuti dal
fuoco delle nostre batterie antiaeree, prima di raggiungere l’obiettivo, fuggirono in
direzione del nord, lasciando cadere alcune bombe che non arrecarono danni 1 .
La crescente preoccupazione per il caroviveri divenne l’argomento più urgente nel
dibattimento del Consiglio Comunale, mentre cresceva per i cittadini la consapevolezza
di essere coinvolti in un qualche cosa di “totalizzante”, e si intensificavano le iniziative
pubbliche per contribuire alla causa bellica. Nella centralissima via Mazzini fu collocato
l’apposito raccoglitore della Croce Rossa destinato alla raccolta di argento ed oro e
nacque il comitato “Pro lana” che si preoccupava del confezionamento e della
spedizione di indumenti invernali al fronte 2 . Gli studenti che per motivi di età non erano
stati arruolati, parteciparono a speciali corsi di istruzione per la fabbricazione di
munizioni, e alla stazione ferroviaria le “donne del posto di conforto” si adoperarono
per fornire ai soldati latte, pane e caffé 3 . Mentre Il “caso Verona” per l’insanabile
dissidio fra i socialisti, attirava l’attenzione della cronaca nazionale, a preoccupare la
città intervenne un altro problema: la carenza di zucchero, destinata a suscitare i più
accesi dibattiti in Consiglio Comunale. Nella seduta del 29 gennaio, il consigliere
Vittorio Pincherli evidenziò quanto fosse stato azzardato permettere, all’inizio del
conflitto, una grossa esportazione di zucchero, invocando pronti provvedimenti e prezzi
calmierati per la merce di prima necessità 4 .
La grande preoccupazione che affiorava nel dibattimento fece emergere una
situazione di incertezza da parte dell’Amministrazione, soprattutto in questa fase di
emergenza per il caroviveri. Accadeva infatti che molti negozianti rifiutavano
deliberatamente di vendere la merce al prezzo del calmiere, altri rispondevano che a
1
Il Comunicato Cadorna, La fallita incursione aerea austriaca su Verona del 3 corrente, in “L’Arena”,
6-7 gennaio 1916.
2
AA.VV., 1900- 1999 Il Secolo che ha cambiato il mondo, op, cit., p. 73.
3
Ibidem.
4
Cfr. ACVr, Resoconti dei Verbali del Consiglio Comunale di Verona anno 1916, copia a stampa
restaurata, seduta del 29 gennaio 1916, pp. 152-153.
42

quel prezzo potevano dare solamente merce di bassa qualità. Proteste si levarono dai
cittadini presso la Giunta Comunale, rea di non tutelare abbastanza le loro necessità, ma
il Sindaco in persona, sull’argomento, stemperò:
[…]Per amor patrio dobbiamo tutti cercare di mitigare l’asprezza di questi tempi
difficili a sollievo dei consumatori, che finiranno, altrimenti, con lo stancarsi e
compromettere così la pubblica tranquillità assolutamente indispensabile in questo
momento 5 .
Il problema dello zucchero diventò la cartina di tornasole che rispecchiò lo stato di
privazione in cui versava la popolazione civile, vicina alla rivolta popolare proprio a
causa dell’irrisolta questione del caro viveri. Una diffusa sensazione di fatalismo e
“impotenza istituzionale” traspare dalla lettura dei Resoconti, come si può leggere
nell’estratto di seguito, fra le parole pronunciate dall’Assessore Barbesi:
Il consigliere Braggio accennava all’eventualità di una sommossa, di una ribellione
di popolo se il caro viveri dovesse aumentare e rendersi eccessivo. Io potrò convenire
col consigliere Braggio, ma credo che se la popolazione dovesse fare la rivoluzione, non
la farà contro il Comune, ma contro quella autorità che non ha saputo provvedere in
tempo a queste supreme esigenze. Quindi la popolazione faccia quel che crede: non
saremo certo noi i colpiti. […]. I cittadini siano essi i maggiori difensori dei propri
interessi, facciano essi quello che non possiamo fare noi, facciano quello che spesso non
possono fare le guardie comunali, cerchino essi le guardie municipali e vedranno come i
nostri agenti saranno pronti alle loro richieste avendo ricevuto precisi ordini in
proposito 6 .
Nonostante la persistenza del caroviveri e dei problemi connessi alla sussistenza, la
campagna di sottoscrizione del Prestito Nazionale di Guerra, nei confronti del quale
“L’Arena” fungeva da cassa di risonanza cittadina, continuò per tutto il periodo. Il
“Prestito Nazionale” era lo strumento principale adottato dal paese per far fronte alle
necessità economiche derivanti dalla guerra in corso. In generale la mobilitazione
dell’economia e della società costituiva un complesso e articolato sistema destinato a
provocare profondi mutamenti nella struttura dei sistemi di produzione e delle economie
nazionali. Una prima caratteristica del sistema adottato dall’Italia fu la combinazione tra
intervento pubblico e grandi interessi privati, ma la concentrazione della ricchezza
privata finì per rivelarsi insufficiente rispetto alle grandi necessità in tempo di guerra 7 .
Queste enormi spese furono fronteggiate con sistemi analoghi, anche se con logiche
differenze nei singoli stati. L’inasprimento del carico fiscale fu dunque contenuto per
non provocare il malcontento; i risparmi privati furono rastrellati dalle banche e
soprattutto attraverso grandi prestiti nazionali, che facevano appello al
patriottismo[…]anche al controllo sociale (le sottoscrizioni erano pubbliche) e alla
5 Ibidem.
6 Ivi, p. 162.
7 Isnenghi M., Rochat G., La Grande Guerra 1914-1918, op. cit., p. 298
43

convenienza (erano garantiti interessi e vantaggi fiscali). In realtà le somme prestate
furono falcidiate dall’inflazione, a tutto danno delle classi medie tradizionali che
avevano dato alla guerra i loro risparmi[…] 8 .
Durante tutto il periodo bellico i cittadini furono invitati a queste sottoscrizioni, che
come già osservato erano costantemente alimentate dalla propaganda, come ad esempio
i manifesti con i soldati che esigevano i mezzi per continuare a combattere, oppure con
vedove e orfani che imploravano di non rendere vani i sacrifici dei loro cari 9 . I prestiti
avevano non solo natura commerciale ed economica, ma anche solidaristica -patriottica:
Nel mese di febbraio, la consueta e martellante campagna informativa de “L’Arena”, si
colorì di accenti ancora più retorici, quando comparve un articolo intitolato: i dieci
comandamenti del buon cittadino italiano:
[…] 3 ) Ciò che dai in denaro alla patria lo dai ai tuoi fratelli e ai tuoi figli che si battono
al fronte. Esso serve ad alimentarli e a proteggerli dalle inclemenze e dalle asperità della
stagione e dei luoghi; serve ad armarli e munizionarli e quindi a risparmiare il maggior
numero di visite e a dar loro la vittoria. E quel che fai per tutti i combattenti fai pure a
beneficio dei singoli a te cari. 4) Contribuendo col tuo denaro alla vittoria delle armi
patrie, tu contribuisci ad assicurare l’avvenire morale e materiale dei tuoi figli, non
meno di quel che fai lavorando tutta la vita per assicurar loro una esistenza migliore
[…]. 5) Sottoscrivendo il prestito nazionale nulla sottrai al tuo benessere ed a quello
della tua famiglia. Anzi lo garantisci 10 .
Le richieste di aiuti in denaro rivelarono talvolta alcuni aspetti inconsueti, persino la
beneficenza era vissuta alla stregua di un vero e proprio dovere civile, come documenta
questo articolo che riassume le conclusioni della Commissione Esecutiva per
l’Assistenza Civile:
Fu mossa anzitutto l’obiezione se, - dato le piene quotidiane dei cinematografi, dei
teatri, delle osterie,- le condizioni finanziarie della popolazione non sieno migliori, oggi,
di quelle che non fossero prima della guerra, tenuto pur conto del caro viveri. Emerse
chiaramente dalla discussione che, se è vero che gran parte della cittadinanza vive ora
meglio che non nel passato, - non è men vero che una assai sensibile percentuale di essa
cittadinanza è costituita da famiglie che versano in condizioni tristissime per aver loro
tolto, col richiamo alle armi degli uomini validi la maggiore, anzi quasi sempre l’unica
fonte di guadagno- famiglie di richiamati per venire in soccorso delle quali[…]è sorto il
Comitato di Assistenza Civile[…] 11 .
8 Gibelli A., La grande guerra degli italiani, op. cit.
9 Cfr. Isnenghi M., Rochat G., La Grande Guerra, op. cit. p. 299.
10 I Dieci comandamenti del buon cittadino italiano, in “L’Arena”, 13- 14 febbraio 1916.
11 L’importante riunione di ieri della Commissione esecutiva dell’Assistenza Civile, in “L’Arena”, 19-20
marzo 1916.
44

L’articolo che proseguiva nel considerare se effettivamente la cittadinanza aveva
risposto in modo adeguato alla prima sottoscrizione, denotava come gli “oblatori”
alcuni dei quali definiti “gli imboscati della beneficenza”, avessero commisurato
l’offerta sulla base di un calcolo cronologico rivelatosi errato sulla durata della guerra.
Si andò profilando l’ipotesi di una sovrattassa, idea alla fine respinta pur rimanendo la
incontrovertibile necessità di nuovi fondi:
[…]Venne poi respinta l’idea di qualunque mezzo coercitivo verso gli “imboscati” della
beneficenza, - poiché è nel sentimento di tutti gli intervenuti che la deficienza delle
offerte derivi soltanto da un erroneo giudizio sulla reale condizione creata dalla guerra
alla città di Verona[…] 12 .
3.2 Il problema della difesa antiaerea
Verso la fine del mese di marzo, un nuovo bombardamento aereo si abbatté sulla
città, ma in questa circostanza senza provocare gravi conseguenze per la popolazione
civile. Nonostante le difese avessero funzionato regolarmente 13 , non si placò la
polemica sulla presunta inefficacia delle misure antiaeree al punto che in Consiglio
Comunale il consigliere Guarienti sostenne che lo scarso danno fu da attribuirsi più alla
prudenza dei cittadini che non all’efficacia delle misure cautelative: i rintocchi del
Rengo, le tre cannonate ritmiche di avviso e lo sgancio della prima bomba, secondo le
testimonianze, si verificarono a breve intervallo, e scarso era rimasto pertanto il tempo a
disposizione dei i cittadini per mettersi al riparo. Anche l’aviazione antiaerea non fu
esente da critiche:
[…]Di più, mentre ormai l’ora era relativamente tarda, perché il sole oggi si leva più
presto che il 14 novembre, gli aeroplani nostri non erano giunti all’altezza alla quale era
necessario arrivassero per essere certi d’impedire l’incursione di velivoli sopra la città.
[…]Io non dico di pretendere più dell’umano, ma certamente la città si attendeva, dopo
l’avvenimento di lunedì, maggior prudenza e maggior vigilanza[…]. Ieri mattina mi
sono alzato per tempo. Alle sei e mezzo soltanto è spuntato sull’orizzonte il primo
aeroplano il quale ha girato sulla città ad una quota d’altezza bassa. Stamattina nessun
apparecchio è comparso; invece, mentre le incursioni si sono succedute alla distanza di
ventiquattro ore, era sperabile che il giorno successivo dell’incursione vi fosse maggiore
prudenza e maggior vigilanza[…] 14 .
12 Ibidem.
13 Il piano strategico austriaco miseramente fallito. Cinque soli feriti e danni materiali nella nostra città,
in “L’Arena” 30-31 marzo 1916.
14 ACVr, Resoconti dei Verbali del Consiglio Comunale di Verona anno 1916, seduta del 29 marzo 1916
pp. 235-236, cfr. inoltre Verona e il suo territorio op. cit., p. 671.
45

La sopraccitata presa di posizione del consigliere durante la seduta del 29 marzo,
suscitò la prevedibile e immediata replica delle autorità militari, che non tardarono a
diramare un comunicato alla Prefettura, a conferma dell’alto grado di ingerenza sulla
vita amministrativa della città:
Il consigliere Guarienti si è si è arbitrato di accennare in pubblico consiglio a dati
costitutivi della difesa di questa Piazzaforte[…]con deleteria ripercussione nella
tranquillità pubblica e a diretto detrimento della fiducia nei servizi militari e
dell’autorità dei Capi. Prego pertanto la S.V.Ill.ma richiamare personalmente, a mio
nome, il consigliere Guarienti per tale suo contegno, in lui tanto più deplorevole quanto
più spiccata ne è la sua personalità come cittadino e membro del Consiglio Comunale
[…]dandone partecipazione al Sindaco al quale vorrà far presente che, ove il fatto
avesse a ripetersi, saranno immediatamente adottate le sanzioni penali previste dalla
legislazione di guerra 15 .
A questo bombardamento è legato un sospetto tuttavia difficile da confermare per la
mancanza di documentazione necessaria, relativo al presunto lancio di dolciumi
avvelenati destinati a colpire i più piccoli. “L’Arena” liquidò l’episodio dei cioccolatini
avvelenati come “menzogne austriache” 16 , e l’unica testimonianza rimane la
dichiarazione del Sindaco:
[…]Se noi con lo spirito riandiamo al passato […], non possiamo concepire un attentato
così grave come quello che ha colpito Verona, perché non fu rispettata neppure la
gioventù, neppure i nostri bambini, per i quali furono gettati dagli aeroplani dei confetti
che sembrano avvelenati. Il chimico municipale li ha in esame e sospetta che
contengano germi patogeni. […]E diamo noi rappresentanti della città un consiglio al
nostro popolo: che sia più guardingo, che non faccia sprezzo della vita rimanendo
esposto durante l’allarme. A che pro dunque dare in olocausto la vita senza portar bene
ad alcuno 17 ?
Nonostante non vi siano altri elementi utili che possano concorrere a ristabilire ed
accertare la verità dei fatti, occorre constatare che in concomitanza con il
bombardamento di marzo non comparvero segnalazioni su casi di sospetto
avvelenamento, né altre dichiarazioni in merito emersero nelle sedute successive del
Consiglio. La dibattuta questione sulla difesa antiaerea tuttavia non fu destinata a
placarsi e, per ovviare alle circostanze, furono persino reclutate dalla Società del tiro a
segno alcune squadre di volontari preposti a sparare fucilate dai monumenti cittadini
come l’Arena e Palazzo Maffei 18 , modalità a quanto pare inefficaci e che coinvolsero
anche squadre di tiratori scelti dell’esercito.
15 ASVr, Prefettura, busta 340, Censura.
16 AA.VV.,1900- 1999 Il Secolo che ha cambiato il mondo, op. cit., p. 74.
17 ACVr, Resoconti dei Verbali del Consiglio comunale 1916, seduta del 27 marzo 1916 p. 190.
18 Ibidem.
46

A testimoniare l’inconsueta presenza dei tiratori sopra le mura dell’anfiteatro
veronese, contribuirono le parole di un reduce intervistato dal quotidiano “L’Arena” nel
corso di un servizio dedicato nel 1985:
Mi mandarono a Desenzano […]nel 96° battaglione adibito ai servizi territoriali. Ero
insieme agli anziani, quelli troppo vecchi per essere impiegati al fronte, e vi rimasi poco
meno di un anno. […]A me della guerra non importava francamente un bel nulla e
quindi ero ben felice di non dover rischiare la pelle. In quei mesi partecipai ad una sola
azione bellica. Fu quando ci mandarono sulle mura dell’Arena a sparare con i fucili
“Betterle” contro gli aerei che sorvolavano la città: una cosa piuttosto assurda e,
naturalmente, senza alcun esito positivo[…] 19 .
In Consiglio Comunale il dibattito fu esteso anche gli edifici scolastici, e fu discussa
l’autorizzazione per la difesa di alcuni fabbricati. Al di la degli aspetti puramente
tecnici, la sensazione che traspare è quella di un mancato unanime consenso sulle
disposizioni di sicurezza rivolte agli alunni, nonostante la rassicurazione del Sindaco
che pure fu costretto ad ammettere:«Certo la sicurezza assoluta non la possiamo dare».
UBERTI: osservo su questo argomento che v’è ancora qualche stabilimento in cui la
difesa non è troppo sicura. Per esempio, nella scuola di via Gaetano Trezza si devono
ritirare i ragazzi al pianterreno dove c’è una caserma. Mi pare che sia un posto poco
sicuro. Bisogna provvedere un luogo più adatto perché, se succede un fatto grave, tutta
la responsabilità ricade sopra l’Amministrazione. SINDACO: L’Amministrazione ha
fatto tutto il possibile per far continuare le scuole. Credo che l’Amministrazione di
Verona debba essere presentata come esempio. Guardi Milano cosa ha fatto per le
scuole. La spesa si aggira intorno alle 40.000 lire e per la parte tecnica sono tranquillo
essendosi eseguiti i lavori seguendo il giudizio di due commissioni, una comunale e
l’altra nominata dal Prefetto. Certo la sicurezza assoluta non la possiamo dare[…] 20 .
Verso la fine del mese, il comandante della Fortezza Generale Gaetano Gobbo
emanò ulteriori disposizioni per il comportamento in caso di attacco aereo, che
apparvero tuttavia piuttosto curiose nella misura in cui il tono assai poco militaresco
lasciava spazio a considerazioni di ordine pratico che trascendevano le necessità
immediate della difesa:
[…]Chi al segnale d’allarme non sta fermo a curiosare, ma si affretta invece a raggiungere o
la sua abitazione o la casa di parenti ed amici, sia lasciato libero di provvedere alla sua
sicurezza[…]. Se i negozianti di oreficerie, gioiellerie, orologerie e comunque di oggetti di
valore si affrettano a chiudere i loro negozi[…]sono lasciati liberi di farlo, trattandosi di
salvaguardare i loro averi da gente che può approfittare dell’occasione per compiere ingenti
furti 21 .
19 Sparavo agli aerei nemici dall’Arena, in “L’Arena”, 22 settembre 1985.
20 AC Vr., Resoconti delle sedute del Consiglio Comunale di Verona 1916, seduta del 27 marzo, p. 210.
21 Per gli allarmi aerei nuove direttive agli agenti dell’ordine, in “L’Arena”, 20 aprile 1916.
47

Gli aumentati provvedimenti per gli allarmi antiaerei causarono anche frequenti
interruzioni dell’energia elettrica, al punto che anche il giornale “L’Arena” fu costretto
a scusarsi coi lettori poiché le interruzioni causavano frequenti ritardi nella consegna dei
giornali 22 . La fine di aprile si chiuse con un altra ordinanza del Generale Gobbo che
impose al Municipio di provvedere alla riduzione dell’illuminazione pubblica, dei lumi
e dei fanalini esterni dei pubblici esercizi compresi teatri e cinematografi, mentre
l’oscuramento fu anticipato alle ventuno. Nelle scuole cittadine, se da una parte
l’insegnamento dei “sentimenti di amor patrio e di virtù civili” costituiva uno degli
indiscussi capisaldi pedagogici, dall’altra rimaneva controversa la situazione sulla difesa
antiarea, problema che finì per provocare ulteriore attrito tra le autorità civili e militari
della città.
Un’ordinanza militare prevedeva infatti che i portoni di accesso alle scuole
rimanessero socchiusi per permettere agli eventuali passanti di trovar rifugio all’interno
dell’edificio in caso di attacco aereo. Come testimonia una lettera del Sindaco, le
persone che si riparavano nelle scuole non si accontentavano però di rimanere
all’interno dell’edificio ma raggiungevano i locali di rifugio allestiti per gli alunni,
generando preoccupanti problemi di sovraffollamento. Il caso limite fu rappresentato
dalle scuole di Tombetta, dove durante l’allarme correvano a rifugiarsi anche le operaie
del vicino stabilimento Povegliotti. Nel portare a conoscenza questo caso, il Sindaco
chiese l’autorizzazione alla chiusura dei portoni, invitando i proprietari di stabilimenti
industriali a prevedere appositi locali adibiti al rifugio degli operai 23 . L’autorità militare
in tale frangente si dimostrò inflessibile, infatti:
[…] non sembra opportuno apportare modificazioni al N° 4 del Manifesto N° 10 del
26 novembre 1915, nel senso di autorizzare la chiusura delle porte d’accesso agli edifici
scolastici al segnale d’allarme per le incursioni aeree dopodiché tutti i passanti debbono
avere la possibilità di sottrarsi al pericolo comune. E siccome gli alunni delle scuole
debbono ritirarsi nei sotterranei, così gli estranei alle scuole stesse debbono essere
avvertiti di rimanere nei corridoi del pianterreno e di non mescolarsi agli alunni, questo
sì, ma non deve esser loro proibito di ritirarsi nei locali scolastici appena dato il segnale
d’allarme[…] 24 .
22 Ai nostri lettori, in “L’Arena” 11 aprile 1916.
23 ASVr, Prefettura, busta 327, lettera n° 551, 6 aprile 1916.
24 ASVr, ivi, risposta del Comando di Fortezza di Verona alla lettera del 6 aprile.
48

49
Il 1916 fu in generale l’anno in
cui maggiormente si
intensificarono le misure di
sicurezza e le attenzioni nei
confronti degli attacchi aerei. A
testimoniare l’attività della
commissione per la difesa aerea
della città vi è una lunga serie
di atti e relazioni relative alle
perizie compiute nei luoghi
strategici come scuole e
fabbriche.
A titolo esemplificativo si
riporta la lettera del Sindaco
Zanella con la quale il
Municipio comunicava alla
Prefettura la situazione relativa
al monitoraggio della sicurezza
degli operai in caso di attacco. Il Comune chiese alla Camera di Commercio i dati
relativi agli stabilimenti con più di 15 operai, invitando le ditte a fornire i particolari
provvedimenti adottati per la sicurezza degli addetti durante le incursioni aeree:
[…]Come la S.V.Ill.ma vi potrà facilmente rilevare, la maggior parte delle Ditte ha dato
risposte, a mio parere, esaurienti, dimostrando di avere i sotterranei necessari al ricovero
degli operai in caso di pericolo. Solo poco più di una quindicina di Ditte[…]o non
diedero completo affidamento ovvero esplicitamente dimandarono il parere della
Commissione e magari anche apposito sopralluogo. Per queste ultime la S. V. potrà dare
le opportune istruzioni alla speciale Commissione antiaerea[…] 25 .
25 ASVr ivi, lettera del Sindaco al Prefetto, 29 maggio 1916.

A testimonianza dei numerosi carteggi in merito al problema dei rifugi nelle scuole,
si può notare la lettera del Sindaco riprodotta alla pagina precedente e indirizzata alla
Prefettura cittadina, che documenta in questo caso un episodio di collaborazione
finalizzato ad allestire un locale per gli alunni delle scuole elementari “Abramo
Massalongo”, situate nei pressi dell’attuale sede dell’Università di Verona 26 . Non tutte
le richieste inerenti alla necessità in questione furono accolte come in questo caso
documentato. Infatti, la controversa questione delle misure contro gli attacchi, spinse
alcuni proprietari di case a ventilare l’ipotesi di un trasferimento dei Comandi militari,
ai quali fu richiesto di sostituire il più pericoloso cannone con l’avviso mediante sirene.
Tuttavia il Comando di Fortezza si dichiarò prevedibilmente contrario:
[…]Non credo opportuno rappresentare al Comando di Armata i desiderata
dell’associazione su detta, né credo che la popolazione potrebbe pretendere che i
Comandi militari stabiliscano la loro sede,fuori dall’abitato. Non ritengo neanche
conveniente sostituire col sibilo di sirene l’attuale segnale di allarme per le incursioni
aeree, poiché è constatato che il segnale dato a mezzo del cannone è il più efficace, ed è
ritenuto tale anche nelle altre città, esposte come Verona, ad incursioni di aerei nemici 27 .
A suscitare una profonda emozione tra i veronesi fu la grande offensiva austriaca che
si andava svolgendo sugli altipiani: durante la primavera in seguito all’avanzata in Val
Lagarina e sul col Santo-Pasubio, nell’ambito della Strafexpedition (spedizione
punitiva) voluta dal generale austriaco Franz Conrad von Hazendorf, si diffuse una certa
trepidazione anche per la vicinanza dei luoghi in cui si verificarono sanguinose
50
battaglie 28 . Nonostante il
lavoro della censura, i
bollettini avevano subito
diffuso la notizia del
ripiegamento delle truppe
italiane al di qua del
vecchio confine; la guerra
si combatteva per la prima
volta in territorio nazionale
e vi erano coinvolti molti
militari veronesi e reparti di
26 ASVr, ivi, riproduzione, documento del 23 febbraio 1916.
27 ASVr, ivi, lettera al Prefetto del 17 aprile 1916.
28 Per un approfondimento cfr. Isnenghi M., Rochat G., Pozzato P., La Strafexpedition, Gaspari, Udine,
2003.

stanza a Verona. La città parve ancora una volta risentire direttamente gli effetti della
guerra quando il servizio ferroviario venne ridotto e a tratti sospeso, e fu interrotto
l’inoltro di telegrammi privati 29 . In maggio e in giugno il centro urbano subì altre otto
incursioni aeree, al punto che si decise di tenere il tradizionale mercato del bestiame del
lunedì all’interno dell’Arena (come testimonia la riproduzione alla pagina precedente),
anziché in piazza Cittadella, per offrire maggiore riparo ed evitare eventuali fughe di
animali spaventati 30 .
Il resto dell’anno fu caratterizzato dall’andamento della lotta in Vallarsa e sul
Pasubio 31 , iniziata con la controffensiva italiana del 26 giugno nel corso della quale fu
fatto prigioniero di guerra anche Cesare Battisti, la cui condanna a morte suscitò in città
una grande impressione 32 . La censura consentì solo qualche giorno dopo di conoscere la
notizia della sua esecuzione capitale a Trento, avvenuta due giorni dopo essere stato
fatto prigioniero sul monte Corno. Un breve commento sugli eventi del 1916, lo
fornisce un lavoro del Generale e studioso veronese Guido Barbetta, apparso sulla
rivista “Vita veronese” del 1969:
Se i periodi successivi dell’offensiva austriaca non minacciarono il territorio
veronese così come all’inizio, ciò non toglie che a Verona si continuò a trepidare a
lungo, subentrando al primo timore del pericolo diretto il senso di rammarico più
generale per la minaccia che si profilava per tutta la Nazione ed il desiderio di cooperare
con ogni mezzo per favorire le manovre che l’esercito andava svolgendo per far fronte
alla minaccia stessa 33 .
Ad inasprire ulteriormente la situazione descritta, intervenne anche la Giunta
Provinciale delle scuole medie per chiedere la modifica delle consuete modalità, con
particolare riferimento ad una necessaria anticipazione dell’allarme poiché:
Considerato che in caso di minaccia di incursioni aeree il passaggio della scolaresca
dalle aule al luogo di rifugio richiede qualche tempo[…]e tenuto conto della
impressionabilità dei giovanetti e delle giovanette che sotto la minaccia di un pericolo
imminente rende difficile il mantenimento assoluto dell’ordine e della disciplina
necessario per il rapido passaggio;
fa voti
29
Cfr. Luciani E., Giornalisti in trincea, op. cit. p. 34.
30
La riproduzione si trova in AA.VV. 1900-1999 Il Secolo che ha cambiato il mondo, op. cit. p. 74, cfr.
inoltre Colombo V., Cronache politiche veronesi, op. cit., p. 72.
31
Per un approfondimento cfr. Schemfil V., Pieropan G., La Grande Guerra sul Pasubio 1916-1918,
Mursia, Milano, 1985.
32
Per un approfondimento sulla figura di Battisti, cfr. Biguzzi S., Cesare Battisti, UTET, Torino, 2008.
33
Barbetta G., Verona nella prima guerra mondiale, in “Vita veronese”, rivista mensile, gennaio-febbraio
1969 p. 31.
51

perché l’Autorità militare veda di trovare modo di dare avviso diretto agli Istituti
scolastici così che giunga prima dell’avviso pubblico del Rengo e dello sparo dei
cannoni. Ove occorresse qualche nuovo impianto telefonico la spesa che non deve
essere rilevante potrà essere sostenuta insieme dal Comune e dalla Provincia che si
ritiene non si rifiuteranno di farla. Ciò che è detto per le scuole medie a maggior ragione
va detto per le scuole elementari frequentate dai bambini e giovanetti ancora più
soggetti all’impressionabilità 34 .
Nel giugno furono stabilite nuove modalità relative agli allarmi notturni, e il giorno
24 dello stesso mese i principali giornali cittadini diedero notizia del comunicato. Anche
il principale dei monumenti cittadini, l’Arena, divenne ufficialmente luogo di ricovero
in caso di allarme notturno:
A scanso di equivoci o di male intese interpretazioni si avverte che negli allarmi
notturni per incursioni aeree, non è fatto obbligo di lasciar socchiusi i portoni d’ingresso
fino a che le strade siano (state) sgombrate.
L’Obbligo prescritto nell’Ordinanza n° 10 del 26 novembre 1915 si riferisce soltanto
agli allarmi diurni.
Si avverte che i locali in cui possono trovar ricovero i passanti, in caso di allarme
notturno, sono:
1° L’ARENA
2° LE CASERME
3° LA QUESTURA CENTRALE
4° L’ARCATA DEL PONTE NUOVO DELLA FERROVIA FUORI PORTA NUOVA
5° PORTA NUOVA
Si lascia poi ai sentimenti umanitari di tutti di dar ricovero a chi, trovandosi per istrada
lontano dalla propria abitazione, nelle ore notturne, lo richieda 35 .
Il manifesto del 3 luglio riprodotto alla pagina successiva 36 , rappresentò l’ultimo atto
dell’anno relativo alla difesa antiaerea. Nel frattempo la città stava scarseggiando di
materie prime ma non di lavoro, e in carenza di personale maschile non erano poche le
donne adibite ad occupazioni per loro non tradizionali. Nel mese di agosto presero
servizio anche sui tram cittadini, benché “Verona del popolo” osservasse che un orario
di dieci ore giornaliere fosse eccessivo 37 . Ad una diversa presenza femminile rivolse la
sua attenzione “L’Arena” segnalando il preoccupante aumento del numero delle
“professioniste” spesso minorenni, che frequentavano i locali pubblici, ai quali era fra
l’altro stata imposta la chiusura alle 22.00 38 .
34 ASVr, Prefettura, busta n. 327, estratto verbale della Giunta Provinciale delle scuole medie, firmata
dal Regio Provveditore agli studi G. Toniazzo.
35 ASVr, Prefettura, busta 327, lettera alle direzioni dei giornali, 4 giugno 1916.
36 ASVr, Prefettura, busta 327, Manifesto del 3 luglio 1916.
37 Cfr. Il tram cittadino, in “Verona del popolo” 5 agosto 1916.
38 Cfr. Luciani E.,Giornalisti in trincea, op cit. p. 63.
52

3.3 Fra propaganda ed emergenze
La propaganda patriottica nel corso del 1916 era proseguita senza sosta, oltre agli
53
articoli numerosi sul “Prestito
Nazionale” le pagine del
quotidiano “L’Arena” ospitavano
periodicamente un inserto dal
titolo Il saluto dei nostri bravi
soldati, attraverso il quale i
militari, di cui si riportavano le
generalità, inviavano saluti ai
familiari. Frequenti erano anche i
bollettini a cura dei comitati di
assistenza civica e gli inviti alla
“Pesca di beneficenza” in favore
dei mutilati, dei familiari, e
degli orfani di guerra 39 .
Il 25 marzo “L’Arena” diede
notizia di una riunione dei
maestri delle scuole elementari che ritennero lesivo un articolo pubblicato da “L’Adige”
il quale li accusava di poca serietà e poco patriottismo. Gli insegnanti riunitisi chiesero
ai delatori di uscire dall’anonimato delle accuse vaghe e indeterminate che ferivano
onore e dignità di tutta la classe magistrale, invitando i padri di famiglia autori degli
articoli a denunciare i maestri “colpevoli” alle autorità scolastiche 40 .
A rimarcare ulteriormente il clima di difficoltà, vi fu la presa di posizione da parte
dell’Amministrazione, che aveva lamentato la mancanza di pompieri in quanto
precettati dall’autorità militare 41 che al riguardo replicava: «Il Comando Supremo ha
organizzato dei reparti zappatori – pompieri per la difesa dal fuoco degli stabilimenti» 42 .
39
Cfr.”L’Arena”, tutti i numeri dal giugno 1915 all’ottobre 1918.
40
Due ordini del giorno dei maestri comunali- Un invito ad alcuni “padri di famiglia”, in “L’Arena”, 24 -
25 marzo 1916.
41
ACVr, Resoconti delle sedute del Consiglio Comunale di Verona 1916, seduta del 27 marzo 1916, p.
195.
42
ASVr, Prefettura, busta 318, informazioni di guerra.

La richiesta del Comune era rimasta inascoltata ed il fatto venne stigmatizzato in sede
di Consiglio, ma circa i provvedimenti da adottare per far valere le esigenze della città,
la risposta del Sindaco testimoniò ancora una volta la suprema ingerenza militare:
E allora l’autorità stessa ha costituito un corpo di pompieri aggregato, un corpo di
cinquanta, sessanta soldati parte dei quali avevano già fatto il pompiere in altre città. Di
più l’autorità militare ha costituito un corpo di zappatori pompieri, che ha la propria
caserma rimpetto a quella dei pompieri, un corpo composto da 100 o 120 soldati
provenienti da corpi di pompieri di altre città. Cosa può fare l’autorità comunale? Non
può mica andare contro quella militare! Saranno giuste le sue osservazioni, consigliere
Giraud, ma contro la impossibilità non possiamo andare 43 .
In quel periodo nasceva anche “L’opera dei rifiuti”, iniziativa promossa dalla
Gioventù Antoniana che si adoperava per recuperare stracci, cartaccia, giornali, vesti,
ferri vecchi e oggetti fuori uso che sarebbero stati venduti in favore degli orfani di
guerra 44 . L’iniziativa suscitò l’interesse di nobili signore veronesi che ne volevano il
patronato, come sottolineò prontamente “L’Arena” che pubblicò il nome delle
“patronesse” 45 . Come del resto molte altre opere nel campo dell’assistenza, anche quest’
ultima apre interessanti scenari di indagine per sondare più a fondo il ruolo delle donne
durante la Grande Guerra. Se lo stato di necessità fece sì che le donne appartenenti al
ceto contadino ed operaio ricoprissero anche i lavori abbandonati dagli uomini,
iniziative come quella appena menzionata ed altre ancora come il comitato “pro-
scaldarancio”, attrassero e coinvolsero quella che potremmo definire, con un termine
antico e nuovo, le signore della “Verona bene” dell’epoca.
La propaganda bellica invece non lesinò il ricorso ad ogni registro, piegando al suo
servizio anche la letteratura. Ai primi di aprile presso il Teatro Filarmonico, davanti a
un “poco numeroso ma eletto auditorio” si tenne infatti una conferenza dell’onorevole
Antonio Fradeletto su Dante Alighieri 46 . Per l’occasione propagandistica, Dante divenne
un patriota da accostare ai sentimenti di sincerità, magnanimità e resistenza alle
avversità, in pieno accordo con i principi ispiratori dell’intervento 47 . Nel mese
successivo, il generale senso di “riscatto” nei confronti delle terre “irredente”, si
43
ACVr, Verbali delle sedute del Consiglio Comunale 1916, seduta del 27 marzo, p. 196 cfr. inoltre
Verona e il suo territorio op. cit. p. 670.
44
L’Opera dei rifiuti “Pro orfani” dei valorosi caduti, in “L’Arena” 24-25 marzo 1916.
45
Ibidem.
46
Conferenza Fradeletto al teatro Filarmonico, in “L’Arena”, 2-3 aprile 1916. Per un approfondimento
sulla figura di Fradeletto, cfr. Ceschin D., La voce di Venezia. Antonio Fradeletto e l’organizzazione della
cultura tra Otto e Novecento, il Poligrafo, Padova, 2001.
47
Ibidem.
54

manifestò in città attraverso un provvedimento significativo, probabilmente simbolico:
il primo maggio, infatti, fu abolita la tassa sull’attraversamento di Ponte Garibaldi,
riscattato dal municipio alla ditta veneziana Neville proprietaria della costruzione. Fino
a quel momento, infatti, i veronesi erano obbligati a pagare la servitù di passaggio, la
“palancheta” di due centesimi a persona. La sua abolizione fu accolta con entusiasmo e
accompagnata da un proclama del Sindaco attraverso le pagine de “L’Arena”:
Cittadini! […]La servitù di passaggio che gravava sul ponte è completamente tolta,
oggi, quando rimarrebbe ancora un ventennio per la scadenza contrattuale
dell’originaria concessione all’esercizio privato[…]. L’apertura al libero transito del
ponte[…]sia di auspicio al felice risultato di un altro riscatto che rinnova totalmente
nella nostra città ogni servitù di pedaggio; sia di augurio alla più pronta rivendicazione
di quella terra italiana alla quale ne congiunge, all’altro estremo, la via che si diparte dal
nostro ponte che ha il nome di Garibaldi 48 .
Si intensificava nel frattempo la propaganda bellica che non conosceva sosta:
conferenze, appelli di sottoscrizione, discorsi patriottici preparavano la celebrazione del
primo anniversario dell’entrata in guerra. Anche le scuole non furono trascurate e il
provveditore agli studi Toniazzo trasmise agli ispettori scolastici e ai direttori didattici
la circolare inviata dal Ministro della Pubblica Istruzione di seguito riportata:
[…]Ma un luogo, fra tutti, appare in singolar modo propizio al ricordo delle gesta
mirabili fin qui compiute; ed è questo la scuola elementare, ove si dà la prima e
incancellabile impronta alle coscienze delle nuove generazioni e si educano i cuori a
sentimenti di amor patrio e di virtù civili. È mio vivo desiderio pertanto, che nel giorno
dell’anniversario solenne, gli educatori della fanciullezza raccolgano intorno a se gli
alunni e le loro famiglie, e parlino così delle supreme ragioni di civiltà e di giustizia,
come delle idealità di rivendicazione nazionale, che hanno mosso l’Italia a combattere
la sua ultima guerra d’indipendenza. Essi dicano la suprema bellezza del sacrificio
diuturno silenziosamente ed eroicamente accettato, ridesta fiamma di epopea
garibaldina, e la trepida ansia di vedere al fine realizzato il sogno di una patria più
grande, maestra ancora alle genti di libertà e di sapere 49 .
Nonostante gli sforzi propagandistici, le restrizioni non accennarono a diminuire, ed
il caroviveri tornò a costituire la preoccupazione fondamentale dell’ Amministrazione
pubblica al punto che furono adottati provvedimenti in favore del personale ritoccando,
sia pure modestamente, gli stipendi 50 . Infatti, molti dipendenti percepivano da L. 2,50 a
L. 2,75 giornaliere e alcuni non arrivavano a L. 90 mensili, tanto che nell’ agosto, il
48 La Cessazione del pedaggio su Ponte Garibaldi, in” L’Arena”, 1 maggio 1916. Il Comune riscattò la
proprietà dalla ditta Neville di Venezia, proprietaria del ponte. La “palancheta” dell’ultimo giorno venne
devoluta per la costruzione di un monumento alle vittime di piazza Erbe.
49 ASVr, Prefettura, busta 335, circolare del Ministero Pubblica Istruzione, estremi non leggibili.
50 Cfr. ACVr, Resoconti dei Verbali del Consiglio comunale 1916, seduta dell’11 agosto, p. 330, cfr.
inoltre Verona e il suo territorio op, cit. p. 669.
55

segretario comunale diede lettura di un lungo comunicato di cui si riporta un breve
estratto:
Fra le città che della guerra nazionale risentirono le conseguenze, Verona è quella
che ne sopporta i danni maggiori sia per l’immediata vicinanza al teatro delle operazioni
per cui il movimento e la concentrazione delle forze militari occupa giorno e notte
edifici e strade[…]sia per le frequenti incursioni aeree nemiche le quali, seppur non
sempre cagionarono eccidi e danni materiali[…]riescono sempre a paralizzare
momentaneamente la vita economica e commerciale della città. E Verona che a nessun
altra città è seconda per sentimento patriottico, altamente si onora questo posto avanzato
che la fa contribuire prima fra tutte ai sacrifici che la Patria sopporta per la liberazione
delle terre italiane […] ma è pur necessario che la nazione tutta venga in aiuto di quelle
terre che per la loro posizione geografica maggiormente risentono il peso delle
condizioni create dalla guerra. Altre città meno della nostra provate ottennero sussidi
[...], ma a noi, che pur credemmo di averne il diritto, ogni sussidio fu negato. Dopo
lunghe pratiche avemmo risposta negativa per quanto avevamo speso in conseguenza
della guerra, ma con avvertimento che il Comune di Verona avrebbe potuto avvalersi
del disposto del Decreto Luogotenenziale 27 giugno 1915[…]ottenendo il prestito di
favore al tasso dell’uno e mezzo per cento 51 .
La presa di Gorizia da parte dell’esercito italiano, aveva suscitato un moto di
ottimismo fra i veronesi, la cronaca descrisse una città imbandierata con manifestazioni
di giubilo improvvisate da un gruppo di giovani che, con la bandiera alla testa,
percorsero le principali vie della città acclamando al re, all’Esercito e a Cadorna 52 . La
prima pagina de “L’Arena” fu interamente dedicata al successo di Gorizia, e in ossequio
alle già manifeste tendenze al linguaggio parareligioso, il titolo principale del giornale
fu La terra promessa 53 . Sull’eco suscitato dall’avvenimento, anche lo scultore veronese
Ugo Zannoni nel suo libro Amore di Verona lasciò una testimonianza:
Ricordo di essermi trovato a Verona, in una sosta della mia vita grigio-verde, il
giorno della presa di Gorizia. Ho visto Verona vibrare di così intensa esaltazione che
non so a che cosa si possa paragonare. Descriverla non è possibile perché pareva che
fosse appena possibile viverla. Verona, nella guerra, ha sviluppato enormemente la sua
sensibilità sociale e patriottica, prodigandosi in numerose attività assistenziali 54 .
Il sindaco Zanella celebrò Gorizia italiana rendendo omaggio ai caduti, in particolare
a Cesare Battisti al quale fu dedicata una via cittadina. Nelle sue parole di
commemorazione appare più evidente che mai l’aperto sentimento di appoggio nei
confronti dell’intervento, motivo per il quale si scatenò tra le file del socialismo
nazionale, il “caso Verona” per i quale si rimanda al capitolo dedicato. Di seguito sono
51 Ivi, pp. 378-379.
52 Cfr. Bandiere al vento!, in “L’Arena”, 9 agosto 1916.
53 Cfr. La terra promessa, in L’Arena", 9 agosto 1916.
54 Zannoni U., Amore di Verona, Edizioni di Vita Veronese, Verona, 1955, p. 190, cfr. anche Barbetta G.,
Verona nella prima guerra mondiale, op. cit., p. 31.
56

iportate le parole del Sindaco durante la commemorazione in Consiglio di Cesare
Battisti:
Quando noi onoriamo Cesare Battisti, non onoriamo solamente il soldato, non
solamente l’eroe, non solamente il martire, ma onoriamo anche l’apostolo di una grande
idea, luminosa e radiosa, l’uomo che combatté ogni ora e ogni giorno la lotta per
l’avvenire di una società basata sull’eguaglianza, sulla fraternità e solidarietà umana.
L’amore per la su patria non era che parte del più grande amore per tutte le patrie
oppresse, ed è per questo che fu soldato, ed è per questo che offerse il petto alle palle
nemiche. Cesare Battisti combatté sempre per questo suo ideale e fu in vista di questo
avvenire che volle la guerra, e fece propaganda per la guerra, e partecipò alla guerra per
tutte le patrie, per rendere la libertà politica a tutti i popoli, come principio della libertà
economica maturantesi nel futuro con la internazionale dei lavoratori[…] 55 .
Sempre durante il mese di agosto si discusse in Consiglio Comunale su quanto
avvenuto al Monte di Pietà a danno dei cittadini veronesi. In coincidenza con l’inizio
della guerra, tutti i preziosi impegnati al Monte erano stati messi al sicuro e molte
persone non si erano preoccupate di tornare per disimpegnarli. Dal momento che molti
fra coloro che erano ricorsi al Monte di Pietà erano partiti per i fronte, allo scadere del
periodo previsto per il riscatto gli oggetti furono messi all’asta. Prevedibili furono i
disagi poiché la maggior parte degli uomini al fronte non aveva potuto essere avvisata,
ma dietro alla vicenda pare celarsi l’ombra della strumentalizzazione politica, dal
momento che sull’intera questione, esposta dal Consigliere Gerard, fu chiamato a forre
chiarimenti il Consigliere Giraud, presidente del Monte di Pietà:
[…] Mi si opporrà che se i preziosi sono andati all’asta, prima si son fatte le dovute
pubblicazioni; ma ognuno sa che un povero diavolo che ha dovuto portare i preziosi al
Monte e poi è partito per la guerra, difficilmente poteva essere edotto di quanto
avveniva poi al Monte, perché al fronte non si possono mandare i giornali. Ora i
preziosi sono tornati, prima che gli interessati tornassero dalla guerra, e sono andati
all’asta; a tanti che si presentarono per disimpegnarli si rispose: i vostri preziosi sono
stati messi all’asta 56 !
Mentre la propaganda bellica riempiva le pagine dei quotidiani, la Federazione
Provinciale Socialista, la Camera del Lavoro e numerose leghe della provincia non
fecero mai mistero della loro avversione al conflitto, come è possibile evincere dal
giornale di rappresentanza, “Verona del popolo”. Il taglio pungente ed ironico di alcuni
articoli come quello sotto riportato, denota che il giornale dei socialisti si era
riappropriato della propria connotazione che lo aveva contraddistinto fino all’inizio
della guerra:
55 ACVr, Verbali delle sedute del Consiglio Comunale, seduta del 10 agosto 1916, pp. 292-293.
56 Ivi, seduta del 11 agosto 1916, p. 334.
57

Il pontefice Benedetto XV[…]disse che la guerra era flagello di dio, Il papa non ha
reso un gran servizio[…]al buon vecchio Dio di lassù, -Almeno presso le madri, le
spose e i figli degli innumerevoli caduti e di quanti sono in lutto e in angoscia –
confermando autorevolmente che la guerra è scoppiata non soltanto per la volontà del
Kaiser, ma altresì, […]per la volontà di Dio. Inoltre, questa affermazione scoraggia
quanti sperano, per la fine della guerra, anche nella intercessione del Papa stesso presso
il trono del Signore. Se infatti, questo ultimo ha il disegno di punire con la guerra
l’empia società, Egli ne avrà le sue buone ragioni, in confronto delle quali trascurerà i
buoni uffici pacifisti del suo Vicario in terra. […] 57 .
Verso la fine del mese di settembre in Consiglio Comunale si discusse
dell’Assistenza Civica, essendo intervenuto un decreto Luogotenenziale a fissare una
tassa da applicarsi secondo il carico di tasse comunali pagate dai contribuenti. Da un
rapido calcolo, il Comune apparve in difficoltà nei confronti del nuovo adempimento.
La soluzione avanzata dal Sindaco era che i cittadini facoltosi avessero il dovere di
elargire nuovamente, ma alla fine del dibattimento tuttavia, egli stesso ammise:
In quest’ordine del giorno rileviamo ancora che Verona, che è una città vicino alla
frontiera, avrebbe bisogno di maggiori cure da parte del Governo; e non si può trattare
questa città di frontiera senza un soccorso da parte dello Stato; la guerra la fa tutta la
nazione, e non è giusto che Verona sopporti più delle altre città 58 .
In preda a queste difficoltà finanziarie e vessata dalle restrizioni che colpirono anche
latte, verdura e uova 59 , la città si avviava verso la fine di un secondo anno di guerra
caratterizzato da numerose manifestazioni. Il 16 ottobre fu inaugurata in Piazza
Indipendenza una statua dedicata a Cesare Battisti in occasione del cinquantesimo
anniversario della liberazione di Verona dal dominio austriaco 60 . Per l’occasione la
cronaca locale descrisse un’atmosfera di profonda commozione, legata al ricordo della
frequente presenza del patriota trentino in città e della sua tragica morte 61 . Il 14
novembre, ad un anno dalla strage di Piazza Erbe, si celebrò nella chiesa di S. Anastasia
una messa solenne in ricordo dei cittadini uccisi dalle bombe austriache. In seguito le
restrizioni e i razionamenti iniziarono ad acuirsi pesantemente, al punto che nel mese di
dicembre il Prefetto scrisse ai sindaci della provincia per avvisarli sul decreto
luogotenenziale relativo alla panificazione: vigeva l’obbligo di venderlo raffermo,
57
Le parole del Papa, in “Verona del popolo”, 12 agosto 1916.
58
ACVr, Verbali delle sedute del Consiglio Comunale, seduta del 22 settembre 1916, p. 435.
59
Ivi, p. 443.
60
Cfr. Luciani E., Giornalisti in trincea, op. cit., p. 35.
61 Ivi, pp.. 34-35.
58

stratagemma che avrebbe consentito di risparmiare risorse preziose in quanto il pane
raffermo avrebbe saziato maggiormente. Se ne riporta di seguito un estratto:
[…]Da quel giorno nessuno potrà produrre pane di frumento se non sia preparato a
norma delle vigenti disposizioni ed in forme lisce[…]e del peso non inferiore a 250
grammi ciascuno […]. Il pane deve essere venduto a peso e non può essere messo in
vendita o somministrato, se non nel giorno successivo a quello della cottura e non può
essere sottoposto a provvedimenti speciali di conservazione tendenti a mantenerlo od a
farlo diventare fresco. L’orario della lavorazione del pane comincia non prima delle ore
dodici ed ha termine alle ore ventuna[…]. I contravventori alle disposizioni riguardanti
la forma, il peso del pane, e l’obbligo di venderlo raffermo, saranno punti a norma del
decreto luogoternziale[…] 62 .
Un altro decreto era stato emanato il 12 dicembre per disciplinare il consumo delle
sostanze alimentari negli alberghi, nei ristoranti e in tutti i pubblici esercizi 63 . Con
questo ultimo provvedimento di fine anno, la città accusò l’ennesimo giro di vite ai
consumi che saranno destinati a calare in maniera ancora più drammatica a partire dal
1917. Il secondo anno di guerra si chiude tra iniziative benefiche, come la serata di gala
al Teatro Nuovo del 23 dicembre in favore dell’opera Pro Mutilati, e meste celebrazioni
natalizie. Nel perdurare di uno stato di privazione per alcuni prossimo all’indigenza, il
fatalismo sembrò regnare anche in Consiglio Comunale, dove il Sindaco, dopo un lungo
dibattimento sulle questioni più urgenti, concluse:
Dunque non esageriamo e tolleriamo; in verità fa pena sentire gridare tanto perché
manca un uovo, un po’ di latte, e il tram va male; persuadiamoci che vi sono da
sopportare delle situazioni peggiori, e che vi è chi soffre ben più nelle trincee. Bisogna
che i cittadini si rassegnino ai sacrifici resi necessari da questo stato di cose. È strano
che quando il ministro parla di economie tutti battono le mani, ma quando poi il
consumo viene ristretto e manca l’uovo, il latte e il tram non va più tanto bene, allora
l’applauso manca e ci sono i fischi per chi vuol applicare le misure di economia 64 .
62
ASVr, Prefettura, busta 336, lettera del 26 dicembre 1916 della Prefettura di Verona ai Sindaci della
provincia n.5243/5250.
63
ASVr, ivi, Consumo delle sostanze alimentari, provvedimento n. 4213.
64
ACVr, Resoconti delle sedute del Consiglio Comunale 1916, seduta del 2 dicembre, p.850, cfr. inoltre
Verona e il suo territorio, op. cit. p. 670.
59

Capitolo 4 – Da Caporetto alla fine della guerra
4.1 Verona nel 1917
Nel terzo anno di guerra, città e provincia apparivano ormai come un’immensa
piazzaforte militare sottoposta al controllo del Comando di Fortezza, gli attacchi aerei
calarono drasticamente e si registrarono soltanto voli di ricognizione da parte dei
velivoli austriaci 1 . Mentre l’azione di propaganda e quella assistenziale proseguivano, si
intensificarono le restrizioni e i cittadini furono costretti a razionare anche i generi di
prima necessità compresi olio, gas, benzina e carta 2 . Il giornale socialista “Verona del
popolo” uscì per l’ultima volta nel corso della guerra il 27 gennaio, con questo avviso:
Una non lieta notizia: per gli ultimi richiami alle armi, ridotto al minimo il personale
della tipografia[…],non possiamo confermare la regolarità della pubblicazione del
nostro periodico[…] 3 .
Il caroviveri e le restrizioni, destinate a raggiungere un livello mai toccato prima,
contribuirono ad alimentare in città la paura e lo sconforto. A sottolineare lo stato di
profonda privazione e il senso di fatalismo, che rasentavano talvolta la miseria più
assoluta, contribuisce un breve articolo pubblicato da “L’Adige”, poi ripreso da
“L’Arena” nel mese di febbraio, relativo alle condizioni dei bambini dell’Asilo Inabili,
struttura deputata all’accudimento dei bambini non autosufficienti:
L’Adige di ieri in un articoletto riportato poi anche da Verona Fedele protesta pel
modo poco umano col quale verrebbero trattati i ricoverati dell’Asilo Inabili i quali
sarebbero pessimamente ed insufficientemente nutriti, non solo, ma anche quasi lasciati
morire di freddo. Ora anche a noi da tempo, pervengono continue proteste
sull’argomento ma non ne abbiamo fino ad oggi parlato per poter assumere
informazioni più precise. Non insistiamo maggiormente pel momento e speriamo che il
Municipio e l’egregio cav. Mazzatta, direttore dell’Asilo, sapranno e vorranno
adoperarsi immediatamente per migliorare le condizioni di quei poveri esseri 4 .
La vigilanza e la repressione aumentarono soprattutto nei confronti di comportamenti
ritenuti antipatriottici, come documenta un breve telegramma proveniente dall’Archivio
centrale di Roma:
1 Cfr. Verona e il suo territorio, op. cit., p. 672.
2 Cfr Luciani E.,Giornalisti in trincea, op. cit., p. 36.
3 Avviso privo di titolo, in “Verona del popolo”, 27 gennaio 1917.
4 All’Asilo Inabili, in “L’Arena”, 1 febbraio 1917.
60

Nei cinematografi di Verona, vengono ora riprodotte, serialmente, alcune brevi
films-reclame per il nuovo Prestito Nazionale. Nella sera del 7 corrente, ai
cinematografi “Pathé” e “Goumont”, alcuni soldati che sogliono accorrervi in massa,
zittirono e fischiarono dette films. Disposto servizio per iscoprirne promotori, a mezzo
Funzionari, Guardie di Città e R. Carabinieri[…] 5 .
Persistevano le difficoltà negli approvvigionamenti, dal momento che anche il
panificio comunale, che raggiungeva in media la produzione di 10 quintali di pane al
giorno, faticava a mantenere la produzione a causa della chiamata alle armi degli
addetti 6 . All’inizio di febbraio anche “L’Arena” diede notizia di quanto stava accadendo
su fronte della chiamata alle armi: il laconico articolo L’arruolamento dei diciottenni
fornì dettagliati ragguagli sul del regio decreto con il quale venero reclutati i giovani
passati alla memoria come i “ragazzi del 99” 7 . Ad inaugurare l’anno dei razionamenti e
delle restrizioni fu una vera e propria rissa scoppiata in febbraio per la mancanza dello
zucchero che già aveva comportato problemi durante l’anno precedente. A causa di tre
vagoni di zucchero che l’Azienda Vittuaria del Comune si era assicurata, vi fu un
rocambolesco tafferuglio in Piazza Mercato Vecchio 8 . Questo fu il sarcastico commento
del giornale “L’Arena” del 9 febbraio:
Decisamente è scritto nel gran libro del destino che il nostro benemerito municipio
non ne azzecchi mai una. […]L’Illustrissimo signor sindaco farà bene a tenersi lontano
da quei paraggi[…]. Fin dal mattino una folla di donne, donnette, vecchi, ragazzi, si
accalca davanti alla porta dello spaccio, si urta, si spinge, si grida, impreca per ottenere
un po’ di zucchero! Vola qualche pugno, c’è un po’ di parapiglia, i vigili intervengono
come sanno e possono e…l’edificante spettacolo continua! Gloria e onore ai felici
ideatori di questo felicissimo e praticissimo mezzo di fornire di zucchero la
popolazione! Ma che non sia proprio possibile fare cose con un po’ di criterio?[…]Il
Municipio ottiene tre vagoni di zucchero e li mette in vendita per suo conto, perché? È
proprio necessario questo monopolio? Perché si vuol costringere la gente a fare a pugni
ed a perdere mezza giornata per poter comperare due etti di materiale dolcificante 9 ?
In aprile “L’Arena” stigmatizzò con il titolo L’ultima trovata il comportamento
dell’Amministrazione costretta a ritirare le tessere annonarie per provvedere ad una
nuova distribuzione, dal momento che non vi era più corrispondenza fra il registro della
popolazione e la variazione effettiva dello stato delle famiglie a causa della chiamata
alle armi. In quella circostanza il Comune invitò i cittadini a restituire la tessera ricevuta
5
ACS, MI, PS, A5G, busta 126, telegramma della prefettura di Verona al Ministero dell’Interno, 9
febbraio 1917.
6
Azienda di Vittuaria. Le condizioni del panificio comunale, in “L’Arena”, 2 febbraio 1917.
7
L’arruolamento dei diciottenni, in “L’Arena”, 2 febbraio 1917.
8
Cfr Colombo V., Cronache politiche veronesi, op cit., p. 99-100.
9
Lo zucchero venduto dal Municipio. La gazzarra nel cortile del Tribunale, in “L’Arena”, 9 febbraio
1917.
61

apportandone le modifiche del caso secondo le variazioni nel frattempo intervenute 10 .
Tra gli altri provvedimenti restrittivi che colpirono la città vi furono la limitazione sul
consumo della carne 11 e la denuncia obbligatoria del grano ordinata dal Prefetto. Il
commissario generale per i consumi dispose, per chiunque detenesse grano a qualsiasi
titolo, l’obbligo di presentarne denuncia: anche nel caso in cui i quantitativi fossero
destinati all’autoconsumo da parte del detentore e della sua famiglia. Il Decreto
Luogotenenziale stabiliva inoltre:
Pene gravissime per chiunque ometta di far la denunzia o di farla inesattamente
commina finanche l’arresto preventivo del detentore nell’atto stesso, in cui si accerta la
materiale esistenza del grano sottratto alla denunzia. D’altra parte l’Art. 3 assegna un
premio di L. OTTO al quintale ai detentori di grano[…]. Coloro che si asterranno dalle
offerte spontanee dopo il 25 maggio avranno requisita la merce al prezzo di sole L.
37,35 e qualunque tentativo di sottrarsi alla requisizione con omesse o inesatte denunzie
darà luogo alle gravi pene cui ho sopra accennato[…] 12 .
Non mancarono le inosservanze alle prescrizioni suddette, come ebbe modo di
testimoniare il Prefetto Zoccoletti ai Sindaci con una lettera del 25 maggio rilevando nel
dettaglio le astuzie dei produttori di grano per sfuggire alla denuncia, come ad esempio
la mancata presentazione nei termini fissati, il ritardare oltre il necessario il raccolto del
prodotto per eludere il termine di denuncia 13 . Per quanto difficile sia reperire i riscontri
applicativi di queste disposizioni, l’abbondante ricorso alle multe e alle sanzioni pare
suggerire che il clima di concordia e cooperazione descritto dalle cronache rimanesse
ancora una volta un motivo più affine alla necessità della propaganda patriottica rispetto
alla realtà dei fatti. Nella stessa lettera sulle astuzie dei produttori, il Prefetto pare
confermare questa impressione:
Esse infatti intralciano e compromettono le operazioni di requisizione e minacciano
di recare grave pregiudizio al regolare approvvigionamento della popolazione non
produttrice. Il deplorevole stato di cose deve avere subito termine[…] 14 .
In seguito, Il censimento e la requisizione non risparmiarono neppure l’orzo e
l’avena raccolti nel 1917, mentre verso la fine dell’anno anche un prodotto come la
conserva di pomodoro fu sottoposta a denuncia obbligatoria 15 . Fu istituita anche una
speciale tassa che doveva essere versata ai sindaci, sulla vendita di preziosi relativa a
10
Cfr. L’ultima trovata, in “L’Arena”, 7 aprile 1917.
11
ASVr, Prefettura, busta 336, limitazione sul consumo della carne, documento n. 5385, 4 gennaio 1917.
12
ASVr, ivi, lettera del Prefetto n° 2016, 9 maggio 1917.
13
ASVr, ivi, lettera n° 6812 del 25 maggio della Regia Prefettura ai Sindaci della provincia.
14
Ibidem.
15
ASVr, Prefettura, busta 316, cfr. la lettera ai sindaci del,12 giugno 1917 e la lettera ai sindaci del 22
dicembre 1917.
62

tutti gli oggetti d’oro del valore superiore a lire 10 come gemme, gioielli, perle e
vasellame d’oro e argento 16 . Con una lettera ai sindaci all’inizio del mese di marzo, il
prefetto Zoccoletti stabilì inoltre la chiusura domenicale delle salumerie 17 , e un decreto
luogotenenziale intervenne a vietare la produzione, la vendita e la somministrazione
anche a titolo gratuito dei dolciumi di qualsiasi genere 18 .
La questione dello zucchero riempì le pagine della cronaca cittadina, e sempre più
vivace divenne la propaganda per la sottoscrizione del “Prestito Nazionale”, come
documentato da “L’Arena” del 12 marzo, allorquando l’articolo il dovere di chi
possiede oro è di darlo allo Stato, fu corredato dalla pubblicazione di una lettera inviata
da una ricca signora veronese:
Cara «Arena»,[…]ti invio un mio braccialetto d’oro che dedico come dono all’Erario
dello Stato sperando che il mio semplice atto venga imitato da tutte le signore veronesi
ed in ispecie dalle ricche. Anche privandosi dei loro gioielli le donne di Verona devono
contribuire alla Vittoria[…] 19 .
In luglio scattarono altri due provvedimenti relativi ai consumi: il divieto di
esportazione dei formaggi dalla provincia di Verona ad altre province, al fine di
impedire l’esodo di un prodotto considerato indispensabile al consumo 20 , e le norme
sulla vendita delle rimanenze dei dolciumi, come attesta l’estratto della circolare sotto
riportata:
Il Commissariato generale per gli approvvigionamenti ed i Consumi[…]ha disposto
che sia permessa la vendita delle rimanenze di dolciumi rimaste invendute al 31 maggio
1917, e che altrimenti andrebbero perdute, a condizione che si osservino rigorosamente
le seguenti norme: i confetti devono vendersi in pacchi chiusi del peso minimo di g.
200. Le caramelle ed i cioccolatini pure devono essere venduti in pacchi chiusi del peso
minimo di grammi 100[…]. I rivenditori dovranno cedere su tali prezzi il 25% a favore
della Croce Rossa[…]. È vietata assolutamente la fabbricazione di nuovi dolciumi 21 .
In coincidenza con le vicende di Caporetto, le limitazioni intaccarono anche i
consumi all’interno dei pubblici esercizi: trattorie, pensioni, ristoranti, alberghi, in
questi luoghi infatti «il pane deve essere somministrato in fette sottili non abbrustolite,
dello spessore non superiore a cm 2 e, per ciascun posto, in quantità non maggiore di
grammi 80»[…] 22 . In pieno clima di restrizioni e requisizioni, la Chiesa veronese
16 ASVr, ivi, lettera ai sindaci, prot. 2016.
17 ASVr, ivi, lettera ai sindaci, prot. 1058.
18 ASVr, ivi, divieto fabbricazione dolciumi, documento n. 372, 15 marzo 1917.
19 Il dovere di chi possiede oro è di darlo allo Stato, in “L’Arena”, 12 marzo 1917.
20 ASVr, Prefettura, busta 336, circolare n° 4033.
21 ASVr, ivi, circolare, 11 luglio 1917.
22 Verona e il suo territorio, op. cit. p. 676.
63

pubblicò per il tramite del “Bollettino ecclesiastico” l’articolo I bisogni di oggi e del
domani e che lungi dal proporre soluzioni per alleviare la carenza in atto, invitava le
donne veronesi ad intensificare il lavoro nei campi:
[…]Donne Veronesi, cresciute sotto il dolce clima di un paese prediletto dalla natura,
non abbiate paura di umiliarvi e di rivolgere l’opera vostra ai campi. I bei campi
ondeggianti di messi, verdeggianti di ubertosi pascoli, di granoturco, di patate, siano da
voi prediletti, e voi avrete data alla patria, col vostro lavoro la miglior prova di
patriottismo, e avrete al pari del soldato in armi ben meritato della grandezza del nostro
paese. Per opera vostra i colli, che cingono le nostre valli si rivestono di colture, le viti
non manchino delle irrorazioni e delle solforazioni 23 .
Se da un lato può apparire piuttosto evidente l’intento filopatriottico del comunicato,
tuttavia appare in generale errato ritenere che la popolazione femminile fosse rimasta
nell’ombra, vivendo silenziosamente e con rassegnazione i danni della guerra. Decine di
relazioni prefettizie attestano proteste messe in atto proprio da donne soprattutto nelle
zone limitrofe della provincia, le quali manifestarono insofferenza e atti di intolleranza
verso le autorità comunali in chiaro spregio alla guerra e alle conseguenze che ne
stavano derivando 24 . Non mancarono gli scioperi che ebbero come protagoniste proprio
le donne. Il seguente telegramma documenta uno sciopero messo in atto dalle tessitrici
del lanificio Tiberghien, nell’immediata periferia di Verona, nei pressi di S. Michele
Extra:
Informo che stamane circa 200 tessitrici del lanificio Tiberghien in San Michele
Extra fermatesi in massa avanti stabilimento indussero filatrici a non entrarvi reali
carabinieri sciolsero subito scioperanti arrestando una donna responsabile violenza ed
oltraggio condotta questa alla caserma[…]per ottenere liberazione arrestata ebbe luogo
dimostrazione di circa 200 persone che venne pure immediatamente sciolta[…] 25 .
Sempre in tema di bisogni e necessità, era apparso su “L’Arena” del 24 aprile un
articolo contenente le istruzioni per costruire autonomamente la “pentola di guerra” già
adottata in quasi tutte le città italiane. Questa invenzione avrebbe dovuto comportare un
significativo risparmio economico poiché il suo impiego era stato sperimentato per
ridurre il consumo di gas. Tuttavia, annota il giornale, «molti cittadini mal si adattano a
questa restrizione e continuano ad adoperare il gas anche nelle ore proibite» 26 . Nello
stesso tempo si andava profilando anche l’emergenza sanitaria, dal momento che in
23 “Bollettino ecclesiastico veronese”, aprile 1917, cfr. inoltre Verona e il suo territorio, op. cit., p. 677.
24 Cfr. ACS, MI, PS, A5G, busta 126: il fondo contiene numerose relazioni dei prefetti relativi a scioperi e
proteste femminili contro la guerra che si sono verificati soprattutto in provincia di Verona.
25 ACS, MI, PS, A5G, busta 126, telegramma 10986, 28 aprile 1917.
26 La pentola di guerra e la limitazione del gas, in “L’Arena”, 24 aprile 1917.
64

maggio la Prefettura aveva emanato una circolare ai sindaci e agli uffici sanitari per far
presente “la necessità di intensificare la profilassi del vaiuolo per evitare che un
eventuale caso importato potesse essere sorgente di epidemia 27 .
Furono raccomandate le vaccinazioni, le rivaccinazioni ed i controlli da attuarsi con
la massima diligenza, fra le autorità serpeggiava infatti la preoccupazione per le
condizioni igienico sanitarie a causa del gran movimento di truppe ed il consistente
spostamento dei profughi.
Nell’estate furono emanati provvedimenti per «rendere meno sensibile alle classi
povere l’aumento del prezzo del pane», provvedimenti compendiabili nell’aumento dei
sussidi alle famiglie dei richiamati (5 centesimi), nell’istituzione di forni municipali e
cucine economiche e nella concessione di pane a prezzo ridotto ai poveri 28 . Perfino la
carta per avvolgere i generi e le merci divenne oggetto di razionamento: «l’uso della
carta da involgere è permesso quando trattasi di generi alimentari, drogheria, medicinali,
restando vietato l’uso per tutti gli altri generi» 29 . La propaganda bellica durante il mese
di aprile si era rafforzata anche grazie all’Associazione “Trento e Trieste” che aveva
dato vita alla sezione veronese del “Comitato nazionale di resistenza per la guerra”, la
cui presidenza fu affidata all’onorevole veronese Carlo De Stefani 30 .
Tuttavia in un clima sostanzialmente dimesso avvenne la celebrazione per il
secondo anniversario dall’entrata in guerra, dal momento che le cronache segnalarono
solamente un discorso rivolto dal direttore delle “Regie scuole tecniche Sanmicheli” 31 .
Sul finire del mese di giugno, l’esito poco felice della violentissima battaglia
dell’Ortigara sull’altopiano di Asiago contribuì a demoralizzare l’opinione pubblica
cittadina. Stando alle cronache, nell’estate «si va facendo strada un passivo e
adattamento a quella funzione di zona delle retrovie cui la situazione generale pareva
aver destinato la città e il suo territorio più prossimo» 32 . Questa atmosfera muterà
nell’autunno dei quell’anno, in coincidenza con la disfatta di Caporetto. Come già
espresso in precedenza, l’attenzione e la vigilanza nei confronti dei comportamenti
antipatriottici si era acuita al punto che poteva bastare una frase o un sospetto per essere
tratti in arresto. La seguente relazione del Prefetto al Ministero dell’Interno appare
piuttosto eloquente:
27
ASVr, Prefettura, busta 336, profilassi del vaiuolo, 14 maggio 1917.
28
ASVr, Ivi, circolare 5611, 8 agosto 1917.
29
ASVr, Ivi, circolare del 30 aprile 1917, cfr anche Verona e il suo territorio op. cit., p. 676.
30
Cfr. Luciani E., Giornalisti in trincea, op. cit. p. 36.
31
Ibidem.
32
Ibidem, cfr. inoltre Barbetta G., Verona nella prima guerra mondiale, op. cit. p. 33.
65

Pregiomi riferire a codesto Onor. Ministero che, la sera del 24 corrente, alle ore
21,30, vennero arrestati, da queste Guardie di Città, i seguenti individui, i quali,
gridavano, per una delle Vie principali di Verona, “Abbasso la guerra, abbasso i fucili,
vogliamo la pace[…] 33 .
4.2 La sconfitta di Caporetto: l’impatto sulla città
Sul finire del mese di ottobre i comunicati ufficiali rimasero improntati
all’ottimismo, i giornali si soffermavano in particolare sull’imminente congresso di
medicina militare in programma a Verona, mentre cinema e teatri rimanevano affollati
come di consueto. Le voci catastrofiche si diffusero in corrispondenza con il tristemente
celebre comunicato del 29 ottobre firmato da Cadorna, riferito alle “deficiente resistenza
di taluni reparti della seconda armata” 34 .
Con la sconfitta di Caporetto si consumò per l’intera nazione l’ultimo atto di una
tragedia che nell’immaginario collettivo degli italiani divenne sinonimo di disfatta,
ricordata fra le pagine più drammatiche della storia militare nazionale. Per ripercorrere
sinteticamente le fasi salienti, si rimanda alla bibliografia citata 35 . Di seguito è
riprodotto parte del comunicato Cadorna del 25 ottobre 1917, che già contribuì a
diffondere enorme preoccupazione, poiché per la prima volta senza alcuna forma di
autocensura, si faceva riferimento all’impiego di gas “speciali”:
L’avversario con forte concorso di mezzi e truppe germaniche ha effettuato a scopo
offensivo il concentramento di numerose forze sulla nostra fronte. L’urto nemico ci
trova saldi e ben preparati. Nella scorsa notte l’intensificato tiro su vari tratti della fronte
Giulia ed un violento bombardamento con largo impiego di proiettili e gas speciali[…],
hanno segnato l’inizio dell’atteso attacco, ma verso l’alba causa il maltempo, il fuoco
nemico è scemato di intensità[…] 36 .
Il comunicato suscitò un grande impatto emotivo dal momento che, fino ad allora, la
censura, aveva imposto di “vietare qualsiasi pubblicazione anche se riportata giornali
esteri che riguardi eventuale o presunta partecipazione truppe tedesche operazioni
33
ACS, MI, PS, A5G, busta 126, relazione della Regia Prefettura di Verona al Ministero dell’Interno, 24
luglio 1917.
34
Il Comunicato Cadorna, in “L’Arena”, 29 ottobre 1917, cfr. inoltre Rocca G., Cadorna il generalissimo
di Caporetto, Oscar Storia Mondadori, Milano, 2004 p. 293.
35
Per un approfondimento sulle vicende di Caporetto cfr. Isnenghi M, Rochat G., La Grande Guerra
1914-1918, op. cit. pp. 376-408, cfr. inoltre Melograni P, Storia politica della Grande Guerra, op. cit. pp.
354 -419, Monticone A., La battaglia di Caporetto, Gaspari, Udine 1999, Labanca N., Caporetto storia di
una disfatta, collana XX secolo, Giunti, Firenze, 2006.
36
Il Comunicato Cadorna, in “L’Arena”, 25 ottobre 1917, cfr. inoltre Verona e il suo territorio , op. cit.,
p. 688.
66

militari contro “Italia” 37 . Per la prima volta la stampa parlò apertamente di violenti
bombardamenti e dell’impiego dei gas mentre si evidenziava la reazione delle forze
italiane che, secondo il comando supremo, si erano fatte cogliere di sorpresa. Il giorno
successivo “L’Arena” titolò il comunicato ufficiale: L’offensiva tedesca non è una
sorpresa per Cadorna 38 , ma la realtà era parsa già subito differente. Contestualmente
alla tragedia che si stava consumando, comparvero anche alcuni articoli rivolti ad
infondere calma e fiducia nell’opinione pubblica. In uno di questi intitolato Quello che
difendiamo, si legge:
In un duello la miglior tattica contro un avversario irruente è una difesa serena; nove
volte su dieci quegli, esasperato ed accecato verrà ad incontrare da se’ il nostro ferro.
Non accade diversamente sui nostri campi di battaglia, sebbene l’enormità delle
proporzioni alteri l’esattezza dell’analogia e vi si manifesti questa specie di
sdoppiamento fra il braccio che si difende e colpisce, al fronte, e il cervello che si
raccoglie in una ferma risolutezza nel paese 39 .
Nonostante l’evidente tentativo delle autorità militari di tranquillizzare l’opinione
pubblica, il timore di un ammutinamento sul fronte interno apparve in quei giorni più
che mai reale. Il 27 ottobre tutta la nazione fu informata per il tramite del comunicato
ufficiale, che gli austriaci erano riusciti a penetrare all’interno dei confini nazionali 40 .
Nella rubrica Ultima ora, “L’Arena” riportò un articolo ripreso dalle maggiori testate
nazionali da titolo Il nemico non calpesterà a lungo il suolo della patria, l’invasione era
in atto ed il fronte italiano era stato sfondato in diversi punti 41 . L’epilogo destinato a
sfociare in tragedia, si ebbe con il comunicato del 29 che lasciò trasparire alla
popolazione la gravità degli eventi. Come evidenziato dalla storiografia nazionale, la
mattina del 29 ottobre i cittadini che di prima mattina si recarono ai chioschi dei giornali
rimasero increduli nel leggere che:
37
ASVr, Prefettura, busta 324, telegramma 20760, cfr. inoltre Verona e il suo territorio, op. cit., p. 688.
38
L’offensiva tedesca non è una sorpresa per Cadorna.- Il comunicato Cadorna, in “L’Arena” 26 ottobre
1917.
39
Quello che difendiamo, ivi, 30 ottobre 1917.
40
Il comunicato Cadorna, ivi, 27 ottobre 1917.
41 Ibidem.
67

La mancata resistenza di reparti della II armata vilmente ritiratasi senza combattere o
ignominiosamente arresisi al nemico, ha permesso alle forze austro-germaniche di
rompere la nostra ala sinistra sulla fronte Giulia. Gli sforzi valorosi delle altre truppe
non sono riusciti ad impedire all’avversario di penetrare nel sacro suolo della Patria. La
nostra linea si ripiega secondo il piano stabilito 42 .
La pubblicazione di queste righe fu all’origine di un inevitabile incidente
diplomatico. Il testo del bollettino arrivò ai giornali, e fu troppo tardi anche se Il
Ministro dell’Interno Orlando fece ritirare immediatamente le pubblicazioni e si
adoperò perché i governi francesi ed inglesi facessero pressione sulla stampa affinché
ignorasse quel testo 43 . Nonostante il rapido appronto del nuovo comunicato, non riuscì
ad impedire comunque la circolazione di quello iniziale, che contribuì a gettare panico e
sgomento nella già provata popolazione civile, e si moltiplicano in tutta Italia le voci
“catastrofiche”. Il comunicato rivisto comparve anche su “L’Arena” del 29 ottobre, e
non è stato possibile verificare l’effettiva esistenza di copie riportanti il primo originale
bollettino di Cadorna, in quanto le copie cartacee de “L’Arena” non sono consultabili a
causa dell’eccessivo deterioramento, e occorre dedurre in assenza di riscontri, che
l’ufficialità del comunicato comparve a Verona nella forma già “epurata” dal Presidente
del Consiglio e qui riprodotta:
La violenza dell’attacco e la deficiente resistenza di alcuni reparti della 2a armata ha
permesso alle forze austro-ungariche di rompere la nostra ala sinistra sulla fronte Giulia.
Gli sforzi valorosi delle altre truppe non sono riusciti ad impedire all’avversario di
penetrare nel sacro suolo della Patria. La nostra linea si ripiega secondo il piano
stabilito 44 .
Nei cittadini veronesi la paura iniziò a diffondersi ai primi di novembre, quando la
città venne ufficialmente inclusa nella zona delle operazioni, cosa che comportò la
sospensione temporanea dei treni viaggiatori 45 . In seguito all’inevitabile e crescente
preoccupazione generale che esortò molti a ritirare i propri risparmi presso le banche,
“L’Arena” lanciò una sorta di ammonimento ai lettori:
Chi ha depositi alle banche o alla Cassa di risparmio, non pensi a ritirarli in questo
momento se non vuole fare un’azione dannosa nei riguardi dell’economia nazionale, un
cattivissimo affare nel proprio individuale interesse e un atto nient’affatto patriottico, in
rapporto alle necessità morali della grave ora presente. «Atto poco patriottico», perché
generalizzandosi e accentuandosi il fenomeno esso potrebbe determinare almeno le
42
Rocca G., Cadorna, op. cit., p. 293.
43
Cfr. Ibidem.
44
Il comunicato Cadorna, in “L’Arena”, 29 febbraio 1917.
45
Verona inclusa nel territorio delle operazioni, in “L’Arena”, 2 novembre 1917.
68

apparenze di un perturbamento dello spirito pubblico, o quella speciale condizione di
panico collettivo, che nei riguardi dei depositi è assolutamente ingiustificato 46 .
Si moltiplicarono in città come nel resto del paese le voci catastrofiche, mentre la
stampa locale si impegnava a gettare acqua sul fuoco invitando i lettori a vigilare contro
la tendenza diffondere notizie allarmanti o tendenziose 47 . All’inizio di novembre le più
prestigiose personalità politiche e militari italiane, francesi e inglesi si riunirono in
convegno a Rapallo, per ricercare di una nuova e più unitaria direzione delle forze
alleate. Per quanto la storiografia sia propensa a riconoscere una maggiore importanza
strategica al Convegno interalleato di Rapallo 48 , non va dimenticato che subito dopo si
tenne quello che con minore enfasi è ricordato come il Convegno di Peschiera, e che
vide il Re in un importante e decisivo vertice con il Primo Ministro inglese e il
Presidente del Consiglio francese 49 . L’incontro di Peschiera segnò anch’esso una fase
decisiva del conflitto, poiché la risolutezza del Re Vittorio Emanuele III permise da quel
momento in avanti la prosecuzione delle operazioni militari. A Verona la notizia giunse
filtrata, e soltanto in un successivo momento venne resa nota l’importanza strategica
dell’incontro 50 .
Il 9 novembre i cittadini appresero la notizia del “siluramento” di Cadorna 51 , mentre
in città si registrava l’emergenza profughi. Come evidenziato da Daniele Ceschin, dopo
la rotta di Caporetto, almeno seicentomila civili furono costretti ad abbandonare il
territorio invaso e minacciato dall’esercito austro-ungarico, dando vita alla più grande
tragedia che interessò la popolazione civile durante la guerra 52 .
Nello stesso mese il Prefetto diramò ai sindaci il comunicato ufficiale del Governo
per scongiurare gli esodi volontari, riaffermando la necessità ed il dovere di rimanere
sul posto, come attesta il comunicato prefettizio di seguito riportato e che sarà destinato
a suscitare aspre polemiche e che contribuì ad aumentare il livello di tensione tra le
autorità militari e l’amministrazione cittadina:
Gli esodi volontari della popolazione devono essere sconsigliati rilevando che è
interesse della popolazione stessa di rimanere sul posto sia per custodire le proprietà e
46
Il dovere dell’ora, ivi, 6 novembre 1917.
47
Ibidem.
48
Sul Convegno di Rapallo cfr. Benatti P.L., Carta E., Il Convegno e i Trattati di Rapallo, Rapallo, 2000.
49
Per un approfondimento cfr. Candeloro G., Storia dell’Italia moderna, Feltrinelli, Milano, pp. 193-194,
cfr. inoltre Rocca G., Cadorna, op. cit. p. 305.
50
Cfr Luciani E., Giornalisti in trincea, op. cit., p. 38.
51
Cfr. Il comando supremo dell’esercito italiano al generale Diaz, in “L’Arena”, 9 novembre 1917.
52
Per opportuno approfondimento sui profughi dopo Caporetto, cfr. Ceschin D., Gli esuli di Caporetto. I
profughi in Italia durante la Grande Guerra, Laterza, Roma-Bari, 2006.
69

impedire saccheggiamenti, sia per curare col proprio vantaggio la continuazione della
vita economica. È invece da fare attiva propaganda di consigliare in ogni modo gli
arretramenti spontanei degli uomini validi dai 15 ai 60 anni ai quali il Governo assicura
un lavoro remunerativo. Tale arretramento è desiderabile giacché è da ritenersi che gli
uomini validi, qualora rimanessero in territorio invaso, sarebbero dal nemico obbligati a
lavorare anche in opere militari contro di noi 53 .
Come appare possibile intuire dalla lettura, il comunicato apparve piuttosto
contraddittorio: da un lato infatti venivano sconsigliati gli esodi volontari, dall’altro si
caldeggiava l’allontanamento della parte più valida della popolazione. La disposizione
contribuì ad alimentare il clima di incertezza, al punto da costringere il Consiglio
Comunale a riunirsi in seduta segreta il 6 gennaio del 1918 54 . La rotta di Caporetto
provocò anche a livello locale uno sconcerto al punto che l’eventualità di una sconfitta
divenne sentimento palpabile nella percezione e nella convinzione dell’opinione
pubblica. Tuttavia la medesima sensazione non fu condivisa da tutti, come si può
cogliere attraverso una lettera del Generale Armando Diaz e riportata dallo storico
Pietro Melograni:
Dopo Caporetto neppure le popolazioni rurali delle province di Verona, Mantova e
Padova, benché si trovassero sotto la diretta minaccia dell’invasione nemica, furono
animate da sentimenti patriottici.[…]Sono specialmente le donne che più apertamente
manifestano i loro sentimenti, mentre gli uomini tengono un contegno di più prudente
riserbo. Generalmente esse affermano che non desiderano altro che l’occupazione
austriaca, perché così la guerra sarebbe finita e perché «sanno» che gli austriaci trattano
bene le popolazioni, specialmente i contadini[…] 55 .
La lettera di Diaz contribuisce a restituire la dimensione probabilmente più reale
circa il tenore dello spirito pubblico, l’avversità alla guerra da parte delle popolazioni
rurali di confine era piuttosto accentuata, al punto tale che alcuni non consideravano una
tragedia un eventuale ritorno degli austriaci, e – continua Diaz nella lettera – qualche
vecchio non mancava di affermare «che sotto l’Austria si stava benissimo e che tutto
costava molto meno» 56 . Per far fronte alla situazione, le autorità intensificarono le
attività di controllo e vigilanza, come testimonia un telegramma del novembre, destinato
alla Prefettura cittadina:
53
ASVr, Prefettura, busta 336, nota 8277 del 10 novembre 1917, cfr. anche Zalin G. Dalla Bottega alla
fabbrica. La fenomenologia industriale nelle province venete tra '500 e '900, Libreria Universitaria
Editrice, Verona,1987 pp.332- 333.
54
Cfr. Bibl. Civ. Vr., Resoconti dei Verbali del Consiglio Comunale 1918, seduta segreta del 6 gennaio,
pp.1-51.
55
Melograni P., Storia politica della Grande Guerra, op. cit., p. 432.
56 Ivi, p. 433.
70

In alcune località si sono avuti soddisfacenti risultati nella scoperta di autori
propaganda antibellica, deprimente spirito pubblico, al mezzo carabinieri travestiti
soldati. Se ne informa V.S. per opportuna norma assicurando nuovamente che questo
Ministero non mancherà compensare coloro che si distingueranno in tale importante
servizio 57 .
Nel mese successivo, il questore informò il Prefetto della necessità di aumentare la
vigilanza in città per evitare incidenti che avrebbero potuto ripercuotersi nell’ordine
pubblico, e fu disposto che tutti gli agenti adibiti agli uffici come gli scritturali
prestassero servizio in abito borghese nelle ore serali 58 . A testimoniare nuovamente il
forte grado di ingerenza dell’autorità militare acuitosi subito dopo la sconfitta di
Caporetto, vi fu un ordinanza che vietava agli impiegati civili dello Stato e a chiunque
altro ricopriva un incarico pubblico e di pubblica utilità, di allontanarsi dalla residenza
senza l’autorizzazione dell’autorità militare 59 . A tale riguardo, il Fondo Prefettura
dell’Archivio di Stato di Verona, conserva numerose lettere e richieste di permessi
indirizzati all’autorità militare in ossequio alle citate disposizioni 60 . Nonostante queste
premesse, Verona nei giorni di Caporetto non appariva solamente una città in preda allo
sconforto, poiché si intensificarono in quei giorni gli sforzi per l’assistenza civica,
mentre le associazioni patriottiche invitarono i cittadini alla resistenza ad oltranza.
Anche il Sindaco intervenne a rassicurare la cittadinanza: «Essere inclusi nella zona di
operazioni non può e non deve preoccupare la popolazione» 61 .
57
ASVr, Prefettura, busta 103, telegramma, 16 novembre 1917.
58
ASVr,Ivi, telegramma, 19 dicembre 1917.
59
ASVr, Ivi, circolare 8172 del 16 novembre 1917.
60
Cfr. ASVr, Ibidem.
61
Cfr. Luciani E., Giornalisti in trincea, op. cit., p. 38.
71

72
Il nuovo Prefetto, il conte
Gabriele Chiericati Salvioni,
nel suo proclama di saluto ai
veronesi rivolse parole di
ottimismo: «bisogna vincere e
l’Italia vincerà» 62 . Riguardo
alle misure prefettizie, la
documentazione rinvenuta
attesta anche una lettera (non
l’unica) che documenta un
poco onorevole episodio di
“raccomandazione” pervenuta
allo stesso Prefetto, come
appare in maniera piuttosto
evidente nella riproduzione a
fianco 63 .
Subito dopo la sconfitta di
Caporetto, “L’Arena” del 4 novembre aveva elogiato “l’esemplare comportamento” di
2000 operai della Galtarossa che inviarono un telegramma al Generale Cadorna per
“riaffermare l’incrollabile fede nella vicina riscossa” 64 . Nonostante l’evidente crisi del
momento, la presenza di truppe francesi contribuiva a rendere il clima maggiormente
rassicurante, al punto che il 18 novembre molti veronesi parteciparono ad una
manifestazione in loro onore 65 . Il tributo agli alleati francesi diverrà imponente nel mese
di dicembre, quando con un concerto lirico al Teatro Filarmonico, Verona rese solenne
omaggio ai soldati d’oltralpe 66 . Nella circostanza tragica e solenne del momento, non
mancarono gli esercenti che tentarono di approfittare della buona fede dei numerosi
soldati presenti in città per alzare i prezzi delle merci 67 . Quale fosse lo stato dello spirito
pubblico in Verona e provincia verso la fine dell’anno, lo testimoniano alcuni
documenti d’archivio riguardanti relazioni del Prefetto Chiericati al Ministero
dell’Interno:
62
Ibidem.
63
ASVr, Prefettura, busta 336, lettera del Capo di Gabinetto della Presidenza del Consiglio dei Ministri
al Prefetto, 22 novembre 1917.
64
Ibidem, cfr. inoltre L’esempio da imitare, in” L’Arena”, 4 novembre 1917.
65
La grande manifestazione di ieri, ivi, 19 novembre 1917.
66
Il popolo veronese acclama gli eserciti Alleati in un’apoteosi di fede e di gloria, ivi, 9 dicembre 1917.
67
Cfr. AA.VV., 1900- 1999 Il Secolo che ha cambiato il mondo, op. cit., p. 77.

[…]Non è esatto che in questa Provincia, a scopo di propaganda in favore degli
austro-tedeschi, si vada diffondendo la voce che le popolazioni[…]nessuna sevizia
avrebbero a temere, nell’eventualità di una invasione, dalla dominazione nemica. È vero
soltanto che per prevenire possibilmente sgomberi in massa altrettanto intempestivi e
inopportuni nel riguardi dell’interesse di questi abitanti quanto imbarazzanti per il
Governo, la popolazione di questi luoghi viene messa in guarda contro qualsiasi
esagerazione in fatto di barbari trattamenti da parte degli eserciti nemici[…].
Nell’assumere[…]l’ufficio di Prefetto di questa Provincia trovai la stessa in tale allarme
da far temere che la maggior parte di questa popolazione sarebbe da un momento
all’altro tumultuariamente emigrata verso le provincie finitime più sicure dal pericolo di
un’invasione.[…]La provincia di Verona sta dando un notevole esempio di patriottismo,
di serenità e di fede nella vittoria finale delle armi italiane 68 .
Come conferma una successiva relazione alla fine dell’anno, nonostante la
persistenza di alcune frange neutraliste, città e provincia apparivano scevre da
manifestazioni sovversive di portata significativa:
Come ho poi comunicato,[…]in questa Provincia non si è verificato, in modo
sensibile, alcun movimento sovversivo o antibellico, e ciò risulta non solo dal servizio
informativo fiduciario che ha sempre proceduto in modo assai soddisfacente, ma anche
dai rapporti che, continuamente, mi provengono dall’Arma dei RR.CC. e dalla
Questura. Nel popolino, e nell’elemento neutralista irriducibile, circolano le solite voci
pacifiste ad oltranza, ma sono voci isolate, che non trovano eco, non riescono affatto a
turbare la tranquillità, la resistenza e la fiducia della popolazione nella Vittoria finale.
Ed in effetti, non si è verificato, finora, nessun fatto specie nei riguardi dell’ordine
pubblico, che meritasse di esser segnalato a Codesto Ministero 69 .
Relativamente al terzo anno di guerra, è da rilevare lo scarso contributo fornito dai
Verbali del Consiglio Comunale, sia perché la forma manoscritta non ha agevolato la
consultazione, sia soprattutto perché tali relazioni furono interrotte alla data del 18
ottobre, poco prima della sconfitta di Caporetto. In sintesi, nei Verbali manoscritti del
1917 si possono consultare le seguenti disposizioni, prevalentemente relative alla
gestione interna dell’Amministrazione: nomine di membri relativi a commissioni varie,
nomina della commissione di Finanza, nomine di revisori dei conti, di membri della
commissione edilizia, nomina della commissione preposta alla Officina elettrica
Comunale, all’azienda municipale di Vittuaria, provvedimenti sul collocamento a riposo
di vari dipendenti comunali che avevano presentato domanda, l’acquisto di beni per il
servizio di nettezza pubblica, rinnovi di contratti e provvedimenti tecnici in genere.
Maggiormente suscettibili di interesse alla presente indagine sono i Verbali del 22
marzo relativi ai provvedimenti in favore delle tasse di famiglia destinate ai cittadini
68
ACS, MI, PS, A5G, busta 126, lettera della Regia Prefettura di Verona al ministero dell’Interno, 28
novembre 1917.
69
Ivi, relazione della Regia Prefettura di Verona al Ministero dell’Interno, 26 dicembre 1917.
73

poveri per ottenere alimenti 70 e quelli del 30 marzo che integrano le disposizioni in
favore dei dipendenti comunali contro il caro viveri 71 . Nei Verbali manoscritti vi sono
inoltre conservati gli atti riguardanti le approvazioni di conti consuntivi, provvedimenti
economici, provvedimenti per la maggiore diffusione della mutualità scolastica, per la
modificazione della nomenclatura stradale, approvazione di piani edilizi per la
sistemazione e l’ampliamento del cimitero monumentale della città 72 . A completare il
quadro dei riferimenti documentali in ordine di tempo vi è la seguente relazione del
Prefetto inviata sul finire di dicembre al Ministero dell’Interno, e che attesta (a suo
parere ) la “buona tenuta” dello spirito patriottico di città e provincia:
[…]Gli elementi che ho finora potuto raccogliere mi inducono ad esprimere l’avviso che
qualsiasi tentativo diretto a fiaccare la resistenza interna non troverebbe in questa
Provincia terreno favorevole di sviluppo. Di ciò da in un primo luogo affidamento il
provato patriottismo di questa popolazione che ha conservato anche nei momenti più
difficili mirabile fermezza di animo e di serena fiducia. Ma all’infuori pure del
sentimento patriottico, è l’interesse stesso della popolazione che la induce e sprona a
cooperare per mantenere salda la resistenza contro il nemico: dato che questa Provincia
sarebbe una delle prime invase, in caso di nostri rovesci militari; la quale eventualità
non sorride ad alcuno. È infine da osservare che i partiti estremi di questa Provincia non
hanno tra loro elementi pericolosi e turbolenti capaci di organizzare in modo temibile
un’azione disgregatrice delle energie nazionali. Accanto ai provvedimenti di polizia non
ho mancato di intensificare la propaganda per mantenere alto lo spirito pubblico 73 .
4.3 Verona nel 1918
L’ultimo anno di guerra incominciò per Verona all’insegna dell’incertezza. Agli inizi
dell’anno il Consiglio Comunale si riunì in seduta segreta per discutere la situazione,
soprattutto dopo le ordinanze del comando supremo del 15 novembre 1917 che
obbligavano i pubblici amministratori, impiegati e salariati municipali, a rimanere al
loro posto salvo autorizzazioni concesse dall’autorità militare. Un provvedimento
intervenne inoltre a disporre il trasferimento del bestiame e delle derrate alimentari a
sud del Po per evitare che l’esercito austro-ungarico in caso di invasione potesse
approvvigionarsi 74 . A destare la maggiore preoccupazione fu in particolare la
prescrizione della già ricordata ordinanza che prevedeva di fare opera di propaganda tra
la popolazione perché gli uomini validi di età compresa tra i 15 e i 60 anni, si
allontanassero dalle zone minacciate e vi rimanessero invece le donne, gli anziani e i
70
AC Vr., Verbali del Consiglio Comunale 1917, copia manoscritta, seduta del 22 marzo.
71
Ivi, seduta del 30 marzo 1917.
72
Cfr ibidem.
73
ACS, MI, PS, A5G, busta 126, lettera del Prefetto al Ministero dell’Interno del 27 dicembre 1917.
74
Cfr Verona e il suo territorio, op. cit. p. 694.
74

ambini 75 . L’ordinanza in questione sarà destinata a segnare una sorta di “punto di non
ritorno” da parte dell’Amministrazione cittadina, la quale iniziò a rivendicare con
fermezza il proprio ruolo ponendosi in aperto contrasto al Governo. Durante una
concitata seduta segreta emerse chiara e netta la presa di posizione che sfociò nella
condivisione di un memoriale siglato con la Deputazione Provinciale e i rappresentanti
degli Enti Locali: Se da una parte il Governo si preoccupava di allontanare dal paese
uomini e derrate per non favorire il vantaggio di un ingresso nemico, dall’altra
l’Amministrazione obiettò che la rimanente parte di popolazione rimasta si sarebbe
trovata in misere condizioni:
La Giunta pertanto partecipò presso la Deputazione Provinciale a una riunione, alla
quale intervennero i rappresentanti delle istituzioni e degli Enti locali, per trattare in
merito alla grave questione; e tutti si trovarono d’accordo nella necessità di compilare
un memoriale per dimostrare le iniquità delle disposizioni emanate e di convincere il
Governo a revocarle. Tale memoriale fu stampato e diramato a tutti i Deputati e qui
sotto si riporta: 76
DEPUTAZIONE PROVINCIALE DI VERONA
All’On. Signor……………………………………
Deputato al Parlamento
Roma
Relazione
Il Governo, per il caso di invasione nemica, ha in linea generale dato i provvedimenti
seguenti:
A) Dovranno rimanere ferme le amministrazioni locali, e le altre persone rivestite
di pubblici uffici o di funzioni di interesse generale.
B) Dovrà pure rimanere in luogo la popolazione femminile, con i ragazzi, i malati
ed i vecchi.
C) Dovranno in tempo venire arretrati i cereali e quegli altri viveri che potessero
essere salvati, nonché il bestiame, i valori, gli istrumenti, di lavoro ecc.
Contro questo complesso di disposizioni ha già protestato il Consorzio Granario
riunito in assemblea con il Sindaco di Verona[…]. Tali provvedimenti infatti
tornerebbero di danno immenso per le popolazioni già provate più duramente
delle altre, e sarebbero propaganda contro il nemico incoraggiata dal Governo,
quindi questo ultimo finirebbe col porre in balìa dell’invasore, troppo noto per i
suoi sistemi repressivi, tutti costoro, maggiormente esposti per le loro idee e le
loro azioni.[…]Il secondo punto dei criteri adottati dal Governo si è quello di
lasciare in luogo la parte più debole della popolazione[…]. Ora una
disposizione che comanda di lasciare in balìa del nemico la parte più debole
della popolazione, deve trovare la più energica protesta delle autorità presso il
Governo.[…]Né il Governo deve dissimularsi l’impressione penosa che
produce l’abbandono al nemico di parte della popolazione. Mentre esso con
provvida cautela allontana i viveri e quant’altro giova al nemico, il non curarsi
75 Bibl. Civ. Verona, Resoconti delle sedute del Consiglio Comunale di Verona 1918, seduta segreta del 6
gennaio, p. 5.
76 Ivi, pp. 5-15.
75

della popolazione è quasi dire che donne e ragazzi valgono meno di qualche
quintale di grano[…]. Con altro provvedimento il Governo intende arretrare i
viveri, animali e quant’altro potrebbe tornare di giovamento al nemico. La
disposizione già in corso di esecuzione, merita, oggettivamente presa, plauso,
ma a condizione che essa sia congiunta all’allontanamento della popolazione,
altrimenti avverrà che questa sarà posta in condizione ancora più paurosa[…] 77 .
La concitata seduta del gennaio testimoniava il clima di incertezza che dominava
anche a Verona, dal momento che ogni soluzione presentava aspetti contraddittori e
l’Amministrazione rivendicava il proprio ruolo rendendosi conto della difficoltà che la
nuova situazione presentava. In febbraio le condizioni di vita risultavano assai precarie,
come sottolineò in Consiglio Comunale nella seduta del 17 febbraio l’assessore Uberti,
nel momento in cui da parte delle autorità militari si stavano disponendo possibili
sgomberi e non lontana apparve la possibilità di operazioni belliche nella provincia:
[…]Chiedevo pertanto al Comune quali provvedimenti aveva preso o aveva in animo di
prendere nell’interesse della nostra popolazione[…]. Questa politica di allontanamento
dei viveri dalla nostra Provincia per sottrarli ad ogni eventuale pericolo, si afferma,
sarebbe ora stata abbandonata. Ho letto in questi giorni una comunicazione del
Consorzio Granario, in cui si assicurava che l’arretramento dei cereali non avrebbe
avuto più luogo, e che invece questi sarebbero stati accumulati presso le stazioni
ferroviarie per essere prontamente ritirati in caso di bisogno.[…]Chiedo quindi alla
Giunta quali informazioni essa ha in merito e quale azione essa ha svolto per impedire
che il contingentamento dei cereali[…]sia portato al di fuori della linea Mincio-Po. È
chiaro il pericolo che una parte di esso più non abbia, sotto la pressione della necessità,
a ritornare, sia pur temporaneamente, e che si possa così rimanere sprovvisti di
cereali[…] 78 .
A sintetizzare efficacemente la posizione della Giunta, intervennero le parole dello
stesso Sindaco il quale espresse chiaramente il proposito di non assecondare i
provvedimenti governativi, soffermandosi poi sulla questione della legge per la
riparazione ai danni di guerra:
Noi vogliamo la libertà di per tutti di andare o di restare. Non possiamo tollerare che
un Governo possa fare obbligo a noi di rimanere, il che si risolve, in sostanza,
nell’obbligo di diventare spie o servi di un feldmaresciallo[…]Noi siamo veneti e forse
per questo destinati a subire il maggior danno per i fratelli d’oltre Po, ma è ora che
questi sentano il dovere della fratellanza e l’onestà di insorgere contro il governo perché
conceda questa legge, dicendo essi stessi: Questa legge dovete farla, e la
raccomandiamo noi che abbiamo sofferto molto meno”. E noi insisteremo perché questa
legge venga concessa, benché in Parlamento non se ne sia ancora parlato.[…]Alle
proteste per vietato arretramento della popolazione, condivise dalla rappresentanza della
provincia, non abbiamo avuta nessuna risposta, anzi il Capo del Governo se l’è cavata
piuttosto con una barzelletta. Ora io credo che si deva insistere anche se fortunatamente
77 Ivi, pp. 6-13.
78 Bibl. Civ. Vr., Resoconti delle sedute del Consiglio Comunale di Verona 1918, seduta del 17 febbraio,
pp. 275-276.
76

le condizioni militari sono diverse dall’ottobre-novembre scorsi. Noi speriamo che siano
diverse davvero, ma non dobbiamo appagarci che la questione rimanga così insoluta.
Vediamo d’altronde che si continuano a costruire reticolati e trincee non molto lontano
da Verona. Ad ogni modo, per quell’offesa, perché tale fu infatti quel lamentato
provvedimento governativo, noi dobbiamo avere riparazione. Dunque: autorizzazione
alla Giunta a continuare le pratiche per l’eventuale collocamento della popolazione nella
regione che voi conoscete 79 .
Gli estratti di queste due sedute appaiono elementi abbastanza indicativi, i toni che
lasciano intravedere appaiono ben lontani da quelli filointerventisti dei primi anni.
Traspare qui una sensazione di accresciuto scontro tra le autorità militari e quelle civili
rispetto al passato, i provvedimenti governativi vengono chiaramente messi in
discussione assieme alle ordinanze militari, dalle pagine dei Resoconti trasuda un senso
di rivendicazione dell’autonomia cittadina in un momento critico come quello
immediatamente successivo alla sconfitta di Caporetto. Qui forse come non mai, pare
affermarsi un desiderio di ritorno al ruolo strategico di una città che teme l’entrata delle
truppe austriache, come l’immaginario collettivo comune lasciava presagire. Per meglio
comprendere lo stato di evidente conflittualità che si era verificato tra le autorità militari
e civili, e che non riguardava soltanto Verona in via esclusiva, è opportuno riportare le
parole dello storico Giorgio Rochat, il quale afferma che durante il conflitto, a favore
degli alti comandi vi fu una
[…]delega di potere assai ampia da parte di governo e partiti. La guerra
mondiale è infatti una guerra imperialistica, che ha come condizione essenziale
lo schiacciamento del movimento operaio e delle masse proletarie; ed i generali
sin dall’inizio la impostarono in una prospettiva autoritaria e repressiva, che
mirava ad imporre un consenso forzato ai soldati, considerati come carne da
cannone capace solo di obbedire per terrore 80 .
La progressiva militarizzazione del territorio, l’ingerenza dell’apparato militare, l’opera
di sorveglianza e repressione non risparmiava neppure la vita amministrativa della città
ed i suoi esponenti, con gravi ripercussioni economiche. Nella Relazione e bilancio
della Società Cattolica di Assicurazione che in quel periodo trasferisce la sede dalla
Verona a Roma, (iniziativa emblematica sintomo delle difficoltà del momento), si può
leggere:
79 Ivi, seduta del 17 febbraio, p. 287.
80 Rochat G., L’Esercito e il fascismo, In AA. VV., Fascismo e società italiana, a cura di Guazza G.,
Einaudi, Torino 1973, p. 95.
77

Nel terzo anno di guerra le condizioni di Verona si sono rese più gravi, sia per la
difficoltà aumentata delle comunicazioni ferroviarie, sia per la impossibilità di servirsi
del telefono e del telegrafo, sia per tutte le altre restrizioni che accompagnarono la
dichiarazione del territorio zona di operazioni 81 .
Come argomenta anche lo storico Giorgio Candeloro nella sua Storia dell’Italia
moderna, Il 1918 appariva a tutti un anno di svolta per l’esito della guerra: con l’arrivo
delle truppe inglesi, francesi e americane, si cercò di riorganizzare non solo l’esercito
ma tutto il paese che era ormai allo stremo. La perdita di ingenti depositi di cereali presi
dal nemico durante l’avanzata nel Veneto e lo scarsissimo raccolto del 1917, avevano
reso necessarie grosse importazioni dall’America; al tempo stesso era necessaria ed
urgente l’importazione di grandi quantità di altre materie prime per alimentare la
fabbricazione di guerra e colmare così i vuoti determinati dalle perdite subite durante la
ritirata 82 . A Verona Anche l’inizio dell’anno era cominciato sotto gli auspici dei
razionamenti. A metà del mese di gennaio un decreto prefettizio limitò il consumo
dell’olio, disciplinandone la requisizione e la vendita e oltre ai generi di prima necessità,
si aggiunsero divieti che colpirono il superfluo come la proibizione di produrre e
vendere dolciumi 83 .
Mentre andavano moltiplicandosi gli avvisi di avvertimento da parte del comitato
veronese contro la tubercolosi, arrivò al Teatro Ristori il politico socialista Guido
Podrecca con una conferenza dal titolo Per la vittoria. Già direttore di una rivista
satirica “L’Asino”, famosa per le polemiche contro il militarismo e il clericalismo, parlò
in un Ristori adorno di bandiere e ad un pubblico composto in gran parte da militari 84 .
In proposito il giornalista Emanuele Luciani al riguardo commenta: « E basterebbe il
titolo della conferenza[…]a spiegare quanto fossero mutati sia il personaggio che i
tempi» 85 .
I sacrifici e i razionamenti nel frattempo proseguirono senza sosta, “L’Arena” del 2
marzo annunciò il divieto per gli esercizi pubblici di servire la pasta per due giorni alla
settimana 86 , mentre nello stesso mese al bibliotecario capo della Marciana di Venezia
furono affidate le prime misure cautelative per riporre in salvo il contenuto della
Biblioteca Capitolare:
81
Verona e il suo territorio, op. cit., p. 696.
82
Cfr. Candeloro G., Storia dell’Italia moderna, op. cit., vol. 8 p. 195, cfr. anche Verona e il suo territorio
op. cit., p. 698.
83
Cfr. La proibizione dei dolciumi, in “L’Arena”, 18 gennaio 1918.
84
La conferenza Podrecca al Ristori, ivi, 22 gennaio 1918.
85
Cfr. Luciani E., Giornalisti in trincea, op. cit. p. 40.
86
L’uso della pasta vietato per due giorni la settimana, in “L’Arena”, 2 marzo 1918.
78

[…]e negli stessi giorni si compiva in ugual lavoro per Verona, donde, insieme con il
materiale biografico e archivistico più degno di considerazione della biblioteca
comunale, uscirono contemporaneamente i tesori tutti della Capitolare 87 .
Nell’aprile, in coincidenza con il razionamento dell’energia elettrica che vide Verona
privata di elettricità per un giorno alla settimana, la Giunta Comunale per tentare di
risanare con ogni mezzo il bilancio, approvò un aumento della già vigente tassa sui cani:
Ora, date le necessità che richiedono al bilancio comunale sempre maggiori aggravi,
la vostra Giunta, nell’intento di portare un beneficio al bilancio stesso, vi propone di
portare a L. 30 la tassa sui cani[…]certa che tale inasprimento, colpendo un articolo di
capriccio, o, per lo meno, non necessario, ed evitandosi così più facilmente l’abbandono
dei cani nella strada,[…]sarà bene accolto dalla cittadinanza 88 .
Nello stesso mese il Consiglio Comunale attuò alcuni provvedimenti a favore del
proprio personale, in particolare furono stabiliti i seguenti miglioramenti economici: 89
30% per le prime L. 2000 annue di stipendio; 15% per la quota eccedente L. 2000 a fino
a L. 4000; 10% per la quota eccedente L. 4000. Gli aumenti suscitarono una vivace
polemica in sede di Consiglio, come provano alcune fra le battute più vivaci della
discussione:
Agli stipendi di L. 5000 non vengono assegnati aumenti …]come facciamo a dire:
voi Governo avete fatto male a dare la percentuale di aumento a quelli che hanno
persino stipendi di L. 15.000, ai sottosegretari, agli alti funzionari, perfino ai generali.
Ciò è malfatto, è antidemocratico, è ingiusto, se poi noi facciamo lo stesso?[…]È
ingiusto secondo la giunta che grossi stipendi vengano aumentati” 90 .
L’iniziale dichiarazione del Sindaco Zanella appare già abbastanza significativa e
rivelatrice delle istanze socialiste alle quali pare richiamarsi. È interessante seguire
l’esito del dibattito che permette di mettere in evidenza le differenze piuttosto marcate
che si andavano profilando nella compagine della Giunta: subito dopo l’intervento del
Sindaco, il consigliere Guarienti che da un lato chiese ed ottenne l’estensione della
indennità ai richiamati sotto le armi, propose pure di estendere l’aumento anche a tutti
coloro che percepivano uno stipendio superiore a L. 5000, rivendicando così il
riconoscimento e la legittimazione di un ruolo di primo piano dei dirigenti comunali:
87
La tutela dei cimeli bibliografici veneti i tesori della Capitolare di Verona, ivi, 12 marzo 1918.
88
Bibl. Civ. Vr., Resoconti delle sedute del Consiglio Comunale di Verona 1918, seduta del 6 aprile, p.
500.
89
Ibidem, cfr. inoltre ivi, seduta del giorno 11 aprile 1918, p. 563.
90
Ivi, seduta 11 aprile, p. 572.
79

[…]Inoltre il Sindaco ed i suoi colleghi non vogliono ammettere la diversità di
condizioni sociali[…]. A un impiegato il quale ha 2000 lire, 600 lire di aumento sono
necessarie per questione di fame, ad un impiegato che gode di uno stipendio di 5.000
lire, 1000 possono essere utili, non solo per soddisfare la fame ma per poter conservare
quel complesso di condizioni e di impegni di fronte alla società, che a lui sono necessari
come una fetta di polenta in più 91 .
La posizione espressa dal Sindaco e che è riportata di seguito, fu accolta da un
tumulto generale. Alla fine la proposta di estendere l’aumento a qualunque grado dello
stipendio venne approvata, e nel mese di luglio anche i pensionati del Comune
ottennero un aumento:
Faccio osservare che quando i soccorsi e le provvidenze per chi soffre sono ridotte a
così misera cosa quale è quella che oggi possiamo concedere, non si può pensare a dare
per far fronte alle esigenze sociali! Io dico che, se uno è abituato ad andare in teatro in
poltrona, ci vada in scanno[…]e se andava in scanno, vada nelle sedie o stia in piedi in
platea; si limiti in quello che non è strettamente necessario; questo faccia 92 !
Nel giugno si registrò un fatto drammatico che venne ricordato dal Sindaco nella
seduta all’inizio del mese. Nei pressi di Porta Vescovo, alcuni bambini furono vittima di
un esplosione dopo aver giocato con alcuni ordigni raccolti rimasti inesplosi:
[…]Ricordiamo due poveri bimbi, non ancora dodicenni, che ieri raccolsero due bombe
smarrite,[…]in un campo vicino a Porta Vescovo; le raccolsero che erano inesplose, e
giocando furono vittime dell’esplosione. La Giunta Comunale credette di dover
partecipare ai funerali di questi poveri innocenti, vittime anch’essi della guerra, ed ha
anzi fornito il carro del trasporto; a loro vada il compianto della Giunta e dei cittadini 93 .
Il problema delle carenze alimentari, sempre al centro di discussioni e oggetto di
provvedimenti, venne dibattuto ancora una volta, dal momento che la carenza del latte e
della carne stava minacciando il tesseramento, come avvertì il consigliere Uberti che
allertò la Giunta a provvedere per ottenere la necessaria quantità di carne congelata,
poiché «[…]tutti i cittadini hanno diritto di avere un po’ di carne, e non solo alcuni» 94 .
91 Ivi, pp. 576-577.
92 Ivi, p. 581.
93 Ivi, seduta del 3 giugno, p. 628.
94 Ivi, p. 635.
80

4.4 Repressione e propaganda
Repressione e propaganda rappresentano due grandi temi studiati a fondo dalla
storiografia nazionale e che abbracciano necessariamente i ruoli rispettivi degli alti
comandi (per quale che concerne l’opera di repressione) e degli intellettuali nel corso
della guerra per i quali si rimanda alla consultazione delle opere ricordate in nota 95 . In
ambito locale, oltre ai consueti richiami alle sottoscrizioni, anche la religione fu
chiamata in causa per alimentare il sentimento di avversione al nemico. Tra le pagine de
“L’Arena” del 9 aprile comparve infatti un curioso articolo, probabilmente di dubbia
attendibilità, rivolto a mettere in relazione la presunta origine tedesca di Ponzio Pilato
con il suo comportamento descritto dalla letteratura evangelica. Vale la pena riportarne
il testo, a testimonianza dell’alto livello di raffinatezza raggiunto dalla propaganda
patriottica locale:
Gesù Cristo fu crocifisso dai tedeschi[…]. Sin da parecchi anni fa, in occasione della
Pasqua, apparve nella “Gazzetta di Verona” un articolo senza firma che affermava come
la centuria di pretoriani al servizio del Sinedrio di Gerusalemme fosse tutta composta di
soldati bavaresi e che, la guardia personale del proconsole Ponzio Pilato fosse
ugualmente bavarese. E ciò si spiega perfettamente dal momento che i più recenti studi
storici hanno accertato che Pilato fosse ugualmente bavarese. […] Cioè che egli nacque
in Baviera e fu educato in Italia - forse a Roma- dove stette a lungo, tanto da perdere
l’accento teutonico e riuscire a parlare con puro accento latino, come se fosse nato nel
Lazio o nel Sannio,[…]. Il tedesco Ponzio Pilato dunque rappresentava Roma a
Gerusalemme circondato da agenti tedeschi.[…]La sua educazione era romana: ma la
sua anima era sempre, nostalgicamente, tedesca 96 .
Come era accaduto negli anni precedenti, anche le scuole non risparmiarono lo
sforzo patriottico, al punto che la Sezione veronese dell’Unione Generale degli
insegnanti promosse con un manifesto la costituzione della Giovine Italia fra gli alunni:
[…]E poiché il popolo in armi con rinnovata coscienza delle supreme necessità attende
sereno l’ora delle prove decisive, e parve utile e doverosa un’affermazione di forza e di
serenità in questa Verona, che visse giorni d’angoscia e sa le ansie della grande vigilia.
L’associazione che richiama al cuore nostro commosso l’apostolato civile e morale con
cui Giuseppe Mazzini in nome del dovere infuse nel popolo morto d’Italia l’ardore per
la libertà e la consapevolezza dei suoi diritti, mira a creare,[…]la nuova coscienza
95 Per un approfondimento sul tema della repressione cfr. Forcella E., Monticone A., Plotone di
esecuzione. I processi della prima guerra mondiale, Laterza, Bari, 1998. Sul tema della propaganda cfr.
Isnenghi M., Il mito della Grande Guerra, Il Mulino, Bologna, 2007, cfr. inoltre Rossi D., (a cura di), La
propaganda nella Grande Guerra tra nazionalismi ed internazionalismi, Unicopli, Milano, 2007.
96 Moccheggiani O., Gesù Cristo fu crocifisso dai tedeschi, in “L’Arena”, 9 aprile 1918.
81

nazionale ad elevare lo spirito della gioventù a cooperare alla resistenza del popolo
italiano 97 .
Pochi giorni dopo si svolse in centro una grande manifestazione in omaggio agli
Alpini dei battaglioni “Verona”, “Valdadige” e “Monte Baldo”, reparti in cui erano
inquadrati molti cittadini veronesi. I festeggiamenti imponenti terminarono con la
rappresentazione de “La Traviata” al Teatro Ristori. Nello stesso mese la città onorò
anche il corpo dei cecoslovacchi, militari che avevano abbandonato l’esercito austriaco
per aggregarsi a quello italiano. Al loro comando vi era il Generale veronese Andrea
Graziani, tristemente noto per la durezza de i suoi metodi repressivi, spesso ricordato
dalla storiografia come il “fucilatore di italiani”.
Nonostante le manifestazioni e le rappresentazioni tenutesi in città, le restrizioni per i
cittadini veronesi non erano ancora terminate, la carenza di carne tornò nuovamente a
farsi sentire, e per effetto di ciò le macellerie subirono una riduzione di orario e fu
vietata la vendita di carne nei pubblici esercizi nei giorni di mercoledì, giovedì e
venerdì 98 . Ad inaugurare il maggio del 1918 vi fu la grande manifestazione in favore dei
Mutilati di guerra.
A testimoniare nuovamente il ruolo della propaganda, concorre l’atteggiamento con
il quale i mutilati stessi furono presentati alla città: essi erano eroi, ospiti ambiti,
servitori della patria da additare a monito ed esempio di abnegazione alla causa. I
mutilati furono invitati a parlare negli stabilimenti, come riporta l’articolo dedicato:
[…]Quest’oggi, domani e lunedì, i mutilati di guerra saranno fra noi. Quest’oggi e
lunedì essi parleranno nei vari stabilimenti, agli operai, e domenica visiteranno i
maggiori centri della nostra provincia. Questi ospiti ambiti, che portano l’esempio
palpitante ed eroicamente doloroso dell’ora suprema della nostra patria, verranno accolti
come esige il patriottismo della nostra Verona e la gloria delle loro ferite perenni 99 .
Nel frattempo l’attenzione e la repressione nei confronti del disfattismo si fece
sempre più pressante 100 . La sezione archivistica di Pubblica Sicurezza del Ministero
dell’Interno presso l’archivio di Stato di Roma, conserva numerose lettere prefettizie
che denunciano comportamenti ritenuti lesivi dello spirito pubblico, i soggetti
denunciati e spesso arrestati in Verona e provincia furono ritenuti rei di aver
97 Per la Giovine Italia, ivi, 20 aprile 1918.
98 La restrizione del consumo delle carni, ivi, 30 aprile 1918.
99 I mutilati di guerra a Verona, in “L’Arena”, 4 maggio 1918.
100 Per un approfondimento nell’ambito militare veronese cfr. Piccoli R, Il Tribunale Militare di Guerra
della Fortezza di Verona (1915-1919), Tesi di laurea, Università di Verona, Facoltà di Lettere e Filosofia,
a.a. 2008-2009, relatore Camurri R.
82

pronunciato anche soltanto frasi o espressioni giudicate antipatriottiche, sufficienti per
incorrere in arresti e sanzioni. A titolo di esempio si riportano alcuni carteggi del
Prefetto il quale relazionò al Ministero in ordine ai comportamenti giudicati sovversivi,
come testimoniano le due relazioni qui citate:
Partecipo a codesto Ministero che la locale Questura ha denunciato al Sig.
Procuratore del Re certo Basevi Davide ex custode di questa Comunità Israelitica,
perché nel pomeriggio del giorno 15 corrente, in un pubblico esercizio e dinnanzi a
molte persone ebbe a pronunciare discorsi antipatriottici e disfattisti da provocare la
generale indignazione dei presenti 101 .
A norma delle disposizioni contenute nella circolare 21 febbraio scorso[…]di
codesto onorevole Ministero, informo che, in data I° corrente, è stato denunciato, in
stato d’arresto, al locale Procuratore del Re, Maroni Eustachio sorpreso dalle guardie di
Città, in via Mazzini, mentre gridava forte “abbasso la guerra e chi l’ha voluta”
richiamando l’attenzione del pubblico che transitava per detta Via 102 .
4.4 Le ultime fasi del conflitto
Nel mese di maggio, in concomitanza con il terzo anniversario dall’entrata in guerra,
balzò agli onori delle cronache l’atteggiamento tenuto dall’Amministrazione cittadina,
in quell’occasione rea di non aver esposto le bandiere al Palazzo comunale. In un
articolo intitolato L’ultima bravata, il giornale “L’Arena” stigmatizzò ferocemente tale
comportamento affermando:
[…]Il palazzo comunale si è ben guardato dall’esporre il minimo segno celebrante la
festa che tutta Italia ha solennizzato in una intensa e profonda commozione di fede e di
amore, combinando, al solito, la pubblica bravata coll’irreperibilità del maggior garante
responsabile: il signor Zanella, ahimé sindaco. […](seguono 5 righe di censura). Tanto,
purtroppo, c’era da aspettarselo. La mentalità di chi[…]rappresenta Verona era già nota
per deliziose affermazioni del genere. Certo ieri l’affermazione ha sorpassato i limiti
d’ogni più volgare grossolanità[…]. C’è chi non comprende o non vuole comprendere
per ira di parte le sante ragioni di questa guerra, e pazienza, c’è chi si astiene, e
pazienza, ma nessuna pazienza contro chi svillaneggia il sacrificio e la morte. La
bravata dell’Amministrazione Comunale esce dai significati politici, colpiva ieri, in
pieno petto, il cuore di chi muore per la patria, e lo colpiva così, solo per l’intimo e
malvagio e segreto godimento di quattro masturbatori intellettuali d’un partito che
combatte le istituzioni di dentro per accasciarsi servile a quelle di fuori! Onorevole
Orlando, a quando le pedate 103 ?
101 ACS,MI, PS, A5G, busta 126, documento del 20 marzo 1918.
102 Ivi, documento del 17 marzo 1918.
103 L’ultima bravata, in “L’Arena”, 25 maggio 1918.
83

Come appare piuttosto chiaro dai toni riprovevoli del giornale, che apostrofa il
Sindaco “signor Zanella”, quasi a disconoscerne il ruolo, la bagarre politica era ben
lungi dall’essere sopita nonostante le emergenze e le restrizioni in cui versava la città.
L’accaduto naturalmente non passò inosservato nei dibattimenti della Giunta, il Sindaco
in persona tentando di stemperare ogni polemica sulla vicenda, spiegò che la bandiera
del Municipio, essendo continuamente esposta alle intemperie, per poter essere
conservata meglio fu mantenuta attorcigliata intorno all’asta, ma la sua assenza durante
l’anniversario fu da imputarsi alla manchevolezza di un impiegato:
[…]Ma quel giorno la bandiera non c’era sull’asta del Municipio, neppure attorcigliata,
e la risposta dell’impiegato addetto a questa operazione, da me interrogato fu questa:
che era dispiacente, ma che il giorno prima la bandiera si era squarciata, cioè rotto
l’anello che la univa all’asta, ed egli si era dimenticato di cucirla.[…] Dichiaro dunque
che io non alzai mai gli occhi all’asta del Municipio; ero sicuro, anzi non ho mai
dubitato un momento che la bandiera non ci fosse perché l’ordine era stato dato 104 .
A questa versione, per la scarsità del materiale a disposizione non è dato di
contrapporre alcuna altra tesi, di fatto essa rimane la testimonianza ufficiale e non vi
sono in merito altre fonti che possano suggerire una differente interpretazione. Il giorno
seguente, il 25 maggio, circa cinquemila persone parteciparono nella Basilica di S. Zeno
alla solenne cerimonia in memoria dei caduti francesi, promossa dal Comando delle
truppe d’oltralpe in Italia e organizzata dal Comitato delle onoranze agli eserciti
alleati 105 . In merito alla cerimonia commemorativa, i Resoconti delle sedute
suggeriscono una considerazione che, per quanto suscettibile di approfondimenti, mette
in evidenza un aspetto piuttosto trascurato dalla storiografia locale, cioè la marcata
separazione (rispetto a quella che la città dimostrerà in futuro), tra il ruolo
dell’Amministrazione e quello dell’autorità religiosa. Contrariamente a quanto un
diffuso luogo comune porti a ritenere la società veronese del passato profondamente
ossequiosa nei confronti del clero, limitatamente alla sfera del contesto cittadino è
possibile rintracciare invece più di un segnale avverso. La cerimonia religiosa in
suffragio del caduti francesi, fu infatti oggetto di una dichiarazione da parte del Sindaco,
il quale nella medesima seduta del 3 giugno affermò:
104
Bibl. Civ. Verona, Resoconti delle sedute del Consiglio Comunale di Verona 1918, seduta del 3
giugno, pp. 642-643.
105
La solenne cerimonia dei caduti francesi, in “L’Arena”, 25 maggio 1918.
84

[…]Quel giorno vi fu anche una solennità a S. Zeno, una solennità religiosa alla quale io
fui invitato, con un biglietto a stampa[…]. Dichiaro subito che quel giorno ero impedito,
ma non sarei andato a S. Zeno, come non vi sarebbe andato nessuno della Giunta in
rappresentanza del Comune. Noi crediamo infatti (per dover di coscienza o per lo meno
di coerenza) di non poter assistere ad una funzione religiosa. Ciò non abbiamo mai fatto
tempo addietro e credo non faremo mai 106 .
Quanto appena esposto, se da una parte testimonia almeno in questo aspetto la
coerenza di una Giunta socialista, può apparire un elemento interessante. Per quanto una
ricerca in merito oltrepassi i confini di questo lavoro, gioverà ricordare un ulteriore
episodio, risalente al 1907, a conferma di quanto brevemente accennato. In quella
circostanza, un provvedimento dell’Amministrazione in carica destinato a suscitare le
più vivaci proteste dei cattolici, intervenne ad approvare l’abolizione dell’insegnamento
della religione nelle scuole elementari comunali, decretando inoltre la sostituzione delle
Suore dell’Asilo Inabili con infermiere professionali 107 . Un nuovo elemento a conferma
di un deciso orientamento laico di stampo socialista, lo forniscono alcuni titoli del
giornale “Verona del popolo”, come quello riportato nel supplemento del 14 ottobre
1909 che uscì in occasione dell’esecuzione dell’anarchico e libero pensatore Francisco
Ferrer. In tale frangente, fu proprio il futuro Sindaco Zanella, allora Assessore, a
presentare nel 1911 con un ordine del giorno in Consiglio Comunale la proposta di
rinominare la Piazza Vescovado in Piazza Francisco Ferrer 108 .
Proprio a Ferrer nel settembre del 1910 fu intitolato un circolo educativo laico che
non fu l’unico a sorgere in città: per contrastare l’attività dei cattolici e per diffondere
una cultura di segno anticlericale, erano nati anche il Circolo laico “Guido Podrecca” a
S. Zeno nel dicembre del 1909 e il circolo antireligioso “Gaetano Trezza” a Veronetta
nel giugno del 1910 109 .
Il maggio del 1918 fu anche il mese nel quale fu inaugurata a Roma la Mostra
nazionale delle opere di Assistenza all’esercito. Ne diede notizia ancora “L’Arena”, in
merito alla presenza di una monografia curata dal regio Provveditore agli studi cittadino
Gaetano Gasperoni, dal titolo La città e la provincia di Verona nelle opere di assistenza
all’esercito con fotoincisioni e quadri statistici 110 .
106
Bibl. Civ. Verona, Resoconti delle sedute del Consiglio Comunale di Verona 1918, seduta del 3
giugno, p. 643.
107
Cfr. Dilemmi A., Il Naso rotto di Paolo veronese, op. cit., p. 103, cfr. inoltre Accademia di
Agricoltura Scienze e Lettere, Dizionario biografico dei veronesi (secolo XX), fondazione Cassa di
Risparmio di Verona Vicenza Belluno e Ancona, p. 54.
108
Cfr. Dilemmi A., Il Naso rotto di Paolo veronese, op. cit., p. 110.
109
Ivi, p. 111.
110
Verona alla mostra nazionale, in “L’Arena”, 9 maggio 1918.
85

Nel mese successivo, le notizie di attacchi nemici spinsero la cittadinanza a discutere
per le strade ed ad ascoltare i bollettini di guerra al Teatro Ristori, in un clima di
generale ottimismo che trovò conferma quando il 24 giugno si diffusero le notizie della
vittoria nella battaglia ricordata poi come del Solstizio o Battaglia del Piave 111 , dove si
infranse la potente offensiva austro-ungarica. Il titolo de “L’Arena”, Esultanza cittadina
per la grande rivincita attestava lo stato d’animo del momento. I giornali che
annunciarono la “disfatta nemica” vendettero un gran numero di copie, e quando la
sensazione divenne certezza, gli studenti del liceo Maffei organizzarono un corteo
diretto dapprima in Piazza Bra e poi davanti alla prefettura da dove il Prefetto salutò i
manifestanti inneggiando al fiume Piave:
A un poggiuolo della Prefettura, apparve,[…]il conte Chiericarti Salvioni, prefetto.
[…]«La vittoria di cui oggi il telegrafo ci ha recato notizia, attesa dalla vostra, dalla mia
fede,[…]ha fatto del Piave il fiume più glorioso d’Italia.[…]Gloria al soldato italiano,
all’invincibile, che a punta di baionetta, lucente delle fiamme del suo eroico entusiasmo,
ha saputo scrivere questa insuperata, insuperabile pagina di storia» 112 !
La corsa alla retorica del momento non risparmiò il sindaco, che si affrettò ad
indirizzare al Generale Diaz un telegramma rivolto agli “eroici difensori” augurando
«[…]che dal titanico sforzo sempre nuova luce sfavilli, luce di libertà sulla storia del
mondo» 113 . La generale sensazione di ottimismo trovò conferma nella costante presenza
di truppe francesi e nell’arrivo dei contingenti americani, e fu proprio nella prima metà
di luglio che in città si celebrarono sia l’anniversario della Dichiarazione di
Indipendenza degli Stati Uniti, sia la festa nazionale francese. Per la festa americana
intervennero il Senatore Luigi Dorigo ed il Prefetto i quali rivolsero elogi pieni di
entusiasmo agli alleati di oltreoceano 114 .
Anche Verona partecipa solennemente alla celebrazione della festa della “Nazione
cavalleresca”. I festeggiamenti proseguono anche la sera: “Verso le 20.30 di ieri sera si
radunava in Pazza V.E. una folla enorme, composta d’ogni classe di cittadini, fra cui
moltissimi studenti e soldati.[…]Al monumento di Garibaldi uno studente lesse un
brano di D’Annunzio, pronunciò poscia brevi parole piene di entusiasmo, un cittadino,
quindi parlarono applauditissimi 115 .
Dieci giorni dopo, la città omaggiò le numerose truppe d’oltralpe con una cerimonia
solenne ed imponente che vide sfilare truppe italiane e francesi tra due ali di folla
111 Cfr per approfondimento Melograni P., Storia politica della Grande Guerra, op. cit. pp. 501-505.
112 Esultanza cittadina per la grande rivincita, in “L’Arena”, 24 giugno 1918.
113 Verona partecipe della gloria italiana, ivi, 25 giugno 1918.
114 Cfr. Anche Verona partecipa solennemente alla celebrazione della festa della “Nazione
cavalleresca”, ivi, 5 luglio 1918.
115 Ibidem.
86

mentre alcuni aerei sorvolarono il centro, per concludersi davanti ai monumenti di
Garibaldi e Battisti 116 . Nel pomeriggio di quel giorno, il Generale Grange a capo del
contingente alleato, all’Hotel di Riva San Lorenzo ricevette le autorità veronesi 117 . Nella
circostanza, il Sindaco fu nuovamente accusato di scarsa partecipazione, e contro di lui
furono orchestrati alcuni atti intimidatori da parte del Fascio di Difesa, come egli stesso
testimonia nel corso della seduta del 16 luglio. Nella circostanza, dato che appare
maggiormente interessante se non addirittura sorprendente, è tuttavia un altro: in
quell’occasione infatti, per la prima volta il Sindaco stesso ammise la sua contrarietà
alla guerra:
[…]Amo ripetere[…]che io e la maggior parte dei miei compagni consiglieri e assessori
siamo stati contrari alla guerra e ancora lo siamo, ma che nel momento attuale crediamo
non ci sia che una via da seguire: resistere. Ma per resistere occorre la concordia.
Orbene: coloro che minacciano questa concordia sono precisamente coloro che
innalzano la bandiera della resistenza: ed accuso qui pubblicamente questi signori, che
sono iscritti al Fascio, ed al Fascio appartengono[…]nella provocazione villana, di
rompere questa concordia e di fare essi del disfattismo 118 .
L’ammissione di contrarietà al conflitto in corso appare quanto meno dirompente,
specie se confrontata con l’atteggiamento pubblico di sostanziale lealtà alla causa
patriottica tenuto fino a quel momento. Purtroppo non è stato possibile rintracciare
ulteriori elementi a conferma di quello che, almeno sulla carta, appare un cambio di
rotta repentino potenzialmente in grado di influenzare lo spirito pubblico. Né la stampa
locale né le pubblicazioni consultate riportano in proposito altri elementi utili al
giudizio.
116
Cfr. Luciani E., Giornalisti in trincea, op. cit., p. 43, cfr inoltre Le grandiose manifestazioni di oggi, in
“L’Arena”, 14 luglio 1918.
117
Ibidem, cfr inoltre “La fervida partecipazione dell’Italia alla festa nazionale francese” in
“L’Arena”,15 luglio 1918.
118
Resoconti delle sedute del Consiglio Comunale di Verona 1918, seduta del 6 luglio, p. 882.
87

88
All’inizio di agosto le truppe
americane sfilarono in parata
davanti al Re Vittorio Emanuele
III. La circostanza si verificò a
Villafranca, anche se i giornali
parlarono genericamente di “zona
di guerra”, riferendo sulla
cordialità dei brevi colloqui del
sovrano e del generale Armando
Diaz con il cardinale Bacilieri 119 .
A quest’ultima notizia venne dato
particolare rilievo dal momento
che fino ad allora i rapporti tra il
clero e l’autorità militare non
erano stati propriamente idilliaci.
Nello stesso mese, la notizia del
volo su Vienna di Gabriele
d’Annunzio contribuì a risollevare il morale dei cittadini, dal momento che
l’organizzazione dell’impresa fu attribuita ad un veronese, Alberto Masprone, il quale
sottolineò alla stampa la presenza di numerosi veronesi nella Serenissima, la squadriglia
che nella vicenda del volo assunse un ruolo fondamentale 120 . Il mese di settembre vide
anche Verona fra le vittime dell’epidemia di influenza Spagnola, anche se all’inizio i
giornali ne accennarono appena. Solo a partire dal 20 ottobre “L’Arena” cominciò a
segnalare la sua diffusione, dal momento che si erano già verificati già 2000 casi e 61
decessi 121 . Per scongiurarne l’ulteriore contagio, il Prefetto emanò alcune misure tra le
quali il divieto di affollamento nei tram, la chiusura dei cinematografi e delle osterie alle
ore 19 122 .
Altre prescrizioni diffuse dalla stampa apparivano invece quantomeno bizzarre,
come per esempio “spazzolare le vesti dopo aver frequentato i luoghi pubblici,
considerare le scarpe come cose infette da pulire lontano dalla cucina, non baciare e non
accarezzare gli estranei” 123 .
119
Cfr. Luciani E., Giornalisti in trincea, op. cit., p. 44.
120
AA.VV., 1900- 1999 il Secolo che ha cambiatoli mondo, op. cit. p. 82.
121
Cfr. Colombo V., Cronache politiche veronesi, op. cit., p. 135.
122
Ibidem.
123
Cfr. A proposito di influenza, in “L’Arena”, 23 ottobre 1918, cfr anche Luciani E., Giornalisti in
trincea, op. cit. p. 45.

Tuttavia, secondo l’Ufficio igiene, la città di Verona non sembrò fra le più colpite al
punto che nei giorni successivi la cronaca tornò a dare ampio risalto alle vicende
politiche e militari. In realtà vi fu invece una riacutizzazione dell’epidemia che coincise
con l’ultimo mese di guerra. Mentre ad ottobre si diffusero le notizie circa le proposte di
trattative di pace avanzate dagli imperi centrali, il Fascio veronese pubblicò un
manifesto contro “l’insidia pacifista”, che pubblicato per l’anniversario del 16 ottobre
1866, recitava: “Veronesi, resistete ancora e pazientate! …Siamo sul punto di strappare
i rostri e gli artigli all’aquila dalle due teste” 124 . Quasi contemporaneamente, il Prefetto
inviò ai sindaci una circolare per avvertirli che l’inizio delle trattative non rappresentava
ancora né la pace imminente né l’armistizio. 125 Fu “L’Arena” del 2 novembre a
diffondere la notizia ufficiale secondo la quale l’armistizio sarebbe stato imminente.
Anche “L’Adige” non fu da meno, e malgrado la notizia non fosse ancora confermata,
pubblicò: Esultiamo! Trento e Trieste italiane! 126
Il 4 novembre, nel giorno dell’armistizio, in città si tenne una grande manifestazione
che iniziò già dal mattino con proclami e manifesti, tra i quali alcuni affissi sulle
serrande dei negozi che ironicamente decretarono: «Chiuso in segno di festa per la
morte dell’Austria» 127 . Cortei, manifestazioni e discorsi proseguirono nel pomeriggio,
quando la Giunta Comunale invitò i cittadini alla celebrazione della vittoria. Le strade si
riempirono mentre il cielo fu sorvolato da alcuni aerei e da un dirigibile, il monumento
a Vittorio Emanuele II in piazza Bra venne ricoperto di bandiere. La concordia iniziale
fu destinata a durare per poco, poiché nell’intento di rendere omaggio ai monumenti, il
corteo perse la sua compattezza, e si venne a creare una disputa tra chi voleva onorare
Cavour e Vittorio Emanuele e chi invece preferiva Garibaldi e Mazzini. Anche in un
simile frangente si fece strada l’ombra della strumentalizzazione negli avversari politici,
e le polemiche non tardarono a sopraggiungere 128 , come dimostrò il dibattito sulla
fissazione dei confini seguito subito dopo l’armistizio, riassunto da “L’Adige”: «Si
disputa: fino all’Isonzo o fin alle Alpi Giulie? – Trieste sola o anche Fiume? – La
Dalmazia tutta, anche per la parte di terraferma, o solo un tratto – o solo le isole 129 ?»
La prima seduta del Consiglio Comunale dopo la guerra fu aperta dal Sindaco con un
discorso retorico e celebrativo in omaggio ai caduti italiani e alla popolazione veronese.
124
Cfr. Colombo V., Cronache politiche veronesi, op. cit p. 136.
125
Ibidem.
126
Ibidem.
127
Luciani E., Giornalisti in trincea, op. cit., p. 46, cfr. inoltre Le altre manifestazioni, in “L’Arena”, 5
novembre 1918.
128
Cfr. Ibidem.
129
Cfr. Colombo V., Cronache politiche veronesi, op. cit., p. 138.
89

Consenso e unità di intenti appaiono questa volta ancora i protagonisti di un processo
iniziato poco prima dello scoppio delle ostilità, e che come documentato fino ad ora,
condusse Verona (come del resto tutto il Veneto), nella delicata fase del passaggio dalla
neutralità all’intervento 130 .
Egregi Consiglieri! Non io in questa seduta del Consiglio Comunale, la prima dopo
la guerra, colla mia modesta e disadorna parola, posso rievocare gli eventi fortunati che
hanno dato all’Italia tutti gli italiani e che devono iniziare una nuova era di pace e
giustizia[…]. Mai come ora va ripetuto e vivificato coi fatti il monito “largo al lavoro!”
Ma io non posso[…]non domandare a voi una dimostrazione[…]di riconoscenza verso i
soldati nostri che sono il popolo nostro in armi, che sul Grappa e sul Piave, difendendo
il proprio onore calunniato ed oltraggiato, hanno difeso l’onore e il territorio della
Nazione.[…]Ed anche[…] alla popolazione di Verona, che ha dato prove magnifiche di
coraggio e di serenità, che ha sopportato sacrifici e dolori inenarrabili, che ebbe il cuore
pari alla fede, a questa nostra popolazione veronese diciamo[…]che oggi siamo fieri e
siamo orgogliosi di averla rappresentata in questo periodo duro e non breve[…].
All’entusiasmo schietto e concorde,[…]e che ebbe ogni più vivace manifestazione:[…]
dalla orazione scevra da ogni retorica convenzionale al suono disteso e lungo del Rengo,
non più lugubre segno di terrificante minaccia, ma espressione genuina della giubilante
anima civica: a questo entusiasmo indimenticabile è succeduto un senso di serena e
tranquilla gioia. Frutto della ponderata valutazione della conseguita vittoria, della
imminente pace, di cui si stanno pregustando, nell’armistizio, i benefici influssi[…] 131 .
4.5 L’immediato dopoguerra
In generale il Veneto assieme al Friuli fu tra le regioni maggiormente colpite dalle
conseguenze della guerra. I danni causati non riguardarono solamente gli edifici, ma
intaccarono il patrimonio produttivo industriale, quello zootecnico e la produzione
agricola, settore questo che vedeva impegnata la maggioranza della popolazione veneta.
L’invasione nemica aveva coinvolto un territorio di oltre un milione di ettari ed una
popolazione di quasi due milioni di abitanti. Mentre la produzione industriale si trovò
alle prese con i problemi della riconversione, fu l’agricoltura a subire i danni più elevati
dovuti alla distruzione fisica del territorio 132 . Fu proprio tra il mondo contadino che
iniziarono a riacutizzarsi le tensioni che avevano caratterizzato l’Italia prebellica, e la
disoccupazione fu soltanto una fra le più evidenti conseguenze della guerra, a causa
dell’interrotto flusso migratorio che aveva costituito l’unica alternativa alla mancanza di
130
Per un approfondimento generale sul Veneto durante la guerra cfr. Franzina E., Tra Ottocento e
Novecento, in Lanaro S. (a cura di), Il Veneto. Storie d’Italia, le regioni dall’Unità ad oggi, Einaudi,
Torino, 1984.
131
Bibl. Civ. Verona, Resoconti delle sedute del Consiglio Comunale di Verona 1918, seduta del 23
dicembre, pp. 1117-1122.
132
Cfr. Brunetta E., Dalla grande guerra alla Repubblica, in Lanaro S., Il Veneto, op. cit. p. 913.
90

lavoro 133 . Sebbene le poco felici premesse del dopoguerra contribuissero a rappresentare
un desolante scenario 134 , Verona subì in misura minore il devastante effetto
dell’allontanamento della parte più valida della popolazione che si era invece verificato
in altri comuni veneti nella primavera del 1918, dove i rappresentanti delle
amministrazioni erano stati fatti sgomberare causando in taluni casi un vero e proprio
vuoto istituzionale 135 . Le provincie di qua del Piave, furono infatti interamente occupate
dal nemico. Le autorità locali erano fuggite, così come i notabili e le amministrazioni si
erano sfaldate favorendo requisizioni e saccheggi.
È a partire dalle settimane che seguirono Caporetto che si può in definitiva parlare di
scomparsa di una vita civile per una gran parte della popolazione (sgomberata, fuggita,
sotto le armi o impegnata a sopravvivere come meglio poteva). Le città divennero veri e
propri bastioni difensivi, e obiettivi degli attacchi nemici. Treviso fu trasformata in un
campo trincerato[…]Vicenza fu bombardata ininterrottamente per il resto del conflitto.
Bassano venne evacuata quasi completamente[…]. I danni maggiori furono però
riportati dalle campagne, abbandonate e sottoposte alle distruzioni tipiche di ogni teatro
di guerra 136 .
A Verona, nonostante le lusinghiere parole profferite dal Sindaco nella seduta del 23
dicembre in Consiglio Comunale, le condizioni della città non apparivano meno
drammatiche di quelle che si erano create prima dell’armistizio. Gli entusiasmi per la
fine della guerra non avevano placato le polemiche: nell’anniversario della strage del 14
novembre, il giornale cattolico “il Corriere del Mattino” subì un virulento attacco e
pesanti accuse di neutralismo da parte de “L’Arena” per aver auspicato una pace
“apportatrice di nuova fratellanza fra tutti i popoli” 137 .
Relativamente alla situazione economica, occorre rilevare che l’agricoltura e
l’industria non avevano ancora ripreso il loro andamento normale, e la situazione
appariva piuttosto grave. Non tutti i lavoratori erano tornati dalle armi, e anche fra
coloro che invece avevano fatto ritorno non si eran stabilizzate le condizioni per
riprendere attivamente il lavoro:
133 Fumian C., Ventura A., Storia del Veneto 2. Dal Seicento a oggi, Laterza, Bari, 2004, p. 157.
134 Ad esempio, a Verona una famiglia operaia che nel 1914 per vivere spendeva 100 lire, nel 1919 ne
spendeva 356, secondo i dati della Camera di Commercio, cfr. Bozzini F., L’occupazione delle fabbriche
a Verona. Settembre 1920, in “Rivista di storia contemporanea”, V, 1976, n. 4, p. 463.
135 Ivi, p. 152.
136 Ibidem. Per un approfondimento sull’occupazione delle terre venete, cfr. Ceschin D., L’estremo
oltraggio: la violenza alle donne in Friuli e in veneto durante l’occupazione austro-germanica (1917-
1918), in Bianchi B. (a cura di), La violenza contro la popolazione civile nella Grande Guerra.
Deportati,profughi, internati, Unicopli, Milano, 2006.
137 Cfr . Colombo V., Cronache politiche veronesi, op. cit. p. 139.
91

[…]I molti e gravi disagi e malcontenti poi, che una cosa così vasta, lunga e profonda
perturbazione non poteva non apportare, fanno si che il lavoro la dove pure si è ripreso e
potrebbe compiersi regolarmente venga interrotto e scomposto da agitazioni e da
conflitti tra industriali e operai con danno dell’economia non solo privata, ma anche
pubblica 138 .
Rispetto al versante agricolo, il settore industriale conobbe un importante processo di
sviluppo limitatamente alle industrie che erano state coinvolte nella produzione bellica,
mentre escluse rimasero quelle legate principalmente alla produzione agricola 139 . In
coincidenza con la fine del conflitto, il riacutizzarsi dei problemi dovuti alla
riconversione, la mancanza di materie prime e la nascita di nuove e rinnovate tensioni
fra la classe operaia, contribuirono ad accelerare una crisi già in atto, favorendo l’ondata
di agitazioni e proteste a partire dai primi mesi del 1919 140 .
Scioperi e proteste alcuni anche di carattere nazionali verificatesi a Verona,
costituiranno un volano che nel processo del lungo periodo porteranno alla costituzione
del sindacalismo di massa, la Camera del Lavoro di Verona a direzione sindacalista
diverrà la protagonista assoluta del contesto sindacale veronese, riuscendo ad estendere
la sua influenza anche a categorie di lavoratori rimasti estranei al processo di
sindacalizzazione prima della guerra 141 . Con la netta vittoria dei partiti di massa alle
elezioni del 16 novembre 1919, si aprirà una nuova e rinnovata fase del socialismo
veronese.
138
Camera di Commercio e Industria di Verona: industrie e traffici della provincia di Verona nel
sessennio 1914-1919.
139
Cfr. Dilemmi A., Il naso rotto di Paolo Veronese, op. cit., pp. 168-169.
140 Ibidem.
141 Cfr. ivi, p. 165.
92

Capitolo 5 – Socialisti e cattolici veronesi durante la guerra
5.1 Il socialismo veronese dalla neutralità alla crisi
Dalle vicende che videro la contrapposizione locale tra gli interventisti e i neutralisti,
si possono già cogliere alcuni punti fondamentali sulla posizione dei socialisti nella città
di Verona, sebbene la complessità degli accadimenti, il comportamento
dell’informazione locale e le conseguenze sul piano nazionale, allarghino l’attenzione
anche al di fuori della sfera cittadina, oltrepassando i confini della presente indagine.
Gioverà in sintesi ricordare la posizione della direzione centrale del partito: quando il 18
ottobre del 1914 Mussolini pubblicò sulle pagine de ”L’Avanti!” l’articolo Dalla
neutralità assoluta alla neutralità attiva ed operante, affermando l’inadeguatezza della
posizione neutralista, apparvero chiari i timori condivisi da buona parte dell’estrema
sinistra. La neutralità assoluta rischiava di relegare il partito stesso ad un ruolo sterile e
marginale, quando l’occasione dell’intervento avrebbe potuto invece restituire un ruolo
di protagonista. Criticando apertamente le posizioni di numerosi partiti socialisti
europei, il 20 ottobre, la direzione del Partito Socialista Italiano pubblicò un manifesto
contro la guerra e per la neutralità assoluta.
Partiti dunque da una posizione largamente neutralista, poco prima del conflitto si
assiste alla formazione di una frangia che vedeva la guerra come occasione per
abbattere gli imperi centrali autoritari, antidemocratici e militaristi. Il problema rimarrà
insoluto e traspare tra le stesse righe del giornale socialista “Verona del popolo” fondato
da Giacomo Levi nel 1890. Il giornale si era da sempre distinto per le sue battaglie in
favore dei lavoratori e contro la guerra, ma finì per rappresentare i due opposti
schieramenti, di cui uno, l’interventismo, alla fine prevalse.
Come già ricordato in precedenza, il disgregarsi dell’Internazionale socialista e i vari
elementi di irredentismo già vivaci a Verona da diversi anni, costituirono gli elementi
che concorsero a spingere parte dei socialisti veronesi a contestare la posizione di
neutralismo incondizionato espresso dal Partito, e a sostenere l’entrata in guerra
dell’Italia a fianco della Triplice Intesa 1 . Nonostante il loro appoggio alla neutralità
dichiarata dal governo e la contrarietà a ogni ipotesi di intervento, Giacomo Levi,
1 Sull’argomento cfr. Dilemmi A., Il naso rotto di Paolo Veronese, op. cit., p. 138.
93

edattore e direttore di “Verona del popolo”, espresse i sintomi di divergenze e posizioni
no del tutto simili:
Neutralità non da Pilati[…] che se i governo italiano la rompesse a favore delle nazioni
antiteutoniche, si unirebbe lieta e senza obiezioni all’azione comune.[…]La guerra al
regno della guerra in questo caso coincide quasi con il grido guerra all’Austria e alla
Germania militariste 2 .
La settimana successiva gli fece eco la circolare della direzione del partito pubblicata
col titolo Il partito socialista per la neutralità assoluta, in contemporanea sulle stesse
colonne si può leggere neutralità non indifferenza 3 .
Fra i socialisti veronesi non mancava in realtà una componente sia pure minoritaria
sensibile alle tesi interventiste, anche il direttore di Verona del popolo ammise sulle
pagine de “L’Adige”: «Venimmo coi neutralisti dissenzienti all’accordo di consentirci
reciprocamente piena libertà di professare le rispettive idee» 4 . Un clima di forte tensione
iniziò a farsi sentire a seguito del crollo della linea neutralista anche
nell’Amministrazione cittadina, che come la maggior parte dei socialisti, si schierò di
fatto dalla parte dell’intervento,
[…]dando luogo a una pesante scissione all’interno del partito che naturalmente
richiamarono l’attenzione della direzione nazionale la quale promosse un inchiesta le
cui conclusioni stigmatizzavano tanto la linea interventista dell’Amministrazione e della
sezione cittadina del Partito quanto l’eccessiva cautela del leader dei socialisti veronesi,
Mario Todeschini e di “Verona del popolo” 5 .
Avvocato e politico, Todeschini entrò in Parlamento nel 1900, e battuto nelle elezioni
del novembre del 1914, entrò l’anno successivo nel Consiglio comunale di Verona.
Direttore di “Verona del popolo” negli anni che precedettero la guerra, fu il principale
esponente del socialismo veronese fino al gennaio del 1915 allorquando fu sfiduciato
per aver proclamato la propria avversione al conflitto.
Un primo passaggio obbligatorio per mettere maggiormente a fuoco le complesse
vicende, è ripercorrere alcune tappe fra le più significative che rappresentano e
documentano la posizione del giornale dei socialisti, il già ricordato “Verona del
2
Neutri si ma non Pilati, in “Verona del popolo “, 12 settembre 1914, cfr. inoltre Colombo V., Cronache
politiche veronesi, op. cit. p. 36.
3
Ibidem.
4
Ivi, p. 36.
5
Cfr Romagnani G., Zangarini M., Storia della Società Letteraria di Verona tra Otto e Novecento,
Società Letteraria Editrice, Verona, 2009, p. 148.
94

popolo”, schierato dall’inizio contro la guerra, in sostanziale accordo con la posizione
del partito. Il giornale aveva in proposito redatto nel gennaio del 1915 una sorta di
decalogo, dieci punti chiamati I dieci comandamenti qui riportati di seguito:
1 Ama la tua patria ma rifuggi dall’odio iniquo, dal disprezzo stolto e dalla invidia
ignobile della patria altrui, perché non può un grande amore essere compreso in
un’anima angusta, e tale è l’anima di chi non conosce fratelli oltre le frontiere della sua
terra. 2. Non nominare il nome della patria invano. 3. Ricordati che vivono nel suo seno
milioni di creature che hanno il diritto di chiamarla madre ingiusta e crudele. 4. Non
ammazzare gli affamati che domandano del lavoro e del pane. 5. Non rubare il frutto del
sudore altrui. 6. Non fornicare coi ladri del denaro pubblico. 7. Non dire il falso mai,
dinnanzi al paese. 8. Non desiderare la gloria barbara che fa alzare il capo alla nazione e
curvare la fronte al diritto. 9. Non desiderare l’ignavia e l’ignoranza del popolo perché
durino i privilegi della classe che si regge in alto e gli preme sul dorso. 10. Rispetta la
giustizia, difendi la libertà, solleva la miseria, redimi il lavoro, se vuoi che regni la pace
sopra la terra. E. De Amicis 6 .
Anche nei successivi mesi il giornale non mancò di pubblicare veementi articoli
contro la guerra, ricorrendo a titoli dai toni accesi: Malediciamo la guerra 7 , Con
magnifico slancio il proletariato ha risposto:“Abbasso la guerra” 8 ; i preparativi
forcaiuoli della guerra…democratica 9 . In aprile il nuovo direttore Giuseppe Bianchi
nell’indirizzare il saluto ai lettori, ribadì la posizione del periodico:
S’intende che se qui a Verona ci sono contrasti e dissidi, io tra gli uni e gli altri
partecipanti a questi e a quelli, non sosterrò la parte brillante ed elegante del rinomato
asino di Buridano. Io qui intravedo già un’impellente necessità di concordia di animi, di
unità di intenti massime nelle esplicazioni delle pubbliche attività di partito […].
“Verona del popolo” è e sarà per la neutralità: così io penso che debba essere per ragioni
ideali e per ragioni pratiche – per il «bene» della classe proletaria che è una realtà
immanente e per il «meglio» o il «minor peggio» della nazione – ahi ch’è pur essa
proletaria e non un’astrazione onninamente borghese 10 .
L’articolo del neodirettore continuava ricordando che Verona aveva amministrazione
socialista fra le più importanti d’Italia, e che la città, per la sua posizione strategica,
avrebbe esercitato un ruolo di primo piano in caso di guerra 11 . Il denominatore comune
per le classi operaie era e restava la natura internazionale del partito socialista, si
riproponeva perciò un vecchio problema:
6
I dieci comandamenti, in “Verona del popolo”, 16 gennaio 1915, cfr. inoltre Verona e il suo territorio,
op. cit. p. 643.
7
Davoli U., Malediciamo la guerra, in “Verona del popolo”, 13 febbraio 1915.
8
Con magnifico slancio il proletariato ha risposto: abbasso la guerra, ivi, 24 febbraio 1915.
9
I preparativi forcaiuoli della guerra…democratica, ivi, 17 marzo 1915.
10 Incominciando, ivi, 17 aprile 1915.
11 Ibidem.
95

Verona del popolo, in evidente imbarazzo, ospitava già fra le sue colonne gli
interventi dei socialisti ormai dichiaratamente interventisti, non sapendo quali
provvedimenti adottare e come agire nei confronti di persone attratte dal mito della
guerra, ma legate al giornale da una lunga e comune militanza 12 .
In effetti alcuni elementi che concorrono a delineare un dissidio tra i socialisti, si
possono cogliere dall’appello ai parlamentari del 15 maggio di “Verona del popolo” da
titolo Il proletariato salvi l’Italia, e che si configurava come un duro attacco nei
confronti della posizione della parte che aveva “tradito” la linea di neutralismo.
Ebbene, è tempo che il proletariato riprenda arditamente l’azione in difesa della sua
vita, in difesa di quel suffragio universale cui in concreto si vuole strappare il diritto di
decidere i destini della patria![…]Anche in quest’ora arroventata lavoriamo
coraggiosamente per una neutralità senza ripugnanti mercati, per una pace promotrice
efficace nei concilii dell’Europa del diritto di tutti i popoli oppressi. Lavoriamo per la
libertà, per la giustizia, lavoriamo per il socialismo! Lavoratori, a voi 13 !
Il giornale dei socialisti veronesi finì tuttavia per rappresentare le due opposte
fazioni. Il 13 maggio “Verona del popolo” diede spazio alle tesi dell’onorevole Mario
Piccinato, eletto alla camera nel 1913 nel collegio di Isola della Scala. Sostenitore della
linea neutralista, egli tuttavia spiegò di nutrire convinzioni interventiste. Il giornale
pubblicò l’articolo preceduto da un cappello introduttivo nel quale esprimeva riserve
circa la posizione del “compagno” Piccinato.
Nell’articolo che segue il compagno onor. Mario Piccinato espone le proprie vedute
in merito alla situazione creata dalla guerra ed al compito del partito nostro in questa
gravissima ora. Dobbiamo fare qualche riserva intorno alle opinioni dell’egregio nostro
compagno[…]. Non pretendiamo esporre in questa breve nota le ragioni polemiche del
parziale nostro dissenso, che nol consentirebbe la vastità della questione.[…]E principii
e realtà ci inducono a ritenere che andrebbe errato il proletariato italiano se
compromettesse dinanzi alla eventuale guerra la sua opposizione anti-borghese, nella
speranza di poter influire sull’esito della conflagrazione europea nel senso di quelle pur
legittime aspirazioni che il compagno Piccinato rammenta. Poiché lo svolgersi dei fatti
[…] autorizza a fermamente credere che il non militarismo ucciderà il militarismo, non
solo la solidale azione di tutti i proletari dopo il risveglio dall’atroce sogno di sangue,
che insieme al compagno Piccinato e ad ognuno che abbia anima socialista
ardentemente auspichiamo 14 .
12 Gaspari T., il movimento operaio e socialista a Verona dalla fondazione della camera del lavoro al
fascismo, in Zangarini M. (a cura di), Il movimento sindacale a Verona, Cierre,Verona, 1997, p. 86.
13 Il proletariato salvi l’Italia, in “Verona del popolo”, 15 maggio 1915.
14 Mario Piccinato alla direzione del partito, ivi, 22 maggio 1915.
96

In coincidenza con la dichiarazione di guerra da parte dell’Italia, ancora più esplicita
divenne la posizione di “Verona del popolo”: il 25 maggio, il giornale socialista
abbandonava ogni proposito di non belligeranza e gli echi pacifisti:
Verona per la guerra. Con la dichiarazione di guerra e con l’inizio delle operazioni
militari, cessata ogni contesa di parte, Verona nostra è tutto un cuore per la liberazione
delle città sorelle, per la vittoria delle armi italiane, per il trionfo delle nazionalità nella
fratellanza dei popoli uguali e liberi. […]Nella cittadinanza tutta è una trepida e poi
calma serenità, quale si richiede dalla gravità del momento; è una ininterrotta
comunicazione di civile letizia per l’inizio ed il seguito vittorioso degli avvenimenti
guerreschi. In tutti i ceti, con la costituzione dei singoli comitati, è una mirabile alacrità
di opere civiche, e, mentre la vita cittadina prosegue nella sua intensa attività, è in tutti
una nobilissima gara di bene[…] 15 .
Si deve rilevare che fra l’inverno e la primavera del 1915 l’intera Giunta Comunale
si schierò dalla parte dell’intervento provocando, nel terzo Comune socialista d’Italia,
un contrasto insanabile con gli antimilitaristi guidati da Todeschini e con la direzione e
la segreteria nazionale del Partito. Come efficacemente sintetizza Emilio Franzina, la
fase bellica fu così contrassegnata e Verona si ritrovò a rappresentare
[…]una città curiosamente governata da socialisti collaboranti, ma non rinnegati o
radiati dagli organi direttivi centrali forse in ossequio ad un’applicazione particolare e
calibrata del motto né aderire né sabotare 16 .
È in questo clima che matura la definita rottura tra la Giunta Comunale e i socialisti
rimasti contro l’intervento, mentre l’Amministrazione si arruola apertamente dalla parte
del conflitto, nell’ottobre del ‘15 la Federazione provinciale socialista ruppe ogni
rapporto con la Giunta e la Sezione cittadina, la quale espulse Todeschini 17 . Questa
situazione, destinata a provocare un ulteriore intervento della Direzione nazionale del
Partito Socialista italiano, non mancò di suscitare anche l’interesse nazionale: lo
testimonia un articolo apparso su “Il Resto del Carlino”, ripreso da “L’Arena” del 20
gennaio 1916 e intitolato Il dissidio dei socialisti a Verona:
La commissione di verifica dei poteri a proposito del “caso Verona” ha comunicato
al congresso che, veduti gli atti ed udite le dichiarazioni dell’ ingegnere Zanella sindaco
di Verona, ha trovato inconsistenti le accuse di poco socialismo dirette a quella
amministrazione facendo voti perché abbia a finire la controversia fra i compagni di
Verona. Todeschini dichiara al congresso di non aver nulla a ribattere sul comunicato
della verifica dei poteri, ma desidera che la direzione del partito si affretti a constatare
se le dichiarazioni verbali, alla stregua dei fatti, corrispondano a verità. A questo
proposito – dice sempre il «Carlino»- riceviamo: «A proposito dell’incidente sollevato
15 Verona per la guerra, ivi, 29 maggio 1915.
16 Franzina E., La transizione dolce. Storie del Veneto tra ‘800 e ‘900, op cit., p. 404.
17 Cfr Dilemmi A., Il naso rotto di Paolo Veronese, op. cit., p. 149.
97

dall’on. Todeschini ieri nel Congresso dei Comuni socialisti,[…]teniamo a dichiarare:
«1° che la Amministrazione comunale di Verona ha aderito al Congresso non
telegraficamente ieri,come fu detto, ma in iscritta fino dal decorso mese, nominando i
propri rappresentanti , come possono provare le tessere rilasciate dalla direzione del
partito e lo stesso segretario Costantino Lazzari; 2° che nessuno della Amministrazione
di Verona ha fatto e fa parte di un Comitato di propaganda, per il prestito nazionale di
guerra;3° la Amministrazione tranquilla del proprio operato in nessuna occasione
diversa da quella delle Amministrazioni socialiste di altre città, respinge l’insinuazione
dell’on. Todeschini, sempre disposta a dare conto dell’opera sua in sede di
competenza 18 .
Di fatto fino al 1917 l’Amministrazione comunale cittadina operò e amministrò sulla
linea intrapresa senza suscitare altre prese di posizione degne di nota. Fu tuttavia nel
marzo del 1917 che “il caso Verona” venne ripreso dalla cronaca nazionale e cittadina.
“L’Arena” riportò quanto riferito da “L’Avanti” il 5 marzo:
[…] La direzione del partito, vista la situazione anormale creatasi in Verona per le
responsabilità politiche assuntesi dalla Sezione Socialista approvando e patrocinando gli
atti dell’attuale amministrazione comunale, eletta con programma di Partito; ritenuto
che tali atti (pubbliche e contraddittorie manifestazioni di fronte alla guerra, mancanza
di fede al programma amministrativo in modo speciale nei riguardi dell’azione
municipalizzatrice, licenziamento di impiegati con motivazioni eminentemente
antisocialiste), sono sufficienti a dimostrare la violazione persistente e sistematica delle
direttive tracciate dal Partito; ritenuto inoltre che la sezione ha permesso che di quella
Amministrazione continuino a far parte elementi non socialisti e dei quali già la
direzione aveva disposto l’allontanamento: Delibera di non riconoscere più oltre
l’attuale sezione come facente parte della organizzazione socialista nazionale e la
dichiara sciolta. […] Accertate le responsabilità[…]delibera di ricostituire la Sezione
Socialista di Verona fra quegli elementi che diano affidamento di rispettare
strettamente[…] la disciplina di Partito, incaricando all’uopo i compagni che si riserva
da indicare; stabilisce che in questa Sezione sia iscritto l’on. Todeschini[…] 19 .
L’atteggiamento della Direzione Nazionale apparve dunque categorico, soprattutto
nei confronti del sindaco e dell’Amministrazione. Nei primi giorni di marzo, “L’Arena”
concesse ampio spazio all’accaduto, commentando:
In sostanza, più che la Sezione socialista veronese, l’anatema colpisce il sindaco Zanella,
nella sua opera di amministratore, che,[…]non sarebbe sempre stata coerente a quei ferrei
principii che debbono evidentemente informare,[…]la condotta d’un sindaco socialista,
quali che siano, non importa, le condizioni dell’ora e degli animi, e le esigenze pubbliche e
private, generali e specifiche della amministrazione gestita. […]Il partito non perdona. E il
caso Zanella[…]dovrà avere,[…]una grande importanza di monito. Le violazioni zanelliane
al programma di Partito non riusciamo a vedere quali siano. Possiamo ritenere però in ferma
18 Il dissidio dei socialisti a Verona, in “L’Arena”, 20 gennaio 1916.
19 L’Anatema della Direzione Centrale all’Amministrazione e alla Sezione Socialista di Verona, in
“L’Arena”, 8 marzo 1917.
98

fede che tali debbono essere apparse o divenute solo in quanto sia venuto a cessare il
permesso e la complicità del partito che le avrebbe, per cricca, coperte. […] 20 .
Il 9 marzo “L’Arena” un articolo dal titolo Ciò che pensa il Sindaco Zanella della
condanna della direzione del Partito riportò una sorta di autodifesa del Sindaco
stesso, il quale sembra respingere ogni accusa di interventismo:
L’amministrazione Comunale socialista, e la Sezione socialista furono accusate
presso la direzione del partito d’ interventismo. Si figuri! Manifestazione principale di
questo interventismo sarebbe stata la partecipazione dell’Amministrazione Comunale
alla commemorazione di Carlo Montanari nel marzo 1915. Altri appunti, pure come
dimostrazione di interventismo, furono offerti da quanto io so, da talune espressioni
contenute in qualche avviso pubblicato dal Comune, o, per ultimo, da alcuni atti di pura
indole amministrativa, che si vollero ritenere contrari alle linee di partito. […]La verità
vera sulla crigine prima del dissidio non è un mistero per nessuno: risiede nella
aspirazione, mancata, dell’on. Todeschini di diventare il sindaco, o, per necessità legali,
non volendo egli certo abbandonare il mandato legislativo, il Prosindaco di
Verona[…] 21 .
Nonostante le premesse, non appare tuttavia semplice “liquidare” la giunta Zanella
alla stregua di una compagine palesemente interventista. La lunga assenza delle sedute
della Giunta nel periodo più critico del 1915 non aiuta a rintracciare elementi utili che
possano fornire indicazioni sul “cambio di rotta” dell’Amministrazione cittadina. Va
ricordato che il fenomeno del passaggio dalla neutralità all’appoggio incondizionato alla
guerra si configurò alla stregua di una costante in tutto il Veneto 22 . Di fatto è possibile
constatare che fino al 10 maggio del 1915, come è stato osservato nel capitolo dedicato,
non è possibile rintracciare vere e proprie dichiarazioni di intenti, mentre i resoconti
successivi datati 14 luglio, consegnano alla guerra una città se non apertamente
schierata, palesemente non ostile. A tale riguardo appare efficace la sintesi offerta da
Vittorino Colombo:
Dietro la formula “né aderire né sabotare” dettata da Costantino Lazzari al partito
Socialista di fronte alla guerra, trovava spazio una varietà di atteggiamenti. Una prima
schematica divisione[…]può essere fatta tra coloro che lasciano cadere l’accento sul
primo termine del duplice comandamento e quelli invece che insistono sul “non
sabotare”. Il sindaco Zanella, gli assessori, la maggioranza dei consiglieri comunali
socialisti e la sezione cittadina del partito erano certamente tra i secondi[…].
Inevitabilmente ciò li rendeva invisi ai pacifisti senza acquisire la fiducia degli
20
L’anatema della Direzione Centrale all’Amministrazione e alla Sezione socialista di Verona in
“L’Arena”, 8 marzo 1917.
21
Ciò che pensa il Sindaco Zanella della condanna della Direzione del Partito, in “L’Arena”, 9 marzo
1917.
22
Per un opportuno approfondimento cfr. Franzina E., Tra Otto e Novecento, in Lanaro S. (a cura di), Il
Veneto, op, cit., pp.851- 860.
99

interventisti di qualsiasi colore verso chi si dichiarava comunque fedele all’idea
socialista. […]Todeschini sosteneva di essersi astenuto da critiche o polemiche sul
giornale circa la grave vertenza tra socialisti; ora però era sopravvenuta la presa di
posizione della direzione del partito che con una lettera a firma Lazzari dichiarava la
sezione di Verona responsabile di «condotta contraria alla deliberazione del partito»
anche se ogni sanzione era rinviata «date le circostanze» 23 .
La criticità della situazione non tardò a ripercuotesi anche sul giornale “Verona del
popolo”, che vide diminuire la quota degli abbonati e che interruppe di fatto le
pubblicazioni nel gennaio del 1917 24 . Come si evince dalla dura presa di posizione della
Direzione, la condanna politica colpì duramente l’Amministrazione nei suoi aspetti
istituzionali, la conseguenza diretta che ne seguì fu lo scioglimento della sezione
socialista cittadina. Riguardo all’autodifesa del Sindaco ripresa dai giornali e sopra
riportata, è possibile evincere dalle stesse dichiarazione che egli stesso considerava la
causa del sostanziale dissidio l’aspirazione mancata dell’onorevole Todeschini di
diventare Sindaco, ritenendo pretestuosa l’accusa di interventismo.
[…]L’imputazione di interventismo avrebbe potuto, a suo parere, essere rivolta ad
amministrazioni di altre maggiori città, eppure […]«nessuna deliberazione fu presa,
come non lo fu contro uomini più in vista del partito, i quali fecero anzi dichiarazioni di
esplicito interventismo[…]. L’amministrazione sarebbe perciò rimasta al suo posto
mentre per la sezione Zanella prevedeva che sarebbe restata autonoma dal partito[…] 25 .
Se da una parte non è possibile negare un contrasto sempre più evidente tra le istanze
socialiste e l’atteggiamento dell’Amministrazione cittadina, dall’altro le motivazioni
appaiono meno semplici di quelle che in prima istanza potrebbero esservi attribuite.
Secondo Andrea Dilemmi, l’atteggiamento dell’Amministrazione socialista veronese si
configura come
Un fenomeno che è il riflesso di un processo verificatosi a più riprese nelle vicende
della politica locale, fino a configurarsi come una costante: il progressivo spostarsi
verso destra dei socialisti giunti al governo della città. Amministratori le cui posizioni
politiche e concrete decisioni amministrative sono il frutto di una visione tecnocratica e
modernizzatrice che gode del consenso operaio in quanto garanzia – a tratti più
simbolica che reale – di un certo grado di tutele che derivano dai relativi margini di
contrattazione sociale presenti negli anni delle amministrazioni progressiste 26 .
Quanto fino a qui esaminato non può che costituire soltanto una breve sintesi di
quelli che furono i momenti maggiormente “sensibili” che caratterizzarono il
23 Colombo V., op. cit., pp. 73-74.
24 L’ultimo numero di “ Verona del Popolo” uscì il 29 gennaio 1917.
25 Colombo V., Cronache politiche veronesi, op. cit., p. 81.
26 Dilemmi A., Il naso rotto di Paolo Veronese, op. cit., p. 146.
100

comportamento dell’Amministrazione. Come è stato analizzato nel capitolo relativo,
sarà a partire dal 1918 che la Giunta veronese si renderà protagonista di un ulteriore
cambio di rotta, contestando apertamente i provvedimenti che furono emanati dal
Governo in seguito ai fatti di Caporetto, ma per tutto il periodo bellico Verona fu e
rimase il terzo comune socialista d’Italia governato da una Giunta socialista che per
quanto prodiga di intenti e dichiarazioni, fu, nei grandi atteggiamenti, “non ostile” alla
guerra in corso.
5.2 I cattolici italiani e veronesi durante la guerra
«Il soldato italiano non poté mai temere che la sua non fosse una guerra lecita, fosse
una guerra non benedetta» 27 .
La parte seguente è dedicata ad un breve approfondimento della questione cattolica
durante gli anni della guerra, che lungi dal riguardare la città di Verona in via esclusiva,
assunse accenti e posizioni variegate e non sempre espresse chiaramente. Prima di
analizzarne le dinamiche locali, gioverà gettare uno sguardo più generale, sulle prese di
posizione del Papa Benedetto XV salito al soglio pontificio poche settimane dopo lo
scoppio delle ostilità, nel settembre del 1914.
A titolo di premessa, pare opportuno riportare quanto afferma lo storico Pietro
Melograni in relazione al rapporto tra il mondo cattolico e la guerra: «I religiosi
collaborarono alla guerra nello stesso modo in cui Benedetto XV la condannò» 28 .
Melograni fa riferimento alla condanna che il Papa espresse chiaramente fin
dall’inizio suo pontificato. Prima ancora di arrivare al famoso pronunciamento del 1917
contro “l’inutile strage”, già Il 25 maggio del 1915, giorno successivo all’interevento
italiano, Benedetto XV volle ripetere che l’Europa era disonorata da una “orrenda
carneficina”, e nel marzo del ’1916 dichiarò che era in corso il “suicidio dell’Europa
civile” 29 . Il più celebre monito contro “l’inutile strage” risale invece alla nota che il
Papa inviò ai capi degli stati belligeranti il 1° agosto del 1917. In generale, sul versante
italiano la posizione dei cattolici fu ben lungi dall’essere chiara e netta. Come afferma al
riguardo Mario Isnenghi, il Vaticano aveva continuato a condannare l’evoluzione dei
27 Jiemolo A. C., Chiesa e Stato in Italia negli ultimi cento anni, Torino, 1949, p. 569.
28 Melograni P., Storia politica della Grande Guerra, op. cit., p. 127.
29 Cfr Lettera di Benedetto XV al cardinale decano del 25 maggio 1915 in Vercesi E., Il Vaticano, l’Italia
e la guerra, Milano 1925, p. 32, e la lettera al cardinal vicario, in “La civiltà cattolica”, 1 aprile 1916, p.
4.
101

governi liberali che avevano provocato una riduzione dell’autorità papale, condanna
solennizzata nel Sillabo del 1864. La promulgazione del Non expedit (ossia il divieto
per i cattolici di partecipare alla vita politica) da parte della Santa Sede nel 1874,
rifletteva di fatto un clima di ostilità nei confronti del Governo italiano, soprattutto dopo
la presa di Roma del 1870. Dinnanzi allo scoppio del conflitto il Papa non avrà dubbi: la
guerra rappresentava la condanna divina di un’Europa che si era sottratta all’autorità
della chiesa romana.
Questa posizione non era di fatto condivisa dai cattolici europei che non potevano
(né volevano) estraniarsi dal processo di consolidamento delle rispettive realtà
nazionali, anche dove mantenevano atteggiamenti di distacco verso i rispettivi governi.
In Italia la lunga battaglia contro lo stato liberale […] si era praticamente esaurita alla
vigilia della guerra mondiale. Nel 1914 i cattolici, […] si identificarono totalmente con
le rispettive guerre nazionali, con l’approvazione delle loro gerarchie, non soltanto per
la tradizione di obbedienza alle autorità costituite, ma per una diffusa accettazione dei
valori patriottici, in non pochi casi fino all’estremismo nazionalista. […] Il Papa
Benedetto XV, chiuso in una difficile quanto obbligata neutralità dinanzi a un conflitto
che vedeva paesi cattolici schierati da entrambe le parti, arriverà a sviluppare la
condanna alla guerra con impegnative dichiarazioni ufficiali, come la nota del 1° agosto
1917 ai capi degli stati belligeranti che deplorava “l’inutile strage” e auspicava una pace
di compromesso 30 .
La “neutralità assoluta” della Santa Sede di fronte al conflitto, fu destinata a divenire
per i cattolici italiani, “neutralità condizionata”, secondo la formula usata il 5 gennaio
1915 dal presidente dell'Unione Popolare, il conte Giuseppe Dalla Torre: condizionata
precisamente al “patrimonio morale della nazione”, prefigurando così, su un originario
neutralismo di fondo, uno slittamento progressivo delle posizioni centrali del mondo
cattolico verso un lealismo patriottico che finirà per accettare l'intervento e le sue
conseguenze 31 .
Quanto stava accadendo in Italia non fu privo di riflessi anche in ambito veronese. Il
quotidiano di riferimento per i cittadini cattolici dall’anno 1887 era “Verona Fedele”,
giornale allineato alle posizioni universalistiche e umanitarie della Chiesa che riportava
al riguardo anche articoli tratti da “L’Osservatore Romano”. Fin dagli esordi della
guerra, il giornale aveva fatto trasparire il concreto timore circa la non duratura
neutralità italiana. Ciò appare chiaro nell’editoriale del 15 agosto 1914, allorquando
30 Cfr. Isnenghi M., Rochat G., La Grande Guerra, op cit., p. 31.
31 Cfr. per approfondimento Fontana M, Cattolici sulla linea del Piave, Società italiana per lo studio della
Storia Contemporanea, cfr inoltre Franzina E., Tra Ottocento e Novecento, in Lanaro S. (a cura di), Il
Veneto, op. cit. p. 857.
102

“Verona Fedele” riportò: «di fronte al cataclisma attuale l’Italia è per ora neutrale. Può
durarlo? Lo temiamo. E le ragioni sono gravissime» 32 . Più in dettaglio, il giornale,
spiegava che se Austria e Germania avessero vinto, non le avrebbero perdonato la
defezione dall’Alleanza, ma se vincitore fosse stato lo schieramento avverso la
situazione per essa non sarebbe stata meno insostenibile. Occorre dunque[…] che
l’Italia intervenga prontamente dalla parte a cui è certa di averne più interesse 33 .
In sintesi, la posizione del quotidiano cattolico prima della guerra pare in sostanza
caldeggiare l’entrata del paese nel conflitto dalla parte migliore, quale che fosse.
Tuttavia non più tardi di un mese la sua posizione apparirà diametralmente opposta.
Nell’auspicare una “seria neutralità”, nel settembre del 1914 affermava:« Per solo
quattro montagne trentine e una Trieste economicamente rovina di Venezia e
militarmente inutile, […]voler condurre l’Italia a una guerra è una follia» 34 . Di qui in
avanti “Verona Fedele” si rese testimone di una vera e propria campagna per la pace,
sintetizzata nei titoli più salienti: Vogliamo la pace!, 35 Per la neutralità 36 , Unanime
consenso degli italiani perché la nostra pace continui 37 .
Il 14 novembre sul giornale campeggiava un grande NO (alla guerra); sotto, con la
constatazione “la mania guerraiola è tutta in città”, veniva indetta una inchiesta sulle
opinioni diffuse nei paesi della provincia e fino a fine anno venne dato spazio alle
risposte, che attestavano una grande maggioranza per la neutralità.[…] 38 Che si possa
uscirne senza sangue, ecco il voto nel quale sintetizziamo tutti gli altri per il 1915,
scriveva nell’editoriale di fine anno 39 .
All’inizio del 1915 anche a Verona suscitò notevoli dibattiti Il discorso del
presidente nazionale dell’ unione popolare Giuseppe Dalla Torre, futuro direttore de
“L’Osservatore Romano” dal 1920. La posizione del Conte Dalla Torre, pur partendo da
un originario neutralismo di fondo, portò a formulare la concezione di una neutralità
“condizionata” e commisurata al rispetto dei diritti, delle aspirazioni, degli interessi
32
Colombo V., Cronache politiche veronesi, op. cit., p. 33.
33
Ibidem.
34
Cfr ivi, p. 33.
35
Vogliamo la pace, in “Verona Fedele”, 26 settembre 1914.
36
Per la neutralità, ivi, 4 ottobre 1914.
37
Colombo V., Cronache politiche veronesi, op. cit., p 33.
38 Ivi, p. 34.
39 Ivi, p. 35.
103

nazionali. L’antitesi appariva piuttosto chiara, rispetto alla neutralità “assoluta” della
Chiesa e del Papa 40 .
Nel dibattuto e concitato periodo che predette l’inizio della guerra, anche di fronte
alla comparsa di nuove realtà sullo scenario veronese, “Verona Fedele” non modificò la
sua linea, continuando a definire “guerrafondai” gli interventisti come il Fascio
Rivoluzionario 41 . Il giornale reagì inoltre alle dimostrazioni nazionali antigiolittiane ma
anche a quelle neutraliste, auspicando che il Governo vietasse tutte le manifestazioni
che costituivano pericolo perché tendenti a usurpare le funzioni del parlamento e a
fuorviare la pubblica opinione in maggioranza orientata per la neutralità armata e
vigile 42 . Nella polemica con il quotidiano “L’Adige”, dopo la manifestazione in onore
di Carlo Montanari, “Verona Fedele” affermava: «non siamo neutralisti assoluti; se per
la dignità e gli interessi d’Italia non vi sarà altra via che la guerra, i cattolici, non ultimi,
l’accetteranno e, facendo virtù di necessità, compiranno tutto il loro dovere» 43 .
Ancora più emblematica divenne la sua posizione quando in un articolo del 18
maggio che rifletteva l’atteggiamento ancora non chiaro se non palesemente ambiguo
del mondo cattolico nazionale. Riprendendo l’editoriale de “L’Eco di Bergamo”,
“Verona Fedele” affermò: «Venga la guerra, o si mantenga la pace nella neutralità, è
supremo dovere dei cittadini mostrarsi concordi e compresi della grave deliberazione
che l’autorità del Re è la sola arbitra di prendere» 44 . Sia pure esaminato attraverso
questa rapida sintesi, l’atteggiamento del giornale cattolico appare già piuttosto
ambiguo e queste varie fasi concorrono ad evidenziare il fenomeno che si configurò
successivamente e che si precisò in una sorta di passaggio da un neutralismo di matrice
evangelica al possibilismo interventista, fino ad arrivare quasi al fervore patriottico 45 . Se
durante la metà del maggio 1915, subito dopo la riammissione di Salandra al governo
voluta dal Re, mentre “L’Arena” titolava Salandra ritorna al potere con la fiducia del
re e per volontà del popolo 46 , “Verona Fedele” tornando a deplorare le “scenate” dei
giorni precedenti, commentò pacatamente: « Amare la patria vuol dire sapere ciascuno
tenere il suo posto e dare ciascuno alla patria quel sacrificio che chiede» 47 . A rappresentare
un’alternativa sul versante cattolico, nel primo anno di guerra era nato per opera del
40
Ibidem.
41
Ibidem.
42
Ibidem.
43
Ibidem.
44
Verona e il suo territorio, op. cit., p. 637.
45
Ivi, p. 639.
46
Salandra ritorna al potere con la fiducia del re e per volontà del popolo” in “L’Arena” 16 maggio
1915.
47
Colombo V., Cronache politiche veronesi, op. cit., p. 36.
104

futuro sindaco Giovanni Uberti, “Il Corriere del mattino”, giornale che divenne in breve
portavoce dei popolari locali 48 . Il nuovo quotidiano che vide la distribuzione del primo
numero nel gennaio del 1916 incontrò un notevole successo di pubblico anche grazie
alla scelta dell’uscita mattiniera. Il nuovo giornale,
si mostrava molto sensibile ai bisogni più immediati della popolazione, criticando la
scarsa efficacia delle modeste iniziative dell’amministrazione comunale per assicurare
ai cittadini i generi di prima necessità, soggetti a evidenti fenomeni di accaparramenti e
speculazioni 49 .
In generale, anche l’atteggiamento della stampa cattolica diffusa nel resto del Veneto
non era poi così dissimile dall’atteggiamento di “Verona Fedele”. Come argomenta lo
storico Emilio Franzina, in questa concitata fase assistiamo ad una sorta di “moto di
conversione”:
Attraverso il supporto d’una strumentazione prescrittiva nella sostanza analoga
(moralismo, obbedienza alle gerarchie civili e religiose, esaltazione dei valori di patria e
di fede, religiosità come camera di compensazione d’ogni sorta di sacrificio specie
quello supremo) nel giro di un giorno o due, pur senza rinnegare del tutto le precedenti
opzioni contrarie alla guerra onde poi poterle rinfocolare all’occorrenza nel corso del
conflitto[…] e sia in concomitanza, come nel ‘17, con particolari congiunture e con
esplicite prese di posizione della Santa Sede, la stampa clericale,[…]si schiera con
prontezza abbastanza stupefacente sulla linea non solo dell’accettazione composta di un
“fato ineluttabile” ma di appoggio fervente ed efficace d’ogni sua visibile
conseguenza 50 .
I riflessi di quanto Franzina afferma si possono cogliere fra le righe delle lettere
inviate ai fedeli e al clero dal vescovo di Verona, il cardinale Bartolomeo Bacilieri.
Nipote del rettore del Seminario Vescovile di Verona, dopo aver studiato all’Università
gregoriana di Roma, rientrò a Verona dove gli fu affidata la cattedra di teologia.
Divenne successivamente rettore del seminario e nel 1900 fu chiamato dapprima a
coadiuvare e poi a sostituire il vescovo Luigi di Canossa alla guida della diocesi di
Verona 51 . Si distinse per l’intransigentismo, anche in virtù di quella velata patina di
ostilità e risentimento nei confronti dello Stato italiano a motivo delle trascorse vicende
risorgimentali 52 . La tendenza da parte ecclesiastica a conferire al conflitto una natura
“divina” in sostanziale accordo con l’interpretazione papale, non difettava a Bacilieri il
48 Zangarini M., Storia della Società Letteraria di Verona, op. cit. p. 149.
49 Colombo V., Cronache politiche veronesi, op. cit., p. 90.
50 Franzina E., La transizione dolce, op. cit., p. 406.
51 Cfr. Accademia di Agricoltura Scienze e Lettere, Dizionario biografico dei veronesi, (Secolo XX),
fondazione Cassa di risparmio di Verona Vicenza Belluno e Ancona, pp. 53-55, cfr inoltre Viviani O., Il
Cardinale Bartolomeo Bacilieri vescovo di Verona,Olindo Viviani, Verona 1960.
52 Cfr. Luciani E., Giornalisti in trincea, op. cit., p. 48.
105

quale il 24 giugno 1915, ad un mese esatto dall’inizio, indirizzò una prima lettera ai
diocesani per esprimere preoccupazione e cordoglio, riconfermando al contempo la
natura “soprannaturale” del conflitto 53 . Per quanto il testo non costituisca materia
rilevante sotto il profilo dell’indagine storica, appare opportuno riportarne i passi più
salienti che contribuiscono a cogliere immediatamente il clima, l’atteggiamento e il
modus operandi della gerarchia cattolica veronese. Secondo il Cardinale, la guerra
appariva chiaramente alla stregua di un flagello divino al quale era necessario opporre
esclusivamente la cristiana penitenza:
Da dieci mesi quasi tutte le nazioni d’Europa si combattono accanitamente per a
vicenda in una guerra la più micidiale e disumana, unica nella storia della nostra stirpe,
sia per la moltitudine pressoché innumerabile dei combattenti, sia per la forza
spaventosa delle armi perfezionate e dei nuovi congegni di guerra adoperati, sia per
l’orrendo macello di vittime umane, nuova inoltre per i campi di battaglia nei quali è
combattuta, avendo essa occupato oltre quelle della terra e del mare anche le regioni
dell’aria. Un mese fa anche l’Italia nostra entrò a parte di questo immane duello; e già i
suoi eserciti, superati i valichi settentrionali ed orientali del regno, hanno fatto le prime
armi, ed avanzandosi di vittoria in vittoria, hanno sparso il generoso loro sangue nelle
vicine vallate del Trentino, sugli incantevoli monti della Carnia, e sulle sponde del
classico Isonzo. Colpiti dal tremendo flagello della guerra, e trepidanti per gli orrori che
la sogliono accompagnare e seguire, che faremo noi, o dilettissimi, nella triste e penosa
ora che volge? Penitenza, o carissimi, penitenza 54 !
La lettera prosegue con un invito ai sacerdoti nella quale emergono le
preoccupazioni primarie di Bacilieri, legate alla salvaguardia dei costumi e della
moralità, anche se, come afferma di nuovo Emilio Franzina, l’intento di salvaguardare
la “sanità dei costumi” di soldati e cittadini, ebbe un esito piuttosto scarso 55 .
In questo tempo in cui iddio offeso dai peccati degli uomini ci castiga tutti per
emendarci e richiamarci a sé, noi sacerdoti dobbiamo essere per ufficio istromenti di
riconciliazione[…]ci presenteremo al popolo con in mano le tavole eterne della legge
divina, rimproverandogliene le molti e gravi trasgressioni che provocarono sulle genti e
sui Principi il flagello di questa guerra mondiale: tali sono principalmente i peccati
dell’ateismo e della incredulità proclamati in pubblico, della bestemmia e del
turpiloquio; il malcostume diffuso dalla stampa, dai teatri e dai cinematografi […].Ma
alla semplicità della colomba aggiungiamo sempre la prudenza del serpente, e perciò
asteniamoci da qualsiasi atto o discorso sia pubblico che privato, che potesse
comechessia alterare quella armonia e quella concordia di menti e di cuori, che in
quest’ora solenne fa palpitare di un palpito solo ogni anima italiana. […] 56 .
53
“Bollettino Ecclesiastico veronese”, 1 luglio 1915 pp. 156-161, cfr inoltre Verona e il suo territorio, op.
cit., pp. 639-640.
54
Ibidem.
55
Cfr. Franzina E., Tra Ottocento e Novecento, op. cit., p. 857.
56 Ibidem.
106

Emerge dal contenuto della lettera una sostanziale adesione al pensiero cattolico
dominante del momento, la lettera pur intrisa di retorica, parla del “tremendo flagello”
al quale oppone pratiche di devozione cristiana e nettissima risalta la polemica contro la
presunta degenerazione morale dei costumi. Per quanto concerne l’invito ai sacerdoti,
l’inconsueto riferimento al serpente non sfuggì al periodico socialista “Verona del
popolo” il quale testimoniando di fatto un clima di ampio dibattito politico e morale,
rispose sarcasticamente:
[…]Qui il pastore risponde volgendosi ai sacerdoti con una strizzatina d’occhi:la
situazione è certo difficile ma ne usciremo bene se sapremmo accoppiare alla semplicità
della colomba la prudenza del serpente. Lungi da voi ogni discussione intempestiva e
pericolosa; badate che siamo nella zona di guerra e sotto l’impero della legge marziale!
Ah, quando imparavo la dottrinetta in chiesa mi si insegnava che il serpente era il più
immondo degli animali: il diavolo tentatore condannato a strisciare sulla terra. Eccolo
ora riabilitato e scelto a modello di vita sacerdotale. Quello che voi direte o farete
comprendere ai fedeli non ve lo posso dire:c’è la legge marziale. Ma voi lo
sapete:strisciate, strisciate come il serpente...[…]. E poi il pastore ritorna alla pecorella:
Che dovete voi fare? Preghiera, elemosina e digiuno. Soprattutto digiuno.[...] E con la
carne a 3.50 e il pane a 0.55 il consiglio vescovile ci pare più che superfluo. Ah! Noi
vorremmo, o pastore santo, vorremmo anche noi dire della chiesa tutto quel che ci freme
nel cuore, ma…”siamo nella zona di guerra e sotto l’impero della legge marziale”. E
bisogna che il serpente divori la colomba 57 !
Il linguaggio retorico, colto e raffinato del Cardinale, ben si adattava allo scopo di
conciliare la visione del divino flagello con la necessità della penitenza: il compito per i
fedeli si annunciava tra i più ardui, la guerra appariva si “tremendo flagello” ma, stando
alle sue parole, tutti dovevano adeguarsi alla nuova situazione in un clima di perfetta
omologazione ideologica che si concretizzava in assoluta unità di intenti, comune sforzo
morale e slancio nazionalistico 58 . Se a questo punto un giudizio approssimativo e
sintetico parrebbe bollare di “contraddittorietà” l’atteggiamento dei cattolici di fronte
alla situazione, una riflessione più ampia contribuisce a chiarire maggiormente la
questione della “compatibilità” tra il sentimento religioso cattolico e le necessità
derivanti dalla guerra. Come affermano Mario Isnenghi e Giorgio Rochat in proposito,
Valori come il pacifismo, il rifiuto della violenza, l’obiezione di coscienza, non
facevano parte della cultura cattolica né di quella protestante del tempo. La piena
adesione delle Chiese alla guerra lasciava spazio a posizioni articolate, dall’oltranzismo
nazionalista a un patriottismo che nel nemico rispettava l’uomo, ma escludeva scelte
motivate dal rifiuto. La partecipazione alla guerra non comportava problemi di
coscienza; preti come Primo Mazzolari e Angelo Roncalli[…]prestarono servizio l’uno
come cappellano, l’atro come sergente di sanità. Soltanto alcuni gruppi evangelici
57 Colombe e serpenti, in “Verona del popolo”, 17 luglio 1915.
58 Verona e il suo territorio, op. cit., p. 641.
107

inglesi e statunitensi si posero il problema dell’obiezione di coscienza, senza grande
risonanza in un mondo cristiano che partecipava alla guerra con assoluta convinzione 59 .
È in questo clima che occorre collocare l’atteggiamento del vescovo veronese. I suoi
rapporti con le altre autorità cittadine non furono facili, come dimostra sia pure
indirettamente un episodio: il 22 agosto del 1915 in occasione di una solenne cerimonia
da lui presieduta nella Basilica di San Zeno in commemorazione dei caduti, fu
pressoché totale e ostentata l’assenza delle autorità militari. “L’Arena” riferì il fatto
senza commentare:
Ieri nella breve nota di cronaca intorno a questa cerimonia fu accennato anche
all’intervento dei militari, perché effettivamente proprio nell’ora in cui il giornale
andava in macchina, numerosi ufficiali e soldati s’avviarono verso S. Zeno[…], ma
invece giunti all’entrata del Tempio venivano avvertiti da apposite pattuglie del non
intervento dei superiori. Allora ufficiali e soldati se ne ritornarono. Fu così che l’autorità
militare, contrariamente a quanto si sapeva e si credeva, non fu presente alla funzione.
Non è il caso di far commenti o considerazioni, sappiamo solo che di questo fatto venne
informato il Governo 60 .
L’ostilità delle autorità civili non fu da meno nei confronti di Bacilieri, al punto che
per due anni gli fu negato l’Exequatur, l'assenso regio alla pubblicazione di atti
dell'autorità ecclesiastica 61 . Tuttavia, come argomenta il giornalista Emanuele Luciani,
all’inizio del nuovo secolo il problema appariva superato dal momento che cattolici e
liberali si erano avvicinasti anche per contrastare la diffusione del socialismo 62 .
L’irrisolta questione romana e l’anticlericalismo diffuso tra gli ufficiali superiori,
indussero in generale il vescovo Bacilieri ad una certa prudenza nei rapporti con gli alti
comandi, ma durante quella cerimonia tenutasi nella basilica, egli richiamò per il
cristiano la necessità di sviluppare la virtù della pazienza invocando:
Fortezza per l’augusta persona del magnanimo nostro re, per i bravi e buoni duci
supremi dell’esercito e dell’armata, e per i prodi soldati, che sparsi nell’anfiteatro delle
nostre Alpi con le armi alla mano stanno conquistando i confini naturali del Bel paese,
che Appennino a parte, il mar circonda e l’Alpe. Che il Dio degli eserciti da essi
riconosciuto ed adorato nei suoi sacramenti e nel sacrificio incruento, li scorga a pronta,
piena e rimunatrice vittoria, e li riconduca presto, cinti la fronte della simbolica fronda
di quercia, ai loro focolari e alle arti tranquille della pace 63 !
59 Isnenghi M., Rochat G., La Grande Guerra 1914-1918, op. cit., p. 3.
60 La solenne cerimonia di ieri a S. Zeno per la vittoria delle nostre armi, in “L’Arena”, 23-24 agosto
1915.
61 Cfr. Scottà A.,(a cura di), I Vescovi veneti e la Santa Sede nella guerra 1915-1918 Vol. II, Edizioni di
Storia e Letteratura, Roma, 1991, p. 182.
62 Cfr. Luciani E., Giornalisti in trincea, op. cit., p. 48. Per un approfondimento generale cfr. Traniello F.,
Campanini D., Dizionario storico del movimento cattolico in Italia, 5 voll., Marietti, Casale di
Monferrato, 1984.
63 Coppari M. F. e Marchi G. P., I Segni della Verona nel Novecento, op. cit., p. 23.
108

Ad una lettura attenta di queste poche righe si potrà notare come anche al cardinal
Bacilieri non era estraneo l’artificio retorico che “piegava” la letteratura alle esigenze della
propaganda, come si nota dalla sua citazione petrarchesca (del Bel paese, che Appennino a
parte, il mar circonda e l’Alpe), qui adoperata a pretesto da accostare ai soldati in armi.
Durante il suo operato non mancarono accenni di collaborazione e opere di
sensibilizzazione, che in più di qualche caso finirono per rappresentare l’alternativa
assistenziale che tentava di sopperire alle mancanze governative. Nell’ottobre del 1915
il Cardinale intervenne presso i parroci per sensibilizzare i fedeli alle necessità dei
soldati, “adattando” anche gli obblighi del precetto festivo alle necessità della guerra:
Le brezze autunnali già ritornate ci avvertono dell’avvicinarsi dell’inverno, il quale
se sarà come al solito rigido per tutti noi, lo sarà molto più per i nostri diletti soldati, che
lo dovranno passare lontani dalle loro famiglie fra le raffiche, le brine, le nevi ed i
ghiacciai delle Alpi. […]Praticamente si tratta di allestire quanto prima camicie, maglie,
calze e guanti di lana; si può anche offrire lana in natura. […]Permettiamo che si possa
lavorare anche nei giorni festivi fuori dall’orario delle funzioni, per tre ore continuate o
disgiunte 64 .
In un primo momento i documenti fino a qui riportati possono concorrere alla
formazione di un giudizio critico poco lusinghiero nel confronti di Bacilieri,
apparentemente e pubblicamente ancorato alla visione della guerra-flagello a cui
opporre pratiche devozionali. Tuttavia un documento mai citato dalla storiografia locale,
parrebbe suggerire una diversa natura dei suoi convincimenti rispetto a quelli
apertamente manifestati. A tale riguardo l’imponente lavoro a cura di Antonio Scottà fa
emergere dall’Archivio Vaticano un carteggio di estremo interesse, una lettera
indirizzata al Segretario di Stato Vaticano Cardinal Pietro Gasparri, subito dopo
l’eccidio in Piazza Erbe avvenuto il 14 novembre 1915:
[…] Appresso, vorrei chiederle se sia o no temerario il pregare il Santo Padre di
interessare il governo austriaco a cessare dai bombardamenti di queste nostre città,
bombardamenti che uccidono tanti inermi cittadini, e distruggono tanti insigni nostri
capolavori. Anche oggi, mentre sto scrivendo, aeroplani nemici volano minacciosi sopra
questa povera Verona, con generale sgomento dei cittadini sopraffatti dal terrore dopo la
catastrofe luttuosa di domenica p.p. 65 Sua Santità che si rese altamente benemerito per
aver mitigato gli orrori di questa guerra selvaggia e propugnata la conclusione della
pace, non potrebbe ai molti altri aggiungere il merito di far cessar questo barbaro mezzo
di uccisione e di distruzione? Almeno non potrebbe indurre il governo austriaco a
dichiarare ufficialmente che rinuncia a bombardare con i suoi aeroplani le nostre
64
“Bollettino Ecclesiastico Veronese”, 1 ottobre 1915, pp. 228-229, cfr. anche Verona e il suo territorio,
op. cit., p. 656.
65
Bacilieri fa riferimento al bombardamento avvenuto il 14 novembre 1915 in Piazza Erbe.
109

innocenti città, purché il governo italiano desista esso pure dal servirsi più oltre di
questo feroce argomento di guerra 66 ?
Il contenuto della lettera appare piuttosto sorprendente, quasi lontano dalla consueta
diplomazia che caratterizza il personaggio Bacilieri, uomo di indubbia preparazione
culturale ma di estrema prudenza. Per quanto apparentemente difficile possa apparire il
tentativo di conciliare l’atteggiamento pubblico dell’alto prelato con il richiamo privato
alla pace, occorre ricordare che la repressione delle autorità nei confronti degli
atteggiamenti antibellici, non risparmiò neppure il clero. Fin dal principio la Chiesa
cattolica aveva guardato con diffidenza la prospettiva di una guerra contro l’Austria,
tradizionalmente ritenuta il baluardo del tradizionalismo cattolico europeo, e non furono
rari i casi di religiosi perseguitati per atteggiamenti antipatriottici. La sorveglianza nei
confronti di costoro nel corso della guerra divenne sempre più attenta e pressante, a
causa della notevole influenza del clero sull’opinione pubblica e in particolar modo
sulle masse contadine 67 .
L’estrema prudenza del Bacilieri caratterizzò anche il suo atteggiamento sul piano
civile. Nonostante gli apparenti contrasti, egli non esitò a mettere a disposizione della
Croce Rossa il seminario fin dall’inizio del conflitto, concedendo la dispensa dal riposo
festivo in casi di necessità per i lavori nei campi, raccomandando il prestito nazionale e
la raccolta di indumenti di lana peri soldati al fronte 68 . Tutto questo aprirà la strada
verso un tentativo di diplomatica riconciliazione con le autorità civili: in una lettera
pubblica che Bacilieri indirizzò al tenente generale Ricci-Armani comandante della
Fortezza di Verona, egli indugiò nel ricordare i meriti del clero durante la guerra:
Il nostro clero[…] in questi momenti di guerra diede prova costante del suo
interessamento ed affetto per l’esercito, non con l’arroganza delle parole, ma con
l’eloquenza dei fatti: cioè con l’assiduo suo adoperarsi presso le persone e le famiglie
dei coscritti, dei richiamati, dei pochi disertori, dei prigionieri, dei feriti e dei morti; sia
con la direzione dell’opera per la confezione degli indumenti militari e con la
cooperazione a tutti i comitati di assistenza civica; sia finalmente con l’ospitalità
accordata alle truppe accantonate nei vari paesi della provincia, ai quali si aprirono
largamente le case canoniche, divenute d’un tratto “case del soldato” 69 .
Anche in favore dei prigionieri di guerra il clero non aveva trascurato l’importante
compito di mediazione per un possibile rimpatrio, tuttavia le modalità attraverso le quali
66
Archivio di Stato Vaticano, Guerra, fasc. 477, p. 55, Prot. n. 11582, citata in Scottà A. (a cura di), I
Vescovi veneti, op. cit., pp. 199-200.
67
Cfr. Gibelli A., La Grande Guerra degli italiani, op. cit., p. 176.
68
Cfr. Scottà A., I Vescovi veneti, op. cit., pp. 188-189.
69
“Bollettino Ecclesiastico Veronese”, 1918, p. 189.
110

questo “servizio” era reso apparivano piuttosto macchinose, e contribuirono a
legittimare almeno di fatto il ruolo e l’autorità della Chiesa in ambito pubblico. Per far
rimpatriare un prigioniero malato, occorreva chiedere una sorta di intercessione della
Santa Sede, e le modalità furono spiegate nel “Bollettino Ecclesiastico” durante il mese
di giugno del 1918:
Per poter trasmettere nel nome augusto del Santo Padre domande di rimpatrio a
favore di prigionieri di guerra si richiede assolutamente: 1 un’istanza al Sommo
Pontefice proveniente direttamente dalla famiglia interessata, con il visto della Curia. 2
le indicazioni relative al prigioniero raccomandato[…]3 Ragioni per le quali si presume
la sua attuale invalidità. Queste ragioni sono assolutamente necessarie, perché la S. Sede
possa interporre i suoi buoni uffici; ed ove non risultassero chiare ed attendibili, la
Segreteria di Stato non potrebbe in nessun modo inoltrare la domanda. […]Dopo ciò, e
finché il prigioniero non abbia fatto noto il risultato della visita medica, alla quale in
ogni caso deve essere sottoposto, ogni ulteriore insistenza riuscirebbe superflua 70 .
Traccia di questa “operazione” la si può riscontrare nella già citata lettera di Bacilieri al
Cardinal Gasparri che prosegue:
Finalmente, una distinta famiglia di questa città mi prega di rivolgermi a Sua Santità,
per raccomandargli la sorte di un infelice suo membro. […]Ecco la grazia di cui si prega
il Santo Padre, di voler avanzare ricerche presso il governo austriaco, per sapere se il
capitano Cerù sia o no fra i prigionieri; della qualcosa la famiglia, per quante ricerche
abbia fatte finora, non poté sapere nulla, e perciò versa nella più angosciosa ansietà.
Essa supplica, e confida di essere liberata da sì crudele incertezza per la benignità del
nostro Santo Padre 71 .
Con l’approssimarsi degli eventi anche i tentativi di riconciliazione tra Bacilieri e le
autorità si fecero maggiormente evidenti, in particolar modo dopo la sconfitta di
Caporetto. Con una lettera del 4 novembre egli manifestò la preoccupazione per le
vicende belliche e rivolgendosi alla diocesi rilevò la gravità del momento e l’esigenza di
reagire ai nemici esterni ed interni, questi ultimi accusati di non ben definite “malvagie
macchinazioni” 72 . Nella lettera si nota l’ampio ricorso ai riferimenti dei valori
tradizionali cristiani: Dio, patria famiglia, l’auspicio di concordia, obbedienza agli
ordini e alle direzioni impartite dai supremi poteri dello Stato.
Il resto, come afferma lui stesso, appariva propaganda sovversiva, insinuazione di
settari e di sobillatori, malcostume che indebolisce le coscienze e provoca la rovina dei
70
“Bollettino Ecclesiastico Veronese”, giugno 1918, p. 111, cfr. anche Verona e il suo territorio, op. cit.
p. 697.
71
Scottà A., I Vescovi veneti, op. cit., lettera al Segretario di Stato Vaticano del 18 novembre 1915, p.
200.
72
Cfr. Verona e il suo territorio, op. cit., p. 692.
111

singoli e degli stati 73 . Bacilieri non tralasciò l’attacco contro i costumi: «il vizio più
vergognoso ed innominabile incede pettoruto e spavaldo nella piena luce del sole per le
vie, per le piazze, e per i dintorni delle nostre città, che rigurgitano di meretrici» 74 . Al
dramma della guerra si accompagnavano altri problemi che le autorità non sembravano
in grado di fronteggiare tanto che lui stesso chiese con insistenza l’uso della forza
armata «per purgare le nostre città da tanto luridume e per sconfiggere il
libertinaggio» 75 , mentre onnipresente appariva ormai il richiamo ai cristiani e l’appello
alla fede, alla concordia e all’unione con le autorità, caratteristiche richieste al buon
cristiano che non doveva mai dimenticare la penitenza vista come mezzo di espiazione.
Immancabile naturalmente il riferimento alla «Provvidenza che non fallisce mai nelle
adorabili sue disposizioni» 76 . Ancora una volta si affermava l’interpretazione cattolica
che vedeva il conflitto alla stregua di un castigo e come mezzo di espiazione. Non vi fu
alcun riferimento all’inutile strage e nulla venne messo in discussione all’interno del
potere costituito. La posizione pubblica di Bacilieri ribadiva l’impegno complessivo
della gerarchia cattolica a fianco delle autorità militari, e nei convulsi momenti legati
alla sconfitta di Caporetto, pubblicò una lettera rivolta ai fedeli e al clero in cui per la
prima volta apparve il riferimento al “nemico interno”:
Mentre i nostri robusti soldati difendono i violati confini del regno contro l’invasione
improvvisa del nemico esterno, ogni buon cittadino italiano deve difendere il suo diletto
almo paese dai nemici interni, e dalle malvagie loro macchinazioni. […] gli è appunto a
tale scopo che io, […] mi rivolgo a tutti voi, o miei direttissimi diocesani, e vi prego e vi
scongiuro per quanto avete di più sacro di bandire fin d’ora le dissensioni, i rancori, le
contrarie opinioni dei partiti che vi dividono, per unirvi tutti fraternamente […],
ottemperando agli ordini e cooperando alle direzioni che ci vengono impartiti dai
supremi poteri dello stato. Non date mai retta[…] alle sovversive insinuazioni dei
settari, ed ai sobillatori che cercassero di spargere i semi della divisione o[…]e
sopportate ancora pazientemente […] i pesi, le gravezze e le privazioni[…].
Rammentatevi, o direttissimi, che l’unione fa la forza di un popolo, come la discordia ne
cagiona lo scadimento e la debolezza[…] 77 .
La metafora del “nemico interno” appare figlia diretta di un’altra espressione coniata
dalle forze interventiste, quella del “fronte interno”. L’idea era nata dal tentativo di
trasporre lo spirito della trincea all’intero territorio nazionale, perché nessuno potesse
considerarsi estraneo allo sforzo comune per la causa bellica, come spiega Antonio
Gibelli:
73
Cfr. “Bollettino Ecclesiastico Veronese”, dicembre 1917, p. 253, cfr. anche Verona e il suo territorio,
op. cit., p. 693.
74
Ibidem.
75
Ibidem.
76
Ibidem.
77
Ivi, lettera del vescovo di Verona del 4 novembre 1917, pp. 250-252, cfr. anche Verona e il suo
territorio, op. cit., p. 691.
112

L’idea di fronte interno richiamava quella di «nemico interno» e implicava un
programma di lotta a oltranza contro quanti non avevano approvato l’intervento e si
mantenevano tiepidi di fronte ai richiami patriottici, considerati alla stregua di veri e
propri traditori 78 .
La lettera del 4 novembre sopraccitata, nel manifestare allarme e inquietudine per le
vicende belliche, riferisce infatti di “nemici interni” accusati di non ben definite
“malvagie macchinazioni”, segno di evidenti preoccupazioni per la vivace propaganda
sovversiva e non da ultimo per una certa suscettibilità politica 79 . Evidente appare invece
l’intento di ricompattare il fronte interno e di cooperare con le autorità. Proseguendo
nelle sue disposizioni, il Cardinale richiamò il clero al desiderio del Papa, invitando i
sacerdoti a rimanere nella diocesi anche in caso di invasione nemica 80 . Un successivo
avviso che ribadiva l’impegno complessivo della gerarchia al fianco dell’autorità
militare, richiamava un bando del Generale Cadorna che aveva invitato i disertori a
ritornare alle armi entro un tempo stabilito:
Nell’interesse personale di questi giovani e delle loro famiglie raccomandiamo
caldamente ai MM. RR. Parrochi e a tutti i Sacerdoti della Diocesi di adoperarsi
efficacemente affinché i giovani disertori che si trovassero nelle loro parrocchie
provvedano saggiamente ai casi loro entro il tempo utile e cioè il mese corrente 81 .
Sia pure con i limiti rivelati dalla sintesi, la posizione generale del capo della diocesi
veronese pare essere nella sostanza in linea con quella del pontefice alle cui disposizioni
egli si attenne fedelmente 82 . Tuttavia, se la lettera del 4 novembre rivelò ossequioso
riguardo soprattutto nel già citato avvertimento al clero, i toni rivolti ai fedeli apparvero
quanto mai lontani dal monito papale sull’inutile strage del 1° agosto 1917.
L’atteggiamento è in buona parte spiegabile con quanto già riportato in precedenza.
Un Cardinale non avrebbe dunque mai potuto esporsi direttamente con richiami pubblici
contro la guerra, l’atteggiamento di Bacilieri appare pertanto piuttosto coerente con ciò
che la situazione imponeva. Il monito del Papa ebbe in tutti i paesi della cattolicità un
effetto destabilizzante, governi e opinioni pubbliche ne rimasero profondamente scossi.
La presa di posizione di Benedetto XV, lungi da configurarsi soltanto come espressione
del messaggio evangelico, nasceva in un preciso contesto:
78 Gibelli A., La grande guerra degli italiani, op. cit., p. 174.
79 Cfr. Scottà A., I Vescovi veneti, op. cit., p. 190.
80 ”, lettera del vescovo di Verona del 4 novembre 1917, in “Bollettino Ecclesiastico veronese”, pp. 250-
252, cfr. anche Verona e il suo territorio, op. cit., p. 691.
81 Ivi, p. 693.
82 Scottà A., i Vescovi veneti, op. cit., p. 187.
113

[…]Il nunzio di Baviera Eugenio Pacelli (il futuro papa Pio XII), aveva tratto
l’impressione che in Germania il terreno fosse ormai maturo per parlar di pace. Infatti,
di fronte alle stragi crescenti, temeva che il movimento socialista europeo diventasse
l’unico punto di riferimento per le masse e per i soldati, ansiosi di veder concluse, in
qualche modo, le ostilità. E infine non poteva sfuggirgli che il proseguimento della
guerra avrebbe potuto condurre ad altri sbocchi rivoluzionari del tipo russo,
estremamente pericolosi per la chiesa di Roma 83 .
Non appare pertanto sorprendente il fatto che non vi fosse allineamento tra il
messaggio di Benedetto XV e il comportamento del clero italiano. La posizione del
Papa, costretto ad assistere a paesi di fede cattolica contrapposti dalla guerra, non era
certamente facile, come non fu facile quella di Bacilieri, diviso tra un sostanziale
lealismo nei confronti dello Stato e il mantenimento di posizioni autonome 84 . La sua in
definitiva non fu però una posizione così dissimile dalle altre in Italia. Come argomenta
nuovamente Pietro Melograni, gli accenti che caratterizzarono il clero italiano furono
differenti, quando non addirittura diametralmente opposti:
[…]I fedeli, i sacerdoti, e anche i vescovi, uomini tra gli uomini, compivano le loro
scelte facendo propri i miti e le passioni della società e dell’epoca alla quale
appartenevano. Molti condannavano il conflitto; ma altri si avviavano al fronte e
benedicevano i combattenti senza essere troppo tormentati dal rimorso per la distruzione
delle vite e delle cose che la guerra avrebbe provocata 85 .
A chiudere la breve indagine sul comportamento del clero veronese di fronte alla
guerra, concorre inoltre un documento del Prefetto rinvenuto presso l’Archivio Centrale
di Stato. La sensazione generale che emerge dalla lettura, suggerisce una ricercata
concordia di intenti tra potere pubblico e religioso. Lontano dagli echi risorgimentali, il
documento sembra suggellare e legittimare l’azione pubblica del clero, che tra le righe
appare quasi relegata alla stregua di una “emanazione” della Prefettura:
Si è recato da me S.E. il Generale Pecori Giraldi Comandante della Prima Armata,
per chiedermi se mi risultasse essere esatte le notizie avute dai suoi particolari
informatori, nel senso che tra il clero di questa Provincia va manifestandosi un contegno
contrario alla guerra, in certi casi avente carattere di vero, pericoloso disfattismo.[…]
Dalle informazioni che mi vengono periodicamente e continuamente fornite[…]mi
risulterebbero completamente infondate le voci riferite[…]. Per ben tre volte ho visitato
tutti i Comuni della Provincia:vi ho raccolte da persone di condizioni, di sentimenti e
fede diversa le impressioni dell’ambiente. Dappertutto ho potuto ricevere
confortanti indici delle buone condizioni dello spirito pubblico. Ho trovato in vari
luoghi fervida attività di opere e di incuoramento da parte del clero; in altri un’azione
83 Rocca G., Cadorna il generalissimo di Caporetto, op. cit., pp. 246-247.
84 Cfr. Luciani E., Giornalisti in trincea, op. cit., p. 48.
85 Melograni P., Storia politica della Grande Guerra, op. cit., p. 128.
114

meno calorosa, in altri alquanto pavida e tiepida, ma quasi dovunque si opera in maniera
da mantenere salda la resistenza delle popolazioni con gli aiuti ai più bisognosi, con
l’assistenza alle famiglie dei soldati e con altre utili provvidenze. È stata mia cura nelle
visite ai Comuni di accostarmi al clero, al quale ho sempre rivolto in pubblico, alla
presenza della popolazione, parole di incitamento ed in certi casi ho finanche loro
suggeriti gli argomenti che devono usare nella opera di propaganda; a quanto constami,
la mia parola è stata accolta e seguita 86 .
Per una maggiore completezza di giudizio a conclusione della breve indagine, appare
opportuno riportare quanto afferma lo storico Antonio Gibelli: richiamando l’attenzione
sulla doppia valenza dell’autorità ecclesiastica in grado di ricoprire sia un ruolo
eminentemente morale ma anche un ruolo pubblico e civile, (come può essere dedotto
da quanto fino ad ora documentato) egli evidenzia che subito dopo la sconfitta di
Caporetto si verificò un periodo di occupazione da parte delle forze austro-tedesche in
alcune provincie del Veneto e del Friuli, come è peraltro documentato anche da Daniele
Ceschin 87 . Il tema che appare di grande interesse soprattutto perché a lungo trascurato
dalla storiografia italiana, rivela particolari di non poco conto sull’atteggiamento del
clero e suscettibili di approfondimento: in tali frangenti, e in conseguenza con lo
sfaldamento dell’apparato amministrativo italiano che seguì quello dell’esercito dopo la
rotta di Caporetto, la Chiesa, dimostrando singolare duttilità e capacità di adattamento,
assunse il ruolo di primo mediatore tra le forze di occupazione austro-tedesche nei
rapporti con la popolazione 88 .
86 ACS, MI, PS, A5G, busta 126, documento del 10 giugno 1918.
87 Per ulteriore approfondimento sulle vicende dell’occupazione dopo Caporetto, cfr. Ceschin D.,
«L’estremo oltraggio»: la violenza alle donne in Friuli e in Veneto durante l’occupazione austrogermanica
(1917-1918), in Bianchi B., (a cura di), La violenza contro la popolazione civile nella Grande
guerra. Deportati, profughi, internati, Unicopli, Milano, 2006, pp. 165-184.
88 Cfr. Gibelli A., op. cit., pp. 284-286.
115

Capitolo 6 - La censura della stampa
6.1 Aspetti generali
Il presente capitolo si propone di fornire una panoramica generale sull’aspetto della
censura, per cercare di mettere successivamente a fuoco la portata di questa realtà in
ambito veronese, nella misura più obiettiva consentita dalla leggibilità dei documenti,
provenienti in massima parte dal Fondo Prefettura dell’Archivio di Stato di Verona. Nel
fondo vi sono conservati moltissimi carteggi in grado di testimoniare il febbrile lavoro
di tale apparato sulla stampa veronese nel periodo coincidente con la prima guerra
mondiale. Alcune considerazioni di carattere più generale, possono contribuire ad una
migliore obiettività di analisi: percepita dall’immaginario collettivo comune alla stregua
di un “fantasma” sulla cui esistenza poco si poteva conoscere, l’apparato censore fu
destinato a ricoprire un ruolo strategico non indifferente, al punto tale che non è lontano
dal vero affermare che la censura fu il vero e proprio braccio destro della propaganda.
Come efficacemente sintetizza il giornalista Roberto Coaloa nel saggio L’inizio della
fine, la “prima vittima” della guerra fu proprio il giornalismo, costretto a muoversi tra
censura e propaganda. Se ne vedano pertanto le ragioni attraverso le parole dello stesso
giornalista:
Con il passare dei mesi divenne sempre più importante coltivare il “fronte interno”,
e i giornali si trovarono coinvolti nel compito di collaborare allo sforzo bellico
nazionale. Le restrizioni nei confronti dei giornalisti si attenuarono; in cambio essi
produssero un racconto della guerra edulcorato e funzionale al mantenimento del
consenso. Le battaglie furono descritte soprattutto in una chiave di “spettacolo”
fantasmagorico, animato dagli atti di eroismo personale, mentre venne taciuto lo
squallido orrore delle trincee, la devastante e insensata violenza degli assalti, l’orrore
dell’uso dei gas. Gli errori, le incompetenze, le disfunzioni dei comandi militari
rimasero intenzionalmente nascosti […]Le sconfitte furono minimizzate[…]; gli
scioperi e le proteste popolari che accompagnarono il conflitto furono ignorati, così
come le frequenti fraternizzazioni tra soldati dei due eserciti. D’altro canto il “nemico”
fu sistematicamente demonizzato, attingendo a questo fine a tutti i tradizionali stereotipi
razzisti. Austriaci e tedeschi, infatti, venivano descritti come individui rozzi, crudeli e
malvagi, dediti a deliberate crudeltà. Lo stile rimase prevalentemente retorico ed
elaborato, anziché diretto e referenziale, anche se dopo la sostituzione di Cadorna con
Diaz alla testa dell’esercito, quest’ultimo dispose che i dispacci inviati per telegrafo dai
giornalisti nelle zone del fronte non potessero superare le 500 parole, e questo li rese di
colpo più asciutti e concreti 1 .
1 Coaloa R., in La Rosa G., L’inizio della fine. La prima guerra mondiale e le sue conseguenze sulla
storia d'Europa tra pensiero politico, istituzioni e cultura, EPAP, Firenze, 2006, p. 177.
116

Lungi dal configurarsi alla stregua di un fenomeno locale e circoscritto, la censura
non mancava di un apparato centrale e di precise linee guida governative. I primi
provvedimenti sul controllo della stampa coincidono con la dichiarazione della
neutralità italiana, come suggerisce il completo ed esaustivo lavoro di Antonio Fiori al
riguardo: poco prima del 4 agosto 1914, il Presidente del Consiglio Salandra a seguito
della pubblicazione da parte di alcuni giornali di movimenti di truppe e navi italiane,
invitò i prefetti ad intervenire presso i direttori dei giornali perché si astenessero “per
patriottica prudenza” dal pubblicare nuove informazioni al riguardo 2 .
Ma alle blande raccomandazioni seguirono a brevissima distanza direttive più rigide.
Il 2 agosto Salandra emanò le misure da adottare in materia, che comprendevano il
divieto assoluto di pubblicare notizie ritenute contrarie agli interessi nazionali, come
quelle relative ai movimenti di navi e truppe, la spedizione di materiali da guerra, le
manifestazioni pro e contro nazioni estere, e le operazioni di banche o di borse, facendo
appello all’ articolo 107 del Codice Penale che prevedeva pene severe per chiunque
rivelasse segreti politici o militari concernenti la sicurezza dello Stato 3 . Che la questione
avesse assunto un ruolo strategico della massima importanza, lo rivela il fatto che lo
stesso Salandra preferì inviare queste circolari ai prefetti direttamente, senza il tramite
della Direzione Generale della Pubblica Sicurezza 4 .
L’ultima circolare in ordine di tempo prima degli interventi normativi che
istituiranno il servizio di censura vero e proprio, risale al 21 dicembre 1914 e dalle
precedenti si distingue per la maggiore severità: in quel determinato frangente, infatti, la
pubblicazione di notizie sui movimenti militari venne giudicata «in sommo grado
pericolosa». Ai procuratori generali della Corte d’Appello furono inviate le disposizioni
dell’allora Ministro di Grazie a Giustizia Vittorio Emanuele Orlando, ex giolittiano e
neutralista che aveva appoggiato la tesi dell’intervento subito dopo l’entrata in guerra, e
che diventerà capo del Governo nel 1917:
Gravi interessi del Paese esigono in questo momento che evitata qualsiasi
divulgazione, specialmente a mezzo della stampa, relativa ai provvedimenti e ai
movimenti militari. Che in relazione a tali propalazioni (non si sa se peggiori, negli
effetti, quando le notizie sian vere o quando siano false) si determini un pericolo per lo
Stato, non pare che alcuno possa dubitare; ond’è che più che mai solerte e attiva deve
essere la vigilanza dell’autorità del Pubblico Ministero, perché sia repressa la violazione
di un elementare dovere civile[…] 5 .
2 Cfr. Fiori A., Il Filtro deformante – la Censura sulla stampa durante la prima guerra mondiale, Istituto
Storico Italiano per l’Età Moderna e Contemporanea, Roma 2001, p. 27.
3 Ivi, p. 28.
4 Cfr. Ibidem.
5 Ivi, p. 50.
117

Di fatto, le disposizioni con le quali fu istituita la censura vera e propria, appartengono
ad un corpus di decreti rivolti a limitare la sfera dei diritti connessi alla libertà dei
cittadini: tra questi il Regio Decreto 674 del 23 maggio 1915, che dava la possibilità ai
prefetti di vietare riunioni ed assembramenti in luogo pubblico 6 . L’Art. 6 prevedeva la
facoltà di censura da parte delle autorità civili o militari nei confronti di espressioni
culturali tra le quali le opere, i drammi, le rappresentazioni cinematografiche e teatrali 7 .
Fu con il Regio Decreto n. 675, immediatamente successivo al precedente, che il
Governo provvide a vietare la pubblicazione di notizie sulla guerra che fossero
differenti da quelle comunicate ufficialmente dal Governo stesso e dagli alti comandi
dell’Esercito. Si trattava tuttavia di una definizione ulteriore di norme già previste da
una legge di due mesi prima, che aveva vietato la «pubblicazione, con qualsiasi mezzo,
di notizie concernenti la forza, la preparazione, o la difesa militare dello stato» 8 . Il
Regio decreto sulla stampa dava ai Prefetti il potere di sequestrare ogni giornale che a
loro giudizio potesse
[…]deprimere lo spirito pubblico, scuotendo la fiducia nelle autorità dello Stato,
eccitando gli urti tra i partiti politici, o altrimenti essere gravemente pregiudizievole ai
supremi interessi nazionali connessi con la guerra e con la situazione internazionale
dello stato 9 .
Grazie a queste disposizioni, il Prefetto o chi da lui nominato aveva facoltà di
procedere con provvedimento non soggetto a reclamo, al sequestro della pubblicazione
nella quale fossero stati ravvisati a loro giudizio degli elementi di reato perseguibili
d’ufficio 10 . Contestualmente al decreto del 1915 precedentemente menzionato, fu
istituito un Ufficio Stampa del Comando militare supremo con sezioni distaccate in tutte
le città, e presso le prefetture furono attivati gli Uffici di Censura Telegrafica e sulla
Stampa 11 . L’accesso dei giornalisti al fronte fu sostanzialmente vietato dal comando
supremo con poche eccezioni, come da disposizioni ministeriali:
Non dovranno essere consentite, all’infuori dei bollettini di guerra, certe
pubblicazioni sulle operazioni del nostro esercito che non siano le sobrie spiegazioni
6 Cfr. ivi, p. 70.
7 Cfr. Ibidem.
8 Peretti A., Il controllo del “fronte interno” durante la Grande guerra, in La Grande guerra. Quaderni
del centro per la didattica della storia, Felici Editore, cfr. inoltre Fiori A., Il filtro deformante, op. cit., p.
71.
9 Ibidem.
10 Cfr. Ibidem.
11 Ibidem
118

geografiche dei bollettini e le corrispondenze dell’inviato speciale di ciascun giornale
dalla zona di guerra. Tali corrispondenze che dovranno essere sempre firmate,
subiranno la revisione preventiva dell’autorità militare 12 .
Le fonti ufficiali sostituirono così la libera informazione sugli aspetti attinenti alla
guerra. A tale riguardo, una circolare diramata dal Ministero dell’Interno ai Prefetti
del Regno, chiariva:«si vuole, in sostanza, che notizie concrete di carattere militare
non circolino se non provengano dalle Autorità politiche e militari, le quali soltanto
hanno i mezzi di stabilirne la verità e di valutarne gli effetti in rapporto ai cittadini e
ai nemici» 13 .
È opportuno ricordare che precedentemente all’approvazione del decreto sulla
censura, Antonio Salandra aveva inviato ai Prefetti delle città ritenute più “sensibili”
una circolare riservatissima la quale anticipava che il servizio di preventiva revisione
della stampa sarebbe stato affidato alle dirette responsabilità dei prefetti e dei
sottoprefetti, che avrebbero potuto delegare tali compiti a funzionari dello Stato di loro
fiducia. Relativamente alla costituzione di un vero ufficio per la censura, Salandra,
Raccomandava di tener presenti le esigenze dei grandi giornali: l’esame delle copie o
delle bozze di stampa doveva esser fatto con grande regolarità e rapidità; il servizio
doveva funzionare con maggiore intensità nelle ore immediatamente precedenti quelle
di uscita dei quotidiani e pertanto in quelle ore doveva essere adibito il maggior numero
di persone. Nei rapporti con i giornalisti i censori dovevano usare «la più grande e
costante cortesia»; dovevano accoglierne i consigli se volti ad «agevolare
l’adempimento dei comuni doveri»; dovevano ottenerne «l’arrendevolezza» con la
persuasione. I censori dovevano essere scelti di regola tra i funzionari dello Stato che
per «intelligenza e tatto» avrebbero potuto assicurare un buon servizio; ma potevano
anche esservi addette persone estranee all’amministrazione[…]purché di pena fiducia
del prefetto e col preventivo consenso dell’Ufficio stampa del Ministero dell’Interno 14 .
La circolare del Presidente del Consiglio conteneva anche un richiamo alla censura
cosiddetta “diplomatica”, che contemplava l’invito ad impedire la pubblicazione di
notizie “sgradite” alle nazioni alleate, o che avessero potuto costituire una critica nei
confronti di nazioni neutrali 15 . Veniva inoltre riportato l’elenco degli argomenti, degli
“atteggiamenti” e delle critiche da vietare, qui di seguito riprodotte:
12 ASVr, Prefettura, busta 330, Censura,documento del 12 agosto 1915 n. 2152.
13 La circolare proviene dalle buste della Censura politica del Fondo della Prefettura conservate presso
l’Archivio di Stato di Pisa. Per gentile concessione dell’autrice Peretti. A.
14 Fiori A., Il filtro deformante, op. cit., p. 80.
15 Cfr. Ibidem.
119

1°- non sono ammissibili dubbi e critiche sulla lealtà e legittimità dell’atteggiamento del
nostro Paese;
2°- non dev’essere in alcun modo turbata la fiducia nel successo finale della nostra
azione diplomatica o militare;
3°- non dev’essere in alcun modo menomata la grandissima importanza degl’interessi e
delle aspirazioni nazionali, che l’Italia si propone di raggiungere;
4°- è colpevole qualsiasi dubbio sulla solidarietà patriottica di ciascun cittadino e di
ciascun partito politico;
5°- è doveroso non svalutare e anzi validamente sorreggere l’opera politica e
diplomatica del governo,
6°- non è dei popoli forti un linguaggio meno che dignitoso verso i nemici, né da popoli
civili la eccitazione a condurre la guerra barbaramente 16 .
Esaminando più da vicino il lavoro dei censori, è possibile dettagliare le varie fasi
delle operazioni: innanzitutto il lavoro di revisione veniva svolto sulle bozze che
presentavano i giornali, sulle quali i censori apponevano segni blu o rossi sulle parti da
censurare, cioè su singole parole, periodi, frasi o interi articoli. Gli uffici preposti alla
censura dovevano conservare copia delle bozze “tagliate” per poter verificare, a
pubblicazione avvenuta, l’effettivo rispetto delle redazioni dei giornali sulla censura
operata 17 . I censori nell’esercizio delle loro funzioni dovevano tenere conto non solo
delle disposizioni di carattere generale, ma anche di quelle particolari segnalate da
Salandra telegraficamente, e tale modus operandi non si rivelò sempre garanzia di
infallibilità, generando talvolta notevole disparità nella politica censoria tra una città e
l’altra 18 .
Una riflessione forse ovvia ma non per questo inopportuna, suggerisce che le bozze
sulle quali venivano operati i tagli (vale a dire gli articoli completi che presentavano
leggibili anche le parti successivamente censurate), potrebbero costituire da sole un
ritratto significativo e più attendibile delle condizioni del paese negli anni della guerra.
A completare l’apparato normativo concorrono le Norme e Istruzioni pel
Funzionamento del Servizio di Censura, diffuse riservatamente dal Ministero
dell’Interno all’inizio del 1917, dove è possibile leggere che:
[…]Le guerre moderne non si decidono solo, alle frontiere, dagli eserciti che stanno in
campo: esse impegnano tutte le risorse materiali e morali dei popoli, di guisa che
l’andamento della guerra può esser compromesso non meno dalla pubblicazione degli
effettivi militari, dei cannoni e delle munizioni di cui dispongano, che da qualsiasi altro
mezzo il quale, con l’enorme, rapida diffusione della stampa contemporanea, porti
negl’intimi tessuti dell’organismo sociale un’azione dissolvente, o anche soltanto
deprimente 19 .
16 Ivi, p. 81.
17 Cfr. Ivi, p. 96.
18 Cfr. ivi pp. 96-97.
19 Fiori A., Disposizioni generali sulla Censura, in Il filtro deformante, op. cit., p. 505.
120

6.2 La Censura della stampa nella città di Verona
I documenti consultabili presso l’Archivio di Stato di Verona, sia pure nella loro
frammentarietà e per quanto è possibile decifrare, attestano il lavoro della censura come
dimostrano le numerose lettere, circolari e telegrammi, finalizzati ad un assiduo e
scrupoloso controllo dei canali informativi attraverso i quali nulla doveva trapelare se
non all’infuori dei comunicati ufficiali. Nonostante simili premesse, la realtà mostrata
evidenzia, rispetto alla volontà degli intenti, una differenza sensibile, come dimostrano
le numerose lettere di richiamo e gli ammonimenti del Governo oltre ad alcune vicende
strettamente locali. Una prima testimonianza risale già al novembre 1914, quando, con
una nota riservata, il Ministero dell’Interno invitò il Prefetto a far pressione presso
direttori di giornali per non pubblicare i racconti delle astuzie messe in opera dai
disertori austro ungarici. Emergono dal documento alcuni elementi chiave: L’Italia fino
a quel momento si era dichiarata neutrale, e pertanto poteva apparire diplomaticamente
non corretto censurare direttamente e con forza i giornali in relazioni a notizie
sull’esercito austriaco.
La lettura della circolare sotto riportata, fa emergere la delicatezza della questione
nella quale occorreva agire ricorrendo alle vie ufficiose, con la massima riservatezza. Di
fatto, la pubblicazione delle “modalità di diserzione” avrebbe potuto costituire un
potenziale “decalogo” per l’esercito italiano in caso di guerra:
Questo Ministero trova giuste le considerazioni contenute nella nota 7 novembre
1914 inviata alla S.V. dal Comandante il V Corpo d’Armata, e non essendo possibile al
Ministero intervenire per ottenere che i giornali cessino dal pubblicare i racconti delle
astuzie messe in opera dai disertori austro ungarici per allontanarsi dal territorio austro
ungarico, ritiene opportuno che la S.V. spieghi personalmente l’opera sua a tale effetto
presso i corrispondenti e i Direttori dei giornali di costà. Uguale preghiera il Ministero
ha rivolto ai prefetti di altre Provincie perché intervengano in via ufficiosa presso i
Direttori e corrispondenti di altri giornali. Trattandosi di affare delicatissimo, che
potrebbe dare luogo ad incidenti col Governo Austro ungarico, si è raccomandato[…]la
massima riservatezza e circospezione 20 .
Successivi richiami governativi testimoniano il lavoro della censura già a partire dal
1914, oltre a far rilevare le inefficienze del sistema, dal momento che le circolari
seguenti lasciano intuire che gran parte delle notizie che erano da considerarsi proibite,
furono invece pubblicate:
20 ASVr, Prefettura, busta 330, Censura, nota riservata del 15 novembre 1914.
121

Avendo avuto occasione di deplorare in questi giorni pubblicazioni giornalistiche
circa movimenti e operazioni militari, invitola rinnovare d’urgenza le più vive
esortazioni ai direttori e corrispondenti di giornali perché si astengano dal raccogliere e
divulgare siffatte notizie. V.S. voglia vigilare perché trasgressioni non si verifichino e
provvedere occorrendo alla immediata denunzia dei trasgressori all’autorità giudiziaria
in base all’articolo 107 del C.P. 21 .
Malgrado precedenti istruzioni[…]ho dovuto rilevare che con rincrescimento in
diverse circostanze come censura stampa non sia esercitata con la vigile cura e l’oculato
discernimento che sarebbero desiderabili. Così si permette divulgazione notizie militari
non rispondenti a verità, si consentono titoli esagerati circa pretese vittorie che si
prestano ad alimentare nel paese facili illusioni si amplificano e deformano senza scopo
i contorni del quadro della nostra azione militare, mentre il semplice e genuino racconto
delle gesta dei nostri soldati è già sufficiente titolo di gloria per l’esercito, tutto questo
ha per solo effetto di traviare l’opinione pubblica non è serio e presta troppo facilmente
il fianco ai commenti salaci e alle smentite della stampa austriaca rinnovo pertanto
formale invito ad attenersi per quanto concerne operazioni militari a criteri di grande
severità che la stampa italiana ne sono sicuro saprà nel suo patriottismo comprendere e
rispettare 22 .
In seguito ai primi richiami del Governo, la Prefettura di Verona non tardò a far
giungere il proprio ammonimento ai direttori dei giornali cittadini. “Verona Fedele”,
pubblicò l’intervento del Prefetto:
Con vivo rammarico il Governo ha dovuto notare che i vari giornali continuano a
pubblicare frequentemente notizie di carattere militare che interessano la difesa
nazionale e si riferiscono a provvedimenti riflettenti l’esercito non ancora ufficialmente
annunziati. Rinnovo la preghiera già mossa che il periodico diretto dalla S.V. si astenga
per dovere patriottico dalle pubblicazioni sopraccennate onde non pormi nella
spiacevole necessità di denunciare gli eventuali trasgressori all’autorità giudiziaria 23 .
Come provato anche dal telegramma del gennaio 1915 qui sotto citato, l’attività di
censura e di controllo riguardava principalmente il divieto di pubblicare notizie aventi
carattere militare, che avrebbero potuto in una prima fase delicata, rivelare uno
“sbilanciamento” da parte dell’Italia prima della dichiarazione di guerra:
Il comando di Corpo d’Armata ha rilevato come la stampa locale[…], pubblichi,
relativamente al disgraziato accidente del drappello alpini travolto dalla valanga, al
passo della Vena, dati e notizie che[…]hanno carattere militare. Dal canto suo, lo
scrivente, rileva come il giornale “L’Adige” in data d’oggi, nell’articolo “la tragedia
alpina di Tonezza”, notifichi, nell’ultima parte, notizie di indole riservata[…] che non
dovrebbero essere riconosciute. Poiché quanto sopra danneggia gli interessi dello Stato
in genere e i militari in specie, mentre invito caldamente V.S. perché disponga a che
vengano strettamente rispettate le prescrizioni di legge recentemente diramate[…], sono
21 ASVr, ivi, telegramma n.1825 del 21 novembre 1914.
22 ASVr, Prefettura, busta 340, telegramma n°2440 proveniente da Roma indirizzato ai Prefetti del Regno,
a causa de deterioramento non è possibile accertarne con esattezza la data.
23 ASVr, Prefettura, busta 330, Censura, copia di “Verona Fedele”, 11 novembre 1914.
122

a pregarLa di voler altresì comunicare a questo comando, perché possa informare
l’autorità superiore, le misure che avrà prese a carico dei contravventori e di quelle che
crederà prendere perché simili fatti non abbiano più a ripetersi 24 .
123
Subito dopo l’inizio del
conflitto, anche la città di
Verona si dotò di un apposito
ufficio di Censura Telegrafica e
sulla Stampa come attesta la
risposta inviata al Prefetto dal
Tenente Generale Comandante
della Fortezza di Verona: «ho
preso nota di quanto la S.V.
ill/ma mi riferisce col foglio
sopra citato, e sarà mia premura
destinare un ufficiale per la
censura preventiva sulla stampa, appena mi sarà possibile» 25 . Il documento riprodotto
sopra 26 , testimonia solo in parte la complessità del burocratico meccanismo che era stato
istituito, tuttavia il carteggio appare di estremo interesse documentale nella misura in
cui contribuisce a testimoniare “l’atto di nascita” dell’ufficio per la censura nella città di
Verona.
Come già accennato all’inizio del presente capitolo, non furono infrequenti i richiami
nei confronti delle inadempienze. A riprova di ciò ne da dimostrazione un documento
inviato dalla direzione delle Poste e dei Telegrafi che ammette le «non facili mansioni
della censura» giustificando le sviste a causa dell’enorme mole di lavoro 27 . In
conseguenza di ciò, non tardarono neppure le proteste dei giornali, spesso trattati in
maniera diseguale: il 27 luglio 1915, il direttore del giornale cittadino “L’Adige” scrisse
al Presidente del Consiglio Ministri:
Poiché applicazione di censura giornali continua con nostro grave danno, nonostante
scrupolosa cernita notizie suggerita “coscienza nostro dovere” preghiamo Vostra
Eccellenza provvedere quanto esponemmo lettera 15 corrente. Anche stamane giornali
Venezia pubblicano inesatta versione bombardamento Verona a noi vietata domenica
perfino in opposizione parere Autorità militare. Nostro trattamento confronto altre città
insostenibile perciò protestiamo invocando provvedimenti 28 .
24 ASVr, ivi, foglio del 6 gennaio 1915.
25 ASVr, ivi, foglio n. 6444, 27 maggio 1915.
26 ASVr, ivi, il Direttore Provinciale delle Poste e dei Telegrafi al Prefetto, 24 maggio 1915.
27 ASVr, ivi, Censura sui telegrammi, doc. 35774/18, 2 maggio 1915.
28 ASVr, ivi, copia telegramma, estremi non leggibili.

La profonda ingerenza dell’autorità militare nella sfera civile si rifletteva anche nella
stampa locale, e non di rado segnalazioni ed avvisi circa il mancato rispetto delle
disposizioni inerenti la censura, furono inviate dal Comando della Fortezza di Verona
direttamente al Prefetto, come attestano gli estratti di questi documenti qui riportati e
che denotano in quale misura l’autorità militare stessa si sentisse quasi investita di un
maggior diritto all’esercizio del controllo, rispetto alla regia autorità prefettizia che le
era stata preposta.
La pubblicazione, per le notizie che dà intorno alla formazione di reparti, dislocazione
e nomi degli ufficiali è fra quelle proibite dalla ordinanza del Comando Supremo in data
28 luglio 1915. Il comando[…] ha provveduto disciplinarmente per l’inopportuna
pubblicazione ad a mio mezzo interessa la S. V. Ill.ma a voler far si che la censura
preventiva sulla stampa non dia corso nell’avvenire ad articoli del genere vietati
dall’ordinanza surricordata 29 .
[…]Convengo colla S. V. che il giornale del 5 corr. “L’Adige” riportava notizie di poco
rilievo, mi farò premura, all’avvenire, di informarLa delle eventuali pubblicazioni dei
giornali locali che avessero riferimento a notizie d’indole militare, o che nella loro
essenza, anche se in forma incidentale o secondaria, assumessero carattere di
riservatezza, e tali quindi da non poter venir rese di pubblica conoscenza 30 .
Come gli estratti di queste due lettere confermano, l’autorità militare era solita
richiamare al Prefetto le ordinanze in merito alla censura, e a far pressione affinché
l’organo preposto reagisse con maggiore rigore. Il documento che invece si può leggere
di seguito, oltre a rendere ulteriore testimonianza delle “imperfezioni” precedentemente
accennate, permette di sondare ancora più in dettaglio la situazione fino a qui
presentata. L’estratto, testimonia la reazione del Comando della Fortezza dopo la notizia
riportata da alcuni giornali sulla morte di un gruppo di alpini travolti da una valanga nel
corso di una esercitazione 31 . In quell’occasione, i comandi militari avevano denunciato i
giornali all’autorità giudiziaria. 32 In particolare, fu un articolo de “L’Arena” a suscitare
l’avversa reazione dell’autorità militare, la quale si affrettò a denunciare al Prefetto:
29
ASVr, ivi, lettera del 137 agosto 1915 N° prot. 2875.
30
ASVr, ivi, documento non numerato firmato da tenente generale comandante della Divisione, 9 gennaio
1915.
31
Echi della morte del tenente De Lutti, in “L’Arena”, 4-5 gennaio 1915, cfr. inoltre Verona e il suo
territorio, op. cit. p. 679.
32 Verona e il suo territorio op cit. p. 679.
124

In relazione alle tassative e severe prescrizioni emanate dai ministeri degli interni e
della guerra, per le quali la S. V. Ill.ma ebbe a comunicare il divieto di pubblicazione di
notizie militari ai giornali locali, e poscia ad interessare il Comando della Divisione
Militare di Verona a segnalargli le eventuali infrazioni per i necessari provvedimenti,
furono, com’è noto, chiamati dall’autorità giudiziaria i rappresentanti dei tre giornali
cittadini. Ora l’azione dell’autorità giudiziaria invocata a tutela di interessi nazionali, ha
avuto per diretta conseguenza nel n. 24 del giornale L’Arena in un comunicato avente
per titolo “Echi della morte del tenente de Lutti”, una volgare insolenza verso l’autorità
militare, che di quegli interessi ha il dovere di gelosa cura. Così stando le cose ed in
relazione al mandato conferitole dal Ministero, confido che la S. V. Ill.ma troverà modo
di salvaguardare il prestigio dell’autorità militare da ingiurie che, per quanto sciocche,
non debbono essere tollerate. […]f.to ten. Generale comandante corpo d’armata 33 .
L’epilogo dell’intera questione è qui riassunto nelle parole del Prefetto, che, pur
concordando con le autorità militari, contribuisce ad evidenziare i limiti istituzionali che
impedivano una efficace azione repressiva nei confronti delle inosservanze alla censura:
In conformità alle tassative disposizioni impartite dal Presidente del Consiglio dei
Ministri e per il preciso incarico del Ministro dell’Interno, nell’ottobre dello scorso
anno, venne[…]denunciato all’Autorità giudiziaria il giornale L’Arena col suo direttore
cav. Adolfo Fossi per propalazione di notizie militari. La magistratura aveva però
dichiarato il non luogo a procedere nei confronti dei giornalisti e, secondo il Prefetto,
come risposta L’Arena “aveva gratificato le autorità civili delle più plateali ingiurie
generiche”, seguite nel numero successivo da un attacco condotto con “linguaggio
insolente” verso l’autorità militare. La cosa mi ha recato vivissimo dispiacere –
sottolineava il prefetto – ma non sorpresa dati i precedenti del giornale in questione 34 .
Ad una più attenta analisi, si evince da parte del Prefetto una certa “comprensione”
nei confronti dell’autorità militare, ma egli stesso, dopo aver espresso tutto il suo
sdegno per l’atteggiamento del giornale, dovette constatare che non vi erano efficaci
strumenti legislativi per
[…]salvaguardare il prestigio delle alte Autorità dello Stato, villanamente trattate dai
giornali e periodici con una ineducazione di linguaggio ormai quasi consuetudinaria.
[…]Mi rendo conto –prosegue il prefetto – delle condizioni create dall’esorbitanza di
libertà concessa alla stampa e deploro con la S. V. Ill.ma che non possa trovarsi modo di
sanzionare contro gratuite e villane ingiurie rivolte ad Autorità non d’altro censurabili
che di compiere il dovere loro[…]non potendosi adire le vie legali con probabilità di
successo per ora non è possibile né dignitoso altro contegno verso gli ineducati e
incoscienti all’infuori del silenzio e del disprezzo 35 .
Tra le righe traspare un elemento importante: silenzio e disprezzo apparivano gli
unici atteggiamenti sensati, essendo carente (a giudizio del Prefetto), un meccanismo
33
ASVr, Prefettura, busta 330, Censura, documento n°36230.
34
Ibidem.
35
ASVr, ivi, lettera dal Comando del V corpo d’Armata alla prefettura del 29 gennaio 1915, cfr. inoltre
Verona e il suo territorio, op. cit., p. 681.
125

epressivo che potesse fungere da efficace deterrente. Il dato appare già piuttosto
indicativo, sebbene una ricerca approfondita sulle sentenze de tribunale civile e penale
dell’epoca possa costituire una prova maggiormente attendibile. Di fatto nessun
documento conservato nel Fondo Prefettura si riferisce a condanne nei confronti dei
direttori dei giornali. Gli atteggiamenti del Comando militare contro “l’esorbitante
libertà concessa alla stampa”, rappresentavano un altro sintomo piuttosto evidente di
una diffidenza che tendeva a militarizzare la vita civile, subordinandola alla sua tutela.
Nei mesi successivi le restrizioni aumentarono progressivamente, come denotano le
circolari della prefettura che richiamavano le disposizioni ministeriali, tra le quali la
successiva:
Continuano a comparire notizie su sui giornali informazioni circa arrivi e partenze di
truppe. Trattandosi di notizie vietate persino sotto pena di arresto personale, pregasi uff.
censura telegrafica e stampa vigilare accuratamente perché la cronaca di tali movimenti
sia eccezionalmente consentita soltanto se essi abbiano dato luogo a pubbliche
manifestazioni e purché si taccia rigorosamente il quantitativo delle truppe, le armi e i
reggimenti cui appartengono, le loro provenienza per immediata denuncia responsabili
Autorità Giudiziaria 36 .
In generale era vietato ai giornali la pubblicazione di notizie relative alla morte di
altri graduati dell’esercito, di incidenti aventi come protagonisti militari, sui movimenti
delle truppe e sugli spostamenti dei rappresentanti del Governo, inoltre vigeva il divieto
di pubblicare qualsiasi riferimento ai provvedimenti del Governo Stati Uniti in favore
della pace. Per comprendere in misura maggiormente efficace quanto fino ad ora
descritto, e “far parlare le carte”, sono riprodotte nelle pagine seguenti alcune ricevute
dell’ufficio Poste e Telegrafi relative agli argomenti da censurare 37 .
36 ASVr, ivi, documento del 2 ottobre 1915 n.2549.
37 Le immagini di seguito riprodotte provengono da ASVr, Prefettura, busta 330, Censura.
126

127

128

Per quanto difficilmente esaustiva, la breve sequenza dei documenti riprodotti
mostra una varietà indicativa di prescrizioni che ancora una volta testimoniano il ruolo
strategico della censura in funzione della propaganda. Non è difficile immaginare
quanto invece la censura potesse essere “efficiente” nel celare ad esempio episodi di
fucilazioni per insubordinazione, come attesta il telegramma che segue:
Disposizioni vigenti vietano pubblicazione notizie fucilazioni e condanne riportate
da soldati per reati militari. Tuttavia speciali considerazioni di opportunità consigliano
talvolta, su richiesta autorità militare pubblicazione simili notizie da parte giornali altre
città 38 .
L’atteggiamento che lascia intravedere questa prescrizione, appare già piuttosto
emblematico: in linea generale, infatti, si doveva censurare, tuttavia poteva rivelarsi
opportuno far filtrare ad arte qualche notizia per dare l’esempio e mantener la disciplina.
Nuovamente, una circolare prefettizia del febbraio 1918, pare suggerire che se da una
parte occorreva mantenere una forte pressione sulle truppe, dall’altra era utile non
creare allarmismi nelle famiglie:
[…]Occorre però che nelle narrazioni dei maltrattamenti fatti in Germania ai soldati
prigionieri la stampa conservi linea che mentre riesca salutare monito alle truppe, eviti
allarmi eccessivi nelle famiglie dei prigionieri. Sono pertanto da consentirsi le notizie di
privazioni, sofferenze e maltrattamenti subiti prigionieri anche se esse rivestono
carattere particolare gravità. Ma dovranno invece continuare a censurarsi quelle notizie
che accennino a morti verificatesi fra i nostri prigionieri o per eccessi di maltrattamenti
o per malattie o per fame 39 .
Come ricordato, la censura sulla stampa fu ben lungi dal manifestarsi alla stregua un
meccanismo perfettamente efficiente, poiché furono necessari molti richiami,
telegrammi e avvisi sia da parte locale sia da parte del governo centrale per impedire la
diffusione di informazioni sensibili. Anche dopo l’abbandono della neutralità da parte
dell’Italia, il meccanismo della censura continuò a mostrare inefficienze, come
testimoniano i due telegrammi del Presidente del Consiglio Salandra qui riportati:
Vari giornali hanno pubblicato corrispondenze di ufficiali, soldati e giornalisti con
dannosissimi particolari di natura militare, quali[…]quelli relativi alle postazioni delle
artiglierie e degli accampamenti italiani ai risultati dei tiri ed alla qualità delle munizioni
del nemico, particolari che costituiscono veri reati e giovano al nemico. Deploro ciò
38 ASVr, Prefettura, busta 324, Censura, telegramma 3091. Sulle fucilazioni cfr. inoltre Melograni P.,
Storia politica della Grande Guerra, op. cit., p. 300.
39 Verona e il suo territorio, op. cit., p. 696.
129

vivamente e richiamo la particolare attenzione SS. LL. sulla necessità di vigilare[…]in
materia di operazioni militari di terra o di mare vengano esclusivamente consentite
pubblicazioni che ne siano la semplice esplicazione geografica o contengano innocui
particolari di operazioni svoltesi da almeno 10 giorni. Nell’occasione rinnovo invito ad
impedire eccessive e dannose esagerazioni di singole operazioni militari o di
determinate persone[…] 40 .
Richiamo personale attenzione SS. LL. sulla necessità dettata da gravi ragioni
militari di vigilare perché in materia di bombardamenti aerei a danno di località italiane
Uffici Censura facciano con assiduo rigore rispettare divieto trasmissione e
pubblicazione di notizie e particolari se non nel testo degli eventuali comunicati
ufficiali 41 .
Già all’inizio della guerra la “macchina” aveva rivelato gli evidenti limiti, al punto
tale che anche “L’Arena” aveva rivolto la sua attenzione nei confronti delle inefficienze
del sistema adottato:
Gli inconvenienti rilevati dai colleghi di Treviso e di Brescia purtroppo si
verificano anche a Verona. Difatti mentre l’altro ieri la locale Censura ci sopprimeva la
notizia relativa a quattro prigionieri austriaci a Verona, la«Stampa» di Torino e il
«Secolo» di Milano potevano senz’altro pubblicarla, così da essere anche stamane
riprodotta da un giornale cittadino! Anche ieri si è verificato un simile inconveniente.
Sottoponiamo alla Censura la bozza di un comunicato ufficiale del Dipartimento
marittimo di Porto Coraini tolto dal «Corriere di Romagna» che si pubblica a Ravenna e
la censura dopo circa tre quarti d’ora ci restituisce la bozza con delle modificazioni
subito effettuate. Ora noi ci rivolgiamo all’Autorità politica e militare poiché insieme
concretino un sistema di controllo regolare che non intralci e renda più difficile ancora il
nostro lavoro 42 .
Il problema della censura, per tutto il periodo bellico fu costantemente al centro di
aspre polemiche soprattutto a causa della mancanza di criteri omogenei. Accadeva
infatti che in alcune zone fosse permesso ciò che altrove era proibito, come ad esempio
accadde ai giornali di Milano, trattati generalmente con più “benevolenza” rispetto a
quelli di Roma. Anche a livello regionale non mancarono sensibili differenze di
trattamento:
Poiché l’applicazione di censura giornali continua con nostro grave danno,
nonostante scrupolosa cernita notizie suggerita “coscienza nostro dovere” preghiamo
Vostra Eccellenza provvedere quanto esponemmo lettera 15 corrente. Anche stamane
giornali Venezia pubblicano inesatta versione bombardamento Verona a noi vietata
domenica perfino in opposizione parere Autorità militare. Nostro trattamento confronto
altre città insostenibile perciò protestiamo invocando provvedimenti 43 .
40
ASVr, Prefettura, busta 330, Censura, telegramma n°2067 del 21 luglio 1915.
41
ASVr, ivi, documento n. 3623.
42
La Stampa e la Censura, in “L’Arena” 27-28 maggio 1915.
43
ASVr, Prefettura, busta 330, Censura, non è possibile attestare la provenienza del telegramma,
riconducibile verosimilmente a un quotidiano veronese.
130

La censura subì un primo inasprimento nel 1916 con l’aumento delle difficoltà a
causa della Strafexpedition, la spedizione punitiva scatenata dagli austriaci nel mese di
maggio 44 . Col perseverare dei tragici eventi, tra i quali l’impiego dei gas asfissianti e
delle mazze ferrate da parte dell’esercito austriaco, al fine di evitare rivolte e
insurrezioni popolari, ai militari che scrivevano alle famiglie fu vietato di fornire
qualsiasi indicazione del reparto di appartenenza e delle località in cui si trovavano 45 .
L’impegnativa e complessa azione principale delle autorità era rivolta inoltre a
contenere la propaganda antimilitarista, oltre che ad esercitare la sorveglianza sulla
stampa. A tale riguardo la prefettura di Verona nel luglio del 1916 aveva classificato i
giornali che uscivano nella provincia secondo il loro orientamento, riassunto nel
seguente schema:
L’Adige democratico Pro Verona apolitico
L’Arena monarchico Ragguagli giuridici apolitico
Verona fedele clericale Bollettino
ecclesiastico
clericale
Corriere del Democratico cristiano Can della Scala Satirico
mattino
L’operaio cattolico Clericale
intransigente
Il lavoro Democratico cristiano L’amico del
131
umoristico
Nazaret clericale
popolo
clericale
Verona del popolo socialista La previdenza apolitico
Sarà però a partire dal 1917 che il controllo e la repressione raggiungeranno i livelli
più elevati. Per quanto non di stretta attinenza locale, ne è la prova l’atteggiamento
tenuto dai carabinieri di Legnago, che giunsero a censurare persino un brano del
Vangelo. A darne pubblica notizia fu il cattolico “Corriere del mattino” il 16 aprile del
1917:
44
Per un approfondimento cfr. Isnenghi M., Rochat G., Pozzato P., La Strafexpedition, Gaspari, Udine,
2003.
45
A. S. Vr., Prefettura, Censura, busta 330, documento del 14 aprile 1916.

Vangelo censurato. Questa settimana apparvero imbiancati dalla censura i “granelli
religiosi” dell’”Amico del Popolo,”. Non sappiamo veramente quale spirito abbia
guidato quel tal censore! Si trattava nientemeno di un brano di vangelo, riportato tale e
quale sul nostro giornale cittadino in occasione della Pasqua. Cosa c’entra il vangelo
colla censura? Il Vangelo[…]non sappiamo in quale maniera possa essere interpretato
per meritare la censura![…]E dire che si lasciano incensurati certi giornali osceni quali i
vari “420” ed i “Popoli d’Italia” 46 .
L’estratto del Vangelo censurato doveva essere pubblicato col titolo: la Pace.
Gesù, dopo la sua gloriosa risurrezione, presentandosi ai suoi apostoli li salutò così:
La pace sia con voi.(Lc, 24-36) Ah dolce parola! O dolce esempio! La pace anzitutto del
cuore è quella che circonda l’anima di ineffabili dolcezze. Piangiamo le nostre colpe,
detestiamole e Gesù scenderà nel nostro cuore sua pace 47 .
Queste furono le parole dell’ufficiale che motivarono la disposizione di censura:
Ho censurato il brano “La Pace” del giornale locale “L’amico del popolo” poiché in
esso sotto la veste del vangelo si faceva corrispondere il desiderio della pace. Rimetto
alla S. V. ill.ma le bozze di stampa del brano censurato e pregiomi notificarle che il
giornaletto “l’amico del popolo” per quanto di veste religiosa è ispirato a sentimenti
poco patriottici, tanto che ogni settimana devo censurare molti brani e parole che sono
in aperto contrasto con l’ora che attraversa il nostro paese 48 .
Ad ulteriore testimonianza del livello di repressione raggiunto nel 1917, contribuisce
un episodio locale che ebbe per protagonista l’azienda veronese dei fratelli Galtarossa.
La fabbrica produceva a pieno ritmo prodotti per il fronte, in particolare cucine da
campo, ma anche bombe e proiettili di lamiera 49 . Il 21 luglio il direttore commerciale
della società, Ezzelino Zuliani, scrisse una lettera al Prefetto esponendo una situazione
che a suo giudizio si stava rivelando inquietante: l’azienda possedeva, oltre allo
stabilimento meccanico, anche una fabbrica elettrochimica ed elettrosiderurgica in
provincia di Novara. Va ricordato che l’intera produzione dei due stabilimenti era
requisita dal ministero Armi e munizioni e destinata ai bisogni della difesa nazionale 50 .
Il direttore espose le difficoltà per il rifornimento delle materie prime, che lo
costringeva a spostamenti tra le due città, oltre a dover mantenere i rapporti con la
propria famiglia abitante in via Cesare Battisti 51 : «E ciò tanto più pel fatto che la propria
moglie è sofferente e che il figlio, ufficiale riformato in seguito a ferita e susseguente
malattia contratta in guerra, è pure in cattive condizioni di salute» 52 .
46 Vangelo Censurato, in “Il Corriere del mattino”, 16 aprile 1917.
47 ASVr, Prefettura, Censura, busta 340, copia de “L’Amico del popolo”, aprile 1917.
48 ASVr, ivi, documento del 18 aprile 1917 dalla tenenza carabinieri di Legnago alla Prefettura di Verona.
49 Bozzini F., Intervista con Giacomo Galtarosssa, in Bozzini F., Franzina E., Zangarini M., Una città,
un’industria, una famiglia, I Galtarossa, op. cit., cfr. inoltre Verona e il suo territorio, op, cit., p. 685.
50 ASVr, Prefettura, busta 340, Censura, documento del 21 luglio 1917.
51 Cfr. Verona e il suo territorio, op. cit., p. 685.
52 Ibidem.
132

Tuttavia, a giudicare dall’estremo ritardo col quale i telegrammi furono ricevuti dai
familiari, (rispetto a quelli inviati per motivi di lavoro), il direttore esternò il sospetto
che la corrispondenza telegrafica con la famiglia avesse richiamato l’attenzione
dell’Ufficio censura 53 . Il sospetto si fece certezza allorquando l’imprenditore ricevette la
visita di un funzionario dichiaratosi incaricato dal Prefetto per avere spiegazioni sopra
un telegramma inviatogli a Domodossola e così concepito: «Sensibilmente migliorata
bambini bene abbracciati» 54 . Evidente fu il risentimento del dirigente che nella sua
comunicazione alla prefettura dichiarò:
In queste condizioni e tenuto conto che l’operosità del sottoscritto è dedicata a
vantaggio del paese, protesta contro qualsiasi anche lontano sospetto che si possa nutrire
a suo carico e si mette a disposizione della S. V. ill.ma desiderando che ogni cosa venga
chiarita nel termine più breve 55 .
L’esempio appare piuttosto indicativo del clima di diffidenza che si era esteso anche
in ambienti e fra persone insospettabili, al punto tale che nessuno poteva considerarsi al
riparo da una capillare attività di controllo poliziesco, nemmeno il direttore di
un’azienda che lavorava per la produzione bellica e che non avrebbe potuto essere
sospettato di attività lesive degli interessi nazionali, come nel caso sopraccitato. Col
trascorrere del tempo e l’intensificarsi degli eventi, le autorità avevano esteso i controlli
e l’atteggiamento di generale sospetto si era generalizzato. A confermare di nuovo
l’inasprimento della funzione preventiva della censura nel terzo anno di guerra,
concorre un episodio riportato in luglio da “L’Arena” che suscitò l’immediata presa di
posizione delle autorità militari. L’articolo fa riferimento alla partenza di un migliaio di
prigionieri austriaci, avvenuta dalla stazione di Porta Vescovo:
Dicemmo l’altro giorno che dalla stazione di P.V. erano partiti 1040 prigionieri
austriaci; oggi, per informazione avuta da fonte attendibilissima, possiamo aggiungere i
particolari di un interessante scena svoltasi in una sala della stazione prima della
partenza del treno. Quivi furono raccolti tutti gli ufficiali nemici facenti parte della
spedizione e, proibitone rigorosamente l’accesso il Generale…tenne loro in tedesco, un
discorso breve quanto efficace. Io – disse il Generale – ho per il passato stretta la mano
a molti ufficiali austriaci e ne porto vanto. Oggi, dopo le notizie che giungono dal nostro
stesso Comando sulla barbara condotta dell’esercito nemico, non solo non rinnoverò
mai più un tale atto ma considererò indegno chiunque indossi la divisa austriaca.
Ci parrebbe di sminuire il significato e l’importanza delle parole del Generale italiano
aggiungendo anche una sola linea di commento 56 .
53 Ibidem.
54 Ibidem.
55 ASVr, Prefettura, busta 340,Censura, documento del 21 luglio 1917.
56 ASVr, ivi, gli estremi non sono identificabili.
133

Di seguito è documentata la reazione dell’autorità militare indirizzata al Prefetto:
Il giornale L’Arena del 4 corr., nella cronaca veronese, riferiva che un generale il
quale assisteva alla partenza di 1400 prigionieri austriaci avvenuta il 28 giugno u. s.,
rivolse agli ufficiali prigionieri parole quasi ingiuriose per le barbarie commesse dalle
truppe austriache; e per dare maggior valore alla notizia, il giornale assicurava di averla
ricevuta da persona competentissima. In primo luogo L’Arena svisa completamente i
fatti, giacché le frasi pronunciate dal Generale non furono affatto quelle riportate dal
giornale, inoltre esse vennero rivolte non a tutti gli ufficiali prigionieri ma soltanto al
più elevato in grado chiamato in disparte. Al carico di prigionieri assisteva un
funzionario di P.S. sorge perciò il dubbio che questi sia la persona competentissima cui
allude L’Arena, nel quale caso, il funzionario sarebbe colpevole di una grave mancanza
di riservatezza. Rilevo poi che l’ufficio competente avrebbe potuto censurare l’articolo
di cui trattasi, o[…]sospenderne la pubblicazione per sentire in merito il parere di questo
Comando; tanto più che il giornale stesso accenna al fatto che era stato proibito
rigorosamente l’accesso nella sala; il colloquio quindi aveva tutto il carattere riservato.
Con la circostanza[…]prego la S. V. ill./ma disporre che sieno censurati gli articoli su
notizie, fatti ed avvenimenti d’indole militare, che accadono nel territorio della
Fortezza 57 .
I giornali da parte loro ritornarono su problema della censura durante tutto il corso
della guerra. Non mancarono atteggiamenti inclini al dileggio, al punto che si diffuse
l’uso di chiamarla “Anastasia”, ma la maggior parte delle volte essa fu al centro di aspre
polemiche, soprattutto per la carenza di criteri omogenei come già in precedenza
evidenziato 58 . La censura subì inoltre alcune trasformazioni nelle diverse fasi della
guerra. Divenuto presidente del Consiglio Vittorio Emanuele Orlando, si registrò un
certo ammorbidimento, mentre dopo Caporetto l’attenzione delle autorità politiche e
militari nei confronti della stampa apparve decisamente superiore che in passato 59 .
Anche al fronte furono diffusi i giornali, chiamati comunemente “giornali di trincea”, la
cui diffusione fu destinata ad aumentare subito dopo la sconfitta di Caporetto, come
racconta Piero Melograni:
C’era stato il timore[…]che una regolare diffusione di quotidiani […]potesse
deprimere lo spirito combattivo[…]. Ci si rese però conto che le misure miranti ad
impedire la diffusione della stampa erano inefficaci e nocive. Inefficaci, poiché
accadeva che notizie di gravi avvenimenti interni si spargessero in zona di guerra prima
dell’arrivo dei giornali o prima ancora che lo stesso Comando fosse informato da Roma.
Nocive, perché la mancanza dei giornali induceva a “fantasticare” con risultati peggiori
che non quelli determinati dalla lettura dei giornali medesimi, dato che questi ultimi,
almeno, contenevano «il contraddittorio o il commento risanatore». Non soltanto fu data
via libera alla diffusione dei quotidiani, ma le autorità militari strinsero con essi speciali
accordi secondo i quali i giornali avrebbero pubblicato articoli adatti alla propaganda fra
le truppe, ed i comandi, in compenso, acquistavano varie migliaia di copie al prezzo dei
57 ASVr, ivi, gli estremi non sono identificabili.
58 Cfr. Luciani E., Giornalisti in trincea, op. cit., p. 68.
59 Ivi, p. 69.
134

135
rivenditori. Gli stessi comandi
rivendevano poi quelle copie al
prezzo di mercato-dieci
centesimi- perché il regalare
avrebbe indotto i soldati a «non
credere» 60 .
Anche i giornali “L’Arena”,
oltre al “Corriere della
Sera”, “Il Popolo d’Italia”,
“Il Resto del Carlino”e “Il
Secolo”, beneficiarono di
questi accordi 61 .
Se da una parte l’operato
della censura mirava ad esercitare un ampio controllo sulla stampa, il fenomeno della
propaganda di massa si presentava tuttavia come un elemento ancora nuovo, che
cominciò ad essere adoperato in maniera sistematica solo a partire dalla primavera del
1918. Nel fondo d’archivio
utilizzato, sono conservati anche
moltissimi telegrammi come quello
sopra riprodotto, e che attestano,
mediante codice numerico, gli
argomenti da censurare 62 . Vi si
trovano inoltre molte altre ricevute
dell’Ufficio Poste e Telegrafi, le
relazioni del Prefetto, lettere (molte
delle quali scarsamente leggibili) e
alcune copie cartacee di quotidiani
con gli inequivocabili segni a matita
blu attraverso i quali la Prefettura
verificava l’anteprima, infatti,
nonostante il lavoro dell’Ufficio
Censura, va ricordato che qualsiasi
60
Melograni P., Storia politica della Grande Guerra, op cit. p. 469.
61
Cfr. Ibidem.
62
ASVr, Prefettura busta 340, Censura, telegramma n. 19105.

periodico doveva essere sottoposto al Prefetto un’ora prima di essere posto in
commercio 63 . La riproduzione qui a fianco, costituisce una testimonianza di questo
lavoro “conclusivo” da parte della Prefettura, sul settimanale della sezione socialista
veronese “L’Avanguardia”, del 21 luglio 1917 64 . Per quanto la riproduzione dei
documenti fino a qui proposti non possa costituire pretesa di esaustività, alcuni elementi
fino ad ora analizzati, aiutano a mettere a fuoco i “grandi atteggiamenti” di questo
complesso apparato. Se da una parte la censura fu l’indiscusso “braccio destro” della
propaganda, dall’altra la mancanza di strumenti repressivi veramente efficaci,
unitamente alla complessità burocratica del lavoro richiesto, la resero talvolta fallace,
inadatta, se non in qualche caso addirittura incline al parossismo. Se il giornalismo fu la
“prima vittima” della censura, quest’ultima in non pochi casi fu “vittima di se stessa”,
come testimonia questo scritto anonimo, rinvenuto in una busta del Fondo Prefettura,
spedito da Verona ed indirizzato al Presidente dell’Ufficio Censura di Guerra, e firmato
da “un galantuomo che non procura danni alla censura”:
A che mai si deve attribuire il divieto di proibire ai giornali[…]i fatti deplorevoli che
succedono così spesso nella nostra città, fatti dei quali tutti ne sono a cognizione? I
nostri avversari, assassini vigliacchi, non hanno bisogno di leggere i nostri fogli per
sapere l’esito della loro malvagia empietà, perché hanno delle spie non poche che li
servono perfettamente. Dunque perché tale silenzio? Forse, e sarà così, per la vergogna
della poca oculatezza di chi da il segnale d’allarme, quando ormai i corsari sono nel
mezzo della città a far strage? […]Si permette poi da cotesta vigilante censura, che si
pubblichi il bollettino firmato Cadorna, mentre egli è in giro per il mondo, a colazione
da una parte, a pranzo dall’altra, forse al suono della banda[…]E poi si vuol far credere
la verità di quanto viene acclamato giornalmente? I citrulli, che ve ne sono in
abbondanza, leggono, spalancando gli occhi, colla bocca aperta, sperando, chi sa? La
fine della guerra. Magari pure ma il gran mondo di imbecilli che pullulano a perfezione!
Che iddio ce la mandi buona, dirò anch’io, assieme coi più che stanno in attesa, non di
chiacchierare e di inutili conferenze, ma del vero nostro risorgimento e di quella libertà
salda e sana la quale assicurata, non permette poi di vedere, di assistere alla commedia,
che fra i litiganti si stringano le mani, a guerra finita, ad anche con qualche bacio, dopo
che noi, a ragione, ne abbiamo dette di crude e di cotte contro i nostri eterni nemici[…].
Saremo ben ridicoli, per lo meno, se ci degnassimo di toccare quelle mani, che
firmarono condanna di morte ai nostri fratelli. Ma niente fa stupire, al giorno d’oggi,
non è vero 65 ?
A prescindere dalla curiosa testimonianza appena citata, nel complesso la censura
italiana fu piuttosto severa, soprattutto nella misura in cui nel paese venne sempre a
mancare un consenso ampio alla guerra in corso sia dal punto di vista politico sia da
quello sociale, che spinse i governi ad adottare misure decisamente repressive per
63 Bellocci U., Storia del giornalismo italiano, vol. VIII, Bologna, 1980, p. 77. Per un approfondimento
generale cfr. Castronovo V., Tranfaglia N., (a cura di), Storia della stampa italiana, Laterza, Bari, 1979.
64 ASVr, Prefettura, busta 330, Censura, copia de ”L’Avanguardia”.
65 ASVr, ivi, lettera spedita da Verona al Presidente dell’Ufficio Censura di Guerra.
136

impedire il manifestarsi di rivolte. Fu comunque in coincidenza con il governo Boselli,
succeduto al Salandra, che la propaganda interna si fece maggiormente incisiva, grazie
alla creazione di un Commissariato Generale per l’Assistenza Civile, e di Propaganda
Nazionale, guidate dal noto esponente interventista Ubaldo Comandini.
Dopo la sconfitta di Caporetto, l’attenzione all’organizzazione del consenso divenne
maggiormente efficace basandosi essenzialmente sulla repressione del dissenso
piuttosto che sulle iniziative di propaganda esplicita, in particolare a partire dalla metà
137
del 1917 66 . Ma i giornali
impararono gradualmente ad
aggirare la censura attraverso
alcuni espedienti, ad esempio
pubblicando le notizie in maniera
parziale e in giorni successivi. Non
potendo dissimulare un fatto in
maniera durevole, la censura
frammentava l’opinione pubblica
segmentando la divulgazione delle
notizie nell’intento di evitare la
diffusione delle emozioni su scala
nazionale 67 .
Quanto fino ad ora esposto, può
probabilmente contribuire ad
aumentare gli elementi per una
riflessione, questa volta di carattere
attuale, sulla base di quanto suggerisce oggi il dibattito sui grandi temi della libertà e del
diritto all’informazione. Taluni sostengono che la censura abbia solamente mutato volto
e modalità operative, e la discussione sulla vera o presunta manipolazione delle notizie,
appare oggi ben lungi dal concludersi. Certamente, negli anni oggetto dei questa breve
indagine, la censura ebbe, se non un nome, almeno un volto, un segno distintivo e
riconoscibile da chiunque, come si nota nella riproduzione 68 : gli spazi bianchi.
66
Cfr. Audoin Rouzeau S., Becker J.J., La prima guerra mondiale, vol. 2, edizione italiana a cura di
Gibelli A., Einaudi, Torino, 2007 p. 493.
67
Cfr. Ivi, p. 494.
68
Nell’immagine riprodotta: Bibl. Civ. Vr., “Verona del popolo”, 19 febbraio 1916.