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buck Rogers, come nasce
la fantascienza a fumetti
Da pilota dell’aviazione ad eroe che protegge la terra
di Lorenzo Mazzolini
Buck Rogers è, a tutti gli effetti, il primo
fumetto di Fantascienza della storia dell’editoria.
Questo personaggio ha avuto un’origine
letteraria: negli anni ’20 del secolo
scorso, negli Stati Uniti, vi fu un boom di
riviste che pubblicavano racconti fantastici
come Amazing Stories e Weird Tales
solo per citare le più famose. Sul numero
di Amazing Stories dell’agosto 1928, Philip
F. Nowlan pubblica una racconto intitolato
Armageddon 2419 A.D. il cui successo
è tale che viene pubblicato nel marzo del
1929 un seguito, Airlords of Han. Questa
la storia: Anthony Rogers, pilota dell’aviazione
americana caduto in coma mentre
ispeziona una grotta piena di gas radioattivi
che ne hanno preservato il corpo,
si risveglia nel 25mo secolo quando una
scossa di terremoto provoca una frana
che libera il suo corpo e lo riporta alla vita
grazie all’aria e alla luce. Il mondo futuro
però, dapprima, lo spiazza, perché si trova
ad aver a che fare con astronavi, raggi laser,
robot. Torna a fare il pilota, ma questa volta
di astronavi, al fianco della bella Wilma
Deering e del dottor Elias Huer, e combatte
il cattivissimo Killer Kane, un imperatore
mongolo, che vuole conquistare la Terra
appoggiato dalla principessa aliena Ardala,
diventando salvatore dell’umanità ed
eroe dello spazio. Grazie al successo raggiunto
dai due racconti John F. Dille, presidente
del National Newspaper Service
di Chicago, società che vende anche strips
sindacate a tutti i quotidiani statunitensi,
decide di introdurre la fantascienza nel
mondo dei comics. Così commissiona a
Nowlan una lunga sceneggiatura basata
sul primo racconto e la fa disegnare da Richard
“Dick” Calkins. Il nome del protagonista
dei racconti Anthony Rogers cambia
in omaggio all’attore di film western Buck
Jones e il 7 gennaio 1929 viene stampato
‘Buck Rogers in the year 2429’. Le strisce,
che poco tempo dopo vengono corredate
da tavole domenicali a colori, continuano
a essere disegnate da Culkins fino al 1947,
e sono pubblicate fino al 1967 con l’alter-
narsi di vari autori, come Murphy Anderson
(1947 – 49), Dworkins (1949 - 51), Yager
(1951-58) e George Tuska (1958-67) che
rivoluzionò l’immagine del personaggio
al punto che in alcune testate americane
uscì come Ted Rogers il fratello di Buck.
Dal settembre del 1979 al dicembre del
1983 viene ripreso con i testi di Cary Bates
e i disegni di Gray Morrow grazie al successo
dell’omonima serie televisiva uscita
nel 1978. Nel 2010 viene pubblicato un reboot
in 12 numeri dalla Dynamite Comics
ad opera di Scott Beatty e Carlos Rafael.
Grazie a Buck Rogers la fantascienza ha
cominciato a prendere sempre più piede
nell’immaginario collettivo mondiale: è
stato tradotto in quasi tutto il pianeta, anche
in Italia a partire dal 1936 con il nome
di Elio Fiamma durante il periodo fascista,
poi su altre testate e con il suo vero nome
come Il Nuovo Sceriffo, Jezebel e Smack. Ha
talmente influenzato Ray Bradbury da fargli
intraprendere la via della scrittura che
Speciale Fumetto in Romagna
lo ha reso uno dei più importanti autori di
fantascienza mondiali. Sono tante le serializzazioni
radiofoniche, televisive e cinematografiche,
modellini, action figures
e altri gadget legati al suo merchandising
che vengono prodotti tuttora.