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di un’anima focosa come la sua, che
aveva presenziato le proficue predicazioni
a Gerusalemme, con moltitudini
intere che si convertivano alla
Legge Evangelica. Possiamo ben
supporre che il demonio dello sconforto
abbia bussato alle porte del
suo cuore... Fiducia e preghiera erano
le uniche armi alla sua portata in
questa difficile situazione, e si dispose
a usarle.
Inattesa e incoraggiante
visita della Vergine Maria
Nella notte tra l’1 e il 2 gennaio
dell’anno 40, l’Apostolo San Giacomo
uscì dalle cinta murarie di Cæsaraugusta
per andare a pregare sulla
riva del fiume Ebro i salmi del Dio
vero, pratica giudaica ancora in vigore
presso i primi cristiani. Pensava,
certamente, al disdegno con cui
gli abitanti di quella città, immersi
nel paganesimo e nel vizio, disprezzavano
l’invito alla vera vita. Era
giunto il momento scelto dalla Provvidenza
per segnare per i secoli una
nazione intera.
All’improvviso, un’intensa luce
avvolse l’ambiente e la grande moltitudine
della milizia celeste diventò
visibile, ma quella favolosa visione,
contrastante con la dura prova
per la quale passava l’Apostolo, non
era che una specie di cornice per
quanto subito dopo sarebbe accaduto.
Maria Santissima, la Madre di
Gesù, che era ancora viva e abitava
a Gerusalemme, arrivava portata su
una nuvola da mani angeliche fino
al luogo dove San Giacomo si trovava.
Vicino a Lei, altri spiriti celesti
portavano una colonna di diaspro,
dell’altezza di un uomo e di un palmo
di diametro. La adagiarono per
terra e la Vergine vi si posò, salutando
con affetto l’intrepido Apostolo,
che contemplava estasiato l’incredibile
spettacolo.
Per un singolare privilegio, San
Giacomo avrebbe ricevuto direttamente
dalle labbra della Madonna
34 Madonna di Fatima · Ottobre 2012
la consolazione e il coraggio di cui
necessitava per continuare con determinazione
la sua lotta, certo che
le difficoltà del momento costituivano
solo una prova il cui superamento
avrebbe portato abbondanti
frutti spirituali. Come pegno di questo
celeste messaggio, Maria Santissima
volle lasciare al Figlio di Zebedeo
il piedistallo sul quale aveva
pronunciato parole simili a queste:
“Guarda questa colonna sulla quale
Mi colloco. Tu sai che mio Figlio l’ha
inviata dal cielo per mano di Angeli.
In questo luogo la virtù dell’Altissimo
opererà prodigi e meravigliosi
miracoli per mia intercessione e reverenza,
in favore di coloro che implorano
il mio aiuto nelle loro necessità;
la colonna rimarrà in questo
luogo fino alla fine del mondo e non
mancheranno mai in questa città fedeli
adoratori di Cristo”. 2
Conclusa la celeste e inattesa visita,
San Giacomo si trovò nuovamente
da solo con i suoi discepoli.
Possiamo concepire la gioia che
s’impossessò di quel ridotto gruppo
di cristiani: la Madre di Dio era venuta
a consolarli nella tribolazione,
lasciando un peculiare simbolo di
quello che, come frutto del loro apostolato,
avrebbe dovuto essere la Fede
incrollabile di quel popolo.
Primordi dell’attuale Santuario
Poche sono le notizie di cui disponiamo
su quanto accadde a partire
da questo momento, se non che, per
la conservazione del prezioso Pilar –
con questo nome si conobbe, più tardi,
la celeste colonna –, San Giacomo
e i suoi eressero una minuscola edicola,
che fu conservata tale e quale fino
alla riforma della Basilica, realizzata
alla metà del XVIII secolo. Costruita
in laterizi, in senso parallelo
alle mura della città, era di quasi
quattro metri e mezzo di lunghezza
per poco più di due di larghezza. 3
È da supporre anche che, sebbene
il culto delle immagini an-
cora non fosse stato stabilito nella
Chiesa, essi abbiano posto sopra
la colonna un’effigie di Maria, poiché,
in caso contrario, anime appena
uscite dalle tenebre del paganesimo
facilmente avrebbero potuto
renderla oggetto di un culto feticista,
come non era raro accadesse
in quell’epoca con oggetti simili.
Altri, tuttavia, credono che a San
Giacomo sia stata consegnata dalla
Madonna anche una statua, forse
la stessa che ancor oggi è venerata
nel luogo.
I frutti della predicazione dell’Apostolo
e del suo piccolo gruppo
di seguaci non si fecero attendere i
frutti. A partire da quel momento
la Fede cominciò ad attecchire con
forza tanto a Saragozza quanto nel
resto della Penisola Iberica. Già San
Paolo ci parla dell’esistenza di una
Chiesa in Spagna (cfr. Rm 15, 24)
e sono costanti i riferimenti ad essa
nel corso della Storia. E quando nel
IV secolo iniziò la persecuzione di
Diocleziano, Santa Engrazia e i suoi
compagni scrissero col loro sangue
in quella città il bellissimo episodio
degli “innumerevoli martiri”, narrato
dal poeta Prudenzio nella sua
opera Peristéfanon.
Il Pilar, incrollabile
durante duemila anni
Fondata dagli iberi nel terzo secolo
dell’Era Antica, Saragozza sperimentò
nel corso della sua multisecolare
storia l’influsso di diverse razze
e culture, che modellarono a poco
a poco il carattere delle sue genti.
Circa 15 anni prima della nascita
di Cristo, si trasformò in una città
romana prendendo, in onore
dell’Imperatore, il nome di Cæsaraugusta.
Fu più tardi abitata da visigoti,
conquistata da musulmani, riconquistata
dai cristiani e, in tempi
più recenti, dominata dai francesi
durante l’invasione napoleonica.
Tuttavia, in tutte queste vicissitudini,
qualcosa si mantenne inal