Le due anime del cardinale Lercaro

ed io venni e, fiducioso ed ardito, presi il governo di questa Santissima
Chiesa petroniana; mi è detto oggi, ancora dal pastore supremo:
"Vai"; ed io vado, sereno e lieto di ubbidire, lasciando
alle mani esperte e sante del mio recente e venerato coadiutore il
vincastro del pastore e guida del gregge » 45 .
Piegando il capo davanti all'ordine venuto da Roma, Lercaro uscì
di scena vinto, ma non umiliato né rassegnato. Era pronto a ritirarsi
per sempre a villa S. Giacomo con la « famiglia », ma prima avrebbe
desiderato incontrarsi con il papa per chiarire sino in fondo i loro
rapporti e confermargli che aveva accettato solo per non contrastare
un suo desiderio. La cosa divenne possibile — anche perché i porporati
della curia non avevano più interesse ad ostacolarlo — quando
la sua pratica passò dalla segreteria degli affari ordinari della
Segreteria di stato a quella degli affari straordinari (prima sezione).
Il 4 marzo, a meno di un mese dalla destituzione, arrivò a Bologna
padre Annibale Bugnini, segretario del Consilium e grande
amico di Lercaro. Il porporato bolognese lo aveva difeso più di una
volta dagli attacchi dei vescovi conservatori ed era riuscito a fargli
restituire la cattedra d'insegnamento all'Ateneo lateranense, dalla
quale era stato allontanato perché considerato troppo innovatore.
Quando gli prospettò una rosa di incarichi — di prestigio, più che
di sostanza — Lercaro ringraziò, ma rifiutò, chiedendo solo un'udienza
pontificia, per ristabilire un contatto corretto e diretto con
Paolo VI.
Occorse del tempo, ma venne concessa il 21 marzo, quando il
papa lo ricevette nel proprio studio privato. Secondo quanto si legge
nel comunicato ufficiale, gli espresse « il suo alto apprezzamento
e la sua stima per l'attività pastorale svolta in un ventennio di fervido
ministero, sia a Ravenna che a Bologna, e per l'opera assidua
e saggia con cui egli quale presidente del Consilium ad exequendam
Constitutionem de Sacra Liturgia ha diretto i lavori per la riforma
liturgica » 46 .
Don Bedeschi ha dato un resoconto articolato dell'incontro. Per
prima cosa, Lercaro si inginocchiò davanti al papa dicendogli: « Prima
di parlare della vicenda sento il dovere, Santità, di esprimere
due cose. La prima è che venero nel mistero della Vostra persona
la Chiesa cui appartengo e alla quale intendo appartenere fino alla
morte. La seconda è che in coscienza sento di dover dichiarare essere
stata e continuare ad essere unica mia preoccupazione nell'esercizio
pastorale la salute delle anime e non la mia persona » 47 .
Rialzatosi, avrebbe cominciato a contestare, a una a una, tutte
le accuse. Insistette, in modo particolare, sulla relazione del visitatore
apostolico, finita addirittura sui giornali, e sull'operato subdolo
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