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Mi aveva chiamato nel suo ufficio.<br />
«Sei al corrente del caso Beck?» mi chiese.<br />
Certo che lo ero. Robert L. Beck, fotografo della rivista Life, era stato<br />
ridotto a polpette dalla polizia di Chicago mentre cercava di fotografare un<br />
tumulto di piazza. E Jonas sosteneva che quello era un caso<br />
importantissimo per il nostro studio.<br />
«So che i piedipiatti gliene hanno date un fracco,» dissi a Jonas ridendo<br />
(ah! ah!).<br />
«Vorrei che di questa faccenda ti occupassi tu, Oliver.»<br />
«Io?»<br />
«Puoi portarti con te uno dei nostri praticanti più giovani,» seguitò.<br />
Più giovani? Ma se il più giovane dello studio ero io! Però compresi ciò<br />
che intendeva dire. Oliver, nonostante la giovane età, sei già uno degli<br />
anziani di questo studio. Uno di noi, Oliver.<br />
«Grazie, signore,» dissi.<br />
«Quando puoi partire per Chicago?»<br />
Avevo deciso di non confidarmi con nessuno, di portare da solo tutto il<br />
peso. Perciò raccontai al vecchio Jonas una balla qualsiasi, non ricordo più<br />
neppure quale. Gli dissi che in quel momento non mi sentivo di lasciare<br />
New York e che speravo mi avrebbe compreso. Ma rimase deluso dalla<br />
mia reazione a quella che era palesemente una proposta molto onorifica.<br />
Oh, Cristo, Jonas, quando saprai il vero motivo!<br />
Paradosso: Oliver Barrett IV che lascia lo studio prima dell'orario<br />
normale eppure se ne torna a casa a passo di lumaca. Come è possibile?<br />
Avevo preso l'abitudine di fermarmi davanti alle vetrine della Quinta<br />
Strada a guardare le cose stupende e scioccamente stravaganti che avrei<br />
comperato per Jennifer se non mi fossi imposto di mantenere la finzione<br />
della... normalità.<br />
Sì, avevo paura di tornare a casa. Perché adesso, a qualche settimana di<br />
distanza dal giorno in cui avevo appreso la terribile verità, Jenny<br />
incominciava a perdere peso. Solo un poco e lei probabilmente non se<br />
n'era accorta. Ma io, che sapevo, lo avevo notato.<br />
Mi fermavo anche davanti alle vetrine delle compagnie aeree: il Brasile,<br />
i Caraibi, le Hawaii («Lasciate la neve e lo smog! Volate verso il sole!») e<br />
così via. Quel pomeriggio la TWA reclamizzava l'Europa nella stagione<br />
morta: Londra per fare un po' di shopping, Parigi per una gita romantica...<br />
«E la mia borsa di studio? E Parigi che non ho mai visto?»<br />
«E il nostro matrimonio?»<br />
«Chi ha parlato di matrimonio?»
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