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«I Barrett hanno delle fabbriche a Fall River,» fece rilevare Oliver III.<br />
«Dove hanno sfruttato i poveri per generazioni,» soggiunse Oliver IV.<br />
«Nell'Ottocento,» ribatté Oliver III.<br />
Mia madre sorrise, evidentemente soddisfatta che il suo Oliver avesse<br />
avuto l'ultima parola. Ma non fu così.<br />
«A che punto sono i progetti per l'automazione nelle fabbriche?»<br />
replicai.<br />
Seguì una breve pausa. Mi aspettavo una risposta bruciante.<br />
«Chi vuole il caffè?» domandò Alison Forbes Tipsy Barrett.<br />
Ci ritirammo nella biblioteca per quella che doveva essere l'ultima<br />
ripresa. Jenny e io avevamo lezione il giorno dopo. Faccia-di-pietra aveva<br />
la banca e chissà quante altre cose, e senza dubbio Tipsy aveva importanti<br />
impegni che avrebbero richiesto la sua presenza il mattino dopo per tempo.<br />
«Vuoi lo zucchero, Oliver?» chiese mia madre.<br />
«Oliver prende sempre lo zucchero, cara,» intervenne mio padre.<br />
«Stasera no, grazie,» dissi io. «Stasera lo preferisco amaro, mamma.»<br />
Be', finalmente eravamo tutti serviti e tutti seduti comodamente, senza<br />
proprio nulla da dirci. Scelsi il primo argomento che mi venne in testa.<br />
«Di' un po', Jennifer,» incominciai, «che cosa ne pensi del Corpo della<br />
Pace?»<br />
Mi guardò di traverso e si rifiutò di collaborare.<br />
«Oh, gliene hai parlato, O.B.?» esclamò mia madre rivolta a mio padre.<br />
«Non è il momento, cara,» disse Oliver III con un tono di falsa umiltà<br />
che lasciava chiaramente intendere: «Chiedete a me, chiedete a me.»<br />
Sicché mi trovai costretto a chiederglielo.<br />
«Di che si tratta, papà?»<br />
«Niente d'importante, figliolo.»<br />
«Non capisco come tu possa dire questo.» intervenne mia madre e si<br />
rivolse a me per annunciare la lieta novella a tutte lettere (ho già detto che<br />
parteggia sempre per lui).<br />
«Tuo padre sta per essere nominato presidente del Corpo della Pace.»<br />
«Oh.»<br />
Anche Jenny disse: «Oh», ma con un tono di voce diverso, più<br />
entusiasta.<br />
Mio padre finse di mostrarsi imbarazzato e mia madre sembrava<br />
aspettarsi che mi prosternassi o chissà cosa. In fondo non era stato<br />
nominato segretario di stato!<br />
«Congratulazioni, signor Barrett.» Fu Jenny a prendere l'iniziativa.<br />
«Sì, congratulazioni, papà.»
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