Un fante in rosso e nero! - Terra Nostra Onlus

Giovanni Saitto
Un fante in rosso e nero!
Omaggio al soldato Placido Malerba,
del 142° Reggimento Fanteria
«Brigata Catanzaro»
Presentazione di Mario Saccà
Contributi di MARIO SACCÀ
e
ADOLFO ZAMBONI
Edizioni del Poggio
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Ove sia santo e lagrimato
il sangue per la Patria versato,
e finchè il sole
risplenderà sulle sciagure umane.
FRANCESCO GENTILE
A tutti i «ragazzi» di Poggio Imperiale
che,
sui vari scenari di guerra,
hanno donato
il nome e il sangue alla Patria.
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PRESENTAZIONE
Dopo ottantanove anni i coniugi Saitto hanno potuto rendere
omaggio alla sepoltura di Placido Malerba, morto il 16 luglio 1917 a
seguito di una grave ferita infertagli dai suoi compagni della «Brigata
Catanzaro», che si erano ribellati per difendere la speranza di vivere
un po’ più a lungo dopo i massacri subiti nei lunghi mesi di permanenza
in prima linea sul Carso.
Il volto del ventenne soldato di Poggio Imperiale è il primo che
emerge dalle nebbie di una storia che ha ancora tanti aspetti oscuri,
probabilmente non solo per caso.
Gli storici di tutto il mondo hanno scritto su quella rivolta, l’unica
nel nostro Esercito con armi alla mano.
Non scoppiò improvvisamente, ma fu preceduta da eventi che maturarono
le condizioni per l’esplosione del profondo malessere che pervadeva
l’animo dei soldati, in prevalenza provenienti dalle regioni del
Sud del Paese, troppo lontani dai loro affetti e spesso consapevoli di
essere il sostegno a volte indispensabile delle famiglie.
Tutti avevano fatto il proprio dovere tanto che la Brigata aveva avuto
riconoscimenti importanti dai comandi italiani ed era stimata e temuta
dai soldati dell’esercito avversario. Nella letteratura austriaca della
Guerra fu definita una «Sehr Gut Brigaten» (una ottima brigata), peraltro
anche molto temuta, specie nei combattimenti corpo a corpo.
1 - L’INCHIESTA PARLAMENTARE SU CAPORETTO E LE FUCILAZIONI
A pagina 367 par. 415 del II volume della Commissione Parlamentare
d’Inchiesta su Caporetto, nel capitolo dedicato all’analisi dei modi in
cui venne applicato il regime penale durante lo svolgimento della
guerra, è scritto:
«Tra i motivi più frequenti di ammutinamenti e di rivolte sono state
ricordate le promesse di periodi di licenza che qualche comandante, anche di
grado elevato, faceva alle truppe e che poi le circostanze impedivano
di mantenere.
Per motivi di tal genere si ribellarono nel maggio del 1917 (la data
corretta è il 15 - 16 luglio. Nel testo vi è un errore evidente, ndr) reparti
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della Brigata Catanzaro, che pure era considerata come ottima, giacché
le bandiere dei reggimenti (141° e 142°, ndr) erano entrambe decorate:
con l’oro il 141°, con l’argento il 142°.
La rivolta durò dalle 10 di sera fino al mattino successivo e fu domata
soltanto con l’intervento della cavalleria e delle automitragliatrici. Molti
dei colpevoli furono immediatamente fucilati.
In tale circostanza fu lamentato che indulgenze passate non avessero
tempestivamente richiamato l’attenzione di chi poteva per taluni indizi
prevedere, e con opportune misure evitare, i tristi fatti; e fu altresì riconosciuto
che la truppa era stanca e logora dalle fatiche sopportate, mentre
il Comando supremo ne ignorava lo spirito, forse perché non vi era
stata completa sincerità di referti al riguardo.»
Con poche parole si è fatto cenno ad un complesso di problemi la
cui conoscenza ancora oggi, trascorsi novanta anni, è assolutamente
incompleta, come lo è la storia delle tante fucilazioni e delle esecuzioni
sommarie, delle quali non si conobbero tutti i casi: molti rimasero, come
gran parte dei caduti, «ignoti».
Sono migliaia le sentenze dei Tribunali Militari, mai esaminate,
giacenti presso l’Archivio Centrale dello Stato. Nessuno conoscerà
quanti sono stati gli uccisi da «fuoco amico», spesso solo per affermare
un istinto di potenza, incontrollato ed incontrollabile da qualsiasi
autorità responsabile, da affermare estinguendo ingiustamente la vita
di un sottoposto.
La questione delle esecuzioni sommarie e delle decimazioni emerse
durante i lavori della Commissione Parlamentare d’Inchiesta su Caporetto.
La polemica politica che ne seguì fu molto forte, soprattutto da
parte dei socialisti, attraverso una intensa campagna di stampa sul loro
giornale L’Avanti!
Era il 1919, la guerra era finita e se ne scoprivano gli aspetti ignoti
alla generalità dei cittadini.
La censura vigente in tempo di guerra, esercitata sui giornali e anche
sulle comunicazioni private dei militari, aveva ottenuto il silenzio su
molte vicende, molte delle quali dal profilo molto incerto rispetto alla
corretta applicazione del Codice Penale Militare.
Sulla prima pagina dell’organo ufficiale del PSI furono pubblicate
numerose testimonianze che denunciavano episodi legati ad abusi
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commessi da ufficiali di grado diverso verso i propri soldati che vennero
uccisi, talvolta assassinati, trovando copertura nelle disposizioni del
generale Cadorna in materia di disciplina militare ed anche, in qualche
caso, il suo plauso (come quello fatto al colonnello Thermes dopo la
prima decimazione subita dalla «Brigata Catanzaro» il 28 maggio 1916,
giorno seguente al vittorioso scontro di Monte Mosciagh).
Non si conobbe mai il numero vero delle vittime delle esecuzioni
sommarie: per le fonti ufficiali fu di 152, mentre per i socialisti era stato
di un migliaio.
L’inchiesta si concluse con un giudizio che costituì «un vero e proprio
falso storico» e la scelta di dare l’immagine di un esercito «governato
con spirito paterno» con «un regime disciplinare mite ed umano se non
vi fossero stati gli eccessi, peraltro episodici, dei due principali geni/
demoni del conflitto, Cadorna e Capello.» (cfr. Pluviano e Guerrini, Le
fucilazioni sommarie nella Prima Guerra Mondiale).
Eppure l’organo parlamentare si era anche avvalso della relazione
dell’avvocato generale dell’Esercito Donato Antonio Tommasi, oggi
reperibile a Milano presso il Museo del Risorgimento, che esaminò
numerosi carteggi del cessato Reparto disciplina e, pur avendo richiesto
al Comando Supremo di collaborare ed approfondire l’indagine, non
ebbe molto sostegno.
Tuttavia presentò le sue conclusioni ed indicò una serie di casi in
base ai quali espresse giudizi sull’applicazione del Codice Penale
Militare in tempo di guerra: fu corretta in un numero limitato di casi
(circa ventuno vittime) e illegittima negli altri (duecentodieci vittime).
Il giudizio di Tommasi fu negativo sul vecchio sistema disciplinare
italiano e sulla eccessiva severità imposta da Cadorna con sue circolari
che ebbero effetto analogo a quello delle leggi, pur essendo un abuso di
potere mai contrastato o sottoposto a controllo da parte del Re o del
Governo.
Il tempo che gli era stato concesso non consentiva altre possibilità
sicché Tommasi propose il prolungamento dell’inchiesta, che non venne
concesso. Le conclusioni dell’organo parlamentare non furono, perciò,
particolarmente rilevanti.
«L’amnistia dei disertori» promulgata nel 1919 non restituì la libertà
a tutti i condannati dai Tribunali Militari di Guerra, come sottolineò
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ipetutamente il quotidiano del PSI L’Avanti! per smentire le affermazioni
della stampa di destra. Nel periodo tra le due guerre, diverse
migliaia di soldati che non si erano macchiati di delitti di sangue, continuarono
a languire nelle carceri militari italiane.
In sostanza nel complesso non emerse una «giustizia giusta» nei casi
in cui sarebbe stato corretto applicarla.
Per chi vuole approfondire la conoscenza dell’intera problematica
rinvio ai libri ed ai documenti citati .
Fino al 1968, data di pubblicazione del libro di Forcella e Monticone
«Plotone di esecuzione», non si affrontò più l’argomento. Le famiglie non
ne ebbero conoscenza perché le notizie sulla morte dei loro cari era
pervenuta occultando la verità. Nelle lettere che il Ministero della Guerra
aveva inviato si comunicava che il militare era caduto in combattimento,
o era disperso. Durante le mie ricerche ho reperito numerosi documenti
di questo tipo, riguardanti sia le vittime di fucilazioni che gli uccisi dai
loro compagni durante la rivolta della Catanzaro.
Fu così anche per Placido Malerba. Nessuno, pertanto, ebbe motivo
per guardare dentro le cose e sapere cosa era successo.
Giovanni Saitto, nel testo che ha elaborato, racconta che cosa avvenne
a Santa Maria la Longa nella notte fra il 15 e il 16 luglio 1917: vi furono
undici vittime dei rivoltosi e ventotto fucilati. Altre quattro fucilazioni
furono eseguite nei giorni successivi a San Canziano d’Isonzo.
I motivi non sono ancora chiari e fanno parte della ricerca in corso
che dovrebbe stabilire se vi fu una componente politica nella rivolta,
che alcune relazioni inviate al Comando Supremo, confermate da
giornalisti ad esso vicino come Rino Alessi, affermano.
Oppure si trattò solo di un moto dovuto alle condizioni terribili nelle
quali si trovarono quei soldati, come affermano le fonti socialiste ed
almeno una delle relazioni delle quali ho scritto, collegate alla speranza
di essere inviati in una zona dove i combattimenti erano meno pericolosi
come il Trentino. I dati rilevabili dalla pubblicazione del Ministero della
Guerra «Brigate di Fanteria» dimostrano come su quella zona del fronte
si moriva molto di meno rispetto al mattatoio del Carso.
I soldati ne erano a conoscenza e la loro richiesta era, perciò, motivata.
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2 - LA STORIA DELLA MIA RICERCA
Il 6 novembre 2003 scrissi su La Gazzetta del Sud, nella pagina cittadina,
il mio primo articolo sulla «Brigata Catanzaro».
Si sapeva poco su di essa, l’unica notizia circolante riguardava una
generica fucilazione, assunta come motivo per affermare che … tanto
vabbé … non era stata un buon esempio per ricordarne la storia.
Tuttavia in uno dei quartieri nuovi era stata dedicata una via «Brigata
Catanzaro».
Se l’amministrazione comunale aveva fatto quella scelta ci doveva
pur essere qualche buona ragione!
Dopo diverse ricerche in biblioteca, sui giornali degli anni della
Grande Guerra e su quelli del 1933, data dell’inaugurazione del nostro
Monumento ai Caduti, opera dello scultore calabrese Michele Guerrisi,
vincitore del concorso nazionale appositamente indetto, ebbi la convinzione
che il 141° e 142° Reggimento Fanteria erano stati fra quelli più
eroici e decorati del conflitto.
Il primo aveva ottenuto la Medaglia d’Oro alla bandiera, il secondo
quella d’Argento, entrambe custodite a Roma presso il Museo della
Fanteria di Via Santa Croce in Gerusalemme. Il vessillo di epoca
repubblicana ed il puntale, originale, con l’elenco delle battaglie sono
visibili nel Museo del Vittoriale, che ha sede all’interno dell’Altare della
Patria.
La stampa locale, specie La Giovine Calabria e Il Potere, riportavano
numerose notizie sulle gesta della Brigata, oltre a lettere di suoi componenti
e necrologi dei caduti.
L’11 novembre 1933, giorno dell’inaugurazione del Monumento, il
Podestà davanti al Re Vittorio Emanuele III, venuto per presenziare
all’inaugurazione della bella opera di Guerrisi, esaltò l’eroica brigata
che portava il nome di Catanzaro, città da dove erano partite altrettanto
eroiche unità come le Brigate Brescia e Ferrara. Tutte e tre, combattendo
insieme, avevano conquistato le quattro cime del San Michele quando
era stata presa Gorizia.
Anche la Società Meridionale Elettrica, nel consegnare un contributo
di cinquemila lire al comitato pro Monumento ai Caduti, aveva ricordato
il leggendario 141° protagonista, con il 142°, di epiche battaglie.
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Il Re era lì, sul palco eretto nel mezzo della grande piazza principale,
forse perché «motu proprio» aveva decorato con l’oro la bandiera del
141° Reggimento e la sua presenza accresceva e confermava il significato
della decisione.
Non erano necessarie altre conferme, con quella documentazione la
vicenda assumeva contorni molto diversi da quelli della vulgata: la
fucilazione si collocava in un contesto che non rinnegava il valore della
Catanzaro.
Decisi di acquisire altre notizie: in biblioteca trovai la copia del libro
scritto dal capitano Adolfo Zamboni «Il 141° Fanteria nella Grande
Guerra», arricchita da una lettera del Duca D’Aosta, comandante della
3ª Armata durante la Guerra, stampato nel 1933, in seconda edizione,
da Guido Mauro, editore e ufficiale della Brigata (la prima edizione era
stata pubblicata a Padova da Draghi).
La ristampa era una scelta puntuale, fatta per esaltare l’inaugurazione
del Monumento ai Caduti.
Dai Musei Civici di Trieste mi spedirono la pubblicazione di «Fasti
della 3ª Armata, La Brigata Catanzaro» a cura dello stabilimento Tipografico
Caprini, 1919.
In più la riproduzione della cartolina della lapide che era stata affissa
nella Caserma Oberdan di Trieste nel 1919, dove la nostra unità venne
probabilmente ospitata dopo la fine del conflitto.
Il nome del martire triestino ricorreva spesso nella pubblicistica
calabrese, segno evidente che il Risorgimento ed i valori nazionali erano
molto presenti nel dibattito politico e culturale del nostro Sud e
costituivano uno dei motivi fondanti del consenso alla Guerra.
Il libro del colonnello Basilio Di Martino «La guerra della Fanteria», le
cui fonti principali sono i diari storici del 141° e 142° Fanteria, completò
la prima documentazione.
Scrissi l’articolo cui ho fatto cenno all’inizio di questo racconto. Dopo
la pubblicazione ricevetti due telefonate da Catanzaro, nelle quali si
metteva ancora in evidenza la storia della decimazione, che apriva e
concludeva un giudizio, ahimè, infondato da parte dei miei interlocutori.
Fui molto sorpreso quando, alzando il telefono, sentii: «sono Zamboni,
telefono da Padova, mi congratulo per l’articolo sulla Brigata Catanzaro.»
Non era l’autore del libro che ho citato, ma il nipote ed omonimo
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ingegner Adolfo, custode e valorizzatore delle memorie dello zio al
quale il pezzo di Gazzetta del Sud era stato spedito da un suo amico di
Crotone.
Era una coincidenza? Forse non casuale, se penso a tutto ciò che è
successo in seguito.
Da quella prima conversazione sono nate due cose: l’amicizia e la
ricerca comune che ha riportato la Brigata all’attenzione di un vasto
pubblico e di molte Istituzioni: dalla Presidenza della Repubblica, ai
Comuni dove era nata ed aveva combattuto.
Lungo il cammino altri incontri hanno indicato la strada da percorrere
per recuperare immagini e ricordi di eventi e di uomini. Non ho mai
avuto indicazioni sbagliate dalle persone o seguendo l’istinto che mi
ha portato in alcuni luoghi e non in altri.
Questo libro ne è la testimonianza più vera e significativa.
3 - INCONTRI ED EVENTI DAL 2004 AD OGGI
Nel febbraio 2004 tornai al sacrario del San Michele che avevo visitato
qualche anno prima: allora, entrando, ero stato colpito dalla fotografia
del capitano Ettore Vitale, medaglia d’argento della Brigata Ferrara
morto a ventisei anni il 25 novembre 1915; la sua memoria era ben
presente nel luogo del suo sacrificio.
La seconda visita fu meno fortunata, il piccolo Museo era chiuso per
ristrutturazione. I reperti erano stati depositati nel Museo della Guerra
di Gorizia.
Scattata qualche fotografia ai cimeli del piazzale, agli obelischi ed
alle lapidi che ricordavano anche la partecipazione della Catanzaro alla
presa delle cime del San Michele, tornai verso San Martino del Carso.
Fermai la macchina vicino ad un sentiero con alberi e arbusti. In
questi posti a volte si vede qualche pezzo di trincea, una galleria o si
trova qualche scheggia, frammento degli scontri fra gli opposti eserciti.
Mi incamminai e dopo qualche decina di metri notai dei cippi in
cemento: ricordavano le Divisioni e le Brigate che avevano combattuto
fra le cime uno e due del monte; c’era anche quello della Brigata
Catanzaro: non l’avrei mai immaginato! Ebbi la sensazione di essere
stato guidato nel decidere quella sosta, forse dovevo ritrovare quel
piccolo manufatto che si faceva presente a me, abitante della città che
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ecava lo stesso nome inciso sul cippo. Per di più avevo scritto la storia
di quei soldati. Le trincee, nelle quali avevano vissuto i tragici eventi,
erano lì, visibili, anche se riempite con i sassi. «Stavo camminando sui
passi della storia»: come si dice nella comunicazione di History Channel.
In un attimo il tempo colmò un vuoto di quasi novanta anni
coinvolgendomi in una comprensibile emozione. Intanto la neve
incominciò a cadere e non fu facile tornare sui miei passi.
L’immagine fotografica del cippo sono visibili in questo libro e sul
sito di cimeetrincee, punto di riferimento fondamentale in tutta la storia
che racconto: anche Giovanni Saitto è arrivato a me e Giulia Sattolo
consultandolo.
Tornai in quei luoghi nel luglio dello stesso anno facendo un lungo
giro che comprese Gorizia, Udine e Palmanova.
Avrei voluto trovare documentazioni sulla rivolta del 15 - 16 luglio
1917 che aveva provocato la fucilazione di ventotto soldati della Brigata
Catanzaro e saperne di più sulla «fossa comune» nella quale, «senza
nome», erano stati gettati i cadaveri dei decimati.
Santa Maria la Longa era l’indispensabile punto di riferimento per
l’indagine. Al Comune la consultazione dei registri non fornì alcuna
notizia. Appresi che i documenti, un tempo raccolti in una cartella, erano
stati sottratti e finiti chissà dove. Neppure nei registri parrocchiali vi
erano annotazioni.
Tuttavia una gentile addetta all’anagrafe telefonò al conte Antonino
di Colloredo Mells, conoscitore profondo della storia del paese, erede
di colui che la sera della ribellione ospitava D’Annunzio; contro la sua
villa avevano sparato i soldati ammutinati individuando nel vate il
simbolo dell’esaltazione della guerra. Il poeta non aveva serbato rancore
ed era stato presente all’esecuzione dei soldati scrivendo l’unica testimonianza
completa che possiamo leggere nel Libro Ascetico della Giovine
Italia sotto il titolo «Cantano i morti con la terra in bocca e le carene valicano
i monti».
Le notizie che contiene non sono tutte esatte, ma l’emozione e la
pietà per il tragico evento sono ben espresse. Non si percepiscono
critiche all’apparato militare che D’Annunzio, estensore di poesie al Re
ed a Cadorna, non avrebbe mai sottoscritto.
Bisognerebbe soffermarsi nell’esame del testo, molto diretto verso i
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contadini del Sud per concludere con un’osservazione fondamentale: i
simboli odierni di quella Guerra sono loro, il vincitore fu Diaz, colui
che scrisse e musicò la «Leggenda del Piave» fu E. A. Mario 1 , tutti napoletani!
Ma quale coscienza ne ha il nostro amato Sud? Che cosa recupera,
attualizza e valorizza del sacrificio di quegli uomini, partiti da questa
parte d’Italia per andare a combattere lassù, in un’altra parte d’Italia
per affermarne l’indipendenza e l’unità? Questo, per me, è lo scopo
fondante della ricerca e del recupero della memoria che è memoria
storica, della vita di uomini e delle loro comunità, di ciò che si pensava
e si sarebbe voluto motivando la partecipazione al Conflitto.
Noi non abbiamo le trincee, né i monti dove erano i nostri soldati,
ma dobbiamo ricostruire il contesto generale degli eventi e farne oggetto
di recupero dei valori che lo sottesero, che sono parte determinante
della nostra identità.
Certamente furono molti coloro che non andarono volentieri a fare
il loro dovere, ma lo fecero fino in fondo: anche i decimati e gli uccisi di
Santa Maria la Longa erano stati valorosi, se è vero che le medaglie
furono affisse sulle bandiere dei loro Reggimenti.
Il conte di Colloredo mi raccontò le memorie che conservava. Poi
volle farmi conoscere Giulia Sattolo, studentessa della facoltà di Storia
dell’Università di Udine, che aveva avuto assegnata la tesi sulla rivolta
della quale mi stavo occupando.
Dopo il cippo ecco un altro evento importante per la ricerca.
Il giorno dopo andai al cimitero del paese per visitare il luogo della
decimazione narrata da Gabriele D’Annunzio.
1 - Pseudonimo di Ermete Giovanni Gaeta, il futuro E(rmes) A(lessandro)
Mario, autore della «Leggenda del Piave» - oltre che di molte altre famosissime
canzoni («Santa Lucia luntana», l’incomparabile dramma dell’emigrante;
«Rosse rosse»; «O’ paese dò sole» e la «Marcia d’ordinanza della Marina»)
nacque a Napoli il 5 maggio del 1884 e fu tra i protagonisti della generazione
degli anni detti della «Vittoria». Un ministro del tempo affermò che «la
Leggenda del Piave giovò alla riscossa nazionale molto più di un generale, e valse a
dare nuovo coraggio ai soldati, quanto mai demoralizzati per la ritirata di Caporetto».
E. A. Mario morì nella città partenopea il 24 giugno del 1961.
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Vi tornai anche il giorno dopo per lasciare ai piedi del muro un fiore
artificiale ed un biglietto, visibile su cimeetrincee, in memoria di quei
morti e delle loro vittime.
In seguito andai a San Martino del Carso, Bosco Cappuccio, le trincee
del Groviglio passano lì dove aveva combattuto la Brigata Catanzaro
ed erano caduti alcuni dei suoi ufficiali, fra i quali il colonnello Arturo
Cassoli, primo comandante del 142°, originario di Ferrara, ma sposato
nella mia città.
A questo punto era necessario riportare la memoria e le conoscenze
all’attenzione dei catanzaresi. Organizzai, con il consenso del Comune,
un convegno con le presenze dei maggiori scrittori della storia della
nostra unità: Di Martino, Pluviano e Guerrini, Zamboni e in più il
professor Chiara dell’Università di Messina per l’inquadramento delle
vicende nel nostro contesto storico.
Venne anche Giulia Sattolo. Cimeetrincee curò la parte fotografica e
multimediale, come si può vedere sul sito ideato e gestito da Daniele
Girardini, un veneziano che, come noi, ama profondamente uomini ed
eventi di quegli anni.
Una bella mostra con documenti assolutamente inediti completò le
manifestazioni, uniche del Mezzogiorno, per la celebrazione dei novanta
anni dall’inizio del conflitto.
Da allora la Brigata Catanzaro è stata la protagonista di iniziative
importanti, interamente descritte nel sito che ho già citato.
I ragazzi delle scuole sono stati ad Asiago, nella circostanza sul
Monte Mosciagh venne inaugurato un cippo in memoria della Brigata,
ideato e realizzato da Daniele Girardini e Adolfo Zamboni. Il viaggio è
proseguito a Gorizia e Santa Maria la Longa, dove i nostri studenti hanno
portato una corona di fiori in memoria in quel cimitero contro il cui
muro il Municipio ha fatto affiggere una targa che ricorda i ventotto
fucilati.
Nell’ottobre del 2005 si è svolto un convegno, organizzato dal
Comune di Santa Maria, durante il quale sono emerse le ultime documentazioni
trovate e riguardanti la rivolta.
A Gorizia nel febbraio u.s. nell’incontro a più voci, organizzato dalla
Provincia e presieduto dal dottor Pierluigi Lodi, ho potuto fare il punto
sulla storia della Brigata e le ricerche in corso.
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Oggi posseggo altre informazioni che permettono di ricostruire
alcune battaglie (Mosciagh e Gorizia) ed anche le storie di alcuni
protagonisti della ribellione del luglio 1917.
Ho avuto la fortuna di avere le memorie di un soldato del 141°,
Francesco Armogida, che visse vicino Catanzaro, pubblicate sulla rivista
Calabria Letteraria e su internet.
Ho voluto raccontare l’inizio e il percorso compiuto, fin qui, della
ricerca. È stata una rivelazione progressiva che nel libro in memoria di
Placido Malerba trova il suo primo e più significativo compimento.
Giovanni Saitto racconta il nostro incontro e lo scambio di notizie
che l’ha portato a scrivere il testo. Oggi, grazie a Giulia Sattolo, conosciamo
i nomi dei militari uccisi dai soldati in rivolta che lei ha trovato
nei registri cimiteriali di Mereto di Capitolo, frazione di Santa Maria la
Longa.
Al termine della Guerra i loro resti furono portati ad Udine, nella
Chiesa di San Nicolò, dove i signori Saitto hanno potuto deporre un
fiore sulla lapide di Placido Malerba.
Le loro profonde emozioni descritte nel libro sono le mie, quelle di
tutti noi che rendiamo omaggio alla valorosa memoria del giovane
soldato, morto per essere stato fedele al suo dovere. Non è retorico
esprimere commozione per averne potuto vedere il volto bello e sereno
dei suoi venti anni. Omaggio e gratitudine alla sua memoria.
Assieme a lui giace un calabrese di Vallelonga, un paesino montano
delle Serre, che si chiamava Vincenzo Galati. Prima di morire nello stesso
ospedale da campo numero 206, a causa dell’identico tipo di ferita, lo
avevano processato per i fatti del Mosciagh e rinviato in prima linea.
Era un contadino, come la gran parte di quei soldati che erano stati
insieme eroi riconosciuti e decorati ma che, desiderosi di trovare una
parte dei normali desideri di uomini, si erano trovati a recitare parti
contrapposte, sparandosi addosso.
I parenti lontani di Galati sono emigrati in Canada. Ho comunicato
ad uno di loro il ritrovamento della sepoltura. Mi auguro che possano
visitarla, un giorno.
Un’altra delle vittime, Luigi Trevisonne, era di Lucera, ma non ho
altri dati.
Anche i nomi di tre fucilati, e forse di un quarto, sono noti. Massimo
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Vitale, giornalista della RAI di Campobasso, ne ha trovato uno scrivendone
nel libro «5000 croci».
Di altri due, entrambi siciliani, ho rintracciato le generalità leggendo
i libri dei caduti pubblicato dal Ministero della Guerra intorno al 1928.
Non ho notato né calabresi, né pugliesi fra i decimati. Può darsi,
come ho verificato in altri casi, che non siano stati inseriti per mancanza
di notizie. Solo la scoperta di qualche documento ufficiale potrà affermarlo
o smentirlo.
La ricerca proseguirà fino a che, mi auguro presto, potremmo
conoscere chi furono i protagonisti-vittime di quell’evento ancora oggi
coperto da tanti misteri dovuti, anche, alla inspiegabile scomparsa di
documenti importanti.
Alcune notizie avute descrivono in modo terribile la decimazione:
alcuni furono finiti con la mitragliatrice o dagli ufficiali con le pistole.
Non tutti erano, forse, responsabili perché dodici di loro erano stati
sorteggiati uno ogni dieci. Gli altri sedici, come narrano le cronache,
vennero colti con le armi in mano.
Ma le responsabilità più grandi, che emergono interamente dalle
relazioni note, non vennero perseguite e furono scaricate su quei valorosi
contadini, pianti dal Poeta, che avevano già la stanchezza della morte,
troppo a lungo loro compagna inseparabile nelle lunghe giornate vissute
in trincea.
Nessuno dei diari o delle memorie fino ad oggi note ha voluto dire
di più.
La mia speranza è che per ciascuno di loro sia possibile scrivere nome
e cognome, conoscere il luogo dove riposano e ricostruire la loro storia.
È una ricerca che si può compiere solo col cuore, con l’affetto che si
deve avere per tutti loro e che ho provato e provo per Placido Malerba,
primo fra i tornati alla vita ed alla memoria del nostro tempo.
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Mario Saccà

PREFAZIONE
In famiglia, sapevamo che, nel corso della Prima Guerra Mondiale,
Placido Malerba, fratello del nonno paterno di mia moglie Primiana,
donò la sua giovane vita alla Patria, ma oltre a questo striminzito dato
non eravamo a conoscenza di alcuna altra notizia: non sapevamo il luogo
dove egli cadde e nemmeno dove venne sepolto. Eravamo completamente
ignari della triste sorte occorsa al nostro soldato.
Agli inizi del 2006, durante gli studi che stavo conducendo sui militari
terranovesi caduti nei vari conflitti, capitolo inserito nel libro fotografico
«L’album dei ricordi», ho ritrovato la dichiarazione di morte di Placido
Malerba, redatta dal tenente medico Guido Valletti, in servizio a Santa
Maria la Longa presso l’ospedale da campo N° 206, il giorno della dipartita
del giovane fante terranovese.
A questo punto la curiosità si è fatta strada: avendo a portata di
mano seppur un minimo indizio, ho iniziato a scovare su «quel mondo
villaggio» che è internet, cosa e quale avvenimento fosse legato alla
cittadina di Santa Maria la Longa, in quel di Udine. Venni a conoscenza
di un caso di ammutinamento partito dalla 6ª Compagnia del 142°
Reggimento Fanteria «Catanzaro», una tra le più valorose Brigate del
nostro Esercito durante la Grande Guerra, proprio nel giorno immediatamente
precedente la morte dello zio Placido.
Sorpreso dalla sconvolgente notizia, ho sentito il dovere di andare
fino in fondo all’indagine e, grazie ad una segnalazione apparsa sul
sito web cimeetrincee, vengo a sapere che una studiosa di Santa Maria
la Longa, Giulia Sattolo, per la sua tesi di laurea, si sta interessando
proprio alla vicenda della protesta dei fanti della «Catanzaro».
Interpellai prontamente Giulia la quale, nel corso del nostro colloquio,
mi parlò molto ampiamente ed accuratamente della vicenda
accaduta nel suo paese nell’ormai lontano 15 luglio del 1917. Ascoltavo
attentamente il racconto di Giulia, la quale soddisfaceva ogni mia
domanda. Infine mi parlò di Mario Saccà di Catanzaro, anche lui interessato
e studioso delle vicende dell’eroica Brigata calabrese.
Chiamai lo stesso giorno Mario Saccà, al quale mi presentai e illustrai
i motivi della telefonata. Saccà, molto cordiale e disponibile, mi confermò
che Placido Malerba era inquadrato nel 142° Fanteria e che il suo nome
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era riportato tra i soldati morti a causa della rivolta, ma non seppe
indicarmi la Compagnia di appartenenza dello sfortunato fante
terranovese, cosa peraltro non riportata neppure sulla copia del foglio
matricolare rilasciatami dall’Archivio di Stato di Foggia.
Comunque dal colloquio con Saccà un dato importante emerse: che
Placido Malerba non apparteneva alla schiera dei rivoltosi, i quali
vennero fucilati all’alba del 16 luglio e sepolti in una fossa comune nel
cimitero di Santa Maria la Longa. Si suppone che ai primi accenni della
rivolta sia intervenuto per sedare gli animi, ma fu colpito al basso ventre
da fuoco amico e la ferita gli fu fatale.
Lo zio Placido fu sepolto nel cimitero militare di Santa Maria la Longa;
nel 1940 fu riesumato e i suoi resti furono traslati nella cripta della
Parrocchia di San Nicolò, al Tempio Ossario di Udine, dove ora Egli è
inumato in forma perenne nella tomba numero 4775.
Sulla gelida pietra, di marmo aurisina, che chiude il sepolcro, è riportata
la seguente lapidaria scritta: SOLDATO MALERBA PLACIDO.
Non un fiore, non una data!
Lo scopo primario di questo lavoro è stato quello di rievocare la
figura di Placido Malerba, uno dei tanti giovani chiamati dallo Stato ad
assolvere al proprio dovere di italiano, e conoscere più da vicino la
triste vicenda, che fu l’epilogo della sua breve vita terrena, occorsa al
suo Reggimento di appartenenza.
Il sacrificio di Placido non fu vano e, ora, non verrà più dimenticato
perché dietro la sua morte si cela il sacro ideale che riesce a superare
tante barriere concettuali: l’amore per la Patria.
Nel concludere questa mia premessa sento il dovere di ringraziare
quanti hanno fornito il proprio contributo per la realizzazione di questo
lavoro: Giulia Sattolo per la disponibilità; Mario Saccà e Adolfo Zamboni
per aver concesso i propri scritti; Libero Grifone per la cordialità e
l’amico Pasquale Guidone, sottufficiale dell’Esercito Italiano, per le
ricerche presso l’Ufficio Storico dello Stato Maggiore dell’Esercito.
20
Giovanni Saitto

Fanti del Carso, li ricordate i «rossi e i neri»
della Catanzaro? 141° e 142°: i numeri sacri
della Calabria eroica!
Dalle spiagge solatie del mar Jonio, dai villaggi
sperduti tra la Sila e l’Aspromonte, dalle città
risorte sulle rovine dei terremoti, questi figli
della terra che prima ebbe il nome d’Italia,
accorsero cantando nei lunghi treni infiorati e
imbandierati al fronte lontano.
Ogni conquista fu battezzata nel loro sangue,
ogni cimitero fu popolato dei loro morti e noi
tutti, fanti del Carso, che sapevamo con quanta
devozione ciascuno di voi recasse quel voto, vi
ammiravamo, o eroi della Catanzaro.
21

LA «BRIGATA CATANZARO»
La Brigata «Catanzaro»
nasce nei primi mesi del 1915
nell’imminenza della Prima
Guerra Mondiale, ed era
composta da due reggimenti
di fanteria: il 141°, che si formò
a Catanzaro Marina (deposito
del 48° fanteria), sotto il
comando del colonnello
Gaetano Perella, e il 142° che
sorse a Cosenza (deposito del
19° fanteria); entrambi i
reggimenti erano formati da
fanti delle regioni meridionali,
ma la stragrande maggioranza
era rappresentata da uomini
calabresi.
Il precipitare degli eventi
bellici fu comunicato al 141°
Reggimento della Divisione
Militare di Catanzaro alle
19,40 del 22 maggio.
Definiti i preparativi, il 31 dello stesso mese la Brigata venne passata
in rassegna, a Catanzaro Lido, dal suo comandante maggiore, generale
Ferruccio Mola. Il 24 maggio 1915, la «Catanzaro» era inquadrata nella
28ª Divisione del XIV Corpo d’Armata. La partenza avvenne il 7 giugno,
in sintonia con i reparti provenienti da Reggio Calabria. Pochi giorni
dopo il reggimento passava a far parte della Terza Armata, che obbediva
agli ordini di Emanuele Filiberto di Savoia, duca d’Aosta, la cui tomba
è alla testa dei caduti sepolti a Redipuglia.
Nel primo anno bellico, la Brigata combatté valorosamente a
Castelnuovo e a Bosco Cappuccio. Nel 1916 fu impegnata a Oslavia e,
23

durante la Strafexpedition, sul Monte Mosciagh e sul Monte Cengio.
Tornò poi sul Monte San Michele, a Nad Logen, a Nova Vas, sul Nad
Bregom e a Hudi Log. Prima di Caporetto fu a Lucatic, sul Monte
Hermada ed infine a San Giovanni di Duino. Nel 1918, dopo Caporetto,
combatté sul Pria Forà, in Val d’Astico ed in Val Posina.
Per il comportamento tenuto in combattimento si meritò la citazione
nel «Bollettino di Guerra» del Comando Supremo N° 369 del 29 maggio
1916 e nel bollettino N° 827 del 25 agosto 1918.
Nel giugno del 1920 fu disciolta. 2
2 - M. SACCÀ, 4 novembre: in ricordo della Brigata Catanzaro, articolo apparso su
«La Gazzetta del Sud» del 6 novembre 2003 e pubblicato dal sito web
www.cimeetrincee.it, al quale vanno i miei ringraziamenti.
24

PLACIDO MALERBA, UN FANTE DEL «142° CATANZARO»
Quartogenito di Michele
Malerba e Maria Giuseppa
Cristino, Placido nasce a Poggio
Imperiale il 16 settembre del
1896, come dall’atto di nascita
che di seguito si riporta:
«L’anno 1896, addì 19 di
settembre a ore antimeridiane 9,
nella Casa Comunale.
Avanti a me Penna Caroppi
Michele, Sindaco e Ufficiale dello
Stato Civile del Comune di Poggio
Imperiale, è comparso Malerba
Michele, di anni 30, cantoniere
ferroviario, domiciliato in detto
Comune, il quale mi ha dichiarato
che alle ore antimeridiane 8 del dì
16 del corrente mese, nella casa posta
in via ferroviaria al N° 485, da Cristino Maria Giuseppa, sua moglie, casalinga,
seco lui convivente, è nato un bambino di sesso maschile e a cui si dà il nome di
Placido.
Testimoni, Nista Domenico, di anni 23, campagnolo; e Petti Geremia, di
anni 63, sarto.
Letto il presente atto a tutti gli intervenuti i medesimi non si sono meco
sottoscritti perché illetterati.»
Segue la firma del Sindaco.
Non conosciamo nulla dell’infanzia di Placido, senz’altro il ragazzo
avrà avuto un’adolescenza alquanto difficile: quella di un bambino
qualsiasi della Poggio Imperiale di inizio Novecento, fatta di stenti e di
rinunce. Figlio di un cantoniere delle ferrovie, nonostante la famiglia
vivesse in un casello a guardia della tratta ferroviaria Foggia-Termoli,
il ragazzo frequenta la scuola imparando a leggere e a scrivere, come
da lui stesso dichiarato all’atto della visita di leva.
Passano i giorni, gli anni, Placido cresce trascorrendo le spensierate
giornate in aperta campagna, giocando e rincorrendosi con il fratello
25

Matteo, di due anni più grande. La sorella Filomena, del 1889, invece,
aiuta la madre nel disbrigo delle faccende domestiche.
È una famiglia umile, ma molto unita quella di Michele Malerba,
che si accresce il 1° maggio del 1899, quando viene alla luce il terzo dei
maschi, Stignano.
Ma la felicità in casa Malerba dura pochi mesi, poiché il 28 novembre
del 1900, appena trentacinquenne, muore il capofamiglia Michele. Non
potendo più restare nei locali delle ferrovie, Maria Giuseppa decide di
far rientro a Poggio Imperiale con i quattro figli, tutti di minore età.
Passa qualche anno, Filomena è cresciuta, è diventata una donna,
una gran bella donna, su di lei hanno messo gli occhi diversi giovani
poggioimperialesi; lei si innamora di Giuseppe Lellis, anche lui un bel
ragazzo, di mestiere fa il calzolaio, ma appartiene ad una buona famiglia.
Maria Giuseppa combina il matrimonio con la famiglia del giovane
e, il 3 agosto del 1905, in casa Malerba si festeggia il matrimonio tra
Peppino e Filomena.
Due anni dopo, la coppia è rallegrata dalla nascita di una bambina:
il 18 settembre, infatti, Filomena dà alla luce Maria Nicola.
26
Giuseppe Lellis Filomena Malerba

Ma non c’è tempo per gioire,
perchè pochi gioni prima di
Natale, precisamente il 21
dicembre, alla non tarda età di
trentasette anni, abbandona la
vita terrena anche Maria
Giuseppa Cristino: sono passati
appena sette anni dalla morte di
suo marito.
Rimasti orfani di entrambi i
genitori, i tre ragazzi, Matteo,
Placido e Stignano, sono accolti
in casa della sorella, la quale dopo
un mese e quattro giorni dalla
dipartita della madre è costretta
a piangere ancora una volta: il 25
gennaio, infatti, la piccola Maria
Nicola diventa un angelo del
Signore.
Passano i mesi, in casa Lellis
Matteo Malerba, fratello di Placido.
le giornate non sono più gioviali
come lo erano poco tempo
prima; il rapporto tra i coniugi
si è incrinato: la presenza in casa dei tre cognati infastidisce Peppino.
Nonostante tutto, Filomena resta ancora una volta in stato interessante:
sembrano del tutto dissolte le discordie, ma il 3 marzo 1909
scoppia ancora una lite, questa volta molto più furibonda delle altre
volte. Giuseppe Lellis ha uno scatto d’ira e colpisce la moglie; Filomena
accusa un malore: interviene prontamente il medico, che non può far
altro che constatare la morte della giovane donna e del bambino che
ella portava in grembo.
Placido, con i fratelli Matteo e Stignano, ora è rimasto davvero da
solo, ma non c’è da disperare, ai ragazzi penserà la nonna materna,
Maria Michela Maiorano, che li accudirà fino a quando ognuno di loro
prenderà la propria strada.
Diventato ormai adulto, Placido intraprende l’arte del muratore
27

28
Stignano Malerba, fratello minore di Placido.

dando così un notevole
contributo all’economia
della famiglia. Sono
lontani ricordi, ormai, i
tristi giorni degli anni
passati, legati alla prematura
scomparsa dei genitori
e della cara sorella
Filomena, la mente del
giovane sembra serena,
ma il futuro che lo attende
non è certamente tra i più
rosei: tetre nubi e gelidi
venti di guerra oscurano e
spirano nell’azzurro cielo
italiano.
La situazione politica
europea, infatti, dominata
dalla «Triplice Alleanza»
(Germania, Austria-Un-
L’assassinio di Francesco Giuseppe.
gheria e Italia) e dalla
«Triplice Intesa» (Francia,
Inghilterra e Russia), è minata da sentimenti di odio e voglia di
supremazia che nutrono entrambi gli schieramenti, gli uni nei confronti
degli altri: la miccia è accesa, la bomba ad orologeria sta per esplodere
da un momento all’altro. E la situazione precipita il 28 giugno 1914,
quando a Sarajevo il nazionalista serbo Gavrilo Princip, uccide l’arciduca
Francesco Ferdinando, erede al trono dell’impero austro-ungarico, e la
moglie, la contessa Sofia Chotek.
L’episodio si trasforma in un caso internazionale che, nel giro di
pochissimi giorni, mette in moto una serie di reazioni che precipitano
in un conflitto dalle enormi dimensioni: la Prima Guerra Mondiale.
L’Austria accusa la Serbia di complicità nell’omicidio e le invia un
ultimatum con condizioni inaccettabili, dopodiché il 28 luglio 1914 le
dichiara guerra. In aiuto della Serbia accorrono la Russia e la Francia, mentre
la Germania si schiera al fianco dell’Austria, sua partner nell’alleanza.
29

Ha così inizio il grande incendio che, nel giro di pochi mesi,
divamperà nell’intera Europa.
Allo scoppio delle ostilità, l’Italia proclama la sua neutralità, dichiarando
di non dover entrare in guerra al fianco delle due Nazioni
cobelligeranti, data la natura prettamente difensiva della «Triplice
Alleanza».
Nella nostra penisola si formano due correnti: la «neutralista» e quella
«interventista»; in entrambe, però, è vivo il desiderio di poter aggregare
all’Italia i territori irredenti di Trento e di Trieste, posseduti dall’Austria.
Ma la maggioranza degli italiani è più propensa alla neutralità, perché
ritiene che per ottenere il Trentino dall’Austria bisogna affidarsi alle
trattative diplomatiche. Gli interventisti, invece, sostengono che soltanto
partecipando fattivamente al conflitto si può raggiungere l’obiettivo di
guadagnare le due città.
Mentre il popolo italiano è impegnato a dibattere se «scendere o meno
in campo», il governo intavola trattative segrete sia con l’Austria, a cui
invia un progetto in undici articoli, sia con le Nazioni dell’Intesa, con lo
scopo di ottenere concrete promesse atte a garantire compensi territoriali
all’Italia.
In questo frattempo il consiglio dei ministri, nella seduta del 2 agosto
1914, decide di richiamare alle armi due classi di leva e di chiamare in
anticipo quella del 1894, la classe di Matteo, fratello maggiore di Placido 3 .
3 - Nato il 7 ottobre del 1894, Matteo Malerba sostiene e supera la visita di leva al
Distretto Militare di Foggia il 25 aprile 1914; in pari data è collocato in congedo
illimitato. Scoppiata la Prima Guerra Mondiale, è chiamato alle armi il 19
ottobre del 1915 e inquadrato nell’88° Reggimento Fanteria «Friuli». Il 31
agosto 1916 è nominato «zappatore» e il 16 novembre 1917 passa in forza alla
Brigata«Pavia» (27° e 28° Reggimento Fanteria). Conclusa la Grande Guerra,
è collocato in congedo illimitato il 16 settembre del 1919. Per aver preso parte
alla campagna di guerra 1915/18, è stato decorato della «Croce al merito di
guerra». Dopo l’esperienza della Prima Guerra Mondiale, Matteo si arruola
volontario, il 16 novembre 1936, per l’Africa Orientale Italiana e, con l’84°
Reggimento Fanteria, parte da Napoli per l’Eritrea il 14 gennaio 1937. Sbarca
a Massaua il 22 successivo e resta nelle ex colonie italiane sino al termine
delle operazioni militari. Rientra in Italia il 15 agosto 139 con il
cacciatorpediniere «Nazario Sauro»; il 14 novembre successivo è collocato in
congedo illimitato.
30

Dopo numerose trattative, il 16 aprile 1915 l’Austria respinge le
richieste italiane e il 28 di quello stesso mese, l’Italia a Londra firma,
con le potenze dell’Intesa, il trattato con il quale si fissano i compensi
territoriali per l’intervento in guerra dell’Italia, che dovrà avvenire entro
un mese dalla firma, a fianco di Inghilterra, Francia e Russia.
Il 24 maggio 1915 l’Italia entra in guerra.
Nell’autunno di quell’anno è chiamata alla visita di leva la classe del
1896. Placido la sostiene a Foggia il 12 ottobre. Dal foglio matricolare
rileviamo i suoi dati e contrassegni: statura metri 1.59; torace centimetri
81; capelli rossi di forma ondulati; naso regolare; mento ovale; occhi
castani; colorito bruno; dentatura sana.
L’esito della visita è positivo, il giovane è dichiarato «abile arruolato in
prima categoria», ed è lasciato in congedo illimitato.
Nel mentre Placido rientra al paese, giunge la chiamata per Matteo:
il 19 ottobre deve presentarsi al Distretto per essere arruolato.
Il fatto di essere in congedo illimitato provvisorio in una nazione
che è in guerra, rende spasmodiche le giornate di Placido, che attende
la chiamata in grigioverde da un momento all’altro.
Le nostre truppe combattono aspramente e tantissimi soldati, tanti
giovani fanti offrono la loro vita alla Patria sui vari fronti di battaglia,
occorrono i sostituti. E la chiamata alle armi per Placido arriva puntuale.
In una fredda mattina di fine autunno, il messo del Comune bussa a
casa Cristino: il 6 dicembre 1915 il nipote di Maria Michela deve
presentarsi al Distretto Militare di Foggia.
Nel giorno della festività di San Nicola, il giovane muratore lascia
per sempre il suo paesello natio; saluta con gli occhi umidi la nonna,
prende a sé il giovane fratello Stignano: sarà il loro ultimo crudele
abbraccio. Infine lancia uno sguardo alle foto della mamma e del papà,
ai quali invoca la protezione dal cielo.
Alla stazione, la sbuffante locomotiva annuncia il suo arrivo, un
ultimo sguardo al paese, un ultimo ideale saluto ai suoi cari e poi via,
Placido sale sul treno che lo porterà al capoluogo dauno. A Foggia la
neo recluta viene destinata al deposito del 19° Reggimento Fanteria di
Cosenza: è lì che deve imparare l’arte della guerra.
Con la tradotta militare partita da Foggia il 13, Placido raggiunge la
città calabrese il 15 dicembre.
31

Il periodo di addestramento è molto breve, infatti dura appena
quattro mesi: in questi quattro mesi, Placido impara a marciare, a
sparare, a lanciare le granate e ad eseguire gli ordini.
A morire no, quello non si può insegnare. Quello, nell’esercito di Cadorna,
deve essere retaggio, condizione e disciplina dello status di soldato. 4
Ai primi di aprile del 1916, il fante di Poggio Imperiale è pronto ad
affrontare i rischi della trincea, i pericoli degli scontri a fuoco: in prima
linea servono uomini che sostituiscono i fanti che sono caduti.
Il 4 aprile 1916, Placido raggiunge, con altri complementi, i territori
dichiarati in stato di guerra ed è inquadrato nel 142° Battaglione Fanteria
della «Brigata Catanzaro», una tra le brigate più affidabili e grintose
del nostro esercito, impegnata in quei giorni sulla linea del Carso.
È fiero, Placido, di indossare le mostrine rosse e nere della gloriosa
brigata, i cui fanti si sono già coperti di gloria nel primo anno di guerra
a Castelnuovo del Carso, a Bosco Cappuccio e ad Oslavia, guadagnando,
per la loro bandiera, la medaglia d’argento al valor militare con la
seguente motivazione:
«Pel valore spiegato nei combattimenti intorno a
Castelnuovo del Carso e Bosco Cappuccio, sull’Altopiano
d’Asiago, al San Michele, nella regione di Boschini ed al
Nad Logem; per lo spirito aggressivo e l’alto sentimento
del dovere sempre dimostrati (luglio 1915 - agosto 1916)». 5
4 - M. VITALE: 5000 croci, Edizioni Enne, Foggia 2004, pag. 129.
5 - Riassunti storici dei Corpi e Comandi nella guerra 1915-1918, Brigate di Fanteria,
Volume IV, a cura del Ministero della Guerra, Comando del Corpo di Stato
Maggiore - Ufficio Storico, Roma 1926, pag. 44.
32

CON LA «CATANZARO» NELLA GRANDE GUERRA
Dal 4 aprile 1916, quindi, Placido è un fante dell’Esercito Italiano,
impegnato in prima linea con il 142° Battaglione Fanteria costituente,
con il 141°, la Brigata «Catanzaro». Giunto al Corpo, Placido non
immagina la sorpresa che lo attende, nel 142°, infatti, trova inquadrati
due compaesani: Nicola Tucci, classe 1888, e Antonio Imperiale, classe
1894: quattro mesi dopo la sua partenza da Poggio Imperiale, finalmente
due volti amici. Antonio è coetaneo di Matteo, fratello di Placido, invece
Nicola è più grande ed è anche sposato.
Non sappiamo le Compagnie in cui erano inquadrati, senz’altro nel
tempo libero si ritrovavano per scambiare quattro chiacchiere e anche
per lenire quella malinconia che attanagliava i loro cuori.
Da quel momento in poi, i tre fanti terranovesi seguono tutte le
vicende belliche e gli spostamenti della «Catanzaro» sui vari scenari
del fronte. In quel periodo la Brigata è inquadrata nella 3ª Armata - che
in seguito ebbe l’appellativo di «Armata del Carso» e che si onorava di
obbedire agli ordini di Emanuele Filiberto di Savoia, Duca d’Aosta – ed
è posizionata sulla riva destra dell’Isonzo per agevolare un’opera-zione
condotta da reparti schierati sulla sinistra del fiume; però l’improvvisa
piena dell’Isonzo limita la cooperazione al solo fuoco di fucileria e di
mitragliatrici.
Con il 142°, Placido resta al fronte sino al 13 maggio, giorno in cui il
reggimento, sostituito dal 95° Fanteria «Udine», si porta nelle retrovie
a Santa Maria la Longa, dove trova anche il 141°, per trascorrere una
settimana di riposo.
Dal 19 al 23 maggio, la Brigata è trasferita a scaglioni sull’altopiano
di Asiago; nello stesso giorno 23, riceve l’ordine di dislocarsi sul rovescio
della linea che dalle pendici di Monte Longatico, per Monte
Magnaboschi e Monte Busibollo, scende a Campiello (28ª Divisione),
ma, giunta ad Osteria di Granezza, gli si dispone di portarsi a Pria
dell’Acqua, dove si accampa. Il 25, passata alle dipendenze della 34ª
Divisione, la «Catanzaro» si mette in marcia verso Asiago, arrestandosi
a Villa del Brun. Di qui il I e II Battaglione del 141° sono inviati sul
costone di Monte Meatta, a rinforzo della Brigata «Alessandria», mentre
la 4ª Compagnia del 142° occupa, a scopo di copertura, la mulattiera a
nord della strada Gallio - Val Frenzela, spingendo pattuglie verso le
Melette di Gallio. Nella notte successiva la Brigata, con i quattro
33

attaglioni disponibili, occupa la linea Monte Interrotto - Monte Catz -
alture a nord est di Gallio, coprendo così la Valle dei Ronchi.
Nella mattinata del 26 maggio, gli austriaci attaccano il Monte
Mosciagh creando scompiglio tra le file del 141°, ma l’intervento
congiunto della 4ª Compagnia del 142° e del III Battaglione del 141°
costringe il nemico alla ritirata.
Il 27 maggio due Battaglioni della «Catanzaro», il III del 141° ed il I
del 142°, più una Compagnia del 142° sono posti a disposizione della
Brigata «Salerno», comandata dal generale Fioroni, per riconquistare
due batterie sul Monte Mosciagh e sostenere il ripiegamento della
Brigata «Lombardia» sullo sperone di Val di Nos e su quello di
Campomulo. Mentre il ripiegamento avviene senza incidenti, il 141°, il
I Battaglione del 142° e trecento uomini della Brigata «Alessandria»,
con reiterati e brillanti attacchi alla baionetta, riprendono i pezzi di
artiglieria e recuperano anche i cassoni con le munizioni.
La brillante operazione dei fanti della «Catanzaro» merita la citazione
sul Bollettino di Guerra N° 369 diramato dal Comando Supremo il 29
maggio 1916 a firma del generale Luigi Cadorna: «In Val Lagarina, nella
notte sul 28 ed il mattino successivo, l’avversario rinnovò contro le nostre
posizioni tra l’Adige e Vallarsa ostinati sanguinosi attacchi, costantemente
infranti dalla incrollabile resistenza delle intrepide truppe della 37ª Divisione.
Nel settore Posina-Astico, il duello delle artiglierie durò ieri intenso. Nel
pomeriggio, il nemico in forze attaccò un tratto delle nostre posizioni a sud del
torrente Posina. Dopo lotta accanita, fu respinto con perdite rilevanti.
Sull’altopiano di Asiago, le nostre truppe occupano attualmente,
affermandovisi, le posizioni a dominio della conca di Asiago. Un brillante
contrattacco delle valorose fanterie del 141° reggimento (Brigata Catanzaro)
liberò due batterie rimaste circondate sul Monte Mosciagh, portandone
completamente in salvo i pezzi. In valle Sugana, semplici avvisaglie. Lungo la
rimanente fronte, azioni delle artiglierie, più intense nelle zone di Plava e di
Monfalcone.»
Il 28 maggio, in conseguenza di una forte azione del nemico, la
«Catanzaro», d’ordine superiore, ripiega sulla linea marginale
dell’altopiano, mantenendo fino a sera i reparti di protezione sulle
posizioni di Monte Catz - alture di Case Giardini - Monte Longara.
L’esercito austroungarico tenta di molestare con pattuglie il
34

movimento dei fanti, ma è respinto decisamente dai nostri soldati. Nello
stesso giorno è attaccata, con intenso fuoco di fucileria, anche la
Compagnia del 142° che occupa Quota 1116, ma questa risponde con
veemenza al fuoco avversario e così il ripiegamento del 142° può
avvenire a scaglioni fino a Mezzavia, dove si raccoglie, il giorno
successivo, anche il 141°, eccitato dopo la vittoriosa azione del 27.
Il 30 maggio la Brigata, posta alle dipendenze della 30ª Divisione, si
trasferisce sul rovescio di Monte Sprunck e, nella notte, il 142° disloca il
II Battaglione sul Monte Cengio per concorrere, col I Granatieri, al
mantenimento di quelle posizioni; il III sul Monte Belmonte ed il I in
riserva di settore. Il nemico attacca nella notte verso Monte Belmonte e
qualche suo elemento riesce ad infiltrarsi nelle nostre linee, ma il pronto
intervento del 141°, che da Monte Magnaboschi spinge un Battaglione
a Monte Belmonte ed un altro a sbarrare Val Canaglia, vale a respingere
l’attaccante a costo di gravi perdite.
Il 3 giugno l’avversario ritenta l’attacco verso Cima Magnaboschi,
ma le poche forze disponibili della «Catanzaro», presenti in quel settore,
riescono a ricacciarlo nuovamente.
Gli austriaci non desistono ed attaccano con ingenti forze
nuovamente il 142° che, seppur si batte con ardimento, per le ingenti
perdite subite è costretto a ripiegare dal Monte Belmonte fino alla strada
Campiello - Monte Panoccio e poi, respinto da crescenti forze nemiche,
fino alla galleria presso lo sbocco di Val Canaglia; da qui, sostituito da
altri reparti, si trasferisce a Canussino.
Rilevata dalla «Forlì», il 7 giugno la Brigata si sposta a Calvene, il 9 a
Breganze ed il 12 a Trevignano, passando sotto il comando della 19ª
Divisione. Con partenze scaglionate, nei giorni tra il 23 giugno e il 1°
luglio la «Catanzaro» si trasferisce a Fontaniva e da qui, proseguendo
in treno, raggiunge Palmanova. Successivamente, per mezzo di
autocarri, procede per Chiopris, passando alle dipendenze del’XI Corpo
d’Armata.
Il 5 luglio il 142° è inviato nella zona di Gradisca, dove occupa le
trincee nel settore San Martino - Groviglio. Agli inizi di agosto la
«Catanzaro» riceve l’ordine di attacco alle trincee del Costone Viola
Alto - Cima 1 - Cima 2 del Monte San Michele. Al 141° spettava il
compito di puntare sulla parte alta del Costone Viola e su Cima 1, il
35

142°, invece, doveva puntare verso la Sella fra le cime, avendo cura,
inoltre, di mantenere il collegamento con la Brigata «Brescia». 6
Il giorno prima dell’attacco, il maggiore generale Carlo Sanna,
comandante della «Catanzaro», chiama a rapporto i suoi ufficiali e
impartisce loro le disposizioni:
1° - Non lasciarsi influenzare dalle inevitabili fluttuazioni della lotta su
altri settori, ma perseguire fino all’estremo il proprio obiettivo.
2° - Tenere alla mano i propri uomini sia con l’occhio vigile dell’Ufficiale
come con apposite pattuglie fidate, non permettere che alcuno si allontani
specialmente per troppa e non veritiera pietà per i feriti, ai quali provvedono
esclusivamente i porta-feriti.
3° - Evitare dopo la conquista delle trincee i camminamenti nemici, dove
un solo tiratore ardito può fermare un reparto. La ‘pulizia’ dei camminamenti
sia affidata a pochi uomini specialmente arditi con bombe a mano e baionette.
4° - Non chiedere rinforzi se non in casi estremi.
5° - Prevedere l’impiego di gas da parte del nemico - portare la maschera al
collo e gli occhiali sull’elmetto - al minimo dubbio far mettere le maschere.
6° - Mandare informazioni ogni 50° minuto d’orologio, anche negative, ma
procurare che non siano negative.
7° - Tutti i militari porteranno due o tre sacchetti infilati nella cintura per
averli pronti al momento opportuno.
8° - Mantenere sempre guarnita la trincea di partenza e ricordarsi in caso
disperato che quella trincea non si abbandona per nessuna ragione. Questo
ordine è tassativo: VI SI MUORE DENTRO MA NON SI FA UN PASSO
INDIETRO. 7
6 - Lo schieramento della «Catanzaro» all’alba del 6 agosto 1917, giorno d’inizio
della 6ª battaglia dell’Isonzo, era il seguente: dal Naso al Canalone Gatti il I
ed il II Battaglione del 141°, ciascuno composta da due compagnia in linea
e due di rincalzo; dal Canalone Gatti al camminamento Lazzari due
compagnie del II/142° e del III/142°. A sostegno di questi reparti vi erano
le riserve reggimentali, il III/141° nel Canalone Gatti e le altre compagnie
del II/142° e del III/142° nei ricoveri Tivoli. In terza linea, nei ricoveri di
Sdraussina, come riserva di Brigata, vi erano il I Battaglione del 142° ed i
genieri del 60° Battaglione.
7 - B. DI MARTINO, La guerra della Fanteria 1915 - 1918, Gino Rossato Editore,
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Valdagno 2002, pag. 146.

L’eroica impresa dei fanti della «Catanzaro» sul Monte Mosciagh illustrata da
Achille Beltrame sulla copertina de «La Domenica del Corriere» Anno XVIII -
N° 24 dell’11 - 18 giugno 1916.
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Con tutta la forza a sua
disposizione, la «Catanzaro»
inizia le operazioni il giorno
6 agosto: comincia la 6ª
battaglia dell’Isonzo.
Preceduti da intenso
fuoco di cannoni e bombarde
da parte della Batteria
«Amalfi» e del 37° Artiglieria,
alle 15:30 i fanti
muovono all’attacco: sotto il
nutrito crepitare della fucileria
e delle mitragliatrici del
nemico, l’intera linea avanza
con irruenza. La vittoria per
i nostri fanti si delinea fin
dalle prime battute: alle
16:45 il 141° conquista
Costone Viola e Cima 1,
Nicola Tucci
mentre un’ora dopo il 142°
riesce ad impadronirsi di
Cima 2.
Molti ufficiali austriaci sono fatti prigionieri dai nostri soldati, i quali
entrano in possesso anche di quattro mitragliatrici e di gran quantità di
materiale bellico.
Alla fine delle operazioni, a sera, Placido Malerba ed Antonio
Imperiale gioiscono per il successo riportato dal nostro esercito, cosa
che non potrà più fare Nicola Tucci, l’altro compaesano, che la sera del
6 non rientra al campo: nelle fasi dell’attacco al San Michele è scomparso
e per lui si è persa ogni traccia. Era nato a Manfredonia il 20 gennaio
del 1888. A Poggio Imperiale lascia la moglie Maria Luigia Volpe e il
figlio Francesco di appena un anno.
Il 9 agosto, il 142°, cui è stato assegnato il tratto da Cima 1 alla Sella
tra le linee 2 e 3, muove nuovamente all’attacco della cima del San
Michele, occupando un tratto di trincea e catturando un centinaio di
prigionieri. Ma è una vittoria amara per il nostro Placido, che si ritrova
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senza l’altro suo compaesano
e, forse, compagno
d’infanzia: Antonio Imperiale
è caduto sotto il fuoco
austriaco. Il giovane fante
terranovese aveva appena
ventidue anni, a Poggio
Imperiale lo piangeranno la
madre Filomena Nista ed il
padre Giuseppe.
Ma non c’è tempo di
lasciar cadere le lacrime per
la morte dei due compaesani,
la guerra per Placido, e
per tutta la «Catanzaro»,
continua: il 10 agosto arriva
l’ordine del Comando che
bisogna proseguire verso
Quota 203 e Quota 242. Si
prosegue a combattere, a
Antonio Imperiale
morire e a conquistare posizioni,
in quello stesso giorno
cadono in mani italiane Cotici, Quota 242, Quota 193 e il villaggio
sloveno di Brestovic.
Il giorno dopo la Brigata inizia l’attacco del Nad Logem, che conquista
brillantemente il 12 agosto 1916 con l’aiuto dei fanti della «Lombardia».
Dal 6 agosto, primo giorno della 6ª battaglia dell’Isonzo, la
«Catanzaro» ha subito un elevato numero di perdite: sessantasei gli
ufficiali caduti, mentre tremiladuecentoventotto sono i sottufficiali e i
fanti che sono morti sotto il fuoco nemico.
Finalmente il 16 agosto arriva un periodo di tregua per i fanti dalle
mostrine in rosso e nero che, sostituiti dal 14° Reggimento Fanteria
«Pinerolo», trascorrono il riposo tra Fratta d’Isonzo e Villesse. Qui si
scarica la tensione accumulata nei mesi scorsi, si scrive ai familiari, si
ripensa ai compagni che purtroppo non ci sono più.
Il 10 settembre la «Catanzaro» è dislocata nella zona Ferleti - Bonetti,
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sotto il comando della 31ª Divisione; il I e III Battaglione del 142°, destinati
in rincalzo del 122° Fanteria, nella notte del 17, con un colpo di mano,
riconquistano una parte di territorio trincerato in precedenza perduto dai
fanti del 122°, mentre il giorno successivo si tenta invano una sortita a
Quota 208 sud: l’esercito austriaco vigila attentamente e respinge l’attacco.
L’inclemenza del tempo e le necessità di rafforzare le posizioni
raggiunte, obbligano una sosta delle operazioni; si trascorre l’ultima
decade di settembre e la prima di ottobre a spostare i pezzi di artiglieria,
a rifornirsi di viveri, a studiare nuove mosse, in poche parole ci si prepara
ad un nuovo attacco.
Alla «Catanzaro» viene assegnato il compito di agire verso i seguenti
obiettivi: strada che da Nova Vas corre lungo la gola del saliente di
Quota 208 nord; strada che da Quota 209 va a Nova Vas; linea Nad
Bregom - Quota 206.
L’offensiva, preparata nei dettagli, parte il pomeriggio del 10 ottobre:
accertati gli effetti efficaci del fuoco di artiglieria, i fanti entrano in
azione: inizia l’8ª battaglia dell’Isonzo.
Sono occupate tre linee di trincea ed il Nad Bregom; gli scontri
proseguono anche nei giorni seguenti nella zona Hudi Log - Lukatic,
mentre il 15 è conquistata Quota 206. Gli austroungarici tentano di
riprendersi il territorio da poco diventato italiano, ma i nostri ardimentosi
fanti li respingono con la baionetta.
Un nuovo periodo di persistenti intemperie rallenta l’offensiva e la
truppa trascorre il tempo rettificando e sistemando le nuove posizioni,
la cui conquista costa alla «Catanzaro» la perdita di venticinque ufficiali
e di millequattrocentoventicinque fanti.
Il 31 ottobre, migliorate le condizione atmosferiche, viene varata una
nuova offensiva con il consueto fuoco di copertura di artiglieria e
bombarde, mantenuto per tutta la notte e intensificato all’alba del 1° di
novembre, quando la «Catanzaro» irrompe tra le linee nemiche, oltrepassando
due linee di trincee ed occupando Quota 238.
Gli avversari tentano di aggirare i nostri fanti, i quali ripiegano fino
a ristabilire il collegamento con i reparti laterali, che riescono a
mantenere un tratto della prima linea conquistata. La Brigata rinnova
l’attacco, ma la reazione dei difensori e la necessità di non perdere il
collegamento laterale, non permettono di ottenere risultati soddisfacenti.
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Il corpo esanime di un fante italiano tra i reticolati di una trincea. Nella foto in
basso, le nostre truppe avanzano dopo la ritirata del nemico sulla linea del
Monte Magnaboschi.
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L’8 novembre la «Catanzaro» lascia il fronte e si porta nella zona tra
Ruda - Campolongo - Perteole dove resta, per riordinarsi, fino alla fine
del mese.
Nuove eccezionali intemperie turbano gravemente le condizioni di
vita dei soldati ed impediscono nuovi attacchi: l’inizio del secondo
inverno di guerra mette a dura prova la mirabile resistenza dei fanti.
Sulle zone montuose cade moltissima neve, in alcuni punti raggiunge
addirittura l’altezza di quattro metri. Nella parti basse, invece, le
incessanti piogge costringono i nostri soldati a vigilare sulle linee di
difesa immersi nel fango.
Il 1° dicembre la «Catanzaro» torna di nuovo in scena, questa volta
teatro è il settore di Lukatic, dove trascorre un periodo di normale
attività: le avverse condizioni atmosferiche non permettono nuovi
assalti.
Il mese di dicembre trascorre senza che accada qualcosa di significativo,
si registrano solo piccole scaramucce, ma nulla d’importante.
Arrivano le festività natalizie, i due eserciti, come se tacitamente
avessero siglato una tregua del conflitto, fanno tacere le armi. La vigilia
della festa più attesa, Placido la trascorre nelle grotte scavate in prima
linea; a mezzanotte la Santa Messa, un fugace scambio di auguri con i
commilitoni e poi a letto, con la mente volta ai fratelli, alla nonna Maria
Michela e agli amici lasciati a Poggio Imperiale.
È Natale, il secondo in guerra per Placido, ma è il primo Natale che
il nostro fante trascorre in trincea, nel grigiore e nel rigore dell’inverno
carsico; non c’è il caldo tavolo imbandito e il succulento pranzo preparato
da nonna Michela, ma il fugace rancio consumato nella gavetta,
forse a base di gallette, carne e cioccolata: niente di speciale per il giorno
che ricorda la nascita del Figlio di Dio.
Il giorno dopo, festa di Santo Stefano, per la «Catanzaro» giunge
l’ordine di trascorrere il Capodanno nelle retrovie ed infatti, sostituita
dalla «Caltanissetta», la Brigata si trasferisce a riposo tra Fauglio -
Sevigliano - Perteole - San Pietro - Turriaco: è qui che i suoi fanti
attenderanno e brinderanno l’arrivo del nuovo anno, che per Placido si
rivelerà, purtroppo, un anno fatale.
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LA TRAGICA ESTATE DELLA BRIGATA «CATANZARO»
Dopo le festività di fine anno ed il periodo di riposo trascorso nelle
retrovie, il 9 gennaio del 1917 la «Catanzaro» si disloca fra Redipuglia,
Sant’Elia e Palazzo e nei giorni 22 e 23 rileva la «Salerno» nel tratto del
fronte Lukatic – Hudi Log (34ª Divisione), ma senza compiere azioni di
importante rilievo.
Gli inizi del nuovo anno vedono subire una drastica riduzione delle
ostilità su entrambi i fronti, dovuta anche alle avverse condizioni
climatiche.
Immersi nella routine della vita di trincea, dove i turni di guardia e le
pattuglie notturne erano l’unico diversivo all’incessante lavoro di consolidamento
e rafforzamento delle posizioni, i battaglioni ruotavano con regolarità
tra la prima linea e la riserva 8 , ed infatti il 7 febbraio la Brigata è sostituita
in linea dalla «Pinerolo».
Con l’arrivo della primavera, il generale Cadorna dirama direttive
ai vari Comandi per la ripresa dell’offensiva. Dopo la Santa Pasqua,
caduta l’8 aprile, festeggiata nelle retrovie, alla «Catanzaro» inquadrata
con la «Salerno» nella 34ª Divisione, XIII Corpo d’Armata, il 28 aprile
1917 giunge l’Ordine di Operazioni N° 26, emanato dal maggiore
generale Giuseppe Ciancio, che stabilisce: Il XIII, oltrepassate con vigoroso
sbalzo le linee nemiche, facendo preponderare la forza la proprio centro e
specialmente all’ala sinistra, avanzerà rapidamente in direzione generale,
all’incirca, da Nord-Ovest a Sud-Est, con obiettivo, da una parte la fronte
Voiscizza inferiore - Krapenca e dall’altra l’orlo meridionale dell’altipiano (fra
Krapenca e Fornaza) per quindi puntare sull’Hermada aggirandone le difese. 9
Nella notte tra il 1° e il 2 maggio, facendo fede agli ordini ricevuti,
gli indomiti fanti della «Catanzaro» tornano in prima linea nel settore
antistante i capisaldi di Hudi Log e di Lukatic.
Alle prime luci dell’alba del 23 maggio, con un incessante fuoco di
artiglieria, inizia la 10ª battaglia dell’Isonzo. I micidiali colpi sparati
dai cannoni e dalle bombarde riescono a scardinare e distruggere le
trincee nemiche, provocando enormi squarci. Alle 11, le pattuglie, uscite
in ricognizione, riferiscono che le difese austriache sono state distrutte
in più punti e i reticolati presentano enormi varchi, che permettono il
8 - B. DI MARTINO, op. cit., pag. 190.
9 - Ibidem, pag. 213.
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passaggio della fanteria la quale, alle 16:05, risoluta, veloce ed irruenta,
muove all’attacco.
Nel mentre il 141° occupa il caposaldo nemico di Lukatic, il 142°
raggiunge e si attesta su Quota 247, ma l’incessante bombardamento
degli artiglieri austriaci costringe gli attaccanti a rimanere nelle posizioni
occupate, anche perché la Brigata aveva subito sensibili perdite. In modo
particolare chi ne resta più interessato è il 142°, il cui I Battaglione perde
il comandante, ed il III/142°, chiamato in soccorso del II/142°, che
incappa in un violento tiro di interdizione da parte del nemico e lascia
sul terreno parecchi dei suoi uomini.
Così è riassunta quella giornata sul diario della «Catanzaro»: Il
bombardamento concentrato sulla nuova zona da noi occupata era incessante.
La truppa senza riparo, per effetto di questo bombardamento subì notevoli
perdite. Le file dei combattenti continuavano ad assottigliarsi, sia per il gran
numero dei feriti, sia per quelli che dovevano essere sottratti dalla prima linea
per il trasporto dei feriti, per il rifornimento di acqua e munizioni. 10
All’albeggiare del 24, il nemico attacca Quota 247, costringendo i
fanti del 142° a ripiegare fino a Quota 238, dove, però, riescono a
mantenere il collegamento con la «Padova».
Aiello del Friuli (Udine), 26 aprile 1917, la cerimonia della consegna delle
medaglie al valore della Brigata «Catanzaro» (archivio Adolfo Zamboni). Foto
tratta su internet all’indirizzo www.cimeetrincee.it/longa.htm
10 - Ibidem, pag. 218.
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Il numero elevato di morti e feriti costringe il XIII Corpo d’Armata
a sospendere le operazioni e a chiedere rinforzi. In quello stesso giorno,
la 31ª Divisione, rinforzata dal 2° Reggimento Granatieri, che nel
frattempo aveva rioccupato Quota 247, e dal 234° Reggimento Fanteria
«Lario», riprende l’offensiva.
A mezzogiorno l’artiglieria apre il fuoco, alle 14:00 la fanteria inizia
l’attacco; ai fanti della «Catanzaro» spetta il compito di superare le
antistanti posizioni e raggiungere il margine del Vallone fra Quota 219
e Selo.
L’azione dei nostri soldati è vanificata, però, dal violento fuoco delle
mitragliatrici avversarie, che falciano moltissimi di loro. Il triste e sanguinoso
pomeriggio del 25 maggio 1917 è così laconicamente descritto sul
diario reggimentale della Brigata: Per oltre due ore è una lotta senza tregua,
un succedersi di attacchi e contrattacchi con bombe a mano e fuoco di fucileria
e mitragliatrici. Il crepitio delle mitragliatrici si ode dalla nostra linea, ma
risponde più micidiale quello delle nemiche situate a Quota 224 e nelle trincee
di Hudi Log sempre in possesso dell’avversario. Però le truppe del reggimento
riescono a portarsi con l’ala sinistra a circa 200 metri a nord ovest di quota
224 occupando la trincea nemica e con la destra sulle pendici di quota 247 dove
si collegano saldamente coi reparti del 142° fanteria. Alle 16:30 il nemico sferra
un violentissimo contrattacco che mette a dura prova le nostre truppe, sfinite
dalle lunghe ore di continua lotta, affrante dalle sofferenze fisiche, assetate,
ormai prive di ufficiali. I superstiti si lanciano con sublime sacrificio alla lotta
a corpo a corpo con bombe a mano e ricacciano definitiva-mente l’avversario.
Nell’arduo combattimento rimane ferito di bomba a mano il comandante del I
Battaglione, capitano Stefanelli, nobile esempio di coraggio e di valore. Il nemico
allora scatenò un fuoco infernale di fucileria e artiglieria su tutte le nostre
posizioni compresa la 1ª linea. Avanzare ancora in condizioni simili significava
esporre a sicuro sacrificio i superstiti. La destra non avanzava, a sinistra il
nemico sempre in possesso delle trincee di Hudi Log. Le truppe, dopo aver
superato la violenza dei contrattacchi nemici, si rafforzarono sulle posizioni
raggiunte. 11
Questa volta i fanti in rosso e nero non riescono a centrare gli obiettivi
loro assegnati. Provata e sfinita dai violenti, sanguinosi e stressanti
11 - Ibidem, pag. 220.
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combattimenti, la «Catanzaro», nella notte tra il 25 e il 26 maggio, è
rimpiazzata dalla «Lario». Il 142°, sostituito in linea dal 234°, dopo aver
trascorso una breve sosta nelle trincee di Quota 208 e lungo la 4ª linea
difensiva tra Oppacchiasella e Ferleti, lascia il fronte del Carso e si dirige
alla volta di Polazzo e da qui, dopo una notte passata all’addiaccio,
negli accantonamenti di Ruda e Perteole.
Ma non c’è abbastanza tempo per riorganizzarsi, perché agli inizi di
giugno l’esercito austroungarico sferra la controffensiva sull’Hermada,
del tutto inattesa dai comandi italiani, che nel giro di pochi giorni mette
fuori combattimento circa ventiduemila nostri soldati.
Per arginare l’avanzata nemica, il XIII Corpo d’Armata richiama in
linea la «Catanzaro», che il 2 giugno è trasferita fra Gonars e Morsano.
Due giorni dopo, alle 10, il comando della Brigata riceve l’ordine dalla
34ª Divisione di allertare i suoi uomini, mentre in serata, alle 19:50,
giunge un fonogramma a mano del XIII Corpo d’Armata che dispone il
trasferimento dei due reggimenti a Ferleti, con la prospettiva di un
pronto impiego nei combattimenti.
La notizia non è accolta con entusiasmo dai soldati che, dopo tanti
mesi impiegati al fronte, accampano il diritto di godere un periodo di
riposo nelle retrovie.
Alle 20, pochi minuti dopo aver ricevuto il messaggio, scoppia la
protesta: dall’accampamento del 142° si odono una decina di colpi di
fucile. La calma è subito ristabilita, ma per poco, poiché, intorno alle
22:45, dalla 9ª Compagnia del 141° Fanteria partirono delle grida: «siamo
stanchi, vogliamo riposare!» 12
L’accenno di rivolta è però immediatamente sedato dagli ufficiali
che, oltre a trarre in arresto quattro zappatori trovati con i fucili carichi
e pronti a far fuoco, scoprono due fanti del I Battaglione del 142° nascosti
in un vicino campo di grano; i due saranno denunciati al tribunale
militare come disertori.
Interviene anche il colonnello Vincenzo Di Dio, comandante del
Reggimento che, radunata la Brigata, richiama agli ordini e al dovere i
soldati, riprendendo in pugno la situazione.
Intorno alla mezzanotte, i fanti della «Catanzaro», a bordo di
12 - Ibidem, pag. 234.
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L’altipiano del Carso, zona di operazione della Brigata Catanzaro.
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autocarri, sono trasportati fra Sonetti e Ferleti e, nella notte dal 6 al 7,
sostituiscono in linea i reparti della Brigata «Granatieri di Sardegna» e
del 139° Fanteria «Bari» nel settore di Jamiano (61ª Divisione), tra Quota
241 e la strada Komarice – Brestovizza.
Ma la «bravata» di pochi giorni prima non passa inosservata agli
alti comandi, che dispongono l’apertura di un’inchiesta. L’increscioso
episodio è, comunque, minimizzato dal comando della Brigata che lo
ritiene un fatto assolutamente isolato, come risulta dal rapporto del
Comando Divisione del giorno dopo: Da indagini fatte sul posto, è risultato
che, dei quattro individui arrestati, su due soli si hanno prove, mentre altri
due, caporali, erano armati per servizio al momento degli spari e sembra che il
loro fucile sia stato adoperato da ignoti. I due identificati hanno confessato di
aver sparato alcuni colpi, come se avessero fatto la cosa più naturale del mondo,
il che proverebbe l’incoscienza loro nel compiere il grave fatto. Perciò il
Comandante del Reggimento e della Brigata non hanno ritenuto di prendere
immediate estreme disposizioni a loro carico. 13
Il turno in trincea trascorre senza che accada nulla di rilevante e il 25
giugno la «Catanzaro» è sostituita dalla Brigata «Granatieri di Sardegna»
ed inviata a riposo a Santa Maria la Longa, paesino della media friulana,
importante centro logistico della 3ª Armata, ritornando così a far parte
della 34ª Divisione, trasferita, quindi, alle dipendenze del VII Corpo
d’Armata.
Giunte nel paesino alle porte di Udine, le truppe si accampano nei
baraccamenti posti sulla strada che da Santa Maria conduce a Santo
Stefano; la forza presente è di 62 ufficiali e 2277 militari di truppa. Il
paesino è gradevole, accogliente, i soldati già pregustano il lungo
periodo di riposo promesso dai Comandi.
Il 27 si procede alla parziale, nuova vestizione e si completa l’armamento.
Poi, dal 29, arrivano i complementi. Il primo luglio il Reggimento, con le
Compagnie mitragliatrici, torna alla piena forza: 67 ufficiali, 3057 uomini di
truppa.
Istruzione al mattino, libera uscita alla sera, bevute e mangiate nelle osterie
del luogo, le ragazze del «casino» di guerra. Insomma i bravi fanti del 142°,
come tutti i soldati del mondo quando sono a riposo, «fanno flanella», godono
13 - Ibidem.
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Fanti italiani sulla prima linea del Nad Logem. Sotto, le zone interessate dalla
Strafexpedition austroungarica.
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i giorni quieti da trascorrere lontani dal fronte, dai pericoli, dalla morte. 14
Seppur il comportamento assunto dai fanti, in questi giorni di riposo
a Santa Maria, sembrasse aver fatto dimenticato del tutto il brutto
episodio del 4 giugno, un sintomo di malessere serpeggia tuttavia negli
animi dei militari.
Infatti, nel mentre gli alti comandi preparano l’Undicesima Battaglia
dell’Isonzo, voci su un possibile impiego della «Catanzaro» al fronte
giungono alle orecchie dei fanti.
E i presentimenti dei fanti diventano realtà il 15 luglio. È domenica;
il tempo bello e il caldo estivo della media friulana invitano i fanti alla
tranquillità, all’ozio. Alle 7, di buon mattino, il cappellano militare
celebra la Santa Messa al campo, all’aperto. Molti fanti, tra cui probabilmente
il nostro Placido, partecipano al rito religioso.
Terminata la funzione, molti soldati si spostano nel vicino centro
del piccolo paese, altri si recano sul canale Brentana a lavare i panni,
altri ancora, invece, passano il loro tempo libero nelle baracche a
spidocchiarsi.
A mezzogiorno viene distribuito il rancio, poi tutti a letto per la
pennichella pomeridiana. I soldati già pregustano la dolce serata della
domenica da trascorrere nell’osteria del paese o in compagnia di una
bella ragazza del luogo: a Santa Maria ci sono alcune di loro che fanno
dimenticare ai militari gli orrori della guerra.
Altri, invece, fanno un pensierino per Udine, dove trascorrere il
pomeriggio domenicale nei casini di guerra. Ma la distanza da percorrere
a piedi, circa diciotto chilometri, distoglie i fanti a fare questa scelta.
Tutto sembra calmo, tranquillo, nessuno può immaginare quello che
da lì a poche ore sta per accadere.
Improvvisamente, come un fulmine a ciel sereno, nel tardo
pomeriggio, intorno alle 7:00, arriva il temuto ordine: bisogna partire.
Infatti, un fonogramma del Comando della 45ª Divisione, foglio 5410
Op., ad oggetto: «Spostamento della Brigata», dispone che i due reggimenti
della «Catanzaro» devono lasciare gli accantonamenti di Santa Maria
la Longa e portarsi a Staranzano per mettersi a disposizione del XIII
Corpo d’Armata.
14 - M. VITALE, op. cit., pag. 131.
50

Due vedute aeree di Santa Maria la Longa. La prima parte del toponimo della
cittadina friulana rimanda alla chiesa parrocchiale di Santa Maria, foto in basso,
dedicata appunto a Santa Maria Assunta. La seconda parte, invece, associa il
nome della cittadina al fatto che le tre borgate del paese (Bôrc disore, Bôrc di
mièç, Bôrc di Zumpìc) si sono fuse tra loro, dando origine ad un paese «lungo».
51

Eccone il testo integrale:
La Brigata deve trasferirsi dagli attuali alloggiamenti a Staranzano. Si danno
disposizioni in merito. Il movimento deve avvenire il 16 corr. Per via ordinaria
seguendo l’itinerario: Santa Maria la Longa, Palmanova, Visco, Aiello, Cadenzano,
Ruda, Villa Vicentina, Papariano, Pieris, Staranzano. La truppa
addaccierà a Villa Vicentina e dintorni per poi continuare la marcia
l’indomani. 15
In men che non si dica monta la protesta dei fanti in rosso e nero:
dalle baracche del 141°, quello decorato di medaglia d’oro, si levano
voci di protesta invocanti il riposo e la richiesta di cambiare il fronte. I
militari dopo circa quattro mesi trascorsi sul settore del Carso chiedono
di essere spostati su quello trentino, a loro dire molto più tranquillo.
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Un gruppo di fanti italiani in un momento di riposo.
15 - Archivio Ufficio Storico dello Stato Maggiore dell’Esercito (in seguito sarà
AUSSME), Diario Storico della Brigata Catanzaro, 15 luglio 1917.

Le richieste dei fanti sono riportate anche sul Diario Storico della
Brigata. Ecco cosa scrive l’estensore del diario: Verso le ore 22:30 si udirono
fucilate provenienti dagli accantonamenti dei due reggimenti della Brigata,
accompagnate da alcune grida di «vogliamo riposo, vogliamo cambiar fronte,
siamo stanchi».
La protesta divampa, i fanti del 141° si impossessano di tre mitragliatrici
e le puntano in direzione delle baracche degli ufficiali, facendo
fuoco ad altezza d’uomo. Contemporaneamente i più decisi invitano
alla ribellione le truppe del 142°.
L’intervento degli ufficiali, seppur minacciati, riesce a calmare,
seppur per poco, la truppa e a frenare i più faziosi. L’episodio viene
paragonato a quello del 4 giugno, ma in realtà non è la stessa cosa in
quanto, intorno alle 23:00 la rivolta scoppia in più punti e si estende
rapidamente a tutta la Brigata, divenendo gravissima, dopo la mezzanotte
nella 6ª Compagnia del 142° Fanteria. 16
La rivolta degenera e assume gli aspetti di un vero e proprio conflitto
a fuoco.
I facinorosi di ogni reggimento assaltarono i militari dell’altro reggimento
minacciandoli e sparando loro contro per indurli a far causa comune. 17
Si spara con le mitragliatrici, vengono lanciate anche alcune bombe
a mano; sono presi di mira gli ufficiali, i soldati che tentano di sedare
gli scontri e coloro che non vogliono essere trascinati nella sommossa.
Si contano i primi morti e feriti, tra cui il nostro fante Placido Malerba,
che viene prontamente ricoverato nella vicina filanda, adibita ad
ospedale da campo. Una pallottola gli si è conficcata al basso ventre,
perde sangue, la ferita è molto grave. I medici tentano di intervenire,
gli tamponano lo squarcio, forse pensano anche d’intervenire chirurgicamente.
Ma tutto sarà inutile.
Al campo, nel frattempo, la rivolta prosegue. A notte inoltrata il
comando del Corpo d’Armata, messo al corrente di ciò che accade nella
cittadella militare, prende i primi provvedimenti inviando a Santa Maria
oltre cento carabinieri, quattro automitragliatrici, due autocannoni e
reparti di cavalleria.
16 - AUSSME, Diario Storico del VII Corpo d’Armata, 16 luglio 1917.
17 - M. PLUVIANO - I. GUERRINI, Le fucilazioni sommarie nella Prima Guerra Mondiale,
Gaspari Editore, Udine 2004, pag. 71.
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La lotta, tranne brevi soste, si protrae per tutta la notte.
Un riparto del 2° battaglione del 142° si era asserragliato in una posizione
opportuna e con mitragliatrici faceva fuoco ostinato continuando la resistenza.
Desistette solo dopo che vide piazzati contro gli autocannoni. 18
Gli scontri a fuoco cessano all’alba del giorno dopo grazie all’energico
intervento delle truppe inviate per sedarli.
Ventotto militari, sedici dei quali colti con l’arma in pugno ed ancora
calda per gli spari, e dodici estratti a sorte dai centoventi fanti della 6ª
Compagnia del 142°, quella più esagitata, sono condotti al muro di cinta
del cimitero di Santa Maria e, alla presenza di due Compagnie, una per
ciascun Reggimento, vengono immediatamente passati per le armi.
Altri centoventitre militari sono arrestati e deferiti al Tribunale di
Guerra. 19
Dal Diario Storico del VII Corpo d’Armata si riporta il fonogramma
N° 5778 in cui sono riportate le conseguenze della rivolta: Si deplorano,
per causa dei rivoltosi, le seguenti perdite: morti ufficiali 2, truppa 1; feriti
ufficiali 1, truppa 13 presso il 141° Fanteria, e presso il 142° - morti truppa 2;
feriti ufficiali 2, truppa 6; fra i CC. RR. si è avuto un morto di truppa. 20
Bilancio provvisorio, in quanto l’elenco dei decessi dovrà essere
aggiornato, alle 16:15 del 16 luglio 1917, infatti, il tenente medico di
complemento, dottor Guido Valletti, a causa della gravità della ferita
riportata la sera prima, dichiara la morte del soldato Placido Malerba.
Il fante terranovese abbandona la vita terrena alla giovane età di
ventuno anni.
Nel tardo pomeriggio, il tenente d’amministrazione Riccardo de
Rubertis, incaricato della tenuta dei registri di Stato Civile presso
l’ospedale da campo N° 206, redige l’atto di morte:
L’anno millenovecentodiciassette ad alli sedici del mese di luglio nel Comune
di Santa Maria la Longa mancava ai vivi alle ore sedici e minuti quindici in età
18 - M. PLUVIANO - I. GUERRINI, op. cit., pag. 72.
19 - Con sentenza del 1° agosto 1917, quattro soldati, ritenuti tra i principali
promotori della rivolta, saranno condannati a morte mediante fucilazione
al petto, altri, invece, ritenuti solo complici, ad una pena di quindici anni e
dieci mesi di reclusione militare.
20 - AUSSME, Diario Storico del VII Corpo d’Armata, 16 luglio 1917.
54

d’anni ventuno il soldato Malerba Placido del 142° Reggimento Fanteria
1ªsezione Bettica N°[4387] di matricola, nativo di Poggio Imperiale, provincia
di Foggia, figlio di fu Michele e di Cristino Maria G., morto in seguito a
peritonite acuta da ferita a canale completo da fucile al basso ventre, sepolto a
Santa Maria la Longa. 21
Soldati condotti al luogo della fucilazione, siamo nel 1917.
21 - Archivio del Comune di Poggio Imperiale, Stato Civile, Registro degli atti
di morte dell’anno 1917, Parte II, Serie C, Numero d’ordine 8.
55

Termina in questo modo la guerra e la vita del soldato Placido
Malerba, ma non per i suoi commilitoni i quali, alle 10:30 di quello stesso
giorno, adempiono agli ordini ricevuti ponendosi in marcia per raggiungere
Saciletto, anziché Saranzano.
All’atto della partenza e poco prima vi fu ancora qualche disordine; fu sparato
anche qualche colpo di fucile; molte grida sediziose furono emesse insieme con
insulti all’indirizzo degli squadroni prontamente intervenuti. Fu fatto qualche
arresto. La marcia si effettuò lentamente: molti soldati gettavano i pacchetti di
cartucce. Vi è ancora un numero imprecisato di mancanti. 22
I mezzi adoperati nella notte, cavalleria, automitragliatrici e autocannoni
si spostarono colla brigata pronti per intervenire alla prima occasione; la marcia
però procedé bene, malgrado l’ora calda della giornata i cui effetti vennero
mitigati da frequenti brevi fermate. 23
Alle 8 antimeridiane di martedì 17 luglio, le truppe sono caricate su
autocarri e trasferite a San Canziano, che raggiungono alle 16 di quello
stesso giorno, accampandosi nei pressi di cascina Massenzio, tornando
alle dipendenze della 34ª Divisione.
Ma vediamo come riporta la vicenda, in verità in modo molto
laconico, il Diario Storico del 142°:
15 Luglio Domenica: Si osserva l’orario festivo e si celebra la messa al campo.
Poco dopo la ritirata alcuni militari del 141° Fanteria che occupano le
baracche di fronte a quelle del Reggimento, emettono grida sediziose e
sparano dei colpi di fucile, invitando la truppa del 142° Fanteria a
partecipare al movimento di rivolta.
Tutti gli ufficiali intervengono subito tra la truppa, ma il movimenta
si estende e assume le forme di un conflitto a colpi di fucile e bombe a
mano tra i militari rivoltosi che vorrebbero spingere la massa a
partecipare alla rivolta, e quelli che si difendono per non essere trascinati
al disordine.
Gli ufficiali riescono ad avere subito sotto mano la maggioranza dei
reparti, che comandano, e circondano con essi i rivoltosi, che si sono
impadroniti di tre mitragliatrici, con le quali continuano il fuoco, ma
restano chiusi al centro dei baraccamenti. Così ogni loro tentativo di
uscita e di allargamento del raggio della loro azione riesce vano.
22 - M. PLUVIANO - I. GUERRINI, op. cit., pag. 73.
23 - AUSSME, Diario Storico del VII Corpo d’Armata, 16 luglio 1917.
56

L’antica filanda di Santa Maria la Longa, dov’era ubicato l’ospedale da campo
N° 206, com’era ai tempi della guerra e, sotto, com’è oggi.
57

24 - AUSSME, Diario Storico del 142° Reggimento Fanteria, 15 luglio 1917.
25 - Sull’atto di morte del tenente Felice Bottino, sono riportate le stesse cause
che hanno portato alla morte il soldato Placido Malerba.
26 - AUSSME, Diario Storico del 142° Reggimento Fanteria, 16 luglio 1917.
58
Forza presente: Ufficiali 58 - Truppa 2863
Tempo: Bello
Firmato il Colonnello
Comandante di Reggimento
Gaetano Amabile 24
16 Luglio Lunedì: Prima dell’alba cessa il conflitto scoppiato nella notte
precedente.
Dei rivoltosi qualcuno è riuscito a fuggire, gli altri rientrano nelle
loro baracche, restando in potere del Comando di Reggimento.
Sono rimaste vittime della rivolta N. 17 militari, di cui 1 morto e 16
feriti; il Maggiore Betti cav. Antonio, contuso, ed il Tenente Bottino
sig. Felice, mortalmente ferito 25 .
Sul luogo si trova anche il Colonnello Brigadiere Danise cav. Adolfo,
comandante della Brigata Catanzaro.
D’ordine del suddetto, N. 4 militari che furono lungo la notte sorpresi
a partecipare alla rivolta vengono passati per le armi. Così pure nella
6ª Compagnia del Reggimento, che in massa non ubbidì agli ordini
dei suoi ufficiali, ha luogo una decimazione ed altri 12 militari ad essa
appartenenti sono passati per le armi.
Alle ore 10:30 il Reggimento si trasferisce da Santa Maria la Longa a
Saciletto dove giunge a sera e vi accampa.
Forza presente: Ufficiali 55 - Truppa 2859
Tempo: Bello
Firmato il Colonnello
Comandante di Reggimento
Gaetano Amabile. 26

AUSSME, Lo scarno resoconto della giornata del 16 luglio 1917, riportato sul
Diario Storico del 142° Battaglione Fanteria.
59

Ma quali furono le cause che scatenarono questa rivolta, ben presto
degenerata in un vero e proprio conflitto armato?
La relazione del comando della 3ª Armata, inviata al generale
Cadorna, individuò le seguenti cause:
· la propaganda pacifista che riusciva, nonostante tutto, a raggiungere il
fronte;
· l’impressione generata tra i combattenti della Rivoluzione russa di
febbraio e dalle notizie relative allo sfaldamento dell’esercito zarista;
· i fenomeni di indisciplina avvenuti precedentemente nella brigata;
· il malcontento fra i soldati causato dalla convinzione di subire un
trattamento ingiusto rispetto ad altre brigate.
A differenza di casi consimili verificatisi in addietro in altre brigate –
conclude il rapporto – in cui si ebbero più che altro manifestazioni incomposte
e tumultuose di indisciplina e di disobbedienza, nel caso in esame si ebbe un
vero e proprio sanguinoso tentativo d’imporre la volontà dei gregari a quella
dei capi. Mentre, altra volta, si può escludere che sia stato precedentemente
complottato e poi attuato un vero piano d’azione, è qui manifesta la linea
direttiva concertata e mantenuta dai capi della rivolta, che fu iniziata da gruppi
abbastanza numerosi di aderenti e fu poi favorita dalla facile adesione della
maggioranza delle truppe, e si può dire di tutti quelli che non ne furono
materialmente impediti. 27
A queste cause, alcune di natura pacifiste altre generate dalle mire
eversive di alcuni soldati, bisogna aggiungere anche motivi di carattere
materiale che circolavano nella Brigata e cioè:
· la sospensione delle licenze ai soldati siciliani, presenti in buon numero
nella Brigata;
· la convinzione che spettasse ad un’altra Brigata essere rispedita in
trincea sul Carso;
· la lunga permanenza sul Carso e il desiderio di passare ad un altro
fronte;
· la scarsa fibra morale dei complementi che avevano rimpinguato le fila
dissanguate della Brigata. 28
27 - M. PLUVIANO - I. GUERRINI, op. cit., pag. 74.
28 - Ibidem.
60

Non fu, quindi, una rivolta preparata ed organizzata nei minimi
dettagli, anche se le sensazioni di un probabile richiamo in prima linea,
per i fanti della «Catanzaro» erano ormai diventate concrete.
Nei giorni immediatamente precedenti la ribellione, infatti, a Santa
Maria la Longa circolavano voci su una possibile e prossima sollevazione
dei militari. Il parroco del paese, don Fiorenzo Venturini, comunicò al
Comando della Brigata le intenzioni dei soldati, ma questi sottovalutarono
la cosa, anche se il Comando di Corpo d’Armata aveva dislocato
nei pressi un centinaio di carabinieri. Il sacerdote ricorda poi le fasi
della rivolta: intorno alle 22:30 il paese fu sconvolto da colpi di arma da fuoco,
con i soldati che sparavano contro la sede del comando e contro la villa dei
Colloredo, dove credevano risiedesse Gabriele D’Annunzio. I rivoltosi
lanciavano bombe a mano e davano la caccia agli ufficiali. Briachi di odio,
correvano in masse disordinate verso la stazione e verso il campo di aviazione.
Volevano incendiare gli apparecchi e volevano che arrivassero i treni per
ritornare alle loro case.
Le tragiche giornate del 15 e 16 luglio del 1917, vissute dalla Brigata
Catanzaro, rivivono nel racconto di due abitanti di Santa Maria la Longa,
Baldo Fabris e Giona del Mestre, intervistati dal giornalista Antonio
Pitamitz nel 1981.
Nei suoi ricordi, il del Mestre afferma che quando seppero che dovevano
tornare subito al fronte, i soldati in paese dicevano: «Questa sera verrà il bello».
Effettivamente tutti in paese sapevano che la rivolta ci sarebbe stata. Dovevano
saperlo anche gli ufficiali, loro sapevano del malumore che serpeggiava tra i
soldati. Poi la sera, verso le otto o le nove, sentimmo un fuoco di fucileria,
sparavano un po’ contro tutti. Rimasero uccisi alcuni ufficiali e parecchi soldati.
La gente seguiva dalle finestre a suo rischio, perché fischiavano pallottole
dappertutto. La rivolta durò tutta la notte, poi arrivarono autoblindo, fanteria,
cavalleria per rimettere ordine, insieme ai carabinieri. Un carabiniere rimase
ucciso in paese, lo ritrovammo il mattino dopo. Gli ammutinati resistettero,
ma vennero presto disarmati, poi cominciò la decimazione. Ma non fu una
vera decimazione, presero fuori quelli che sembravano più colpevoli. Ne misero
al muro parecchi al cimitero di Santa Maria la Longa. All’esecuzione i soli
testimoni diretti furono i ragazzini. Andarono a vedere coperti dal granturco
che arrivava fino al limite del cimitero. C’era il granone alto e, anzi, uno dei
fucilati, rimasto solo ferito, era scivolato dal mucchio e si era nascosto tra le
61

pannocchie, ma venne scoperto e un ufficiale gli diede il colpo di grazia. Il
giorno dopo era tutto in silenzio. Li fecero partire tutti, con il fucile in spalla,
ma senza otturatore. Diretti al fronte, ma a Saliceto, vicino Cervignano, fecero
un’altra decimazione, quindi sciolsero i reggimenti e dispersero i fanti nelle
altre unità. 29
Il Fabris, invece, seppur nativo di Santa Maria, non ha assistito personalmente
alla tragedia, in quanto era militare in Cadore e venne a saperlo
perché al mio reggimento - dice l’anziano friulano nella intervista – venne
un sergente della «Catanzaro» e mi raccontò quello che era successo. Anche lui
era stato tirato dentro, mi disse, ma quando capì come sarebbe andata la baracca,
se l’è squagliata, se n’è tenuto fuori. 30
Dopo le molte epurazioni disposte dal comando d’Armata, sia tra
gli ufficiali che tra la truppa, il 15 agosto la Brigata, riordinata ed inserita,
come già detto, nella 34ª Divisione, è destinata nel settore di Monfalcone,
prendendo posizione nelle trincee Mandria – Sant’Antonio, Adamo,
Samburgo, a Quota 85, in quelle tra Quota 21 e Quota 18 e nella cosiddetta
«trincea dei sacchetti».
Dopo le cruenti e sciagurate giornate di metà luglio 1917, per la
«Catanzaro» la guerra continua.
Sul Carso i fanti della «Catanzaro» sarebbero ben presto tornati a morire,
con la rassegnazione ed il tranquillo coraggio di sempre. 31
29 - G. CORETTI, Santa Maria la Longa, villa sclavorum que similiter dicitur Meleretum,
Udine 1989, pag. 221.
30 - Ibidem, pag 222.
31 - B. DI MARTINO, op. cit., pag. 239.
62
La 9ª Compagnia del 142° Reggimento Fanteria in una foto dell’epoca.

LA VISITA AL TEMPIO OSSARIO DI UDINE
Appresa la tragica vicenda occorsa allo zio Placido Malerba nella
Grande Guerra e il fatto che dal quel ormai remoto 16 luglio 1917 nessun
familiare ha reso visita alla sua tomba, con mia moglie, Primiana
Malerba, sua diretta nipote (ed io suo lontano cugino), abbiamo sentito
il dovere di recarci a far visita al luogo dove egli è sepolto: la Parrocchia
di San Nicolò al Tempio Ossario di Udine.
Avevamo già in programma un viaggio a Torino in occasione della
cresima di un nipote e pertanto abbiamo deciso di recarci prima in Friuli
e, da lì, in Piemonte.
Giovedì 11 maggio 2006, allo spuntare dell’alba, siamo partiti in auto
con i nostri ragazzi, Primiano e Carmine, alla volta di Udine. Alle 12:30
eravamo a Palmanova e, dopo aver sostato per consumare un frettoloso,
ma gustoso panino in un’area di servizio dell’autostrada A4, alle 14:00
raggiungiamo la cittadina friulana di Santa Maria la Longa, dov’era ad
attenderci Giulia Sattolo che, per la sua tesi di laurea, ha scelto di studiare
il periodo storico legato alla protesta dei fanti della «Catanzaro».
Con Giulia abbiamo visitato il cimitero di Santa Cecilia, teatro della
fucilazione dei ventotto sfortunati fanti della Brigata Catanzaro; la
vecchia filanda, edificio completamente ristrutturato, che ha ospitato
l’ospedale da campo N° 206, dove ha trascorso le ultime ore terrene
Placido Malerba, e, nei suoi pressi, la villa dei Colloredo Mels, dov’era
ospitato, in quei tragici giorni di metà luglio 1917, il poeta-soldato
abruzzese Gabriele D’Annunzio.
È stato profondamente emozionante vedere i luoghi che hanno
ospitato il nostro povero zio Placido; ripercorrere e calpestare quelle
stesse zolle su cui, molto probabilmente, nel 1917, hanno camminato il
nostro sfortunato soldato e tanti altri suoi commilitoni.
Ci siamo soffermati più a lungo presso la struttura che durante la
Prima Guerra Mondiale era adibita ad ospedale da campo, il luogo in
cui si è compiuto il tragico epilogo della giovane esistenza di Placido
Malerba. Giulia ci ha descritto minuziosamente com’era strutturato il
suo paese nel periodo bellico; i luoghi dov’erano costruiti i baraccamenti
dei soldati, non tanto distanti dal centro del piccolo paese della pianura
friulana; come i fanti trascorrevano il tempo libero; della filanda e
dell’antico cipresso, muto testimone di quei crudeli avvenimenti. Non
si può non negare che un filo di commozione ha colpito i nostri cuori.
63

Un’ora dopo, salutata Giulia, che ringraziamo per la sua disponibilità
e la sua cordialità, saliti in macchina, siamo partiti per Udine, che
abbiamo raggiunto dopo pochi minuti. Ci siamo diretti subito alla volta
del Tempio, dove alle 15:30 ci attendeva il parroco della Parrocchia di
San Nicolò, monsignor Vittorino di Marco.
Don Vittorino ci ha accolto sul sagrato del Tempio e, dopo aver
controllato su di un corposo registro il luogo di sepoltura dello zio
Placido, ci ha condotto nella cripta del Tempio Ossario, costruzione
inaugurata il 22 maggio del 1940, che accoglie i resti di oltre 25.000
soldati della Grande Guerra, tra cui quelli dell’alpino Riccardo di Giusto,
primo soldato italiano caduto sotto il fuoco del nemico proprio il 24
maggio 1915, giorno in cui l’Italia si affacciava sul teatro della Prima
Guerra Mondiale.
Siamo rimasti attoniti nel vedere tutte le pareti della chiesa rivestite
di aurisina, il marmo che si estrae nelle cave friulane, con su impressi i
nomi dei soldati, disposti in ordine alfabetico.
Non è stato difficile trovare la parete che ci interessava e, una volta
trovata la nicchia dello zio, un velo di tristezza, accompagnata da un
filo di entusiasmo, ha accomunato tutti noi: io ero emozionato, i ragazzi
incuriositi, mia moglie, invece, era commossa.
Per la prima volta, da quel fatidico 16 luglio del 1917, Placido Malerba
riceveva la visita dei suoi familiari.
Primiana ha sfiorato con la mano il nome dello zio e, turbata, il suo
volto si è rigato di lacrime.
Dopo aver recitato con don Vittorino delle preghiere in suffragio
dell’anima dello zio-soldato, per ricordare lo straordinario e significativo
evento e trasmettere le nostre intense sensazioni a chi legge queste righe,
abbiamo scattato delle foto, che ci permetteranno di ricordare negli anni
a venire la triste e sfortunata vicenda di Placido Malerba, un ragazzo di
ventuno anni rapito alla sua famiglia e ai suoi affetti, destinato ad essere
uno dei tanti «agnelli sacrificali» di quella catastrofe che procura rovine
e lutti in tante famiglie: la guerra.
64

Da sinistra, Carmine,
Primiano, Primiana e
Giulia Sattolo nei
pressi del muro di
cinta del cimitero di
Santa Maria la Longa.
In basso, Carmine alla
stazione ferroviaria
della cittadina della
media friulana.
65

Santa Maria la Longa, sul muro di cinta del cimitero, una corona in bronzo ed
una targa ricordano i tragici avvenimenti del 15 e 16 luglio 1917.
66

Cimitero di Santa Maria la Longa, la chiesa di Santa Cecilia.
67

68
Santa Maria la Longa, sopra, la
vecchia filanda, ex ospedale da
campo numero 206 nel corso della
Prima Guerra Mondiale, come
appare oggi. In questo luogo, alle
16 e 15 del 16 luglio 1917, giorno
della festività della Madonna del
Carmine, abbandonava la vita
terrena il fante terranovese Placido
Malerba. Nella foto a sinistra, il
vecchio cipresso, che si erge
maestoso nel parco della vecchia
filanda, unico e «muto testimone»
che ha visto spegnersi la giovane
vita del soldato Placido Malerba.

Santa Maria la Longa, la villa dei Colloredo Mels, costruzione del XVII secolo,
che ha ospitato Gabriele D’Annunzio, com’era nel 1917 e, nella foto in basso,
com’è oggi.
69

Primiano, Primiana e Carmine posano per una foto ricordo sul sagrato del
Tempio Ossario di Udine, nella cui cripta è inumato in forma perenne lo zio
Placido Malerba, morto nel corso della Prima Guerra Mondiale. La realizzazione
del Tempio Ossario è stata voluta dall’allora parroco della Parrocchia di San
Nicolò, don Clemente Arturo Cossettini il quale, al ritorno del servizio militare
prestato nell’Esercito Italiano durante la Grande Guerra, concepì l’idea di
raccogliere in un tempio votivo le salme dei militari italiani. Su progetto
dell’architetto udinese Provino Valle (che nel 1930 sarà sostituito dall’architetto
romano Alessandro Limongelli, autore dell’Ossario al fante italiano sul Monte
San Michele), nel 1925 hanno inizio i lavori del nuovo Tempio, che sarà
consacrato solennemente nel 1940. Ai lati del portale d’ingresso le quattro
statue, realizzate da Silvio Olivo, artista udinese allievo di Attilio Selva,
raffigurano il Marinaio, l’Alpino, il Fante e l’Aviere. All’interno dell’edificio
religioso si possono ammirare opere di Giannino Castiglioni, Aurelio Mistruzzi,
Jacopo Palma e Francesco Bassano. Nel 1976 la struttura subì notevoli danni
per il forte terremoto e richiese un lungo periodo di ristrutturazione, che portò
il Tempio ai nuovi dettami richiesti dal Concilio Ecumenico Vaticano II.
70

Udine, Piazzale XXVI Luglio, la facciata e il portone d’ingresso del Tempio
Ossario.
71

Primiana con i figli Primiano, a sinistra, e Carmine, all’ingresso della Parrocchia
di San Nicolò al Tempio Ossario di Udine.
72

Udine, cripta del Tempio Ossario, una parete contenente i resti di centoventi
soldati. Nella quinta fila dal basso, quinta da sinistra, la lapide che chiude la
nicchia con l’urna di Placido Malerba.
73

Primo piano della lapide, in marmo aurisina, che racchiude i resti del nostro
soldato. Sotto, l’altare della cripta dove vengono celebrate le Sante Messe in
suffragio dei caduti. Da notare, ai lati dell’altare, le altre lapidi che racchiudono
i piccoli loculi contenenti le ossa di altri militari.
74

... una volta trovata la nicchia dello zio, un velo di tristezza, accompagnata da
un filo di entusiasmo, ha accomunato tutti noi: io ero emozionato, i ragazzi
incuriositi, mia moglie, invece, era commossa. Per la prima volta, da quel fatidico
16 luglio del 1917, Placido Malerba riceveva la visita dei suoi familiari.
Primiana ha sfiorato con la mano il nome dello zio e, turbata, il suo volto si è
rigato di lacrime ...! In questa foto, Carmine, Primiana e l’autore del presente
lavoro posano accanto alla tomba dello zio Placido Malerba. È stato, questo, il
momento più intenso, emozionante e commovente della nostra visita al Tempio
Ossario di Udine.
75

76
Sopra, il Sacrario Militare di Redipuglia. In una
tomba comune di questo mesto ed eloquente
luogo del ricordo sono inumati, ignoti tra gli
ignoti, i ventotto fanti della Brigata Catanzaro
fucilati a Santa Maria la Longa la mattina di
lunedì 16 luglio 1917. Nella foto a sinistra, il
cippo posto su Quota 1 del Monte San Michele
che ricorda la partecipazione della «Catanzaro»
alla VIª Battaglia dell’Isonzo e alla presa di
Gorizia. Alla conquista del San Michele parteciparono,
in affiancamento alla «Catanzaro», la
Brigata «Brescia» e la Brigata «Ferrara», mentre
erano di appoggio i Granatieri di Sardegna.
(Ringrazio Mario Saccà per il contributo)

HANNO SCRITTO DELLA VICENDA
Pochi mesi dopo la fine delle ostilità, i giornali posero in luce alcuni
episodi negativi che ebbero come protagoniste le truppe italiane impegnate
nella Prima Guerra Mondiale. In risposta agli articoli esposti dai
quotidiani giunsero due lettere, pubblicate sull’«Avanti!» del 16 agosto
1919 e sul «Giornale del Popolo» del 24 successivo. Dalle missive, scritte
da ex ufficiali dell’Esercito, si evidenzia il sentimento che pervadeva
nei militari della «Catanzaro» prima dell’ammutinamento, le cause che
lo determinarono e le conseguenze che ne derivarono.
Ci riferisce dell’episodio anche Attilio Frescura dalle pagine del suo
«Diario di un imboscato», che apre questo capitolo. 32
(...) 16 giugno
Un episodio doloroso: la rivolta della brigata Catanzaro, i cui due reggimenti
sono fregiati di medaglie d’oro e d’argento, segni del valore e del sangue. Una
celebre brigata, che accorsa in Trentino nel maggio del 1916, ha compiuto prodigi
di eroismo, ripetendoli di poi, ancora sul Carso, sul Nad-Logem, a Monte San
Michele, a quota 208 Nord, sul Nad-Bregom, nelle tre battaglie dell’ottobre e
novembre 1916 e in questa del maggio. Sfruttata, credendosi perseguitata,
perché ai numerosi siciliani che la compongono le licenze ordinarie sono concesse
per pochi giorni al mese (si sono formate delle bande di disertori, in Sicilia, che
si difendono nelle trincee!) la brigata al grido: «Vogliamo cambiar fronte!» è
corsa questa notte alle armi, sparando fucili e mitragliatrici all’impazzata. Si
deplorano dei morti, ufficiali e truppa e carabinieri, e dei feriti. Vi sono stati 28
fucilati sul posto e altri 127 tradotti alle carceri: non avranno anch’essi una
sorte migliore.
Così, nel sangue fraterno, questa brigata ha ritinto il rosso delle sue bandiere!
Ciò si deve all’opera dei «complementi» che provengono dai feriti, dai
condannati e, sopra tutto, dai riformati, che si sono a lungo dibattuti fra una
visita e l’altra. Costoro portano il loro disperato tenace attaccamento alla vita.
Essi sanno che sul Carso - e nella brigata Catanzaro - fatalmente si muore.
Speranza non c’è. Allora, come bestie inseguite, essi si difendono e urlano il
loro diritto alla vita. E, nel morire, essi tentano la loro disperata difesa. Intanto
oggi è stato denunciato al tribunale di guerra, per avere in una lettera propalato
la notizia, un soldato che ha cominciato così: I fratelli hanno ucciso i fratelli.
32 - Le pagine del diario e le lettere riportate in questo capitolo sono pubblicate
su Internet all’indirizzo http://www.cimeetrincee.it/longa.htmsito.
77

La retorica è sempre dannosa... Anche quella dei propagandisti delle nostre
gazzette. I quali farebbero opera ben migliore se persuadessero il Paese a tenere
un contegno in armonia al duro sacrificio dei combattenti e se ai combattenti
facessero giungere immediato il conforto delle provvidenze sociali a favore delle
loro famiglie, nonché se persuadessero S. E. Cadorna a mutare strategia.
L’episodio della brigata Catanzaro è isolato.
Che esso sia un monito, però!
Dalla prima pagina dell’«Avanti!» del 16 agosto 1919
78
Soldati che si ribellano e sono fucilati a Santa Maria la Longa
Caro «Avanti!»
La campagna da te così coraggiosamente iniziata contro i fucilatori è sacrosanta
e tutti gli onesti, a qualunque partito appartengano, devono approvarla. Ma se
tu volessi registrare tutti i casi di barbarie verificatisi durante la guerra, del
genere di quelli con tanto cinismo confessati da Graziani, dovresti pubblicare
per parecchie settimane un numero quotidiano di sedici pagine. E nemmeno,
forse, esauriresti la materia. Poiché la guerra, coi poteri straordinari e brutali
conferiti a migliaia di delinquenti, degenerati, megalomani e prepotenti, investiti
di comando e spesse volte premiati per l’energia dimostrata verso i disgraziati
che erano alle loro dipendenze, ha giustificato dinanzi alle inumane leggi militari
gli assassini compiuti freddamente, premeditatamente per puro spirito di
malvagità.
Chi potrà mai descrivere l’orrore delle decimazioni ordinate da Comandanti di
Corpi d’Armata e di Divisioni? Compagnie, battaglioni, reggimenti, brigate
intere allineate per assistere alla nefanda scena dell’assassinio dei loro commilitoni,
scelti dal caso. Tristissimi ricordi che la mente vorrebbe aver per sempre
dimenticati.
Ti voglio citare soltanto il tragico fatto della brigata Catanzaro (così si chiamava
quella composta dal 141° e 142° fanteria). Quegli infelici soldati, dopo oltre
due anni di ininterrotta permanenza nell’inferno del Carso, dopo un turno di
oltre quaranta giorni di trincea, scalzi, cogli abiti a brandelli, pieni di pidocchi,
emaciati e stremati dalle fatiche e dalle privazioni, ridotti ad uno stato
addirittura spettrale, furono finalmente mandati a riposo a Santa Maria la
Longa. Nella brigata, da parecchio tempo, serpeggiava un vivo malcontento
pel rancio scarsissimo e pessimo, pei lunghi turni di trincea, pei brevissimi

periodi di riposo, per la mancanza o pei ritardi enormi delle concessioni di
licenze (allora v’era la licenza annuale di quindici giorni, ma quattro quinti
dei soldati non riuscivano ad averla nemmeno dopo 18 o 19 mesi!), per lo
spettacolo demoralizzante che si ripeteva ormai da troppo tempo di reparti
mandati al massacro - inutile massacro! - da capi megalomani e cocciuti, che si
facevano poi belli dell’ardimento e dello spirito di combattività da essi (!)
dimostrato per scroccare promozioni per merito di guerra e decorazioni!
Sono cose queste che tutti quelli che sono stati al fronte sanno benissimo.
Ma ritorniamo al 141° e 142°. Dicevo dunque che i poveri fanti erano andati a
riposo a Santa Maria la Longa. Per calmare la loro legittima esasperazione era
stata sparsa fra i soldati la voce che dopo un lungo turno di riposo, tutta la
brigata sarebbe stata trasferita su un fronte calmo: la Carnia o il Cadore. Passano
quattro o cinque giorni ed arriva dalla Divisione un fonogramma che richiamava
tutta la brigata in linea con la massima urgenza.
Vistisi turlupinati in modo così barbaro, i poveri fanti che non erano riusciti
nemmeno ancora a spidocchiarsi, perdettero la pazienza e si ribellarono ai propri
ufficiali.
Inutile dire quel che avvenne. Giudizi capitali pronunciati ed eseguiti a tamburo
battente contro soldati, forse innocenti dell’ammutinamento, decimazioni, ecc.
ecc. I sopravvissuti dei due reggimenti, incolonnati fra due file di automitragliatrici
blindate con l’automobile del generale in testa, ricondotti, come un
branco di pecore spaventate, in trincea. Sarebbe da meravigliarsi se tali soldati
si fossero, alla prima occasione propizia, arresi al nemico?
Il fatto avvenne nei primi di luglio del 1917.
Che dire poi di ufficiali i quali si vantavano, pubblicamente in presenza di
ufficiali e soldati, di aver ucciso a rivoltellate soldati ed ufficiali subalterni
durante le azioni?
Un ufficiale
Da «Il Giornale del Popolo» del 24 agosto 1919
La Brigata Catanzaro e la Commissione d’inchiesta
Ill.mo Signor Direttore,
In una delle lettere di S. E. il generale Cadorna al Governo, pubblicate nella
relazione della Commissione d’Inchiesta per i fatti di Caporetto, è rilevato un
episodio doloroso della Brigata Catanzaro.
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Così come viene esposto, senza aver accennato alle cause che l’hanno generato
e senza aver detto con quali atti di valore la Brigata abbia cancellato dopo di
quell’episodio la sua macchia, esso può produrre in chi legge una valutazione
che non risponderebbe alle tradizioni di gloria e di sacrifizi ormai consacrate
nella storia della «Brigata di ferro» (frase di S. E. il generale Cadorna). Nella
lettera suaccennata sembra che la rivolta della Brigata Catanzaro sia uno dei
sintomi precursori della disfatta di Caporetto e si ricolleghi a tutte quelle
manifestazioni di disfattismo che cercavano di annullare i generosi sentimenti
ed il valore nell’animo del soldato italiano.
Invece la rivolta fu generata da ben altre cause.
La Brigata Catanzaro è stata una di quelle poche che hanno assolto il compito
di brigata di assalto sul Carso dal giugno 1915 al settembre 1917. I due
reggimenti presero parte a tutte le azioni svoltesi sul Carso e concorsero
potentemente ad arrestare l’offensiva nel Trentino, dove il 141° conquistò tanta
gloria nel ritogliere alla baionetta agli austriaci alcuni cannoni nostri caduti
in mano del nemico, sul Mosciagh. Per tanti atti di valore, che credo inutile
enumerare, al 141°, di motu proprio di S. M. il RE, fu assegnata la medaglia
d’oro con una motivazione che affermava essere stato «sempre ed ovunque di
esempio ai valorosi»; e al 142° la medaglia di argento. Sin dalla fine del 1916,
per gli enormi sacrifici di vite dati dalla Brigata sulle aspre rocce del Carso,
generali comandanti di divisione e di corpo d’armata promisero agli eroici fanti
un avvicendamento su altra fronte più calma. Di ciò possono fare altissima
testimonianza S. E. il tenente generale Sailer ed il maggior generale Thermes.
Queste promesse non furono mai mantenute, anche quando dopo l’offensiva
del maggio – giugno 1917 la Brigata fu stremata quasi completamente. Quando,
dopo un piccolo periodo di riposo, i vecchi elementi della Brigata seppero che si
sarebbe ritornati sul Carso, e per la grande offensiva dell’Hermada, scoppiò
istintivo un movimento di rivolta, che si accese violentissimo per la stessa
natura dei fanti, quasi tutti meridionali. A riprova di questo c’è il fatto che
tutti i soldati, in quella notte della rivolta, gridavano: «Vogliamo far la guerra,
ma su altra fronte! Ci sono molte Brigate imboscate in Carnia e sul Trentino!»
E che l’animo dei nostri soldati non fosse inquinato dal disfattismo, lo prova il
valore spiegato dalla Brigata stessa nell’offensiva dell’agosto - settembre 1917
(Hermada) valore che fu esaltato (e per la terza volta durante la guerra) in un
bollettino di guerra del Comando Supremo.
Quando fu noto il disastro di Caporetto ai nostri soldati essi piansero ed
80

asserivano ingenuamente (eravamo allora in Val d’Astico, nel Trentino) che
se ci fossero stati loro il disastro non sarebbe avvenuto.
Questa è la verità, signor Direttore, e spero che Ella voglia farla rifulgere dalle
colonne del suo giornale. E mi permetto esprimere il doloroso stupore mio e di
tutti i miei colleghi perché un fatto di simile natura sia stato reso pubblico, in
quel modo, senza i particolari necessari per lumeggiarne la vera essenza e citando
il nome della gloriosa Brigata – certamente una delle più belle fra le Brigate di
nuova formazione dell’esercito italiano – quando quei dolorosi episodi, più o
meno gravi, per le identiche ragioni cui sopra ho accennato, si sono verificati
in quasi tutte le migliori Brigate che hanno combattuto sul Carso.
Come ultima prova di quel che ha dato alla Patria la Brigata Catanzaro, le
basti sapere che i complementi ricevuti da essa dal giugno del 1915 all’ottobre
del 1917, per sopperire alle perdite patite, superano i trentaseimila.
Ringraziandola per la cortese ospitalità mi creda
Ten. Giorgio Nuanes
Ufficiale di collegamento P.141. Regg. Fanteria
La prima pagina del «Giornale d’Italia» del 30 maggio 1916 che riporta la
brillante azione dei fanti della «Catanzaro» sul Mosciagh. (Archivio Adolfo
Zamboni)
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Una trincea sull’Altopiano di Asiago, zona su cui operò la «Catanzaro».

LA «DECIMAZIONE» NEI RICORDI DI GABRIELE D’ANNUNZIO
Come abbiamo già visto nelle pagine precedenti, a Santa Maria la
Longa, nelle cruenti e tragiche giornate del 15 e 16 luglio 1917, era
presente anche il poeta Gabriele D’Annunzio, ospite dei Colloredo Mels,
presso la cui residenza i fanti della Catanzaro protestarono e spararono
addirittura alcuni colpi di arma da fuoco, i cui fori sono visibili ancora
oggi sulla facciata dell’abitazione della nobile famiglia friulana.
Il «vate» assistette di persona alla fucilazione dei ventotto fanti, rei e
decimati, promotori della rivolta della notte del 15 e lasciò ai posteri la
sua testimonianza di quel funesto avvenimento che si può leggere nel
Libro Ascetico della Giovine Italia sotto il titolo «Cantano i morti con la terra
in bocca e le carene valicano i monti».
Dissanguata da troppi combattimenti, consunta in troppe trincee, stremata
di forze, non restaurata dal troppo breve riposo, costretta a ritornare nella
linea del fuoco, già sovversa dai sobillatori come quel battaglione della Quota
28 che aveva gridato di non voler più essere spinto al macello, l’eroica Brigata
«Catanzaro» una notte, a Santa Maria la Longa, presso il mio campo d’aviazione
si ammutinò. (…) La sedizione fu doma con le bocche delle armi corazzate. Il
fragore sinistro dei carri d’acciaio nella notte e nel mattino lacerava il cuore
del Friuli carico di presagi. Una parola spaventevole correva coi mulinelli di
polvere, arrossava la carrareccia, per la via battuta: «La decimazione! La
decimazione!». L’imminenza del castigo incrudeliva l’arsura (…) Di schiena
al muro grigio furono messi i fanti condannati alla fucilazione, tratti a sorte
nel mucchio dei sediziosi. Ce n’erano della Campania e della Puglia, di Calabria
e di Sicilia: quasi tutti di bassa statura, scarni, bruni, adusti come i mietitori
delle belle messi ov’erano nati. Il resto dei corpi nei poveri panni grigi pareva
confondersi con la calcina, quasi intridersi con la calcina come i ciottoli. E da
quello scoloramento e agguagliamento dei corpi mi pareva l’umanità dei volti
farsi più espressiva, quasi più avvicinarmisi, per non so qual rilievo terribile
che quasi mi ferisse con gli spigoli dell’osso. I fucilieri del drappello allineati
attendevano il comando, tenendo gli occhi bassi, fissando i piedi degli infelici,
fissando le grosse scarpe deformi che s’appigliavano al terreno come radici
maestre. Io traversavo il muro col mio penoso occhio di linee; e scoprivo i
seppellitori anch’essi allineati dall’altra parte con le vanghe e con le zappe
pronti a scavare la fossa vasta e profonda. Non mi facevano male come gli
sguardi dei condannati alla fossa. I morituri mi guardavano. I loro sguardi
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smarriti non più erravano ma si fermavano su me che dovevo essere pallido
come se la vita mi avesse abbandonato prima di abbandonarli. Gli orecchi mi
sibilavano come nell’inizio della vertigine, ma era il ronzio delle mosche
immonde.
Siete innocenti?
Forse trasognavo. Forse la voce non passò la chiostra de’ miei denti. Ma
perché allora il silenzio divenne più spaventoso, e tutte le facce umane apparvero
più esangui? E perché l’afa del mattino d’estate s’approssimò e s’appesantì
come se il cielo della Campania e il cielo della Puglia e il cielo della Calabria e
il cielo di Sicilia precipitassero in quell’ardore fermo e bianco?
Siete innocenti? Siete traditi dalla sorte della decimazione? Si, vedo. La
figura eroica del vostro reggimento è riscolpita nella vostra angoscia muta,
nell‘osso delle vostre facce che hanno il colore del vostro grano, di quel grano
grosso che si chiama grano del miracolo, o contadini. Siete contadini. Vi conosco
alle mani. Vi conosco al modo di tenere i piedi in terra. Non voglio sapere se
siete innocenti, se siete colpevoli. So che foste prodi, che foste costanti. La legione
tebana, la sacra legione tebana, fu decimata due volte. Espiate voi la colpa? O
espiate la Patria contaminata, la stessa vostra gloria contaminata? Ci fu una
volta un re che non decimava i suoi secondo il costume romano ma faceva
uccidere tutti quelli che nella statura non arrivassero all’elsa della sua grande
spada. Di mezza statura voi siete, uomini di aratro, uomini di falce. Ma che
importa? Tutti non dobbiamo oggi arrivare con l’animo all’elsa della spada
d’Italia? Il Dio d’Italia vi riarma, e vi guarda. I fanti avevano discostato dal
muro le schiene. Tenevano tuttora i piedi piantati nella zolla ma le ginocchia
flesse come sul punto di entrare nelle impronte delle calcagna. E, con una
passione che curvava anche me verso terra, vidi le loro labbra muoversi, vidi
nelle loro labbra smorte formarsi la preghiera: la preghiera del tugurio lontano,
la preghiera dell’oratorio lontano, del santuario lontano, della lontana madre,
dei lontani vecchi. (…) Le armi brillarono. (…) M’appressai. Attonito riconobbi
le foglie dell’acanto (…). Recisi i gambi col mio pugnale. Raccolsi il fascio.
Tornai verso gli uomini morti che con le bocche prone affidavano al cuor della
terra il sospiro interrotto dagli uomini vivi. E tolsi le frasche ignobili di sul
frantume sanguinoso. Chino, lo ricopersi con l’acanto.
Gabriele d’Annunzio
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LA BRIGATA «CATANZARO» A MONTE MOSCIAGH
di MARIO SACCÀ
La Brigata Catanzaro il 27 maggio 1916 fu protagonista di un’azione
che rafforzò il morale delle truppe italiane impegnate a contrastare la
Strafexpedition, ideata e guidata dal capo di stato maggiore austriaco
Conrad, che nei tredici giorni trascorsi dall’inizio dell’offensiva - 15
maggio 1916 - aveva registrato solo vittorie facendo temere l’invasione
della pianura veneta e l’aggiramento delle truppe italiane schierate sul
fronte isontino.
L’evento, se si fosse verificato, avrebbe provocato la fine della guerra
con la nostra sconfitta. Ma il 141° Reggimento della nostra unità militare,
nel corso di un contrattacco condotto con impeto, diede un primo
segnale di riscossa riconquistando, sul Monte Mosciagh, i cannoni persi
durante un attacco degli austriaci. La Brigata, prima schierata sul Carso,
era stata richiamata, assieme ad altre, sul fronte degli Altipiani di Asiago
e Folgaria per rafforzare la difesa contro la «Spedizione Punitiva».
Per raccontare quanto accadde facciamo parlare i documenti.
Nel diario di guerra è scritto:
Giovedì 18 maggio 1916 il Generale comandante la Brigata Catanzaro,
Sanna, fu chiamato a rapporto dal comandante della 28ª Divisione di
Fanteria che ordinò ai due reggimenti che la componevano - 141° e
142° - di tenersi pronti alla mobilitazione.
Venerdì 19 il telegramma N° 24647 della Direzione trasporti stabilì
la partenza da Palmanova per Vicenza di un battaglione del 141°. In
giornata il comando della Divisione inviò due fonogrammi: il 971
segnalò l’arrivo a Santa Maria la Longa di mezzi per il trasporto di un
battaglione del 142°; il 979 dispose la partenza degli altri due battaglioni
del 141°.
Alle 13:29 di quel giorno partì il 3°/141°, alle 18:23 ed alle 23:23 lo
seguirono rispettivamente il 1° e il 2°/141°. La 6ª e 7ª compagnia e tre
plotoni dell’8ª compagnia del 142° si mossero da Santa Maria la Longa
con sessantaquattro autocarri, portando con sé due sezioni di mitragliatrici.
Sabato 20 maggio partirono le unità residue del 142°: il 3° battaglione
alle 4:09, il 1° ed il resto del 2° alle 13:00
Domenica 21 fu la volta del comando della Brigata, dei comandi del
141° e 142°, della compagnia zappatori e di una sezione mitragliatrici.
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Tutti andarono a Vicenza. La «Catanzaro» fu inserita nella 5ª Armata,
al comando del generale Frugoni, già capo della 2ª, che se le truppe
austriache avessero raggiunto la pianura veneta - obiettivo della
Strafexpedition - avrebbe avuto il compito di contrastarle sul quel
territorio. Ma le cose andarono diversamente e l’Armata divenne fonte
di riserve da inviare alla prima linea degli Altipiani. I giornali davano
le prime notizie dell’attacco di Conrad: nei sei giorni iniziali la destra
dell’esercito austriaco aveva strappato agli italiani una posizione dopo
l’altra e inflitto gravi perdite. La nostra difesa crollava «a pezzo a pezzo»,
specie sulla sinistra e al centro, schiudendo agli avversari la strada verso
Tiene e Schio.
Il 141°, dopo una sosta a Padova, raggiunse Marostica e da lì fu inviato
verso Asiago, che raggiunse seguendo la via più breve.
Durante il tragitto - scrive il sottotenente Adolfo Zamboni (aiutante
maggiore del comandante del II Battaglione maggiore Corrado) nei suoi
diari - ci si offre lo spettacolo desolante dei primi profughi: sono vecchi
montanari dalla pelle abbronzata, donne e bambini macilenti per i disagi del
viaggio, a piedi o su carrette, cariche di povere masserizie. Questi infelici ci
narrano i primi avvenimenti: dal giorno 16 (maggio ndr) hanno lasciato le
loro case; i nostri si ritirano sotto l’urto violentissimo del nemico. Da Cima
Undici al Pasubio la linea è rotta, i forti di Verena e Campolongo sono in
possesso degli austriaci, i quali calano per le valli, tutti i paesi sono in fiamme.
I soldati italiani non si scoraggiano - «noi siamo - dicono - la Brigata di
ferro. Gli austriaci non ci fanno paura».
La notte del 23 maggio il Reggimento giunse a Pria dell’Acqua,
avanzando cautamente fino alle pendici del Kaberlaba. Alle prime luci
dell’alba videro Asiago, la cittadina era in fiamme, colpita dai 380 e dai
420 imperiali. Quel giorno ricorreva il primo anniversario dell’entrata
in guerra dell’Italia e Vittorio Emanuele III pubblicò un proclama rivolto
ai soldati italiani facendo voti «perché ogni miglior fortuna ci accompagni
nelle future lotte».
Era un augurio necessario per le truppe che, accorse da ogni parte
del fronte, stavano organizzando una linea di resistenza per opporsi al
disastro.
Il colonnello Di Martino nel suo libro «La Guerra della fanteria 1914 -
1918» parla così della «Catanzaro»: «I veterani del Carso e di Oslavia
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arrivavano preceduti da una consolidata fama di duri combattenti e non avevano
bisogno di troppe raccomandazioni».
Il terreno dell’Altopiano presentava caratteristiche molto diverse da
quelle del fronte isontino e non avevamo combattenti addestrati alla
bisogna. Il comandante del XIV Corpo d’Armata il 25 maggio si pose il
problema e, con un ordine inoltrato a tutta la catena di comando, indicò
i modi per affrontare lo scontro.
Alle 12:45 del 24 al 141° Fanteria venne recapitato l’ordine di inviare
due battaglioni a sostegno della Brigata Alessandria, impegnata sul
Monte Meatta: si mossero alle 15:,30, ma a quell’ora gli austriaci avevano
già occupato la montagna: l’Alessandria era stata massacrata e la Brigata
Lombardia non era in grado di contenere l’impeto della 3ª Armata
avversaria. I soldati vennero dirottati sulla linea Monte Mosciagh –
Monte Interrotto fino ad allora affidata ad una difesa debole. Vi giunsero
alle 3 del mattino del 26 ed alle 7:00 iniziò, violenta, la battaglia. Il
comandante, colonnello Thermes aveva detto ai suoi: «Figliuoli, se occorre
sacrificatevi tutti. Pensate: se il nemico riuscirà a superare queste ultime
resistenze, in poche ore sarà al piano. Non dovete permettere tanta infamia».
«In seguito ad azione di sorpresa – si legge nel diario storico della Brigata
- sono perdute dai nostri due batterie di campagna (sei cannoni) e quattro
cassoni (contenitori di munizioni)».
La 4ª Compagnia del 141° riceve l’ordine di contrattaccare immediatamente
e «lo fa con slancio riuscendo se non a riprendere i pezzi almeno ad
impedire che siano portati via» tenendoli sotto il tiro dei fucili.
«Era già una vittoria, ma - afferma Zamboni - bisognava riconquistare i
pezzi».
Gli austriaci ritirati dalla cima del Mosciagh, la tenevano sotto il
fuoco delle mitragliatrici. La notte fra il 26 e il 27 trascorse fra gli spari
ed un violento temporale. Il Reggimento era privo di copertura sul fianco
destro e temeva l’aggiramento.
Verso l’alba, alle 5:45, giunse l’ordine: «Oggi ed al più presto il 141°
Reggimento Fanteria eseguirà un’azione contro il nemico cercando di riprendere
i pezzi di artiglieria abbandonati».
I fanti erano privi di cibo da due giorni, ma il rancio ed il caffè caldo
giunsero in tempo «e tutti i soldati possono ristorarsi e riprendere vigore.»
Prosegue Zamboni « ... nel pomeriggio il maggiore Corrado, mentre
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perlustrava la linea avanzata, venne ferito ad un braccio, il prode ufficiale non
lascia trapelare nulla alla truppa; mi avverte dell’accaduto e mi dichiara che
non lascerà il posto di combattimento, tanto più che al calar delle tenebre il
battaglione dovrà attaccare per raggiungere la linea dei cannoni e liberarli.
Per ogni evenienza si mette in più stretto contatto col capitano Ippolito, siciliano
di Canicattì, (poi caduto sul San Michele del Carso il 7 agosto 1916 e sepolto a
Sdraussina) che comanda la 7ª Compagnia… egli ha pensato di scegliere pochi
audaci per fare un colpo di mano sull’imbrunire. Munisce i suoi uomini di
grosse corde, li guida strisciando fino ai pezzi, li raggiunge, ma è notato dal
nemico che scatena un fuoco d’inferno. Non tutti ritornano... le perdite
aumentano: cadono i sottotenenti Marotta, Padula, Mastronardi e Siconolfi
prima ancora che incominci l’azione».
Verso il tramonto il 141° Fanteria, al comando tattico della Brigata
Salerno, che conta solo su un nucleo di superstiti, riceve ordine d’attacco
che inizia alle 20:45.
Annota Zamboni: «Il primo battaglione rimarrà nella sua posizione sulla
sinistra, fra l’Interrotto e il Mosciagh, il secondo svolgerà l’azione, protetto
sulla destra dal terzo battaglione, che finalmente può raggiungere la linea, e
rinforzato dal primo battaglione del 142° Fanteria. Perché l’azione possa riuscire
è necessario che le truppe muovano senza far fuoco… facendo uso della sola
baionetta. Appena superato il ciglione del Monte e costretto il nemico a ritirarsi
i soldati potranno impegnarsi col fuoco onde trattenere l’avversario e consentire
ai nostri di recuperare i pezzi».
«I tentativi sono ripetuti e per due ore la battaglia si svolge paurosa perché
le tenebre aumentano l’orrore. Perdiamo altri dieci ufficiali e un centinaio di
uomini di truppa, ma la linea dei cannoni è raggiunta e superata, i nostri
artiglieri possono in parte recuperare il materiale, in parte renderlo inservibile».
«Verso le 21:45 - è scritto nel rapporto ufficiale sullo scontro - dopo
circa un’ora e tre quarti di accanito combattimento ininterrotto, in un ultimo
violentissimo attacco alla baionetta di tutta la linea si riuscì definitivamente a
ricacciare il nemico oltre cento metri dalla sua primitiva posizione ed a liberare
i pezzi d’artiglieria che rimasero nelle nostre mani».
«Il comandante della Brigata incaricò del recupero dei pezzi un capitano
d’artiglieria, con tre subalterni, molti artiglieri e gran numero di robustissimi
cavalli. Furono messi a disposizione anche sessanta soldati di fanteria… ma si
manifestò subito grande difficoltà. Vennero presi e trasportati sei cassoni: verso
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Un centro di smistamento militare del nostro esercito nella Prima Guerra
Mondiale, dopo, foto in basso, c’era la trincea e ... la morte!
89

le 2:28 venne da me (colonnello Thermes comandante del reggimento) il
capitano d’artiglieria (Ippolito) e mi dichiarò che malgrado tutti gli sforzi,
non era riuscito a smuovere i pezzi, sia perché molto affondati nel terreno, sia
perché intralciati da grossi tronchi d’albero. Il capitano mi assicurò di avere
reso i pezzi inservibili levando loro gli otturatori ed i congegni di puntamento.
Caricò il materiale su una carretta, compresi duecento proiettili e verso le 7
lasciò il Mosciagh. Posso accertare, anche per testimonianze degli ufficiali di
fanteria che hanno visto l’artiglieria al lavoro, che nessun mezzo venne lasciato
pel recupero dei pezzi. La loro importanza era tale che molte vite erano state
sacrificate per riprenderli!».
Nel diario di guerra si notò brevemente: «alle 20:45 s’inizia l’attacco
del 141° per recuperare i pezzi abbandonati, vi concorre la Compagnia di destra
del battaglione Montuori. L’attacco riesce. Tempo: piove».
L’azione ebbe un grande risalto: il generale Lequio, comandante le
truppe dell’Altipiano, additò i fanti della Catanzaro come esempio e
pubblicò un proclama da far leggere e commentare ai soldati: «Si è
dimostrato in modo assoluto che quando si vuole si può vincere, si vince. Il
nemico reso baldanzoso dai precedenti successi è stato ributtato con slancio e
valore. Esso avrà compreso che il soldato italiano sa stargli di fronte e sa
vincerlo… Mi compiaccio vivamente con tutti i valorosi delle truppe impegnate.
Ora essi ne seguano l’esempio…»
Sul bollettino del Comando Supremo fu scritto: «Sull’Altopiano di
Asiago le nostre truppe occupano attualmente, affermandovisi, le posizioni a
dominio della Conca d’Asiago. Un brillante contrattacco delle valorose fanterie
del 141° Reggimento liberò due batterie rimaste circondate sul Monte
Mosciagh».
«Su Monte Mosciagh la baionetta recuperò il cannone»: fu, da allora, il
motto della Brigata «Catanzaro».
«Da questo fatto d’arme - scrisse il sottotenente padovano Adolfo
Zamboni - muove la motivazione con cui alla bandiera del Reggimento - più
tardi famoso per altre azioni sul Carso - venne concessa la medaglia d’oro
al valor militare».
90

LA 6ª BATTAGLIA DELL’ISONZO SUL SAN MICHELE 33
da un manoscritto di ADOLFO ZAMBONI 34
«sic nos non nobis»
(così noi, ma non per noi )
Cinque battaglie dell’Isonzo avevano infranto lo slancio di una selva
di petti eroici contro le vette del San Michele e la fosca collina continuava
tuttavia a rimanere nelle mani dei valorosi difensori, che parevano
essersi uniti con sacro giuramento a quel baluardo di resistenza, sul
quale andava aumentando con ritmo spaventoso l’olocausto delle
giovani vite, falciate dalla mitraglia sotto i reticolati.
33 - La 6ª Battaglia dell’Isonzo (6-10 agosto 1916) è nota anche come «Battaglia di
Gorizia» perché portò il nostro esercito alla conquista di quella città. (Questo
capitolo, pubblicato sul sito web cimeetrincee.it, è curato da Adolfo Zamboni
junior, nipote dell’autore del manoscritto, che ha redatto anche queste note.)
34 - Adolfo Zamboni nacque a Berra (Cologna Ferrarese) il 2 marzo del 1891.
Sottotenente di complemento, comandò il 4° plotone dell’8ª Compagnia del
II Battaglione del 141° Reggimento Fanteria, Brigata «Catanzaro», impegnato
prevalentemente sul Carso e, per un breve periodo, sull’Altopiano di Asiago.
Partecipò a tutti i più sanguinosi combattimenti (Bosco Cappuccio, San
Martino del Carso, Monte San Michele, Nad Bregom, Hudi Log, Nad Logem,
Hermada, Lukatic) e sull’Altopiano d’Asiago (Monte Mosciagh). Venne
gravemente ferito durante l’attacco alla baionetta con cui il II Battaglione,
inviato a contrastare l’offensiva austriaca sull’Altopiano d’Asiago (la
cosiddetta «Strafexpedition»), con audace azione il 27 maggio 1916 riprese
una batteria di cannoni italiani catturata dal nemico. Fu decorato con tre
Medaglie d’Argento per il valore dimostrato nelle azioni sul Monte Mosciagh
(27-28 maggio 1916), sul Monte San Michele (6 agosto 1916) e sull’Hermada
(19-22 agosto 1917) e con la Croce al Merito di Guerra (18 febbraio 1918).
Ottenne la promozione a tenente per merito eccezionale di guerra (12 ottobre
1916). Il 16 agosto 1917 fu decorato dal Presidente della Repubblica Francese,
Raymond Poincaré, con la Croce di Guerra con la Palma, la più alta
onorificenza francese, con citazione all’ordine del giorno dell’Esercito. Fu
insignito della Croce di Cavaliere dell’Ordine della Corona d’Italia per
benemerenze di guerra. Dal suo diario di guerra ricavò alcune pubblicazioni,
tra le quali: «Scene e figure della nostra Guerra» (1922), «Il 141° Reggimento
Fanteria nella Grande Guerra» (1929), «Pellegrinaggio al Carso» (1934).
91

A chi nei momenti di sosta arrischiava uno sguardo fuor della lugubre
trincea non reggeva l’animo di sostenere la vista dei compagni che,
nelle più tragiche positure in cui li aveva colti la morte, si disfacevano
nel breve tratto che separava le opposte linee; spesso accanto alle gloriose
salme ormai consunte dalla forza del tempo e degli elementi cadevano
senza più speranza i miseri feriti, alla cui salvezza non giovava l’amore
dei superstiti, ché la crudeltà della lotta o la diffidenza che nella carità
si mascherasse il tradimento impedivano alle due parti di essere
misericordiose verso i prodi fratelli.
Quante volte, scesi dopo giorni di battaglie terribili dalla prima linea
alle posizioni di riserva, nei ricoveri lungo l’Isonzo, tra Sdraussina 35 e
Peteano, mirammo le schiere amiche uscire compatte dalla trincea e
salire all’assalto cruento delle cime del San Michele!
I nostri cuori che conoscevano lo spasimo dell’attacco seguivano
trepidanti le ondate incalzantisi dei compagni, i quali si offrivano al
sacrificio lanciando il grido fatidico, subito coperto dal suono sinistro
delle mitragliatrici avversarie. Allora gli occhi nostri si velavano, i nervi
si tendevano in uno sforzo doloroso, e come trasognati rimanevamo
con lo sguardo fisso su quelle posizioni infernali, dove la lotta prendeva
gli aspetti più tragici. Poi il bombardamento nemico, il contrattacco, la
nuova carneficina e il doloroso ripiegamento dei pochi.
Questa triste vicenda si ripeté per mesi e mesi ad accrescere il martirio
dei superstiti, e il San Michele divenne nome tristemente famoso, che il
combattente non poteva né udire né pronunziare senza una stretta al
cuore. Un alto ufficiale austriaco soleva ripetere: «Chi parte per il Carso
non deve dire ‘arrivederci’ ma dica pure ‘addio’»; e così il combattente che si
spostava da un settore all’altro, poteva disperar della vita se gli toccava
in sorte la zona del San Michele, che le opposte artiglierie pareva
scegliessero per i loro tragici duelli. E non soltanto nelle giornate di
offensiva, ma sempre, senza pausa, di giorno e di notte, il monte
sussultava per gli scoppi delle granate, si copriva di bianche nuvolette
35 - I reparti tenuti in riserva nel settore del Monte San Michele e di San Martino
trovavano ricovero nei ruderi della filanda di Sdraussina, situata sulla riva
sinistra dell’Isonzo. Una passerella, tenuta costantemente sotto tiro dall’artiglieria
austroungarica, univa Sdraussina al Castello di Gradisca.
92

degli shrapnel 36 , riecheggiava per il crepitar dei fucili e delle mitragliatrici.
Ad un osservatorio d’artiglieria sul Podgora gli addetti stanno
aspettando, trattenendo il fiato, preoccupandosi solo di quel che può
accadere nel loro settore; quando, di tanto in tanto, uno con lo Zeiss
vuol seguire la scia di un colpo lanciato dagli Italiani per vederne
l’effetto, gli altri lo sconsigliano: «Non importa, va sul San Michele!» e
con grande indifferenza, con gli occhi semichiusi, si guarda al di là, alle
fumate prodotte dalle esplosioni; sui pendii contrapposti, sull’Isonzo,
su cui, sempre, quasi monotonamente si guarda anche nelle ore più
quiete e si pensa: «tanto, questo non ci riguarda; importa solo a quelli
del San Michele». Sulle cime del monte difensori e attaccanti, vicini
nelle opposte trincee, provavano le stesse sofferenze e spesso cadevano
insieme vittime della stessa granata che squarciandosi in mezzo a loro,
sulla roccia carsica, si moltiplicava in mille nuovi terribili proietti. 37
36 - La «granata a pallette» (o «shrapnel», così denominata dal nome dell’ufficiale
inglese che l’aveva inventata all’inizio dell’Ottocento) era un proiettile
d’artiglieria da usare contro bersagli animati, contenente una carica esplosiva
e numerose pallette metalliche che per mezzo di un congegno a tempo veniva
fatta scoppiare lungo la traiettoria, prima di urtare contro il bersaglio. La
spoletta, che originariamente era di tipo rudimentale a miccia, successivamente
venne perfezionata con meccanismi del tipo a tempo regolabile,
che ne resero sicuro ed efficace l’impiego. L’esplosione avveniva in aria,
dopo un tempo prestabilito graduando la spoletta. La carica di scoppio
lanciava le pallette radialmente, disperdendole con violenza in un cono largo
e profondo, in modo da investire con una rosa di centinaia di micidiali
pallette l’interno delle trincee o le aree dove le truppe nemiche erano in
movimento o ammassate.
37 - Augusto Gaddo, trentino, soldato del 4° Reggimento Kaiserjaeger, così
descrisse nel suo diario la vita sul San Michele: «… era un continuo bombardamento,
se non era le granate era le pietre: difatti ogni granata che scoppiava
distante anche 20 - 30 metri portava aspri blocchi di sasso.» Ed i soldati italiani,
che oltre che ai rischi della guerra erano sottoposti a pesanti fatiche, alla
privazione del sonno ed alle sofferenze della vita nelle trincee (infestate da
parassiti e topi, spazzate dalla gelida bora invernale o calcinate dal sole
delle torride estati carsiche), colpiti da polmoniti, congelamenti, colera e
tifo e tormentati dalla sete (mezzo litro d’acqua era la razione giornaliera)
cantavano amaramente: «A Villa Vicentina ci stanno gl’imboscati e in cima al
San Michele ci stanno i disperati.»
93

La prima battaglia dell’Isonzo (giugno - luglio 1915) portò le nostre
truppe sulla riva sinistra del fiume, donde con alterna vicenda riuscirono
a guadagnare, tra la fine di luglio e i primi di agosto (2ª battaglia), la
linea tra Peteano e Bosco Cappuccio; dall’ottobre al dicembre (3ª e 4ª
battaglia) vincendo inaudite difficoltà e procedendo a prezzo di sangue
generosissimo, le fanterie occuparono ancora qualche tratto della
difficile dorsale del San Michele, spingendosi ripetutamente sulle cime
del colle, dove però non poterono mantenersi; né miglior sorte ebbe il
valore italiano nel marzo dell’anno successivo (5ª battaglia), sebbene i
nostri dimostrassero tanta tenacia e abnegazione da lanciarsi per otto
volte all’attacco di alcune posizioni nemiche.
A render più funesta la già tragica storia della collina carsica, sulla
quale le nostre belle brigate - Regina, Siena, Bologna, Ferrara, Bari,
Brescia, Piacenza, Pisa ed altre - insieme coi prodi battaglioni Bersaglieri
avevano sacrificato il fiore della gioventù italica, all’alba del 29 giugno
1916 il nemico consumò uno dei più grandi delitti che la storia ricordi:
di sorpresa vennero lanciati dalle quattro cime del San Michele i gas
venefici che, spinti dal vento favorevole, scesero nelle nostre prime linee
a ricercare le truppe delle brigate Regina e Pisa.
L’alba era il momento più propizio e sicuro per il riposo del combattente
che aveva trascorso la notte vegliando; così la forte gioventù che
poteva attendersi la morte dal ferro e dal fuoco, con cui si esplica il
valore del prode, e non mai dal tossico, che nasconde la perfida insidia,
cadde fulminata o attese in una inerzia dolorosa che la mazza ferrata
finisse quella straziante agonia. 38
38 - All’alba del 29 giugno 1916 una nube giallo-verdastra di gas cloro e fosgene,
sprigionata da 3.000 bombole disposte lungo una dozzina di chilometri,
spinta da un leggero vento favorevole, investì la prima e seconda linea
italiana lungo le falde del Monte San Michele tenuta dalla 21ª e 22ª Divisione
(XI Corpo d’Armata). L’effetto del gas fu particolarmente nocivo nel settore
più a Sud, difeso dalle Brigate Regina (9° e 10° Reggimento) e Pisa (29° e 30°
Reggimento). La fanteria nemica potè così penetrare facilmente nelle trincee
di prima e seconda linea e massacrare barbaramente con mazze ferrate i
difensori storditi per l’effetto dei gas, in particolare il fosgene, contro il quale
le rudimentali maschere antigas in dotazione all’esercito italiano erano
inefficaci. Subito però i superstiti di quelle stesse Brigate, con in testa i
generali Sailer (Comandante della Brigata Regina) e Briganti (della Brigata
94

Ricuperati tutti i nostri sistemi di prima linea dopo l’attacco nemico
del 29 giugno, grazie all’eroismo dei superstiti delle Brigate che subirono
il sacrificio e il pronto accorrere dei fanti della «Brescia» e della «Ferrara»,
le posizioni italiane nella zona del San Michele rimasero immutate fino
alla 6ª Battaglia dell’Isonzo; ad una distanza che variava dai cinquanta
ai cento passi si svolgeva la prima linea nemica che, partendo dall’Isonzo,
presso la sua confluenza col Vippacco, per Boschini Inferiori, Quota
124 risaliva lungo il costone Viola, volgeva bruscamente ad abbracciar
cima 1 e correva sotto le altre tre cime del monte, fino a San Martino.
La lunga permanenza delle truppe nemiche nelle stesse posizioni
aveva conferito a queste, per i continui lavori, il carattere di veri fortilizi.
Un corrispondente di guerra austriaco tra i più reputati affermò che
la linea avanzata sul San Michele era costruita con la solidità di una
fortezza; e ciò seppero, purtroppo, quanti cozzarono contro quel
baluardo di resistenza. 39
Pisa) ed i colonnelli Gandolfo (Comandante del 10° Fanteria), Faccini (del
29°) e Ronchi (del 30°) con un furioso contrattacco appoggiato dal fuoco di
sbarramento dell’artiglieria italiana, ripresero le posizioni raggiunte dagli
Austriaci e catturarono trecentottanta prigionieri, tra cui nove ufficiali. Al
contrattacco parteciparono anche le Brigate Brescia (19° e 20° Fanteria) e
Ferrara (48° Fanteria). Complessivamente le perdite italiane ammontarono a
circa 200 ufficiali e 6.500 uomini di truppa, di cui la metà uccisi dai gas. Questi
furono sepolti nel «Cimitero degli Asfissiati», nei pressi del paese di Sdraussina
Poggio Terzarmata, vicino all’Isonzo. Degli altri 4.000 fanti rimasti intossicati
dai gas, molti morirono dopo lunghi e dolorosi ricoveri in ospedale.
39 - Così Alice Schalek,una giornalista austriaca, descrisse la linea avanzata del
San Michele «… è simile ad una fortezza. La trincea, profonda un metro, è scavata
nella roccia e agli orli ci sono mucchi di sassi alti pure un metro, e così, dietro a
questa parete, anche l’uomo più alto può passare inosservato. Non si valuterà mai
abbastanza l’incredibile quantità di lavoro necessaria per la costruzione di queste
trincee, eseguite con sprezzo della morte. Ogni sasso dovette essere portato di notte,
ogni colpo di vanga dato al buio, in spazi ben noti a centinaia di cecchini. Per tutto
un lungo anno essi (quattro reggimenti ungheresi che tenevano il Monte San
Michele) si sono alternati nelle trincee, rimanendovi otto giorni e otto notti ciascuno,
senza dormire, senza spogliarsi, ogni notte in battaglia. Poi passavano quattro notti
sul dorso del Monte San Michele, nelle cosiddette postazioni delle riserve, dove
potevano dormire di giorno, mentre di notte dovevano fare il pesante lavoro di
scavare nella pietra.»
95

Tutto il fronte dal fiume a cima 4 era diviso in dodici settori (Biene)
e, sebbene il nemico fosse ovunque dominante, alcuni tratti erano così
esposti da costituire anche per i difensori un pericolo continuo. Per
esempio, la truppa che presidiava i settori quattro e cinque sul costone
Viola - che formavano il collegamento tra la prima cima del San Michele
e le posizioni sull’Isonzo - poteva dir d’avere costantemente un piede
nella fossa.
Da un anno si alternavano alla difesa del monte carsico quattro
reggimenti ungheresi di Budapest, Debrecen, Grosswardein e Stuhlweissenburg,
appartenenti alla 20ª Divisione Honvèd. L’Austria non
invano aveva fatto assegnamento, per mantenere quel punto importantissimo
del fronte, sul valore e sulla fedeltà magiara. Per quanto la difesa
di tutto il sistema del San Michele gravitasse verso la prima linea
costituita da due ordini di trincee - alla distanza media di 50 metri -
dall’Isonzo a San Martino, e da tre ordini per il breve tratto di cima 3, il
nemico aveva apprestato una seconda linea difensiva che, partendosi
dalla sinistra del fiume, correva a 500 - 700 metri dalla prima, alla quale
si riuniva verso l’abitato di San Martino.
Lungo la linea avanzata numerosissimi si offrivano i ricoveri in
caverna, da Quota 124 alle Cime erano frequenti le contromine; sul
monte due gallerie congiungevano la prima trincea con doline
96
Il Monte San Michele visto dal versante dell’Isonzo.

etrostanti. Tutte le artiglierie dislocate nell’altipiano carsico con quelle
situate nella piana di Gorizia potevano concorrere alla difesa del San
Michele; ma il nemico traeva grande giovamento sopra tutto da quelle
da campagna attorno a Cotici, dai gruppi di medio calibro sul rovescio
del Brestovec fino a Devetaki e da poche bocche da fuoco di grande
potenza situate sul Nad Logem; riuscivano inoltre di grande efficacia
alcuni pezzi di piccolo calibro a poche centinaia di metri dalle prime
linee, con numerosi appostamenti, e i lanciabombe di vari tipi.
Nessun combattente del Carso ignora l’orrore della strage che fino
all’estate 1916 condussero i famosi «barilotti»; lanciate da posizioni più
elevate delle nostre, queste diaboliche botti cariche di esplosivo
rotolavano spesso lungo i costoni e i «canaloni» del Monte, dove stavano
assiepati i rincalzi, ed esplodevano provocando perdite gravissime.
Ricordo che un solo barilotto che scoppiò nell’ottobre 1915 a Bosco
Cappuccio distrusse col posto di medicazione di un battaglione del 141°
fanteria tutto il personale sanitario insieme coi feriti. La dorsale del San
Michele è solcata fin sotto le cime da profondi avvallamenti delimitati
da alti costoni, e poiché il monte sale con notevole dislivello, a chi lo
guarda dall’Isonzo, nei pressi di Peteano, appare come una mole
piuttosto ardua. La linea italiana staccandosi dal fiume saliva lungo il
costone Viola e aveva alle spalle il canalone Gatti che essa sbarrava
sotto Cima 2. Era questa la posizione più infida: gli Austriaci tentarono
a varie riprese di colpirci da questo lato nord con l’intento di avvolgere
il nostro fianco e costringere i difensori ad arretrarsi. Ciò spiega anche
come il fuoco delle nostre artiglierie fosse costante su quel pendio
settentrionale fino alla Cima 1 da cui si poteva temere una maggior
pressione nemica.
«Ancora come sempre - osservava nella sua visita la corrispondente
Alice Schalek- gli italiani pigliano di mira l’altura nord e vi fanno sopra un
vero inferno. I pezzi di roccia devono esser volati in aria per oltre cento metri.»
Dalle case di Peteano sale il canalone «Tivoli» che si affonda tra il
costone della «Lira» e il costone «Bersaglieri» i quali si spingono fin
sotto Cima 3. Lungo i canaloni correvano i camminamenti principali
che conducevano alle vette ed erano attraversati da altri camminamenti
e da trincee di riserva, che avevano costituito altrettante tappe nella
difficile conquista del Monte, così che questo, spoglio ormai d’ogni
97

vegetazione, appariva tutto sconvolto dalle opere d’offesa e di difesa
dell’uomo. Ogni piega di terreno conteneva un ricovero, ogni dolina
accoglieva un reparto, e tutto il versante del San Michele era un immenso
formicaio umano. Che meraviglia se nessun colpo nemico cadeva a
vuoto, specialmente di notte, quando era pur necessario compiere le
operazioni di cambio e di rifornimento? Così i cimiteri lungo l’Isonzo
si erano andati moltiplicando e ogni reggimento aveva un lembo di
terra in cui raccoglieva le salme dei suoi prodi; ma spesso - ahimè - le
circostanze della lotta non concedevano di dar riposo in un sacro recinto
ai valorosi caduti, che troppe volte dovevano essere sepolti dietro le
trincee o presso i ricoveri dei vivi, ai quali restava affidata la cura delle
povere fosse.
Durante la «strafexpedition» 40 , e in seguito per respingere l’invasore
dalle terre d’Italia, la 3ª Armata era stata alleggerita di notevole quantità
dei suoi effettivi. Il nemico aveva tentato qualche colpo di mano anche
sul Carso, e non tutte le sue gesta erano state improntate a virtù militari,
come poté attestare l’attacco coi gas asfissianti.
Il mese di luglio 1916 trascorse abbastanza tranquillo; ai primi di
quel mese la Brigata Catanzaro (141° e 142°), reduce dagli Altipiani,
riprese le sue posizioni sul Carso e venne destinata sul San Michele.
Una grande alacrità nei lavori, nella preparazione di piazzole, nella
riunione di abbondante materiale facevano presagire l’imminenza di
una importante azione, sull’esito della quale i vecchi combattenti non
potevano essere soverchiamente fiduciosi, perché ormai troppi sforzi
erano rimasti inefficaci, troppo sangue era stato sparso invano su
quell’infausta pietraia.
Non è qui il luogo di esaminare da un punto di vista critico gli
obiettivi propostisi e gli effetti raggiunti dal Comando Supremo italiano
con la VIª offensiva dell’Isonzo. Chi stende queste note vuol soltanto
riferire storicamente quello di cui fu spettatore; ma un fatto è certo:
arrestata l’offensiva austriaca nel Trentino, sia pure in concordanza con
40 - Iniziata all’alba del 15 maggio 1916 con un intenso fuoco di artiglieria lungo
tutto il fronte montano tra Adige e Valsugana, e proseguita il giorno dopo
con l’attacco della fanteria, questa battaglia, detta anche «Offensiva di
maggio», fu voluta dagli ex alleati austroungarici per punire il tradimento
italiano alla Triplice Alleanza.
98

Un camminamento dell’Esercito Italiano sul San Michele. Nella foto in basso,
carretti carichi di pacchi di pane trainati dai cani.
99

una nuova e forte attività da parte dei Russi, il Comando in capo seppe
nello spazio di quaranta giorni (26 giugno - 4 agosto) trasferire dagli
Altipiani alla fronte orientale, con assoluta tranquillità di esecuzione
nei movimenti, gli uomini e il materiale necessari ad una potente azione;
negli ultimi otto giorni (27 luglio - 4 agosto) riuscì a svolgere la «manovra
strategica vera e propria, che consistette nel rapidissimo spostamento,
prima delle artiglierie e delle bombarde, poi delle grandi unità e nel
loro schieramento sul fronte delle operazioni. Caratteristiche di tale
periodo la minutissima accuratezza della preparazione, la rapidità
nell’esecuzione, la segretezza dei movimenti ottenuta col far conoscere
a ciascun reparto la propria destinazione solo durante il viaggio e col
partecipare agli organi incaricati del servizio ferroviario soltanto quei
trasporti che direttamente o indirettamente li interessassero.»
L’attacco contro il campo trincerato di Gorizia doveva essere preceduto
da un’azione diversiva laterale, con scopo puramente dimostrativo,
per alleggerire il compito delle truppe che dovevano attaccare davanti
alla città. Questa azione diversiva ebbe inizio il 4 agosto sull’estrema
ala destra e riuscì a distrarre l’attenzione del nemico dai preparativi
che gli Italiani stavano facendo in altri settori.
In una seconda fase (6 agosto) si doveva condurre un attacco a fondo
anche sul Carso avanzando fino a raggiungere il Vallone per liberar il
fianco meridionale della conca goriziana. Compiendo il massimo sforzo
consentito dai nostri mezzi, vennero concentrate sul basso Isonzo
duemila bocche da fuoco, cifra neppure sognata nelle precedenti
battaglie; ma la grande e felice novità che ci diede l’offensiva dell’agosto
consistette, oltre che in una più armonica cooperazione tra artiglieria e
fanteria, nell’introduzione dell’impiego in vastissima misura di
bombarde calibro 58 e 240, da cui era lecito attendere risultati efficaci.
Ricordo distintamente che pochi giorni avanti l’inizio della battaglia,
le zone più acconce del San Michele furono gremite di bombarde le
quali attrassero gli sguardi curiosi e, perché no, i commenti piuttosto
scettici dei fanti, che nelle due ultime notti (4 e 5 agosto) grondarono
sangue per il trasporto febbrile di un numero incalcolabile di bombe
dagli autocarri alle posizioni avanzate. Sulla destra dell’Isonzo tutte le
artiglierie aggiustarono tempestivamente il tiro senza destar troppi
sospetti nel nemico; sulla sinistra del Fiume concorse efficacemente
100

all’azione la batteria «Amalfi» 41 , i cui cannonieri diedero in quei giorni
esempio di una impareggiabile abnegazione. Ma sento qui il dovere di
ricordare sopra tutto la condotta meravigliosa degli artiglieri del VI
Gruppo obici pesanti campali e in particolare le batterie 13 a , 14 a , 15 a
che, situate tra la piana di Villanova e Monte Fortin, batterono in modo
sorprendente la linea nemica dall’Isonzo al San Michele. Sembrava che
una mano invisibile aggiustasse ciascun colpo in un determinato punto
della trincea: nessuno cadeva in fallo. La preparazione di fuoco riuscì
dunque perfetta e certamente con gli artiglieri e coi bombardieri i fanti
devono dividere la gloria della conquista del San Michele.
Fanti italiani trasportano una bombarda da 240 mm sul Monte San Michele.
41 - Il gruppo Amalfi era costituito da due batterie dotate degli obici da sbarco
da 76/17 salvati dall’affondamento dell’incrociatore Amalfi al largo di
Venezia il 7 luglio 1915. Una batteria dell’Amalfi era posizionata sulla riva
sinistra dell’Isonzo, tra Sdraussina e Peteano a ridosso delle falde del Monte
San Michele, a meno di un chilometro dalla prima linea.
101

Gli Austro-Ungarici non avevano «fatto in tempo a provvedere alla
sistemazione delle forze; le truppe gettate sull’Isonzo, dopo le gravi lotte sulla
frontiera tirolese, non avevano più la forza di resistenza necessaria».
Ciò non si può contestare, per quanto - a dir vero - gli Ungheresi
della 20 a Divisione Honved che erano a difesa del San Michele, lungi
dall’arrendersi ai nostri attacchi, resistettero strenuamente per quattro
giorni e tornarono ripetute volte alla riconquista delle posizioni; ugualmente
valoroso fu il contegno delle altre truppe dell’«Isonzo Armée»
nei vari settori.
In effetti, il nemico vide distrutte le sue trincee da un fuoco potentissimo
e i reticolati, che avevano tanto spesso sbarrata la via all’eroismo
dei nostri, vennero letteralmente annientati dalle bombarde, che furono
per il nemico la più dolorosa delle rivelazioni. Ciò premesso, vediamo
come procedette l’attacco alle posizioni del San Michele.
Fino alla notte dal 5 al 6 agosto le trincee di prima linea dall’Isonzo
a Cima 4 erano state tenute dalla Brigata Catanzaro, e precisamente da
due battaglioni del 141° dalle Rocce Rosse (Isonzo) a Cima 1, e da due
battaglioni del 142° da Cima 2 a Cima 4.
Nell’imminenza della battaglia tutto il settore venne assegnato a tre
Brigate: Brescia, Catanzaro, Ferrara, costituenti la 22ª Divisione (generale
Dabalà) alle dipendenze dell’XI Corpo d’Armata (generale Cigliana).
Reparti della Brigata Brescia (19° e 20°) prendevano posizione
dall’Isonzo al «Naso»; la Catanzaro dal «Naso» fin sotto Cima 2, il resto
della Brescia sotto Cima 3 - Cima 4; la Ferrara (47° e 48°) davanti a Cima
4 - Cappella diruta.
Il Comando della 22ª Divisione con suo ordine di operazione in data
5 agosto disponeva che il tiro delle artiglierie e delle bombarde, più
specialmente concentrato sulla fronte d’attacco, avesse inizio alle otto
del giorno successivo (6 agosto). Esso avrebbe carattere di tiro alquanto
più intenso del consueto tiro metodico; dalle ore 12 alle 15:30
assumerebbe la massima violenza. Dopo tale ora sarebbe leggermente
allungato onde permettere l’avanzata delle fanterie, le quali dovevano
essere protette nel loro movimento da una potente cortina di fuoco.
L’attacco veniva fissato per le ore 15:30 ed era necessario fosse irruente,
su vasto fronte e per tutti gli squarci, in modo da piombare
improvvisamente ed in forte numero sull’avversario costringendolo alla
102

esa prima che i rincalzi avessero il tempo di accorrere sulla linea. Fissate
altre norme per l’avanzata, il generale Dabalà così chiudeva il suo ordine
d’operazione: «Alle belle truppe delle valorose Brigate Brescia, Ferrara,
Catanzaro, a tutte le truppe della mia Divisione che in una lotta lunga e faticosa
han dato sempre le più mirabili prove di valore, non ho bisogno di rivolgere
raccomandazioni o incitamenti. So che ognuno avrà l’animo saldo e pronto e
teso tutto al compimento del suo sacro dovere. Rammento solo che non è soltanto
la trincea che bisogna abbattere ma il nemico che ce ne contrasta il possesso e
che questo nemico il 29 giugno ha già mostrato l’anima sua barbara e codarda.
Emulando i vostri fratelli gloriosamente caduti e spietatamente assassinati,
voi scriverete una nuova pagina trionfale nella storia della Patria.»
Il Comandante della Brigata Catanzaro, generale Sanna, assegnava
al 141° fanteria il tratto di fronte: noto Valloncello - testata Canalone
Gatti, e al 142° il tratto: testata Canalone Gatti - sbocco in trincea del
camminamento Lazzari, presso Cima 3. L’azione della Brigata doveva
svolgersi contemporaneamente, gravitando ogni sforzo sulla cima 1.
Il Comandante del 141° fanteria, colonnello Thermes, disponeva in
conseguenza il seguente schieramento:
a) Il I Battaglione dal noto Valloncello (collegato col II Battaglione
del 19° fanteria) al Naso, con due compagnie in prima linea e due
ad immediato rincalzo;
b) Il II Battaglione dal Naso alla testata del Canalone Gatti (collegato
col 142° fanteria), con due compagnie in prima linea e due ad
immediato rincalzo;
c) Il III Battaglione in riserva di reggimento lungo il Canalone Gatti,
verso la sua testata.
L’obiettivo del 141° reggimento - di cui si seguono in modo
particolare le vicende in questa battaglia, perché chi stende queste note
ebbe la ventura di esserne testimone e modesto attore - consisteva
nell’attaccare tutto il fronte assegnatogli facendo gravitare lo sforzo
principale su Cima 1 che doveva esser avvolta dalla sinistra per congiungersi
al di là della vetta coi reparti del 142° i quali erano impegnati ad
agire nello stesso senso dalla destra. L’ordine di operazione dava inoltre
disposizioni perché l’attacco avvenisse con cinque ondate successive,
le quali dovevano mirare a superar la prima linea ed a raggiungere la
seconda trincea nemica.
103

Le condizioni morali delle truppe erano eccellenti; le tre Brigate che
avevano il difficile compito di occupare il monte risultavano formate
in gran parte di meridionali, e tra questi predominava l’elemento
calabrese; per di più si trattava di soldati che conoscevano l’ardua lotta
sul Carso; molti di essi erano consci, per la triste esperienza del 29
giugno, che il nemico che ci stava dinanzi si era macchiato di un delitto
che doveva esser punito per un supremo principio di civiltà: dietro di
noi, presso l’Isonzo azzurro, giacevano tremila salme di asfissiati che
aspettavano di esser vendicati.
Il Comando della 22ª Divisione temendo forse qualche atto di
rappresaglia da parte delle nostre truppe, memori dell’ancor recente
strage, con suo ordine del 5 agosto aveva disposto che i prigionieri non
fossero maltrattati e non venissero privati di nulla, tranne che delle
armi; avvertimento che in altra occasione avrebbe potuto sembrare
superfluo, perché il soldato italiano fu sempre umanissimo col nemico
vinto; ma questa volta era lecito pensare che nell’animo del nostro fante
fosse un sentimento di odio feroce contro chi, con raffinata barbarie,
aveva sfracellato il cranio dei morenti con le mazze ferrate.
La quiete del mattino limpidissimo del 6 agosto fu improvvisamente
rotta da un latrare rabbioso dei pezzi da campagna cui seguirono i medi
e grossi calibri; ma l’orrore più grande fu destato dagli scoppi delle
bombarde il cui fracasso, vicinissimo a noi, produceva uno schianto
indicibile. Mentre tutte le artiglierie battevano le trincee di prima linea,
costringendo i difensori ad rintanarsi nelle vicine caverne entro cui li
tennero imprigionati, le bombarde frantumavano i reticolati e li facevano
saltare da ogni parte; il rovinio sulle cime e nelle trincee avversarie era
tale che le nostre poche vedette dovevano venir mutate dopo brevissimo
tempo, perché la forza dell’uomo non poteva resistere a tanta infernale
strage. 42 Il nemico dovette rimanere sbigottito e, nulla potendo fare sulle
42 - Le bombarde avevano ricevuto il compito di aprire cinque varchi sul fronte
d’attacco della Brigata Catanzaro: tre da cinquanta metri di larghezza tra il
Valloncello ed il Naso, tra il Naso ed il Quadrivio Alto e tra il Quadrivio
Alto e Cima 1; due da cento metri di larghezza davanti a Cima 1 e Cima 2.
Dal Diario della Brigata: «Gli effetti dei medii calibri e particolarmente quelli
delle bombarde erano già visibili, interi tratti di trincea erano sconvolti e varchi
importanti erano aperti nei reticolati, ridotti altrove un informe groviglio. Alle
104

posizioni avanzate, tenne sotto il suo fuoco le nostre riserve e volse la
sua ira contro le batterie. 43 Ma la lunga durata della preparazione,
l’intensità con cui si effettuò dopo il mezzogiorno finì per disorientarlo,
così che quando le nostre prime ondate - all’ora precisa - si portarono
celermente sulla trincea nemica, trovarono pochi difensori intontiti,
incapaci di resistenza. Ma allorché i nostri risalirono dalla trincea
austriaca di prima linea fin sulle cime del San Michele per tentarne il
rovescio, dalla seconda linea avversaria si aprì un fuoco così violento
di mitragliatrici che i valorosi assalitori, man mano che si profilavano
sulla vetta, venivano fulminati. Fu necessario farli passare per i
camminamenti che, per quanto sconvolti e battuti, offrivano ancora un
riparo sufficiente per incanalare le truppe moventi all’attacco del
secondo ordine di difese. È opportuno ricordare che il versante del San
Michele opposto all’Isonzo scende dolcemente a formar il pianoro tra
Cotici e Crnci che si mantiene, senza notevoli accidentalità del terreno,
a poco più di 200 metri di altezza. Il nemico pertanto si era ridotto
all’estrema difesa della seconda linea che, come si disse avanti, correva
a circa 500-700 metri dalla prima, dal parco Barone Bianchi (Isonzo) a
Bosconero (Quota 237) e versante nord-est del San Michele.
14:30 informazioni dei comandanti del reggimento mi riferivano che i risultati del
tiro erano tali da dare l’affidamento di tentare l’assalto. Maggiore era stata l’efficacia
delle bombarde e delle artiglierie sul fronte dal Valloncello alla testata del Canalone
Gatti. Poca efficacia si era invece raggiunta sul fronte fra cima 1 e cima 2, anzi su
quest’ultima solamente appariva delineato un varco di una diecina di metri. Per il che
richiesi su quel tratto una maggiore azione dei medii calibri, ordinai al Comando del
142° fanteria di valersi per l’irruzione dell’unico varco che vi era e di farne aprire altri
dalla prima ondata, perché l’azione fosse sempre decisa e senza esitazione.» L’«Ordine
d’Operazione» della Brigata aveva previsto che l’azione delle bombarde fosse
completata da quella dei lancia torpedini e dei mozziconi di tubi di gelatina,
questi ultimi gettati da squadre ardite durante la preparazione di artiglieria e
dagli esploratori della prima ondata. Il generale Sanna aveva inoltre stabilito
che ogni battaglione in prima linea avesse un drappello del Genio con
strumenti da zappatore e pinze tagliabili. A tale scopo il LX Battaglione aveva
messo a disposizione del 141° due plotoni di cinquanta zappatori.
43 - Dal Diario della Brigata: «L’artiglieria nemica rispose col tiro preciso sulle nostre
trincee e sul rovescio e specialmente lungo il Canalone, bersaglio ben noto ai suoi
colpi, producendo le prime perdite.»
105

Dopo la conquista della prima linea, mentre salivano le successive
ondate e si spingevano contro la seconda linea austriaca, cominciarono
a scendere con frotte di prigionieri, in parte scovati nei ricoveri e nelle
caverne, le barelle dei feriti; tra essi il tenente colonnello Gavino
Manunta, che a Magnaboschi, insieme col generale Carlo Sanna,
impugnò il fucile e mosse con pochi superstiti contro il nemico attaccante.
Sotto Cima 1 incontrai una barella che caricava un giovanissimo
ufficiale: aveva la giubba aperta e sul petto roseo di adolescente un foro
di pallottola da cui usciva un filo di sangue. Era il sottotenente Renzo
Caraffa, romano, un valoroso che ad Oslavia contribuì col suo reparto,
in una indiavolata notte del gennaio 1916, ad arrestare gli Austriaci.
Aveva gli occhi socchiusi e pareva riposare.
- Coraggio, Caraffa - gli gridai passandogli vicino, tra lo scoppio
metallico degli shrapnel.
Egli mi riconobbe alla voce, aprì gli occhi, atteggiò le labbra ad un
triste sorriso e mi disse:
- Addio, amico; buona fortuna a te; per me è finita.
Cessò di soffrire tre giorni dopo nell’ospedale da campo 031 a
Mariano.
Uno sguardo pietoso a chi cadeva e a chi soffriva sul terreno della
lotta, e avanti; di più non poteva consentire alla fraterna carità verso i
compagni la violenza della battaglia.
Il nemico, riavutosi, tentò di contrattaccare e quando si poté convincere
che ormai non aveva più alcuna speranza di riprendere le posizioni
perdute, scatenò un uragano di fuoco sulle cime del monte. 44
Alle ore 18:30 i nostri avevano raggiunti tutti gli obiettivi e si erano
spinti fino a Boschini Superiori e a Cotici; più tardi ricevettero ordine di
ritirarsi e prender saldo possesso delle cime del San Michele, occupando
con poche forze anche la seconda trincea nemica, perché sull’estrema destra
della Divisione gli Ungheresi non avevano punto ceduto; infatti il sistema
di trinceramenti di San Martino cadde soltanto il giorno dieci agosto.
44 - Dal Diario della Brigata: «Alle 18:30 contro le nostre posizioni sulle cime dopo
intenso bombardamento si sferra un violento contrattacco nemico. Il combattimento
è breve accanito ma l’occupazione delle cime rimane saldamente assicurata.»
106

Fanti della Brigata «Catanzaro» al riparo nel «Villaggio Catanzaro». In basso,
postazione italiana sul Carso.
107

I nostri soldati iniziarono subito i lavori per metter le linee, già
avversarie, in condizioni di servire alla nostra difesa; vennero allo scopo
impiegate le ultime riserve della Brigata.
Sul far della sera, mentre le truppe attendevano febbrilmente ai lavori
di rafforzamento, gli Ungheresi iniziarono i loro tentativi di attacco,
che durarono tutta la notte; non ebbero buona sorte per la costante,
energica resistenza dei nostri fanti, il cui spirito combattivo era
aumentato in seguito al vittorioso risultato dell’azione.
A rinforzo della «Catanzaro» 45 vennero assegnati, nella notte dal 6
al 7, due battaglioni Granatieri, uno dei quali (il 4° del 1° Reggimento)
prese posizione a sinistra di Cima 1 dove il nemico, appena spuntò
l’alba, attaccò in forze rilevanti. Era la vecchia tattica che si rinnovava:
si trattava, cioè, di premere sul lato settentrionale del San Michele e
costringere i nostri ad arretrare, con grave danno, qualora la manovra
fosse riuscita, di tutti i difensori del monte. Invece l’avversario lasciò in
nostro possesso buon numero di prigionieri tra i quali due comandanti
di battaglione. Strano a dirsi, truppa e ufficiali manifestarono segni
evidenti d’apprensione; o essi temevano rappresaglie, o erano sbigottiti
per la maniera strana in cui, attaccanti, erano caduti prigionieri;
parevano infatti ignari dei nostri felici successi del giorno precedente e
si erano presentati davanti alle posizioni italiane con poca accortezza.
Comunque, furono rassicurati e cortesemente trattati: così poco i
45 - Alle ore 18:00 il generale Sanna aveva chiesto rinforzi al suo comandante di
Divisione col seguente messaggio: «Da Comando Brigata Catanzaro a Comando
22ª Divisione. L’ardita avanzata ha portato molte perdite; le posizioni occupate
han richiesto subito rincalzo, che ho dovuto assolutamente inviare impegnando
tutte le mie riserve. Urgono reparti freschi in rinforzo. Almeno un reggimento per
parare specialmente possibili contrattacchi. Sarebbe doloroso rischiare di perdere il
frutto di un’operazione riuscita fino ad ora splendidamente. Prigionieri 600 - 24
ufficiali. F.to Gen. Sanna.» Così il generale Dabalà, comandante della 22ª
Divisione, rispondeva alle ore 20:00 alla richiesta di rinforzi da parte del
generale Sanna: «Comando della Brigata Catanzaro. Assegno a codesta Brigata il
1° regg.to Granatieri che giungerà stasera a Gradisca e proseguirà per Peteano.
Inoltre la 82ª comp. Genio che giungerà alle ore 22 a Gradisca e proseguirà subito
per Peteano per essere impiegata nei lavori di rafforzamento della 1ª linea. Prego
predisporre ordini circa impiego delle truppe. F.to Gen. Dabalà.»
108

nostri fanti dimostrarono di ricordarsi della fatale giornata dei gas. Gli
è che i combattenti del Carso, conoscendo le tribolazioni della lotta su
quel malaugurato terreno, provavano un senso di simpatia anche per i
nemici ridotti inoffensivi, poiché anch’essi soggetti alle identiche
sofferenze.
Ben a ragione, dopo che i due popoli cessarono di essere ostili, sulla
cima terza del San Michele fu posta da Sua Altezza Reale il Duca d’Aosta
una lapide con l’epigrafe:
Su queste cime
Italiani e Ungheresi
combattendo da prodi
si affratellarono nella morte.
Per tutto il giorno 7 l’artiglieria avversaria batté rabbiosamente le
cime del San Michele e le testate dei canaloni dove erano i rincalzi;
ormai, essendosi arretrata la linea austriaca, i grossi calibri avevano
buon gioco su tutte le vette del monte e i nostri poveri fanti subirono
perdite gravissime.
Cadde quel giorno, squarciato da granata, il comandante interinale
del II Battaglione del 141° fanteria, capitano Giovanni Ippolito, siciliano,
che ad un’anima delicatissima univa il coraggio e la decisione dei forti.
Questo valoroso ufficiale, ben noto per la sua encomiabile condotta a
Bosco Cappuccio, ad Oslavia e sugli Altipiani, guadagnò tre medaglie
d’argento nei fatti d’arme che si svolsero dal maggio all’agosto 1916.
Egli non ebbe, però, la legittima soddisfazione di fregiarsene il petto,
perché all’epoca del conferimento il suo nobile cuore aveva già cessato
di battere. In due giorni d’azione caddero sulla cima del San Michele i
migliori ufficiali del 141° fanteria: il tenente Salvatore Campanile, i
sottotenenti Eugenio Adamo, Dante Biasi, Salvatore Bongiorno, Rosario
De Biase, Antonio Incorvaia, Giuseppe Sardella, Michele Spanò. E cadde
anche il sottotenente Salvatore Cicero, siciliano, il più piccolo ufficiale
del reggimento; grande macchietta, procurava di divertirci durante i
periodi di riposo col suo ricchissimo repertorio; il suo buonumore
talvolta era balsamo ai nostri cuori. «Su, su» - diceva quando, tornati
dalla linea di fuoco ci si riuniva a mensa e, contatici, trovavamo più
alto il numero degli assenti che dei presenti.
109

– «Su, allegri, che non è ancora venuta la nostra ora» e dava mano all’arte
sua gustosissima. Una volta, però, con una punta di mestizia, alludendo
alla sua bassa statura, l’ho sentito osservare:
- «Ragazzi, se io cado sul campo, ho il presentimento che mi cercherete e
non mi troverete».
A Cima 1 scomparve nella mischia e il suo corpo non fu più trovato.
Visione veramente tragica quella del San Michele dopo la nostra
conquista! Tra il groviglio di reticolati sconvolti, le trincee in rovina, i
massi lanciati ovunque dagli scoppi apparivano miserandi resti umani;
gli sbocchi dei camminamenti erano gremiti di cadaveri; i valorosi
assalitori si erano susseguiti nell’attacco e lo spettacolo terribile dei
caduti non aveva arrestato i compagni che, tentando di superarli e
proceder oltre, erano stati fulminati accanto a loro.
Gli infelici impugnavano ancora il fucile con la baionetta inastata e
pareva che attendessero un segnale per continuare ad avanzare. Come
la guerra univa insieme tutti i contrasti, non era difficile trovare, con gli
strumenti di morte, ovunque disseminati, oggetti che richiamavano a
un sentimento di pietà. Così sul parapetto della trincea a Cima 1 rinvenni
una Bibbia, nuovissima, ancora aperta. Certamente il possessore aveva
attinto al più gran libro della sapienza umana un po’ di conforto in
tanta bufera d’odio distruttore.
A rinvigorir le forze dei combattenti giunse, nel pomeriggio del
giorno 7, un fonogramma della Divisione del seguente tenore: «Fanterie
VI Corpo Armata sono arrivate a 500 metri dalla Stazione meridionale di
Gorizia sotto il ponte in ferro. Gli Austriaci ritirano le artiglierie di medio e
grosso calibro».
Tutti gli occhi cercavano, tra la cortina di fumo che avvolgeva l’Isonzo
e la piana di Gorizia, di seguire il movimento dei nostri fratelli che,
occupati finalmente il Sabotino e il Podgora, si accingevano a passare il
sacro Fiume; e poiché era possibile discernere, in tanto furor di fuoco, il
progresso delle fanterie, cercavamo di indovinarlo osservando
l’allungarsi del tiro delle artiglierie che aprivano la strada agli assalitori.
Furono momenti di una commozione così intensa che vidi le lagrime
solcare le guance dei vecchi fanti del Carso; e quel sentimento di
tenerezza faceva singolare contrasto con l’aspetto esteriore dei
combattenti, laceri, insanguinati, coi volti anneriti. L’entusiasmo per la
110

vittoria che si profilava completa diede alle truppe la forza di sostenere
i ripetuti attacchi con cui il nemico tentò, il giorno otto, di farci
ridiscendere il declivio del Monte. Davanti a San Martino, sul costone
dell’«albero isolato» e fino alla «cappella diruta» continuava il fuoco
delle nostre artiglierie; segno che gli Ungheresi resistevano disperatamente.
Sul San Michele intanto bisognava attendere che procedesse l’estrema
destra; e cadevano i nostri santificando col loro sangue le cime conquistate.
Il Comandante dell’XI Corpo d’Armata faceva pervenire, il giorno
8, pel tramite della 22ª Divisione, parole di vivo elogio alle truppe delle
Brigate Brescia, Ferrara, Catanzaro «per il contegno brillante ed
ammirabilmente ardito spiegato nella giornata del 6 agosto, nella quale furono
conquistate le cime del San Michele»; estendeva il suo profondo
compiacimento alla Brigata Granatieri di Sardegna «per la salda tenace
resistenza nel mantenere a qualunque costo le posizioni conquistate» e
terminava esaltando «il contegno superiore ad ogni elogio dell’Artiglieria,
del Genio e dei Bombardieri i quali coadiuvarono con ammirabile efficacia l’opera
delle fanterie così nell’ardita conquista come nella tenace resistenza». 46
Queste parole furono degno premio ai valorosi che si immolarono, e
incitamento ai sopravvissuti, ai quali nuovi sacrifici venivano richiesti.
Il giorno 9 agosto venne ripartito il fronte della 22ª Divisione in modo
che alla Brigata Catanzaro toccò il settore Cima 1, sella tra Cima 2 e
Cima 3. In conseguenza i granatieri passarono sulla destra della
«Catanzaro»; il fronte di Cima 1 rimase alle poche truppe del 141°
fanteria; il solo comandante di battaglione superstite, maggiore
Manginelli, fu ferito durante le operazioni del nuovo assetto dato alla
linea.
46 - Così il Generale Sanna iniziava l’Ordine del Giorno dell’8 agosto 1916 della
Brigata: «Ufficiali, sottufficiali, caporali e soldati della Brigata Catanzaro! Sono
onorato ed orgoglioso di essere al vostro comando. I giovani soldati, nuovi al fuoco,
hanno marciato come i vecchi di Castelnuovo - Bosco Cappuccio - San Martino -
Oslavia - Mosciagh - Monte Cengio - Magnaboschi - Lemerle. Non ne dubitavo. I
soldati della Brigata Catanzaro sono ben noti per il loro valore alla Nazione come al
nemico. Avete occupato di slancio posizioni fortissime ed organizzate che da più di
un anno tenevano sotto la loro sorveglianza tutta la pianura …»
111

Mentre i reparti italiani entravano vittoriosi in Gorizia, il nemico
concentrando tutti i suoi sforzi tentò un ultimo disperato attacco sul San
Michele e, per l’intera giornata del 9, fu una lotta accanita nella quale da
una parte e dall’altra si ebbero forti perdite. 47 Alle ore 10:30 di quel mattino
si doveva attaccare con lo scopo di cooperare con le truppe del VI Corpo
d’Armata e spinger la nostra occupazione fino alla 3ª linea austriaca; ma
giunta l’ora dell’attacco si scatenò da parte dell’avversario un fuoco
intenso di mitragliatrici che annientava i nostri a mano a mano che le
ondate venivano sferrate all’assalto. Purtroppo non fu possibile disporre
subito di nuove truppe, e si dovette rinunziare per il momento all’avanzata
per non compromettere le posizioni che con tanto sangue erano state nei
giorni precedenti conquistate. Durante la notte venne destinata sulla
sinistra della «Catanzaro» una nuova brigata, la «Lombardia», di cui un
battaglione fu assegnato a rinforzo del 141° fanteria.
All’alba del giorno 10 le nostre pattuglie annunziarono che il nemico
batteva da ogni parte in ritirata verso il Vallone. Incominciò allora la
discesa dal San Michele puntando verso Quota 193 - Nad Logem; il
movimento venne eseguito sotto un violentissimo fuoco di grossi calibri,
che però non produsse perdite sensibili in quanto mancavano ormai
all’avversario dei veri obiettivi. Chi potrebbe ritrarre la gioia dei soldati
a calcar con tanta baldanza il terreno che per oltre un anno era stato
presidio sicuro del nemico, il quale vi aveva appostato le armi più
insidiose, che produssero tanta strage dei nostri? I vecchi fanti ad ogni
appostamento di artiglieria sul rovescio del Monte, a Cava di Pietra e a
Cotici sostavano, osservavano e pretendevano conoscere che proprio
di là si era sparato in questo o quel settore, in questo o quel punto della
nostra trincea. Per quanto la ritirata fosse stata predisposta con ogni
diligenza, alcuni reparti di copertura ed altri che stavano in ricoveri
47 - Così annota il Diario del 141° Fanteria relativamente al giorno 9 agosto: «…
fu un succedersi di violenti attacchi e contrattacchi; alla fine, dopo aspra lotta durata
circa un’ora, il nemico dopo aver subite numerose perdite venne cacciato sulla 3a
linea. Le perdite nei reparti del 3° Battaglione e due Compagnie del 2°, che avevano
sostenuto l’urto e respinto l’attacco, furono gravi, il Comandante del 3° Battaglione
rimase ferito, i reparti quasi privi di ufficiali. Ancora giorno il Reggimento era
rimasto con un unico Capitano, con soli pochissimi ufficiali, cinque mitragliatrici
danneggiate dal tiro di artiglieria; i reparti erano di molto assottigliati.» La tenuta
del Diario del Reggimento era affidata al sottotenente Zamboni, che conservò
alcuni fogli delle minute.
112

lindati caddero prigionieri. A Cotici rinvenimmo un posto di comando
i cui ospiti dovevano aver da poco sloggiato, come dimostravano
manifesti segni. Però nessuno aveva tempo di arrestarsi a lungo perché,
stabiliti i collegamenti, ci si doveva portare ad immediato contatto con
l’avversario, prima che questo si fosse sistemato fortemente a difesa.
Ma dove si sarebbe fermato? Si sapeva che posizioni importanti
risultavano esistenti a Quota 193 e sul Brestovec; quindi si supponeva
che, prima di ritirarsi ai margini settentrionali dell’altipiano di Comen,
le milizie del Boroevic si sarebbero battute ancora ai limiti orientali del
pianoro di Doberdò. Intanto ci colse la sera e dovemmo sostare,
perlustrare il terreno e disporci per un possibile attacco al mattino
successivo. Ogni reparto staccò pattuglie col fine di conoscere dove il
nemico si era ritirato; il che non fu difficile, avendo notato, appena
calarono le tenebre, che gli spari provenivano dall’altra parte del
Vallone; dunque era necessario scendere dal pianoro, oltrepassare la
depressione carsica e avanzare fin sotto il nuovo ordine di trinceramenti
austriaci che da Merna, attraverso il Vippacco, raggiungeva
Oppacchiasella e Nova Vas e terminava al Lisert. All’alba del successivo
giorno 11 si iniziò il movimento per portarsi sotto le posizioni nemiche
e attaccarle; ma quando, con perdite gravi, i nostri poterono raggiungere
il fortilizio del Nad Logem 48 , dovettero arrestarsi, perché le trincee
48 - «La quota 212 era più nota sotto il nome di Nad Logem; era questa una posizione
formidabile: i trinceramenti risultavano scavati nella nuda roccia, dalla quale
apparivano soltanto le feritoie munite di mitragliatrici; per arrivare alle trincee
bisognava infrangere un groviglio di reticolati della profondità di parecchi metri. Il
povero fante dovette fermarsi e rannicchiarsi sotto la fortezza inespugnabile in attesa
dell’indispensabile opera di distruzione dell’artiglieria pesante e delle bombarde.
Nel pomeriggio del giorno stesso giunsero i bombardieri e piazzarono le loro armi
che destavano sbigottimento nel nemico. La mattina successiva (12 agosto) si videro
salire nell’aria, capovolgersi e piombare sulle posizioni avversarie migliaia di terribili
bombe da 240 mm le quali, scoppiando, producevano uno schianto nell’anima. Verso
mezzogiorno, compiuta l’opera di preparazione, le fanterie, già duramente provate
durante l’attesa, mossero all’assalto e con ripetuti sforzi poterono occupare il Nad
Logem che costituiva uno dei più forti capisaldi della nuova linea; oltre 600
prigionieri, quasi tutti ungheresi, che si erano battuti come leoni, e alcuni pezzi
d’artiglieria pesante (comandata da Germanici, come stavano ad attestare alcuni
elmi col famoso chiodo) caddero nelle mani dei nostri soldati.
113

scavate nella roccia a fior di terra erano protette da fittissimi reticolati
ancora intatti. Soltanto il giorno dopo, con l’aiuto delle artiglierie e delle
bombarde, i nostri riuscirono ad assaltare il trincerone del Nad Logem
ed a conquistarlo con ardua lotta. 49 Fu questo per la Brigata Catanzaro
e per le valorose consorelle il più degno coronamento alla conquista
del San Michele; la notte del 15 agosto i pochissimi sopravvissuti alla
battaglia 50 , attraversando il pianoro per quella stessa via che il nemico
aveva tante volte percorsa, rividero le cime del monte su cui ormai dopo
un anno di guerra accanita regnava la pace: e anche i morti che da mesi
e mesi vi erano sepolti giacevano finalmente in pace!
Ora la vegetazione, tornata rigogliosa sul San Michele, ha nascosto tutte
le ferite che un tempo vennero aperte nei suoi fianchi e sulle Cime. Ma i
combattenti che tornano lassù per rivivere, con un senso nostalgico del
passato eroico, i tempi epici della loro giovinezza, vedono tuttora come in
visione le truppe amiche salire lungo i canaloni del monte alle Cime
contrastate; presi allora da profonda commozione, sostano di quando in
quando e richiamano alla mente la dolce immagine dei compagni caduti,
che continuano a vivere nel pensiero e nel cuore dei superstiti.
49 - Così il Diario del 141°: «Il Comando della Brigata Catanzaro con ordine d’operazione
ricevuto alle ore 3 avverte che alle ore 6:30 s’inizierà il fuoco di demolizione
delle nostre artiglierie e bombarde; durerà fino alle 11:30, alla quale ora tutte le
fanterie dovranno muovere all’attacco delle posizioni nemiche per snidare l’avversario
ed inseguirlo. All’ora precisa s’inizia il fuoco d’artiglieria di piccolo e medio calibro,
unitamente a quello, efficacissimo, delle bombarde. Le trincee nemiche ed i reticolati
vengono sconquassati. Giunta l’ora stabilita, allungatosi il tiro delle nostre artiglierie,
le fanterie mossero all’assalto che riuscì mirabilmente.» Il comandante dell’XI
Corpo d’Armata, tenente generale Cigliana, così scrisse nel suo messaggio
del 12 agosto 1916 al Comandante della Brigata Catanzaro: «Prego la S. V.
volere ancora una volta confermare alla Brigata Catanzaro, alla formazione della
quale sono orgoglioso di aver presieduto, tutto il mio compiacimento per aver
constatato anche in questa circostanza che sa mantenere le sue belle tradizioni.»
50 - Tra il 5 luglio ed il 14 agosto 1916 la Brigata Catanzaro perse 69 ufficiali (22
morti, 40 feriti e 7 dispersi) e 3.395 soldati (363 morti, 2.439 feriti e 593
dispersi). Le perdite complessive nel corso della Battaglia di Gorizia furono
da parte italiana 1.759 ufficiali e 49.475 soldati; da parte austriaca 862 ufficiali
e 39.285 soldati. Tale era stato il prezzo per la conquista di una fascia di
terreno profonda circa sei chilometri e lunga circa venticinque.
114

Trincee sul Monte San Michele e, in basso, un albergo-trattoria di Mezzavia
trasformato in ospedale da campo.
115

116
BRIGATA CATANZARO
Ordine del giorno del 23 agosto 1916.
Ufficiali, sottufficiali, caporali e soldati della Brigata Catanzaro. Sua Altezza
Reale il Comandante della 3ª Armata, per testimoniare il suo Augusto
compiacimento pel contegno valoroso tenuto dalla Brigata nelle brillanti
operazioni compiute dal 6 al 14 agosto, si è degnato passare oggi in rivista i
reggimenti. L’onore che vien fatto dal Principe Reale valoroso nostro duce è
grande ricompensa a quanto tutti abbiamo fatto per la gloria della nostra
ITALIA in questi giorni di lotte accanite e fortunate, durante i quali il nostro
sleale nemico ha sentito ben duro l’urto delle armi nostre. Ma l’alto onore
impegna anche maggiormente per l’avvenire le nostre forze per far si che le
tradizioni già gloriose della giovane Brigata non si smentiscano mai. Diamo
con fiducia e con orgoglio a una tale ora tutti noi stessi per il buon nome della
nostra Brigata, per l’immancabile successo della nostra guerra. Sarà nostro
motto d’ora innanzi quello che l’Augusto Principe si è ieri compiaciuto designare
per la Brigata: PIÙ AVANTI - PIÙ IN ALTO! Più avanti, più in alto; ora e
sempre per il RE e per la PATRIA.
Il presente ordine sarà letto alla truppa per tre giorni consecutivi.
Il Maggior Generale Comandante la Brigata f.to Sanna

MIO NONNO, FANTE DELLA «CATANZARO»
di LIBERO GRIFONE
La passione per gli accadimenti
storici, soprattutto quelli
legati alla mia terra di origine e
che hanno, in qualsiasi modo,
coinvolto miei compaesani o,
ancor più, qualche mio antenato,
mi hanno portato a ricercare
documenti e fonti ufficiali
per tracciare un quadro, seppure
scarno, di episodi che
hanno avuto valenza storica e
sociale, riguardanti il primo
conflitto mondiale, con riferimento
particolare a vicende che
hanno visto coinvolti i miei
nonni ed i loro fratelli, non
volontari, ma tutti richiamati
Domenico Grifone
alle armi in occasione di quel
tremendo conflitto. Alcuni di
loro dettero la vita, altri la salvarono per un soffio e, comunque tutti,
forse involontariamente, dettero il massimo per la Patria.
Questa passione è nata dai frequenti racconti che mi venivano narrati,
da bambino, dalle mie nonne e parenti in genere su questi episodi, come
d’altronde si faceva in molte case che avevano avuto familiari coinvolti
in quel conflitto, e, soprattutto, dai racconti che ebbi la fortuna di
ascoltare dalla viva voce di mio nonno paterno Domenico Grifone, classe
1887, l’unico familiare e protagonista di tali fatti, all’epoca, ancora in
vita e che ho potuto conoscere.
Per saperne di più, ho confrontato i racconti di nonno Domenico
con pagine tratte dai diari dei reparti ove militò (conservati presso
l’Archivio Storico dell’Esercito), leggendo testi di importanti studiosi
sull’argomento e, soprattutto, spulciando nei ruoli e fogli matricolari,
ed allegati annessi, conservati presso l’Archivio di Stato di Campobasso,
non solo di mio nonno ma anche di altri conterranei che furono
inquadrati negli stessi reparti ove egli era arruolato.
117

In questa mia ricerca, sono stato spronato ed incoraggiato da studiosi
ed appassionati di larga fama, che ho avuto la fortuna di conoscere e
che ringrazio, i quali, a vario titolo, si sono occupati e si occupano di
vicende legate alla Prima Guerra Mondiale e, fra questi, il catanzarese
Mario Saccà,valente giornalista e ricercatore instancabile su tutto ciò
che ha visto protagonisti tantissimi suoi conterranei, soldati inquadrati
nella Brigata «Catanzaro» che hanno avuto, chi più e chi meno, le stesse
vicissitudini di mio nonno Domenico; l’ingegner Adolfo Zamboni,
omonimo dello zio pluridecorato ed ufficiale nel 141° Fanteria, al quale
noi, legati a questi episodi, siamo tutti obbligati per la nobile iniziativa
avuta dallo stesso nella posa del cippo in onore della «Catanzaro» sul
Monte Mosciagh, con la bellissima e commovente cerimonia dello scorso
settembre; Giulia Sattolo, valente ricercatrice e laureanda con tesi di
laurea proprio sulla Brigata «Catanzaro», in particolare per gli episodi
accaduti nel territorio di Santa Maria la Longa nel luglio 1917, sua terra
di origine, e, infine, Giovanni Saitto, da Poggio Imperiale (FG), appassionato
come me di tutto ciò che riguarda la storia legata al suo territorio
di origine con la coincidenza di avere avuto lo zio Placido Malerba
inquadrato nel 142° Fanteria, che condivise tutti gli accadimenti relativi
a quei reparti, sino all’estremo sacrificio della vita, spezzata all’alba
del 16 luglio 1917, proprio in Santa Maria la Longa.
Gli amici che ho appena elencato, li ho conosciuti alla manifestazione
tenutasi a Catanzaro nel maggio-giugno 2005, in occasione del 90°
anniversario dello scoppio della Prima Guerra Mondiale e della costituzione
della Brigata «Catanzaro». Infatti, navigando in internet, appresi
di questa manifestazione e, sapendo che mio nonno aveva militato nella
«Catanzaro», fui attratto da tale iniziativa. Il 28 maggio 2005, giornata
conclusiva del convegno, partii in auto, accompagnato da mio figlio
Crescenzo, alla volta della città di Catanzaro. Dopo oltre quattro ore di
viaggio, raggiungemmo il Palazzo Municipale di Catanzaro, sede del
convegno, peraltro già apertosi e, alla fine, quando Mario Saccà, ideatore
e moderatore dello stesso, dette la parola al pubblico presente, per
eventuali ulteriori interventi, volli portare il saluto e la testimonianza
della terra di Molise alla manifestazione, citando, appunto, l’appartenenza
di mio nonno Domenico a tale Brigata unitamente a tanti altri
figli del Molise (basti pensare solamente ai circa 150 caduti molisani
morti nel corso della Prima Guerra Mondiale e inquadrati nella
118

«Catanzaro»). Ebbi, tra l’altro, il piacere di conoscere il senatore Veraldi,
l’assessore Sgromo, il Comandante del Distretto Militare di Catanzaro,
colonnello Lo Raggio, ed il tenente colonnello Chianesi.
Mio nonno Domenico Grifone, nato a Guardiaregia (CB) il 17 settembre
1887, da Crescenzo e Piazza Alfonsina, soldato di leva di 1ª categoria,
Distretto Militare di Campobasso, già riformato, nel 1907, alla visita di
leva per deficienza toracica, richiamato per mobilitazione il 4 aprile
1916, idoneo e arruolato, giunse il 2 maggio 1916 al Distretto Militare di
Campobasso e, in data 10 maggio 1916, venne trasferito presso il
Deposito del 18° Fanteria di stanza a Chieti, unitamente al compaesano
Giacomantonio Pallotta, classe 1889, anch’egli chiamato alle armi per
mobilitazione.
La famiglia di mio nonno (moglie e due figli in tenera età) dovette
subito fare i conti con la mala burocrazia in quanto l’allora sindaco di
Guardiaregia ritenne di non riconoscere loro il sussidio giornaliero
dovuto alle famiglie dei militari richiamati, in quanto, secondo lui, non
avendo prestato a suo tempo il servizio di leva, Grifone Domenico non
poteva considerarsi richiamato. Quindi, oltre al danno di vedersi tolto
il capofamiglia, unico sostentamento economico, la beffa di non riscuotere
il sussidio dovuto per le famiglie dei richiamati.
Il Distretto Militare di Campobasso, interessato del caso, pose rimedio
a tale sconcio, inviando una nota al sindaco di Guardiaregia ed invitandolo
a corrispondere il sussidio giornaliero alla famiglia del militare
Domenico Grifone che, essendo della classe 1887, richiamata dopo lo
scoppio della guerra, doveva considerarsi a tutti gli effetti richiamato
alle armi.
Il 15 agosto 1916 mio nonno ed il compaesano Giacomantonio
Pallotta, giunsero in territorio dichiarato in stato di guerra e, proiettati
subito al fronte, vestirono le mostrine rossonere del 141° Fanteria della
Brigata «Catanzaro», da ricomporre dopo il dissanguamento subito nei
combattimenti del maggio 1916 sull’altopiano di Asiago e di quei giorni
di agosto sul San Michele.
Il 141° Fanteria, unitamente al reggimento gemello 142°, venne
nuovamente impiegato nel tormentato fronte carsico, il settore più terribile
di tutto il fronte italiano, nel mese di settembre, in occasione della
settima battaglia dell’Isonzo (le famose spallate volute dal Cadorna) e
qui, Domenico Grifone incontra il compaesano ed amico Francesco Serio,
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classe 1891, già reduce dalla Campagna di Libia nel 1911, quale soldato
di leva. Richiamato allo scoppio della guerra, è da un anno al fronte
inquadrato nel 124° Fanteria - Brigata «Chieti». Il Serio, ormai veterano
del fronte e stanco di tante battaglie sul Carso, incoraggiato dall’avere
incontrato un compaesano e vecchio amico, propone a nonno Domenico,
appena giunta la notte, di autolesionarsi entrambi, in modo da essere
allontanati dal fronte ed inviati in convalescenza. Nonno Domenico,
meno esperto, non se la sente, invece, il Serio, colpendosi ripetutamente
al ginocchio, ottiene di essere allontanato dal territorio dichiarato in
stato di guerra, ma solo per qualche mese, poiché dal novembre 1916,
con il 248° Fanteria è di nuovo in prima linea.
Ai primi di ottobre il 141° Fanteria è sempre nelle trincee del Carso,
per l’ottava battaglia dell’Isonzo, che mieterà moltissime vittime tra le
truppe italiane attaccanti, particolarmente per la conquista delle
munitissime posizioni austroungariche di Quota 208 Nord e Sud,
ritenute inespugnabili, che vengono brillantemente conquistate, a costo
di elevatissime perdite, dai due reggimenti della «Catanzaro». In quella
occasione, a poche centinaia di metri dal 141° Fanteria, è schierato il
212° Fanteria - Brigata «Pescara», già distintosi sull’altopiano di Asiago,
sempre a fianco della «Catanzaro», ove milita il fratello di nonno
Domenico, Michele, classe 1896, che, al primo violentissimo assalto,
avvenuto alle ore 14,30 del 10 ottobre 1916, viene ferito mortalmente
all’addome da scheggia di granata nei pressi di Nova Vas, rimanendo
insepolto (come dal registro reggimentale degli atti di morte).
Al fronte, anche in assenza di violenti combattimenti, la vita è sempre
molto dura e, a proposito, nonno Domenico raccontava che, davanti
alle trincee presidiate dal 141°, nella terra di nessuno, vi erano delle
piante di melo con ancora qualche frutto e, di notte, eludendo la vigilanza
del nemico, loro, strisciando, dopo essere usciti dalle trincee e
raggiunta la pianta, coglievano qualche frutto sino a quando gli austroungarici
non se ne accorsero e, nottetempo, puntando improvvisamente
un faro in direzione delle piante, aprirono il fuoco ferendo mortalmente
alcuni militari italiani.
Nuovamente impiegata nei furibondi assalti della nona battaglia
dell’Isonzo, nel mese di novembre e sempre nel martoriato settore
Carsico, la «Catanzaro» rimane in trincea sino alla fine di dicembre del
1916, quando persino quel settore diventa meno incandescente. Ma, a
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causa del rigido inverno, molti militari si ammalano gravemente e, proprio
per questo, il 3 marzo 1917, il compaesano e commilitone di nonno
Domenico, Pallotta Giacomantonio, viene inviato in convalescenza per
cento ottanta giorni, a causa di malattia contratta al fronte. Questi non
farà più ritorno in prima linea e, alla fine della convalescenza, sarà
destinato nuovamente al Deposito del 18° Fanteria di stanza a Chieti.
Nella primavera del 1917, appena prima della ripresa delle offensive
volute dal Cadorna, la Brigata «Catanzaro» viene rimodulata e
rimpinguata con l’arrivo di nuovi complementi, distribuendo i veterani
oramai adusi alle battaglie, nelle varie compagnie dei due reggimenti
della Brigata, per meglio amalgamarli con i nuovi arrivati. In questa
riorganizzazione, nonno Domenico viene trasferito dal 141° al 142° - 7ª
compagnia, con la quale, nel maggio di quell’anno, prende parte
all’ennesima terribile battaglia sul Carso, denominata decima battaglia
dell’Isonzo, con il consueto dissanguamento della «Catanzaro» che, il 2
giugno, ritirata dal fronte, dovrà riorganizzarsi ancora una volta. Nonno
Domenico è inquadrato nella 9ª compagnia del 142°. Il riposo quasi
non esiste, infatti il 4 giugno, a causa di un violentissimo contrattacco
sferrato dal nemico sul Carso con la resa di alcuni reparti italiani presenti
al fronte, i due reggimenti della «Catanzaro» vengono riproiettati nelle
trincee per turare le falle apertesi e, nel corso di violenti combattimenti,
l’8 giugno 1917, a Quota 219 (definita, dai combattenti di ambo le parti,
«il carnaio») nei pressi di Jamiano, nonno Domenico rimane ferito al
braccio destro da scheggia di granata, senza, però, essere allontanato
dalle trincee, data la scarsità di uomini nella Brigata a causa delle recenti
notevoli perdite non ancora rimpinguate dai nuovi complementi.
Solamente il 26 giugno 1917 la Brigata «Catanzaro» viene inviata a
riposo nelle retrovie e, precisamente, nella località di Santa Maria la
Longa, importante centro logistico della 3 a armata. Il riposo è più che
meritato anche per riordinare i due reggimenti che, dopo le ultime
perdite subite, sono ridotti all’osso. Infatti ai primi di luglio arrivano i
complementi, soprattutto dai depositi del 48° Fanteria di Catanzaro e
del 19° Fanteria di Cosenza, riportando il numero degli effettivi alla
normalità, con la contestuale promessa, da parte dei Comandi superiori,
di un cambio di fronte di impiego della «Catanzaro», togliendola dal
settore Carsico e ricollocandola sul più tranquillo settore trentino.
Nei baraccamenti di Santa Maria la Longa la vita della truppa scorre
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monotona e tranquilla, ma tutto questo, improvvisamente, viene turbato
da notizie che iniziano a circolare tra i militari della «Catanzaro». Infatti,
si ha sentore che i Comandi dei due reggimenti devono tenere le «truppe
alla mano»in vista di un imminente reimpiego degli stessi sul fronte
Carsico, per l’ennesima offensiva voluta dal generale Cadorna.
La sera del 15 luglio 1917 (domenica), all’ora della ritirata dei militari
nei baraccamenti, si ha la certezza che il mattino seguente tutta la Brigata
dovrà mettersi in marcia per raggiungere, in due giorni, il fronte carsico.
Dai due reggimenti si levano grida di protesta: «siamo stanchi, vogliamo
un cambio di fronte così come promesso, vogliamo andare in licenza». I più
facinorosi esplodono colpi di arma da fuoco in aria, poi anche lancio di
bombe a mano e, qualche reparto, impossessatosi di alcune mitragliatrici,
apre il fuoco persino contro la villa dei conti di Colloredo-Mels che in
quei giorni ospita Gabriele D’Annunzio. Oltre a nonno Domenico, molti
i molisani presenti in quel momento nei due reggimenti (la truppa è
costituita da siciliani e calabresi in maggioranza e da meridionali in
genere) e non è dato sapere quale sia stato il loro ruolo nella rivolta. Già
in precedenza la Brigata «Catanzaro» aveva dato qualche segno di
indisciplina, sentendosi sfruttata ed impiegata oltremodo, a differenza
di altre Brigate, come il 4 giugno 1917 in occasione del repentino ritorno
al fronte. A causa di ciò era tenuta sotto stretta osservazione dagli alti
comandi militari e, dai primi di luglio, alcuni carabinieri, travestiti da
fanti, erano stati infiltrati nei due reggimenti, proprio per controllare
meglio ogni cosa. Grazie a questo, già da qualche giorno si sapeva che
qualcosa di grosso sarebbe accaduto e, pertanto, la sera del 15 luglio erano
presenti sul posto oltre cento carabinieri ed alcuni reparti di cavalleria
impiegati solitamente in compiti di polizia militare. Con l’intervento di
questi reparti e, soprattutto, con l’intervento di quasi tutti gli ufficiali
della Brigata, compreso il Comandante della stessa, nella notte tra il 15
ed il 16 luglio, la situazione parve tornare sotto controllo, con quasi tutte
le Compagnie dei due reggimenti tenute alla mano dagli Ufficiali
intervenuti che riuscirono a sedare, in modo efficace e definitivo, il moto
di rivolta.
All’alba del 16 luglio solamente la 6ª Compagnia del 142°, in massa,
si ostinava a non desistere dalla ribellione, asserragliata al centro dell’accampamento,
continuando a sparare, con fucili e mitragliatrici, contro i
militari chiamati a sedare il moto di ammutinamento, soprattutto
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all’indirizzo dei soldati delle altre compagnie della Brigata, con il
ferimento di molti e l’uccisione di alcuni altri. Si ha la certezza
dell’uccisione di due ufficiali, uno del 141° e l’altro del 142°, e del
ferimento del soldato del 142° Placido Malerba, classe 1896, da Poggio
Imperiale, Distretto Militare di Foggia, che spirerà nell’ospedale da
campo di Santa Maria la Longa nel pomeriggio di quello stesso giorno.
Verso le ore 6:00 si ha ragione anche degli ultimi rivoltosi e, subito,
ventotto militari dei due reggimenti vengono fucilati quali capi e
iniziatori della rivolta, compresi 12 militari della 6ª compagnia del 142°,
estratti a sorte con il metodo della decimazione, per non fucilare tutta
la compagnia e, tra questi ha la sventura di capitarvi il molisano
Domenico Gianandrea, classe 1885, da Salcito, Distretto Militare di
Campobasso, reo solamente di appartenere alla 6ª compagnia. Furono
eseguiti molti arresti di sospetti, anche nei giorni successivi.
La Brigata, sotto scorta, viene comunque trasferita a ridosso del fronte
carsico, così come stabilito e, nei giorni seguenti, si avrà il trasferimento
di diversi ufficiali in altri reparti, compreso i due comandanti di
reggimento, accusati forse di essere stati poco energici, e la concessione
di licenze a molti militari che, da più di un anno non facevano ritorno
presso le famiglie, motivo, come si è detto, di grave malcontento presso
i combattenti della Brigata, licenze spesso negate data la lontananza
dei militari dai luoghi di origine, essendo nella quasi totalità meridionali.
In questo contesto, Domenico Grifone venne inviato, nei primi di
agosto e per qualche giorno, in licenza, ma, appena giunto in Guardiaregia
e riabbracciati i familiari, il 5 di agosto fu prelevato dai Carabinieri
della locale stazione e destinato a piantonare il cadavere di tale Giovanni
Albanese (Ciannone), possidente del posto, trovato morto ammazzato
a colpi di fucile nei pressi del torrente Quirino. Tale piantonamento
durò sino all’arrivo dell’Autorità giudiziaria che, con i mezzi di
locomozione dell’epoca, impiegò molto tempo a raggiungere, dal
capoluogo di provincia, lo sperduto paesello di Guardiaregia. Così,
nonno Domenico passò parte della breve licenza prima in viaggio dal
fronte e poi a svolgere servizio di pattugliamento in ausilio ai Carabinieri
del paese, carenti a loro volta di uomini.
Fatto rientro al reggimento, Domenico Grifone prende parte
all’ultima offensiva sul Carso, denominata undicesima battaglia
dell’Isonzo e, nella circostanza, fu protagonista, insieme ad altri militari
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del 142° Fanteria, della cattura di un folto gruppo di austroungarici,
compreso un ufficiale superiore da cui si fece consegnare il cinturone
di ordinanza che, successivamente, portò a casa, forse come cimelio o,
più verosimilmente, per utilità personale. Tuttora tale cinturone è
conservato in famiglia.
Fu questa davvero l’ultima battaglia a cui prese parte nonno
Domenico, poiché, in data 23 agosto 1917, il Consiglio di Amministrazione
presso il Deposito del 19° Reggimento Fanteria, con sede in
Cosenza, esaminati gli atti pervenuti dal fronte, dal Comando del 142°
Reggimento Fanteria - 9ª Compagnia, deliberò per l’attribuzione di
lesione per causa di servizio, riconoscendo la ferita subita dal nonno, al
braccio destro da scheggia di granata, nel combattimento dell’8 giugno
1917 a Quota 219, come già descritto.
A seguito di tale atto deliberativo, il nonno fu richiamato al Deposito
del 19° Fanteria in Cosenza, rimanendo nei reparti operanti nelle retrovie
per l’intero anno 1918, sino al 1° aprile 1919, data di congedo. Anche in
questo periodo di servizio, più tranquillo, il nonno fu sconvolto da un
grave evento luttuoso, con la morte, avvenuta a metà ottobre 1918, della
moglie Cristinangela Sampogna e della primogenita Maria Alfonsa, a
causa della «spagnola», la terribile epidemia che, in quegli anni,
imperversò in tutta Europa, provocando milioni di vittime, sicuramente
concausa la terribile guerra in corso. Nonno Domenico, inviato in licenza
straordinaria e ignaro della morte contemporanea della moglie e della
primogenita, apprese la dolorosa notizia appena sceso dal treno, nella
piccola stazione ferroviaria di Guardiaregia, da un giovane parente che,
appena lo vide, ingenuamente gli riferì quanto accaduto, provocando
la reazione scomposta, ma comprensibile, di nonno Domenico.
Comunque la vita continua e, nel maggio 1919, nonno Domenico,
congedato da poco, convolò a seconde nozze con nonna Rosina Piazza,
ricreandosi una famiglia.
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SOMMARIO
PRESENTAZIONE.................................................................................. 7
PREFAZIONE ....................................................................................... 9
LA «BRIGATA CATANZARO» .......................................................................... 13
PLACIDO MALERBA, UN FANTE DEL «142° CATANZARO» ..........................25
CON LA «CATANZARO» NELLA GRANDE GUERRA ............................... 33
LA TRAGICA ESTATE DELLA BRIGATA «CATANZARO»..................................43
LA VISITA AL TEMPIO OSSARIO DI UDINE ........................................... 63
HANNO SCRITTO DELLA VICENDA ....................................................... 77
LA «DECIMAZIONE» NEI RICORDI DI GABRIELE D’ANNUNZIO .............. 83
LA BRIGATA «CATANZARO» A MONTE MOSCIAGH ............................. 85
LA 6ª BATTAGLIA DELL’ISONZO SUL SAN MICHELE ............................. 91
ORDINE DEL GIORNO DEL 23 AGOSTO 1916 ........................................116
MIO NONNO, FANTE DELLA «CATANZARO» .............................................. 117
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Finito di stampare nel mese di luglio 2006 presso:
Greco & Greco Editori
Milano
Copyright 2006 by Edizioni del Poggio
71010 Poggio Imperiale (FG)