Leggi - I Cistercensi

una gloria passata. Ma se Casanova e altre abbazie sono oggi ruderi e
monumenti vuoti, l'ordine cistercense è sempre vivo e valido. Siamo ridotti
in numero, ma non vi è continente che non abbia più di un monastero
cistercense: tutte le crisi, interne od esterne, che hanno travagliato
la Chiesa in generale e il monachesimo in particolare non sono
riuscite a far scomparire questo ordine, che ha ormai quasi nove secoli
di storia. Se una istituzione ha potuto resistere cosi a lungo, significa
che oltre al divino volere, 'c'è stata una solida organizzazione di base che
l'ha reso sempre attuale ed efficiente.
Ma eccovi a larghe linee la nostra storia.
In Borgogna, nell'anno 1098. in un monastero benedettino chiamato
Molesme, l'abate Roberto, tormentato dal desiderio di maggior
perfezione, aspira a ristabilire l'equilibrio scomparso tra preghiera e
lavoro, cosi saggiamente disposto nella «Regula Monasteriorum» di
San Benedetto. Si ritira perciò con ventuno confratelli in un luogo solitario
e malsano chiamato Citeaux, Cistercio, presso Dijon. Il «novum
monasterium » che ha dato origine al nome che portiamo, rappresentò
cosi uno sforzo di ritorno alla purezza originale della Regola benedettina,
al di là di ogni interpretazione e inflessione apportata dai secoli.
Povertà, penitenza, solitudine formarono le basi del nuovo monastero.
I primi Cistercensi erano convinti di aver ritrovato la sorgente,
l'acqua pura delle origini. Si disse che essi erano i « puritani della regolarità
». Per riprendere la felice espressione di Papa Giovanni, si può
dire che essi intrapresero l'aggiornamento della vita benedettina, cosi
rispettata e compromessa insieme, in un'epoca in cui l'idea di perfezione
cristiana era inconcepibile al di fuori del chiostro.
A Roberto, rientrato a Molesme per ordine di Urbano II, successe
dapprima Alberico che consolidò la comunità, poi Stefano Harding, genio
pratico, e inglese per di più, che amò « la regola e il luogo ». (Amator
regulae et loci). Roberto, Alberico, Stefano, i tre «frati ribelli »,
ringiovanirono arditamente l'istituzione più importante del loro tempo
e della Chiesa d'allora: la vita monastica d'Occidente. Stefano fu il
«Solone della nuova repubblica », l'autore della carta di fondazione
dell'ordine, la famosa «Charta charitatis» che stabill un sistema di
controllo dell'abbazia madre sulle filiali, basato più sul legame della
carità che sulla centralizzazione giuridico-amministrativa.
Stefano ebbe la gioia e l'insigne privilegio di ammettere nel suo
monastero, in un momento particolarmente difficile, il giovane Bernardo
di Fontaine, accompagnato da altri trenta nobili borgognoni. Bernardo,
genio universale, sarà il dominatore del suo secolo. Al suo confronto,
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