Neurofisiologia del sonno e tecniche di analisi - E-Noos.It

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NÓOς
F. PLACIDI - A. ROMIGI
NEUROFISIOLOGIA DEL SONNO
E TECNICHE DI ANALISI
INTRODUZIONE
Contrariamente all’apparenza, il sonno non è un fenomeno passivo, omogeneo
e statico, ma è un processo dinamico, complesso e attivo. Dal punto di
vista comportamentale è uno stato caratterizzato da mobilità assente o molto
diminuita, occhi chiusi e da una condizione di incoscienza reversibile da cui
un soggetto può essere richiamato con adeguati stimoli sensoriali. Nonostante
il notevole interesse scientifico sulla funzione del sonno, il suo significato
intrinseco rimane sconosciuto. Esistono numerose teorie affascinanti sulle sue
funzioni che includono la restaurazione del corpo e del cervello, la conservazione
dell’energia attraverso il riposo forzato, la termoregolazione, il rafforzamento
ed il consolidamento della memoria attraverso la rimozione di ricordi
irrilevanti dall’accumulo cerebrale sensoriale, l’integrità della rete sinaptica e
neuronale, la protezione dalla predazione grazie all’allontanamento dei predatori
1-5 . Appare comunque chiaro che il sonno svolge una funzione vitale,
come è dimostrato dall’evidenza che la deprivazione di sonno è fatale negli
animali, nonché dagli straordinari fenomeni adattativi visibili in numerose
specie animali che si sono evolute in modo tale da preservare il sonno.
MACROSTRUTTURA DEL SONNO
Dal punto di vista neurofisiologico il sonno è caratterizzato dalla presenza di due
principali condizioni: il sonno con movimenti oculari rapidi (Rapid Eye Movements,
REM) o sonno desincronizzato, spesso associato a sogni vividi e ad intensa
attività cerebrale, ed il sonno senza movimenti oculari rapidi (No Rapid Eye
Movements, NREM), detto anche sonno sincronizzato, associato ad una ridotta
attività neuronale; negli esseri umani il contenuto del pensiero in questa fase è, a
differenza dei sogni, tipicamente non visivo e caratterizzato da pensieri meditativi.
Nell’essere umano adulto il sonno NREM costituisce il 75-80% del tempo di
sonno totale e si suddivide ulteriormente in quattro stadi: stadio 1 (3-8 % del
tempo di sonno totale), stadio 2, che occupa circa il 45-55% del tempo totale di
sonno, stadi 3 e 4 che costituiscono circa il 15-20% del tempo di sonno. I parametri
che definiscono i vari stadi sono stati standardizzati da Rechtschaffen e
Kales 6 basandosi sull’analisi di parametri polisonnografici di tipo elettroencefalografico,
elettromiografico ed elettrooculografico. I tracciati vengono suddivisi
in blocchi di 20, 30 o 60 secondi (epoche) e ad ognuno di questi viene assegnato
uno stadio tipico. Tale analisi consente di ottenere la cosiddetta macrostruttura o
architettura del sonno, in base alla quale l’attività elettrica cerebrale ha luogo
secondo cicli organizzati e ricorrenti della durata di circa 70-120 minuti ciascuno,
che si succedono circa 4-6 volte nell’arco della notte.
Normalmente il sonno progredisce dallo stato di veglia attraverso i 4 stadi
del sonno NREM prima della comparsa del primo periodo REM. In particolare,
nel sonno NREM si assiste ad un graduale rallentamento della frequenza
dell’attività EEG, associato ad un progressivo aumento del voltaggio; i
movimenti oculari rapidi sono assenti ed il tono muscolare è solo ridotto
rispetto ai livelli di veglia.