Dispense depurazione - Dipartimento di Ingegneria delle Acque e di ...

idrogeno solforato, sostanza dì odore spiacevole. Le vere esalazioni della
putrefazione derivano però da un complesso di prodotti volatili, che contengono
quasi tutti zolfo (solfuro di carbonio, mercaptani, ecc., il cui odore è
assolutamente nauseabondo).
Sul modo di agire dei microrganismi nelle trasformazioni biochimiche regna
ancora incertezza. Si ritiene che l'azione dei germi saprofiti possa avere due caratteri:
reazioni dovute al metabolismo vitale e al chimismo interno dei microrganismi;
reazioni esterne ai microrganismi provocate però da enzimi o fermenti secreti dai
germi. I microrganismi poi possono distinguersi in protofiti, che si riportano al
regno vegetale, protozoi al regno animale, entrambi monocellulari, ed in metafiti e
metazoi, costituiti da organismi pluricellulari molto più differenziati. Si è detto
come l'ossigeno disciolto nelle acque di fogna tenda ad esaurirsi col procedere delle
ossidazioni: ora se nel liquame si porta del nuovo ossigeno, per esempio insufflando
aria, la putrefazione non avviene, trasformandosi tutte le sostanze con processi
ossidativi. I residui di questa ossidazione, detta anche combustione umida, sono
prodotti stabili e perciò non più fermentescibili.
È ovvio dunque che se l'ossigeno naturalmente contenuto nelle acque
cloacali bastasse ad ossidare tutte le sostanze organiche, la putrefazione non
avverrebbe: ma poiché l'ossigeno contenuto é insufficiente, per evitare la
putrefazione (il che, come si è detto, è uno degli scopi precipui del tecnico
sanitario) si può diluire lo scarico delle fognature nel mare o nei fiumi. Per fissare
subito l'ordine grandezza diremo che mentre l'ossigeno disciolto nelle acque è
dell'ordine di 8 p.p.m., quello necessario per l'ossidazione delle sostanze organiche
dei liquami è dell'ordine di centinaia di p.p.m.
Per giudicare quindi se una certa diluizione è sufficiente e per decidere sul come
fare avvenire lo scarico finale delle fogne occorre conoscere più da vicino i1
meccanismo dell'ossidazione biochimica.
Si può dire che l’elemento più caratteristico di un liquame è dato dalle
sostanze organiche contenute in esso. Non è agevole misurare direttamente il
quantitativo di queste sostanze e quindi occorre riferirsi a determinazioni indirette.
Nei passati decenni si usava valutare l'entità delle sostanze organiche dal
quantitativo di azoto. Questo metodo si è dimostrato fallace perché molta parte
dell'azoto si trova sotto forma di urea e non di sostanze proteiche, che sono quelle
che danno luogo alla putrefazione. Anche la misura dell'ossigeno necessario per
ossidare chimicamente le sostanze organiche (ossigeno chimico richiesto) non può
dare una indicazione precisa, perché l'ossidazione che avviene in natura è, come si è
detto, biochimica.
Oggi si provvede a misurare direttamente l'ossigeno richiesto dai microrganismi
per il loro ciclo vitale, si fa cioè la determinazione dell'ossigeno biochimico
richiesto, che si indica con la sigla inglese B.O.D. (Biochemical Oxygen Demand).
Per questa determinazione esistono due metodi:
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