Bologna e l'invenzione delle acque - Istituto per i Beni Artistici ...

Saperi, arti e produzione tra ’500 e ’800
EDITRICE
COMPOSITORI

Questo volume è stato realizzato
grazie al contributo di
In copertina:
Luigi Venturi, Il canale delle Moline, metà sec. XIX,
Bologna, Pinacoteca Nazionale
© 2001 Testi e immagini
IBC Regione Emilia-Romagna
© 2001 IBC Regione Emilia-Romagna,
via Farini 17 - 40124 Bologna
© 2001 EDITRICE COMPOSITORI
via Stalingrado 97/2 - 40128 Bologna
tel. 0039 051 4199711 - fax 0039 051 327877
1865@compositori.it - www.compositori.it
ISBN 88-7794-266-5
L’editore si dichiara disponibile a corrispondere
il pagamento dei diritti di cui non è stato possibile
raggiungere i detentori.
Città Europea della Cultura

Saperi, arti e produzione tra ’500 e ’800
A cura di Massimo Tozzi Fontana
EDITRICE
COMPOSITORI

Istituto beni artistici culturali e naturali
Il presente volume è stato realizzato in
occasione della mostra Bologna e l’invenzione
delle acque. Saperi, arti e produzione
tra ’500 e ’800, Bologna, Biblioteca
Universitaria e ex Chiesa di San Mattia,
16 febbraio-6 maggio 2001, organizzata
dall’Istituto per i beni artistici, culturali
e naturali della Regione Emilia-Romagna,
nell’ambito delle manifestazioni di Bologna
2000, Città Europea della Cultura
Comitato Scientifico
Ezio Raimondi, Presidente
Biancastella Antonino, Pier Luigi Bottino,
Pier Ugo Calzolari, Carlo De Angelis,
Giorgio Dragoni, Franco Farinelli,
Fabio Foresti, Elio Garzillo, Alberto Guenzi,
Fabio Marchi, Carlo Poni,
Eugenio Riccomini, Giorgio Tabarroni
Gruppo di lavoro dell’IBC
Marina Foschi, Anna Gianotti,
Elisabetta Landi, Stefano Pezzoli,
Paola Stanzani, Teresa Tosetti,
Massimo Tozzi Fontana, Sergio Venturi,
Riccardo Vlahov
Hanno collaborato
Franco Angrisano, Anna Bassanelli,
Ambra Bonazzi, Nicola Cocca,
Zeno Orlandi, Franco Siligardi,
Maria Elena Tosi
Progetto grafico e copertina
Studio Pinto
Impaginazione
Margherita Scardovi
Riproduzioni fotografiche
Costantino Ferlauto, Fornasini Microfilm
Service, Foto Roncaglia,
Francesco Menchetti, Andrea Scardova,
Vittorio Valentini, Riccardo Vlahov
Ufficio Stampa
Valeria Cicala, Isabella Fabbri,
Gabriella Gallerani, Carlo Tovoli
Sito WEB
Maria Pia Guermandi, Eros Merli
Ringraziamenti
Alessandro Alessandrini, Maria Cristina
Bacchi, Alessandra Bonazzi,
Giovanni Lucarelli
Città Europea della Cultura
COMITATO PER BOLOGNA 2000
Giorgio Guazzaloca
Sindaco di Bologna, Presidente
Marina Deserti
Assessore alla Cultura
del Comune di Bologna
Dante D’Alessio
in rappresentanza del Ministro
per i Beni e le Attività Culturali
Giovanna Melandri
Vasco Errani
Presidente della Regione
Emilia-Romagna
Vittorio Prodi
Presidente della Provincia
di Bologna
Pier Ugo Calzolari
Magnifico Rettore
dell’Università degli Studi
Giancarlo Sangalli
Presidente della Camera di Commercio
Industria e Artigianato
COMITATO ISTRUTTORE
Marina Deserti
Assessore alla Cultura
Comune di Bologna
Vera Negri Zamagni
Vice Presidente e
Assessore alla Cultura
Regione Emilia-Romagna
Marco Macciantelli
Assessore alla Cultura
Provincia di Bologna
Angelo Varni
Università degli Studi di Bologna
Loretta Ghelfi, Roberto Calari
Delegati CCIAA
Alessandro Chili
Delegato Regione Emilia-Romagna
Giuseppe Maria Mioni
Delegato del Consiglio Comunale
CONSIGLIERI
Umberto Eco
Responsabile del Progetto Comunicazione
Enzo Biagi
Consigliere per i rapporti con i media
Luca Cordero di Montezemolo
Consigliere per i rapporti con le imprese
STAFF
Fulvio Alberto Medini
Direttore Generale
Enrico Biscaglia
Segretario Generale
Marco Zanzi
Coordinamento generale
Direttore Divisione
marketing e comunicazione
Ivana Calvi
Tesoriera
Giordano Gasparini
Direttore Divisione
programmazione culturale
Paolo Trevisani
Direttore Divisione
promozione turistica
Cheti Corsini
Coordinamento generale programma
Paola Zaccheroni, Giorgio Orlandi
Comunicazione e Marketing
Francesca Puglisi
Responsabile Ufficio Stampa
Valentina Ridolfi, Barbara Seppi
Monitoraggio del Progetto
ISTITUTO PER I BENI ARTISTICI,
CULTURALI E NATURALI DELLA REGIONE
EMILIA-ROMAGNA
Presidente: Ezio Raimondi
Direttore: Nazzareno Pisauri
Consiglio Direttivo: Dante Bolognesi,
Graziano Campanini, Maurizio Festanti,
Franca Manenti Valli, Angelo Varni, Isabella
Zanni Rosiello

7 Acque segrete
Stefano Aldrovandi
7 Una città ingegnosa
Vera Negri Zamagni
8 La “metà nascosta”
Ezio Raimondi
SAGGI
13 Introduzione
Massimo Tozzi Fontana
16 Iter Limitaneus. Marsili e le acque
Franco Farinelli
28 La scienza delle acque e la questione
del Reno. Il Seicento
Cesare S. Maffioli
38 Aspetti della tradizione
scientifico-tecnica idraulica bolognese
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini,
Sonia Camprini, Marina Manferrari
102 Uno scienziato e un affresco.
Tra simbologia e realismo
Giorgio Dragoni
106 Distribuzione dell’energia nel “cuore
industriale” della città in età
precapitalistica
Carlo De Angelis e Alberto Guenzi
SOMMARIO
124 L’idraulica poderale,
l’avanzata delle paludi, l’uso
delle risorse palustri
Carlo Poni
144 Il lessico e il racconto delle acque
Fabio Foresti
166 Imbarcazioni e navigazione
a Bologna
Marco Bonino
174 Acque e lavori pubblici
Pier Luigi Bottino
178 Un acquedotto bolognese
a Malta
Francesco Menchetti
APPENDICE. I LUOGHI DELLA MOSTRA
192 Palazzo Poggi e la Biblioteca
Universitaria di Bologna
Biancastella Antonino
195 San Mattia a Bologna.
Da episodio di restauro a luogo
di documentazione sull’architettura
Elio Garzillo
197 Indice dei nomi
e dei luoghi

ACQUE SEGRETE
Nel ricchissimo quadro di iniziative realizzate nell’ambito
di “Bologna 2000” non poteva mancare una particolare
attenzione al grande tema delle acque. Infatti fu
l’introduzione sistematica sul territorio di Bologna di
acque canalizzate, alla fine del XII secolo, a segnare
una grande svolta produttiva per la città e a caratterizzare
per secoli le fortune economiche, le scelte di lavoro,
le capacità imprenditoriali dei bolognesi, i flussi di
risorse finanziarie.
La riscoperta, a far tempo dagli ultimi decenni, del
ruolo fondamentale dell’energia prodotta dall’imponente
sistema delle acque di Bologna, ha comportato la crescita
dell’interesse (e della curiosità) nella cittadinanza
e l’avvio di nuovi studi e nuove ricerche sul tema.
La Fondazione del Monte di Bologna e Ravenna ha
volentieri e in modo convinto sostenuto varie iniziative
in questo ambito: studi e ricerche, pubblicazioni, ma
anche progetti operativi come quello di rendere più
agibile e fruibile, attraverso la creazione di comodi
accessi, il percorso sotterraneo del più importante corso
d’acqua naturale di Bologna, cioè il torrente Aposa.
Questo intervento, realizzato nel corso dell’anno 2000
e portato a conclusione nel settembre dello stesso
anno, ha permesso a migliaia di cittadini di prendere
contatto con questa realtà. Giovani e meno giovani
hanno così potuto rendersi conto, ma anche immaginare
con la fantasia, di una Bologna che non c’è più, ma
che ha creato le premesse fondamentali dello sviluppo
e della ricchezza di cui hanno poi usufruito i posteri.
Ora giunge questa importante mostra e questo catalogo
che contiene una raccolta di saggi di grande interesse.
L’iniziativa contribuirà ancor più a offrire occasioni
di riflessione e di approfondimento, e a rendere
la nostra comunità più consapevole della propria
identità storica.
Stefano Aldrovandi
Presidente della Fondazione
del Monte di Bologna e Ravenna
7 Bologna e l’invenzione delle acque
UNA CITTÀ INGEGNOSA
Bologna non sembrava essere localizzata in una zona
fortunata dal punto di vista delle acque che avevano
rappresentato sin dall’antichità una risorsa fondamentale
non solo per l’alimentazione della specie umana,
ma anche per l’igiene (si ricordino i bagni pubblici
dell’epoca romana, luogo anche di divertimento), la
coltivazione, il trasporto e l’energia fornita ai primi
mulini. Infatti la città giaceva sì tra il Reno e il Savena,
ma ad una certa distanza, ed era attraversata solo
dal torrente Aposa. L’ingegnosità dei suoi abitanti,
tuttavia, la dotò, quando la vita cittadina riprese dopo
i secoli bui, di due canali con una fitta rete di canalette,
condotte e chiaviche che permisero a Bologna di
fornirsi di lavatoi, orti, peschiere, di mulini, macine,
gualchiere, segherie e maceri e di un trasporto efficiente
(per l’epoca!) fino al mar Adriatico. È su questa
base che Bologna poté imboccare la strada di una
significativa fioritura economica, testimoniata dall’ingrandirsi
progressivo della sua dimensione cittadina e
dall’abbellirsi delle sue strade con chiese e palazzi.
Questo progresso economico favorì un affinarsi di
ordinamenti e regole che resero Bologna una città
all’avanguardia della civilizzazione dell’Europa occidentale
nell’epoca preindustriale.
Da ciò nasce spontaneo un commento: Bologna è
uno dei tanti esempi di come per far progredire economicamente
un’area contino più l’ingegnosità dei componenti
di una società e la capacità di trovare ordinamenti
che permettano a ciascuno di esprimere la propria
creatività che non l’abbondanza di risorse. Per
questo rivisitare la storia delle acque a Bologna significa
certamente ritornare alle sorgenti del suo sviluppo e
ripercorrerne le prime tappe, ma anche riproporre al
lettore una riflessione più generale sui meccanismi che
presiedono da sempre allo sviluppo economico.
Vera Negri Zamagni
Vice Presidente e Assessore alla Cultura
della Regione Emilia-Romagna

Bologna e l’invenzione delle acque
8
LA “METÀ NASCOSTA”
Nonostante il suo Nettuno, mitico dio marino, la
città di Bologna non ha un fiume che l’attraversi e
non presenta oggi un sistema visibile di canalizzazioni,
né un apparato spettacolare di fontane amiche.
Così per chi vi transita, non meno che per chi risiede,
essa è uno spazio vivente che non propone uno
scenario sinuoso di acque correnti, ma solo strade di
portici senza fine e pietre di ruvida grana terrestre,
tra la pianura e le placide colline circostanti. Con la
mostra, la visione multimediale e il presente volume,
l’iniziativa Bologna e l’invenzione delle acque mira a
dimostrare il contrario: nell’area urbana bolognese
rimangono testimonianze copiose di un sistema
idraulico artificiale che nel passato ne improntò
anche la natura, favorendo soprattutto le industrie,
in particolare quella per la lavorazione della seta,
mentre consentiva insieme i traffici e i trasporti di
una intensa navigazione, collegata al corso maggiore
del Po e di qui a Venezia e alle terre d’oltremare.
Vero è che Bologna possiede, tuttora vitale, un
acquedotto romano scavato nelle colline, che come
duemila anni orsono porta l’acqua del Setta in città:
e restano ancora affascinanti manufatti che servivano
poi per l’alimentazione delle fontane di piazza,
quella del Nettuno e l’altra di via Ugo Bassi. E insieme
ecco gli edifici chiamati alla regolazione e allo
sfruttamento energetico e industriale dell’acqua, i
connotati ambientali superstiti di un insediamento
umano adeguatosi a questa presenza indotta, nonché
altri oggetti sepolti e nascosti, ma ancora, solo che lo
si voglia, esplorabili.
Così la nostra indagine diviene anche un invito a
intraprendere la riqualificazione e la valorizzazione
di aree ed edifici lungo le vie d’acqua, ora latenti o in
rovina, che possono costituire altrettanti centri di
identificazione e d’aggregazione, tra paese e quartiere,
in un’area metropolitana che forse ha bisogno di
riconoscere finalmente la propria storia territoriale,
economica e sociale. Non va dimenticato, d’altro
canto, che questa connotazione idraulica bolognese
si correla organicamente con una vicenda regionale
di più e più secoli, che, tra l’asse della via Emilia e la
costellazione dei suoi centri umani, ha visto succe-

dersi costanti derivazioni d’acqua dai fiumi dell’Appennino
proprio perché si potesse navigare verso il
Po e fornire d’energia gli opifici di un fervido universo
artigianale e industriale. E i segni di questa
sapiente prassi idraulica giacciono ancora disseminati
fra l’apertura delle valli e il piano. Ma ora occorre
promuovere un preciso e reale collegamento fra tutti
questi episodi, con la consapevolezza critica che essi
rappresentano anche preziose “occasioni museografiche”,
da cui può venire, a più livelli, un approfondimento
scientifico, culturale e didattico. In questo
contesto l’episodio bolognese, già scandagliato da
una lunga serie di studi e progetti, ne offre la conferma
espositiva, tanto più valida allorché vi si aggiunge
la rinnovata attenzione del Comune a risanare i
condotti e a potenziare la fruibilità dei percorsi che
affiancano le antiche canalizzazioni. Non per nulla si
è voluto anche ricordare il Marsili stratega, scienziato,
cartografo, protagonista lungimirante di un Settecento
bolognese ed europeo. Alla scadenza delle
manifestazioni per Bologna, città della cultura del
2000, al cui centro era stato posto il problema della
comunicazione, il capitolo delle acque mostra per
l’appunto come la rete idraulica sia stata a suo tempo
un modo visibile di costruire relazioni e come in
virtù dell’acqua, fra sagace regolazione e razionale
uso e sfruttamento, si sia formata la cultura del territorio
di questa regione, quasi un carattere costitutivo
del nostro capitale sociale e umano.
Necessaria come tutto ciò che ci dà vita, materia e
immagine quotidiana della nostra esistenza, limpida
e insieme oscura, l’acqua ha sempre obbligato l’uomo
a un confronto con la sua dualità immanente di
fascino e di minaccia. E certo, allorché i nostri antenati
si affacciarono per la prima volta sulla terra
padana, la vista dell’ultimo lembo della distesa liquida
pleocenica dovette suscitare stupore, paura e infine
energia pertinace di sfida. Tra le nebbie il “grande
fiume” Po dominava placido e violento in attesa di
nuovi confini che tutelassero, anche se in modo precario,
uno spazio umano, una natura da coltivare e
abitare. Così nella pianura emiliana la vicenda delle
acque si lega profondamente alla storia del suo paesaggio
attraverso un processo millenario di bonifica e
di difesa di fronte alle alluvioni congiunte di fiumi e
torrenti rovinosi. È un lavoro di secoli prodigioso
quanto razionale, e il suo risultato si invera nel disegno
molteplice della rete idrica che ordina e solca le
nostre campagne. E qui va ripetuto che a partire dall’età
medievale, per opera delle comunità urbane
insediate sulla fascia della via Emilia, si crea un sistema
straordinario di canalizzazioni artificiali per navigare
sino alla grande arteria del Po e per fornire a un
tempo una conveniente forza motrice alle fiorenti
manifatture cittadine.
Ripensare ora e riassumere in un unico modello
illustrativo un tema così complesso e intrecciato di
fatti storici e di fenomeni stratificati in un ambiente
visibile, anche se esposto a una percezione distratta,
come diceva Benjamin, significa puntare l’attenzione
sull’insieme dei processi naturali e culturali che
hanno origine dall’elemento attivo dell’acqua e sulle
tracce che ne restano nel tessuto del territorio come
parti di una scrittura comune. Allora l’antico si
integra davvero nel nuovo e chiede di essere compreso
e valorizzato come qualcosa che ancora ci
appartiene e ci differenzia, una volta che se ne attinga
precisa e ragionevole consapevolezza. Tra scienza,
tecnica, lavoro e fatica l’idraulica può così insegnare
anche oggi molte cose, dando per di più ragione a un
giovane e ingegnoso scrittore delle nostre parti allorché,
in una trama romanzesca di cupe avventure cittadine,
ci avverte che a Bologna “se ci vai sotto con
una barca è piena di acqua e di canali che sembra
Venezia”. In fondo, a parte l’iperbole della comparazione,
è proprio questa “metà nascosta” che si vuole
oggi rivelare a un occhio del Duemila disincantato
ma curioso, sempre che sia ancora disposto a intendere
la lezione della natura e della storia. Al pari
della ricerca che la legittima, anche una mostra è
una prova.
9 Bologna e l’invenzione delle acque
Ezio Raimondi
Presidente dell’Istituto per i Beni Artistici Culturali
e Naturali della Regione Emilia-Romagna

SAGGI

INTRODUZIONE
Questo volume racchiude le riflessioni degli studiosi
che hanno collaborato alla realizzazione dell’iniziativa
dedicata a Bologna e l’invenzione delle acque. Saperi, arti
e produzione tra Cinquecento e Ottocento, e accompagna
la mostra aperta nelle due sedi bolognesi della Biblioteca
Universitaria e della ex Chiesa di San Mattia.
Diverse pubblicazioni apparse negli ultimi tempi
hanno portato all’attenzione di un vasto pubblico il
tema delle acque e del loro uso in città. Ci pareva tuttavia
che mancasse ancora, nel ricco panorama delle
iniziative editoriali, il punto di vista che è comune a
tutti i contributi qui presentati. Si trattava infatti di
riconoscere, attraverso le vicende dell’acqua, la singolarità
del caso di Bologna e del modello che in questa
città ha preso corpo, rispetto alle altre grandi città
europee, tra XVI e XIX secolo.
Qui infatti, in quel periodo, scienziati e accademici
cominciarono ad elaborare teorie atte a comprendere e
interpretare l’elemento liquido distribuito nel globo,
non più contemplando puramente e semplicemente il
problema della rappresentatività cartografica, ma
rivolgendosi con decisione anche agli aspetti attinenti
alla fisicità dell’acqua, alle sue dinamiche, come pure
alla vita che nell’acqua si svolgeva. Contemporaneamente,
nella stessa città, altri scienziati, anche rivestendo
cariche pubbliche, prestavano il loro ingegno al
tentativo di governare l’assetto idrico del territorio,
per preservare le terre coltivate dalla violenza delle
inondazioni e per garantire la navigabilità dei corsi
d’acqua naturali e artificiali, nel quadro di una secolare
contesa con Ferrara.
Ancora in Bologna, tra Cinquecento e Ottocento,
l’intelligenza creativa e le competenze tecniche di
idraulici e maestranze, i cui nomi non sono ricordati
nelle fonti storiche, contribuiva a creare e a perfezionare
un microsistema artificiale che per secoli ha assicurato
la prosperità dell’industria serica e di molte
manifatture: mulini da seta, gualchiere, tintorie, macine
da galla, da rizza, da grano, da olio, cartiere, pile da
riso, da miglio ecc. La particolarità del sistema consisteva
nel fatto che, mentre perlopiù in altre città gli
opifici venivano a distribuirsi lungo il corso dei canali,
nel caso bolognese questo era vero solo per i territori
fuori dalle mura; in città l’acqua dei canali veniva
infatti captata in modo talmente capillare da raggiungere
ogni opificio dotato di ruota idraulica: le esigue
pendenze naturali venivano sfruttate al massimo nel
processo produttivo e l’acqua, una volta conferita l’energia
motrice ai filatoi e agli opifici, veniva rimessa in
circolo per confluire nel canale Navile, dove il traffico
di imbarcazioni per il trasporto di persone e merci
cessò definitivamente solo nel 1948.
Che una qualche forma di comunicazione ci sia
stata oppure no tra gli scienziati che, oltre a occuparsi
di argini e di bonifiche, studiavano il moto delle
acque, la natura dei fiumi e dei mari – elaborando
importanti leggi scientifiche – e gli anonimi tecnici
che andavano costruendo tante minuscole ramificazioni
dei canali in città per portare acqua agli opifici, realizzando
chiaviche e chiavicotti, è oggetto di discussione
tra gli storici. È comunque certo che a Bologna si è
verificato in età moderna un dispiegamento di intelligenze
straordinario che ha permesso di utilizzare l’acqua
al meglio per le diverse attività manufatturiere e
industriali, per il trasporto di persone e merci, per i servizi
igienici in città (lavatoi pubblici, stabilimenti per
bagni), per fare fronte alle calamità che dall’acqua
stessa potevano provenire, per il governo dell’irrigazione
ortiva in città e dell’assetto idraulico delle campagne
da coltivare.
Insomma l’acqua divenne a poco a poco un importante
strumento di comunicazione a tutti i livelli: una
certa “logica idrica” si trasmise nelle idee, come nei
trasporti e nei commerci, nei rapporti economici fra
città e territorio. I corsi d’acqua diventarono, in questo
periodo, strumento di comunicazione: relazione fra
modelli immateriali e processi del territorio, fra la cultura
tecnico-scientifica ed i saperi pratici che plasmano
la città e la campagna.
Con la consapevolezza di questa realtà, i saggi presentati
in questo volume accompagnano e approfondiscono
i contenuti dell’esposizione e del prodotto multimediale,
riflettendo in modo pregnante i diversi approcci
comunicativi in una logica di complementarità.
La mostra presso la Biblioteca Universitaria costituisce
un’importante occasione per restituire visibilità
13 Introduzione

alla documentazione, straordinaria tanto quantitativamente
quanto qualitativamente, delle osservazioni
effettuate da Luigi Ferdinando Marsili durante i molti
e spesso avventurosi viaggi in ambito europeo oppure
esplorando i “beni sommersi” di sua proprietà nel
Bolognese (mi riferisco in particolare al Manoscritto
139 Agri Bononiensis Palustris Historia). Queste osservazioni,
schizzi, acquerelli, appunti sempre analitici e
frutto di uno spirito di osservazione lucido e libero da
pregiudizi, rappresentano un materiale prezioso e a
tutt’oggi insufficientemente studiato, conservato
nella biblioteca bolognese. Il contributo Iter limitaneus.
Marsili e le acque presenta in modo assai efficace
l’interesse per l’elemento liquido manifestato nell’opera
di questo grande bolognese d’Europa, il cui
apporto alla definizione culturale del modello territoriale
bolognese, fondato su un inedito rapporto tra
terra e acqua, è decisivo.
Il saggio Aspetti della tradizione scientifico-tecnica
idraulica bolognese costituisce un valido sostegno per
comprendere il quadro di origine e di sviluppo dell’elaborazione
scientifica e sperimentale in ambito accademico,
e non solo, a Bologna nel periodo considerato.
Sempre presso la Biblioteca Universitaria sono
esposti i documenti e le opere fondamentali frutto di
quelle elaborazioni. Nel testo viene posto l’accento
sulla stretta correlazione tra la nascita dell’ingegneria
idraulica come idrodinamica applicata nello Studio
bolognese, verso la metà del XVII secolo, e le plurisecolari
vicende della bonifica del basso corso del Po, a
partire dal XII secolo.
D’altro lato, e contiguamente, il lavoro La scienza
delle acque e il problema del Reno descrive il ruolo ad un
tempo tecnico e politico assunto dall’ingegnere idraulico
Domenico Guglielmini. Gli exhibit esposti a San
Mattia, che raffigurano esperimenti riconducibili allo
stesso Guglielmini, vengono meglio percepiti alla luce
del testo come prodotto di una cultura che vedeva
legate in un nodo indissolubile la speculazione teorica
e l’esperienza, esperienza che trova talvolta riscontro
nell’iconografia pittorica, come mostra l’articolo Uno
scienziato e un affresco. Tra simbologia e realismo.
La raffigurazione plastica e virtuale del podere
bolognese e le testimonianze materiali delle attività
produttive della palude, visibili a San Mattia, trovano
Massimo Tozzi Fontana
un robusto sostegno nel saggio Approcci molteplici: l’idraulica
poderale, l’avanzata delle paludi, l’uso delle risorse
palustri, che, oltre a fare comprendere il valore
essenziale dell’assetto idraulico nell’economia agraria
e nella difesa del suolo, introduce l’importante tema
dell’economia della palude, sottolineandone il valore,
in contraddizione con un diffuso luogo comune che fa
percepire le zone umide esclusivamente come terre da
bonificare. Sempre in questo saggio si dà spazio all’acuta
osservazione antropologica ed etnografica di
Marsili a proposito del lavoro e delle attività che nelle
paludi avevano luogo: dalle lavorazioni artigianali di
salice e canne all’impiego dei manufatti per la pesca,
la caccia e le costruzioni. A ciò si aggiunge l’attenta
osservazione naturalistica, in particolare della flora
palustre, di straordinario interesse soprattutto per le
specie oggi estinte o minacciate.
Alla raffigurazione planimetrica e plastica degli opifici
idraulici situati tra via Riva di Reno e Porta Lame,
esposta a San Mattia, è dedicata in questo volume
un’acuta riflessione sui problemi scientifici e concettuali
connessi alla trasferibilità di fonti scritte e iconografiche
in oggetti di alto livello spettacolare. I filatoi
e la pila da riso realizzati in scala ed esposti a San
Mattia sono il frutto di una rigorosa elaborazione concettuale
delle fonti disponibili. Il difficile passaggio
viene dettagliatamente descritto nel saggio in modo
da rendere percepibile ai visitatori più attenti il grado
di astrazione del plastico, necessariamente sempre
presente in un modello didattico, in confronto alla
concretezza realistica dell’oggetto.
Il tema de Il lessico e il racconto delle acque a Bologna
è l’elemento comune ai molti aspetti della nostra iniziativa.
Mostra, volume e prodotto multimediale ne
sono attraversati esemplarmente. Il punto di vista
antropologico-linguistico, rivolto agli aspetti tecnici e
produttivi sopra enunciati, ha il potere di farne emergere
altri, legati, più in generale, alla vita quotidiana.
Attraverso lo studio dei lessici dialettali, tecnicamente
connotati, relativi ai cicli di lavoro, agli arnesi, alle
macchine e ai prodotti, si scopre che esisteva un
mondo popolato di lavandaie, di bagni e di bagnanti
(andèr a l acua significava fare il bagno in qualche
canale), di acquaioli e di naviganti. Un mondo raffigurato
anche da una notevole – per quantità e tipolo-
14

gia – produzione letteraria in lingua e in dialetto. I regolamenti,
gli avvisi e i bandi delle autorità preposte al
governo delle acque concernenti le attività economiche
e il prelievo fiscale nella città permettono di evidenziare
che le acque a Bologna hanno originato una toponomastica
urbana che interessa non solo le strade storiche,
ma anche – benché non più esistenti – i ponti, le banchine,
gli orti, i tratti di canali, insieme alle grade, ai
sostegni e ad altri regolatori idraulici, i quali tutti avevano
proprie, specifiche denominazioni, costituendo luoghi
di incontro e di transito, come pure di ristoro e di
divertimento. La rete delle acque può così essere interpretata
come un racconto, caratterizzato da elementi
ricorrenti dello scenario urbano: le acque identificano
nella città un ambiente di partecipazione e di interrelazioni
tra le persone e tra queste e le cose. Accanto alla
funzione delle destinazioni e degli impieghi, è questa la
funzione seconda – di rilevanza simbolica – delle acque,
che assumono il ruolo di spazio espressivo percepito e
interiorizzato per secoli dalla popolazione.
Il tipo particolare di navigazione di merci e passeggeri,
che interessava su scala più ampia anche il territorio
circostante (fino a Venezia e all’Adriatico), insieme alla
costruzione e alla manutenzione di imbarcazioni (burci,
rascone, zatte, ecc.), mette in luce un altro ambito settoriale
della lingua parlata e scritta. I modelli di imbarcazione
esposti a San Mattia trovano, alla luce del saggio
Imbarcazioni e navigazione a Bologna oltre che del già
citato Il lessico e il racconto delle acque, tutto il loro spessore
didattico.
Con il testo Acque e lavori pubblici l’attenzione si
rivolge all’attualità, mostrando una tendenza contaria a
quella che ha prevalso per quasi tutto il XX secolo. Da
una decina d’anni si parla infatti di recupero, di scopertura
di tratti dei canali urbani che solo qualche tempo
prima si usava ricoprire. Anche qui testo ed esposizione
si integrano.
L’esistenza di un acquedotto realizzato nel XVII secolo
a Malta da un ingegnere bolognese, Bontadino Bontadini
(Un acquedotto bolognese a Malta), ci è parso un
elemento importante per arricchire il quadro, e suggerire
in quante e quali direzioni la competenza e l’abilità
creativa dispiegata a Bologna in età moderna abbia
lasciato tracce ancora oggi visibili in Europa.
15 Introduzione
Massimo Tozzi Fontana

IDENTITÀ: LA GUERRA, LA SCIENZA E L’ESISTENZA
The world’s a bubble, and the life of man
less than a span
(primi due versi di una poesia attribuita a Francesco Bacone)
ITER LIMITANEUS.
MARSILI E LE ACQUE
Il conte Luigi Ferdinando Marsili nacque, a Bologna,
il giorno del profeta Elia dell’anno 1658. Vale a
dire proprio quando la moderna faccia della terra
principia ad assumere la forma che noi oggi conosciamo,
impostata sulla rettilinearità del mantello stradale
che collega una città con l’altra 1 . O, il che è lo stesso,
proprio quando sulle carte geografiche iniziano a
comparire regolarmente i cammini terrestri 2 . Cioè
esattamente quando le vie di terra imprendono a
sostituirsi in maniera sistematica e definitiva ai corsi
d’acqua nel ruolo di principali agenti della sintassi
territoriale 3 . E allo stesso tempo quando, specie dopo
l’Hydrographie di padre Fournier e l’opera di riforma
idrografica di padre Riccioli, comincia ad apparir
chiaro – come è stato scritto e ripetuto – che importa
FRANCO FARINELLI
Dein persuasum esse quoque volumus lectorem; flexuras fluminis, non calamo, sine lege, errante,
vel adscititii ornamenti gratiâ, utcumque delineatas; sed enim ripas ferè cunctas, acûs magneticae beneficio,
tali vel tali anfractu, exploratasque quin et cataractas, vortices; latiora, magis alta,
vel contractiora, litoraque, ubivis notatu, suisse.
Danubialis Operis Prodromus, Norimbergae, 1700
molto più al marinaio sapere quanti piedi d’acqua
sono sotto la sua nave che al terrazzano conoscere
quante tese di montagna dominano la sua testa 4 . Sia
il Fournier che il Riccioli erano anzitutto matematici.
E alla matematica anche il Marsili dedica il massimo
dell’attenzione e della considerazione, non soltanto
per personale formazione ed educazione (aveva
tra l’altro studiato astronomia con Geminiano Montanari,
e il grande Cassini, l’astronomo che traccia il
meridiano di Francia, l’ebbe sempre come figlio) 5 . Ma
anche per convinzione circa la sua suprema civile utilità:
nel tracciare il parallelo tra lo stato dell’università
di Bologna e quello delle università ultramontane
raccomanda l’istituzione di “quattro letture riguardanti
le scienze matematiche”, tra cui quella relativa
alle arti, “cioè le meccaniche, l’architettura militare e
civile, la prospettiva, la planimetria, l’aritmetica, la
geografia e tutto che concerne al militare”. Ed è proprio
questa la cattedra “che deve servire più d’ogni
altra ai nostri figli” 6 . Però prima d’altro Marsili è
appunto un soldato, come ribadisce nella dedica alla
16

Royal Society di Londra del suo prodromo all’opera
danubiale: “In literarum plausum ire haud desidero…
miles sum” 7 . Sicché la sua è prima di tutto una filosofia
au plein air, letteralmente
in campo. “Philosophus
non in Musaeo sed in
Mari” lo riconosce il celebre
Boerhaave, professore
di medicina, chimica e
botanica all’università di
Leida, che segnala in termini
entusiastici al pubblico
europeo la rarità della
figura del Marsili e di conseguenza
il valore della sua
opera: quella di un uomo di
scienza “lontano dagli
scienziati e dai letterati,
solo in mezzo ai marinai,
non nel silenzio e nella
tranquillità ma tra il tumulto
e i clamori, non tra gli agi della pace ma tra i pericoli
della vita”. La calorosa descrizione dice più di
quel che a prima vista sembra, non soltanto per l’indicazione
di quel cui Marsili è prossimo ma anche di
quello da cui egli prende le distanze. E si noti intanto,
al riguardo, che quel che nel testo latino della prefazione
del Boerhaave alla marsiliana Histoire Physique
de la Mer, da cui la citazione è tratta, viene detto
“procul a Sapientibus et Litteratis”, diventa nella
versione francese “éloigné du commerce des gens de
Lettres”, come se i “savants” non fossero implicati 8 .
Tutti e soltanto matematici sono i dodici libri della
Geographiae et Hydrographiae Reformatae del Riccioli 9 ,
nei confronti dei quali gli scritti del Marsili non
hanno nulla da spartire, anzi per molti versi valgono
come opposto 10 . Divisa in venti libri, l’Hydrographie
del Fournier è invece una completa enciclopedia
delle cose di mare, uno dei primi trattati scientifici in
materia nautica, a lungo considerato uno dei migliori
manuali d’istruzione per gli aspiranti alla carriera in
marina perché comprensivo della teoria e della pratica
della navigazione 11 . Inoltre essa contiene, al suo
inizio, un’esposizione dei rapporti dell’uomo con il
mare di un’ampiezza per i tempi assolutamente inedi-
Tavola de’ nomi moderni Turchi de’ luoghi notati nella
Carta del canale di Costantinopoli insieme co’ i nomi antichi
cavati dal libro di Pietro Gyllio del Bosforo Thracio.
Fondo Marsili, Ms. 94, III, c. 2-3. Inchiostro, cm 84x56.
Biblioteca Universitaria di Bologna.
ta, un vero e proprio saggio di geografia umana ed
economica. Sul cui sfondo però François de Dainville
finiva col rintracciare l’abituale impotenza della geografia
descrittiva di derivazione
umanistica, incapace
di stringere da presso la
natura delle reciproche
interrelazioni tra i fenomeni
a motivo della perdurante
separazione tra le diverse
branche del sapere geografico:
quella matematica,
cioè astronomica; quella
degli uomini di lettere,
volti a quella che noi oggi
chiameremmo geografia
regionale, all’illustrazione
cioè degli itinerari e dei
quadri locali, senza quasi
nessun riferimento ai valori,
e ambientali; quella dei
naturalisti, vale a dire appunto dei “filosofi storici
delle cose naturali”, il cui commercio s’indirizzava
quasi esclusivamente in direzione dei filosofi e dei
medici. Ne risultava la quasi completa separazione tra
geografia astronomica da una lato e quella naturale o
descrittiva dall’altro, tale da rendere impossibile ogni
sintesi 12 . Proprio per questo, allora, nella versione
francese della presentazione del Boerhaave il Marsili
appare discosto soltanto dai letterati dediti alla geografia
itineraria 13 e non dagli scienziati, cioè dagli
astronomi. Gli è che proprio quando il Marsili nasce
la geografia natural-descrittiva inizia il proprio declino,
mentre quella astronomica conosce un tale
impulso e registra tali progressi da divenire la base
quasi definitiva della geografia moderna 14 .
Ma Marsili appunto non è un semplice geografo,
come non è un semplice uomo di scienza. Per questo
il suo Danubio, indagato nella veste di generale di
Sua Maestà Cesarea Leopoldo d’Austria, risulta –
come recita il titolo esteso dell’opera – “Observationibus
Geographicis, Astronomicis, Hydrographicis,
Historicis, Physicis Perlustratus”, ispezionato secondo
insomma tutto quel “che concerne al militare”,
per riprendere la prima delle citazioni qui prodotte.
17 Iter Limitaneus. Marsili e le acque

Anguilla. Fondo Marsili, Ms. 22, Raccolta di pesci fatta fare
dal Generale Co. Luigi Ferdinando Marsigli. Molti spettano all’Opera
Danubiale, altri sono del lago di Costanza, altri del
Reno, c. 15. Inchiostro e colore, cm 98x34. Biblioteca Universitaria
di Bologna.
Vale a dire, coincidendo tout court quel che l’ultimo
Foucault chiamava “il sapere dell’armata” con il complesso
delle forme di “intelligence”, secondo l’intero
complesso delle forme e modalità di conoscenza, strettamente
interrelato quanto a natura e univocamente indirizzato
quanto a funzione. Al cui interno le sole specificazioni
riguardano non l’oggetto, che è unico e coincide
con la faccia della Terra (comprese le sue cavità) né tantomeno
la natura degli ambiti conoscitivi ma le pratiche
e la loro logica. Così per nessuno più che per Marsili
guerra e attività scientifica sono la stessa cosa, obbediscono
ad un unico criterio e rispondono all’identico
complesso di procedimenti: combattere un nemico e
definire – cioè conoscere – un oggetto di ricerca sono
atti perfettamente equivalenti e anzi coincidenti 15 .
Come il brano che segue, tratto dalla Praefatio dell’opera
danubiale, esemplarmente testimonia:
Advertendum me non aequalem ubique curam in hoc
negocio adhibere potuisse, ob inaequalem fortunae conditionem,
quâ labor meus processit in hoc Opere colligendo.
Viennae enim usque ad confluentes Tibisci quo cum exercitu
Caesareo liber patebat aditus, hostè non adversante,
non modò omnia in terrâ solertiùs recognoscere, sed locorum
quoque distantias observationum coelestium beneficio
corrigere, et ritè disponere datum erat. Dein Vidinum
usque cum exercitu Caesareo proficiscens, sed non diù hac
permanente fortunâ, coelestibus observationibus destitutus,
reliquo autem tractu commoditate non juxta votum
usus, sed modò navi, modò curru, aut equo vectus, inter
Franco Farinelli
Orfus Germanorum. Fondo Marsili, Ms. 22. Raccolta di pesci
fatta fare dal Generale Co. Luigi Ferdinando Marsigli. Molti
spettano all’Opera Danubiale, altri sono del lago di Costanza, altri
del Reno, c. 21. Inchiostro e colore, cm 98x34. Biblioteca
Universitaria di Bologna.
suspectos Barbaros, quod ad meum negotium faciebat,
subripiebam. Praecipuè in tractu illo inter arcem Philleum
posito in Servia superiori ad ripam nostri Fluminis, et confluxum
fluminis Jantra, in eâ navi, qua Costantinopolin
versus devehebar, clandestinas annotationes effingebam 16 .
Quel che umanisticamente potrebbe interpretarsi
come semplice discorso volto a mettere in guardia il lettore
sulla diseguale natura delle fonti dell’opera assume
invece la veste di vero e proprio rapporto sul modo di
produzione di quest’ultima, al cui interno, come s’intende,
tra osservazione scientifica e attività di spionaggio
non soltanto esiste continuità ma anche assoluta coerenza
e congruità, nel senso che la prima è soltanto una
forma più distesa e agevole della seconda. È così che il
Marsili, come sottolinea uno dei suoi biografi, il
Quincy, “costruisce tutto lo spazio” danubico tra Kalemberg,
sopra Vienna, fino alla Bulgaria, oltre che da
Kalemberg alla sorgente: pertica alla mano finché possibile,
e altrimenti, in caso di pericolo, bussola e calcolo
degli angoli per la stima delle distanze, percorrendo
tutt’e due le sponde del fiume e navigandovi sopra 17 . Si
vedrà tra poco che proprio nella costruzione dello spazio
consiste per Marsili, “tête à systemes” sempre secondo il
Quincy, il compito dell’intera conoscenza, e quale sia la
macchina che assicura tale costruzione. Ma perché iniziare
dai corsi d’acqua, dalle masse liquide?
Vi sono almeno due risposte. La più immediata è
politica. Lo scontro che oppone la cristianità alla Sublime
Porta richiede prima d’altro, allorché il Marsili nel
18

Il sistema fluviale controllato da Belgrado, Fondo Marsili, Ms. 45, Geographia Danubialis Manuscripta, c. 43. Inchiostro e colore,
cm 136x54. Biblioteca Universitaria di Bologna.
1682 si arruola volontario sotto le gloriose insegne di
Leopoldo Cesare, la fissazione di un confine, il riconoscimento
di una linea divisoria, lo stabilimento di una
partizione 18 . Sotto tal riguardo, l’impero ancora significa,
come per il Medioevo vuole Carl Schmitt 19 , il catecumeno,
il potere che riesce a trattenere l’avvento dell’Anticristo.
E proprio i fiumi e in particolare il Danubio
e i suoi tributari, le cui aste guidano l’avanzata del
nemico, si trovano ad essere il privilegiato oggetto
d’attenzione, perché principali e strategici oggetti di
contesa. “Iter limitaneus” definirà il Marsili il complesso
della sua ricognizione danubiana 20 che precede e
segue la pace di Carlowitz del 1699, con cui la casa
d’Austria perviene al controllo del medio corso del più
grande fiume d’Europa, e al cui tavolo di trattativa lo
stesso Marsili giuoca un ruolo non secondario, proprio
in virtù della conoscenza del sistema danubiano. E alla
ragione politica si sposa naturalmente quella economica:
proprio attraverso il Danubio, fiume di frontiera,
Marsili progetta la rinascita del commercio tra Europa
e Oriente, messo in crisi dall’invasione del Turco 21 .
Ma già prima d’intraprendere la strada della milizia
Marsili aveva iniziato ad investigare l’elemento idrico,
e specialmente i suoi movimenti. Come si legge nell’introduzione
alla sua prima opera, le Osservazioni
intorno al Bosforo Tracio dedicate nel 1681 alla regina
Cristina di Svezia, e compiute a Costantinopoli in
qualità di segretario del bailo veneziano:
La Natura, ch’è esecutrice del sommo ed terno Artefice
Idio, e che dall’huomo, per quanto gli vien permesso,
deve essere con tutto lo studio imitata, ogni suo parto
produce, aumenta e sostiene col moto; di cui se anviene
che a proporzion delle loro parti restin prive le cose create,
senza dubbio veruno o muoiono, o nel loro progresso
si arrestano. N’abbiam chiaro l’esempio in tutti gli animali,
che per necessità avendo la mecanica struttura
delle proprie parti in continuo moto, da questo ricevono
e l’alimento, e la forza per le operazioni non men del
19 Iter Limitaneus. Marsili e le acque

corpo che dello spirito. Tale appunto, Sacra Reale Maestà,
fu il mio vero sentimento quando, secondo gli insegnamenti
di questa grande, ed infallibil Maestra, che d’imitar
proposi, al moto con felice consiglio m’appigliai,
per non morir con il nome, già che, quanto al resto, debemur
morti nos, nostraque 22 .
Nelle Osservazioni Marsili dimostra, con l’ausilio
dell’areometro e del metro corrente
23 , che la corrente superiore
porta acqua salmastra dal mar
Nero e mantiene le proprie caratteristiche
lungo tutto il canale,
scorrendo sulla più salata e pesante
corrente opposta di provenienza
mediterranea. È però indubbio che
il brano appena citato, pur nella
sua evidente venatura baconiana,
si riferisca ad una sorta di moto
che non si limita a quello del
mare, e nemmeno a quello dei
fenomeni passibili di analisi scientifica,
ma include anche quelli dell’animo,
le mosse esistenziali,
facendo anzi coincidere, sul piano
dell’esistenza, i primi con i secon-
di. Ed è tale constatazione che
avvia all’autentica comprensione
della predilezione marsiliana per
l’indagine sui movimenti dell’elemento
fluido. Essi rappresentano
la mimesi del processo vitale, e viceversa. Sicché l’attività
guerresca, sintesi e anzi coincidenza di vita e
scienza, ad essi anzitutto si rivolge. Perciò è necessario
conoscere “Il spatio interposto al nascere, e morire
del Danubio” 24 .
SIMMETRIA: IL SISTEMA E LO SCANDAGLIO
Terra in sacchi fa terra nell’acqua ne fuoco ne canon teme.
Aforismi per gli assedi, Fondo Marsili, Ms. 53, c. 404
Il soggiorno a Costantinopoli serve al naturalista
Marsili per mettere a punto il proprio metodo di ricerca,
secondo il seguente processo: a) apprendimento del
Pianta delle paludi danubiali, Fondo Marsili,
Ms. 4, Miscellanea Rerum Naturalium, 9,
c. 57. Inchiostro e colore, cm 42x28. Biblioteca
Universitaria di Bologna.
Franco Farinelli
linguaggio e del sapere del luogo; b) inchiesta tra gli
uomini di mare e di fiume; c) verifica sperimentale dei
risultati dell’inchiesta. A tali stadi se ne può aggiungere
un quarto e ultimo: il raggiungimento, attraverso gli
esperimenti, di conclusioni o convinzioni che contrastano
con il sapere locale. Tale metodo resterà invariato
sino alla fine, dall’indagine sul Bosforo a quelle condotte
tra il 1706 e il 1709 sulla
costa di Provenza alle foci del
Rodano e consegnate all’Histoire
Physique de la Mer, a quelle successivamente
eseguite intorno al lago
di Garda, per le quali – come lo
stesso Marsili precisa – per potersi
intendere con i pescatori e i naviganti
deve prima “imparare la loro
bussola, tanto per le divisioni
quanto per le denominazioni de’
venti”, arrivando infine a comporre,
mettendo insieme informazioni
ed osservazioni, “però sempre col
forse”, una serie di “deduzioni”
circa la natura e i movimenti del
bacino 25 . Quanto alle imprevedibili
e incredibili risultanze, basterà
per tutte l’esempio della fioritura
del corallo, che nel dicembre del
1706 gli vale da parte dei pescatori
di Cassis l’accusa di stregoneria,
perché in tanti anni di pratica non
avevano mai visto nulla di simile: un ramo di corallo
che, immerso in un vaso di acqua di mare, si copre di
qualcosa molto simile a dei fiori bianchi 26 . Il che convinse
subitamente Marsili a riguardare il corallo non
più come una concrezione minerale ma come una vera
e propria pianta 27 .
La posizione è oltremodo istruttiva, perché avverte
in forma icastica della “vasta idea” che sorregge l’Histoire
Physique de la Mer, l’opera più nota del Marsili,
che nei manuali viene ancora indicato, per essa, come
“padre dell’oceanografia”. Si tratta in effetti del primo
volume in cui lo studio del mare si emancipa dall’idrografia
intesa come arte del navigare, e s’apparenta
invece alle scienze naturali. Sicché per la prima volta
l’indagine dell’universo liquido, la “scienza delle
20

acque”, si distacca sia dall’intento geografico propriamente
considerato, volto semplicemente ad accertare
la posizione e l’estensione sul globo delle masse fluide,
sia dalle immediate esigenze della navigazione. Ma
diventa ragionamento sulla “natura del mare” e sulla
sua architettura sommersa. Quel che qui bisogna
intendere con il termine natura è prima e meglio di
tutto spiegato dalla struttura del lavoro stesso, articolato
in quattro parti: la prima riguarda il bacino del mare
e la sua genesi; la seconda riguarda l’acqua, i suoi colori,
la sua composizione, i suoi depositi; la terza riguarda
i movimenti; l’ultima, le piante che nel mare vivono.
Si diceva proprio all’inizio: l’epoca del Marsili è quella
in cui dal punto di vista funzionale sulla Terra la terra
si separa dall’acqua. Come scrive lo stesso Marsili, sebbene
in tutt’altro spirito e per la prima volta annunciando
l’“Historia fisica maritima” come porzione di
un ancora più ampio progetto:
Non è possibile d’avanzare questo mio ardito tentativo
con le sole mie osservazioni senza d’avvere per base la
terza giornata della divina Onnipotenza per la creazione
del Mondo (appunto quella in cui l’acqua è separata
dalla terra) alla quale si devve istare sommessi per quel
molto, che non siam capaci d’intendere, anzi conosco
per mio dovvere d’applicare le mie fisiche osservazioni
alla dimostrazione di quello, che con qualche oscurità è
scritto in quelle sacre carte 28 .
Allo stesso tempo, la scelta territorialista di Colbert,
esempio per tutti i successivi stati centralizzati,
giuoca un ruolo definitivo e decisivo nell’assimilare la
terra al mare, e viceversa. Ancora alla fine del Cinquecento
tutte le rotte mediterranee erano una specie di
percorso fluviale, nel senso che non si perdeva mai di
vista la costa 29 . Ma secondo il modello territoriale che
si afferma a partire dalla seconda metà del Seicento il
rapporto di contiguità-continuità tra strade di terra e
vie marittime assume una nuova forma: da un lato esso
si rafforza, perché le prime debbono servire in priorità i
porti 30 , d’altro canto – e più decisamente – entra in
crisi o meglio si modifica, perché i percorsi marittimi
iniziano, sull’esempio di quelli terrestri, ad assumere
un andamento rettilineo, e ad indirizzarsi risolutamente
secondo il tragitto più breve. In tal modo la continuità-contiguità
fisica si trasferisce sul piano della logica,
del modo di funzionamento, che appunto essendo
quella spaziale, sussume l’intero globo terracqueo al di
sotto di un’unica regola. Per questo Marsili crede
prima che il corallo sia una formazione minerale, e poi
una pianta. La prima interpretazione derivava dal fatto
che la forma e la disposizione dei rami penduli dal soffitto
delle grotte sottomarine ricordava molto da vicino,
ai suoi occhi, le formazioni cristalline ammirate
Pianta delle ripe della palude danubiale, Fondo Marsili, Ms. 4,
Miscellanea Rerum Naturalium, 9, c. 58. Inchiostro e colore,
cm 84x56. Biblioteca Universitaria di Bologna.
negli antri dell’Europa anfibia lungo il confine tra cristiani
e ottomani: una miscela di parti nitrose di terra e
zolfo cui un’acqua salata serviva da veicolo 31 . La seconda,
nonostante nel contesto del dibattito dell’epoca
equivalga ad una vera e propria conversione, si fonda
al postutto sulla medesima convinzione della prima:
che il mare sia una continuazione della Terra. Se Cartesio
a metà secolo aveva per primo definitivamente
stabilito, nei Principia Philosophica, che la Terra e il
cielo sono fatti della stessa materia, Marsili stabilisce
la stessa cosa per quanto riguarda il mare e la Terra.
Come espressamente si dichiara, sempre in accordo
con quanto dal Genesi detto circa la terza giornata, in
apertura della quarta parte de l’Histoire:
L’auteur de la Nature voulut, à la Création, que la Terre
eût le dépôt des semences, des herbes, et des arbres; qu’il
jugea necessaires, pour l’usage de tout ce qui devroit
vivre. Germinet terra herbam virentem, et facientem semem
21 Iter Limitaneus. Marsili e le acque

juxta genus suum, cuius semen in semetipso sit, super Terram.
Cette Terre, sans l’interruption d’un corps posé
entre sa superficie, et nos yeux, nous lasse voir toutes
les Plantes, qu’elle contient. Il n’est pas de même du
Bassin de la Mer, qui étant couvert de la vaste et
profonde masse de l’Eau, tient cachées les belles vegetations
de toutes les sortes des Plantes, qui ne nous
viennent entre les mains que par le hasard des frequentes
Pêches 32 .
“Non minor moles Aquae, quam Mundi est” 33
aveva scritto il Marsili qualche anno prima. Ancora
all’inizio del Settecento non soltanto il rapporto tra
terre emerse ed acque del globo è ancora tutto da
Memoria e figure per la Storia delli Coralli, Fondo Marsili, Ms.
89, Miscellanea Rerum Naturalium, vol. III, 4, tav. 4. Inchiostro
e colore, cm 42x30. Biblioteca Universitaria di Bologna.
appurare, ma evidentemente la stessa congruità tra
queste e quelle resta, per l’immagine che del mondo
si ha, un minimo problematica. D’altronde, se quanto
appena detto può apparire sorprendente, si consideri
che soltanto nel Seicento i primi monti vengono
misurati, iniziando proprio con il voltare verso l’alto
gli stessi scandagli che da tempo servivano a misurare
la profondità dell’acqua 34 . Costruire lo spazio, come il
Quincy si esprime, cosa che proprio tra Sei e Settecento
s’inizia in Europa a praticare sistematicamente,
proprio questo vuol dire: ridurre, attraverso la stessa
misura e gli stessi arnesi di misurazione, il mondo ad
una superficie continua ed omogenea, dotata cioè
Franco Farinelli
delle stesse caratteristiche che nella geometria euclidea
sono proprie delle aree 35 – significa ridurre il
mondo a schema geometrico.
Per Marsili, scandagliare voleva dire tout court
conoscere, cioè percorrere conoscendo, e conoscere
percorrendo: “ho scandagliati provincie, e paesi tanti
per fare la guerra, e la pace”, scrive dalla Selva Belinaz
al canonico Trionfetti nel dicembre del 1699 36 .
Ma come dinamico strumento di produzione della
conoscenza lo scandaglio del Marsili funziona in
maniera addirittura opposta a quella che vale per i
pescatori. Non arrivando al fondo con la misura di
corda, costoro s’immaginano che questo non possa
essere trovato, e con grossolana esagerazione affermano
nel loro gergo che “l’abisso non ha fondo”, e che
non vi è nessuna speranza di trovarlo 37 . Al contrario,
non soltanto Marsili trova sempre il fondo, ma fa dire
allo scandaglio esattamente quello che egli decide di
dire. Così come all’inizio del Seicento Galileo, per
adoperare la suggestiva immagine di Bertoldt Brecht,
aveva abolito il cielo, così esattamente un secolo
dopo Marsili abolisce per primo l’abisso. Al suo posto
egli inventa la scarpata, quel che più tardi sarebbe
stata riconosciuta come la cosiddetta piattaforma
continentale. E qui inventare vale nel doppio senso
di trovare e immaginativamente figurare e disegnare,
come si mostra nelle carte che chiudono l’Histoire. Il
programma scientifico dell’Histoire si fonda sulla
sostituzione della mano all’occhio, poiché nel caso
del fondo marino si ha a che fare con cose escluse alla
vista. E al riguardo Marsili non si limita ad affermare
che il fondo del mare è unito alle rive, ma decide
anche che ne è la “molto regolata” continuazione,
nel senso che continuando a scandagliare dal golfo
del Leone fino alla costa africana si troverebbe una
struttura simile a quella della costa provenzale anche
dal punto di vista della natura dei terreni. Egli stabilisce
insomma, sulla base delle prospezioni effettuate
in prossimità della foce del Rodano, che il bacino del
mare è stato formato dagli stessi strati di pietra e d’argilla
della terra, identici anche dal punto di vista
della loro reciproca disposizione 38 . Esattamente un
secolo dopo, sarà Alexander von Humboldt, alla vigilia
del suo grande viaggio americano, a riprendere la
tesi marsiliana del parallelismo nella disposizione
22

degli strati della superficie terrestre, relativa cioè alla
“misteriosa regolarità e simmetria delle forze d’attrazione
nelle più lontane regioni del globo”, secondo le
parole del “testamento letterario” redatto alla vigilia
della peregrinazione 39 . Humboldt non cita Marsili.
Così come prima ancora non lo cita il Buache quando,
disegnando nel 1737 la carta batimetrica della
Manica per mostrare l’antico collegamento naturale
tra Francia e Inghilterra, si vanterà di aver utilizzato
per primo delle sonde allo scopo di “esprimere i fondi
del mare”. Né cita Marsili il Buffon de la Théorie de la
Terre, sebbene utilizzi visibilmente i suoi lavori 40 .
Chi invece lo cita è il Kant della Geografia fisica, e
proprio e soltanto in quel che nell’Histoire vi è di più
essenziale, in quel che mette a nudo molto più della
supposta simmetria degli strati l’implicita natura del
sistema marsiliano. Marsili, dice Kant, “dà al mare
Mediterraneo la profondità uguale all’altezza della
catena delle montagne che lo circondano, cioè dei
Pirenei e delle Alpi” 41 . Scrive infatti Marsili:
St. Gotard, dans la Suisse, est le Mont le plus élevé que
j’aye vû, jusqu’à présent; mais comme je n’ai pas ici sa
mesure, je passerai au plus voisin de notre rivage, qui
est le Mont Canigou, que Mr. Cassini, en établissant le
Meridien de l’Observatoire Royal de Paris, prolongé
dans toute la longueur de la France, trouva de 1400
Toises d’élevation sur l’horizon de la mer. J’en ai fait l’aplication
en une profondeur, où commence l’Abîme, et
en un lieu où commence ce Mont Canigou, pour former
une coupe, en laquelle on puisse voir, d’un coup
d’oeil, la convenance qui se trouve en ces deux parties;
qui sont châcune à la même distance de la plus grande
hauteur, et du plus grand fond de l’abîme, et de la Montagne.
Cette démonstration prouve assez, ce me semble,
que la profondeur de la Mer qui nous est inconnuë
repond à la plus grande élevation des montagnes sur la
Terre, car nous voyons bien que tout cela se forme également
par des couches redoublées, et dans un certain
ordre de degrez, pour monter, et pour descendre 42 .
Nella ricognizione dell’invisibile la mano e lo strumento
cedono qui il passo non più alla semplice simmetria,
alla continuità e all’omogeneità, ma all’analogia,
che soltanto la rappresentazione cartografica
nella sua versione più sottile e letteralmente tagliente,
la sezione, è in grado di produrre. E non è un caso
che a notarlo sia appunto Kant, il geografo che eleva
la “ragione cartografica” – che qui esemplarmente si
manifesta – ai rarefatti splendori della Ragion Pura 43 .
ANALOGIA: TABULA I
… però gli dico, che mediocrità fra i letterati
vi è in queste parti: studiano che s’ammazzano
copiando il fatto, e mai si vede niente
di nuovo di vasta idea, e questo è il loro calibro…
(lettera del Marsili al canonico Trionfetti dopo la presa
di Landau, 26 settembre 1702)
Memoria e figure per la Storia delli Coralli, Fondo Marsili, Ms.
89, Miscellanea Rerum Naturalium, vol. III, 4, tav. 5. Inchiostro
e colore, cm 42x30. Biblioteca Universitaria di Bologna.
Una tavola in latino chiude il fascicolo 24 dei manoscritti
marsiliani, che nel vecchio catalogo del Frati 44
porta il nome di Tavola Geografica Sinoptica, ma che nell’intestazione
reca soltanto l’iscrizione “Tab. I” 45 , e che,
pur sprovvista di ogni altra nota o richiamo, pare verosimilmente
da collegarsi al tentativo di realizzazione dello
“sbozzo dell’organica strotura del corpo terrestre”, di
individuazione dell’“ordine anatomico” 46 dell’orbe terracqueo
che traspare in filigrana dietro tutta l’azione
marsiliana. Tali espressioni sono da intendere alla lettera.
Per Marsili
nel corso della terra vi è quell’istesso regolato sistema che
vediamo nell’altre gran fatture di dio e quelle irregolarità
23 Iter Limitaneus. Marsili e le acque

Descrizione Topografica delle Spiaggie Pontificie dalla bocca del Tronto ne confini del Regno di Napoli sino alla Cattolica intitolata:
Giornale delle Ricognizioni della Spiaggia Pontificia, Fondo Marsili, Ms. 72, Negoziazioni e scritture nel comando dell’armi di N.S.,
c. 6. Inchiostro e colore, cm 202x27 (particolare da Porto Recanati a Falconara).
che incontriamo di continuo nelle diverse parti di questo
globo, non furono così fatte a principio, ma prodotte da
tante cause morbose, che da lui si permettono accioché
svenga ed illanguidisca per poi a suo tempo estinguersi a
simiglianza dei corpi viventi 47 .
Le montagne sono le ossa della Terra, i fiumi le sue
vene – il Danubio è ad esempio la “vena principale del
corpo d’Europa” 48 . Ma il più volte promesso trattato
sulla struttura organica della Terra in grado di mostrare
sia la “fabbrica del mondo” che il suo regolato sistema,
la sua “gran macchina”, l’opera-della-vita del Marsili
non vedrà mai la luce. Ciò che resta e che più a quest’ultima
si avvicina è appunto questa tavola, autentico
sistema della natura il cui modello si richiama alle
tavole geografiche per chiavi diffuse in Francia nella
seconda metà del Seicento. Ma molto più di queste essa
presenta l’elemento solido come una specificazione di
quello liquido, qualcosa cioè che soltanto sulla base
della relazione con quest’ultimo acquista senso e deter-
Franco Farinelli
minazione. La natura si divide in terra ed acqua. Ma le
specie della terra sono: Mediterraneo, spiaggia, ripa,
isola mobile, isola fissa, penisola, istmo. Le quali specie
a loro volta si considerano secondo: longitudine, latitudine,
altitudine, planizie (cioè il carattere più o meno
pianeggiante), profondità cioè depressioni, irrigazione.
Va da sé che ognuno di questi modi di considerazione, e
non soltanto l’ultimo, viene ulteriormente specificato
dal punto di vista dell’assenza o delle forme di presenza
dell’acqua, assolutamente dominante nel caso delle
regioni depresse, dove ad esempio i fiumi (in ogni caso
sempre distinti dai rivi e dai torrenti, per tacer delle
fonti) si distinguono in navigabili e non navigabili, e le
paludi in perpetue e temporanee. Mentre nella porzione
inferiore della tavola, dedicata all’acqua (anzitutto
suddivisa in salsa e dolce) si assiste all’ulteriore ripresa e
sviluppo delle articolazioni precedenti: si specifica ad
esempio che l’acqua viva (che insieme con quella tiepida
e quella minerale compone le specie dell’acqua
24

dolce) riesce salubre per gli uomini (e allora si hanno
fonti, fiumi, rivi, torrenti, laghi, pozzi e cisterne) mentre
la tiepida (composta da paludi, stagni, pozzanghere,
piscine) riesce al contrario insalubre.
Questa classificazione, cui s’è soltanto accennato,
presenta almeno un duplice interesse. Sul piano generale
pare fondarsi su di una lettura di Tolomeo non
molto diffusa, ma analoga d’altronde a quella della
riforma geografica e idrografica del Riccioli, e fondata
sul riconoscimento della pluralità dei profili interpretativi,
sulla valorizzazione a sistema dei “sensi” nella
letterale accezione che Frege darà al termine, come
maniera con cui le cose si danno: basata sul recupero
insomma, anch’esso letterale del dettato tolemaico
circa la natura del sapere geografico come sapere dei
punti di vista ovvero dei “modi di conoscenza” –
espressione che invece i moderni tradurranno ed
intenderanno quasi esclusivamente e semplicemente
come “proiezione”, termine che nel testo tolemaico
non esiste. E, nello specifico, basta comparare ad
esempio tale tassonomia con quella che organizza la
celebre Geographia Generalis (la stampa napoletana
dell’edizione curata da Newton è del 1715) per rendersi
conto dell’estrema nervosità e insieme della maggior
complessità, sistematicità e allo stesso tempo capacità
d’adesione al dettaglio dello schema marsiliano.
La chiave dicotomica non è un’immagine, sostiene
a ragione il Barsanti 49 . Ciò però non toglie che il marsiliano
geografico sistema a chiavi della natura, sintetica
messa a punto dei risultati di decine d’anni di “perlustrazione
geografica, astronomica, idrografica, storica,
fisica” oltre che militare e politica lungo il confine
tra la terra e il mare e tra turchi e cristiani, risulti il
compendio di migliaia di immagini, di migliaia di
tavole e mappe geografiche 50 . Né poteva essere altrimenti
per chi, come si è visto, fin dall’inizio programmaticamente
ed esistenzialmente si richiama a Bacone,
ma è nel frattempo al servizio della Serenissima,
arruolato cioè nei ranghi dell’intelligence più esperta e
pervasiva del proprio tempo. E la differenza tra Bacone
e Marsili è proprio la seguente. Per il primo i Monstratores,
i funzionari incaricati nella Casa di Salomone
della ministratio ad intellectum, sono i “classificatori”,
incaricati di ricavare per mezzo delle tavole osservazioni
ed assiomi dagli esperimenti 51 . Per il secondo essi
sono direttamente i cartografi ovvero i geografi, la geografia
essendo fondata, come si legge nella marsiliana
Introduzione alla riforma di questa, appunto sulla
“dimostrazione assomigliante alle parti della Terra”,
cioè su “Tavole e Mappe” 52 . In tal senso, il Marsili altro
non fa che proseguire ed esplicitare la lezione baconiana.
Secondo la quale le carte geografiche sono “il talamo
per le nozze della mente con l’universo”, in grado
di guidare la prima “così che tutto proceda quasi meccanicamente”.
E ciò perché sono esse il luogo d’insorgenza
dello schematismo latente ovvero più occulto e
sottile che sfugge ai sensi, della coordinazione delle
istanze “in modo tale che l’intelletto possa agire su di
esse”, dunque in ultima analisi della induzione legittima
e vera, che è la chiave stessa dell’interpretazione
della natura – tra i perspicilla figurano infatti “le aste
usate per misurare i terreni, gli astrolabi e simili; che
non aumentano il senso della vista ma lo correggono e
lo indirizzano” come appunto fa lo scandaglio, nel
senso che senza il loro ausilio sarebbe impossibile secare
la natura, fare a pezzi il mondo, limitarlo. Altrimenti
e sbrigativamente detto: la mappa è la matrice della
forma, e per Bacone “la forma di una cosa è la cosa in
se stessa”. E la stessa induzione che a Bacone preme è
questione di contiguità, di gradazione, di “giusta
scala”: ma di una scala che non ha nulla o molto poco
da spartire con la verticale “grande catena dell’essere”
di cui Lovejoy ha tracciato la genealogia, ma si fonda
invece al contrario sulla diretta trasmissione delle proprietà
delle mappe orizzontali o tavole a quelle del
lavoro mentale 53 .
Diventa allora ancora più comprensibile il rifiuto
del Marsili del plauso letterario, e la sua ostentata professione
di appartenenza al culto di Minerva, dea del
sapere ma anche della guerra. Per Bacone infatti
l’“esperienza letterata” è quella di chi, raccolti nelle
tavole i particolari, passa immediatamente alla ricerca
di nuovi particolari, senza prima salire ai concetti
generali e comuni, che appunto derivano da quella che
potrebbe chiamarsi la logica cartografica. È ad essa in
definitiva che spetta il compito di trasformare in via
preliminare il caos in realtà organizzata, ed è in questo
senso che essa finisce con il coincidere almeno in parte
– superfluo mobilitare in questa sede gli studi della
Yates e di Paolo Rossi – con le tecniche legate all’ars
25 Iter Limitaneus. Marsili e le acque

memorativa. La forma di una cosa, infatti, non si presenta
immediatamente. Per il Bacone dell’Advancement
la “legge perfetta della ricerca del vero è che
nulla vi sia nel globo della materia che non sia del pari
nel globo di cristallo, o forma” 54 . Ma la forma del globo
è caotica per definizione, poiché dal punto di vista
geografico (cioè della superficie delle cose) sul globo
non esiste un centro, ma esattamente come in un labirinto
tutti i punti possono esserlo, a seconda di come lo
si giri. A differenza appunto di quel che accade sulla
mappa, che per definizione ha uno e un solo centro, e
proprio per tale primaria e nativa proprietà funziona da
incubatrice d’ordine. Così la carta geografica sta alla
conoscenza scientifica esattamente come la prenozione
e l’emblema stanno, ancora per Bacone all’arte
della memoria. Sia l’emblema che la prenozione altro
non sono che prodotti dell’immagine cartografica,
vera macchina per l’“interruzione dell’infinito”, come
Bacone chiama la specie di aiuto alla memoria. Essa
“evita la ricerca indefinita di ciò che si deve ricordare,
orientandoci verso una ricerca in uno spazio più ridotto”
(prenozione), e allo stesso tempo “riduce le nozioni
intellettuali a immagini sensibili, che colpiscono di
più” (emblema) 55 . La carta o tavola dunque, autentica
machina machinarum come emblema e prenozione del
mondo, anticipo rispetto ad esso e non copia, modello
e non simulacro, matrice e non riflesso, archetipo e
non immagine. Tutt’altro, anzi esattamente l’opposto,
rispetto a quel che senza conoscere si finge Baudrillard,
quando elegge a specifico ed esclusivo tratto (istanza
avrebbe detto Bacone) non della modernità ma della
postmodernità il fatto che la carta preceda il territorio
56 . Ma questa è un’altra storia.
Quanto al Marsili, non solo egli sa tutto questo, ma
sa anche che il prezzo che per il suo servizio la carta o
tavola chiede è quello di congelare nella rigidità del
cadavere, da cui il rigore scientifico deriva, il flusso
della vita e il funzionamento del mondo. Perciò s’appiglia
con strenua dedizione, al contrario e come correttivo,
ad osservare “i moti della Natura”, il fluire delle
correnti liquide, il moto che sostenta la Natura e da
cui, fatalmente, “si riceve la quiete” 57 . Anche perché,
come scriveva Bacone, l’esperienza, che è tutto quello
che dal mondo possiamo sperare, è “simile all’acqua:
più è estesa e meno si corrompe” 58 .
Franco Farinelli
1 F. Farinelli, I segni del mondo.
Immagine cartografica e discorso
geografico in età moderna, Firenze,
La Nuova Italia, 1992, pp. 43-44.
2 F. de Dainville, Le langage des
géographes, Paris, Picard et Cie,
p. 220.
3 Farinelli, op.cit., pp. 47-53.
4 Da ultimo N. Broc, La Géographie
des Philosophes. Géographes
et voyageurs français au XVIII e siècle,
Paris, Ophrys, s.d. ma 1974,
p. 211.
5 L.F. Marsili, Danubius Pannonico-Mysicus,
t. I, Hagae Comitum,
apud P. Gosse, R. Chr. Alberts, P.
de Hondt; Amstelodami, apud
Herm. Uytwerf et Franç. Changuion,
1726, p. 35.
6 L.F. Marsili, Parallelo dello stato
moderno della Università di Bologna
con l’altre di là de’ Monti, in
AA.VV., Memorie intorno a Luigi
Ferdinando Marsigli, pubblicate nel
secondo centenario della morte per
cura del comitato marsiliano, Bologna,
Zanichelli, 1930, p. 415.
7 L.F. Marsili, Danubialis Operis
Prodromus, Norimbergae, apud Jo.
Andreae Endteri filios, 1700.
8 H. Boerhaave, Lecturo. Préface,
in L.F. Marsili, Histoire Physique
de la Mer, Amstelodami, Aux
dépens de la Compagnie, 1725,
pp. XI e X.
9 Io.B. Ricciolius, Geographiae
et Hydrographiae Reformatae Libri
Duodecim, Bononiae, Ex Typographiae
Haeredis Victorij Benatij,
1661.
10 F. Farinelli, Multiplex Geographia
Marsilii est difficillima, in
AA.VV., I Materiali dell’Istituto
delle Scienze, Bologna, Clueb,
1979, p. 63.
11 G. Fournier, Hydrographie
contenant la Théorie et la Pratique
de toutes les parties de la Navigation,
Paris, chez Michel Soly, 1643.
12 F. de Dainville, La Géographie
des Humanistes, Paris, Beauchesne
et fils, 1940, p. 302.
13 Sulla critica verso tale forma
di sapere si veda L.F. Marsili, Introduzione
alla mia riforma della Geografia,
in AA.VV., Memorie, cit.,
p. 230.
14 de Dainville, La Géographie,
cit., p. 461, data infatti a partire
dal 1660 l’inizio di tale divaricazione.
26
15 F. Farinelli, Luigi Ferdinando
Marsigli, in W. Tega (a cura di),
Storia illustrata di Bologna, VI, Bologna,
Aiep, 1987, p. 241.
16 Marsili, Danubius Pannonico-
Mysicus, cit., Praefatio.
17 L.D.C.H.D. Quincy, Memoires
sur la vie de Mr. le Comte de
Marsigli, Zuric, Conrad Orell et
Comp., 1741, p. 184. Si spiega alle
pp. 194-195 che per il Marsili
“il ne s’agissait pas seulement de
prendre les differents detours du
Danube, des Isles qu’ils renferment,
des bords, tantôt de Rochers
escarpés, qui etrécissent son
lit, et tantôt abaissès au niveau
des plaines du voisinage, qui fournissent
les eaux aux Marais, et
aux Prairies, et causent très-souvent
de très-grands debordements
dans la Campagne; mais il falloit
encore chercher exactement les
monuments antiques, tels que
sont les vestiges du Pont de
Trajan, des Sentiers à l’usage des
Bateliers pour remonter leur Barques,
qui étoient élevés au dessus
de l’eau, et tenoient à des grosses
poutres enchassées dans le Rocher,
en form de pont ecc. Il falloit
de plus fouiller dans ces Rochers
à la recherche de ce qu’ils
nourrissent dans leur sein, les fossiles,
les mineraux, les metaux,
les cristaux, et semblables productions
de la nature; car son Institut
de Boulogne n’est riche que
par ces sortes de depouilles”.
18 Su ciò si veda ora J. Stoye,
Marsigli’s Europe, 1680-1730,
New Haven, Yale University
Press, 1994.
19 C. Schmitt, Il Nomos della Terra,
Milano, Adelphi, 1991, p. 43.
20 Biblioteca Universitaria di
Bologna, Fondo Marsili, Ms. 6.
21 Su tale progetto e sulla sua
mancata realizzazione si veda G.
Bruzzo, Luigi Ferdinando Marsili.
Nuovi studi sulla vita e sulle opere
minori edite ed inedite, Bologna,
Zanichelli, 1921, pp. 64-66 e 71.
22 L.F. Marsili, Osservazioni intorno
al Bosforo Tracio overo Canale
di Costantinopoli rappresentate
in lettera alla Sacra Real Maestà
di Cristina di Svezia, Roma,
Nicolò Angelo Tinassi, 1681,
pp. 3-5.
23 Sulla strumentazione del

Marsili si veda I. Guareschi, Luigi
Ferdinando Marsigli e la sua opera
scientifica, in Memorie della Reale
Accademia delle Scienze di Torino,
ser. II, 65 (1914), pp. 13-15, e A.
McConnell, Introduction, nella
edizione fotostatica con versione
inglese (a cura di Giorgio Dragoni)
dell’Histoire Physique de la
Mer, Bologna, Museo di Fisica
dell’Università, 1999, appendix i,
pp.16-17.
24 L.F. Marsili, Primo Zibaldone
dell’opera del Danubio, che cominciai
sotto le tende in Ungaria e che
unita all’opera si conserverà, Biblioteca
Universitaria di Bologna,
Fondo Marsili, Ms. 29, II, c. 4 r.
25 L.F. Marsili, Osservazioni fisiche
intorno al lago di Garda detto
anticamente Benaco, in R. Acc.
delle Scienze dell’Istituto di Bologna,
Scritti inediti di Luigi Ferdinando
Marsili, Bologna, Zanichelli,
1930, pp. 62 e 75.
26 L.F. Marsili, Confirmation de
la découverte des Fleurs du Corail,
envoyée à Mons. l’Ab. Bignon,
avec quelques nouvelles remarques,
Biblioteca Universitaria di Bologna,
Fondo Marsili, Ms. 30, IV, c.
23 r. e v; Histoire Physique de la
Mer, Amsterdam, Aux Depens de
la Compagnie, 1725, pp. 115-116
e 168-73; tavv. XXXVIII-XL.
27 Sulla Korallenfrage si veda
ora, per quel che qui importa, A.
McConnell, The flowers of coral
–some unpublished conflict from
Montpellier and Paris during the
early 18 th century, in «History and
philosophy of the life sciences»,
12 (1990), pp. 51-66; M. Spallanzani,
Pietre, piante, animali.
La storia naturale del corallo da
Paolo Boccone a Luigi Ferdinando
Marsili, in I. Nigrelli (a cura di),
La cultura scientifica e i gesuiti nel
Settecento in Sicilia, Mazzone editori,
Palermo 1992, pp. 109-136;
McConnell, Introduction, cit.,
pp. 8-12, cui immediatamente si
rimanda.
28 L.F. Marsili, Primo sbozzo dell’organica
strotura della Terra, Biblioteca
Universitaria di Bologna,
Fondo Marsili, Ms. 90, A, c.
21 r.
29 F. Braudel, La Méditerranée et
le monde méditérranéen à l’époque
de Philippe II, t. 1, Paris, Colin,
1966, p. 96.
30 P. Dockès, Lo spazio nel pensiero
economico dal XVI al XVIII
secolo, Milano, Feltrinelli, 1971,
pp. 28-29.
31 McConnell, Introduction, cit.,
p. 20, appendix ii.
32 Marsili, Histoire, cit., p. 51.
33 L.F. Marsili, Figure, ed alcuna
memoria di pesci in parte spettante al
tomo dell’opera danubiale, al lago di
Costanza e al famoso salmone del
Reno, Biblioteca Universitaria di
Bologna, Fondo Marsili, Ms. 30, 2,
Praefatio, c. 1 r.
34 F. de Dainville, De la profondeur
à l’altitude. Des origines marines
de l’expression cartographique
du relief terrestre par côtes et courbes
de niveau, in «Internationale
Jahrbuch für Kartographie», II
(1962), pp. 145-160.
35 F. Farinelli, L’immagine dell’Italia,
in P. Coppola (a cura di), Geografia
politica delle regioni italiane,
Torino, Einaudi, 1997, pp. 33-59.
36 Il testo della lettera è riportato
in G. Fantuzzi, Memorie della
vita del Generale Co. Luigi Ferdinando
Marsigli, Bologna, Lelio
dalla Volpe, 1770, p. 285.
37 Marsili, Histoire, cit., p. 10.
38 Ivi, pp. 2-9.
39 Se ne veda il testo in H. Beck,
Das literarische Testament Alexander
von Humboldts 1799, in «Forschungen
und Fortschritte», XXXI
(1957), H. 3, p. 68.
40 N. Broc, La Géographie des
Philosophes, cit., p. 215.
41 E. Kant, Geografia Fisica, 1,
Milano, Tip. di Giovanni Silvestri,
1807, p. 144. Si tratta degli
appunti presi a lezione dagli studenti,
e si può dunque supporre
che Kant – che ad esempio illustra
a dovere le gesta di Cola Pesce
nello stretto di Messina – non fosse
al riguardo così laconico. Ma
nemmeno nell’edizione critica
dell’Adickes, ricavata dalla collazione
di più versioni, vi è sostanzialmente
di più.
42 Marsili, Histoire, cit., p. 11.
43 Si veda al riguardo F. Farinelli,
Von der Natur der Moderne: eine
Kritik der kartographischen Vernunft,
in D. Reichert (a cura di),
Räumliches Denken, Zürich, ETH,
1996, pp. 267-302; Id., L’arte della
geografia, in «Geotema», 1,
1995, alle pp. 143-46; Id., Did
Anaximander ever Say (or Write)
any Words? The Nature of Cartographical
Reason, in «Ethics, Place
and Environment», I, 1998,
pp. 135-144.
44 L. Frati, Catalogo dei manoscritti
di Luigi Ferdinando Marsigli
conservati nella Biblioteca Universitaria
di Bologna, Firenze, Olschki,
1928, p. 121.
45 Fondo Marsili, Ms. 24, ultima
carta.
46 Marsili, Primo sbozzo, cit., e
Id., Histoire, cit., Preface.
47 Marsili, Osservazioni fisiche,
27 Iter Limitaneus. Marsili e le acque
cit., p. 38. Sbagliavo perciò quando
scrivevo che l’interpretazione
antropomorfica della Terra, lascito
della tradizionale analogia
umanistica tra microcosmo e macrocosmo,
è in Marsili del tutto
assente: cfr. Farinelli, Multiplex
Geografia, cit., p. 66.
48 Marsili, Danubius, I, cit., p. 61.
49 G. Barsanti, La Scala, la Mappa,
l’Albero. Immagini e classificazioni
della Natura fra Sei e Ottocento,
Firenze, Sansoni, 1992, pp.
46-47.
50 Come in altro contesto problematico
osservava M. Longhena,
Il Conte Luigi Ferdinando
Marsigli, in «Boll. Soc. Geogr.
It.», XCI (1958), p. 561: “Il
Marsili a questo, mi pare, tenda
con tutte le sue forze: segnare su
una carta lo spazio occupato da
un fenomeno, raccogliere i fenomeni
della stessa specie e collegarli
in un tutto, stringere insieme
le distanze”.
51 P. Rossi (a cura di), Scritti filosofici
di Francesco Bacone, Torino,
U.T.E.T., 1975, p. 863.
52 L.F. Marsili, Introduzione alla
mia riforma della Geografia, riportato
in AA.VV., Memorie intorno
a Luigi Ferdinando Marsigli, cit.,
alle pp. 229-232.
53 Rossi (a cura di), Scritti filosofici
di Francesco Bacone, cit., pp.
546, 646, 650, 733 e 666.
54 Ivi, pp. 397 e 326.
55 Ivi, p. 696.
56 J. Baudrillard, Simulacres et
simulation, Paris, Galilée, 1981,
p. 10.
57 Marsili, Osservazioni intorno
al Bosforo Tracio, cit., pp. 8 e 10.
58 Rossi (a cura di), Scritti filosofici
di Francesco Bacone, cit., p. 411.

LA SCIENZA DELLE ACQUE
E LA QUESTIONE DEL RENO.
Così inizia la relazione di una visita delle valli della
bassa bolognese fatta da Domenico Guglielmini dal 17
al 23 maggio 1692 in qualità di sopraintendente alle
acque di Bologna e del suo territorio 1 . Una visita di
routine che il medico e matematico bolognese faceva
annualmente dal 1686, l’anno della sua nomina a
sopraintendente. Tuttavia sin dalle prime battute
echeggiano una tensione e una sensibilità ben diverse
da quelle che ci si aspetterebbe in simili circostanze. Il
dramma delle acque del Reno, che rompevano gli argini
e inondavano i terreni e i borghi circostanti, che
vagavano nelle valli di Marrara, del Poggio e di Malalbergo
e sempre più ostacolavano gli scoli dei terreni
soprastanti, e che rendevano sempre più aleatoria la
linea della navigazione lungo il canale Naviglio e nelle
valli, non era certo un fatto nuovo nel 1692. Ma
Guglielmini non si limitava a individuare nel “regolamento
dell’acque di Reno” l’unica possibile via di salvezza,
e a stigmatizzare la “pertinacia Ferrarese” che si
opponeva all’agognato rimedio. L’investigatore dei
fiumi e delle paludi, che pazientemente ne percorreva
IL SEICENTO
CESARE S. MAFFIOLI
Perché dal Regolamento dell’Acque di Reno unicamente dipende la salvezza del nostro Territorio
sempre più pregiudicato, e sottomesso da nuove inondazioni; quindi se bene da tanto tempo in qua si stà aspettando
vanamente il remedio contrastatoci dalla pertinacia Ferrarese; giova nulladimeno, almeno per cogliere le occasioni;
stare in osservazione degl’effetti, che Reno medesimo di Anno in Anno produce nelle Valli, che interseca;
non potendosi più dire, che in alcuna di esse vada a mettere la foce, come una volta.
le vene e i “riazzi” più nascosti, accumulava le sue osservazioni
per essere preparato da fine ed accorto politico
qual era a “cogliere le occasioni”, anche le più tenui,
non appena si fossero presentate.
La controversia tra Ferrara e Bologna sulle acque del
Reno fu una questione secolare. Nel 1763 il senatore
Giovanni Fantuzzi compilò un Indice della Raccolta delle
Scritture, Atti, Decreti fatti nella Controversia dell’Acque
del Bolognese, raccolta che allora era presumibilmente
conservata nell’archivio privato del Fantuzzi ed ora si
trova presso la Biblioteca Universitaria di Bologna 2 ,
che registra 859 pezzi archivistici ordinati cronologicamente
dal 1460 al 1763. Ma il numero complessivo di
documenti presenti nella raccolta è di gran lunga superiore
perché vari pezzi contati singolarmente sono a
loro volta delle filze contenenti decine e decine di
scritture diverse. Una enorme massa cartacea che occupa
ben 32 grossi cartoni d’archivio: convenzioni ed atti
ufficiali, brevi e chirografi pontifici, decreti, relazioni,
perizie, progetti, carte e piante del territorio bolognese
e dei corsi d’acqua che lo solcano, lettere ed istruzioni
28

dell’Assunteria, ma soprattutto scritture, risposte e controrepliche
di parte bolognese e ferrarese, a stampa e
manoscritte, quest’ultime il più delle volte copie d’ufficio
3 . Benché la Raccolta delle acque dell’Universitaria
sia il fondo più consistente, essa non è comunque esaustiva
e va integrata con la sterminata documentazione
conservata negli Archivi di Stato di Bologna, Ferrara,
Mantova, Modena, Roma e Venezia, e presso diversi
altri archivi e biblioteche di queste e di altre città. La
documentazione ferrarese è ad esempio particolarmente
imponente, a cominciare dai vari tomi delle Scritture
d’acque ferraresi raccolte da Alberto Penna (nella seconda
metà del Seicento), conservati presso l’Archivio del
Consorzio di Bonifica del I Circondario e presso l’Archivio
di Stato di Ferrara.
Il Reno era stato inalveato nel 1526 nel Po di Ferrara,
a seguito di una Transattione tra il Duca di Ferrara e i
Bolognesi del 5 dicembre 1522, seguita da otto Capitoli
e conventioni stabiliti il 22 dicembre dello stesso anno.
Ottanta anni dopo, verso la fine del 1604, il fiume
bolognese venne disalveato e mandato nella Valle Sanmartina
in forza del breve papale Exigit a nobis del 12
agosto 1604 4 . Nella carta che qui presentiamo in figura
1, che rappresenta un “Disegno del corso del Reno” e di
altri fiumi aggiornato al 1682, si vedono chiaramente il
vecchio alveo che sfociava nel Po di Ferrara nei pressi
di Porotto, il nuovo alveo che il Reno si era scavato
nella Valle di Marrara e che si stava espandendo verso
la Valle di Malalbergo, e si comprende infine come la
linea della navigazione nelle valli avesse dovuto essere
allungata a causa delle torbide ivi depositate dalle
acque del Reno 5 .
A Bologna erano tutti ben consci del pericolo rappresentato
dalla disalveazione del Reno e dalla sua
diversione nelle valli. Il 17 marzo 1604 l’arcivescovo
Paleotti rivolgeva un’accorata supplica al cardinale
Baronio affinché intervenisse presso Clemente VIII a
favore dei Bolognesi. Il progettato “taglio del Reno”
avrebbe inondato parte consistente delle possessioni
ecclesiastiche in un territorio che contava 33.347
anime, “sei Hospitali, novantanove chiese, ... e quindeci
Pievi”, da cui traevano i mezzi di sussistenza vari
monasteri e la stessa mensa arcivescovile 6 . I Bolognesi
non avevano mancato di protestare anche presso il
Reverendo Padre Generale dei Gesuiti, perché il tecni-
co pontificio che stava progettando ed avrebbe poi
effettivamente diretto le operazioni di bonifica era un
membro della Compagnia di Gesù 7 . I loro sforzi erano
però stati vani. Nell’ottica della politica centralizzatrice
della curia romana la diversione del Reno era solo
un episodio della lotta contro i Veneziani per il controllo
delle foci del Po, nel quadro di un vasto progetto
politico ed economico mirante a fare di Ferrara il centro
del traffico fluviale della bassa padana 8 .
I danni della diversione furono subito enormi. In un
discorso a stampa del 1624 si diceva che “in poco più
d’un anno si sommersero da trecento milia tornature di
terreno del nostro Contado, tutto terreno arrativo,
arborato, vidato, prattivo, & pascolativo”, e si sottolineava
come a causa della prolungata carestia la popola-
1. Carta di Camillo Saccenti del corso del Reno e di altri fiumi
del bolognese e del ferrarese. Raccolta di Varie Scritture e Notitie
Concernenti l’Interesse della Remotione del Reno dalle Valli,
Bologna, 1682, esemplare della Biblioteca Estense di Modena.
zione di Bologna fosse diminuita di quasi 25.000 persone
rispetto ai tempi di Gregorio XIII, e come nella città
mancassero sempre più le arti e gli artefici 9 . Una calamità
di proporzioni inaudite, anche dando per scontata
una certa enfasi retorica e anche ricordando le molte
rotture di argini ed esondazioni delle acque del Reno
nelle campagne circostanti avvenute negli ottant’anni
che avevano preceduto la disalveazione. Nel secondo
quarto del Seicento la situazione continuò a deteriorarsi.
Un opuscolo a stampa del 1651 denunciava senza
mezzi termini come “l’interim di Clemente” si fosse
29 La scienza delle acque e la questione del Reno. Il Seicento

“trasformato in un mezzo secolo”,
e come i “terreni li più grassi,
e feraci del Bolognese” fossero
sistematicamente “annegati”
e le loro rendite si fossero
dimezzate. Dimezzati altresì gli
abitanti delle “opulenti Ville di
Bonconvento, di S. Agostino,
Galliera, Raveda, Mirabello,
Dosso”, mentre il “Poggio, e le
Ville di Caprara, Cominale,
Diolo, Tedo, Cagioiosa, Castellina,
Malalbergo, Pegola, e
tant’altre in parte sono distrutte
affatto, caduti gli Edificij, che à
pena se ne veggono i vestiggi,
parte ridotte peschereccie,
parte del tutto abbandonate,
altre divenute infruttifere, altre
rese inhospitali, onde con la
perdita di trecentomilla tornature
di terra... vi è anche la
mancanza di quattromilla Contadini,
che le habitavano, e coltivavano”
10 . I territori ferraresi
confinanti con il bolognese non
stavano meglio. “La Pieve, e Cento Terre grossissime, e
già poco tempo d’habitatori molto ricchi, ... spesso si
vedono il Reno nelle case, e nelle strade, e crescendo
continuamente il fondo del fiume, esse rimangono in
consequenza più basse, & esposte alla discretione dell’acque”.
“Tutta la riviera poi del Reno dalla parte di
Levante, Territorio di Ferrara, è stata ridotta in Valle, e
Bosco, dove prima era campagna fertilissima. Dal lato
di Ponente cominciando da Mirabello confine del
Bolognese sino all’Alveo vecchio del Reno” si pativano
i medesimi mali. La diversione del Reno aveva trasformato
in terreno paludoso la campagna della Sanmartina,
spopolato il borgo di S. Martino, e provocato un
ulteriore interrimento del Po d’Argenta 11 . Le acque del
Reno erano sì state allontanate da Ferrara ma ora esse,
unitamente alle acque delle valli, minacciavano il
Polesine di S. Giorgio in modo ben più diretto e preoccupante
di prima della disalveazione, quando il Reno si
scaricava nell’Adriatico tramite il Po di Volano.
2. “Linea ultima proposta dal Cassini” per condurre
il Reno nel Po Grande nei pressi di Palantone.
Raccolta di Varie Scritture e Notitie Concernenti
l’Interesse della Remotione del Reno dalle
Valli, Bologna, 1682, esemplare della Biblioteca
Comunale dell’Archiginnasio di Bologna.
Cesare S. Maffioli
Per oltre un secolo dopo la
disalveazione i Bolognesi fecero
di tutto per ottenere dalla
Santa Sede l’allontanamento
del Reno dalle valli. Sebbene si
dicessero disponibili a prendere
in considerazione altre proposte,
quale quella di rimetterlo
in Volano, a giudizio dei loro
esperti d’acque il rimedio reale
consisteva nell’indirizzare nuovamente
le acque del Reno
verso tramontana assecondando
la naturale pendenza del territorio,
inalveandole in un
canale in parte scavato in parte
arginato sino ad immetterle nel
Po Grande. Vari furono i progetti
messi sul tappeto. Alcuni
utilizzavano il vecchio alveo
del Reno, superavano il Po di
Ferrara ormai ridotto a scolatoio
dei terreni superiori e facevano
confluire il fiume bolognese
nel Po Grande nei pressi
di Lagoscuro. Altri progetti,
come la linea proposta dal matematico genovese Gian
Domenico Cassini nel 1660, prendevano il Reno nei
pressi di Mirabello e mediante lo scavo di un nuovo
alveo lo canalizzavano nella parte più occidentale del
Polesine di Casaglia sino a condurlo nel Po Grande nei
pressi di Palantone (si veda la figura 2 per maggiori
dettagli). Altri infine, come le linea proposta nel
1621-1622 dal cardinale Luigi Capponi e ripresa nel
1625 da monsignore Ottavio Corsini e dal matematico
bresciano Benedetto Castelli, prevedevano lo scavo di
un canale che avrebbe convogliato le acque del Reno
verso il Panaro. I due fiumi avrebbero poi proseguito il
loro corso sino a gettarsi nel Po Grande alla Stellata.
Anche Guglielmini, durante la visita dei cardinali Ferdinando
d’Adda e Francesco Barberini del 1692-1693,
si mostrò un convinto fautore di questa linea e la perfezionò
notevolmente. Il progetto di Guglielmini
seguiva la linea Cassini del 1660 dal Reno sino all’alveo
del Po di Ferrara. Risalendo lungo questo alveo le
30

acque del Reno si sarebbero poi unite a quelle del
Panaro, i cui meandri sarebbero stati opportunamente
raddrizzati. La foce dei due fiumi nel Po Grande doveva
infine essere spostata verso valle in modo da assecondare
il filo della corrente (si veda la figura 3 per
maggiori dettagli) 12 . La linea del Po Grande alla Stellata
divenne la linea bolognese per antonomasia, e
anche la linea dei matematici perché associata ai nomi
di Guglielmini, Castelli e dello stesso Cassini, benché
essi non fossero stati i primi ad averla proposta. Già nel
1578 il matematico perugino Egnazio Danti aveva
infatti suggerito a Gregorio XIII di fare “un canal
nuovo al Reno, pigliandolo sotto a Cento vicino alla
via del Dosso”, tirandolo “à retta linea nel Po di Lombardia
fin sopra alla Stellata, ..., conducendovi nel
medesimo tempo anco Panara unitamente col Reno o
da quella separata da un altro alveo”, ma l’idea non
aveva riscosso grandi favori nella stessa Bologna ed era
stata subito accantonata 13 .
Dalla documentazione di parte bolognese Ferrara
sembra, almeno per tutto il corso del Seicento, arroccata
in una pertinace difesa dello statu quo. Questa
immagine è solo parzialmente corretta. Il territorio ferrarese
doveva naturalmente ricevere gli scoli delle più
alte campagne bolognesi, così come le acque dei fiumi
e dei torrenti appenninici, ma a causa della sua scarsa
pendenza lo scarico di questa massa d’acque nell’Adriatico
presentava gravi problemi. La visione ferrarese
non era quindi focalizzata sul solo problema del Reno,
ma tendeva a trovare una soluzione per lo smaltimento
delle acque e la bonifica dei polesini e delle valli dell’intero
delta meridionale del Po. I Ferraresi dovevano
poi fronteggiare il gravissimo problema delle arginature,
per difendere un territorio che poteva essere anche
15-20 piedi più basso del pelo delle acque e dei fiumi
che lo circondavano. Era infine ancora ben vivo il
grande mito della restaurazione della perduta navigazione
e del perduto splendore di Ferrara, primario
emporio commerciale grazie al suo porto, con navigli e
vascelli che sino al Cinquecento inoltrato risalivano il
Po di Volano e il Po di Primaro. Non stupisce quindi
che la maggior parte dei Ferraresi, malgrado gli avvertimenti
del perito e architetto Giovan Battista Aleotti,
potesse riconoscersi nei progetti della curia romana
e dei tecnici gesuiti. Venti anni dopo, quando il falli-
3. Uno schizzo del progetto proposto nel maggio 1693 da Guglielmini.
Il nuovo alveo del Reno è acquerellato in giallo su una grande
carta (mm 440x683) della parte superiore del ferrarese. In figura
è riprodotta solo la parte sinistra della carta. Su di essa la linea
di Guglielmini è indicata con lettere in inchiostro rosso: parte dalla
botta dei Ghislieri (A) arriva al Po di Ferrara (B), utilizza il tratto
BCD di quest’ultimo, e con il drizzagno DE elimina le tortuosità
dell’alveo del Panaro. Il Reno prosegue poi assieme al Panaro per il
tratto EF, ma l’ingresso nel Po Grande è spostato verso valle in G.
Il progetto riguardava anche il Panaro che, con un taglio alle Dozze
sopra Bondeno, sarebbe stato raddrizzato e indirizzato verso settentrione.
Il nuovo alveo del Panaro sulla carta è acquerellato in
blu. Archivio di Stato di Bologna, Assunteria di Confini e Acque:
Scritture, vol. 63.
31 La scienza delle acque e la questione del Reno. Il Seicento

mento della bonifica clementina e paolina era ormai
riconosciuto anche a Roma e la ricerca di un rimedio
divideva la città, il gesuita ferrarese Niccolò Cabeo
ebbe ancora a proporre lo scavo di un nuovo canale
che facesse affluire le acque del Po Grande nel Po di
Ferrara interrito e da lì nel Volano e nel Primaro. Nel
progetto del Cabeo lo scolo delle acque alla destra del
Primaro doveva essere assicurato da un canale indipendente
che andasse al mare sul modello del Canal
Bianco. Esattamente l’opposto, insomma, di quanto
proponevano i Bolognesi 14 .
Le scritture bolognesi mettevano a nudo un elemento
di debolezza della strategia ferrarese, e implicitamente
coglievano il mutamento epocale che aveva
fatto da sfondo alla disalveazione del Reno. Nella
seconda metà del Quattrocento e lungo tutto l’arco del
Cinquecento Ferrara era stata un grande centro di elaborazione
e di progettazione di opere di bonifica e di
canalizzazione. Dopo la devoluzione del 1598 allo
Stato Pontificio questo ruolo era gradualmente venuto
meno. È significativo come i tecnici che nel primo
Seicento diressero le operazioni di bonifica e i fallimentari
tentativi di regolazione pontificia delle foci
del Po non fossero ferraresi ma lombardi e romani, e
che lungo tutto l’arco del secolo non ci fosse alcun tecnico
o matematico forestiero di prestigio che venisse
chiamato a Ferrara per difendere gli interessi idraulici
della città 15 . La chiusura verso le novità scientifiche
faceva tutt’uno con l’orgoglio di essere gli eredi di una
tradizione centenaria e con la difesa di una perizia tecnica
ancora ben viva e presente.
La contrapposizione non era solo tra Bologna e Ferrara,
e tra due modi di intendere la gestione del territorio.
Coinvolgeva altresì la rivalità professionale che
andava sempre più emergendo tra tecnici e matematici,
e la distinzione se non addirittura la demarcazione
che andava prendendo corpo tra l’architettura delle
acque di origine rinascimentale e la nuova scienza
matematica delle acque. Nel corso dei dibattiti romani
del 1657 Cassini, in veste di matematico della città di
Bologna, aveva riproposto i giudizi e le critiche di
Benedetto Castelli contro i periti e gli ingegneri idraulici
(ferraresi e non) che sconsigliavano l’inalveazione
del Reno nel Po Grande. I Ferraresi risposero con una
scrittura a stampa che iniziava con le seguenti parole:
Cesare S. Maffioli
Se li benefici dell’introduzione del Pò di Lombardia [nel
Po di Ferrara, ndr], e danni, che potesse causare la remozione
del Reno in quello, si fossero dovuti discutere, e
giustificare per mezzo di discorsi teorici, matematici, e
speculativi, & autenticare con l’auttorità d’auttori interessati,
(...) , havrebbero procurato li Ferraresi (...) con i
medesimi mezzi rappresentare le loro ragioni; ma perche
gl’ultimi sono dannati affatto da tutte le leggi, e li primi
più adattati per le catedre, che per provare affari di tanto
rilievo, (...) hanno tralasciato detti mezzi, & applicato
solo à quelli dell’esperienza, prattica, e dell’autorità de i
Brevi de’ Sommi Pontefici, decreti, e risoluzioni di questa
Sac. Congregazione, (...) 16 .
I Ferraresi insomma rifiutavano il terreno di scontro
proposto dal Cassini, più adatto alle cattedre che a
trattare affari di stato, e si rifugiavano nella esperienza
della pratica delle acque e nell’esegesi dei decreti
papali. Che il loro obiettivo polemico fosse il Della
misura dell’acque correnti di Benedetto Castelli pubblicato
nel 1628 a Roma, a seguito della visita Corsini
del 1625 in cui per volontà di Urbano VIII il monaco
cassinense aveva operato in veste di matematico ed
esperto d’acque del visitatore apostolico, appare evidente
dalla successiva Replica ferrarese alla risposta
data dai Bolognesi:
Pare ben strano, – così si legge in questa scrittura – che il
Padre Castelli voglia tassare, d’haver commesso errore
tutti quei Periti, non sapendosi come possa haver peritia
maggiore d’essi, ch’erano stati in prattica, e su’l fatto, e li
piu prattici di quel tempo, e come tali scelti da S.E. [il
card. Bonifacio Caetani, ndr], e dalle parti; solo con il
fondamento d’haver questo stampato un libretto in
Roma, perche volendosi disputare di questa materia, non
mancano libri, che discordano dalle opinioni del detto
Padre 17 .
I Ferraresi, com’è reso esplicito in una loro ulteriore
Ultima replica, si riferivano al grande commento alle
Meteore di Aristotele pubblicato dal Cabeo a Roma nel
1646, le cui nove questioni al testo 60 del Tomo I, intitolate
De mensuratione aquarum decurrentium, costituivano
un vero e proprio trattatello di idraulica fluviale,
in netta ed aperta concorrenza con l’opera del Castelli
18 . Quest’ultima ruotava attorno alla legge di continuità,
e il Cabeo criticò la formulazione datane dal
Castelli perché priva di una vera base sperimentale,
32

particolarmente per quanto riguardava la misurazione
della velocità della corrente. La polemica nei confronti
del matematico galileiano era comunque accompagnata,
come non mancò di sottolineare Cassini, da
attestati di stima e da riconoscimenti sulla novità del
tema e sulla validità complessiva del Della misura dell’acque
correnti. Nella sua risposta ai Ferraresi il Cassini
non si fermò qui, ma estrasse dal commento del Cabeo
una serie di “Attestationi... dell’Incapacità de’ Periti
particolarmente della misura dell’Acque correnti” 19 .
Lo scopo del Cassini era evidente: anche il matematico
gesuita chiamato dai Ferraresi a loro sostegno aveva
criticato l’opera dei periti, a dimostrazione che bisognava
rimettersi “non alle prattiche di questi, mà alle
più fondate ragioni”. Scienza versus arte quindi. Il contrasto
riguardava sia questioni di fatto inerenti alle
rispettive discipline sia questioni di status professionale,
nel caso specifico di difesa della dignità di un matematico
“Promotor di nuove scienze” quale il Castelli
che non poteva essere messo sullo stesso piano di un
semplice agrimensore o architetto. Le parole del Cassini
non lasciano dubbi in merito:
E chi furono finalmente que’ grand’huomini scelti dal S.
Card.le Caetano in far tali calcoli, che possino paragonarsi,
nonche preferirsi al famosissimo P. Castelli [?]. Un
Tomaso Spinola Agrimensore, un Bartolomeo Breccioli
Architetto, come dalla Visita autentica appare; degni
soggetti in vero da compararsi ad un celebre Mattematico,
ad un Promotor di nuove scienze. Ma furono pur
quelli scelti dal S. Card.le Caetano per i maggiori huomini
di quel tempo fussero; ma il maggiore d’ordine sì
inferiore non arriva mai all’infimo d’ordine sì superiore.
E pur il P. Castelli dalla S.tà di Urbano 8° essendo stato
eletto per suo Mattematico non fù tenuto de gl’infimi di
quest’ordine ed in questo stesso negotio d’acque fù dallo
stesso Pontefice eletto per Assistente, e Presidente alle
operationi da farsi da Periti nella Visita di Mons.r Corsini,
non havendo voluto S. S.tà senz’una tale assistenza
fidarsi de Periti, (...).
E chi fà paragone della Visita del Sig.r Card.le Caetano
con quella di Mons.r Corsini può ben vedere la gran differenza.
Poiche [la] prima fatta senza una tale assistenza
riuscì con tanta confusione, e discordia, e svario nelle
operationi, che doppo d’esser fatte tra la Stellata, e Ferrara
25 livellationi, e molte misure, decretò il S.r Card.le
a di 9 di Maggio [1610, ndr] al Bondeno, che si stesse alle
livellationi già fatte d’accordo d’ordine di Mons.r Centurione,
e non à quelle, che erano fatte per ordine suo in
quella Visita. (...) All’incontro la Visita di Mons.r Corsini
fatta con l’assistenza del Castelli riuscì con tal’ordine,
con tale accuratezza, che furono tutte le osservationi
accettate per indubitate senza una minima differenza
delle Parti, come appare non solo dalla copiosissima relatione
di tutta la Visita, mà da tanti fogli d’operationi sottoscritti
concordemente da Periti delle Parti 20 .
La posizione dei Ferraresi affondava le sue radici
nell’idraulica rinascimentale, nell’arte e nella scienza
empirica delle acque. Benché il manoscritto dell’Hidrologia
di Giovan Battista Aleotti porti quale sottotitolo
quello di Ragionamento della Scienza et Arte dell’Acque,
si tratta di una summa dell’idraulica pratica
del delta del Po non di un trattato scientifico. Le concezioni
idrostatiche ivi espresse dall’architetto argentano
erano ad esempio alquanto arretrate se non del
tutto errate, e i riferimenti al moto delle acque largamente
compilativi e tratti dalle opere di autori di
metà Cinquecento quali Gerolamo Cardano 21 . Completamente
diverso è il caso del Della misura dell’acque
correnti di Benedetto Castelli, lavoro del tutto originale
dal punto di vista scientifico in cui si fonda la
scienza matematica delle acque. L’originalità dell’opera
del Castelli non consisteva tanto nelle critiche
ai periti e nella scoperta dell’elemento della velocità,
come viceversa si fa spesso ancor oggi mostra di credere,
ma nel fatto che attorno ad un unico principio
unificatore quale la legge di continuità si cercasse di
organizzare con un impianto matematico l’intera
materia del moto delle acque. La controversia del
Reno fornì l’occasione concreta e degli importanti
spunti di riflessione, ma la nascita della scienza delle
acque fu il prodotto della creatività di un matematico
galileiano e non il parto delle pratiche dell’arte 22 .
Comunque sia, ai Ferraresi premeva sottolineare
come anche la nuova scienza delle acque fosse opinabile
e, soprattutto, evidenziare come i due piani del
discorso fossero tra loro del tutto separati ed indipendenti.
Da una parte i discorsi teorici per le cattedre,
dall’altra l’esperienza concreta, unica maestra negli
affari d’acque. Il Cabeo non condivideva questa posizione,
che nel caso specifico l’avrebbe esautorato da
33 La scienza delle acque e la questione del Reno. Il Seicento

4. Il monumento in memoria di Alvise e Maffeo Venier nella sala
del Consiglio del Palazzo Comunale di Bologna.
quelle attività di educazione, orientamento ed indirizzo
su cui si fondava la politica dei Gesuiti. Ma le critiche
del Cabeo alla formulazione e alla concreta applicazione
della legge di continuità, in parte corrette in
parte capziose, tendevano ad un fine per certi versi
analogo, cioè a scalzare il credito del Della misura dell’acque
correnti nel campo della fisica sperimentale e
dell’ingegneria, e a soppiantarlo.
Per i Bolognesi, invece, le cose stavano altrimenti.
All’inizio si trattò essenzialmente di una questione di
opportunità politica. Nel corso della visita Corsini del
1625 i periti bolognesi si meravigliavano, tanto quanto
quelli ferraresi, che chi sopraintendeva alle loro operazioni
fosse un lettore universitario di matematica che
continuava a citare Archimede e a fare discorsi dotti.
Ma Castelli era sufficientemente competente sul fatto
da non prestare il fianco alle censure delle parti, e sufficientemente
buon politico da fornire a monsignor
Corsini e ai Bolognesi elementi di critica delle posizioni
ferraresi, quale quella che le previsioni fatte sull’entità
degli innalzamenti degli argini – che sarebbero
stati necessari se il Reno fosse stato immesso nel Po
Grande – erano inattendibili perché non si era tenuto
conto delle rispettive velocità dei due corpi d’acqua.
Ma chi convinse definitivamente i Bolognesi della
necessità di condurre la battaglia anche sul fronte della
scienza fu Gian Domenico Cassini, che sull’idraulica
oltre che sull’astronomia fondò la sua carriera a Bolo-
Cesare S. Maffioli
gna e negli Stati della Chiesa tanto da raggiungere al
momento della partenza per Parigi un cumulo di stipendi
e di emolumenti, quale lettore dello Studio di
Bologna, ingegnere della Fortezza Urbana [Forte Urbano
a Castefranco Emilia], e sopraintendente in affari
d’acque, del tutto inusitato 23 . Parte delle scritture
idrauliche del Cassini vennero pubblicate nel 1682
nella Raccolta di Varie Scritture e Notitie Concernenti
l’Interesse della Remotione del Reno dalle Valli, a dimostrazione
che a Bologna la ‘guerra delle acque’ stava
assumendo quel carattere di ‘guerra d’autori’ che raggiunse
l’acme nel primo Settecento.
Interessante, per capire gli umori della città, è il
fatto che anche i Gesuiti a Bologna verso la metà del
secolo iniziassero a battere delle vie diverse. Così nel
1655 tre allievi del Collegio dei Nobili pubblicarono
52 Theses Geometricae, indirizzandole al gonfaloniere
di giustizia Alberto Grassi, in cui essi tra l’altro si proponevano
di indagare l’altimetria dell’intera regione
ad uso del negozio delle acque 24 . Il loro promotore e
maestro non poteva che essere il matematico gesuita
Giovan Battista Riccioli, che alcuni anni dopo
affrontò direttamente la questione della velocità dei
fiumi e del Reno nel Liber VI. Altimetricus dei suoi
Geographiae et Hydrographiae Reformatae Libri Duodecim.
Anche se in questo contesto non viene citato il
Cassini, è indubitabile che il Riccioli fosse molto
influenzato dal suo più giovane collega con cui era in
rapporti di stima ed amicizia. Riccioli fondò le sue
considerazioni di carattere generale su una serie di
fonti, tra cui l’Architettura d’Acque di Giovan Battista
Barattieri, l’opera del Castelli ristampata a Bologna
nel 1660 con l’aggiunta del Libro II, e il commento
del Cabeo. I suoi calcoli sull’innalzamento che il
Reno in piena avrebbe provocato nel Po Grande in
piena si basavano sulla scala delle portate del Castelli
(la portata di un fiume è proporzionale al quadrato
dell’altezza del corpo d’acqua in una sua sezione rettangolare),
fatta propria sia da Cassini che da Barattieri,
e conducevano a delle stime degli innalzamenti
del pelo del Po comprese tra 7 once (con una velocità
delle acque del Reno di 3 miglia per ora) e 11 once
del piede bolognese (con una velocità del Reno di 5
miglia per ora). Stime moderate, che non potevano
non essere benvenute nella città felsinea, a più forte
34

agione perché provenivano da un autorevole professore
gesuita di origine ferrarese 25 .
A Bologna, dopo la partenza di Cassini nel 1669,
ci fu un intermezzo di circa una decina d’anni prima
di vedere il giovane Guglielmini affacciarsi in qualità
di matematico ed iniziare ad occuparsi di affari d’acque.
Con l’avvento di Guglielmini ci fu però un salto
di qualità, sia a livello di riflessione teorica che a
livello amministrativo ed istituzionale. I senatori
bolognesi si convinsero anzitutto della necessità di
avere in permanenza un matematico che sopraintendesse
agli affari d’acque e dirigesse l’attività dei periti.
Successivamente crearono per Guglielmini una
nuova cattedra nel pubblico Studio, la cattedra di
matematica idrometrica o più semplicemente d’idrometria,
che rappresentò la prima cattedra specificamente
destinata all’insegnamento dell’idraulica ad
essere istituita in una università europea 26 . Questi
cambiamenti, che in un primo momento potevano
ancora apparire esclusivamente legati alla presenza e
all’attività di Guglielmini, finirono col radicarsi nella
vita della città e assumere forma istituzionale. Dopo
la partenza di Guglielmini per Padova nel 1698, alcuni
tra i più noti matematici della città si succedettero
quali sopraintendenti alle acque (Eustachio e
Gabriello Manfredi) e alla cattedra di idrometria
(Geminiano Rondelli ed Eustachio Zanotti), a dimostrazione
del nesso ormai indissolubile che a Bologna
si era creato tra la matematica e la materia delle
acque. La centralità del nostro tema è altresì confermata
dal monumento, che si trova in Palazzo Accursio
nella sala che serviva alle riunioni del Senato ed
oggi ospita le sedute del Consiglio Comunale, in
memoria del patrizio veneto Alvise Venier (e del fratello
Maffeo) che con un fidecommesso aveva lasciato
erede dei suoi beni lo Studio di Bologna ed aveva
così permesso l’istituzione nel 1694 della nuova cattedra
d’idrometria (si veda la figura 4) 27 .
I senatori bolognesi furono i dedicatari della grande
opera idrometrica di Guglielmini, l’Aquarum
Fluentium Mensura Nova Methodo Inquisita, pubblicata
in due riprese nel 1690 e nel 1691 e subito ripubblicata
nel 1692 nei Miscellanea Italica Physico-Mathematica
del padre carmelitano Gaudenzio Roberti. Con
quest’opera lo scienziato bolognese assurse a notorietà
europea grazie alla critica mossagli da Denis Papin e
all’intervento di mediazione e di stimolo del dibattito
promosso dietro le quinte da Leibniz. Queste discussioni
non riguardavano direttamente il nostro argomento,
ma piuttosto la minore o maggiore applicabilità
dello schema galileiano della caduta libera allo
studio del moto delle acque, e per tale ragione non
vengono qui riproposte 28 . Più strettamente legato alla
questione del Reno era viceversa il tema generale dell’opera,
cioè la misurazione delle acque correnti, che
Guglielmini affrontò sia dal punto di vista teorico sia
da un punto di vista sperimentale e tecnico (la scala
delle portate di Guglielmini, ancor oggi ricordata nei
libri di idraulica). In figura 5 vengono illustrati due
metodi utilizzati dallo scienziato bolognese per determinare
le velocità relative della corrente a diverse
profondità e la portata di un canale: il pendolo idrometrico
e il regolatore con cateratta.
Alcuni anni dopo, nel 1697, Guglielmini pubblicò
il suo capolavoro, quel Della Natura de’ Fiumi che gli
5. Due figure tratte dall’Aquarum Fluentium Mensura Nova
Methodo Inquisita di Domenico Guglielmini (esemplare della
Biblioteca Universitaria di Bologna): a) Il pendolo idrometrico:
la corrente del fiume devia la palla D immersa a una data
profondità, ed il quadrante permette di misurare l’angolo di deviazione
dalla verticale. Secondo Guglielmini le velocità della
corrente in B e in H erano proporzionali alle tangenti di detti
angoli; b) Il regolatore con cateratta: la base AB del regolatore
è posta sul fondo del canale. Le ali AC, BD, servono a ridurre la
sezione dell’acqua che scorre nel canale alla forma rettangolare.
Nel regolatore è inserita una cateratta o paratoia mobile che viene
immersa nella corrente in modo da limitare la sezione della
luce di efflusso e da ridurla al rettangolo ABEF. Il pelo dell’acqua
a monte della paratoia conseguentemente si innalza sino al
livello KL. Sulla base di queste misure e dei dati di un esperimento
di riferimento, Guglielmini era in grado tramite la sua
teoria di stimare la portata del canale.
35 La scienza delle acque e la questione del Reno. Il Seicento
a b

6. L’antiporta del Della Natura de’ Fiumi di Domenico Guglielmini
(esemplare della Biblioteca Universitaria di Bologna).
dette un nome imperituro nella storia dell’idraulica e
che gli assicurò, grazie all’autorevole supporto di
Cassini, la promozione ad una delle otto prestigiose
posizioni di ‘associé étranger’ dell’Accademia delle
Scienze di Parigi. Degli aspetti dell’opera che più
interessano la storia della scienza, il corpuscolarismo
fisico e l’analisi della geomorfologia fluviale, solo il
secondo aveva degli agganci con la pratica delle
acque e l’osservazione sistematica dei fiumi e dei torrenti.
La questione del Reno, benché mai direttamente
citata, faceva comunque capolino in molti
luoghi, a cominciare da alcune delle incisioni nelle
tavole che accompagnavano l’opera, quale quella
che rappresentava la “Chiavica di Burana posta al
Bondeno sul Ferrarese” che il perito Egidio Bordoni
aveva tratto dai disegni da lui eseguiti nel 1693 in
occasione della visita D’Adda-Barberini 29 . Ma è la
stesso simbolismo dell’antiporta del volume (si veda
la figura 6), – raffigurante il fiume Achelòo della
Cesare S. Maffioli
Grecia antica che sotto le sembianze di un toro
venne domato da Ercole ed il cui corno, perso nella
lotta, divenne simbolo dell’abbondanza – a richiamare
inequivocabilmente la necessità dell’unione
del Reno con il Po. Sullo sfondo si vedono le due
città turrite di Bologna e Ferrara e nel cartiglio si
legge “tantae molis erat bifidum compellere in
unum” (quanta fatica costò riunire in uno ciò che
era diviso in due) 30 .
Il caleidoscopio delle acque ci fornisce immagini
inattese della rivoluzione scientifica del Seicento. Il
movimento intellettuale prima sembra essere fagocitato
dalle esigenze tecniche, dalle pratiche dell’arte,
e dai calcoli della politica, ma poi miracolosamente
risorge e rinasce irrobustito e capace di misurarsi su
nuovi terreni che prima non gli appartenevano, di
espandersi verso nuovi orizzonti, di trasformare la
visione delle cose più comuni in sempre nuovi teatri
delle meraviglie. Nell’elogio di Guglielmini recitato
all’Accademia delle Scienze di Parigi il Fontenelle
ebbe a riportare lo stupore di quei fisici che pensavano
di conoscere la natura dei fiumi ma che, dopo
aver letto il libro dello scienziato bolognese, si erano
convinti che prima di allora non la conoscevano
affatto. Un lungo tragitto, quello della scienza delle
acque e della fisica dei fiumi, che trovò alcuni dei
suoi momenti più alti lungo le vene impaludate della
bassa padana grazie a personaggi d’eccezione quali
Guglielmini che seppero coniugare la pubblica felicità
e la ricerca della verità.
1 Biblioteca Universitaria di
Bologna (d’ora innanzi BUB),
Ms. 1102: 1692, n. 2.
2 Sandra Saccone, Giovanni
Fantuzzi e il fondo “Affari d’acque”
nella Biblioteca Comunale dell’Archiginnasio,
in «L’Archiginnasio»,
LXXVII (1982), pp. 383-423, in
part. p. 389.
3 BUB, Ms. 680 (l’Indice del
Fantuzzi) e Ms. 1102 (i 32 voll.
della Raccolta).
4 C.S. Maffioli, La controversia
tra Ferrara e Bologna sulle acque
del Reno. L’ingresso dei matematici
(1578-1625), inGiambattista
Aleotti e gli ingegneri del Rinasci-
36
mento, a cura di A. Fiocca, Firenze,
Olschki, 1998, pp. 239-267,
in part. pp. 243-244 e 251-252.
5 La carta è del perito bolognese
Camillo Saccenti e venne aggiornata
per essere inserita nella
Raccolta di Varie Scritture e Notitie
Concernenti l’Interesse della Remotione
del Reno dalle Valli (Bologna,
Per G. Monti, 1682). In un esemplare
della stessa carta risalente al
1651, meno dettagliato ma di
grande effetto grazie ai bei colori
ad acquerello, il corso nel Reno
nelle valli appare leggermente
meno pronunciato.
6 BUB, Ms. 1102: 1604, n. 19 a.

7 Si raccoglie questa notizia da
una lettera scritta dal gesuita lodigiano
Agostino Spernazzati al Generale
dei Gesuiti in data 21 marzo
1604 (BUB, Ms. 1102: 1604, n.
8). Due mesi avanti lo Spernazzati,
unitamente ad un tecnico
fiammingo, aveva indirizzato a
Clemente VIII una relazione che
costituì il fondamento del breve
papale dell’agosto 1604. In essa si
proponeva la diversione in via
provvisoria del Reno, con l’ambizioso
obiettivo di ridare a Ferrara
la perduta navigazione e di bonificare
il territorio alla destra del Po
di Primaro.
8 A. Giacomelli, Appunti per
una rilettura storico-politica delle
vicende idrauliche del Primaro e del
Reno e delle bonifiche nell’età del
governo pontificio, in La pianura e
le acque tra Bologna e Ferrara. Un
problema secolare, Cento, Centro
Studi G. Baruffaldi, 1983, pp.
101-254, in part. pp. 103-122.
9 [O. Salaroli], Discorso sopra
l’inondatione dell’acque del Bolognese,
Bologna, Per N. Tebaldini,
1624, pp. 6-8. La perdita stimata
a causa delle inondazioni del Reno
era di 60.000 ettari di terreno
(una tornatura equivale a circa
0,2 ettari).
10 G. Rivellino dalla Fratta, Del
Reno, Bologna, Per G. Monti,
1651, pp. n.n.
11 Ibidem.
12 C.S. Maffioli, Out of Galileo:
The Science of Waters 1628-1718,
Rotterdam, Erasmus Publishing,
1994, pp. 44, 136-138 e 240-242.
13 Maffioli, La controversia tra
Ferrara e Bologna..., cit., pp. 249-
251 e 263-265.
14 N. Cabeo, Dell’introduttione
dell’acqua del Po’ in Volano, e Primaro,
in BUB, Ms. 1102: 1624, n.
7. L’idea del Cabeo di far affluire
l’acqua del Po Grande verso Ferrara
non era certo nuova ed era
stata uno dei perni di vari progetti
di tecnici ferraresi e pontifici
(si veda ad es. A. Penna, Compendiosa
descrittione dello Stato di
Ferrara... , Ferrara, per gli Heredi
del Suzzi, 1663, pp. 17-18, ora riprodotto
in Idem, Atlante del Ferrarese.
Una raccolta cartografica
del Seicento, a cura di M. Rossi,
Modena, Franco Cosimo Panini,
1991). Essa venne riproposta ancora
nel 1657, all’epoca dei congressi
romani convocati da Alessandro
VII (cfr. infra).
15 Escludo dal novero i professori
e predicatori gesuiti, i cui
soggiorni a Ferrara obbedivano a
criteri di missione e di avvicendamento
interni alla Compagnia.
I Ferraresi avrebbero ad esempio
voluto servirsi dell’aiuto del Cabeo
in occasione della visita Corsini
del 1625 ma il Generale dei
Gesuiti aveva rifiutato, adducendo
che si trattava di “materia
controversa” (Maffioli, La controversia
tra Ferrara e Bologna..., cit.,
p. 259).
16 Alla Santità di N. Signore. Risposta
de’ Ferraresi Alle Scritture
de’ Signori Bolognesi... , In Roma,
Nella Stamperia della Reverenda
Camera Apostolica, 1657. Il testo,
evidentemente parte di una
più ampia raccolta, è paginato
110-116. La citazione è a p. 110.
17 Alla Santità di N. Signore. Replica
all’ultime Risposte date da’ Signori
Bolognesi... Per la Città di
Ferrara, In Roma, Nella Stamparia
della Rev. Camera Apostolica,
1657. La citazione è alle pp.
119-120.
18 Non si deve per altro dimenticare
come Benedetto Castelli fosse
stato uno dei più intimi collaboratori
di Galileo e come il commento
del Cabeo, alla pari di altre opere
di scienziati gesuiti dell’epoca,
avesse quale obiettivo quello di interpretare
i nuovi risultati della fisica
sperimentale in un quadro ancora
sostanzialmente aristotelico,
in alternativa alla fisica di Galileo.
19 G.D. Cassini, Giudicio del
Padre Cabeo In proposito delle ragioni
de’ Bolognesi riprovato nelle
ultime repliche de’ Sig.ri Ferraresi
date sotto li 5 7bre 1657, Biblioteca
Apostolica Vaticana, Barb.
Lat. 4379, cc. 186-196, in part.
cc. 188v-190r (altra copia della
medesima scrittura in BUB, Ms.
1102: 1657, n. 17). Giudizi molto
duri, quelli espressi dal Cabeo
sugli ingegneri e architetti delle
acque, che non lasciano dubbi in
merito alle difficoltà che anche
nella patria ferrarese il matematico
gesuita aveva incontrato
nelle sue relazioni con i tecnici.
20 Ibidem, c. 191 r-v. Per ulteriori
dettagli sulle critiche del
Cabeo ai tecnici e su questa scrittura
del Cassini si veda C.S. Maffioli,
Gli albori della fisica moderna
e l’idraulica del tardo Rinascimento,
in Atti del XIX Congresso Nazionale
di Storia della Fisica e dell’Astronomia,
a cura di P. Tucci, Università
degli Studi di Milano,
Istituto di Fisica Generale Applicata,
Sez. di Storia della Fisica,
2000, pp. 109-128, in part. pp.
122-123.
21 Per comprendere l’arretratezza
delle concezioni idrostatiche
di Aleotti basta riferire il
modo con cui nell’Hidrologia si
cerca di spiegare l’esistenza di
fonti sulle cime dei monti. L’acqua
dei mari scendendo sul fondo
degli abissi risalirebbero tramite
condotti sotterranei sino a raggiungere
la cima dei monti,
“stando la rotondità sferica del
corpo della terra et dell’acqua insieme,
et che ogni cosa grave per
se stessa scende verso il centro,
et che ogn’acqua per se stessa
tanto ascende quanto discende”.
Aleotti non si rendeva conto che
nell’idrostatica archimedea del
globo terracqueo ‘scendere più in
basso’ equivaleva ad avvicinarsi
al centro della Terra, e di conseguenza
che i punti tra loro in
equilibrio stavano su una sfera e
non su un piano (Biblioteca
Estense di Modena, Codice Estense
It. 551, c. 16r-v). Per quanto
riguarda il carattere didascalico
dell’Hidrologia, e le derivazioni
da Cardano si vedano: C.S. Maffioli,
L’idraulica di Giovan Battista
Aleotti. Appunti preliminari, in
Giovan Battista Aleotti (1546-
1636), Seminario di Studi, III sessione,
Istituto di Studi Rinascimentali,
Ferrara 26 maggio 1995, a cura
di M. Rossi, Bologna, 1995,
pp. 166-180, in part. pp. 173-178
e le note 18-19; A. Fiocca, Giambattista
Aleotti e la “Scienza et Arte
delle Acque”, in Giambattista
Aleotti e gli ingegneri del Rinascimento,
cit., pp. 47-101, in part.
pp. 59-69.
22 Per una giustificazione di
questo, e di altri consimili giudizi
di carattere generale, rinvio al
mio Out of Galileo, cit., passim.
37 La scienza delle acque e la questione del Reno. Il Seicento
23 In una lettera del settembre
1668 Cassini valutava in 8.000
lire la somma totale dei suoi
compensi annuali (A. Cassini,
Gio: Domenico Cassini: Uno scienziato
del Seicento, Comune di Perinaldo,
1994, pp. 160-164). Il
solo salario di lettore dello Studio
ammontava a ben 3.800 lire
bolognesi, mentre il salario medio
degli altri lettori non superava
le 500 lire.
24 De semidiametro terrae per opportunitates
locorum circa Bononiam
vel indaganda ex altitudine
montium et aquarum libellationibus,
vel adhibenda pro inquirendo
Aquarum huius regionis libramento
usque ad Adriaticum Theses Geometricae
Bononiae in Collegio PP.
Soc. Iesu expositae, Bononiae, Typis
I.B. Ferronij, 1655.
25 G.B. Riccioli, Geographiae et
Hydrographiae Reformatae Libri
Duodecim, Bononiae, Ex Typ. Haer.
V. Benatij, 1661, pp. 243-251.
26 V. Pallotti, Domenico Guglielmini
sopraintendente alle acque,
in Problemi d’acque a Bologna
in età moderna, Bologna, Istituto
per la storia di Bologna,
1983, pp. 9-62; C.S. Maffioli,
Domenico Guglielmini, Geminiano
Rondelli e la nuova cattedra d’idrometria
nello Studio di Bologna
(1694), in Studi e Memorie per la
storia dell’Università di Bologna,
n.s., VI (1987), pp. 81-124.
27 Maffioli, Out of Galileo, cit.,
pp. 244-247.
28 Ibidem, pp. 223-237. Sulla
seconda fase della polemica si
veda C.S. Maffioli, Guglielmini
versus Papin (1691-1697). Science
in Bologna at the end of the
XVIIth century through a debate
on hydraulics, in «Janus», LXXI
(1984), pp. 63-105, in part. pp.
88-94.
29 Pallotti, Domenico Guglielmini
sopraintendente alle acque, cit.,
pp. 50 e 61-62.
30 M. Cavazza, Nota alle tavole,
in «Studi e Memorie per la storia
dell’Università di Bologna», n.s.,
VI (1987), pp. 159-161. Nelle
pagine successive sono riprodotti
il frontespizio e l’antiporta dell’editio
princeps del Della Natura de’
Fiumi, e le 15 tavole di figure
contenute nell’opera.

ASPETTI DELLA TRADIZIONE
SCIENTIFICO-TECNICA IDRAULICA
Il ruolo che le scienze, le tecnologie e le tecniche presentano,
in relazione ai rivolgimenti che caratterizzano
l’evoluzione delle società, viene spesso individuato
dagli storici solo con un paziente lavoro di documentazione
nelle pieghe stesse della storia della
civiltà; e non è sempre immediato tirare le fila delle
loro molteplici connessioni con la storia del quotidiano.
Quelle stesse connessioni che finiscono comunque
per imporre svolte, talvolta anche molto repentine,
all’intera deriva del corso storico. Si tratta di connessioni
che, nello studio dell’evoluzione storica di
regioni attraversate da grandi fiumi, è decisamente
impossibile ignorare. Nel caso particolare della pianura
bolognese e della sua storia ormai ampiamente
bimillenaria, si è poi di fronte ad uno dei massimi
esempi di interrelazione tra problematiche tecniche,
scientifiche, sociali e culturali, tutte in qualche modo
riconducibili alla particolare struttura idro-orografica
del suo territorio.
La disamina di queste interrelazioni presenta un
interesse storico di importanza primaria, e molti studi
hanno fin qui provveduto a fornirci un quadro ragionevolmente
esaustivo di queste tematiche. Ben lungi
quindi dall’idea di apportare elementi di assoluta
novità documentaria in tematiche tanto entusiasmanti
quanto appassionatamente studiate proprio in ragio-
BOLOGNESE
GIOVANNI GOTTARDI, ANNALISA BUGINI,
SONIA CAMPRINI, MARINA MANFERRARI
ne della loro peculiarità, questo lavoro intende invece
affrontarle da un punto di vista alquanto differente.
Si cercherà di ripercorrere il corso della storia del paesaggio
idrico della bassa pianura padana, talvolta con
minimali, quanto inevitabili cenni anche a quella del
paesaggio agrario; il tutto, tenendo costantemente conto
delle scoperte tecniche e scientifiche che, oltre a rendere
concettualmente – e in seguito anche operativamente
– possibili opere di bonifica spesso colossali, durate a
volte per secoli, contribuirono in maniera decisiva alla
creazione delle discipline tecnico-scientifiche ad esse
correlate. In questo senso, si vedrà in particolare in che
modo la nascita dell’ingegneria idraulica come idrodinamica
applicata nello Studio bolognese, verso la metà del
XVII secolo, sia strettamente correlata alle plurisecolari
vicende della bonifica del basso corso del Po a partire dal
XII secolo. E proprio il Secolo dei Lumi, con la sua limpida
propensione per la cultura analitica, ne indurrà la
nascita della meccanica dei mezzi continui, oggi comunemente
detta ‘fluidodinamica’, una delle sfide più entusiasmanti
e tuttora aperta dell’intero dominio della fisica
teorica ed applicata.
Intento di questo excursus non sarà quindi solo quello
di rivisitare la problematica storica dell’opera di
bonifica della bassa bolognese; tale rivisitazione verrà
condotta soprattutto alla luce delle innovazioni tecni-
38

co-scientifiche che essa dettò ad alcuni tra i maggiori
ingegneri idraulici dell’intera storia italiana ed europea.
Vedremo in sostanza come, nel corso di oltre due millenni
di storia e di tecniche la Bassa Padana, in particolare
la regione compresa tra Bologna, Ferrara e Ravenna,
giunse a costituire uno dei banchi di prova continuativi
di nuove discipline tecniche e scientifiche, in
particolare di quelle legate specificamente alle acque in
moto, sia nei loro aspetti applicativi, sia nei loro aspetti
più prettamente teorici.
AQUÆ LUNGO LA VIA ÆMILIA
La regolamentazione, l’irregimentazione e il generale
buon regime delle acque del basso bacino del Po costituirono,
fin dall’antichità, uno degli aspetti economici e
culturali di fondamentale importanza per lo sfruttamento
agrario della piana bolognese,
nonché per il suo progresso sociale,
culturale e civile. Fin dal III secolo
a.C., la generale fertilità delle terre
comprese tra l’Appennino, il Mare
Adriatico e il Po indusse infatti
Roma ad intraprendervi quell’intensa
opera di trasformazione del paesaggio,
in grado di moltiplicare la produzione
agraria e di accogliere conseguentemente
quelle schiere di coloni
che avrebbero costituito, insieme
all’elemento indigeno, una delle
massime risorse umane ed economiche
dell’intera storia romana.
Come conseguenza, la pianura
bolognese 1 e, in generale, la bassa pianura
padana, era stata bonificata in
gran parte in epoca romana: i grandi
boschi che la ricoprivano e molte
delle paludi che verosimilmente la
punteggiavano erano stati mano a mano sostituiti da
estensioni di campi coltivati, succedentisi in appezzamenti
agricoli a perdita d’occhio, secondo reticoli perpendicolari
estremamente regolari, con la sistematica
applicazione di quella centuriazione 2 che, ancora in gran
parte visibile (o quanto meno individuabile) nella ripar-
Frontespizio - Giovanni Poleni, De
motu aquae mixto, libri duo, Typis
Iosephi Comini, Patavii, 1717; Biblioteca
Universitaria di Bologna,
Coll. A.IV.K.IX.7.
tizione delle colture e degli appezzamenti agricoli di tutta
la pianura padana, era destinata a segnare indelebilmente
l’evoluzione storica del paesaggio agrario in tutta l’Italia
settentrionale.
In materia d’acque, la perizia romana aveva avuto un
notevole precedente nei sistemi di canalizzazione, adeguati
fin dall’epoca etrusca (VI sec. a.C.) alla necessità di
salvare dall’interrimento alluvionale causato dal progredire
del litorale adriatico verso Est, i rami del delta del Po
necessari alla navigazione 3 . Vestigia delle prime notevoli
opere di canalizzazione e di sistemazione idraulica nella
Bassa Padana si osservano tuttora nelle aerofotografie del
territorio circostante la città etrusca di Spina, nei pressi
di Comacchio 4 . Ma rifacimenti e aperture di nuovi canali
ebbero di certo luogo per tutto il periodo repubblicano
e per i primi secoli dell’impero.
La sistemazione data all’ultimo tratto del Po e al suo
delta in epoca romana ci dà in effetti un’idea delle imponenti
opere idrauliche di cui il fiume
era stato oggetto 5 . Un sapiente sistema
di canali (le fossae) assicurava la
connessione idroviaria tra il bacino
del Po e l’Adriatico, attraverso quella
che all’epoca costituiva la laguna di
Ravenna. La rete delle fossae romane
aveva in realtà una duplice funzione:
innanzi tutto, quella di costituire
un’efficiente rete di idrovie, soprattutto
per lo scambio di merci; oltre a
ciò, essa consentiva lo spurgo delle
acque, sia di città come Ravenna,
all’epoca lagunari, sia di città prossime
a zone a vocazione palustre (come
l’Ariminum romana).
Con la fondazione della sequenza
di città che avrebbe costituito il sistema
degli oppida e dei municipia romani
della Via Aemilia 6 , anche i corsi d’acqua
intercettati dalla nuova via vennero
debitamente regolati, eventualmente utilizzandone
le relative acque a scopo di difesa e/o di approvvigionamento
idrico per le città stesse. Con la stessa perizia con
cui i gromatices 7 tracciarono quei gioielli di geodetica che
costituirono la rete stradale italica (le Viae Aemilia, Aurelia,
Appia, Traiana e Popilia, la cui struttura di base, sor-
39 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

prendentemente rettilinea, talvolta per centinaia di chilometri,
costituisce tuttora il nerbo del sistema viario che
congiunge l’Adriatico e il Tirreno alle regioni pedemontane
e montane di Alpi e Appennini), questi sorprendenti
geodeti ante litteram seppero anche valutare altitudini
relative e pendenze medie in maniera tale da garantire
all’insieme del bacino idrico del Po una sfruttabilità
per le esigenze irrigue, un’efficienza nelle reti di scolo e
una stabilità nel tempo, quale la pianura padana in generale,
e la bassa pianura bolognese in particolare, non
avrebbero mai più conosciuto, dal Medioevo sino ai giorni
nostri. Mediante il drenaggio e lo scolo delle acque
palustri della pianura, la rettificazione e l’arginatura dei
corsi d’acqua, nonché la partizione interna delle aree
così bonificate 8 i coloni provvidero, fin dall’epoca repubblicana,
alla prima bonifica su vasta scala della Bassa
Padana, secondo le direttive topografiche imposte dalla
centuriazione. In particolare, la prima bonifica romana
in Romagna partì, fin dal III secolo a.C., dal territorio
riminese, procedendo secondo la direttiva Valle del
Conca-Valle del Marecchia-Fiume Savio-Fiume Ronco,
frenata peraltro in quest’ultimo tratto dall’instabilità
idro-orografica dell’area tra questi racchiusa.
L’intensa opera parallela di disboscamento, ancora
attiva in epoca augustea, ovviamente condotta
anch’essa secondo la direttrice dettata dalla Via Emilia,
vide necessariamente la ricordata opera di bonifica
parallela. A propria volta, questa segnò la prima,
autentica rivoluzione ecologica per tutta l’Emilia e per
la Romagna, dato che quello che fino ad allora era
stata un’unica, immensa foresta divenne, nel volgere
di qualche secolo, quell’immensa campagna che avrebbe
costituito un autentico punto di forza dell’intero
sistema economico romano. D’altra parte, le esigenze
demografiche dell’epoca non spinsero la deforestazione
oltre i limiti di guardia, mentre ampie zone acquitrinose
ed ampie paludi continuarono ad accompagnare
il corso dei fiumi principali, costituendo preziose
valvole di sfogo delle acque in regime di piena.
La perspicace opera idraulica, insieme naturale e ingegneristica,
che accompagnò una tale trasformazione
sfruttava sapientemente tutta una rete di fossi e canali,
sia naturali che artificiali, confluente nei maggiori corsi
d’acqua della Bassa: tra questi, nella regione compresa
tra Bologna e Ravenna, il torrente Samoggia, i fiumi
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
Reno e Savena, nonché i torrenti Idice e Quaderna,
all’epoca affluenti dell’attuale Po di Primaro. Quest’ultimo,
costituente all’epoca il ramo principale del fiume, a
sua volta, seguiva all’incirca il percorso dell’attuale Strada
Statale 16 Adriatica fino ad Argenta, per proseguire
quindi, seguendo l’attuale corso del Reno, fino alla foce.
Il sistema idrico in tal modo congegnato risultava assecondare
al meglio le esigenze di scolo delle acque nella
regione. I corsi d’acqua coinvolti, in gran parte frutto del
naturale deflusso, raccoglievano comodamente le acque
montane in regime ordinario. In regime di piena, le loro
acque presentavano una naturale tendenza ad esondare
allagando, di norma in misura ampiamente accettabile,
le pianure circostanti i rispettivi alvei. Il ritiro delle
acque risultava in ogni caso estremamente agevole e le
stesse, depositando il limo, contribuivano ad innalzare il
livello medio delle aree inondate, rendendo mano a
mano più difficoltosa, nelle piene successive, la relativa
fuoriuscita dagli argini predisposti. In virtù della velocità
delle acque incanalate, la pendenza dei corsi risultava
inoltre tale da consentire l’autoescavazione del letto di
fiumi e torrenti, tale cioè da far sì che i corsi d’acque
interessati non presentassero necessità alcuna di continuo
dragaggio del fondo.
Dal punto di vista strettamente geologico, con l’opera
dei gromatici e degli ingegneri idraulici delle epoche
repubblicana e imperiale romana era stata garantita
la prosecuzione di quel circolo virtuoso, che avrebbe
verosimilmente condotto, nel corso dei secoli il basso
corso del Po a trasformarsi lentamente in un altopiano
9 , gli alvei dei cui corsi d’acqua avrebbero certo
richiesto molte meno attenzioni e generato molte
meno apprensioni nelle popolazioni finitime di quelle
storicamente occorse.
Quel che è certo è il fatto che la sistemazione agraria e
idraulica in tal modo conseguita aveva portato, durante
il primo millennio dell’era cristiana, ad una sensibile
bonifica della pianura bolognese, per progressiva colmata
degli avvallamenti residui da parte del limo fluviale
esondato e depositato nel corso dei secoli.
Ora, nonostante sia giunta sino a noi l’opera sull’idraulica
di Frontino 10 , le scarsissime notizie in materia di
tecnica di imbrigliamento e bonifica presenti in Plinio il
Vecchio 11 , in Catone il Censore 12 , in Columella 13 , in
Vitruvio 14 e nelle restanti, non molte opere superstiti
40

della letteratura tecnica latina in materia (opere che ci
offrono invece un quadro straordinariamente vivo delle
tecniche romane di condotta idraulica), non ci consentono
purtroppo di renderci conto appieno di come si
potesse giungere ad un’integrazione tanto sapiente di
tecnica, ecologia ed economia del bacino naturale del Po
e dei suoi vari affluenti 15 .
Relativamente meglio informati siamo invece sul
sistema di canalizzazioni escogitato in epoca romana
per consentire una migliore navigabilità del Po,
soprattutto nei pressi della foce, sistema che verosimilmente,
oltre a fungere da rete idroviaria, ebbe anche
un’importante funzione di regolamentazione delle
acque padane. Stando a quanto afferma Plinio 16 , il Po
risultava tranquillamente navigabile da Torino fino al
mare 17 , e già questo elemento suggerisce una sistemazione
ottimale dell’alveo e dei suoi fondali, soprattutto
in relazione alle vicissitudini che caratterizzeranno il
letto del fiume nel XVI secolo e oltre.
Anche una descrizione molto sommaria delle tecnologie
di trattamento delle acque in epoca imperiale
romana consente del resto di rendersi conto del patrimonio
di conoscenze semi-empiriche che gli ingegneri
idraulici di Roma trasmisero alle epoche successive 18 .
Nel dettaglio, l’insieme di queste tecniche contemplava
una cifra tecnologica piuttosto ragguardevole, che risulterà
utile qui riassumere almeno per sommi capi.
Per quanto concerne le falde di acqua freatica: prese
di sorgente, gallerie di drenaggio, escavazione di pozzi; e
quindi relativi dispositivi di estrazione: la leva, il verricello
e la ruota a pedale. La tecnologia di condotta delle
acque 19 poteva realizzare acquedotti a tubazioni, canalizzazioni,
doppie gallerie in roccia, acquedotti su arcate e,
contrariamente a quanto comunemente si ritiene e seppure
raramente e per brevi tratti, condotte forzate 20 . Gli
impianti di riserva idrica utilizzavano cisterne, dighe di
sbarramento e serbatoi in genere. Gli impianti di distribuzione,
oltre che contare sull’asporto manuale, potevano
funzionare anche in allacciamento diretto alle condotte.
Quanto allo sfruttamento dell’energia idraulica,
abbiamo notizie di orologi ad acqua, organi musicali
idraulici, ruote idrauliche, mulini e pompe meccaniche
ad acqua. Oltre a ciò, sussisteva una viva tecnologia di
impianti di scarico idrico.
La mancanza di una puntuale documentazione tec-
nica sugli accorgimenti individuati ed attuati in epoca
romana per la regolamentazione polivalente delle
acque nella Bassa Padana, non ci impedisce perciò di
apprezzare pienamente il valore tecnologico, insito
nell’efficienza raggiunta nella coeva sistemazione idrica
del bacino del Po.
D’altra parte, sappiamo che almeno due notevoli
risultati della futura scienza delle acque erano ben noti
agli ingegneri romani, quanto meno a livello empirico.
Il principio dei vasi comunicanti (coscientemente
applicato negli acquedotti che permettevano il passaggio
di una valle ad un livello inferiore a quello dei due
bacini di raccordo agli estremi della valle), sostanzialmente
enunciato già in Vitruvio; inoltre, il fatto che
quella che oggi diremmo la portata di una generica
condotta dipende dalla velocità dell’acqua, a sua volta
dipendente dalla pendenza della condotta stessa
(asserzioni presenti già in Frontino) 21 .
L’ingegneria romana era così destinata a lasciare tracce
millenarie della propria opera nel paesaggio della
Bassa. Di fatto, una parte significativa della rete di scolo
delle acque per uso irriguo utilizzata a tutt’oggi, coincide
con la rete di cardini e decumani concepita in epoca
romana per le esigenze della centuriazione 22 , mentre la
sistemazione del paesaggio agrario padano parla ancora
un linguaggio altamente geometrico 23 , sostanzialmente
mutuato da quello concepito in epoca romana: segno
evidente del fatto che la relativa sistemazione risultava
già rispondere, forse in maniera pressoché ottimale, alla
duplice esigenza di massimizzazione della produzione
agraria (almeno in relazione alle tecniche dell’epoca), di
facilità di accesso delle acque per uso irriguo ai campi,
nonché di velocità di scolo di quelle di drenaggio.
Alla caduta dell’impero, in epoca alto-medievale, la
modificazione dell’ambiente padano dovette procedere
molto a rilento, quanto meno al di fuori delle aree
ormai urbanizzate. Sicuramente, le estensioni di terre
coltivate delineate in epoca romana non videro notevoli
allargamenti, almeno fino al XII secolo. Come
conseguenza, il sistema idrico concepito in epoca romana,
che non aveva intaccato in misura sostanziale le
aree di sfogo dei principali corsi d’acqua, formato da
golene naturali e forse anche artificiali, da rami secondari,
dagli acquitrini e dalle zone paludose ancora vaste
a fare da casse di espansione, mostrava di reggere
41 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

sostanzialmente bene il complesso dei carichi di portata
del grande fiume e dei suoi irrequieti affluenti.
La stessa società economica uscita dalle invasioni
barbariche vedeva un territorio ampiamente segnato da
zone incolte, peraltro fondamentali all’importante
dimensione silvo-pastorale dell’economia dell’epoca.
Con ciò, pur soffrendo della secolare incuria, per lungo
tempo il sistema idrico padano di origine romana non si
ritrovò oggetto di carichi di portata al di fuori delle proprie
possibilità di smaltimento.
Verosimilmente, i regimi di piena continuarono
anche nei secoli VI-XI ad esondare su grandi aree,
risultando peraltro generalmente e ampiamente assorbiti
dalle caratteristiche del paesaggio dell’epoca, arrivando
ben difficilmente ad invadere le zone prettamente
agricole, e quasi mai i centri urbani; e non rileviamo
notizie di grandi e frequenti inondazioni nemmeno
nelle cronache dell’epoca, che pure contemplano
un numero non disprezzabile di fonti narrative.
Come termine di confronto, nessuna delle eventuali
piene del Po fino al XII secolo fu paragonabile alla disastrosa
rotta dell’Adige della fine del VI secolo che, a
quanto pare, ne spostò drasticamente il corso 24 .
La ricordata coesistenza di un’economia silvopastorale
(e la conseguente, necessaria dotazione di
aree boschive e forestali), con quella agricola e le
estensioni scarsamente alberate di questa, nonché con
quella legata all’attività di pesca nelle zone paludose,
costituì del resto un tratto comune un po’ a tutte le
grandi pianure alluvionali nell’Europa dell’epoca già
descritte, con felice espressione, come “più ricche
d’acqua che di terra” 25 .
L’efficiente quanto delicato equilibrio del sistema
idrico predisposto in epoca romana ebbe in ogni caso
bruscamente fine nel XII secolo. Due rotte successive
del Po in località Ficarolo, poco distante dalla confluenza
con il Panaro, nel 1152 e nel 1192 (quest’ultima,
come si tramanda, di natura dolosa), consentirono
al fiume di aprirsi una nuova strada verso il mare. La
gravità delle conseguenze di una tale risistemazione del
letto del Po va individuata nel fatto che la nuova via
assorbì una sempre maggiore quantità d’acqua dal corso
storico del Po, originando i nuovi rami del Po Grande,
del Po di Goro e del Po di Venezia. Col nuovo corso, il
fiume si apriva una via nettamente più breve verso il
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
mare, via che risultava per ciò stesso dotata di maggiore
pendenza media, decretando il conseguente depauperamento
idrico e il progressivo interrimento dell’antico
corso del Po di Volano e di quello di Primaro.
La rotta di Ficarolo si rivelò la cartina al tornasole
del mutato regime economico a cui venne sottoposta
un po’ tutta la pianura tra Reggio Emilia e il mare a
partire dal XII secolo, quello stesso che ne determinò
in misura notevole l’impossibilità di ripresa in epoche
successive. A partire dal XII secolo, infatti, l’abbattimento
di boschi sull’Appennino per fare spazio a
nuove colture, segnatamente i cereali, l’olivo e la vite,
inizia ad un ritmo impressionante e fedele specchio ne
sono le cronache del tempo 26 . A partire da tale epoca,
tutte le zone appenniniche più prossime alla pianura,
poste ad occidente di Bologna e fin verso Parma videro
l’instaurarsi di un nuova colonizzazione che assunse,
a tratti, i contorni di un intervento generalizzato, spesso
preordinato. In tutta l’Emilia, l’introduzione delle
coltivazioni cerealicole e vinicole, che mal tolleravano
la presenza di aree boschive e palustri intermedie,
videro un intervento sempre più marcato dell’uomo
sull’ambiente, che ne uscì ulteriormente, drasticamente
e definitivamente modificato. Tra il XII e il XIII
secolo può essere datata la definitiva scomparsa delle
grandi foreste padane in favore delle estensioni agrarie,
nonché l’inizio della conseguente, decisa contrazione
delle residue aree acquitrinose e palustri 27 . Ma
mentre le cronache dell’epoca ci consentono di seguire
il processo di modificazione del paesaggio agrario tra
Parma e Modena, molto meno sappiamo per il tratto
padano compreso tra Bologna e il mare, in particolare
in relazione alla situazione idrogeologica conseguente
al disboscamento, verosimilmente caratterizzata da un
grave sconvolgimento idrico. Sappiamo però che il
problema del Reno e del Po e della necessità di difendersi
dalle loro inondazioni si pose in maniera decisa
proprio a partire dal XII secolo.
Con la rotta di Ficarolo, che segnava l’inizio dell’agonia
idrica del vecchio corso del Po, si determinava
quel disordine idraulico, che avrebbe caratterizzato la
bassa pianura bolognese e ferrarese per tutta l’età
moderna e oltre. L’instaurarsi del fenomeno di interrimento
deciso dell’antico corso del Po, durato per quattro
secoli e tuttora in atto, segnò la fine della conviven-
42

za relativamente pacifica delle popolazioni della bassa
pianura padana con il grande fiume. Gli antichi
affluenti di destra del Po, rimasti orfani del loro principale
alveo di sfogo, avrebbero ben presto allungato a
loro volta il proprio corso per dirigersi autonomamente
verso il mare, diminuendo drasticamente la propria
pendenza media, continuando peraltro a recare a valle
tonnellate e tonnellate di detriti, diretta conseguenza
della friabilità dei terreni attraversati.
A valle, con una corrente ormai troppo lenta, gli alvei
fluviali di raccolta si sarebbero prestati a loro volta al
fenomeno di interrimento, per inevitabile decantazione
del particolato in sospensione, divenendo puntualmente
ad ogni piena sempre più pericolosi, per la conseguente,
insufficiente portata dei nuovi alvei e per la scarsa tenuta
dei nuovi argini. Le acque, non più trattenute, sarebbero
ben presto rifluite nella pianura, invadendo nuovamente
di paludi regioni fino a pochi secoli prima fertilissime,
spesso sottratte all’acqua con enormi costi economici
e sociali, fagocitando in tal modo prezioso spazio
vitale all’agricoltura e alla vita civile ed economica di
una regione che, con la propria crescita demografica e
l’occupazione sempre più decisa di zone finitime ai corsi
d’acqua, avrebbe iniziato una contesa disperata e senza
quartiere alle sempre più frequenti acque di inondazione.
La lotta millenaria contro la maestà del Grande
Fiume, a volte nella premura di assecondarla, altre volte
nella necessità di contrastarla, innescatasi con la vocazione
agricola della regione a scapito di quella in regime
misto agrario e silvo-pastorale, era iniziata nella maniera
più repentina e drammatica. Con essa si sarebbe anche
determinata, sempre più impellente, la necessità di
disporre delle tecniche e degli strumenti culturali, necessari
per cercare di guardare a quella stessa maestà e alla
sua apparente imprevedibilità con la maggior confidenza
e la minor sudditanza possibili.
DAL QUATTROCENTO AL SEICENTO: L’INGEGNERIA
IDRAULICA ITALIANA TRA LE PREMESSE DEL
RINASCIMENTO CIVILE ED ECONOMICO
In tutta Europa andavano a mano a mano spegnendosi
i clamori delle ultime, miserrime Crociate, impietose
foglie di fico a mascherare gli ampi squarci che le eresie
Tavola di frontespizio - Benedetto Castelli, Della misura dell’acque
correnti, 3 a ed. accresciuta del Secondo Libro, per gli
HH. del Dozza, Bologna, 1660; Biblioteca Universitaria di Bologna,
Coll. A.IV.K.XI.15.
avevano aperto nell’ormai definitivamente perduta
unità religiosa e spirituale europea. Questa unità, nel giro
di qualche decennio, sarebbe letteralmente deflagrata,
percorrendo l’intero continente con il suo carico di
rivendicazioni, rivoluzioni e tragiche devastazioni. L’Italia
intanto conosceva un’epoca di progresso civile e culturale,
che il seguito delle sue vicende storico-politiche
avrebbe, al contrario, finito per negare. Il Rinascimento
italiano è, in particolare, anche l’epoca in cui le grandi
opere tecnico-scientifiche del pensiero greco ed ellenistico
iniziano a farsi strada nei sempre più numerosi
Studi disseminati nella penisola e la cui tradizione, ormai
già plurisecolare, guarda con sempre maggior interesse
all’uomo e alle necessità del suo quotidiano.
Archimede ed Erone soppiantano a mano a mano l’esclusivo
interesse per Platone, Aristotele e la filosofia
43 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

peripatetica in genere; Euclide soppianta definitivamente
Cassiodoro, inizia a cedere l’ormai tradizionale
suddivisione del sapere nelle sette artes liberales, mentre
le lezioni universitarie si arricchiscono dei temi suggeriti
dalle necessità stringenti di un’esistenza ormai anche
compiaciutamente terrena. Alla cultura uscita dalla
rivoluzione umanista si richiedono sempre meno competenze
in materia di vita eterna, sempre maggiori e
migliori risposte in merito alla prassi dell’agire dell’uomo
in rapporto alle sue necessità, sempre maggiori
conoscenze applicative, sempre meno onnisciente retorica,
ancor meno autoreferenziale dialettica.
La tecnica può allora iniziare il suo corso autonomo,
dapprima strettamente correlata con l’arte, in particolare
con l’architettura, e quindi insieme alle altre discipline
matematiche. Affrancata dalle necessità di una logica
e di una dialettica già vacuamente volte alla più strenua
difesa della verità rivelata, in dissanguante quanto
sterile confronto con la tradizione religiosa del Vicino
Oriente, la filosofia dell’Occidente cristiano inizia a
guardare al corpo, alla macchina, al meccanismo e alla
meccanica, alla ponderabilità e al moto. Ci si rende
ormai conto che questi elementi, divenuti oggetti di
uno studio nuovo ed attento, possono far capire il modo
di attenuare le pestilenze, rendere accettabili le prime
esplosioni demografiche, scovare risorse fin lì impensate
in terre nuove o inimmaginate.
Gli arsenali, l’imprenditoria e l’artigianalità dei cantieri
edili, navali e fluviali 28 divengono le autentiche
fucine delle nuove idee e del nuovo sapere, ben lontano
delle stantie biblioteche che ancora arroccavano nelle
abbazie, nei conventi e nei monasteri un sapere tanto
prezioso quanto ormai vecchio, logoro e lacero. Quelle
stesse biblioteche che si sarebbero comunque rivelate
preziose per il reperimento di importanti manuali tecnici
dell’antichità. Sotto la spinta delle nuove idee, la
matematica iniziava poi quel percorso che l’avrebbe
condotta a generare le discipline di contatto tra sé e il
mondo della tecnica, quel mondo che per vocazione
intrinseca plasmava da sé gli oggetti del proprio studio e
del proprio pensiero, in ciò lasciandosi definitivamente
alle spalle anche il modello greco della pura astrazione
logico-deduttiva.
Dal punto di vista economico, il tramonto della
civiltà marinara e comunale aveva fatalmente condotto
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
la penisola a divenire un terreno di permanente scontro
tra signorie locali per la supremazia, amministrativamente
floride, politicamente intricate e intriganti, ma
socialmente avanzate e, soprattutto, caratterizzate da un
mecenatismo ineguagliato. Forse mai, prima di allora,
nella storia del mondo occidentale si rivelò tanto stretto
il rapporto tra l’esercizio del potere e l’organizzazione
culturale del suo consenso. La vita di quelle corti, la
politica economica su cui si reggevano, i lauti compensi
a filosofi ed artisti di ogni tipo e il costo materiale delle
stesse opere d’arte o di parola esigeva però continue
immissioni di denaro, e la garanzia di strutture economiche
in grado di favorire la produzione di ricchezza necessaria.
La seconda metà del Cinquecento vide così,
anche sotto l’azione delle prime decise pressioni demografiche,
la necessità di ingrandire gli spazi economici,
diversificandoli da quelli di natura prettamente mercantile,
caratterizzati da una notevole alea e necessitanti (si
pensi ai dominii extraitalici della Repubblica di Venezia)
di una dispendiosissima rete di basi di scalo e di traffico
delle merci.
La nuova frontiera dell’Italia e delle signorie politicoeconomiche
che la frammentavano divenne allora la
solida terra, fonte di investimento sicuro nel medio e nel
lungo periodo, con margini di guadagno certo inferiori ai
notevoli lucri che caratterizzavano le attività mercantili,
ma anche con rischi enormemente più bassi. Così, per
quanto la terra in proprietà offrisse margini di guadagno
più ridotti, essa finì per costituire l’autentica spina dorsale
di tutto un insieme di attività economiche che, soggette
all’incertezza dei mercati e dei traffici, potevano
però reperire nel suo sfruttamento gran parte dei capitali
necessari al proprio finanziamento. Un mondo economico,
quello del Rinascimento nella penisola, che aveva
nel contempo imparato anche a diffidare convenientemente
dell’alea che accompagnava gli investimenti bancari
alle imprese dei grandi sovrani (si pensi ai ripetuti
fallimenti delle grandi compagnie finanziarie nei due
secoli precedenti), un mondo che certo non disdegnava
l’accumulazione veloce di grandi capitali, ma che teorizzava
ormai la pratica filosofica della buona contabilità
come prassi operativa. Non a caso ad uno dei grandi
matematici di quest’epoca, Luca Pacioli (Luca di Borgo
San Sepolcro, 1445-1515 ca.), l’autore (tra l’altro) del
De divina proportione, spetta anche il merito di aver intro-
44

dotto, in via definitiva, il sistema di registrazione di
entrate e uscite, oggi noto alle discipline contabili come
‘partita doppia’ 29 .
Così, mentre gli investimenti di capitali si diversificavano,
mentre le nuove ville di campagna iniziavano a
contendere ai palazzi di città il ruolo di simbolo di decoro
e di rappresentanza, l’imprenditoria locale sentiva in
maniera pungente la pressione delle nuove esigenze economiche.
In particolare, la riscoperta economica dell’entroterra,
con la sua insistente richiesta di stabilità nella
resa degli investimenti effettuati, mal tollerava i rischi e
gli effetti di grande impaludamento che oltre due secoli
di gestione idrografica malaccorta (se non proprio di
incuria) avevano imposto, tra il XII e il XV secolo, alla
bassa pianura compresa tra Bologna e Ferrara.
Frattanto, la necessità di disporre di nuove estensioni
agrarie portava con sé anche quella di facilitare il collegamento
tra le attività di terra e quelle di mare. In altri
termini, la necessità di nuove bonifiche si andava sposando
a quella di rendere navigabili fiumi e canali. Così,
la riconversione degli investimenti nelle attività agricole
favorì, nella pianura padana in generale e in quella
orientale in particolare, sia la ripresa decisa delle iniziative
e dei tentativi di bonifica di vaste estensioni territoriali,
sia quella di ridefinizione delle vie nautiche di
comunicazione.
L’entità degli investimenti necessari al recupero delle
estensioni agrarie che il Po e i suoi antichi e nuovi
affluenti avevano sottratto all’agricoltura padana costituì
certamente uno degli elementi di radicale novità per il
mondo economico che andava preparandosi e, mutatis
mutandis, non solo in Italia. All’epoca in cui queste esigenze
si presentavano nella pianura padana, analoghe
iniziative di bonifica di vaste estensioni territoriali venivano
intraprese in gran parte d’Europa, ovunque un
grande fiume offrisse, spesso poco distante dalle porte di
una capitale, o addirittura nelle sue stesse parrocchie, la
convenienza ad intervenire per la bonifica di zone cittadine
o extracittadine, destinate comunque ad entrare (o
a rientrare) nel paesaggio rurale della città.
Questo fervore di interessi economici e culturali per
l’ingegneria idraulica, che contagiava nello stesso tempo
un po’ tutte le grandi corti europee, presenta un suo interesse
specifico anche in relazione all’ambito tematico e
geografico che ci siamo proposti, dato che segna una
decisa preminenza dell’opera degli ingegneri provenienti
dai vari staterelli italiani: un’opera che finisce inevitabilmente
per vedere le Università al centro della produzione
culturale della Penisola in materia d’acque, influenzando
la nascita di quelle tecniche idrauliche, che segneranno
profondamente la vita successiva delle più importanti
città europee.
Basterà a questo proposito citare anzitutto l’intervento
di bonifica delle paludi che il Tamigi formava, ancora
nel XVI secolo, alle porte di Londra e all’interno della
città stessa (parrocchie di Erith, Lenses e Plumstead). Fu
proprio un ingegnere italiano, molto più noto alla storia
e alla cultura come filosofo, il trentino Jacopo Aconcio
(1492?-1566/1567), l’ideatore 30 ed attuatore del primo
piano operativo (1565-1566) di bonifica sistematica
della città, opera che continuò secondo le direttive del
grande filosofo e ingegnere anche dopo la sua prematura
scomparsa. Non è certo azzardato affermare che l’aspetto
di Londra ne fu profondamente modificato, e che proprio
questa bonifica avviò in definitiva la capitale inglese
ad una sistemazione urbanistica ben più consona al
suo ruolo effettivo e alle sue future aspirazioni.
Ma l’estrema perizia raggiunta dagli ingegneri italiani
dell’epoca nella regolamentazione delle acque è altrettanto
ben testimoniata dalla figura del cremonese Gianello
Turriano (1500-1585) 31 , ingegnere personale di
Carlo V, da questi ingaggiato al proprio servizio in occasione
della propria incoronazione (1530) ad imperatore
a Bologna, ad opera di Clemente VII (1478-1534, papa
dal 1523). Tra il 1569 e il 1581, il Turriano progettò
quello che rimane negli annali della storia della tecnologia
come l’autentico gioiello dell’intera ingegneria idraulica
rinascimentale: il sistema di pompaggio dell’acqua
del Tago, resosi necessario per soddisfare le rinnovate esigenze
idriche della città di Toledo. L’impianto idraulico,
ammirato in tutta Europa, realizzato completamente in
pietra, legno e ferro, funzionò ininterrottamente per
circa un secolo, sollevando quotidianamente, ad un’altezza
di quasi 100 metri dall’invaso di raccolta, qualcosa
come 16.000 litri d’acqua, pescata lungo un fronte di 600
metri. L’energia necessaria al processo veniva fornita da
una ruota a pale, azionata dalla corrente stessa del fiume.
Questi ed altri personaggi, alcuni dei quali verranno
incontrati anche nel corso di questo lavoro, sono oggi
forse scarsamente noti rispetto ai loro effettivi meriti
45 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

ingegneristici; ma segnano, in effetti,
tutta la storia della tecnologia, che
inevitabilmente dirama dalle corti
europee del XVI e XVII secolo, proponendosi
come indizio evidente del
fatto che l’ingegneria idraulica nell’Italia
del tempo, pur non derivando
ancora da una scuola specifica, disponeva
di un bagaglio di conoscenze e
soprattutto degli strumenti culturali
necessari per affrontare i problemi
tecnici (talvolta davvero formidabili)
che andavano ponendosi, in modo da
collocarsi sempre e comunque all’avanguardia
nell’ambito della tecnologia
idraulica dell’epoca.
In ragione delle mutate esigenze
economiche e strutturali, l’arte della
regolamentazione delle acque, sia in
sede di imbrigliamento a scopo di
bonifica sia in sede di irregimentazione
a scopo di approvvigionamento
idrico e di irrigazione conobbe, nell’Italia
rinascimentale e post-rinascimentale, una fortuna
tanto meritata quanto improvvisa. È quindi importante
notare come il percorso empirico della nuova scienza
idraulica dati ad almeno un secolo e mezzo prima che il
paradigma scientifico galileiano-newtoniano si aprisse
definitivamente la strada nel nuovo mondo culturale;
quello stesso mondo culturale che la penisola finì per
imporre al Vecchio Mondo. Non fu raro il caso di architetti,
che nella storia dell’arte occupano tutt’oggi un
ruolo importante – fino all’opera di Leonardo da Vinci
(1452-1519), acutamente intuitiva ma priva del supporto
tecnologico che le avrebbe permesso di anticipare di
svariati decenni progressi e realizzazioni – i quali, in quell’epoca
straordinaria che fu il Rinascimento italiano,
dedicarono il loro ingegno ed ampi periodi della propria
attività all’ingegneria idraulica 32 .
Più in dettaglio, l’interesse degli architetti rinascimentali
per le tematiche idrauliche connesse con il
corso del Po può essere fatto risalire almeno all’opera di
Filippo Brunelleschi (1377-1446). Nel 1431 la sua
opera è documentata a Staggia, dove il grande architetto
fu impegnato in progetti relativi ad impianti di dighe
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
Frontespizio - Galileo Galilei, Discorso
al Serenissimo Don Cosimo II Gran duca
di Toscana intorno alle cose, che
stanno sù l’Acqua, ò che in quella si
muovono, per gli H.H. del Dozza, Bologna,
1655; Fondo antico DISTART
della Facoltà di Ingegneria dell’Università
di Bologna, Inv. n. 1378.
sul Po; compiti simili lo videro all’opera
anche l’anno successivo a Ferrara
e nel 1436, su incarico della stessa
Signoria di Firenze, a Mantova dove,
secondo la testimonianza del Vasari,
“… diede disegni di fare argini in sul
Po l’anno 1445” 33 .
I grandi fiumi italiani, l’Arno e il
Tevere dapprima, e il Po subito dopo,
pur piccoli rispetto a quelli di altre
città europee, divennero così il banco
di prova della nascente fisica idraulica,
quella stessa che come si vedrà,
dopo la pubblicazione delle opere di
Johann e Daniel Bernoulli 34 , di Jean
Baptiste le Rond d’Alembert 35 e di
Leonhard Euler 36 nella prima metà
del XVII secolo, passerà alla storia
delle scienze come la nuova disciplina
dell’idrodinamica o, con termine tecnicamente
più attuale ed evoluto,
della fluidodinamica.
L’ingegneria idraulica rinascimentale
si trovò evidentemente a concentrarsi su due distinti
ordini di problemi: in primo luogo, le opere di canalizzazione
e di navigabilità, le cosiddette “vie d’acqua”, o
idrovie, spesso adattate al duplice scopo di deflusso delle
acque e di sistemi di trasporto via acqua; accanto a ciò, le
opere volte principalmente al prosciugamento e alla
bonifica, o specificamente dirette al recupero agrario di
zone altrimenti improduttive o scarsamente produttive.
In entrambi i casi si trattava di tematiche particolarmente
importanti nelle economie di quasi tutti i maggiori
stati dell’Europa del tempo: dalla Germania alla Francia,
dai Paesi Bassi alle Fiandre e all’Inghilterra.
Ma mentre la costituzione di vie d’acqua 37 fu un obiettivo
di tutte le nazioni europee, al quale tesero i migliori
ingegneri, escogitando soluzioni validissime di problemi
tecnici – comuni a tutto il continente – , il caso italiano,
relativamente alle bonifiche, può dirsi particolare.
Grandi protagonisti storici delle opere di bonifica e di
sottrazione alle acque di terre per uso agricolo furono
naturalmente i Paesi Bassi, impegnati fin dalla prima
metà del XVI secolo in un vasto programma di recupero
di terre per prosciugamento progressivo dei numerosi
46

laghi interni, all’epoca esistenti a nord di Haarlem. A
tale opera è legato, tra gli altri, il nome di Stevino
(Simon Stevin, 1548-1620), che proprio in relazione ad
essa ottenne il brevetto del suo geniale sistema di adattamento
del tradizionale mulino olandese per operazioni di
drenaggio, sistema che utilizzava un semplice meccanismo
a cremagliera per trasmettere il moto rotatorio orizzontale
fornito dalle pale al sistema di pescaggio dell’acqua,
disposto verticalmente.
Anche in Italia, ovviamente, il problema del recupero
di terre dalle acque fu affrontato in stretta relazione alla
struttura geografica del territorio. Uno sguardo attento
alla struttura idro-orografica della penisola aiuta però a
capire l’elemento cruciale di diversità: trattandosi di una
penisola stretta, percorsa da una lunga catena montuosa
come quella degli Appennini, e fronteggiata a nord da
una catena altrettanto lunga e mediamente molto più
alta come quella delle Alpi, le sue zone pianeggianti
sono necessariamente a tiro diretto del corso di fiumi e
torrenti, che si riversano a valle con pendenza considerevole.
Ne consegue che le relative acque trasportano in
genere notevoli cumuli di detriti fangosi, che inevitabilmente
tendono a depositarsi per decantazione, dal
momento stesso in cui la presenza della pianura le
costringe ad un deflusso molto più lento. E tutto ciò
rende necessariamente instabile i relativi alvei.
In altri termini, l’imbrigliamento e la sistemazione del
letto di fiumi e torrenti risultava essere in Italia il punto
cruciale di qualsiasi opera di bonifica. In definitiva, mentre
nei pressi del Mare del Nord il problema della bonifica
si riduceva, dal punto di vista strettamente fisico, ad
un problema di idrostatica applicata (si ripensi ai laghi
interni dei Paesi Bassi, caratterizzati ovviamente da
acque sostanzialmente statiche), nel caso dell’Italia
entrava direttamente in gioco la variabile ‘velocità’ delle
acque, così da rendere i problemi tecnici assolutamente
peculiari nel contesto europeo; in definitiva, a ben vedere,
il problema delle bonifiche si pose fin dall’inizio come
un problema di fluidodinamica, costringendo i tecnici a
misurarsi continuamente con le questioni legate al moto
delle acque imbrigliate in canalizzazioni.
Non parrà quindi certamente un caso se il salto di
qualità delle tecniche idrauliche, quello che porterà alla
nascita della dinamica dei fluidi come disciplina fisicoingegeneristica,
si ebbe proprio con l’innesto della filoso-
fia galileiana del moto sul tronco delle conoscenze di
idraulica, ormai stabilmente acquisite in ambito padano.
Tale innesto poté logicamente avvenire infatti solo
a valle delle numerose conoscenze empiriche e operative
accumulate nei secoli tra l’età dei Comuni e il Rinascimento
da organizzazioni e corporazioni specializzate;
tra queste, nella Bassa Padana, gli acquaroli di Romagna,
i cavarzellari di Ferrara, i cavarzerani del Polesine, i
lavorieri del Po.
Ma le conoscenze tecniche acquisite costituiscono di
norma un centro di attrazione per i capitali d’investimento.
Accanto a queste corporazioni, ai battifanghi, ai
giudici di argine, alle magistrature idrauliche ed a varie
altre organizzazioni correlate, nel corso del Cinquecento
si afferma la figura specifica del ‘bonificatore’, di solito
un privato che dispone di capitali (ad esempio un proprietario
terriero), e che impianta un’attività di trasparente
speculazione sui terreni da bonificare: ad esempio,
il diritto di sfruttamento agricolo, o di vendita delle terre
bonificate, contro una percentuale delle terre stesse da
riservare o da corrispondersi al signore locale, o in base
ad altri contratti di questo tipo 38 . L’ingresso del capitale
privato nelle opere di bonifica concorse così per la sua
parte ad affrancare l’ingegneria dalla sua sudditanza con
il modello rinascimentale dell’artista-ingegnere, innestando
un elemento di radicale novità rispetto alla dialettica
tra il signore-mecenate e l’artista-camaleonte. In
particolare, l’ingegneria idraulica inizia con ciò un deciso
cammino di riformulazione della professione, cammino
fatto di superamento delle nozioni, del sistema di conoscenze
e del linguaggio espressivo; in sostanza, di tutto
quello che ancora si poneva come sostanziale eredità
della tradizione antica.
L’affrancamento dell’ingegneria (in particolare, di
quella idraulica) dal modello vitruviano passò così
innanzi tutto attraverso una modifica profonda delle
interrelazioni tra il linguaggio espressivo e gli oggetti
della tecnica di supporto. Tale linguaggio, che per tutto il
Rinascimento e almeno fino a Leonardo da Vinci 39 rimase
sostanzialmente limitato al disegno, iniziò ad appropriarsi
sempre più dell’universo simbolico della matematica
40 . L’ingresso dell’algebra nelle opere degli ingegneri
idraulici verso la fine del Rinascimento costituisce di per
sé una questione di fondamentale importanza dal punto
di vista della storia della scienza: per la prima volta dal-
47 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

l’età aurea dell’era ellenistica (si pensi allo stretto connubio
dell’opera archimedea con le necessità della città
di Siracusa, o alle strette connessioni del Museo alessandrino
con le esigenze del potere politico dei Tolomei),
emerge una figura nuova per tutto il contesto culturale
europeo: quella del matematico-ingegnere.
Lo sviluppo di tale percorso è segnato innanzi tutto
dal nome del grande matematico bresciano Niccolò
Tartaglia (1499 ca.-1557), traduttore (1543) in latino
del I libro di Archimede Sui galleggianti, nonché ricercatore
attivo delle modalità di recupero di navigli affondati
41 su bassi fondali: nel 1551 lo stesso Tartaglia pubblicava
a Venezia un’operetta tecnica in materia, La travagliata
inventione, presentata come addendum al II libro
dell’opera archimedea (De insidientibus aquae, nella versione
di Tartaglia).
Possiamo anche individuare, come punto intermedio
del processo, l’importante opera di raccordo effettuata
dal medico, matematico e filosofo Girolamo Cardano
(1501-1576), nel VI capitolo del suo De rerum varietate
(1557), intitolato Acquae natura & genera, ac motus.
Qui Cardano, proprio nell’intento di stabilire la ragione
dei moti delle acque, utilizza la terminologia e i disegni
tipici del linguaggio artistico, accanto all’approccio più
strettamente matematico-filosofico, con la ricerca delle
cause dei fenomeni e delle relazioni tra le grandezze in
esame 42 . Il percorso storico del processo si completa con
la pubblicazione (1628) del Della misura dell’acque correnti
di Benedetto (Antonio) Castelli (1577/78-1643) 43 ,
abate benedettino, allievo di Galileo e coraggiosamente
al fianco di questi anche nei difficili giorni dell’Inquisizione.
Proprio quest’ultima opera segna l’atto di nascita
dell’ingegneria idraulica, intesa come disciplina strettamente
fisico-matematica.
Ma tra questi due limiti temporali, la partecipazione
di ingegneri e architetti idraulici (pur con i limiti di
definizione che tali professioni comportano ancora per
tutto il Cinquecento e almeno per la prima metà del
Seicento), soprattutto ai progetti e alle iniziative relative
alla bonifica di zone paludose fu davvero intensa.
La cospicua opera ingegneristica di architetti come il
veneziano Cristoforo Sabbadino (1496-1560) 44 , il veneziano-ferrarese
Silvio Belli (?-1579 ca.) e il ferrarese
Giovan Battista Aleotti 45 , di imprenditori di bonifiche,
come il veneziano Alvise Cornaro (1475-1566), di filo-
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
sofi, come il ferrarese Francesco Patrizi (1529-1597), di
matematici, come il domenicano Egnazio Danti 46 , professore
di matematica allo Studio di Bologna, e il già
ricordato Benedetto (Antonio) Castelli, professore di
matematica presso gli Studi di Pisa e di Roma; nonché
del gesuita, filosofo e matematico Niccolò Cabeo
(1586-1660), professore negli Studi di Ferrara, Mantova
e Modena, tutti profondi cultori dei temi legati all’ingegneria
delle acque, finì indubbiamente per costituire
uno dei tratti salienti della proposta culturale e civile
del Rinascimento italiano e dell’epoca immediatamente
successiva. Alcuni di questi nomi rimarranno indissolubilmente
legati alla secolare contesa tra Bologna e Ferrara
sul corso del Reno. Ad esempio quello di Danti, che
proprio a Bologna formulò, su preciso incarico di Gregorio
XIII (Ugo Boncompagni, 1502-1585, papa dal 1572)
un preciso progetto per ricondurre il Reno nel Po Grande;
o quello di Giovan Battista Aleotti che, in veste di
architetto e ingegnere del Municipio ferrarese, si batté
strenuamente per la difesa della campagna dalle acque
del Reno e contro il velleitario progetto pontificio di
ridare navigabilità al Po di Ferrara.
SUCCESSI E FALLIMENTI NEI TENTATIVI
DI IRREGIMENTAZIONE D’ACQUE E DI BONIFICA
NELLA PIANURA PADANA TRA BOLOGNA E FERRARA:
UN NODO TECNOLOGICO E CONOSCITIVO, DALL’ETÀ
DEI COMUNI A QUELLA DEI LUMI
Si è già visto come, dopo le grandi opere ingegneristiche
di epoca romana e i sistematici interventi di bonifica
effettuati nella prima epoca medievale (spesso, dai
monaci benedettini) un po’ in tutta la pianura 47 la sollecitazione,
dovuta ad eventi spesso disastrosi, come le
due rotte di Ficarolo e l’instaurarsi del nuovo corso del
Po, imponesse definitivamente in età comunale la
necessità di una nuova tecnologia idraulica, tanto ossequiosa
dei dettami degli antichi, quanto pronta all’osservazione
indipendente, tenacemente abbarbicata alla
realtà quotidiana dei problemi d’acque.
A partire dal XII secolo andarono ad esempio moltiplicandosi,
soprattutto in Lombardia (come del resto in
tutto il Nord Europa 48 ), i lavori di scavo per l’apertura di
canali di navigazione. La stessa città di Bologna si
attivò, verso la fine del XII secolo, con la progettazione
48

e soprattutto la successiva realizzazione
del canale di Reno, dalla Chiusa
di Casalecchio fino all’interno
della città. Quest’opera, che senz’altro
merita di essere collocata tra le
realizzazioni più significative dell’architettura
idraulica medievale 49 ,
costituiva il logico sviluppo delle
aspirazioni cittadine a disporre di
una via d’acqua di collegamento con
l’Adriatico. La naturale via di comunicazione,
costituita fin dall’epoca
romana dai tratti di palude che si
susseguivano lungo la Via Emilia,
giungendo fino in Romagna, era
infatti ormai da ritenersi perduta fin
dagli inizi del XII secolo, quando la
continua arginatura e l’incanalamento
delle acque di scolo, aveva
convertito in terreno solido e produttivo
ampie estensioni di terreno,
comprese tra il corso del Po e la città.
Naturalmente, tale opera di bonifica e prosciugamento
aveva consentito lo sviluppo di un’agricoltura
molto più redditizia, basata sulla vite e sui cereali, coltivazioni
che esigevano terra solida su cui crescere, e che
da allora avrebbero caratterizzato per i secoli a venire il
paesaggio agrario della Bassa bolognese. Il Medioevo
vide conseguentemente in tutta la regione l’investimento
di considerevoli capitali finanziari e di una notevole
quantità di manodopera nella lotta contro le inondazioni
dei fiumi e il rigurgito delle paludi; una lotta
che, proprio per il considerevole successo ottenuto,
segnò l’allontanamento drastico di Bologna da quella
che era stata fin dall’epoca romana la sua naturale via
di collegamento col Po e con l’Adriatico. Considerata
la realizzazione di un canale artificiale come unica soluzione
praticabile, la città dette dunque corso (forse nel
1191), alla ricordata realizzazione del canale di Reno.
Una volta in città, superata l’ultima cerchia di mura, la
nuova via d’acqua si scaricava in un vecchio alveo, in
seguito denominato ‘Cavaticcio’, proseguendo per
circa 6 chilometri oltre Corticella, prima di reincontrare
l’antica rete di canali, in grado di garantire il suo proseguimento
fino al mare. Scopo della grande chiusa di
Frontespizio - Benedetto Castelli, Della
misura dell’acque correnti, 3 a ed.
accresciuta del Secondo Libro, per gli
HH. del Dozza, Bologna, 1660; Biblioteca
Universitaria di Bologna,
Coll. A.IV.K.XI.15.
Casalecchio era proprio quello di
incanalare parte del corso del Reno,
frenando nel contempo l’impeto
delle sue acque, eccessivamente pericoloso
per la navigazione. Come
noto, il canale proseguiva, a partire
dalla chiusa, con un tratto pensile,
formato da archi in muratura, in
modo da superare un tratto collinare
in contropendenza: una cosciente
applicazione delle tecniche di condotta
già note in epoca romana.
Il canale di Reno costituì peraltro
solo il primo dei numerosi interventi
cittadini, volti allo sfruttamento
delle risorse idriche del territorio 50 .
Nel secolo successivo la città finanziò
ad esempio lo scavo del canale che,
alimentato dalle acque dello stesso
canale di Reno in uscita dalla città
garantiva, facendo ricorso ad una
serie di chiuse a partire da Porta
Lame, un collegamento navigabile fino all’antico porto
di Corticella. 51 La fondamentale importanza economica
della nuova via d’acqua per la città indusse Giovanni II
Bentivoglio (1443-1508), a rinsaldare (1490) l’opera
con opportuni lavori di sostegno, soprattutto nei pressi
di Porta Galliera. È qui che compare nelle cronache
delle opere cittadine il primo nome di progettista,
distinto dall’opera delle maestranze: si tratta di Pietro
Brambilla, all’epoca architetto del duca di Milano
Ludovico Maria Sforza (detto “il Moro”, 1452-1508).
Di quest’epoca è anche l’opera del grande Aristotele
Fioravanti 52 , figura dell’ingegneria e dell’architettura
idraulica bolognese, dalla fama quasi leggendaria,
anch’egli per lungo tempo al servizio della signoria milanese.
Si tratta di una delle prime figure di ingegnere e
architetto, la cui opera vanti un tratto di internazionalità
assolutamente europea (fu, tra l’altro, anche al servizio
delle corti di Budapest e di Mosca). Sua fu la realizzazione
(1465) del canale del Crostolo, tra le città di
Parma e di Reggio Emilia, mentre una sua partecipazione
è attestata anche nella costruzione del canale di
Cento (il cosiddetto ‘Canalino’). Inoltre, nel 1470 il
Municipio di San Giovanni in Persiceto gli affidò la
49 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

costruzione di un canale di 1.100 pertiche (circa 42
km), destinato a condurre le acque ai mulini di Cento 53 .
E una menzione merita anche l’opera bolognese di
Jacopo Barozzi 54 (detto “il Vignola”, 1507-1573), architetto
personale di papa Paolo III (Alessandro Farnese,
1468-1549, papa dal 1534). Al Vignola la città di Bologna
affidò (1548) il ripristino del Navile, nel tratto di
canale che congiungeva Porta Lame a Corticella, con la
costruzione del primo porto interno alle mura cittadine.
Quest’opera comportò, in particolare, la realizzazione di
tre conche di chiusa in successione, di forma ovale, lunghe
30,5 metri, larghe 7,5 metri al centro e 3,5 metri alle
porte 55 . A loro volta, queste ultime erano del tipo a due
battenti ad angolo controcorrente, secondo il modello a
suo tempo proposto (1492) da Leonardo da Vinci (al
quale va attribuita l’invenzione del meccanismo 56 , una
delle conquiste fondamentali della tecnologia idraulica),
per la navigazione nel Naviglio Interno milanese.
Quanto alla città di Ferrara, sappiamo invece ben
poco delle opere di ingegneria idraulica, che pure in città
certamente occorsero per tutto il Medioevo. A partire
dal XV secolo siamo però a conoscenza di una serie di
opere di arginatura del Po e di bonifica delle estensioni
paludose limitrofe alla città, per immissione nel Po di
Primaro di vari affluenti appenninici, con il progetto
(intorno alla metà del secolo) di chiudere la diramazione
del Po di Volano, in modo da obbligare il flusso della corrente
a deviare verso il Po di Primaro, così da rendere
quest’ultimo nuovamente adatto alla navigazione.
Le mutate esigenze economiche e demografiche dell’Italia
nel tardo Medioevo avevano però reso indispensabile,
oltre alla realizzazione di opere di navigazione
interna, un’opera di bonifica che coinvolgeva necessariamente
l’intera pianura emiliana, a cominciare dal
corso del Po che interessava le zone immediatamente ad
Est della piana bolognese. Le rive del fiume furono perciò
testimoni di un’intensa opera di imbrigliamento e
bonifica a partire dalle zone di Reggio e Parma. È bene
quindi rilevare anche gli importanti precedenti ai progetti
di sistemazione idraulica nel bolognese e nel ferrarese,
che si ebbero più a monte lungo il corso del Po,
dove vari tentativi di bonifica di aree più o meno estese,
con tecniche di imbrigliamento permanente, furono
intrapresi a partire già dal XV secolo.
Tra le opere di imbrigliamento delle acque di maggio-
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
re spessore ingegneristico e di grande portata storica di
questo periodo, va senz’altro menzionata in proposito
quella intrapresa dal marchese Cornelio Bentivoglio
(1519/1520-1585), relativa alla parte bassa della pianura,
compresa tra i fiumi Enza e Secchia. La questione tecnica
era posta dai continui disalveamenti del torrente
Crostolo (che scorre ad ovest di Novellara) e dalle acque
di scolo delle relative terre alte, che si riversavano disordinatamente
nelle terre più a valle, finendo per impaludarle.
Nel 1539 il feudo di Guastalla, attraversato dal
Crostolo, era passato ai Gonzaga, nella persona del duca
Ferrante (1507-1557), capostipite del nuovo ramo della
famiglia (da allora, Gonzaga-Guastalla), quale premio
imperiale di Carlo V (1500 - 1558) ai servigi resigli dal
duca come generale delle truppe imperiali nelle Fiandre.
Nel 1542 Ferrante (che certo si era fortemente interessato
ai grandi lavori di bonifica nell’Olanda dell’epoca),
preso personalmente possesso del feudo, ebbe il
merito di rendersi chiaramente conto del fatto che la
regolamentazione delle acque nel tratto oggi noto come
Parmigiana-Moglia avrebbe condotto all’eliminazione
delle numerose ed estese paludi presenti nella zona della
sponda destra del Po, in tutta l’area a cavallo tra le attuali
province di Parma, Reggio Emilia e Modena. Nel 1556
il fattore camerale (sovrintendente che in campagna
invigilava e amministrava i possedimenti del proprietario)
di Ferrante, Pellegrino de Micheli, presentò il suo
piano di bonifica, basato su due idee di fondo: condurre il
Crostolo a sfociare direttamente nel Po, nonché scolare
le acque palustri di Gualtieri, Brescello e varie altre località
attraverso un apposito cavo 57 .
Le trattative politiche per la realizzazione del progetto
si fecero però complesse, impegnando a lungo fronte a
fronte le diplomazie estense e mantovana. Fu infine Cornelio
Bentivoglio, luogotenente delle milizie di Alfonso
II d’Este (1533-1597) ad estromettere il de Micheli dal
suo stesso progetto, convincendo il duca di Ferrara e
Cesare Gonzaga (succeduto nel frattempo a Ferrante) ad
accordarsi per l’esecuzione dell’opera. Nel 1567, a bonifica
iniziata, il Bentivoglio ottenne in via definitiva da
Alfonso II la concessione in feudo di Castel Gualtieri.
Deciso a sfruttare il nuovo titolo, il Bentivoglio fece
infine costruire il grande cavo collettore di acque di
scolo della regione, da allora detto Cavo Fiuma, destinato
ad immettere tali acque nel Cavo Parmigiana-Moglia,
50

Topografia del Corso del Po e delle Acque adiacenti da Piacenza fino al Mare - Raccolta d’autori italiani che trattano del moto delle
acque, Eustachio Manfredi, Opere idrauliche, tomo V, tav. III, Tipografia Marsigli, Bologna, 1822; Fondo antico DISTART della
Facoltà di Ingegneria dell’Università di Bologna.
in località Torrione di Reggiolo; in questo modo, proseguendo
verso Est, le acque erano costrette a confluire
nel Secchia, in località Bondanello di Moglia. La realizzazione
di questo cavo (1576) comportò in particolare
il sottopassaggio del torrente Crostolo, con una
costruzione sotterranea in muratura, lunga 76 metri e
con due luci, di 2,5 e 2,2 metri. Costruita in una sola
estate sotto la guida di Cristoforo Feduzoni da Carpi,
l’opera sarebbe in seguito andata a costituire la spina
dorsale del sistema reticolare che, attuato mano a mano
nel corso di qualche secolo, avrebbe permesso infine di
drenare la quasi totalità delle acque dalle zone paludose
del modenese, del reggiano e del carpigiano verso il
letto del fiume Secchia; ed è tutt’ora egregiamente in
funzione. L’opera, che suscitò l’ammirazione dei contemporanei,
fu completata da altre 10 botti minori, 7
sfioratori e ben 22 ponti, in legno o in muratura.
Possiamo incidentalmente notare come la realizzazione
tecnica adottata per il Cavo Fiuma con il sottopasso
del Crostolo emblematizzasse la necessità di razionalizzare
il più possibile il sistema delle acque, distinguendolo
nettamente nei due sottosistemi oggi noti come “acque
alte” (le acque di chiamata per l’irrigazione e i vari usi
agricoli e civili) e “acque basse” (acque di scolo o di
deflusso). Per inciso, è questa la sistemazione a cui tutt’ora
si riferisce l’intero sistema d’acque della bassa pianura
padana, oggi variamente disseminata di torri-acquedotto,
nelle quali avviene il pompaggio dell’acqua che deve
essere portata a livello di “acqua alta” e che, dopo l’uso,
viene variamente convogliata nella rete delle acque
basse di deflusso.
Accanto ai successi totali o parziali dell’ingegneria
idraulica dell’epoca, vanno però annotati anche i numerosi
quanto infruttuosi tentativi eseguiti dai duchi d’Este
per cercare di ridare navigabilità al Po di Ferrara, ripristinando
l’antica via d’acqua verso Bologna attraverso il
Reno. La casa d’Este si trovava nell’impellente necessità
di imbrigliare finalmente il corso del fiume Reno che,
con la diversione sempre maggiore d’acque causata dall’apertura
del Po di Venezia, aveva smesso di costituire
un affluente del ramo principale del fiume. L’antica confluenza
del Reno nel Po di Ferrara conferiva ancora nel
1350 una certa navigabilità al ramo destro del Po, nonostante
il continuo interrimento di quest’ultimo. Di fatto,
le veloci acque del Reno, per quanto limacciose in regime
di piena, costituivano ormai l’unico deterrente al
51 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

continuo innalzamento dei fondali fluviali, ed è certo
che, almeno in un primo tempo, la città di Ferrara esercitò
discrete pressioni per evitare la deviazione delle
acque del fiume dal Po di Ferrara. D’altra parte, il progressivo
interrimento del ramo di destra del Po ebbe
come conseguenza, evidente fin dal XV secolo, la forte
diminuzione della capacità del vecchio corso del Po di
accogliere i fiumi e i torrenti che storicamente costituivano
una parte significativa del basso bacino del fiume.
Le necessità idrografiche della regione, avevano per contro
costretto ad immettere via via nel
Po gran parte dei corsi d’acqua della
Romagna: nel 1460 vi fu immesso il
Santerno, nel 1506 il Lamone; nel
1534 fu la volta del Senio e quindi, a
seguire, del Sillaro, della Gaiana, dell’Idice
e del Savena.
La diminuita capacità di deflusso
dei rami del Po ferrarese non poteva
però che condurre ai dissesti idrografici
a ciclo continuo che martoriarono
letteralmente la Bassa dell’epoca. Le
rotte del Reno e degli altri corsi
divennero sempre più frequenti, originando
lo straripamento sistematico
delle rispettive acque, a colmare e di
conseguenza ad impaludare le zone
vallive circostanti. Tutto ciò dette
ovviamente il via ad una serie di diatribe,
che indussero svariate contese
tra i poteri politici locali. Del resto, la
materia relativa alle acque era già
stata ampiamente resa oggetto di
attenti studi giuridico-amministrativi
fin dall’epoca comunale, a testimonianza di un rapporto
decisamente tormentato delle popolazioni interessate
con quelle acque che finivano in definitiva per costituire,
con crudele alternanza, la loro ricchezza vitale e la
loro tragica disperazione. 58
La situazione si presentava estremamente critica già
nel 1460, quando un primo accordo tra la città di Bologna
e il duca Borso d’Este (1413-1471) consentì di dar
corso alla saggia decisione di immettere il Reno nel Po
nei pressi di Bondeno. Il tracciato del nuovo corso
dovette però incorrere in errori tecnici piuttosto grosso-
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
Frontespizio - Evangelista Torricelli,
De Sphaera et Solidis Sphaeralibus
Libri Duo, in Opera geometrica, Typis
Amatoris Masse & Laurentij de
Landis, Florentiæ, 1644; Biblioteca
Universitaria di Bologna, Coll.
A.IV.M.IX.8.
lani: forse una sovrastima della pendenza media attribuita
al fiume dal nuovo alveo, forse una sovrastima della
capacità del Po di raccogliere in quel punto le acque del
Reno. Fatto sta che già nel 1471 Ercole I d’Este (1431-
1505), fu costretto a rioccuparsi della questione del Reno
(questione che lo avrebbe in seguito angustiato a più
riprese, fino alla morte), che aveva ormai rotto gli argini
in più punti. Il fiume venne reintrodotto nel Po di Ferrara,
all’altezza della diramazione di Punta San Giorgio.
Anche il nuovo corso dovette però risultare inadeguato,
se ancora nel 1522 è documentata
una transazione tra Alfonso I d’Este
(1476-1534) e la città di Bologna, in
forza della quale il Reno, nuovamente
disalveato in più punti, venne reintrodotto
nel Po, secondo il progetto a
suo tempo attuato da Ercole d’Este. Il
sostanziale fallimento dei progetti di
deviazione del nuovo corso del Reno
avevano nel frattempo convinto gli
Este e i loro tecnici del fatto che la
chiave di volta del sistema fluviale del
basso Po, l’unico elemento in grado di
garantire contemporaneamente la
navigabilità del Po di Ferrara e il corretto
inalveamento della relativa rete
idrografica, poteva ottenersi unicamente
per correzione dell’ormai enorme
sottrazione d’acque causata dal Po
di Venezia. In sostanza, si trattava di
riparare alla rotta di Ficarolo, dopo
più di due secoli di diversione del
fiume verso il nuovo alveo di Venezia.
Di qui, il progetto di una barriera, in
grado di obbligare il fiume ad abbandonare il nuovo
alveo, ritornando all’antico.
Quest’ultimo progetto fu attuato nel 1538 da Ercole II
d’Este (1508-1559), con un’enorme barriera a riempimento,
opera grandiosa, che mosse l’interesse dello stesso
papa Paolo III, il quale incaricò monsignor de’ Medici
(Giovanni Angiolo Medici, 1499-1565; a sua volta
papa, dal 1559, col nome di Pio IV) come osservatore dei
lavori. Il tentativo si rivelò nuovamente inutile: la prima
grande piena del Po successiva alla deviazione travolse la
barriera, ripristinando definitivamente lo status quo ante
52

del fiume. In un disperato tentativo di evitare l’interrimento
ulteriore del Po di Ferrara, lo stesso Ercole II tentò
anche (1542) la diversione delle scure acque del Reno
dal ramo del Po, provocando una rotta artificiale a Pieve
di Cento, rotta che però fu costretto a colmare da un
decreto papale dello stesso anno. L’ultimo tentativo storicamente
documentato e messo in opera, per obbligare
la massa delle acque del Po ad abbandonare il ramo di
Venezia reca infine la data del 1570, quando Alfonso II
d’Este (1533-1597), ultimo duca di Ferrara, tentò invano,
con nuovi, poderosi lavori, di far defluire le acque del
Po unicamente verso Ferrara. Allo stesso Alfonso d’Este
si deve però anche un ulteriore progetto, tecnicamente
più interessante del precedente, per impedire il continuo
svuotamento del Po di Ferrara. Precisamente, si cercò di
obbligare le acque del Panaro e del Reno, congiuntamente,
ad affluire verso il Po di Ferrara, mediante un
argine di terra immediatamente ad est dello sbocco del
Panaro a Bondeno. L’argine venne però costruito in
maniera da poter essere facilmente rotto in tempo di
piena del Po, in modo da sfruttare l’argine stesso e la
contemporanea onda di piena per facilitare ai due fiumi
la strada verso Ferrara. Nel 1592, infine, Alfonso II tentò
di dare corso al suo ultimo progetto concernente il Reno
e il Panaro, volto ad assicurare almeno la navigabilità del
Po di Volano, poco tempo prima che la Santa Sede, alla
morte del duca senza figli maschi, decidesse di reincorporare
il ferrarese negli stati della Chiesa (1598).
Come noto, immediata conseguenza del reincameramento
della signoria estense nell’ambito dei dominii
pontifici fu il progetto papale di estendere la propria
influenza politica diretta su tutta la regione del delta del
Po, con una serie di opere di imbrigliamento e bonifica
che, se condotte a buon fine, non avrebbero certo mancato
un obiettivo tanto ambizioso. La regione era ormai
costretta a convivere tra le vessazioni ad opera delle
piene e le continue diatribe in merito a responsabilità
vere o presunte 59 .
Il problema del nuovo corso da dare al Reno venne
nuovamente ritenuto la chiave di volta del problema
idrologico connesso a tale progetto. Nel 1604 il fiume,
all’epoca nuovamente affluente del Po di Ferrara, venne
deviato verso la valle della San Martina, un’area paludosa
a Sud di Ferrara, e quindi nell’adiacente Val di Marrara,
in modo da permettere l’escavazione e il dragaggio dei
due rami del Po di Volano e del Po di Primaro, così da
renderli nuovamente navigabili, recuperando parte dei
traffici che, lungo il Po Grande, arricchivano ormai le
casse della Repubblica di Venezia, e nell’intento di fare
nuovamente di Ferrara il centro di collegamento via
acqua tra l’Adriatico e la pianura lombarda. Nel contempo,
si riteneva probabilmente che il corso veloce delle
acque del Reno avrebbe facilitato il deflusso delle acque
dalla San Martina 60 , facilitando l’individuazione di
un’opportuna rete di canali di scolo.
L’Exigit a nobis di Clemente VIII (Ippolito Aldobrandini,
1535-1605, papa dal 1592), datato 12 agosto 1604 e
immediatamente attuato, diede in realtà origine ad uno
dei più impressionanti disastri mai conosciuti dalla bassa
pianura padana nel lungo periodo. Il Reno non tardò a
rompere con le sue grandi correnti di piena i nuovi argini,
invadendo con le proprie alluvioni l’intera piana
compresa tra Ferrara, Bologna e Ravenna, trasformando
un’intera area nobile dell’agricoltura rinascimentale
(conquistata, come s’è visto, con grande fatica e con
ingenti investimenti, a partire dal Medioevo), in un’immensa
palude, che offriva ormai come unica risorsa quella
della pesca. Il danno più ingente fu certamente sopportato
dalle famiglie nobiliari bolognesi: cinquant’anni
del nuovo corso del Reno bastarono infatti perché 600
km 2 di suolo agrario altamente produttivo fossero irrimediabilmente
perduti, mentre le nuove paludi giunsero ad
invadere San Giorgio di Piano e a minacciare lo stesso
abitato di Castel Maggiore. Oltre a ciò, la mancanza dell’afflusso
del Reno decretò la morte rapida dei vecchi
rami del Po. L’interrimento proseguì infatti a velocità
ancora più sostenuta, e i tecnici pontifici e municipali
dovettero ben presto rendersi conto che la velocità di
dragaggio e di escavazione consentita dalle tecniche e
dalle finanze del tempo non riusciva in alcun modo a
tenere il passo dei depositi trasportati dal fiume 61 : la
navigazione diretta tra Bologna e Ferrara ne fu definitivamente
impedita, il vecchio corso del Po di Primaro
avrebbe ben presto assunto in pianta stabile la denominazione
di Po Morto, mentre il Reno diveniva un fiume
a sé, destinato ormai a sfociare in Adriatico immediatamente
a Nord di Ravenna, presso quella che era stata
l’antica foce dello stesso Po.
Per tutto il Seicento (e oltre) Bologna cercò di ottenere
dal papa la correzione del progetto e della sua incau-
53 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

ta attuazione, reimmettendo il Reno nel Po. Ne conseguì
però, oltre all’inizio di una sequela (durata complessivamente
oltre un secolo e mezzo) di inconcludenti visite e
ispezioni papali, solo l’aperta ostilità di Ferrara. I ferraresi
infatti con la deviazione del Reno avevano definitivamente
perduto la navigabilità del Po eliminando però il
problema delle piene che minacciavano l’abitato. Ne
nacque la secolare e ben nota contesa tra le due città
che, nei suoi risvolti storici e documentari, è già stata da
altri ampiamente trattata 62 .
In risposta all’iniziale appello di Bologna, la Santa
Sede dette però almeno una prima svolta significativa
alle diatribe intercittadine in materia d’acque. Nel 1625
il legato pontificio, monsignor Ottavio Corsini (1588-
1641) plenipotenziario di Urbano VIII (Maffeo Vincenzo
Barberini, 1568-1644, papa dal 1623) per la contesa
in esame, nel corso della sua visita nominò ufficialmente
l’abate benedettino Benedetto Castelli (della cui opera si
tratterà più oltre), consulente della Santa Sede in materia
di idraulica, quale perito super partes. La novità dell’atteggiamento
papale era evidente: per la prima volta
ad un professore universitario (fin dal 1613, presso lo
Studio di Pisa) di matematica veniva affidato il giudizio
tecnico su una materia dai risvolti importanti quanto
intricati, tanto che ormai in essa convergevano questioni
economiche, sociali e politicamente campanilistiche.
Del resto la Camera Apostolica si trovava in un
momento di grande sofferenza finanziaria: le ripetute
alienazioni di beni passati ad altre Chiese in seguito
alla Riforma protestante e gli enormi costi d’investimento
della Controriforma cattolica avevano costretto
Urbano VIII a riguardare al disastro economico della
Bassa bolognese con occhi più attenti. D’altra parte,
Roma non disponeva di un proprio esperto in problemi
di tecnica idraulica, e Urbano si vide costretto ad
appoggiarsi a competenze esterne all’ambito strettamente
curiale. Castelli era anche un convinto seguace
di Galileo, e ciò dava certo modo al papato di stemperare
alquanto la dura presa di posizione nei confronti di
quest’ultimo e della sua teoria del mondo. La quasi millenaria
tradizione benedettina in materia di tecnica
d’acque (all’epoca, Castelli era monaco cassinese)
costituì poi il nocciolo della versione ufficiale di affidamento
dell’incarico allo scienziato pisano.
La visita di monsignor Corsini (gennaio-maggio
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
1625) ebbe come risultato un rapporto alla Santa Sede,
nel quale venivano ventilate due ipotesi per riparare al
disastro innescato nel 1604. La prima era quella di
riprendere il Reno e il Panaro in confluenza presso Bondeno,
al fine di riversarli nel Po Grande attraverso il
canale del Po di Ferrara (questa era anche la soluzione
appoggiata da Castelli e dallo stesso Corsini); l’altra idea
era quella di ricondurre il Reno verso Punta San Giorgio,
così da introdurlo nel ramo del Po di Volano.
La Santa Sede ebbe il buon senso di convincersi della
validità dell’idea di Castelli, visto anche l’appoggio di
monsignor Corsini e la sostanziale somiglianza del progetto
con la proposta a suo tempo fatta propria dal cardinale
Luigi Capponi (1583-1659), all’epoca (intorno al
1620) arcivescovo di Ravenna. Con Breve del 4 novembre
1628, Urbano VIII ordinava in effetti l’attuazione del
progetto di Castelli a monsignor Corsini, conferendogli
altresì pieni poteri in merito alle contese locali.
In questo caso, a frapporsi all’esecuzione del progetto
papale fu la peste di manzoniana memoria, che in quegli
anni infuriò pressoché in tutta l’Alta Italia, particolarmente
nella pianura padana; peste che spopolò certo più
le città che le campagne, ma che distolse comunque la
preziosa manodopera necessaria, e in definitiva impedì il
finanziamento del progetto in tempi sufficientemente
rapidi. La fine della pestilenza vide anche i preparativi
dell’ultimo tentativo storicamente documentato di
richiamare verso il Po di Ferrara le acque del Po di Venezia,
effettuato nel 1638 dal cardinale Pallotta, legato
pontificio per Ferrara. Tentativo che abortì ben presto
sotto l’immane pressione delle acque, costrette a defluire
da quello che in breve ritornò ad essere l’alveo principale
del Po, col disegno del corso fluviale sostanzialmente
coincidente con quello attuale.
Per noi, la vicenda del recupero dell’insano progetto
del 1604 presenta anche un altro aspetto, strettamente
legato alla scuola galileiana. È infatti documentabile 63 la
considerazione che suscitò in Galileo l’incarico di
Castelli e il progetto da questi approntato. Del resto l’interesse
di Galileo per l’idraulica era ampiamente giustificato
dai suoi stessi trascorsi. Non si dimentichi che fin
dal 1594 la Repubblica di Venezia aveva concesso a
Galileo un brevetto per macchine di sollevamento dell’acqua,
e che egli fu altresì sovrintendente delle acque
per la Toscana.
54

Per afferrare la connessione tra la filosofia galileiana
della natura e la vexata quaestio che opponeva Ferrara e
Bologna, si osservi come una delle principali obiezioni
mosse dalla delegazione ferrarese al progetto di reintroduzione
del Reno in Po attraverso il Po di Ferrara fosse
l’osservazione (in effetti, tutt’altro che banale ed oziosa)
del conseguente innalzamento medio delle acque del Po
Grande, che essi quantificarono in circa 1,5 metri in
regime di piena, con tutti i pericoli di allagamento che
la città di Ferrara ne avrebbe sofferto, e che invece la
nuova disposizione idrogeografica aveva finito per
allontanare sensibilmente.
Castelli obiettò correttamente, individuando l’errore
fisico contenuto nell’argomento addotto dalla delegazione
ferrarese, in relazione al calcolo dell’innalzamento
del livello del fiume. Come il grande ingegnere
ebbe modo di osservare, andava tenuto conto anche
dell’incremento nella velocità della corrente del
fiume, conseguenza dell’immissione delle nuove
acque. Acque più veloci avrebbero così significato un
deflusso più veloce delle acque stesse, con sensibile
aumento della portata a parità di alveo; nel contempo,
si sarebbe determinato anche una notevole diminuzione
dei fenomeni di interrimento, con concreto vantaggio
di entrambe le parti in causa.
Dal ricordato carteggio con Galileo, si evince anche
che Castelli si era posto il problema fondamentale dell’eventuale
costanza della velocità dell’acqua per tutta
la sezione di portata di un fiume, o se invece si dovesse
ipotizzare una sua dipendenza dalla profondità. Sappiamo
inoltre che Galileo tentò per conto proprio (peraltro,
senza particolare successo) un approccio sperimentale
al problema di determinare la variazione di velocità
di un flusso di corrente costretto a passare in una sezione
minore. Il problema era in effetti di importanza cruciale
per tutte le applicazioni idrauliche connesse ai progetti
di diversione e di bonifica. Ma la sua soluzione teorica e
sperimentale completa dovrà attendere oltre un secolo,
con l’opera del reggiano-modenese Giovanni Battista
Venturi (1746-1822) 64 e, soprattutto, del veneziano
Giovanni Poleni 65 .
La mancanza dei necessari strumenti sperimentali e
teorici, in grado di fornire risposte tecnicamente valide,
veniva nel frattempo puntualmente evidenziata dalla
storia stessa delle rotte del fiume Reno, avviatosi a dive-
Frontespizio - Giovanni Battista Aleotti, Difesa di Gio. Battista
Aleotti d’Argenta, Architetto, per riparare alla sommersione del
Polesine di S. Giorgio, & alla rouina dello Stato di Ferrara, Stamperia
Camerale, Ferrara, 1601; Fondo antico DISTART della Facoltà
di Ingegneria dell’Università di Bologna, Inv. n. 302.
nire un autentico flagello per le popolazioni rurali finitime
e per gli abitati attraversati, o prossimi al suo corso.
Prendendo in considerazione un campione abbastanza
rappresentativo del corso del fiume, quello compreso
dalla grande ansa nei dintorni di Cento, gli argini del
fiume, che nel XIII secolo avevano fatto registrare alle
cronache locali 5 rotte (più due artificiali, effettuate per
ragioni militari), videro tale numero ridursi a 3 nel secolo
successivo, per tornare a 4 nel XV secolo (più due
rotte artificiali, una per ragioni militari e l’altra, nel
1465, su progetto di Aristotele Fioravanti, per consentire
l’esecuzione di un drizzagno ad Argile). Il secolo XVI
registrava invece non meno di 50 rotte, quaranta delle
quali nel periodo 1526-1542 e una per ciascuno dei tre
ultimi anni del secolo. Fu però il XVII secolo a vedere le
55 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

Tavola di Frontespizio - Domenico Guglielmini (ritratto), Opera
Omnia, Sumptibus Cramer, Perachon & Socii, Genevæ,
1719; Biblioteca Universitaria di Bologna, Coll. A.IV.K.X.47.
catastrofi maggiori: 12 rotte, tra cui quella disastrosa
del 1648, che allagò completamente la città di Cento;
quella del 1652, rimasta aperta fino al 1687 e quella del
1660, che ebbe l’effetto di distruggere per interrimento
l’intera rete di fossati di Pieve di Cento; il tutto a preparare
i disastri del 1693-1694, che videro l’intero
alveo del fiume segnato da rotte su entrambi gli argini.
La progressione diminuì in termini numerici nel Secolo
dei Lumi, che però vide ancora tre tragiche rotte:
quella del 1738 a Mirabello (ricordata come una delle
peggiori), e quella dell’anno successivo (detta “Panfilia”,
che allagò un’area di circa 90 km 2 ) 66 . Più ad oriente,
tra il 1645 e il 1651 ben 6 rotte, tanto nelle arginature
delle valli, quanto nel Po di Primaro, giunsero a
minacciare seriamente gli abitati di Ferrara e della stessa
Comacchio, obbligando la Santa Sede a notevoli
esborsi per il loro recupero. Pagamenti reincamerati
ovviamente con ulteriori tassazioni su popolazioni economicamente
già provate, e che posero la Sacra Congregazione
delle Acque di fronte alla necessità di muo-
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
versi per trovare una nuova soluzione all’ormai pluridecennale
problema.
Una nuova ispezione della delegazione pontificia
nel 1660, guidata dal cardinale Federigo Borromeo
(1544-1631), si avvalse nell’occasione della consulenza
del grande astronomo Giovanni Domenico Cassini
(1625-1712). La relazione da questi redatta descriveva
in maniera impressionante lo stato della regione
compresa tra Bologna, Ferrara e Comacchio, a distanza
di poco più di 50 anni dalla diversione imposta al
Reno 67 . Nuovamente, Cassini raccomandava la reimmissione
del Reno in Po Grande, ma con una linea
diretta che, evitando il Panaro a Bondeno, lo avrebbe
portato a sfociare in località Palantone. Come più
sopra accennato, le dispute tecniche e politiche sulla
sistemazione idrografica della bassa pianura padana
sotto il dominio pontificio erano destinate a protrarsi
per tutta la durata di quest’ultimo, fin oltre l’annessione
delle regioni al Regno d’Italia (1861) e arrivando a
lambire il XX secolo.
Per il prosieguo di questo lavoro conviene qui limitarsi
ancora alla sola visita pontificia del 1693, quella
voluta da Innocenzo XII (Antonio Pignatelli, 1615-
1700, papa dal 1691) il quale, fin dall’inizio del proprio
mandato papale, si vide costretto a rincorrere la questione
del Reno; in ciò sollecitato, attraverso la Sacra
Congregazione delle Acque, dalle insistenti richieste
dei Bolognesi, sempre più allarmati della progressiva
occupazione di terre alte e dall’invadenza reiterata
delle acque. La conseguente visita ispettiva, guidata
dai cardinali Ferdinando d’Adda (1649-1719) e Francesco
Barberini (1662-1738), fu quella che si avvalse
dell’assistenza tecnica di Domenico Guglielmini, il
fondatore dell’ingegneria idraulica come scienza, sulla
cui opera si tornerà necessariamente più oltre. La relazione
della commissione papale, datata 2 gennaio
1694, rilevava tutte le soluzioni possibili in linea di
principio, scartandone la massima parte per difetti di
pendenza in risposta alle grandi concentrazioni detritiche
presenti negli eventuali affluenti di destra, soprattutto
in regime di piena, e che avrebbero mano a mano
costretto il nuovo corso del Reno ad un andamento
sempre più sinuoso, con rapida perdita della pendenza
necessaria all’autoescavazione dell’alveo. In conclusione,
la relazione della commissione ritenne “unico e
56

eale rimedio praticabile per dar sesto a queste acque,
sia il mettere il Reno in Po Grande” 68 .
Per ragioni che non sono del tutto chiare, il rapporto
venne però tenuto segreto per ben 21 anni, e pubblicato
solo nel 1715, per volere di Clemente XI (Giovan
Francesco Albani, 1649-1721, papa dal 1715), dopo
che nuove, insistenti rotte e i conseguenti disastri finirono
per reclamare nuovamente l’attenzione del potere
centrale sulla martoriata regione. Ma la pubblicazione
della relazione fece insorgere gli Stati finitimi, in particolare
il Ducato di Mantova, che si avvalse della consulenza
tecnica del matematico Giovanni Ceva 69 ,
Commissario della Camera Arciducale, per evidenziare
(1716) i danni prevedibili in conseguenza della ventilata
ipotesi papale di dare finalmente corso al progetto
guglielminiano. Alle rimostranze di Mantova e alle
obiezioni tecniche di Ceva, Bologna si peritò di opporre
le argomentazioni fisico-ingegneristiche di Eustachio
Manfredi 70 , argomentazioni che convinsero sì la controparte
mantovana, ma ancora una volta non sarebbero
riuscite ad avere ragione delle paure e delle resistenze
dei ferraresi: i quali, per parte loro, ebbero buon
gioco diplomatico nell’argomentare che i decenni trascorsi
dalla relazione di Guglielmini avevano sensibilmente
modificato la struttura idrografica del territorio,
rendendo necessarie nuove perizie.
Nonostante una doppia sentenza di refutazione delle
argomentazioni ferraresi (1717 e 1718), il progetto di
Guglielmini vide però ancora le rimostranze politiche
degli Stati attraversati dal Po: nuovamente quelle del
Ducato di Mantova, ma anche di quelle di Modena e
persino della Repubblica di Venezia. Di fronte ad un
simile nodo politico-diplomatico, la diplomazia pontificia
decise unilateralmente di non accampare il proprio
diritto, nonostante la vertenza riguardasse un territorio
integralmente sotto il suo dominio; anzi, per
mascherare la propria timidezza tutta politica nei confronti
degli stati confinanti, il potere pontificio non
avrebbe tardato a rispondere alla solita maniera, nominando
una nuova commissione d’indagine tecnica,
voluta dallo stesso Clemente XI: commissione che nel
1721 iniziò i suoi lavori di sopralluogo, rinnovando
però un rito ormai antico quanto stucchevole, dinanzi
all’impietoso ossimoro costituito dall’urgenza del problema,
a fronte della sua ormai persistente secolarità.
GALILEO, CASTELLI, TORRICELLI E LA FONDAZIONE
DELLA SCUOLA ITALIANA DELL’IDRAULICA FLUVIALE
Dal punto di vista strettamente fisico, il cammino
verso l’idraulica come scienza meccanica dei fluidi in
moto, richiede il concorso di almeno tre strumenti concettuali
irrinunciabili: il principio dei vasi comunicanti;
il principio di continuità applicato ai fluidi; infine, la
legge di conservazione dell’energia meccanica trasportata
dal fluido.
Fu proprio la scuola galileiana a consentire, su base
strettamente fisico-matematica, di intuire la possibilità
di una meccanica dei fluidi in moto, dalla quale tutta la
statica dei fluidi avrebbe dovuto evincersi per semplice
deduzione, vale a dire come caso particolare di correnti
nulle all’interno del fluido.
Altre idee dovevano però farsi strada, prima di compiere
tale passo. Innanzi tutto, in relazione al principio di
conservazione dell’energia meccanica, due enunciati di
vitale importanza: la definizione di flusso del fluido,
come volume che attraversa una data sezione nell’unità
di tempo; inoltre, il principio di conservazione del volume
del fluido che, nel caso di moto stazionario, conduce
al concetto di flusso costante attraverso sezioni arbitrarie
di canali o guide idrauliche. E qui furono proprio i due
grandi discepoli dello stesso Galileo, Castelli 71 e il faentino
Evangelista Torricelli, ad individuare il percorso fisico
che avrebbe portato infine la meccanica ad incontrarsi
con le discipline relative al buon governo delle acque.
L’epoca che connette l’opera dei primi galileiani ai
problemi della nascente fisica idraulica applicata ai corsi
del basso bacino del Po segna una tappa evolutiva di
enorme importanza, sia per la storia della scienza e della
tecnica, sia per la storia e la cronaca stessa dell’ostinata
lotta contro la devastante potenza delle acque padane di
piena. Fu la meccanica galileiana ad indirizzare il cammino
dell’idraulica verso l’universo teorico della fluidodinamica,
col concorso diretto di un insieme di eccezzionali
personalità scientifiche. Un’epoca che si determina
come emanazione dello spirito rinascimentale e del rinnovato
interesse che la precedente cultura umanistica
aveva imposto, anzitutto per le opere scientifiche dell’antichità
classica, di Archimede e di Erone, ma anche
dei grandi pensatori arabi, puntuali commentatori, spesso
acutamente critici, dell’opera di Aristotele.
57 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

I prodromi della fondazione dell’idraulica come
disciplina fisica possono essere rintracciati (come si è
visto in precedenza) fin dall’opera di Tartaglia sul recupero
delle navi affondate. Nella Travagliata inventione
infatti, il grande matematico bresciano, operando sulla
base di considerazioni strettamente matematiche,
mostrava con quali modalità si potesse far risalire in
superficie il naviglio affondato. Vi descriveva anche la
bilancia idrostatica di derivazione archimedea (strumento
in seguito ripreso dallo stesso Galileo), dando
infine una tavola (forse la prima della storia della fisica)
dei pesi specifici. Le ricerche idrostatiche di Tartaglia
presentano per noi un evidente interesse, dato che
contengono, in nuce, il criterio-guida della successiva
filosofia galileiana della natura: l’applicazione del linguaggio
matematico al problema fisico. La ricordata
operetta di Tartaglia chiede infatti esplicitamente alla
base matematica del fenomeno risposte precise e quantitative
specificamente dirette ad un’applicazione pratica.
Non sarà qui inutile ricordare che fu proprio sviluppando
le concezioni di Tartaglia che il suo discepolo
Giovanni Battista (Giambattista) Benedetti 72 ebbe la
grandiosa idea di utilizzare le conclusioni matematiche
derivate dal maestro per contrastare le affermazioni in
materia di fisica dell’aristotelismo dell’epoca, con ciò
rivendicando implicitamente, per la prima volta, il
concetto di indipendenza della nuova scienza dalla tradizione
filosofica.
Tornando all’opera di Castelli, ad essa è dovuta in
particolare la prima illustrazione del ‘paradosso idrostatico’
73 , diretto sviluppo delle idee di Tartaglia, e la cui
soluzione implica una conoscenza puntuale del concetto
di pressione. Una chiara padronanza di questo concetto
era in effetti essenziale per le tematiche che qui
più interessano; inoltre in relazione ad esso, un’importanza
altrettanto cruciale presentava la soluzione del
problema dei vasi comunicanti. Quest’ultimo spiega
infatti, ad esempio, come l’acqua degli alvei possa, in
linea di principio, esondare senza straripare, per semplice
effetto sifone (i cosiddetti ‘fontanazzi’). Ed è ben
noto come tali fenomeni determinino drastiche riduzioni
nella compattezza delle arginature, spiegando in
numerosi casi, in combinazione con la pressione dell’acqua
sugli argini, l’improvviso cedimento delle sponde,
che può interessare anche tratti di centinaia di
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
metri 74 . Nella sua opera capitale, Diversarum speculationum
mathematicorum et physicarum liber (Torino, 1585),
Benedetti affrontò anche (e ne dette una prima soluzione,
peraltro parziale) il problema dei vasi comunicanti
a differente sezione, particolarmente importante per la
concezione di macchine tecnologicamente fondamentali,
come la pressa idraulica. La nuova macchina
avrebbe infatti consentito lo sviluppo di forze in linea
di principio comunque grandi, pur di disporre di un’adeguata
tecnologia di confinamento dei fluidi, con ciò
costituendo un passo decisivo nella storia della tecnica
in generale, e di quella idraulica in particolare.
Tralasciando il contributo indiretto alla meccanica
dei fluidi, indotto dalle sue scoperte sulla legge di caduta
dei gravi e sulla traiettoria parabolica dei proiettili
(entrambe peraltro importantissime, nelle mani del suo
allievo Torricelli), il contributo di Galileo ai problemi
tecnici dell’idraulica fu piuttosto marginale: fu invece il
suo approccio metodologico alla disciplina ad avere per
questa conseguenze profonde. Il contributo galileiano si
limitò apparentemente a connettere all’interno della
nuova visione meccanica del mondo fisico i risultati
parziali, precedentemente ottenuti da Archimede,
Benedetti e Stevino. Ma l’apparato concettuale che ne
scaturiva si sarebbe rivelato infine decisivo, come si
vedrà, per il progresso della nuova disciplina.
I contributi di Galileo all’idrostatica 75 sono contenuti
in due opere: La bilancetta (1586), trattatello scritto
prima della sua nomina alla cattedra di matematica a
Pisa, che riprende nella sostanza il principio di Archimede
per individuare la bilancia idrostatica come strumento
fisico-meccanico per la determinazione dei pesi
specifici; e, soprattutto, il Discorso al Serenissimo Granduca
Cosimo II intorno alle cose che stanno in su l’acqua o
che in quella si muovono (1612).
In quest’ultima opera Galileo fornisce una dimostrazione
indipendente e completamente autonoma del
principio di Archimede, nonché del principio dei vasi
comunicanti. In quest’ultimo caso, la sua dimostrazione
coinvolge anche un’importantissima formulazione
(seppure ancora a livello embrionale ed intuitivo) del
principio dei lavori virtuali, che tanta fortuna avrà nel
seguito delle scoperte relative alla meccanica dei fluidi.
La formulazione galileiana, tradotta in linguaggio
moderno, suonerebbe “differenti pesi sono in equilibrio
58

quando la variazione temporale totale del lavoro virtuale
da essi compiuto è nulla” 76 . Nonostante i successivi
tentativi galileiani di applicazione delle proprie teorie
meccaniche alla dinamica dei fiumi si rivelassero
sostanzialmente errati 77 , non è possibile sottovalutare
l’importanza di questo passo concettuale: con la formulazione
implicita del principio dei lavori virtuali, Galileo
applicava coscientemente un assioma fondamentale
della meccanica alla soluzione del problema, insieme
concettuale e tecnico, dei vasi comunicanti.
Questo problema era stato in effetti già affrontato,
seppure tra incertezze iniziali e ripensamenti, da Leonardo
da Vinci, che ne aveva escogitato una soluzione
davvero ingegnosa 78 , senz’altro degna della sua
fama di precursore dell’approccio galileiano alla filosofia
della natura. Merito fisico precipuo di Castelli
(che con ogni probabilità era completamente all’oscuro
dei manoscritti di Leonardo) fu proprio quello di asserire
con chiarezza l’annullamento reciproco di tutte le
forze agenti in senso parallelo alle superfici libere di un
fluido, come conseguenza della distribuzione uniforme
del peso del fluido secondo strati orizzontali. Compiuto
questo passo concettuale, Castelli già allora offriva la
sua soluzione del paradosso idrostatico. È pur vero che
il paradosso, nella formulazione castelliana, non è
ancora completamente risolto in generale. Il passo definitivo
sarà compiuto da Stevino solo qualche anno
dopo, e spianerà definitivamente la strada al principio
di Pascal, che costituisce (tra l’altro) la prima formulazione
compiuta del principio della pressa idraulica.
Il passo successivo alla dimostrazione puramente
meccanica del principio dei vasi comunicanti, necessario
per avviare l’idraulica sulla sicura strada della meccanica
dei fluidi, era ovviamente costituito dal principio
di continuità, nonché dalla relativa “equazione di
continuità”. Anche qui entra in gioco la figura di
Castelli, e nuovamente una menzione a parte meriterebbe
il genio di Leonardo, che sembra essere stato il
primo pensatore a possedere una percezione ben chiara
della sostanza del principio. D’altra parte, non esiste
alcuna evidenza storica conclusiva del fatto che le note
che Leonardo redigeva sui suoi “taccuini”, autentica
miniera di idee tecnico-scientifiche, anche in materia
di meccanica dei fluidi, avessero una loro effettiva diffusione
presso gli ingegneri idraulici coevi 79 . La storia
delle tecniche applicate all’idraulica ci impone comunque
di lasciare (seppure a malincuore) la torre d’avorio
degli scritti e dei disegni di Leonardo, dai quali traspare
evidente anche l’aspirazione di arrivare a comprendere
anche graficamente lo stesso regime di moto turbolento
delle acque 80 (problema tuttora in gran parte insoluto):
nuovamente, alle necessità operative degli idraulici
rinascimentali non rispose tanto l’arte scientifica di
Leonardo, quanto il pensiero meccanico di Castelli, il
cui trattato Della Misura dell’Acque Correnti, fu pubblicato
a Brescia nel 1628.
Il trattato castelliano contiene la dimostrazione del
principio di continuità proprio come Proposizione I.
Stante la sua importanza, la riproduciamo qui per intero,
traendola dalla II edizione dell’opera (Roma, 1639):
Siano due sezzioni A, e B, nel Fiume C, corrente da A,
verso B, dico che scaricaranno uguali quantità:
d’acqua in tempi uguali; imperoche, se maggiore quantità
d’acqua passasse per A, di quello che passa per B, ne
seguirebbe, che l’acqua nello spazio intermedio del Fiume
C, crescerebbe continuamente, il che è manifestamente
falso; mà se più quantità di acqua uscusse per la sezzione
B, di quella che entra per la sezzione A, l’acqua nello spazio
intermedio C, andarebbe continuamente scemando, e
si abbasserebbe sempre, il che è pure falso: adunque la
quantità dell’acqua che passa per la sezzione B, è uguale
alla quantità dell’acqua, che passa per la sezzione A, e
però le sezzioni del medesimo fiume scaricano, etc. Che si
doveva dimostrare.
La dimostrazione di Castelli (si noti come l’oggetto
di studio venga ancora chiamato esplicitamente
fiume!), riducibile in sostanza ad un’elegante reductio
ad absurdum, poggia su dati empirici intuitivamente
evidenti, come il fatto che tra due sezioni sufficientemente
vicine del fiume, in regime stazionario di correnti,
non si creano ingrossamenti, né si creano vuoti.
Oltre ciò, il resto appare semplice frutto di limpida
59 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

necessità logica, e si tratta di un passo deciso quanto
prezioso verso la meccanica dei fluidi in movimento.
Un ulteriore passo importante verso la conquista
dell’apparato concettuale della meccanica dei fluidi
venne compiuto da Torricelli (il massimo tra i discepoli
di Galileo, del quale fu successore alla cattedra di
matematica nello Studio di Pisa), nell’ambito di
un’approfondita analisi delle conseguenze della legge
galileiana di caduta dei gravi. Nell’ambito della sua
Opera geometrica (1644), Torricelli analizzò in particolare
il moto dei proiettili, con considerazioni sulla gittata
e l’altezza massima, considerazioni che lo pongono
(insieme allo stesso Tartaglia) tra i fondatori della
balistica. Assimilando poi a proiettili le particelle di
un fluido, Torricelli si pose il problema meccanico di
studiare il flusso di un liquido attraverso un foro,
situato alla base di un recipiente. Per esplicitare il
ragionamento di Torricelli, ne riproduciamo una versione
particolarmente pregnante, dovuta ad Ernst
Mach (1838-1916), uno dei massimi epistemologi che
la storia ricordi, ed egli stesso grande cultore della
meccanica dei fluidi:
Se si divide in n parti uguali il tempo necessario allo
svuotamento di un vaso, e si prende come unità la quantità
di liquido che scorre via nella n-esima (cioè nell’ultima)
di queste parti, si trova che le quantità 3,5,7 (…)
rispettivamente scorrono via nelle (n-1)-esima, (n-2)sima,
(n-3)-esima (…) frazione di tempo. Questa osservazione
mette in evidenza l’analogia che esiste tra il
moto di caduta dei corpi e il moto dei liquidi. Inoltre
permette di notare che si avrebbero bizzarre conseguenze
se il liquido potesse, per la velocità acquistata, dirigersi
in senso contrario e innalzarsi ad un livello superiore
a quello che aveva nel vaso. Torricelli disse che il
liquido può al massimo sollevarsi a questa altezza, e
chiarì che esso si solleverebbe precisamente a questa
altezza se tutte le resistenze fossero eliminate. Dunque,
astrazione facendo dalle resistenze, la velocità di efflusso
v di un liquido attraverso un’apertura praticata nel vaso
alla distanza h sotto il livello del liquido è data dalla formula
2 g h . In conclusione, la velocità di efflusso è
quella che acquisterebbe un corpo pesante, cadendo
liberamente dall’altezza h81 .
Come si nota, il ragionamento di Torricelli richiama
implicitamente il principio di conservazione dell’e-
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
nergia meccanica nella sua forma potenziale. Si tratta
del primo, notevole risultato ottenuto dalla nuova
meccanica in relazione al moto di un fluido. La lunga
strada verso la meccanica dei fluidi poteva dirsi aperta.
Tra il 1665 e il 1667 il principe Leopoldo de’ Medici
riuniva tutti i discepoli di Galileo nell’Accademia del
Cimento, sostanzialmente il primo gruppo di fisica sperimentale
della storia della scienza, costantemente
impegnato nella conferma o nella confutazione sperimentale
delle teorie avanzate dagli scienziati dell’epoca.
All’Accademia afferirono, tra gli altri, il matematico,
fisico, astronomo e biologo Giovanni Alfonso
Borelli (1608-1679), che fu tra i discepoli di Castelli e
tra i primi ad applicare i concetti della nuova scienza
dei fluidi al corpo degli animali (De motu animalium, I
parte, Roma 1680; II parte Leyda 1685.), nonché ad
escogitare spiegazioni razionali di fenomeni idrodinamici
importanti come la viscosità, la formazione delle
gocce, i fenomeni di adesione e di coesione, nonché
quelli relativi alla tensione superficiale nei liquidi,
ricorrendo ad un modello sostanzialmente atomico.
Molto vicino all’Accademia del Nuovo Cimento fu
poi Geminiano Montanari, del quale andiamo senz’altro
ad esaminare l’opera, e che nel 1665 fondò un’analoga
Accademia sperimentale presso lo Studio di Bologna.
Discepolo di Montanari, Domenico Guglielmini
avrebbe infine chiuso la parabola storica che, dalle
rive del principale fiume italiano, avrebbe additato al
mondo la potenza della nuova scienza della dinamica
dei fluidi.
MONTANARI E LO STUDIO BOLOGNESE
Geminiano Montanari (1633-1687), nativo nei
pressi di Modena, studiò inizialmente giurisprudenza,
esercitando per lungo tempo anche l’attività forense (a
Firenze, ma anche a Salisburgo e a Vienna), prima di
dedicarsi esclusivamente alla scienza a partire dal 1661.
La sua conversione agli studi scientifici avvenne per
incoraggiamento ad opera del fisico ed ingegnere Paolo
del Buono (1625-1659), da Montanari incontrato a
Vienna. Fin dalla giovinezza (1646) a Modena, Montanari
si era comunque già dedicato ad intensi studi di
matematica e, in seguito, anche di astronomia. Parte-
60

cipò, in particolare, alle misurazioni fiorentine delle
fasi di Saturno, avvenute dopo la pubblicazione (1659)
del Systema Saturnium di Christian Huygens (1629-
1695). Nel 1661 Montanari fu nominato matematico
e filosofo di corte a Modena, alle dipendenze del duca
Alfonso IV d’Este (1634-1662, duca di Modena e Reggio
dal 1658). La morte del duca tolse ben presto la
carica al Montanari, ma gli offrì l’opportunità di conoscere
il marchese Cornelio Malvasia di Bismantova
(1603-1664), influente membro del Senato bolognese
e protettore delle scienze, che aveva allestito un osservatorio
privato nel proprio castello di Panzano, nei
pressi di Castelfranco Emilia. Nello stesso 1662, Montanari
passava alle dipendenze del Malvasia, completando
con l’aiuto di questi e pubblicando le proprie
Effemeridi (Modena, 1662). L’opera convinse definitivamente
il Malvasia dell’opportunità di associare il
Montanari allo Studio bolognese. Malvasia si adoperò
anche per fargli assegnare la cattedra di matematica
dell’Università di Bologna, assegnazione che il Senato
cittadino ratificò nel dicembre del 1664. A Bologna
Montanari sarebbe rimasto sino al 1678, attraendo con
le sue lezioni (peraltro molto tradizionali) gran parte
dei rampolli delle famiglie aristocratiche della città.
Durante la sua permanenza a Bologna (1664-1678) e
nel corso del suo insegnamento bolognese, Montanari
dovette spesso esaminare i problemi tecnici postigli
dalle autorità cittadine, nonché interessarsi alla
costruzione di strumenti di precisione per i necessari
rilevamenti geodetici. E già nel corso della sua permanenza
a Bologna, con la sua personalità, caratterizzata
da grande vivacità intellettuale, nonché da un carisma
tale da metterlo nelle condizioni di combinare sapientemente
la ricerca e la didattica nelle scienze sperimentali,
attirando gli entusiasmi dei giovani studenti,
Montanari può essere considerato a giusta ragione
come il vero promotore della fisica sperimentale nell’università
bolognese. Anche se solo dopo la sua partenza
per Padova (1680) iniziò ad interessarsi a fondo
di problemi di idraulica applicata, ed anche se le sue
ricerche non furono specificamente mirate alla soluzione
della questione del Reno bolognese, la vitalità intellettuale
di Montanari, tutt’altro che schivo e timido
dinanzi alle figure del potere cittadino, segnò un
momento di relativo splendore dello Studio di Bologna
che, nelle sue cattedre di matematica, vide contemporaneamente
presenti anche personaggi come Pietro
Mengoli (1626-1686) 82 e Gian Domenico Cassini.
Un esempio di tale vitalità si può ritrovare nelle
riflessioni di Montanari nell’ambito dell’idrostatica e
del comportamento dei liquidi. Mentre ancora fior di
studiosi, e tra questi Galileo, Viviani e Borelli, si affannano
alla ricerca di un adeguato concetto di pressione
nei fluidi, Montanari cerca una risposta precisa al quesito
a suo tempo posto dall’Accademia della Traccia 83 :
“per quale ragione la Natura rispetta la proporzione tra
i pesi specifici nell’equilibrio dei liquidi, piuttosto che i
pesi assoluti nel caso dei solidi?”. Servendosi di un
modello corpuscolare, Montanari elaborò un’idea di
liquido (o, come diremmo oggi, un suo modello fisico),
approssimandolo concettualmente ad un ammasso di
strati di piccole particelle sferiche, sovrastantisi l’un
l’altro; e, proprio ricorrendo a tale modello, fu in grado
di giustificare l’esistenza di una forza interna, o pressione,
esercitantesi in ogni direzione, e che si rivela proporzionale
alla profondità (rispetto alla superficie del
liquido). Questo tentativo di rappresentazione tramite
un modello può essere definito come il primo passo
deciso in un ambito di idee radicalmente nuove applicate
all’idrostatica, effettuato nel panorama della
nascente fisica italiana dei fluidi. Per Montanari esisteva
la necessità di dare per scontata la possibilità di
immaginare un numero enorme di particelle, disposte
secondo strati sovrapposti, in ogni più piccola goccia
d’acqua. Con le parole dello stesso Montanari:
Ma per levare ogni scrupolo, anche a quelli che volessero
intendere l’Acqua per corpo continuo non mi negherò
alcuno, che non possa entro di essa concepire particole di
qualunque grandezza, e figura, le quali sebbene non divise
“actu”, siano però in potenza così facile al dividersi, come
facilmente vediamo che si divide, e perciò non potrà
anche negare darsi fra esse la vicendevole comunicazione
del peso, nel modo sopra spiegato 84 .
Un modello fisico che, ripreso e precisato alla luce
delle scoperte della successiva fisica molecolare, avrebbe
costituito la base di partenza della disciplina oggi
nota come fluidodinamica molecolare.
Nel 1678 Montanari lasciava lo Studio di Bologna
per quello di Padova. La stessa via seguita, qualche
decennio dopo, dal suo discepolo Guglielmini.
61 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

VERSO GUGLIELMINI: BOLOGNA E LA MISURA
DELLE ACQUE
La compilazione di una storia della misura delle acque,
con particolare riferimento al territorio bolognese, si
rivela una fonte di documentazione e notizie, che non
soltanto conducono alla scoperta di un panorama vivace
e variegato in merito alla tecnica e alla scienza di tale
materia. Come si vedrà, accanto alla realtà tecnicoscientifica,
si articola infatti anche una realtà accademica
e politica, che a sua volta caratterizzò e influenzò
in misura sostanziale l’evoluzione della nascente idrometria
come disciplina autonoma.
Si è già ampiamente visto come Bologna, negli ulti-
Fig. IX, Libro Terzo, Tratto del Po - Giovanni Battista Barattieri,
Architettura d’acque di Gio. Battista Barattieri ingegnere,
Stampa Ducale di Lealdo Leandro Bianchi, Piacenza, 1699;
Fondo antico DISTART della Facoltà di Ingegneria dell’Università
di Bologna, Inv. n. 299.
mi decenni del XVII secolo, fosse sede di continui
negoziati con la città di Ferrara per il controllo delle
acque dei fiumi appenninici e come, per regolamentare
tale situazione, fosse di fondamentale importanza l’attività
svolta dai periti idraulici. Tali periti erano in realtà
tecnici polivalenti, la cui preparazione spaziava su più
campi: erano agrimensori, estimatori, sapevano valutare
raccolti, conoscevano elementi di architettura ed
eseguivano, ovviamente, progetti idraulici.
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
Nel periodo storico che qui più interessa, il mestiere
del perito idraulico non appare comunque codificato: la
professione relativa non fruisce ancora di trattati e testi
tecnici specifici, né risulta regolamentata in quanto tale
da congreghe di sorta: resta invece sovente nell’ambito
della famiglia, dove di generazione in generazione viene
tramandato un sapere, di cui spesso non si individuano
altri codici di trasmissione, all’infuori di quella orale per
linee parentali.
Un primo tentativo di trasmettere e rendere accessibile
alla maggior parte degli studiosi quella che potremmo
definire la “pratica oscura” dei periti idraulici si può
trovare nel testo edito tra il 1656 ed il 1663 da Giovan
Battista Barattieri 85 : si tratta del suo Architettura d’acque,
opera in cui la trattazione di tale sapere viene effettivamente
caratterizzata da un taglio prevalentemente
tecnico-scientifico, anche se in essa ancora forte appare
l’influenza degli aspetti prettamente giuridici.
In quest’opera, Barattieri forniva, tra l’altro, il prezioso
suggerimento di “disegnare bene e chiaro e con
buona destintione le parti di quei siti che occorreranno
trattarsi…” 86 , sottolineando in tal modo l’importanza di
una chiara e dettagliata documentazione grafica ad
accompagnare il lavoro di perizia idraulica.
Le visite ai luoghi di studio, i sopralluoghi effettuati
sul “campo degli efflussi” dei fiumi (secondo la locuzione
tecnica dell’epoca), costituiscono per i periti altrettante
occasioni per lavorare a stretto contatto con i
maggiori scienziati della propria città, ma anche con i
tecnici rappresentanti di quelle oppositrici.
La generale necessità di sollecitare la curiosità di personaggi
pubblici e creare un consenso attorno al problema
delle acque rimaneva forzatamente una delle preoccupazioni
di tutti coloro che in quest’epoca si interessavano
a problemi di ingegneria idraulica. Ma anche istituzioni
prettamente civiche o civico-giuridiche finiscono
per avere un ruolo culturale di primo piano.
Un’importante raccolta di scritture inedite, poco
conosciute e non ancora pubblicate, tra cui spiccano i
nomi di Gian Domenico Cassini, dell’Aleotti, del
Castelli e dello stesso Barattieri viene data alle stampe
dal segretario dell’Assunteria di Confini ed Acque (a
Bologna nel 1682): si tratta della Raccolta di varie Scritture
e Notitie Concernenti l’Interesse della Remotione del
Reno dalle Valli 87 , nella quale emerge il ruolo specifico a
62

suo tempo assegnato all’Assunteria: ossia quello di
costituire un preciso punto di riferimento sia per i tecnici
che per la cittadinanza, assicurando così alla città i
servigi e le consulenze di personaggi di alto valore tecnico-scientifico:
si pensi, ad esempio, allo stesso Gian
Domenico Cassini, il quale ricopriva nel contempo il
ruolo di matematico e lettore dell’Archiginnasio bolognese,
oltre agli incarichi di astronomo presso la Royal
Society, nonché quello di organizzatore dell’Osservatorio
Astronomico di Parigi.
Accanto ai tradizionali periti si muovono le figure
dei primi ingegneri, “ottimi Artefici” nelle cronache
dell’epoca, coloro che hanno l’esperienza “per maestra”.
Tra questi viene ricordato in particolare proprio
Giovanni Battista Aleotti di Argenta, “Ingegnerio
peritissimo d’acque della città di Ferrara” 88 , il cui parere
negativo sull’opportunità di introdurre “le acque nel
Po grande, e dare insieme sicuro, e perpetuo recapito al
Reno” 89 , pubblicato nel 1601, verrà preferito a quello
espresso da altri illustri tecnici stranieri; sostanzialmente,
poiché questi ultimi vengono reputati poco o
per nulla pratici del luogo di cui si tratta: poco pratici,
ad esempio, degli effetti che le rotte secolari cagionano
al territorio.
Nel 1625 sarà un altro personaggio di rilievo, il già
incontrato Benedetto Castelli, ad introdurre un
importante elemento di discussione nella nascente
scienza idraulica. Fu proprio Castelli ad accorgersi dell’errore
fisico, scaturito da un’incauta applicazione del
senso comune, commesso dai tecnici ferraresi in occasione
delle piene del Po Grande: vale a dire, l’idea di
dare sfogo alle acque di quest’ultimo, immettendole
nel Po di Ferrara. Castelli dimostrò nel suo trattato 90
Della misura delle acque correnti come venisse sistematicamente
commesso un errore nella valutazione della
velocità finale dell’acqua, proveniente dalla confluenza
di due distinti corsi d’acque: di fatto, veniva completamente
trascurata quella “cognitione” (per utilizzare
il termine di Castelli) relativa alla distribuzione
del parametro “velocità” dell’acqua nei diversi punti di
una data sezione.
Più in dettaglio, secondo Castelli, occorreva capire
se la velocità dell’acqua mantenesse la medesima intensità
sul fondo dell’alveo e sulla sua superficie; ovvero, se
essa variasse all’aumentare della profondità, ricordando
altresì come il concetto di velocità fosse necessariamente
associato alla quantità di acqua che fluiva attraverso
una sezione trasversale (del fiume) in un dato tempo:
Pronunziato Terzo. Le sezioni uguali, e che scaricano
uguale quantità d’acqua in tempi uguali saranno ugualmente
veloci 91 .
Da allora, il problema della determinazione della
velocità dell’acqua corrente, fosse essa racchiusa in
tubature e condotti oppure libera di fluire entro il letto
di un fiume, si sarebbe costituito come polo effettivo di
discussione tecnica; e attorno ad esso si sarebbero focalizzati
gli studi teorici e le “experienze” dei maggiori
ingegneri idraulici dell’epoca.
Nel tentativo di dare una risposta al quesito sulle
“profondità”, Castelli propose poi un esperimento, atto
a confermare la legge dell’efflusso (descritto nella quarta
proporzione, Libro II, della sua opera). L’esperimento,
effettuato dallo stesso Castelli nel Monastero di San
Callisto a Roma, sua residenza dell’epoca, consisteva
nel far scaricare 100 sifoni d’acqua alla sommità di una
canalina inclinata, con lo scopo di misurare l’altezza
dell’acqua che scorre in un dato punto del canale.
Siamo in grado di seguire passo-passo l’esperimento
di Castelli. Innanzi tutto, la prova viene effettuata con
19 sifoni, prendendo l’altezza misurata h come altezza di
riferimento; viene quindi ripetuta con 81 sifoni, osservando
che questi forniscono, come misura dell’altezza
effettuata nella medesima sezione, una valore pari a
9/10 di h. Altre misure forniranno i seguenti dati: con
64 sifoni, 8/10 di h; con 49 sifoni, 7/10 di h, e così via;
la proporzione risulta mantenersi anche per piccoli
valori di h, portando alla conferma di quella che viene
oggi definita Legge dell’efflusso; denotando con Q la portata
della canalina, essa si scrive:
Q ∝ h 2
Interpellato in proposito da Castelli, il grande
Bonaventura Cavalieri 92 si assume il compito di provare
la veridicità teorica di tale affermazione, derivando
sotto ipotesi opportune la necessità della proporzionalità
tra la velocità v e il quadrato dell’altezza. Nel suo
ragionamento, Cavalieri assume che le velocità, in
ogni sezione trasversale di un corso d’acqua, abbiano
un profilo triangolare, e che ognuna di queste velocità
sia proporzionale alla distanza dal fondo. Immaginando
di poter dividere la sezione in diversi piani paralleli
63 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

di uguale spessore, si potrà essere portati a pensare che
ogni strato piano abbia la stessa velocità. Ma, poiché
ognuno dei medesimi piani è “trasportato” da quelli
sottostanti, ogni singola velocità v viene incrementata
di una grandezza proporzionale al numero degli strati
considerati. Inoltre, sempre nel Libro II del trattato,
Castelli definisce con precisione i tre parametri fondamentali
per determinare con una certa precisione la
velocità di flusso dell’acqua corrente: ossia la larghezza
del corso d’acqua, la sua profondità (chiamata anche
altezza viva) e la forma (del letto del fiume o del canale
entro il quale l’acqua scorre).
A valle delle fondamentali ricerche di Castelli,
occorre però tornare un attimo al panorama accademico
e politico della città del tempo, al fine di introdurre
degnamente la figura di spicco nel campo degli studi di
idraulica nel bolognese. Agli inizi del 1680, l’Assunteria
di Confini ed Acque avvertiva la necessità di potere
disporre di competenze che avessero “non solo pratica,
ma teorica ancora in materia d’acque oltre ai periti”.
Sollecitata da tale necessità, essa coinvolgeva G.
Antonio Pietramellara, all’epoca ambasciatore bolognese
a Roma, al fine di far sì che Bologna non rimanesse
arretrata nella corsa verso la formazione di tecnici
dediti allo studio delle acque: la competizione con
Ferrara si faceva sempre più forte, e Bologna sentiva
ormai viva la necessità di una scuola di istruzione permanente
in materia di perizia d’acque.
Ma con le rotte del Reno che inondavano ormai
un’ampia parte dei territori a Nord e a Nord Est della
città, nonché un piano regolatore delle acque (come
diremmo oggi) che gli organi responsabili e competenti
faticavano a porre in opera (conseguentemente ad
ostacoli politici ed amministrativi che si profilavano
ormai come sempre più difficilmente sormontabili),
l’ufficio stesso della Gabella Grossa 93 , importante fonte
di reddito per il finanziamento di attività di interesse
cittadino, versava, suo malgrado, in uno stato di aperta
penuria finanziaria; in difficoltà, ad esempio, nell’adempiere
al pagamento dello Studio e degli stipendi
dei lettori universitari. Fu proprio quest’ultimo elemento
ad influire in maniera decisiva nella carriera di
un giovane allievo di Malpighi 94 e Montanari 95 , medico
per formazione ed astronomo per passione: Domenico
Guglielmini 96 .
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
DOMENICO GUGLIELMINI: LO STUDIO DI BOLOGNA
EL’IDROMETRIA FISICO-MATEMATICA
È il 14 ottobre del 1678, quando Guglielmini chiede
ufficialmente di occupare la lettura stipendiaria che
era stata del Montanari, proponendosi di prestare l’opera
per una lettura onoraria (in altre parole, senza stipendio).
L’Assunteria di Studio, favorevole a tale
richiesta, sottolinea per parte propria le qualità del
candidato, “erudito nelle scienze matematiche”,
vedendo in lui una sorta di summa delle scienze matematiche,
fisiche e biologiche.
Nel 1679 la lettura onoraria di matematica viene
concessa e, nel 1681, la stessa Assunteria nomina
Guglielmini “per fare le parti di teorico matematico”:
di fatto, per affiancare il perito pubblico nelle misurazioni
necessarie, al fine di verificare la proposta dei
ferraresi nel 1679 97 ; in particolare nelle misurazioni
da effettuarsi durante i sopralluoghi, per controllare
la fattibilità operativa delle proposte effettuate dai
ferraresi. Il proposito non dichiarato dei membri dell’Assunteria,
che ebbero il merito di intuire le molteplici
qualità di Guglielmini, fu chiaramente quello di
utilizzare il giovane matematico, la sua energia e il
suo desiderio di mettersi in luce, per farne eventualmente
anche un ministro capace di mediazioni politiche,
oltre che un prezioso maestro per la generazione
a venire.
I compiti progettuali affidati a Guglielmini sono fin
dall’inizio di prim’ordine: la regolazione e il controllo
del deflusso stabile ed ordinato delle acque del fiume
Reno, nonché il funzionamento della navigazione tra
Bologna e Ferrara; inoltre, a livello politico-diplomatico,
nelle competenze di Guglielmini rientra anche
l’assistenza e l’informazione dei ministri della Camera
Apostolica, dalla cui persuasione dipende l’eventuale
prosecuzione dei finanziamenti papali in materia di
regolamentazione delle acque, su progetti favorevoli
alle tesi della città.
Nel dicembre del 1682, terminata la missione di
esplorazione, il Senato cittadino elegge Guglielmini
sovrintendente alle materie d’acque, con nomina
provvisoria, retribuita; due anni dopo gli viene richiesto
di lasciare la professione medica; ciò, affinché sia
possibile rendere quinquennale l’incarico affidatogli,
64

con relativo adeguamento del compenso, in armonia
con le richieste dello stesso Guglielmini. La richiesta
del Senato si pone evidentemente il fine di utilizzare a
tempo pieno le competenze di quest’ultimo, rendendo
così possibile un monitoraggio continuo e sistematico
dello stato dei fiumi della pianura; in attesa di sbloccare
la ripresa dei negoziati tra Bologna e Ferrara, nel
1686 il Senato bandisce così il concorso per la carica
di sovrintendente, al quale partecipa anche il valente
matematico modenese Geminiano Rondelli 98 .
Il problema tecnico-amministrativo dell’assunzione
di Guglielmini viene aggirato ricorrendo ad una soluzione
di compromesso. Dopo la partenza di Montanari
per Padova nel 1678, solo il già incontrato Pietro
Mengoli è rimasto lettore di matematica. L’Assunteria
si riunì riunisce volte su tale soggetto, con l’ulteriore
intento dell’assegnazione di una nuova cattedra, raggiungendo
infine una soluzione di compromesso: il
nuovo incarico sarebbe stato offerto ad tempus con un
salario iniziale dimezzato. Il 29 ottobre 1689 Guglielmini
viene quindi nominato alla cattedra mattutina di
matematica per un periodo di due anni, mentre a Rondelli
viene assegnata la cattedra pomeridiana, per un
periodo di cinque anni.
La lunga diatriba tra Bologna e Ferrara delinea a
quest’epoca il seguente prospetto: i Ferraresi detengono
il controllo di gran parte degli impianti per la regolazione
delle acque, determinando con le loro decisioni
lo status idrico delle acque dell’intera regione; a ciò,
i Bolognesi possono opporre unicamente i diritti di
richieste operative, derivanti da analisi tecniche specifiche,
correlate in sostanza alla tendenza naturale
delle acque dei fiumi a riversarsi nel mare secondo la
linea di massima pendenza, compatibilmente con gli
ostacoli naturali.
Intensa è anche l’attività di informazione e mediazione
svolta da Guglielmini per la salvaguardia della
navigazione tra il 1686 e il 1691: attività che appare
immediatamente consapevole dell’esigenza di un sapere
auto-fondante e costituito, a supportare le ragioni
addotte per contrastare lo status giuridico di esclusiva
sovranità di Ferrara sulle acque del proprio territorio. È
tutto questo insieme di incarichi, incombenze e riflessioni
correlate a sottendere l’elaborazione autonoma,
da parte di Guglielmini, dei sei libri (editi tra il 1690 e
Frontespizio - Domenico Guglielmini, Aquarum fluentium mensura
nova methodo inquisita, ex Tipographia Pisariana, Bononiae,
1690; Biblioteca Universitaria di Bologna, Coll. A.IV.K.X.46.
il 1691) dell’Aquarum fluentium mensura nova methodo
inquisita, opera che rappresenta il primo tentativo di
assicurare basi generali alla teoria della misura delle
acque correnti.
Sul versante pubblicistico, la confutazione guglielminiana
delle proposte della delegazione ferrarese era
già stata effettuata in precedenza, in forma alquanto
decisa, se non proprio ai limiti della diplomazia: “la
natura stessa gli ha fatto connoscere quanto si allontanino
dal raggionevole, e riuscibile havendo l’acque
della Valle rotti gli argini del Po di Primaro… invece
di incamminarsi dove essi si erano presupposto 99 .”
Durante la stesura del lavoro, e soprattutto durante
la rielaborazione dello stato dell’arte dell’epoca in
materia d’acque, Guglielmini si impone anche di ana-
65 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

Frontespizio - Vincenzo Viviani, Discorso al Serenissimo Cosimo
III Granduca di Toscana Intorno al difendersi de’ riempimenti,
e delle Corrosioni de’ fiumi, Piero Martini, Firenze,
1687; Fondo antico DISTART della Facoltà di Ingegneria dell’Università
di Bologna, Inv. n. 3631-224.
lizzare puntualmente i lavori e gli studi di colleghi e
predecessori. Riscontra così alcuni importanti errori
nelle teorie di Castelli e Barattieri, rispetto agli elementi
sperimentali e teorici che andava elaborando
(“benché qualche volta per accidenti possa riuscire in
pratica 100 ”).
In particolare, una lettera al Montanari del 15 settembre
1680 ha un ruolo di notevole importanza
nella storia della scienza delle acque. Discostandosi
dalle teorie del Castelli, Guglielmini vi azzarda una
prima versione qualitativa del metodo che andava
rielaborando:
(…) penso che la teoria di Castelli sia sbagliata. Ho dei
problemi con l’esperimento dei cento sifoni di Castelli e
con l’esperienza del Barattieri, che si accorda con la
misura della radice delle altezze. (…).
Io considero le acque correnti che si muovono libere in
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
fiumi o canali oltre che l’acqua corrente rinchiusa in
tubature o condotti sotterranei, ed assumo il seguente
principio.
Penso che l’acqua, ovunque essa scorra, si muova unicamente
grazie al principio di gravità, che non si comporta
come nei corpi solidi con solo un unico impulso di gravità
(a causa della quale i corpi cadono), ma come per gli
altri liquidi agisce in modo per cui le parti meno pressate
sono mosse da quelle più pressate.
(…) se consideriamo l’acqua corrente indipendentemente
dalla forza della pressione, questa sarà la medesima
cosa del considerare un corpo solido che si muove
lungo un piano inclinato. (…) La forza delle acque correnti
è composta dalla forza di pressione e dal momento
di caduta lungo il piano inclinato. Conoscendo queste, si
conoscerà la forza delle correnti.
Questo è il metodo con il quale mi propongo di investigare
tale problema 101 .
Si noti che all’epoca lo scienziato bolognese è un
giovane di soli venticinque anni; ma non gli fanno
certo difetto l’energia e la forza per criticare una tradizione
che annovera, tra i suoi sostenitori, Castelli,
Cassini, Barattieri, Riccioli 102 e lo stesso Montanari.
Dalla lettere di quest’epoca si evince anche la
distinzione esplicita che Guglielmini applica al comportamento
di solidi e liquidi, cogliendo nell’esistenza
della pressione dei fluidi il principale elemento di
distinzione, che impedisce un’analogia diretta di comportamento.
La stessa dinamica dei fluidi in caduta secondo un
alveo inclinato, argomento apparentemente cancellato
nelle riflessioni di vari contemporanei dal ricorso al
concetto di pressione, riemerge invece di lì a poco,
quando Guglielmini si rende infatti conto dell’importanza
di una trattazione senza distinzioni di principio
tra condotti aperti e chiusi. Sempre dalla stessa lettera
di Guglielmini a Montanari, possiamo infatti citare
anche quanto segue:
(…) la proposizione tra forze a diverse profondità non è
quella supposta da Castelli, cioè che la velocità delle particelle
sul fondo è due volte più grande di quelle che
stanno tra il fondo e la superficie, ma quella riportata da
Baliani nel Libro VI De Motu Liquidorum, da Mersenne
nei Fenomeni Idraulici, da De Chales nel trattato De
Fontibus & Fluvius.
66

(…) Con esperimenti si è provato che: le velocità a
diverse profondità, cioè i momenti dai quali le parti sono
pressate a diverse profondità, hanno subduplicata proporzione
cioè, la [radice quadrata] con le profondità e
non la semplice proporzione come asseriva Castelli.
Da questo segue che tutte le velocità possono essere
immaginate disposte lungo una linea perpendicolare atta
alla misura dell’altezza dell’acqua in una sezione (o regolatore),
dico che tutte queste velocità (rappresentate da
segmenti orizzontali che hanno tutti origine da questa
perpendicolare) terminano su una linea parabolica, che
è regola e norma per ogni situazione (…) 103 .
Questo dimostra innanzi tutto come l’eredità teorica
di Guglielmini non fosse solo e puramente italiana
(si notino le menzioni dei nomi di Mersenne e di
Dechales); d’altra parte, l’idea di un profilo parabolico
delle velocità (e della relativa rappresentazione grafica)
si può attribuire a Galileo e Torricelli; in particolare,
nel caso dei fluidi, è la legge dell’efflusso di Torricelli
a costituire per Guglielmini l’esperienza-base di
tutta la costruzione, ben più delle pur ingegnose idee
sperimentali della fisica idraulica del tempo:
(…) Ho incontrato un’altra difficoltà con la dimostrazione
di Castelli, poiché per me è molto complicato trovare
le reali misure.
Porre un galleggiante nella corrente ed osservarne il
moto; colorare l’acqua con inchiostro o vino; utilizzare
gli strumenti del Barattieri e del Cabeo (…) tutte queste
cose mi appaiono portatrici di una grande confusione,
pure nel caso in cui si consideri solamente la velocità in
superficie 104 .
Oltre a svolgere incarichi di ingegneria idraulica per
conto della città, in quegli anni Guglielmini continua
una parziale collaborazione con Malpighi, curando
alcuni pazienti sotto la supervisione di questi. La pratica
della professione medica, lo mette in contatto con
pazienti influenti come, ad esempio, il cardinale Girolamo
Gastaldi (fl. 1655), legato papale a Bologna dal
1678, e alle cui dipendenze sarà ancora durante il
ritorno di questi a Roma dove era stato richiamato nel
1684. Nella capitale Guglielmini incontra, tra gli altri,
Michelangelo Fardella 105 ; ma la conoscenza più importante
si delineerà essere quella con un membro della
famiglia Borghese, il principe Marcantonio III (1598-
1658) 106 . Guglielmini gli dedicherà le Riflessioni filosofi-
che dedotte dalle figure de’ sali (1688), mentre dedica ad
un parente del suddetto principe, il cardinale Benedetto
Pamfili 107 (o Pamphili, 1653-1730), le Epistolae duae
Hydrostaticae (1692).
Un nuovo momento cruciale dell’attività accademica
di Guglielmini nello Studio bolognese va individuato
nel 1686, quando Antonio Felice Marsili (1649-
1710) viene eletto arcidiacono della cattedrale di Bologna:
si tratta di un incarico molto ambito, poiché gode
del privilegio papale ed imperiale di confermare le cattedre
universitarie. Durante la prolusione pronunciata
nel novembre del 1687, in occasione dell’apertura dell’anno
accademico, l’arcidiacono sottolinea la “dolorosa
catastrofe” e la sempiterna “crisi” in cui versa l’università.
Per debellare i continui abusi e per porre freno
al declino dello Studio, Marsili auspica apertamente il
ritorno alle antiche regole e agli antichi costumi dello
Studio. Ma l’ascesa al soglio pontificio (nel luglio del
1691) di Innocenzo XII (Antonio Pignatelli, 1615-
1700) e la seguente chiamata a Roma del Malpighi per
assumere l’incarico di medico personale del papa, tolgono
al Marsili un importante alleato, frustrandone sul
nascere piani di riforma dello Studio.
In questa situazione confusa, in cui da una parte si
muovono l’aspirazione alla promozione del sapere
sacro e della filosofia sperimentale, e dall’altra il tentativo
di riformare l’università, non solo tramite una
riorganizzazione ed una rimodernizzazione dei curricoli,
bensì mirando anche alla soppressione di privilegi
(peraltro discutibili) dei dottori bolognesi, mancano
informazioni precise sul ruolo e sulla posizione assunta
dal Guglielmini. Il quale, per parte sua, non si trova
certo in una posizione comoda; né, tanto meno, trasparente:
come Sovrintendente alle acque un funzionario
del Senato; ma anche un potenziale candidato
alla carica di lettore dello Studio, relatore nell’accademia
dell’Arcidiacono e allievo del Malpighi.
Probabilmente Guglielmini riuscì a mantenersi
complessivamente in una posizione politicamente
intermedia. Agli inizi (1687-1688) lo scienziato simpatizzava
certo per le idee espresse dal Marsili 108 ma, in
seguito, constatata la profonda contrarietà del Malpighi
ad ogni tentativo di riforma dello Studio, seppe
assumere una posizione più conciliatoria, unita ad un
atteggiamento di prudente neutralità.
67 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

L’AQUARUM FLUENTIUM MENSURA E IL PENDOLO
IDROMETRICO
Si è già accennato al fatto che, fin dalla fine del
1680, Guglielmini aveva intuito l’importanza di percorrere
la tradizione galileana in materia d’acque,
attraverso i trattati di Giovanni Battista Baliani 109 ,
Marin Mersenne 110 e di Claude François Dechales 111 ,
oltre a basarsi sui lavori di Galileo e Torricelli. In particolare,
lo stimolo provocato dal lavoro di Dechales fu
molto maggiore di quanto lo scienziato bolognese
abbia mai ammesso. Per quanto la sezione sulle acque
correnti del trattato Cursus seu mundus mathematicus di
Dechales (1674) fosse un lavoro puramente compilativo,
e nonostante questi accettasse in maniera sostanzialmente
acritica i risultati degli esperimenti sull’efflusso
di Mersenne, è in quest’opera che, dopo una cri-
Tab. 8 - Giovanni Ceva, Opuscola mathematica, Ex Typographia
Ludouici Montiæ, Mediolani, 1682; Biblioteca Universitaria
di Bologna, Coll. A.IV.L.IX.10.
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
tica alla legge dello stesso Castelli, si incontra una
prima applicazione della relazione (errata) di proporzionalità
tra la velocità dell’acqua e la profondità al
caso dei fiumi. Certamente, nel lavoro di Dechales questo
tipo di generalizzazione è lontano dall’essere completo
ed esaustivo: d’altra parte, è la prima volta che il
modello fisico dell’efflusso di un liquido da un piccolo
foro di un recipiente viene esplicitamente introdotto in
un lavoro attinente lo studio dei corsi d’acqua. L’assunto
di Dechales era che la velocità di flusso attraverso
una sezione trasversale fosse proporzionale alla h 3 ,
dove h indica la profondità della massa di acqua corrente;
la relazione non è quindi sostanzialmente diversa
da quella che, nei testi di idraulica editi in Italia, è talvolta
denominata legge di portata di Guglielmini (la
portata è proporzionale a h 3 ).
Nel 1684 il gesuita Francesco Eschinardi 112 aveva
trattato il caso dell’efflusso da un piccolo foro e quello
delle acque correnti in un canale aperto ancora come
fenomeni fisici nettamente disgiunti. Secondo l’analisi
di Eschinardi, nel primo caso la velocità è proporzionale
a h mentre nel secondo è proporzionale ad h.
Per Eschinardi, era possibile sostenere la proporzionalità
tra v e h solo per l’efflusso da un piccolo foro, e
per proporre un metodo sperimentale per la misurazione
della portata di un canale o di un fiume. Questo
approccio fu seguito, in particolare, dal matematico
milanese Giovanni Ceva 113 , il cui lavoro si propone lo
sviluppo di un metodo, in grado di tradurre sperimentalmente
concetti provenienti dai campi gemelli della
meccanica dei fluidi e dell’idraulica. Il quarto trattato
degli Opuscola mathematica di questi è dedicato agli
esperimenti sulla questione della portata dei fiumi; più
precisamente, esso costituisce un tentativo consapevole
di fornire un metodo meccanico pratico, per la rivelazione
delle velocità relative in un fiume.
Il metodo proposto da Ceva misurava il cambio di
direzione dalla verticale del filo di un pendolo immerso
nel flusso della corrente. Il dispositivo ideato e sperimentato
da Ceva costituisce perciò un precedente
importante del pendolo idrometrico, successivamente
(e in maniera verosimilmente indipendente) proposto
da Guglielmini per risolvere il problema sperimentale
della determinazione della volontà di un
corso d’acqua. D’altra parte, la lettura del trattato
68

guglielmiano consente di rendersi conto del lungo
periodo di incubazione che il problema delle acque
dovette avere nelle riflessioni del fisico bolognese.
La prima parte dell’Aquarum fluentium mensura fu
stampato “ex Typographia Pisariana” e pubblicato a
Bologna nell’agosto del 1690. Nell’opera, Guglielmini
riporta e sviluppa ampiamente le motivazioni e le
intuizioni che egli stesso aveva comunicato al Montanari
dieci anni prima, cercando di ordinare e sistemare
l’argomento da lui studiato, in accordo con il metodo
geometrico di stampo euclideo. E fin dalla prefazione
Lectori Benevolo, Guglielmini rende omaggio a Castelli
come al primo che, con l’aiuto della geometria, fu in
grado di stabilire un canone e delle regole affinché la
velocità dell’acqua fosse da prendere in considerazione
nella misurazione delle acque correnti.
Ma è proprio studiando l’opera di Castelli che
Guglielmini sorgono due dubbi: innanzi tutto, poiché
la velocità non è la stessa in ogni punto dell’acqua corrente,
rimaneva da stabilire a quale velocità Castelli si
riferisse in particolare; inoltre, rimaneva da risolvere la
questione cruciale della seconda proposizione del II
libro dell’opera di Castelli, che asseriva che tra la velocità
di una massa d’acqua in movimento secondo una
data sezione trasversale (di un fiume) e la sua profondità
vi fosse una proporzionalità lineare. Insoddisfatto
dalle argomentazioni di Castelli che supportavano tali
asserzioni, Guglielmini si impegnò nella ricerca di una
dimostrazione più convincente. Il rapporto tra le velocità
dell’acqua corrente a diversa profondità in una
data sezione trasversale di un canale (o di un fiume)
dovrebbe essere lo stesso che si evince dall’esperimento
dell’efflusso da un recipiente; vale a dire che tali
velocità dovrebbero essere proporzionali alle radici
quadrate delle suddette profondità. Gli esperimenti di
Guglielmini sembravano confermare l’idea che le
velocità in prossimità del fondo fossero maggiori, ma
nessun esperimento mostrava chiaramente che la relazione
v ∝ h potesse essere applicata a fiumi e canali.
Il tema della determinazione della velocità di scorrimento
dell’acqua alle varie profondità di un alveo
interessava le riflessioni dei migliori allievi dello stesso
Galileo. Un importante approccio alternativo al problema
della misurazione della velocità delle acque,
oltre a quello indicato da Ceva, venne apportato da
Vincenzo Viviani (1622-1703), l’ultimo grande allievo
di Galileo. La sera del 1° settembre 1690, al suo rientro
a casa, Viviani viene informato che una copia dei
primi tre libri dell’Aquarum fluentium era stato consegnato
al suo indirizzo per iniziativa di Guglielmini.
Viviani sfoglia i volumi e nota immediatamente che il
disegno del profilo parabolico delle velocità viene
ripetuto più volte nelle quattro tavole dei tre libri,
comprendendo – come scriverà in una lettera al
Guglielmini datata il giorno seguente – che il bolognese
“aveva battuto la vera via”: la medesima, del resto,
in precedenza seguita dallo stesso Viviani.
In quel periodo, infatti, anche Viviani stava preparando
un trattato sull’idrometria e, visionato il lavoro
di Guglielmini, non poté non dirsi indispettito dall’evidenza
di essere stato anticipato in una materia di tale
importanza. Durante un suo precedente soggiorno a
Roma (dal dicembre 1689 al maggio 1690), Viviani
aveva avuto l’opportunità di eseguire esperienze dirette
sul moto delle acque, stendendo una bozza del suo
lavoro in quattro libri; un’opera che, nei suoi progetti,
avrebbe dovuto intitolarsi Sogno idrometrico. Benché in
seguito Viviani dichiarasse come suo scopo principale
quello della misura delle acque correnti, dalla copia
manoscritta superstite del Sogno idrometrico, egli sembra
essersi limitato a formulare una teoria per determinare
l’ammontare di flusso che sgorga da diverse aperture
in vasi, serbatoi e clessidre. A dispetto di una scarsa
comprensione dell’innovazione apportata dal lavoro
di Guglielmini, l’affermazione di Viviani non era completamente
infondata; e, se avesse revisionato e pubblicato
il Sogno idrometrico in tempo, questo avrebbe
probabilmente tolto una parte consistente di originalità
all’Aquarum fluentium mensura.
Al contrario di Viviani, Guglielmini sottolineò sin
dall’inizio, come abbiamo visto, come lo scopo del suo
lavoro fosse quello di riformare la dottrina di Castelli.
Nella prefazione all’opera, Guglielmini rileva peraltro
non solo la necessità di un nuovo metodo d’indagine
per la misura delle acque correnti, ma anche quella di
un’intera revisione della dottrina 114 . Guglielmini si
propone specificamente di introdurre una grandezza
che rappresenti ‘tutte’ le velocità di flusso rilevate
nella totalità dei punti di una data sezione trasversale
(al contrario di quanto si faceva sino ad allora, ossia cer-
69 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

care di studiare il moto delle particelle dell’acqua lungo
i loro cammini). Sceglie quindi di utilizzare un altro tipo
di approccio, basato sulla somma delle velocità dell’acqua,
campionata in diversi punti di una sezione trasversale.
Seguendo un’analisi alquanto simile all’idea galileiana
di composizione di moti indipendenti, Guglielmini
presenta l’argomento come in figura:
Rappresentazione di Guglielmini per il profilo della velocità
di un fiume lungo una perpendicolare AB.
Ora, Guglielmini conosce, dall’esperienza, che lungo
la perpendicolare AB ad una sezione trasversale del
corso d’acqua, dove A indica la posizione della superficie
del liquido e B quella del fondo, le particelle d’acqua
che si trovano tra A e B non hanno la stessa velocità. Il
segmento GI viene individuato come rappresentativo
della velocità dell’acqua in G; il segmento FH della
velocità dell’acqua in F, ecc. mentre la curva KIHEC
denota il profilo delle velocità lungo la perpendicolare
AB. La velocità media viene definita da Guglielmini
come la velocità intermedia rappresentata dalla linea
FH, in modo tale che se tutta l’acqua passasse attraverso
AB alla medesima velocità, il flusso sarebbe lo stesso del
caso reale, nel quale diversi ‘settori’ di acqua si muovono
con velocità diverse attraverso AB.
Fin qui, nulla di nuovo: Guglielmini aveva in sostanza
correlato il rettangolo ABML al triangolo ABC (non
evidenziato in figura), ottenendone un’intelligente relazione
di media, il profilo parabolico ABCHK. Figure
analoghe erano invero presenti, seppur separate, anche
nel lavoro di Borelli 115 . Confrontando dunque tra loro i
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
piani prodotti da un moto uniforme e da un moto accelerato,
Guglielmini aveva introdotto qualcosa di analogo
all’attuale definizione di velocità media. D’altra
parte, mentre per Galileo e Borelli il rettangolo ed il
triangolo esprimevano moti di natura diversa (uniforme
e accelerato), la figura a profilo parabolico di Guglielmini
era il risultato dell’unione di infinite velocità costanti.
Nei libri II e III dell’Aquarum fluentium (in cui si illustrano
gli studi sui canali orizzontali ed inclinati), viene
attuata la generalizzazione del modello di efflusso da un
orifizio, applicandola al caso di un corso di acqua corrente.
I canali e gli alvei dei fiumi vengono quindi comparati
a recipienti, mentre le sezioni trasversali degli
alvei sono assimilate ad orifizi; per la legge dell’efflusso,
Guglielmini si riferisce alla dimostrazione di Torricelli, a
quel tempo considerata la migliore.
Nel Libro II, proposizione 2, Guglielmini scrive: “la
velocità dell’acqua che fluisce attraverso una data
sezione di un canale inclinato è la medesima di quella
che sgorgherebbe da un orifizio di un recipiente, simile
[in forma] ed uguale [in area] alla sezione, tanto distante
dalla superficie dell’acqua quanto la sezione [stessa]…”
E poiché l’acqua è un “corpo pesante”, il suo
valore di velocità finale lungo il piano inclinato sarà
uguale alla velocità di caduta finale di un corpo secondo
l’altezza considerata; ne consegue che la velocità
dell’acqua è la stessa in entrambi i casi 116 (per il canale
e per il recipiente).
La meccanica dei corpi solidi e il paradigma della
caduta libera controllavano quindi ancora completamente
la scena (come Papin dichiara nel maggio
1691 negli «Acta Eruditorum» 117 ). Guglielmini era
consapevole dell’ambivalenza del modello del recipiente,
modello che peraltro sfruttava con un certo
vantaggio. Nel caso dei canali orizzontali (elemento
portante del Libro III), il principio della forza di pressione
diviene invece la sua linea-guida, prendendo
marcatamente le distanze dal suddetto modello. Il
moto dell’acqua in tali canali dipende essenzialmente,
in accordo con Guglielmini, dalla pressione dell’acqua
sovrastante. Una perpendicolare ad una sezione
trasversale del canale era infatti da questi concepita
come una serie infinita di piccoli orifizi, disposti
lungo una verticale.
Una generalizzazione della legge dell’efflusso era già
70

stata in precedenza proposta da Torricelli 118 ; in effetti,
seguendo Torricelli, Guglielmini presuppone che il flusso
dell’acqua secondo tale perpendicolare sia libero,
come nel caso di un efflusso da un’apertura stretta e
lunga, secondo la parete verticale di un recipiente mantenuto
costantemente pieno di acqua 119 . Guglielmini
osserva anche che, in un caso ideale, se la superficie
libera è a livello, allora o l’acqua è ferma, oppure tutte le
velocità in una data perpendicolare sono le stesse; l’acqua
procederebbe in tal caso per vis inertiae. Nel caso
reale, è invece solo grazie a una piccola inclinazione
longitudinale sull’orizzontale della superficie che l’acqua
scorre in condotti aperti.
A conclusione di quanto raccolto, combinando la
dipendenza della velocità media dell’acqua dalla
pressione (a sua volta dipendente dall’altezza della
colonna d’acqua h) e quella imposta dalla legge dell’efflusso
di Turricelli, Guglielmini è in grado di
dedurre la proporzionalità della velocità in questione
al prodotto hh = h 3 .
Le osservazioni sperimentali del suo dispositivo,
compiute da Guglielmini con un pendolo accoppiato
ad un quadrante graduato, mostravano poi come l’angolo
di deviazione dalla verticale aumentasse effettivamente
con l’abbassarsi del contrappeso del pendolo,
supportando perciò, entro certi limiti, l’idea che la corrente
vicino al fondo fosse più veloce. Del resto la precisione
tecnico-costruttiva dello strumento, consentita
dalle tecniche dell’epoca, non era certo in grado di
evidenziare la reale diminuzione della velocità dell’acqua
in condotta, in prossimità del fondo. Si osservi lo
schema centrale della figura. La corrente fa deviare il
contrappeso del pendolo immerso ad una data profondità
dentro un flusso di acqua corrente. In accordo con
Guglielmini, le velocità della corrente nei punti di
prova sono proporzionali alle tangenti degli angoli di
deviazione dalla verticale del filo del pendolo. Questa
procedura fu in seguito messa in discussione per ragioni
empiriche e teoriche; un discepolo di Leibniz, che
incontreremo in seguito, Jacob Hermann 120 , mostrò
infatti come le velocità non fossero in effetti proporzionali
alle tangenti degli angoli di deviazione, bensì
alle radici quadrate di tali tangenti. Per di più, nella
seconda metà del XVIII secolo si osservò che la corrente
curvava il filo del pendolo, portando alla rileva-
Pendolo idrometrico - Domenico Guglielmini, Aquarum fluentium
mensura nova methodo inquisita, Tab. III, fig. 18, ex Tipographia
Pisariana, Bononiae, 1690; Biblioteca Universitaria
di Bologna, Coll. A.IV.K.X.46.
zione di valori per la velocità delle correnti altamente
sovrastimati, soprattutto alle alte velocità di flusso 121 .
Ancora un’ultima barriera concettuale resisteva, alla
fine del XVII secolo, tra la statica e la dinamica dei fluidi.
Si deve infatti ricordare come anche Guglielmini
fosse influenzato dalla tradizione di stampo rinascimental-archimedea:
la novità del suo approccio consiste in
un’originale mescolanza di tradizioni ingegneristiche, un
insieme di conoscenze dove il principio ingegneristico
della forza della pressione diviene un supporto ausiliario,
pur se ormai fondamentale per lo studio dei canali inclinati.
Lo stesso termine di “pressione” (lat. pressio), utilizzato
da Guglielmini in un contesto che oggi diremmo
“dinamico”, sposta in misura sensibile il proprio significato,
sino a divenire più o meno equivalente a forze non
equilibrate che producono moto 122 .
Guglielmini, con notevole intuito fisico, si pose
anche il problema di tenere conto degli attriti dell’acqua
con la parete e il fondo del canale, cercando di definire la
71 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

elativa velocità-limite di scorrimento. L’assioma posto
all’inizio del Libro IV sembra accogliere il paradigma
della caduta libera:
Oltre ad un moto violento, l’acqua non può avere nel suo
flusso una velocità più grande di quella che potrebbe avere
se potesse discendere liberamente lungo una linea verticale,
senza alcun ostacolo 123 .
Sulla base di tale assioma, Guglielmini capisce che in
un canale inclinato senza attrito la profondità dell’acqua
non avrebbe alcuna influenza sulla velocità. Ciò rende
in definitiva chiara la ragione di porre una distinzione tra
i canali orizzontali e quelli inclinati, dato che essi obbediscono
a diversi principi (o ‘cause’) di moto: rispettivamente,
la ‘pressione’ e l’‘inclinazione’.
Nei casi reali, la resistenza prodotta dal canale frena
(rallenta) il moto; ne consegue che il principio di pressione
fa la sua comparsa anche sulla scena dei canali
inclinati. La forza data dalla pressione dell’acqua non
contribuisce, secondo l’idea di Guglielmini, alla velocità
effettiva della corrente in prossimità del fondale; in
sostanza, la pressione idrostatica non influirebbe sulla
velocità dell’acqua, fin tanto che quest’ultima è sufficientemente
elevata, mentre il suo contributo si farebbe
sentire unicamente nel caso di fluidi in condizioni quasistatiche:
quindi, se la velocità dell’acqua è bassa, allora la
pressione diverrebbe dinamicamente importante (efficace),
contribuendo ad aumentare la velocità sino a quello
che Guglielmini riteneva un valore-limite 124 .
Esaminando la quantità di acqua scaricata (per così
dire) da un generico canale, Guglielmini si rende infine
conto dell’esistenza di un profilo parabolico delle velocità
anche nelle condotte chiuse. In accordo con la teoria
enunciata ne l’Aquarum fluentium mensura, vi è un
punto (chiamato locus o centrum velocitatis) sull’asse del
profilo parabolico delle velocità, le cui ordinate rappresentano
la velocità media dell’efflusso. La velocità
media, in altre parole, è data dalla velocità di efflusso da un
orifizio la cui profondità al di sotto della superficie del liquido è
uguale alla differenza, in livello, tra il vertice della parabola e
il ‘centrum velocitatis’. Al fine di ottenere alcuni valori
significativi, Guglielmini realizzò un’ulteriore serie di
esperimenti, dai quali poi trasse una tabella 125 che analizzava
le velocità di efflusso per altezze varianti da 1 pollice
a 30 piedi bolognesi 126 . Moltiplicando il rapporto tra
velocità di efflusso e velocità media (dato in tabella) per
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
l’area della sezione del fiume, si otteneva il volume dell’acqua
scaricata in un certo periodo di tempo.
Il metodo si basava in sostanza su un canale simulato;
nella figura, AB sta ad indicare la base, mentre AC e BD
indicano le sponde dell’apparato. Ad esso, Guglielmini
aggiunse la cataratta EFGO. Una volta abbassata la cataratta,
il flusso d’acqua era forzato a passare attraverso la
sezione ABFE ed il livello della superficie libera del fluido
si innalzava sino a KL. L’arco IH di una parabola di
asse KB e vertice K forniva il profilo delle velocità lungo
la perpendicolare FB. Dalle proprietà della parabola si
poteva così facilmente determinare M, il centrum velocitatis.
La velocità media è data poi dalla velocità di efflusso
di un liquido da un foro in un recipiente la cui profondità,
rispetto alla superficie del liquido, è uguale a KM
(che si conosce, se si conoscono KB e KF). Con l’aiuto di
questo modello, insieme teorico e sperimentale, Guglielmini
otteneva una stima della portata degli alvei e, di
qui, una stima, seppur grossolana, della velocità dei
fiumi. Successivamente, Guglielmini studiò un ulteriore
metodo sperimentale, che utilizzava anch’esso il pendolo
idrometrico, in grado di porre in rapporto la superficie
libera dell’acqua con la velocità di flusso sul fondo.
Neanche questo metodo d’indagine può dirsi fondamentalmente
corretto, dato che portava a sovrastimare le
velocità in prossimità del fondo. Si tratta comunque di
dettagli, innegabilmente importanti, ma non in grado di
inficiare in misura sostanziale la grandezza complessiva
dell’opera guglielminiana: quel che qui preme sottoli-
72

neare è il fatto che, con le ricerche e gli studi effettuati
da Guglielmini, il problema della misura delle acque correnti
veniva raccordato in un corpus di conoscenze organico,
andando a costituire una disciplina fortemente
agganciata alla validità fondamentale del metodo galileiano
e della meccanica newtoniana. Tutto ciò consentì
alla nuova scienza dell’idrometria di salire (letteralmente!)
in cattedra, per la prima volta, sia a livello teorico che
sperimentale.
GUGLIELMINI, LA VISITA PONTIFICIA DEL 1692–1693
E LE PRIME VICENDE STORICHE DELLA CATTEDRA
D’IDROMETRIA DELLO STUDIO DI BOLOGNA
Possiamo ora tornare in via definitiva alla vexata
quaestio del Reno, il cui corso storico abbiamo lasciato
prima delle vicende accademiche tra Montanari e
Guglielmini, con l’entrata in scena della nuova idraulica
di Guglielmini. In relazione alle precedenti visite dei
legati pontifici alle ‘zone d’acqua’ della regione, si è
visto come Castelli, nel 1625, divenisse il protagonista
della visita Corsini; a sua volta, Gian Domenico Cassini,
nel 1666, fu protagonista della menzionata ‘visita
Borromeo’. Nella visita della delegazione D’Adda-Barberini
(1692-1693) la personalità scientifica di spicco
fu proprio Guglielmini. La mossa di chiedere ai cardinali
Ferdinando D’Adda e Francesco Barberini di condurre
una nuova visita ufficiale alle acque di Bologna,
Ferrara e Ravenna fu, almeno nelle intenzioni, molto
più di un semplice atto di comprensione o di riguardo
nei confronti della drammatica situazione in cui versavano
le campagne di queste province.
Da Roma, i cardinali giunsero a Bologna il 1° di
novembre del 1692, ponendosi subito al lavoro; il loro
incarico era principalmente tecnico: esso consisteva
non soltanto nel compiere un’esauriente indagine del
territorio, ma anche nel cercare di risolvere finalmente
al meglio e in via definitiva il problema della diversione
del Reno. I tecnici erano alle dipendenze non solo
dei due cardinali, in rappresentanza di Papa Innocenzo
XII, ma anche degli amministratori locali, della Sacra
Congregazione delle Acque e della Camera Apostolica.
I lavori effettivi sul campo iniziarono nel 1693, in gennaio:
alla visita parteciparono circa ottanta persone. I
tecnici svolgevano mansioni differenziate, a seconda
dell’ambito di pertinenza: i matematici elaboravano il
progetto e supervisionavano il lavoro dei periti, impegnati
a loro volta nel compiere una lunga ed attenta
serie di rilevamenti. L’enorme lavoro compiuto da
Guglielmini gli guadagnò ben presto la benevolenza dei
due cardinali, che finirono per appoggiare apertamente
le sue proposte tecniche; specialmente entusiasta della
sua opera fu D’Adda, nonostante di tutti i problemi
politico-diplomatici sorti durante i lavori: tra questi la
paura delle rimostranze dei Veneziani, l’opposizione del
legato papale a Ferrara e del duca di Modena, i ritardi
della delegazione ferrarese, nonché i tentativi degli
esperti romani per individuare una posizione politicamente
intermedia a quella delle due parti in causa. Le
lotte tra i rappresentanti di Bologna e quelli di Ferrara
costituirono però un freno deciso al procedere dei lavori:
mentre i rappresentanti bolognesi consideravano se
stessi come i veri ed unici depositari della nuova scienza
delle acque e concentravano tutti i loro sforzi sul
problema del Reno, l’approccio rimaneva era più tradizionale,
unicamente teso a reclamare la sovranità sulle
acque del proprio territorio.
La situazione idrologica incontrata dalla delegazione
D’Adda - Barberini appariva ampiamente mutata nei
tre decenni trascorsi dal precedente sopralluogo pontificio.
Dopo la visita del 1660 del cardinal Borromeo, il
Reno aveva infatti mutato ancora il corso nelle valli di
San Martino e di Marrara, dividendosi in due corsi. E, a
dispetto degli argini sempre più alti, durante le alluvioni
l’acqua esondava ovunque. Guglielmini asseriva che
occorreva spostare il fiume: il Reno doveva essere spostato
nel Po Grande, secondo quanto stabilito dalla
natura, dal momento che la massima pendenza per l’alveo
si sarebbe incontrata verso Nord, non verso Est. Il
Reno non poteva neppure essere condotto nel ramo
minore del Po di Ferrara, anch’esso parzialmente interrito
a causa “della mancanza di acqua e pendenza”; ne
conseguiva la sua diversione verso un nuovo alveo, che
consentisse lo scarico delle sue acque nell’alveo principale
del Po, destinato naturalmente a ricevere gli
affluenti provenienti dagli Appennini. L’idea non era
nuova e, come si è visto, era stata a suo tempo già
ampiamente supportata da autorità riconosciute come
Castelli, Cassini e Barattieri.
73 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

Tra le notevoli obiezioni tecniche al progetto
guglielminiano, non certo l’unica, va evidenziato il
problema dell’innalzamento che, secondo il parere
della delegazione ferrarese, il Reno avrebbe prodotto
nel Po, nel caso di acque alte 127 . In proposito, Guglielmini
si limitò ad usare la sua Legge dell’efflusso (Q ∝
h 3 ), senza peraltro considerare l’effettiva velocità
media della corrente. Si osservi come questa procedura,
basata sull’esperienza guadagnata da Guglielmini riferendosi
a due sezioni nelle quali il Reno e il Po erano
vicini 128 , eguagli sezioni a forma irregolare a quelle a
forma rettangolare e non tenga in alcun conto fenomeni
osservati alla confluenza di due fiumi, come ad esempio
i rigonfiamenti. Varie furono allora le obiezioni
mosse in proposito dalla delegazione ferrarese: si asseriva
che gli idraulici bolognesi non avessero considerato
i depositi che sarebbero stati prodotti dalle torbide
acque del Reno, mentre altre obiezioni ancora, più o
meno fondate, furono sollevate per gli effetti di frenata
da parte dei venti e, vicino alla foce sull’Adriatico, per
un analogo effetto frenante derivante dalle onde del
mare e dalle maree. I tecnici ferraresi contestarono di
fatto tutti i dati ottenuti da Guglielmini, dati dai quali i
loro divergevano enormemente, avendo essi usato nei
calcoli per la velocità dei fiumi valori tanto assoluti,
quanto sostanzialmente arbitrari. Il bolognese era
comunque in grado di confutare tranquillamente la
maggior parte degli argomenti della delegazione ferrarese,
anche se il suo modello per il comportamento dei
fiumi era di tipo fortemente qualitativo e verrà portato
a compimento solo alcuni anni più tardi, nel già citato
capolavoro sull’idraulica fluviale.
È chiaro a questo punto perché l’idrometria, fin lì
considerata un soggetto alquanto periferico negli Studi
universitari, dopo la ricordata visita dei due cardinali,
assumesse una repentina importanza. Certo, non si
avvertiva ancora la necessità di trasformarla in disciplina:
ma in ciò giocò un ruolo importante la personalità
di Guglielmini, unitamente all’atteggiamento di alcuni
dei senatori della città (in particolare, dei membri dell’Assunteria
delle Acque). Dal punto di vista finanziario,
lo Studio bolognese versava però in gravi condizioni,
a causa delle ricordate difficoltà finanziarie della
Gabella Grossa, della lotta tra l’arcidiacono Marsili e il
Collegio dei dottori, nonché per il basso numero di
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
iscritti. Non mancava però la volontà politica dell’Assunteria
delle Acque che, fin dall’aprile del 1694,
intendeva incoraggiare il proprio sovrintendente con
un congruo aumento di salario; ma all’attuazione del
progetto si frapponeva lo stato delle casse della Camera,
fortemente provate dai continui esborsi.
L’Assunteria degli studi, d’altra parte, nel giugno
1694, decise di pagare un “Intendente della Materia
delle Acque”; dai documenti, non appare ben chiaro se
intendesse solo pagare un lettore per insegnare idrometria
al proprio domicilio (compito già svolto dal sovrintendente!),
ovvero se l’intenzione fosse quella di trasformare
la cattedra di matematica di Guglielmini in quella
di ad mathematicam hydrometricam e quindi di istituire
una nuova cattedra 129 . Fu un evento completamente
esterno a risolvere infine la situazione. Il patrizio veneziano
Alvise Venier nel 1617 aveva sancito, in un codicillo
apposto al proprio testamento, che se il figlio Giovan
Battista non avesse avuto discendenti maschi, tutti
i suoi beni sarebbero passati allo Studio di Bologna,
“Città della Chiesa”. Dopo la morte di Giovan Battista
Venier, che non lasciava eredi maschi, fu aperto il codicillo.
Il Senato bolognese dovette in realtà procedere
contro la volontà degli eredi Venier. Un accordo tra le
due parti venne raggiunto solo nel 1693: i Venier si
videro obbligati a pagare 6.200 ducati veneziani; da cui,
dedotte le tasse e i costi della lunga negoziazione, rimase
a disposizione un fondo di 17.000 lire bolognesi 130 . Una
parte dell’eredità Venier venne così usata per costituire
uno stipendio per un posto di professore per le “materie
delle acque dette scolasticamente hidrometriche”. E
Guglielmini era certo il candidato ideale per lo stipendio
Veniero. Tra i compiti connessi all’assegnazione
rientravano l’insegnamento dell’idrometria e l’obbligo
di tenere due sedute accademiche pubbliche sul medesimo
soggetto ogni anno: affidandolo al Guglielmini in
data 29 ottobre, il 25 agosto del 1694 il Senato della
città decise infine di istituire l’incarico Venier. Così,
mentre ancora nelle altre università europee la disciplina
delle acque non godeva di una propria autonomia e
non vedeva riconosciuto un proprio ruolo istituzionale,
a Bologna l’insegnamento dell’idrometria veniva incluso
a tutti gli effetti nella lista degli insegnamenti impartiti
accademicamente per quasi un secolo, dal 1695 al
1794, senza interruzioni. Sembra quindi appropriato, su
74

questa base storica, considerare la cattedra bolognese di
idrometria come la prima cattedra di Idraulica istituita
in un’università europea.
ALLE ORIGINI DELL’IDEA DI FLUIDODINAMICA
MOLECOLARE: I “CORPUSCOLI” DELL’ACQUA
In una lettera del 13 agosto 1695 ad Antonio Magliabechi
131 , Guglielmini aveva comunicato di volere pubblicare
le sue riflessioni sulla natura dei fiumi sotto il
titolo di Saggi di Fisica sopra la natura dei fiumi. Solo in
seguito pensò di invece sottotitolarlo Trattato Fisico-
Matematico, con ciò rimarcando il fatto che l’opera rimaneva
principalmente, per il suo autore, un lavoro di fisica
a tutti gli effetti. Così, mentre nell’Aquarum fluentium
mensura l’acqua veniva considerata invece come un
corpo fluido continuo, nella Natura de’ fiumi essa veniva
considerata come costituita da piccole sfere, liscie e rigide,
specificando quindi il modello fisico di base. Fin dall’inizio
Guglielmini si rivelò dunque essere vicino ad una
corrente filosofica di tipo corpuscolare, anche se l’adesione
al corpuscolarismo non spiega comunque l’inusuale
sviluppo dato da Guglielmini al suo modello “dell’accumulo
di sfere”. Gli insegnamenti di Geminiano Montanari
influenzarono certamente tale scelta filosofica, che
visibilmente tendeva a corroborare la dottrina dei fluidi
del Montanari stesso.
A più riprese, Montanari aveva espresso l’opinione
che tramite questo modello si sarebbe data la possibilità
di spiegare le leggi idrometriche. Il modello, nelle mani e
nelle intenzioni di Guglielmini, sarebbe dovuto divenire
un potente strumento fisico-matematico, usato non solo
per illustrare le leggi dell’idrostatica, ma anche la legge di
efflusso di Torricelli e le leggi delle acque che scorrono
lungo un declivio. Le piccole sfere del modello fisicoconcettuale
di Guglielmini erano infatti solide e, di conseguenza,
soggette alle leggi di caduta libera di Galileo.
Guglielmini considerò questo un potente argomento a
favore dell’opinione secondo cui le leggi del moto per i
corpi liquidi e solidi possono essere derivate dai medesimi
principi, insieme all’ipotesi che un modello corpuscolare
possa dare un’immagine plausibile della struttura
interna di un corpo 132 , fosse esso solido o liquido. Le sfere
microscopiche venivano considerate da Guglielmini
come una massa di quelli che oggi diremmo “punti materiali”.
Nel primo capitolo del suo trattato sui fiumi,
Guglielmini sviluppò addirittura un’analogia stretta tra
l’acqua e l’ammasso di particelle di sabbia o di grani di
miglio, cogliendo peraltro tra di esse ben tre differenze
sostanziali:
1) la dimensione delle particelle (le partcelle sono percepite
dai nostri sensi, mentre i corpuscoli dell’acqua
sono così piccoli da essere impalpabili);
2) la forma (le particelle di sabbia o i semi di miglio
hanno forma irregolare, mentre l’acqua mantiene
una forma geometrica e costante per tutte le sue
partcelle);
3) i corpuscoli d’acqua si presentano perfettamente lisci
e lucidi.
Domenico Guglielmini, Della natura de’ fiumi, Tab. I, in Opera
Omnia, Sumptibus Cramer, Perachon & Socii, Genevæ, 1719;
Biblioteca Universitaria di Bologna, Coll. A.IV.K.X.47.
Con le basi della meccanica dei fluidi in moto e il
modello corpuscolare dei liquidi, Guglielmini consentiva
così alla scienza delle acque correnti di iniziare
quell’evoluzione che, nel successivo Secolo dei Lumi,
l’avrebbe condotta a confluire nella dinamica dei fluidi
e nellafluidodinamica molecolare, una delle linee più
avanzate della ricerca fisico-matematica e ingegneristica.
L’evoluzione qualitativa impressa alla storia della
scienza e della tecnologia dall’opera teorica e sperimentale
guglielminiana appare allora in tutta la sua profondità.
In sintesi, è interessante anche ricordare come
viene descritta, post festum, la voce “idrometria” (hydro-
75 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

metrie) nell’Encyclopédie 133 di Diderot e d’Alembert:
[Il termite] Hydrometrie est moderne et de peu d’usage; on
s’en est servi pour la première fois en 1694, que l’on fonda
une nouvelle chaire de professeur d’Hydrometrie dans l’université
de Bologne, en faveur de Guglielmini, qui a poussé
la doctrine des eaux courantes beaucoup plus loin qu’aucun
de ceux qui l’avoient précedé.
RICONOSCIMENTI ALL’OPERA DI GUGLIELMINI
NELLA COEVA TRATTATISTICA EUROPEA
L’istituzione della cattedra d’idrometria nello Studio
di Bologna fu accompagnata da una risonanza europea.
Tramite importante e privilegiato nei rapporti tra la cultura
universitaria bolognese e la scienza europea dell’epoca
fu certamente Gottfried Wilhelm von Leibniz
(1646-1716). Considerato uno dei padri fondatori, contemporaneamente
ed indipendentemente da Isaac Newton
(1643-1727), dell’analisi infinitesimale, Leibniz fu
uno dei massimi innovatori nella storia del pensiero
scientifico e filosofico. Il suo interesse per le idee sostanzialmente
nuove è ben noto, così come sono noti i suoi
sforzi per affrancare le discussioni filosofiche e scientifiche
dall’effimero della dialettica, in favore dell’immediatezza
della logica.
Leibniz intrattenne assidue ed ampie relazioni con la
“Repubblica delle Lettere” di Bologna 134 : fu il primo a
rendere pieno merito all’opera e ai contributi degli algebristi
bolognesi del Cinquecento (quali Dal Ferro, Cardano,
Ferrari, Bombelli) 135 ; oltre a ciò, egli stesso riconobbe
come fondamentale per la propria formazione e
preparazione lo studio della geometria degli indivisibili
del Cavalieri 136 . E certo, altrettanto considerevole si può
stimare l’attenzione che lo scienziato e filosofo tedesco
riservò in generale agli studiosi, ai letterati ed agli scienziati
italiani, e particolarmente bolognesi, suoi contemporanei:
attenzione che è valutabile a partire dai contatti
con i membri più eminenti delle Accademie scientifiche
locali e dalla stessa corrispondenza epistolare intrattenuta
con essi.
Per giustificare storicamente l’interesse di personaggi
come Leibniz per l’opera degli scienziati italiani, è necessario
prestare attenzione alle Accademie scientifiche
dell’epoca, le istituzioniche consentirono il collegamen-
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
to delle esperienze bolognesi ed emiliane con quelle
europee. La materia in esame ha già conosciuto studi
esaustivi 137 : è però conveniente qui almeno citare il ruolo
giocato dall’Accademia della Traccia (o dei Filosofi) e l’Accademia
degli Inquieti, come pure quello del «Giornale dei
Letterati» che, sebbene non bolognese, rappresentò un
tramite importante per quanto concerne la diffusione e
la circolazione delle idee prodotte in questa area, tra la
fine del XVII e i primi anni del XVIII secolo.
Contrariamente a quanto si sarebbe condotti a ritenere,
la fine dell’Accademia del Cimento (1667) non
coincise con il temporaneo tramonto della scienza sperimentale
in Italia: piuttosto, ne sancì il consistente
trasferimento nel Nord d’Italia; in particolare, nella
città di Bologna, facendola divenire uno dei maggiori
centri di produzione culturale scientifico-tecnica del
periodo in esame 138 .
Certamente un ruolo fondamentale in tale processo
ebbero figure già incontrate nel corso di questo lavoro,
come quelle di Gian Domenico Cassini, di Malpighi e di
Montanari. Quest’ultimo in particolare, una volta trasferitosi
a Bologna (nel 1664, per rimanervi fino al 1678) a
ricoprire, come già si è detto, la cattedra di matematica e
astronomia, trasferì parte della propria esperienza personale,
maturata nel contatto con i membri del Cimento e
la tradizione galileiana di Firenze, nella creazione di una
nuova accademia, quella detta appunto “della Traccia” o
“dei Filosofi” (nel 1665) 139 . L’intento dichiarato era quello
di dare maggiore risonanza possibile alla “nuova scienza”
galileiana, proseguendo anche a Bologna l’attività di
ricerca del Cimento. È questo, in particolare, un chiaro
legame, almeno di impostazione, con le attività della
Royal Society londinese e della Académie des Sciences, fondate
rispettivamente nel 1660 e nel 1666.
Oltre al Malpighi e al Cassini, gli incontri della neoistituita
Accademia sono frequentati dagli allievi del
Montanari all’Università: tra questi, Antonio Davia,
Luigi Ferdinando Marsili, Ulisse Gozzadini e lo stesso
Domenico Guglielmini 140 . L’esperienza ebbe termine con
la partenza del Montanari per Padova, causata degli estenuanti
attacchi dei tradizionalisti. Tuttavia, nonostante
la partenza di Montanari e nonostante la grave crisi nella
quale versa lo Studio bolognese, e di cui si è già accennato,
si è visto con l’opera di Guglielmini come esso desse
prova di notevole vitalità.
76

Una menzione a parte merita invece l’“Accademia
degli Inquieti” fondata nel 1691 nella casa di Eustachio
Manfredi il quale, ancora giovanissimo, assieme ad alcuni
coetanei, stilò un insieme di regole associative per lo
studio della filosofia. In realtà gli “Inquieti” si inserirono
ben presto a pieno titolo nel panorama accademico
bolognese, adottandone strumenti, metodi e tematiche,
e divenendo con il passare del tempo accademia rinomata,
assiduamente frequentata da personaggi di rilievo 141 .
Non andrebbero certo dimenticate le successive istituzioni
dell’Accademia delle Scienze di Bologna (in
seguito, Istituto delle Scienze, dal 1714) da parte di Luigi
Ferdinando Marsili, per diretta trasformazione dell’Accademia
degli Inquieti; ma anche questo approfondimento
ci condurrebbe troppo distanti dal tema centrale
delle acque 142 . E vale comunque la pena rimarcare come
lo stesso Marsili, certo seguendo la traccia degli interessi
accademici dello Atudio di Bologna in materia d’acqua,
si sarebbe di lì a poco proposto al mondo culturale europeo,
con la sua Histoire physique de la mer (la sua opera
capitale), come il fondatore di una nuova scienza: quella
dell’oceanografia.
Un cenno merita anche il già ricordato «Giornale
dei Letterati» di Parma e di Modena che coinvolgerà
importanti studiosi ed eruditi, religiosi e non solo, dell’area
complessiva di Bologna, Modena e Milano 143 .
Soprattutto, il «Giornale» rappresenterà un trait d’union
rilevantissimo tra Bologna, la Lombardia dei Lumi
e l’Europa. Fondato e redatto quasi interamente da
Benedetto Bacchini 144 , e finanziato dal carmelitano
Gaudenzio Roberti 145 , esso rappresentò infatti, a partire
dal 1686, anno della sua fondazione, l’alternativa italiana
ai nuovi modelli europei di riviste scientifiche,
costituiti ad esempio dagli «Acta Eruditorum» di Otto
Mencke 146 o le «Nouvelles de la République des Lettres»
di Pierre Bayle 147 .
Anche l’influente fiorentino Antonio Magliabechi,
bibliotecario della Palatina durante il granducato di
Cosimo III (1639-1723, granduca di Toscana dal 1670),
uno dei protagonisti chiave della «Repubblica delle lettere
di Bologna» 148 , non solo supportò fin dall’inizio il
«Giornale dei letterati» di Bacchini, ma rappresentò il
più importante contatto italiano con Mencke, e il gruppo
tedesco che partecipava agli «Acta Eruditorum».
Già nel 1683 Mencke chiedeva a Magliabechi di col-
laborare con gli «Acta», al fine di porre rimedio alla scarsità
di informazioni provenienti dall’Italia. E lo scopo
venne certo raggiunto se si considera il numero di lavori
di autori italiani pubblicati presso gli «Acta» nei due
decenni successivi.
Oltre a ciò, la casa di Magliabechi divenne, a partire
da questo momento, una sosta obbligata per qualsiasi
erudito straniero in viaggio in Italia. Le lettere di presentazione
del Magliabechi favorivano l’accesso a
cospicue fonti di informazioni (biblioteche, archivi,
ecc.), ma anche preziosi contatti con letterati e studiosi
italiani, scienziati ed eruditi in genere; favorivano
anche l’accesso a varie corti regie e, in generale, l’accoglienza
in varie città, nelle quali il grande bibliotecario
manteneva numerosi ed attenti rapporti di amicizia e
collaborazione 149 .
Lo stesso Leibniz avrà modo di beneficiare ampiamente
delle relazioni intrattenute dal Magliabechi. Il lungo
viaggio compiuto in Italia nell’inverno 1689-90, e che lo
porterà sino a Napoli passando per Roma 150 , risulterà un
momento di importante raccordo tra lo scienziato tedesco
e gli studiosi italiani: certo non solo quelli di Bologna,
ma anche di Ferrara, Modena, Reggio Emilia,
Parma e i grandi centri della cultura scientifica veneta
dell’epoca (Venezia, Padova) 151 . In particolare Leibniz
ebbe modo di fermarsi a Bologna in tre tappe successive,
l’ultima delle quali non legata a questioni di itinerario,
ma ad una precisa pianificazione dello scienziato.
Il primo passaggio per Bologna è databile all’incirca
tra il 5 e il 9 aprile 1689; un secondo passaggio all’incirca
tra il 24 e il 25 dicembre 1689. Nel passare da Firenze
(dove soggiornerà dal 25 novembre al 22 dicembre
1689) Leibniz ricevette appunto da Magliabechi tre lettere
di presentazione per “gli amici bolognesi”, indirizzate
a Guglielmini, Malpighi e Sabatini 152 . In occasione
dell’ultima tappa, Leibniz avrà modo di incontrare Malpighi,
in compagnia proprio di Guglielmini, nelle giornate
del 26 e del 27 dicembre 1689.
Sarà a partire da questo momento che Guglielmini
e Leibniz intraprenderanno una relazione epistolare
diretta, purtroppo pervenutaci solo in parte. È tuttavia
possibile rintracciare e ricostruire parte degli
scambi avvenuti tra Guglielmini e Leibniz attraverso
la corrispondenza indiretta con il Magliabechi, il
quale, anche in questo caso, giocherà un ruolo chiave
77 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

all’interno della relazione scientifica dei due studiosi.
Come già osservato, Gugliemini, pubblicò l’Aquarum
fluentium mensura nova methodo inquisita, in tre Libri nel
1690, dedicandolo al Senato di Bologna. Il trattato possedeva
un solido ed efficace impianto geometrico, ma
non contemplava minimamente l’utilizzo dell’algebra,
né quello dell’analisi. Leibniz recensirà la prima parte
dell’opera sugli «Acta» solo nel febbraio 1691, a causa di
una serie di disguidi che gli faranno pervenire il trattato
con molto ritardo rispetto ai suoi stessi desiderata 153 .
Una seconda parte dell’opera uscirà dalle stamperie
nel 1691 (Aquarum fluentium… Pars altera) anch’essa
recensita dal Leibniz per gli «Acta» nel novembre 1692,
anch’essa in ritardo per ulteriori problemi nella spedizione
154 . Ma nel frattempo, compariva sugli «Acta» del
maggio 1691 155 un articolo a firma di Denis Papin 156
(1647-1714), nel quale venivano riprese in termini
molto critici alcune delle proposizioni dell’opera di
Guglielmini, riportate dall’anonimo recensore (verosimilmente
lo stesso Leibniz).
L’articolo di Papin in replica alla recensione dell’opera
di Guglielmini prese il via dalla proposizione 2 del
Libro II, già analizzata nei precedenti paragrafi:
Eadem est velocitas aquæ fluentis per aliquam sectionem
canalis inclinati, ac si fluxerit e vase per lumen simile, &
aequale sectioni, tandundem a superficie aquæ remotum;
quantum sectio ab horizontali per initium canalis 157 .
Questa affermazione era in netto contrasto con l’asserzione
dello stesso Papin (contenuta in un suo lavoro
del 1690 158 ), in base alla quale la velocità di efflusso da
un tubo era solo la metà di quella che si ottiene facendo
defluire l’acqua da un orifizio di un serbatoio, sottoposto
alla medesima pressione 159 .
Fu Leibniz ad avvertire Magliabechi della pubblicazione
delle Observationes di Papin con una lettera del 23
agosto 1691, avvertimento che certo non celava il preciso
intendimento del filosofo tedesco:
Papinus in Acta Eruditorum quedam objecit contra Cl.
Guglielmini demonstrationem De Motu aquarum; responsorum
non dubito 160 .
Guglielmini rispose indirettamente a Papin, con
una prima lettera indirizzata proprio a Leibniz. A questa
si aggiunse una seconda missiva indirizzata questa
volta al Magliabechi 161 . Entrambi i contributi confluiranno
in un unico pamphlet, pubblicato da Guglielmi-
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
ni sotto il titolo di Epistolae Duae Hydrostaticae 162 .
È bene osservare che la disputa con Papin 163 non raggiunse
mai i requisiti della novità e della originalità, né
per ciò che riguardava l’idraulica teorica, né per quella
sperimentale; si segnala però come elemento indiziario
di una nuova apertura della scienza fisica italiana verso
un confronto allargato al dibattito europeo, confronto di
cui è ulteriore segnale, nel contempo, elemento di grande
novità, l’attiva intermediazione esercitata da Leibniz.
Del resto sono le parole dello stesso Guglielmini a riconoscere
tale ruolo al filosofo tedesco:
Ill.mo Sig.re, [...]
Io restai cossì pieno d’ammirazione, quando hebbi la sorte
per mezzo del nostro eruditissimo Sig.re Antonio Magliabechi,
di riconnoscere nella persona di VS. Ill.ma la
profondità et universalità di dottrina che tiene; che io non
ho potuto di meno di non conservarmi una memoria
incancellabile, et un vivissimo desiderio di palesargliela. La
distanza de Paesi non me ne dava la facilità, e la incertezza
del sicuro recapito delle lettere m’ha sin hora distolto dal
praticare questo mezzo. Onde volentieri hò presa la congiuntura
della stampa per apparire in faccia a tutto il
mondo servitore di VS. Ill.ma et adoratore del suo raro
saper, tanto più che essendomisi appresentata l’occasione
proprijssima di rispondere alle osservazioni fatte dal Sig.
Papini sopra una mia proposizione della misura delle acque
correnti; (…) 164 .
Tornando al motivo specifico della contesa Guglielmini-Papin,
e limitandoci ai contenuti della prima missiva,
si osservi a titolo esemplificativo, la seguente figura:
78
La figura è costruita in stretta similitudine col disegno presentato
dal Papin in Acta Eruditorum, Anno 1691, tab. V.

Come si vede 165 , ABCD è un recipiente
che viene tenuto sempre
colmo di acqua, G ed E sono due
orifizi uguali posti sul fondo, mentre
FE individua un tubo uniforme
sempre pieno d’acqua e aperto alle
estremità. Analizzando allora il
modello proposto alla luce dei risultati
galileiani relativi alla caduta
dei gravi, Papin ne inferiva che i
fluidi non seguivano sempre la semplice
legge di caduta dei gravi di
Galileo. Con ciò, Papin giungeva a
negare la base fisica della dimostrazione
della proposizione 2 del Libro
II di Guglielmini, più sopra riportata.
In sostanza, sulla base del pro-
prio modello, Papin arguiva che, per la natura stessa dei
fluidi, anche nel caso di un condotto inclinato aperto,
era possibile affermare l’interdipendenza tra gli strati
inferiori e superiori del fluido considerato. Per Papin,
l’errore di Guglielmini 166 consisteva nell’aver utilizzato
solo le leggi di Galileo per la descrizione dello stato del
fluido; come controprova, sfidò Guglielmini a determinare
la curva formata dal profilo longitudinale di una
superficie di acqua corrente in un canale inclinato.
Papin non fu in realtà il solo a manifestare dubbi
riguardo all’applicazione diretta ai liquidi della legge
della caduta libera (la velocità dell’acqua in un tubo è
in realtà il risultato della media di differenti tendenze
di moto ed è comunque inferiore alla velocità in caduta
libera): riserve in merito manifestò, ad esempio Cartesio,
che sull’argomento ebbe uno scambio epistolare
con Mersenne.
Oggi sappiamo che i dubbi di Papin avevano un loro
fondamento, anche se gli strumenti teorici dell’epoca
non erano in grado di evidenziare le carenze dell’approccio
di Guglielmini. Peraltro, lo stesso Guglielmini fu agevolmente
in grado di individuare la tautologia contenuta
nell’affermazione di Papin. Il paradosso nell’argomentazione
di questi era causato dall’implicita assunzione
che il tempo di discesa dell’acqua lungo il tubo FE fosse
uguale al tempo di discesa di un grave lungo il piano
inclinato FE. Invece, la velocità in E dovrebbe risultare
uguale a quella in G.
Domenico Guglielmini, Epistolae Duae Hydrostaticae,
fig. 8 a ,inOpera Omnia, Sumptibus
Cramer, Perachon & Socii, Genevæ,
1719; Biblioteca Universitaria di Bologna,
Coll. A.IV.K.X.47.
Guglielmini decise pertanto di
apportare una serie di modifiche
all’apparato concettuale di Papin,
al fine di eliminare ogni possibile
elemento di disturbo: coprì la
superficie libera con uno strato
sottile e tenne sempre colmo il
recipiente complessivo con un
serbatoio ausiliario.
Si immagini di prolungare orizzontalmente
il tubo FE fino a G e
di sostituire la pressione atmosferica
in G e S con due colonne d’acqua
di uguale altezza, per mezzo di
un tubo GN, avvalendosi della
prolunga SI del recipiente cilindrico
RS. In questo modo Guglielmini
riduce il caso di Papin a quello dell’efflusso da un
orifizio in un singolo recipiente, ed è nella posizione di
concludere che V N è uguale alla velocità di efflusso da un
orifizio sotto la pressione IM. Ma V E = V N per la legge di
continuità, e IM = PG per costruzione. Così V E = V G :
almeno teoricamente, la velocità di efflusso dal tubo FE e
dall’orifizio G sul fondo è esattamente la stessa (si veda
in proposito la figura in alto).
Lo scienziato bolognese tentò anche un approccio
sperimentale alla soluzione del problema, raccogliendo
dati che confermavano in pieno la sua ipotesi 167 .
Guglielmini tentò poi anche di rivolgere la propria
attenzione alle cause fisiche del fenomeno così osservato.
Si tratta della parte forse più discutibile, ma anche
più interessante della prima epistola. Qui Guglielmini
ridusse il caso di un’imboccatura cilindrica che rientra
nel recipiente al ricordato esperimento torricelliano dell’efflusso.
L’idea è valida però solo (e in modo parziale)
per la sezione nella quale le linee delle correnti provenienti
dall’orifizio G e dall’uscita E sono parallele, e nelle
quali la pressione dei beccucci è quella atmosferica (si
osservi di nuovo la figura precedente). Nella sezione trasversale
del tubo FE queste condizioni non sono perfettamente
verificate, ma va riconosciuto che gli strumenti
teorici dell’epoca erano certo inadeguati per affrontare
in maniera soddisfacente la questione. D’altra parte, a
Guglielmini va il merito di aver definito il problema in
maniera sufficientemente chiara. Nella seconda delle
79 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

Frontespizio - Guglielmo Jacobo s’Gravesande, Physices Elementa
Mathemathica experimentis confirmata, Tomus primus,
Leidæ, 1748.
Epistolae Duae Hydrostaticae inviate a Magliabechi,
Guglielmini ribadirà la propria posizione, trovando in
particolare ulteriori stimoli per ricercare un metodo per la
determinazione della velocità di efflusso da un sifone 168 .
A partire da questo importante dibattito, Leibniz
incoraggerà Guglielmini a proseguire le sue ricerche di
idrodinamica applicata ai fluidi corporei, ricerche che il
filosofo tedesco considerava un tentativo di grande interesse
per guardare alle scienze mediche (o, più propriamente,
alla fisiologia) attraverso l’applicazione alla
medicina di teoremi fisico-matematici, uno dei temi
nodali del dibattito scientifico e culturale europeo del
periodo (Italia compresa); ma anche a proseguire le sue
ricerche più strettamente fisiche, ad esempio le sue ricerche
sulla natura cristallina dei sali 169 .
Leibniz era ovviamente fortemente interessato all’opera
di Guglielmini, anche in virtù della concezione
rigorosamente meccanicista di quest’ultimo, che ne face-
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
va un convinto sostenitore della necessità di indagare in
tutti gli ambiti della natura mediante lo strumento matematico.
Inoltre, per Leibniz, Guglielmini, e più in generale
il gruppo degli studiosi afferenti all’Accademia degli
Inquieti, rappresentava un importante tramite per l’introduzione
del calcolo infinitesimale in Italia, strumento
che, con le notazioni introdotte da Leibniz, si sarebbe
rivelato di importanza fondamentale al progresso tecnico-scientifico
dell’epoca 170 .
Anche se Guglielmini mostrerà gravi difficoltà nell’assimilazione
del calcolo differenziale e integrale 171 , tuttavia
sarà proprio il bolognese ad informare Leibniz, con
una lettera del 5 giugno 1703, della novità che darà il via
all’introduzione della filosofia leibniziana della matematica
nell’Italia accademica. Guglielmini lasciò infatti la
cattedra di matematica presso l’Università di Padova per
quella di medicina teorica: sarà proprio ciò che permetterà
a Leibniz di attivarsi al fine di poter collocare presso
quella stessa cattedra di matematica Jacob Hermann 172 .
Guglielmini ebbe prestigiosi riconoscimenti dalla
comunità scientifica internazionale: l’elezione a membro
corrispondente da parte della Royal Society nel 1696 173 e
quella all’Académie des Sciences nel 1697 174 , senza contare
l’ammissione alle Accademie di Berlino e Vienna.
Del resto l’influsso esercitato da Guglielmini sull’idrometria
e soprattutto sull’idraulica fluviale europea della
prima metà del Settecento, oltre che della già citata
polemica con Papin tramite Leibniz, è rivelata anche da
alcune opere di illustri scienziati europei dell’epoca 175 .
Daniel Bernoulli cita il Gugliemini sperimentatore,
oltre ad altri studiosi italiani, nella Sectio Prima del suo
Hydrodynamica 176 in due momenti diversi. Innanzi tutto
a partire dal risultato di Torricelli sull’efflusso dell’acqua
da un orifizio:
[...] Torricellius observavit, velocitates crescere in subduplicata
ratione altitudinum, [...] nec dum vero conveniebant
de absloluta velocitatis mensura, experimenta tamen instituerunt,
qua istam mensuram definiri existimarunt, inter
quæ potissimum allegari solet illud, quod Gulielmino suntum,
octiesque repetitum fuit, quamvis id ab aliis experimentis
ex illo tempore factis admodum recedat: solent
autem omnia inter se differre, quæ sub diversis fiunt circumstantiis,
nec semper tutum est, uti suo loco dicemus
pluribus, ex quantitate aquæ, definito tempore per definitum
lumen effluentis, judicium ferre de ejusdem velocitate.
80

Sic cum ad calculum revocamus experimentum Gulielminianum,
cujus modo mentionem fecimus, concludendum
esset ex quantitate aqæ, quæ per lumen datum tempore
dato effluxit, velocitatem ejus non majorem fuisse illa, quæ
debetur quartæ parti altitudinis superficiei aqæ supra foramen.
Et alia sunt eodem Auctore experimenta, quæ recensentur
Lib. 2. Prop. I. mens. Aquarum fluent: vi quorum
aqua effluens velocitate sua ascendere possit ad duas tertias
istius altitudinis; (…) 177 .
Ma anche in riferimento alla disputa con Papin ed
alla eco ad essa associata, il Bernoulli cita intere frasi
tratte dall’opera di Guglielmini:
[...] Gulielminus in Tract. de aquarum fluentium mensura
propositione accuratiori & generaliori complexus est tali,
eandem velocitatem, [...] esse aquæ fluentis per canalem inclinatum,
ac si fluxerit e vase per lumen simile, et æquale sectioni,
tantundem a superficie aquæ remotum, quantum sectio ab
Horizontali per initium alvei, quam propositionem impugnavit
Dionysius Papinus, ipse multum a veritate aberrans 178 .
E tuttavia Bernoulli, non trattando in maniera specifica
del moto dell’acqua in fiumi e canali, non farà uso in
maniera sostanziale delle teorie guglielminiane; del
resto, in questo è possibile anche rintracciare la tendenza,
in via di consolidamento lungo tutto il Settecento,
alla separazione di ambiti specifici di ricerca quali l’idraulica
e la meccanica razionale, che si caratterizzeranno
sempre più come discipline a sé stanti.
Così, non troviamo alcun accenno al Guglielmini in
altre opere fondamentali dell’inizio secolo (ad esempio
in Newton e in d’Alembert). Il ritardo stesso accumulato
dall’Italia in campo matematico, con l’eccessivamente
lenta diffusione del calcolo differenziale ed integrale,
non aiutò certo gli studiosi italiani dell’epoca, né la diffusione
della loro produzione. Pur tuttavia, tale ritardo fu
accompagnato anche (come nel caso di Guglielmini)
dall’implicita ammissione della difficoltà nell’applicare i
nuovi strumenti analitici a fenomeni complessi quali
appunto i moti d’acqua nei fiumi e nei canali, difficoltà
che si protrarrà almeno sino al genio analitico di Eulero.
Uno dei maggiori riconoscimenti verrà comunque a
Guglielmini proprio dall’Olanda, terra d’elezione per
quanto concerne il governo delle acque, e quindi per l’idraulica
pratica, e i cui esperti vengono richiesti per consulenze
in tutta Europa 179 . Di Guglielmini parlerà, infatti,
’sGravesande 180 nel suo Physices Elementa Mathematica.
Frontespizio - Daniel Bernoulli, Hydrodynamica, sive de viribus
et motibus fluidorum commentarii, Typis Joh. Henr. Deckeri,
Basilea, 1738; Fondo antico DISTART della Facoltà di Ingegneria
dell’Università di Bologna, Inv. n. 1599-224.
Nella prefazione dell’opera troviamo questa dichiarazione
esplicita:
Caput X. Agit de motu fluminum. Quæ de determinandâ
velocitate aquæ habemus, dedit Guglielmini [...]. Ex quo
auctore etiam quædam alia desumsimus [...] Mensura
Aquarum fluentium. (…) 181 .
Inoltre nel capitolo X del Liber III dell’opera di ’sGravesande
è possibile trovare una precisa sintesi delle principali
teorie guglielminiane.
Particolare attenzione all’opera di Guglielmini dedicherà
anche Jacob Hermann, il ricordato successore
dello scienziato alla cattedra di Matematica dello Studio
bolognese. Proprio in Italia, Hermann compone la propria
principale opera: la Phoronomia 182 . Si tratta di un
trattato di meccanica avanzata, nel senso moderno del
termine e, pur con qualche distinguo e correzione, vi trovano
ampio spazio le teorie dello scienziato bolognese:
81 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

In Sectione præcedenti pressiones tantum fluidorum ex
gravitate, quas tum in subjecta plana tum etiam in
vasorum latere exercent, contemplati sumus. In hac
vero secunda sectione, quæ ad motus liquorum per
foramina, utlibet vasis insculpta, erumpentium pertinent,
breviter excutiemus. Hoc argumentum utilitate
suâ celeberrimis Geometris Castello, Baliano, Torricellio,
Borellio, Mariotto aliisque se probavit, atque ab
ipsis diligenter nec sine fructu examinatum est quidem,
non verò exhaustum, quandoquidem Cel. Gulielminus
ipsorumque repertis nonnulla adjecit; ipsorumque,
maxime verò Torricellii, doctrinam motui fluminum
ingeniose applicavit 183 .
E ancora, poco più avanti:
[...] Tractatus De mensura aquarum Fluentium Celeberrimi
Gulielmini, qui merito suo primum locum in Miscellaneis
Italicis Physico Mathematicis à P. Gaudentio
Roberti editis, occupat. (…) 184 .
Anche Christian Wolff 185 si riferirà al Guglielmini,
nella sua opera Elementa Matheseos Universae 186 citandolo
nella prefazione degli Elementa Hydraulicae, pur se
in maniera abbastanza generica:
(…) ita diffiteri non possumus, in posterore excolendo
posteris adhuc multum relictum esse, utut præclara jam
dederint viri de Hydraulica optime meriti Marjottus,
Castellus, Torricellius, Borellus, Guilielminus, Mariottus &
inprimis celeberrimus Varignonius (…) 187 .
In definitiva è possibile rintracciare, in tutti i maggiori
esponenti della cultura scientifica dei paesi dell’Europa
Continentale più progrediti dell’epoca sotto
il profilo scientifico-tecnico (Olanda, Germania,
Francia), l’impronta guglielminiana; riconoscimenti
che vanno ad aggiungersi a quelli già avuti in patria 188 .
LUMI OLTRE LE ALPI, UNA SCIENZA NUOVA E UN
LUNGO FUTURO: I BERNOULLI, D’ALEMBERT, EULERO E
LA FONDAZIONE DELLA FLUIDODINAMICA
Si è così visto ampiamente come e perché l’ingegneria
idraulica delle acque in movimento prendesse corpo
nella penisola italica, e in Emilia in particolare, sotto la
spinta congiunta delle necessità di sistemazione idrica
connesse al basso bacino del Po e della nuova filosofia
della natura di derivazione galileiana. E analogamente
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
come, con lo stesso concorso di fattori, nell’Italia del
dopo-Rinascimento prendesse corpo quell’idea dell’idraulica
come scienza dell’equilibrio e del movimento
dei fluidi, evoluta oggi sotto il nome di fluidodinamica:
una disciplina che emerse, in ultima analisi, come ulteriore,
preziosa eredità dall’ambiente culturale, prodotto
dall’Italia rinascimentale e post-rinascimentale. Degno
di nota è poi il fatto che la teoria del moto dei fluidi nacque
nel XVII secolo per svilupparsi impetuosamente nel
successivo Secolo dei Lumi, senza avere di fatto alcun
antecedente nell’antichità, ma con forti agganci alle
questioni ingegneristiche e tecnologiche, nonché come
emanazione diretta della meccanica galileiano-newtoniana.
Il processo di formazione della nuova disciplina
quindi non fu lungo: la conquista dei principi fisici della
fluidodinamica richiese un arco di tempo di circa un
secolo, dalle scoperte di Castelli e di Torricelli fino all’opera
di Eulero. A tutt’oggi, tale processo costituisce
senz’altro una delle argomentazioni storiche più forti in
favore dell’effettività e del successo del cosiddetto
‘metodo galileiano’ 189 .
Non è questa la sede per trattare con dovizia di particolari
la genesi della fluidodinamica e le sue complesse
interrelazioni: d’altra parte, i cenni che seguono (compresi
quelli biografici), risulteranno senz’altro sufficienti
ad inquadrare l’assoluta eccezionalità scientifica dei protagonisti
della fondazione della nuova disciplina; ci consentiranno
anche di individuare, all’interno della loro
produzione scientifica, la rispettiva, notevole opera di
apporto alla fondazione della meccanica dei fluidi.
Il primo nome associato alla creazione della fluidodinamica
è certamente quello di Daniel Bernoulli (1700-
1782), membro di una delle famiglie più famose nella
storia della scienza, per gli altissimi e numerosi contributi
alle discipline fisico-matematiche, scaturiti dall’opera
di quasi tutti i suoi membri, nel corso di un intero
secolo ed oltre 190 .
Nonostante un rapporto estremamente conflittuale
con il padre Johann I (1667-1748), che tentò addirittura
di impossessarsi per plagio diretto di molte delle scoperte
del figlio in merito alla nuova disciplina (forse, oltre che
per invidia, anche per costringere quest’ultimo alla ben
più doviziosa professione di mercante, tradizionale nella
famiglia), Daniel proseguì ostinatamente nella propria
carriera scientifica, nonostante alcuni brucianti insuc-
82

cessi iniziali 191 . Nel 1724 fu a Venezia, dove lavorò con il
grande fisiologo e anatomista Pietro Antonio Michelotti
(1673-1740). Nel corso di questo soggiorno in Italia,
Bernoulli entrò in contatto con Giovanni Poleni (1683-
1761), e già l’anno successivo pubblicava il suo primo
lavoro matematico, le Exercitationes quaedam mathematices,
che già contiene alcune delle idee-base della moderna
fluidodinamica.
Vale a questo punto la pena fermarsi un attimo a considerare
la figura del marchese Giovanni Poleni, professore
presso l’Università di Padova, tra il 1708 e il 1761,
dapprima alle cattedre di Astronomia e Meteorologia (a
lui si deve la fondazione, a Padova, della prima stazione
meteorologica nella storia della scienza occidentale, nel
1725) e quindi (dal 1715) a quella di Fisica, di Matematica
(nel 1719-1720, quando successe a Nikolaus Bernoulli)
e infine (dal 1738) a quella di Filosofia sperimentale.
Poleni fu per lungo tempo perito idraulico di parte
per la Repubblica di Venezia e, come tale, chiamato a
sopralluoghi e perizie in merito alla regolazione delle
acque in città come Pavia, Vicenza e Trento. Fu membro
delle Accademie delle Scienze di Padova, Londra (dal
1710), Berlino (1715), San Pietroburgo (1724) e, naturalmente,
Bologna 192 .
Torniamo ora alla carriera di Daniel Bernoulli. Risultato
del suo primo lavoro fu una fama immediata, nonché
la sua chiamata a segretario della neo-istituita Accademia
delle Scienze di Genova, incarico cui egli però
rinunciò, in favore della cattedra di matematica dell’Università
di San Pietroburgo, alla quale fu associato insieme
al fratello Nicolaus II (1695-1726), morto solo pochi
mesi dopo. Proprio a San Pietroburgo Bernoulli redasse
la prima stesura della sua Hydrodynamica, l’opera capitale
alla quale è tutt’ora legata la sua fama. Tornato a Basilea
nel 1727, vi trascorse il resto della sua vita, ottenendovi
in seguito la sospirata cattedra di antomia e botanica,
lasciata nel 1750 per quella di fisica.
L’Hydrodynamica reca in qualche modo traccia dei trascorsi
italiani di Bernoulli. Nell’anno stesso della prima
stesura dell’opera (1727), questi scriveva infatti a Poleni,
con cui era in contatto epistolare e col quale sarebbe in
seguito rimasto in rapporti di amicizia: “J’aurai cependant
l’honneur de vous dir que je suis enfin heureusement
tombé sur la véritable théorie du mouvement des
eaux, qui est trés générale et peut être appliquée à tous
Tab. XI - Daniel Bernoulli, Hydrodynamica, sive de viribus et
motibus fluidorum commentarii, Typis Joh. Henr. Deckeri, Basilea,
1738; Fondo antico DISTART della Facoltà di Ingegneria
dell’Università di Bologna, Inv. n. 1599-224.
les cas possibles…” 193 . L’opera, all’epoca della sua stesura
a Pietroburgo, era concepita in due parti (un De motu et
actione fluidorum, liber primus; e un Commentatorium de
fluidorum aequilibrio et motu, sectio preliminaris). L’edizione
definitiva dell’opera, col titolo di Hydrodynamica, sive
de motu fluidorum fu pubblicata solo a Strasburgo nel
1738, e proprio in questa occasione Bernoulli coniò il
termine “hydrodynamica”, a comprendere i fenomeni
precedentemente indicati come “idrostatica” (fluidi in
quiete) e “idraulica” (fluidi in movimento).
L’Hydrodynamica manifesta un evidente interesse per
le applicazioni pratiche della teoria, interesse che costituisce
il leit motiv di tutta l’opera e di gran parte dell’attività
di ricerca del suo autore. In effetti, essa ha solo parzialmente
l’aspetto di un trattato sistematico, soprattutto
in considerazione del fatto che, per questo, sarebbe stato
necessario possedere le equazioni generali del moto dei
fluidi, dalle quali partire per discutere i vari casi partico-
83 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

lari, interessanti per le applicazioni. Ma tali equazioni
sarebbero state scoperte solo 15 anni dopo da Eulero, che
poté peraltro vantaggiosamente avvalersi dei risultati
dell’amico. Si tenga comunque presente che l’intera
opera è basata sul principio di conservazione dell’energia
meccanica, la cui conoscenza derivava certamente a Bernoulli
dalla frequentazione dell’opera di Huygens, a sua
volta fortemente interessato alle applicazioni tecniche
della meccanica galileiana, alla quale aveva apportato
grandi contributi.
L’opera di Daniel mosse anche la pubblicazione da
parte del padre di un’opera di contenuto analogo, la
Hydraulica, edita nel 1742, ma furbescamente retrodatata
sul frontespizio al 1732. Nonostante costituisse un
innegabile plagio di quella del figlio, quest’opera ne
emendava peraltro alcune delle manchevolezze. In particolare,
in relazione al principio di conservazione dell’energia,
trattato ancora in modo alquanto impreciso da
Daniel, e che Johann seppe trasformare in una forma
equivalente al principio di conservazione dell’energia
cinetica in correlazione con quella potenziale 194 .
Importante ponte tra le scoperte dei Bernoulli e quelle
di Eulero fu certamente l’opera di Jean le Rond d’Alembert
sul moto dei fluidi. Il Traité de l’èquilibre et du
mouvement des fluides (1744), da questi esplicitamente
concepito come prosecuzione del proprio Traité de dynamique
(1743), usava programmaticamente i risultati
esposti nella propria opera meccanica per trattare i problemi
relativi alla descrizione del moto dei fluidi.
Gli interessi di d’Alembert erano in realtà molto più
generali di quelli relativi alla dinamica dei fiumi e dei
corsi d’acqua in genere, interessi che pure erano ben presenti.
Essi affondavano le proprie radici nella trattazione
del moto dei fluidi presente nei Principia newtoniani, con
l’evidente intento di confutare la teoria dei vortici planetari
di Cartesio 195 . Nell’Europa del XVII secolo, la
comunità dei fisici matematici era infatti in gran parte
favorevole all’idea del moto dei fluidi come ragione ultima
di spiegazione dell’intera realtà fisica; ad essa si tentavano
di ricondurre, ad esempio, i fenomeni elettrici,
quelli magnetici e quelli che originavano dal calore.
L’opera di d’Alembert riproduceva in sostanza gli stessi
risultati dei Bernoulli, per quanto da un punto di vista
alquanto più generale. La sua notevole importanza per la
nascente fluidodinamica è in effetti legata più al fatto
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
che essa costituì il primo, cospicuo intervento del grande
fisico francese in un tema che andava appassionando
l’intera cultura filosofico-scientifica del secolo.
Nel 1747 d’Alembert spostava i propri interessi verso
il moto dei fluidi atmosferici, con le sue Réflexions sur la
cause générale des ventes, opera che meritò il Premio dell’Accademia
Prussiana delle Scienze. Ripreso il tema
generale del moto dei fluidi dopo il 1749, quando ormai
stava decisamente per sorgere l’astro euleriano, d’Alembert
concorse nuovamente al Premio dell’Accademia
Prussiana con un notevole lavoro, che tentava di gettare
nuova luce sul moto dei fluidi, tenendo conto anche
della loro resistenza al moto. Il premio gli fu negato (in
effetti, non venne dichiarato nessun vincitore) in ragione
della mancata verifica sperimentale dei risultati teorici
ottenuti. Piccato contro l’Accademia, che riteneva
ormai sotto la diretta influenza del giovane Eulero, d’Alembert
ne derivò ulteriore ragione di acrimonia verso il
grande rivale, sentimento che andò radicandosi nel
tempo, peraltro da ambo le parti. In ogni caso, nel 1752,
d’Alembert decideva di pubblicare il proprio Essai d’une
nouvelle théorie de la résistance des fluides, il suo ultimo,
grande contributo alla dinamica dei fluidi, l’opera nella
quale per la prima volta compaiono le equazioni differenziali
della fluidodinamica espresse in termini di linee
di flusso, di componenti della velocità del fluido e della
sua accelerazione; vi compariva inoltre per la prima volta
l’equazione di continuità, scritta in forma differenziale.
Pressoché coetaneo, concittadino e personale amico
di Bernoulli fu Leonhard Euler (Eulero, 1707-1783), uno
dei massimi matematici e fisico-matematici di tutti i
tempi, forse il più grande genio mai espresso dalla matematica,
certamente il più poliedrico, in ogni caso uno dei
maggiori geni scientifici di tutti i tempi.
Il padre, pastore protestante e appassionato cultore di
matematica, incoraggiò notevolmente gli interessi scientifici
del figlio, pur subordinandoli a quelli per la teologia.
Eulero, che contrariamente a quanto potrebbe far
supporre la sua sterminata opera fisico-matematica 196
non fu un fanciullo prodigio, fu dapprima studente dello
stesso Johann I Bernoulli (padre, come si è visto, di
Daniel) il quale, riconosciutane immediatamente la
genialità, gli fu maestro privato di matematiche e ne
appoggiò le aspirazioni per tutta la vita.
Nel 1727 Eulero vinceva il premio dell’Accademia
84

delle Scienze di Parigi con un importante lavoro sulla
fisica del suono: fu l’inizio di una lunghissima carriera
scientifica, disseminata di riconoscimenti e di grandi
opere. Daniel Bernoulli ed Eulero avrebbero amichevolmente
rivaleggiato per tutta la vita a vincere l’ambitissimo
premio dell’Accademia stessa: nei successivi 40 anni,
Bernoulli lo vinse per ben dieci volte, Eulero per dodici;
in due occasioni (1748 e 1752) il premio fu assegnato
loro ex-aequo 197 .
Nel 1733 Eulero aveva ottenuto a propria volta la cattedra
di matematica di San Pietroburgo; nel 1741 passò a
quella di Berlino, cattedra offertagli direttamente da
Federico II di Hohenzollern (1712-1786, re di Prussia dal
1740), dove fu immediatamente nominato membro dell’Accademia
Prussiana delle Scienze. Nel 1766 tornò a
San Pietroburgo, dove Caterina II (1729-1796, imperatrice
di Russia dal 1762) gli affidò il compito di riorganizzare
la locale Accademia delle Scienze. Nonostante la
progressiva perdita della vista 198 , anche quando rimase
completamente cieco Eulero continuò nella sua sterminata
produzione (la morte stessa lo colse ancora al lavoro),
dettando a getto continuo le sue memorie e i suoi
trattati (oltre 300 dei quali concepiti in completa
cecità), ai suoi figli o a stenografi messigli a disposizione
dalla stessa imperatrice.
La prima, grande opera euleriana di interesse per il
presente lavoro, sulla quale però non possiamo soffermarci
199 , fu senz’altro la sua Meccanica 200 (1736), opera in
due volumi, nella quale il grande scienziato riformulò in
termini analitici ed applicativi tutta la meccanica newtoniana.
Non sarà qui inutile menzionare il fatto che
quella che è oggi nota come “seconda legge di Newton”,
nella forma F = ma, risale proprio a quest’opera 201 .
A sua volta, l’opera di Eulero sulla fluidodinamica si
pose come diretta prosecuzione delle ricerche dei due
Bernoulli, integrata con i notevoli risultati nel contempo
raggiunti da altri eminenti fisici-matematici, quali
Alexis Claude Clairaut 202 (1713-1785) e, soprattutto,
lo stesso d’Alembert. Nel 1749, quindi solo dopo la
morte di Johann Bernoulli, Eulero pubblicò la sua
prima grande opera in materia, la Scientia navalis 203 , in
due volumi: in particolare, il primo di essi presenta una
teoria completa del moto e della quiete dei corpi in galleggiamento
sull’acqua.
Ma è con le due grandi opere edite a Berlino nel 1755
(Principes généraux de l’état d’equilibre des fluides, e Principes
généraux de mouvement des fluides), seguite dalle successive
Sectio prima de statu equilibri fluidorum (San Pietroburgo,
1768) e Sectio secunda de principiis motus fluidorum
(San Pietroburgo, 1769) che Eulero completa effettivamente
il corso storico di fondazione della fluidodinamica,
scrivendo quelle che oggi sono note come “equazioni
del moto dei fluidi”.
Nel dettaglio, dette X,Y e Z le forze agenti sul fluido e
u,v,w le componenti della velocità secondo le tre coordinate
cartesiane, ρ la densità del fluido, esse si scrivono,
in notazione moderna, come:
Insieme a queste equazioni, Eulero derivò anche una
rappresentazione matematica del principio di continuità
in forma differenziale: nota oggi come ‘equazione di continuità’,
essa viene scritta:
Nel caso di un fluido incompressibile, p = costante, ed
essa si riduce alla ben nota condizione sulla divergenza:
All’analisi euleriana mancava peraltro l’essenziale
trattazione relativa ai fluidi con attrito viscoso (i fluidi
cosiddetti “reali”), tema già parzialmente affrontata,
come si è visto, da d’Alembert. Eulero affrontò anche
questo tema d’indagine, con il Tentamen theoriae de frictione
fluidorum (San Pietroburgo, 1761) e successivamente
nelle Delucidationes de resistentia fluidorum (1763).
Nonostante l’importanza dei risultati parziali da lui conseguiti,
il problema generale del moto di un fluido viscoso
era destinato a resistere anche agli attacchi di Eulero.
L’ingenerarsi di moti turbolenti, la cui trattazione appare
comunque oggi ai limiti estremi delle effettive possibilità
dell’analisi differenziale del moto, avrebbe richiesto l’intervento
dei migliori fisici matematici dei due secoli successivi
204 , fornendo comunque solo risultati tanto importanti
quanto parziali.
Lo stesso Eulero non sarebbe in sostanza riuscito a
sfruttare appieno le conseguenze fisico-matematiche
85 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

Frontespizio - Jean Baptiste le Rond d’Alembert, Traité de l’équilibre
et du mouvement des fluides, David, Paris, 1744; Biblioteca
Universitaria di Bologna, Coll. A.IV.L.VI.27.
della propria scoperta, costituita da equazioni che di
fatto consentono di individuare per estensione un
intero corpus di leggi fondamentali della natura. Esse
avrebbero comunque seguito il loro corso, generando
le equazioni di Navier-Stokes 205 per i fluidi viscosi, e
con ciò additando alla ricerca fisico-matematica e a
quella ingegneristica ulteriori possibilità dell’analisi
euleriana. Possibilità spesso inaspettate, come quelle
che palesavano, verso la metà del XX secolo, i limiti
intrinseci dell’analisi differenziale del moto di fluidi
viscosi, soprattutto in regime turbolento 206 .
A loro volta, le equazioni di Navier-Stokes, successivamente
rinforzate (per così dire) dalla presenza di
ulteriori forze della natura (ad esempio, quelle magnetiche,
con la relativa teoria della magneto-fluidodinamica),
rimangono oggetto di studio accanito della
moderna fluidodinamica, sia con metodi analitici, sia
con il ricorso massiccio ai metodi numerici e agli elaboratori
elettronici.
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
Nella storia della fisica, lo studio del moto dei
fiumi si sarebbe evoluto nello studio del moto dei
fluidi atmosferici (aerodinamica, fine del XIX secolo)
e di qui in quello dei fluidi oceanici, dei fluidi sottoposti
a campi elettrici e magnetici (tra il XIX e il XX
secolo) fino allo studio dei fluidi stellari ed interstellari
(XX secolo), caratterizzati da stati della materia
completamente differenti. Con tutto ciò, l’onda
lunga generata delle vicissitudini storiche dell’idrometria
bolognese, dell’idea di applicare al moto dell’acqua
negli alvei fluviali il paradigma galileiano, in
connubio con la necessità a suo tempo avvertita dallo
studio di Bologna di affidarne l’esame a fisici-matematici
(nuovamente, ante litteram), individuandone
una specifica disciplina d’insegnamento universitario,
è ben lungi dal potersi dire esaurita 207 .
CONSIDERAZIONE CONCLUSIVE
Abbiamo visto innanzi tutto come la storia delle
relazioni di Bologna con le acque del suo territorio
abbia da sempre accompagnato il corso storico delle
sue vicende culturali e civili; e si è visto anche come
la vocazione culturale della città e, in particolare, il
suo Studio (o, come diremmo oggi, la sua Università)
divenisse a mano a mano un importante centro di
produzione tecnico-scientifica in materia di ingegneria
d’acque.
La lunga contesa che vide opposta la città ai territori
finitimi (in particolare Ferrara, ma anche Modena,
Mantova e Venezia) vide altresì l’opera dei grandi
ingegneri idraulici afferenti allo Studio bolognese,
opera di progettazione e di alta produttività tecnicoscientifica,
peraltro costretta a misurarsi oltre che
con questioni politico-diplomatiche che travalicavano
ampiamente la capacità persuasiva delle argomentazioni
tecniche, con un potere politico (quello pontificio)
alquanto pavido.
Non v’è dubbio alcuno che, nelle secolari contese
che opposero Bologna e Ferrara, fu quest’ultima a
veder imposto (spesso per fattori completamente al di
fuori della propria portata e della propria volontà) il
proprio punto di vista, con la conservazione quasi per
inerzia dell’infelice sistemazione idraulica adottata
86

con la diversione del Reno dal Po nel XVI secolo.
Le opere di bonifica recarono immancabilmente
con sé questioni tecnico-scientifiche altamente complesse,
attorno alle quali si accesero dispute e diatribe
che in casi non rari sfociarono anche nell’aperta
polemica. Una polemica che si fece via via anche
specchio di rivalità di natura professionale, con tecnici
e maestranze delle acque che mal digerivano il
raffronto delle loro conoscenze su base empirica con i
principi tecnico-scientifici propugnati dai grandi
idraulici che si avvalevano della loro opera.
Un raffronto esperienza-teoria che certo non fu
indolore, con reciproci scambi di accuse di insufficienti
conoscenze nell’altro campo, fino ai classici
palleggiamenti di responsabilità nel caso di insuccessi.
Va però notato che, nella sostanza, nessuna delle
parti in causa ricorse ad argomenti speciosi, alle sottigliezze
e agli artifici della retorica o della dialettica a
scapito delle argomentazioni strettamente tecniche.
In maniera analoga, progressi concettuali possono
notarsi anche nel tipo di contrapposizione che mise a
fronte le parti in causa nelle lunghe diatribe del
tempo (ad esempio, quella tra Bologna e Ferrara, ma
anche di entrambe con Venezia). Si tratta di contese
che non si ricomporranno se non parzialmente, e
molto più avanti nel tempo. D’altra parte, i problemi
tecnici coinvolti erano davvero enormi e, come si
vedrà, i falliti tentativi di soluzione non potevano
che intricare ulteriormente quel gioco di interessi
economici e commerciali che ruotava intorno alle
acque e alle idrovie della bassa pianura padana.
A differenza dei secoli precedenti, a partire dal
XVI secolo appare però evidente lo sforzo di sostenere
le rispettive posizioni con argomenti tecnici e/o
scientifici adeguati, con i legulei che spesso si trovavano
a dover fare precisi conti con la nuova realtà dei
periti, sia di parte, sia super partes. Come diremmo
oggi con terminologia popperiana (ci si passi un certo
anacronismo), le parti in causa dovettero in qualche
modo accettare l’idea di falsificabilità della propria
posizione, delegando ad ingegneri, a tecnici e scienziati
quella che poteva essere, in ultima analisi, la
forza effettiva delle argomentazione addotte. Certo,
su una base di problematiche scientifiche e tecniche,
non avrebbero tardato ad innestarsi quelle tematiche
particolaristiche e campanilistiche, che non mancarono
di dare la stura a contese che da secolari si
mutarono in plurisecolari. Emerse così innegabilmente,
nel contesto della bonifica della regione compresa
tra il basso corso del Po e il fiume Reno, quella
rivalità di interessi, che avrebbe finito per impedire
l’applicazione delle soluzioni tecniche che, pur individuate,
non poterono essere operativamente attuate;
anche se avrebbero certamente condotto ad un drastico
miglioramento delle condizioni di vita di una
regione che, viceversa, vide invece il proprio sviluppo
economico vistosamente rallentato per secoli.
Ad ogni buon conto, vari motivi inducono a spunti
di riflessione che vanno ben al di là delle contese
politico-diplomatiche che tali problematiche seppero
innescare. Ad esempio, il progresso culturale rispetto
alle discussioni accademiche dei secoli precedenti,
che appare qui netto e irreversibile. L’ingegneria, l’architettura,
la meccanica e la matematica strutturavano
ora con le loro proposizioni tecniche la sostanza
dei problemi; evidenziando altresì come scienza e
politica potessero entrare in aperto contrasto in questioni
spesso socialmente scottanti, sulle quali però
ben difficilmente la politica avrebbe accettato di
rimanere in secondo piano.
Di inferenza in inferenza, come banco di prova
della validità operativa delle nuove idee, l’ingegneria
idraulica non fu certo estranea all’affermarsi dei
metodi d’indagine della fisica; il nuovo sapere aveva
ormai iniziato quella rotta di collisione con una tradizione
culturale, che aveva in precedenza ammesso
unicamente le norme di un diritto consuetudinario,
persino a dirimere controversie legate alle questioni
economiche e commerciali, in questo caso connesse
alla conformazione del territorio 208 . Queste problematiche
avevano evidentemente trovato un primo compimento
storico nella penosa diatriba che il potere
politico-religoso innescò con la fisica e la tecnica
galileiane 209 . Ma ciò che qui preme di più evidenziare
è un fatto radicalmente nuovo, che la suddetta dicotomia
individuava, nuovamente ante litteram, nelle
questioni legate alla geografia idrografica territoriale:
il concetto di ‘sovranazionalità’ dei problemi applicativi
della scienza e della tecnica, una problematica
che, proprio in quest’ambito di piccole signorie dalle
87 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese

grandi ricchezze, incessantemente impegnate a spartirsi
aree geograficamente ed ecologicamente correlate,
evidenziava in toto la debolezza intrinseca del rapporto
tra i risvolti applicativi della scienza e della
tecnica, e la miopia connaturata ai dettami della
politica dell’immediato.
Limitiamoci ad osservare ulteriormente che solo
ad unificazione d’Italia ampiamente avvenuta, e cioè
all’inizio del XX secolo, il problema idraulico-ingegneristico
della bassa pianura padana verrà ripreso e
sostanzialmente risolto. Una risposta tanto tarda, da
non poter essere giustificata unicamente sulla base
delle difficoltà tecnico-ingegneristiche riscontrate
nel corso dei vari tentativi di sistemazione.
A ben vedere, ci troviamo invece di fronte ad un
momento di particolare interesse per la storia della
scienza e della tecnica: nella contesa tra Bologna e
Ferrara emerse in maniera davvero drammatica (forse
per la prima volta) la dicotomia tra l’ampiezza geografica
di vedute dell’analisi tecnico-scientifica e l’ostinata
miopia degli interessi localistici, tra la generalità
ambientale di un problema tecnico e la particolarità
politica degli interessi economici e commerciali.
Un lontano preludio a tematiche storicamente insistenti
che, mutatis mutandis, tuttora travagliano l’Europa
unita degli ultimi anni del XX secolo.
Dal punto di vista strettamente storico-scientifico,
la contesa sul problema delle acque fu comunque il
fattore che originò l’ingresso della tradizione idraulica
toscana di derivazione galileiana nell’Università
bolognese. Qui, il concorso dell’opera di ingegneri
idraulici come Montanari e Guglielmini innescò quel
processo culturale che portò alla prima istituzione di
una cattedra universitaria di meccanica dei fluidi,
attraverso il lascito del veneziano Venier. A partire
da qui, l’opera di Guglielmini, ancora saldamente
ancorata alle necessità tecniche di irregimentazione
delle acque correnti, si diffuse infine nel resto d’Europa,
anche attraverso la mediazione di personaggi
come Leibniz, dando inizio ad una fiorente linea di
ricerca, destinata sempre più ad accentuare, oltre le
Alpi, la propria vocazione teorica: fino alle grandi
conquiste del Secolo dei Lumi: dei Bernoulli, di d’Alembert
e, infine, di Eulero.
Una linea di ricerca che si pose, in definitiva,
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
come eredità e dono indiretto di secoli di storia, di
progresso civile, delle vicende storico-politiche tra
due città rivali, della maestà irrequieta del Grande
Fiume e della riottosità ostinata di uno dei suoi
numerosi affluenti.
*Il presente lavoro è frutto di una riflessione comune degli autori; tuttavia
si segnalano le parti specificatamente redatte dai singoli:
Montanari e lo Studio bolognese (G. Gottardi)
Verso Guglielmini: Bologna e la misura delle acque (A. Bugini)
Domenico Guglielmini: lo Studio di Bologna e l’idrometria fisico-matematica
(A. Bugini)
L’Aquarum Fluentium Mensura e il pendolo idrometrico (A. Bugini)
Guglielmini, la visita pontificia del 1692-1693 alle acque e le prime vicende
storiche della cattedra d’Idrometria dello Studio di Bologna (G.
Gottardi; A. Bugini)
Alle origini dell’idea di fluidodinamica molecolare: i “corpuscoli” dell’acqua
(A. Bugini)
Riconoscimenti all’opera di Guglielmini nella coeva trattatistica europea
(S. Camprini)
Lumi oltre le Alpi, una scienza nuova e un lungo futuro: i Bernoulli,
d’Alembert, Eulero e la fondazione della fluidodinamica (G. Gottardi).
Ringraziamenti
Oltre al prof. Giorgio Dragoni, Responsabile
del Museo di Fisica dell’Università
di Bologna, gli autori
desiderano qui ringraziare:
il dott. Massimo Tozzi Fontana, per
la disponibilità e la comprensione
con cui ha seguito tutte le fasi del
loro lavoro; il prof. Cesare Maffioli,
per le preziose indicazioni che,
sin dall’inizio, li hanno guidati nella
progettazione e realizzazione degli
exhibit per la mostra; nonché
per i considerevoli e fondamentali
studi specifici, che di fatto hanno
costituito una base importante per
il loro lavoro; il dott. Giovan Battista
Porcheddu, per le iniziali e
fondamentali consulenze bibliografiche;
il dott. Eugenio Govoni e
la signora Paola Fortuzzi per le
consulenze bibliografiche riguardanti
il fondo antico della Biblioteca
del Museo di Fisica; inoltre,
Barbara Frentzel-Beyme e Alberto
Zamboni per una fondamentale segnalazione
bibliografica; il prof.
Mario Gandini, della Biblioteca
Comunale di San Giovanni in
Persiceto (Bologna), per la cortesia
e la sollecitudine dimostrata nel
reperimento di informazioni e nell’individuazione
di importanti
contatti; il signor Libero Poluzzi
88
per aver loro permesso di consultare
un proprio scritto, ancora inedito,
sulla cronologia delle rotte del
Po orientale; ancora, per disponibilità
e gentilezza, la dott.ssa Marina
Zuccoli della Biblioteca del Dipartimento
di Astronomia dell’Università
di Bologna e la signora
Carla Lazzari della Biblioteca del
Dipartimento di Filosofia dell’Università
di Bologna; un ringraziamento
meritano anche i colleghi
ed amici P. Piero Todesco e, particolarmente,
Giovanni Lensi, il cui
lavoro di riorganizzazione del materiale
bibliografico raccolto è stato
da loro grandemente apprezzato;
inoltre, l’ing. Livio Pancaldi, per
l’aiuto prestato nella realizzazione
della parte iconografica del lavoro;
desiderano ringraziare infine la Biblioteca
Universitaria Bolognese,
la Biblioteca del Dipartimento di
Fisica, la Biblioteca Centralizzata
della Facoltà di Ingegneria “G.P.
Dore”; e, last but not least, il Dipartimento
di Ingegneria delle Strutture,
dei Trasporti, delle Acque,
del Rilevamento e del Territorio
(DISTART) della Facoltà di Ingegneria
dell’Università di Bologna,
per aver consentito loro l’accesso e
la consultazione del proprio splendido
Fondo librario antico.

1 Riteniamo utile non addentrarci
qui nelle tematiche geologiche
connesse alla formazione della Pianura
Padana, tematiche che pure
avrebbero un loro interesse nella
spiegazione delle curve di livello
che caratterizzano il corso del Po,
dando adito alla possibilità che una
rotta in un suo argine possa determinare
un drastico mutamento nel
corso del fiume verso il mare. Una
sintetica ma puntuale disamina delle
trasformazioni geologiche che
hanno interessato la Pianura Padana
può comunque essere reperita in
M. Fuoco, Evoluzione paleoidrografica
della pianura compresa tra Samoggia
e Reno, in Tra Reno e Samoggia:
soluzioni per due fiumi, S. Giovanni
in Persiceto, Edizioni Aspasia,
1999, pp. 11-26.
2 Per “centuriazione” si intende
“un particolare tipo di delimitazione
e divisione di terreni (lat. limitatio),
in funzione tanto di una loro
assegnazione, di regola ai cittadini
di una colonia, quanto anche di
una distribuzione viritana (vale a dire
di singoli assegnatari, anche molti
di numero) … L’incrocio di linee
rette, parallele ed equidistanti tra di
loro, allineate rispetto a due linee
principali, che si incontravano ortogonalmente
nel pinto centrale
della zona soggetta a questa strutturazione
agrimensoria, determinava
una serie di appezzamenti quadrati
di terreno (centuriae)”. Cfr. Per
un’interpretazione storica della centuriazione
romana, in Misurare la terra:
centuriazioni e coloni nel mondo romano,
Modena, Edizioni Panini,
1983, p. 20. Nella sostanza, essa
consisteva nella misurazione e nella
divisione regolare di un territorio in
grandi appezzamenti quadrati di
200 iugera, pari a 50 ettari, costituenti
una centuria. Il nome derivava,
secondo la tradizione latina antiquaria,
dalla tradizione di distribuire
in parti uguali l’equivalente di
una centuria a cento proprietari. I
due iugeri spettanti a ciascun proprietario
costituivano poi un heredium.
Il reticolo della centuriazione
era comunque calibrato in ragione
delle esigenze agrarie del territorio
cui doveva essere applicato. Nel caso
della Repubblica Cispadana, si
potevano avere centuriazioni in cui
ogni maglia constava di norma di
un quadrato di 710 m di lato, pari a
due iugeri (iugera), mentre ciascuno
di tali quadrati era poi suddivisibile
in cento minuscoli appezzamenti
(heredia). Nel caso della bassa bolognese,
la centuriazione susseguente
alla bonifica emiliano-romagnola
dovette certamente dar luogo ad
appoderamenti di ben maggiore
estensione: i dati archeologici relativi
alla bassa bolognese suggeriscono
che ogni maglia potesse contenere
quattro fondi come quelli qui
descritti.
3 Per un esame dettagliato delle
interrelazioni tra bonifica e paesaggio
agrario nella regione del Po (e
del suo delta in particolare) in epoca
romana, si veda G. Susini, Bonifica
e paesaggio cispadano: l’evo antico,
in I settant’anni del consorzio della
bonifica renana, Bologna, Forni,
1980, pp. 9-23.
4 Cfr.: Le prime forme di suddivisione
del suolo in Italia, in: Misurare la
terra: centuriazioni e coloni nel mondo
romano, cit., p. 74, fig. 12. Anche
fig. 10 in: Atlante dei beni artistici e
culturali dell’Emilia Romagna, a cura
di G. Adani e J. Bentini, II vol.,
Carimonte Banca Spa, 1994, p. 54.
5 L’aspetto del fiume era in epoca
romana ovviamente completamente
diverso da quello attuale. Il Po
scorreva come un fiume unico fino
a Trigaboloi (nei pressi di Ferrara),
punto in cui si biforcava nelle due
diramazioni di Padova e di Olano.
Le successive diramazioni del Po
erano usate come vie di collegamento
e di traffico: la Fossa Augusta
connetteva Ravenna al corso del
Po; a nord di Ravenna correva la
Fossa Asconis; il ramo di Olano andava
a sfociare in Adriatico nelle
tre diramazioni di Caprasia (Ostium
Caprasiae), Sagis e Volano; dal ramo
di Sagis partiva la Fossa Flavia, canale
iniziato dagli Etruschi e completato
in epoca Flavia, ad intercettare
un sistema di vecchi rami del
delta ormai interriti (Ostia Carbonaria).
Da qui proseguivano una serie
di canali (fossiones): le Fossae
Philistinae, la Fossa Clodia, e i due
rami Meduaci, che conducevano direttamente
al mare. Cfr. voce «Padus»,
in Der kleine Pauly. Lexikon
der Antike in fünf Bänden, München,
Deutscher Taschenbuch Verlag,
1979.
6 Il tracciamento della Via Aemilia
avvenne nel 187 a.C. prendendo
le mosse da Rimini (Ariminum, colonia
fondata nel 268 a.C.), progre-
dendo verso Piacenza (Placentia,
colonia fondata nel 218 a.C.), attraverso
le colonie di Caesena (Cesena),
Forum Popili (Forlimpopoli),
Forum Livii (Forlì), Faventia (Faenza),
Forum Cornelii (Imola), Felsina-
Bononia (Bologna, rifondata come
colonia romana nel 189 a.C.), Mutina
(Modena), Regium Lepidum
(Reggio Emilia, fondata nel 187
a.C. come Forum Lepidi), Parma
(fondata nel 183 a.C.), Fidentia (Fidenza),
Florentiola (Fiorenzuola).
Successivamente, la Via venne sistematicamente
ed interamente lastricata,
tanto da sopravvivere in
svariati punti ai secoli di incurie,
devastazioni e spoliazioni che fecero
seguito alla caduta dell’Impero.
Un’idea molto fedele dell’aspetto di
questa autentica arteria della civiltà
romana è facilmente accessibile visitando
il tratto perfettamente conservato
della pavimentazione originaria,
recentemente (1999) riportato
alla luce proprio sotto la Via
Emilia cittadina a Reggio Emilia. Il
tratto si trova circa 3 m sotto il livello
della pavimentazione attuale,
dato che consente di rendersi conto
della velocità di innalzamento del
suolo alluvionale in epoca storica.
7 Così erano chiamati gli (agri)
mensores romani, dal nome dello
strumento principale della loro professione,
la groma, sorta di alidadagoniometro.
Nata come figura sacrale,
la figura del gromaticus si affrancò
ben presto da quella degli
àuguri, rivestendo unicamente
l’importantissima funzione tecnica
di rilevazione mensurale, rappresentazione
cartografica delle superfici
agrarie. La loro opera apriva la
fondazione delle nuove colonie,
stabilendone il piano urbanistico,
con la determinazione delle direttrici
di vie e quartieri; presiedeva
alla distribuzione dell’ager publicus
(distribuzioni di terre ai veterani) e
fissava le tasse agrarie in relazione
alle mappe catastali. Fin dall’età di
Cesare, un gromaticus era assegnato
a ciascuna legione, e la loro opera
di ingegneria del territorio iniziava
quindi fin dalla prima conquista, al
fine di assicurare la rapidità e la facilità
di collegamenti e rifornimenti.
Ci è pervenuta una notevole
messe di opere (per lo più anonime),
relative all’attività dei gromatici.
Questo nucleo letterario costituisce
oggi una parte notevolissima
89 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese
di tutte le nostre conoscenze relative
alla trattatistica tecnica degli
antichi. Per una prospettiva geografica
complessiva della centuriazione
romana in relazione alla Via Aemilia
si veda “Atlante dei beni artistici
e culturali ecc.”, cit., p. 132,
fig. 17.
8 Cfr. G. Susini, Bonifica e paesaggio
cispadano, cit., p. 14.
9 G. Veronesi, Cenni storici sulle
vicende idrauliche della bassa pianura
bolognese, in: Memorie della Società
Agraria della Provincia di Bologna,
vol. X, 1859, pp. 1-73, in
part. pp. 4 ss.
10 Frontino, Sesto Giulio (30 ca.-
103 d.C.), uomo politico e tecnologo
romano. Fu sovrintendente (curator
aquarum) degli acquedotti di
Roma (96-97). Il suo trattato De
Acquae ductu urbis Romae, più noto
come De acquis urbis Romae, in 2 libri,
costituisce l’unica opera latina
di tecnologia idraulica pervenutaci.
Si tratta ovviamente di un’opera di
eccezionale interesse per la storia
della tecnologia, soprattutto quella
idraulica di distribuzione. Non
parrà qui fuori luogo evidenziare
come proprio in quest’opera venga
enunciata per la prima volta esplicitamente
(a quanto ci è dato sapere)
l’esistenza di una relazione che
lega la velocità di fuoriuscita dell’acqua
da un orifizio in un recipiente
all’altezza della colonna di
liquido soprastante: “… omnem
aquam, quotiens ex altiore loco venit
et intra breve spatium in castellum cadit,
non tantum respondere modulo
suo sed etiam axuberare; quotiens vero
ex humiliore, id est minore pressura,
longius ducatur, segnitia ductus
modum quoque deperdere”, “... ogni
corso d’acqua, ogni volta che proviene
da una zona molto elevata, e
giunge in un serbatoio dopo un breve
tragitto, non solo ha volume
equivalente alla sua portata, ma
uno superiore; ogni volta che proviene
da un punto più basso, vale a
dire minor pressione attraversando
un percorso più lungo, l’inerzia del
condotto diminuisce la portata teorica”.
Cfr. Sesto Giulio Frontino,
Gli acquedotti di Roma, testo latino a
fronte, Lecce, Argo, 1997, e la traduzione
ivi riportata; oggi diremmo,
più concisamente, “La velocità
dell’efflusso dipende dall’altezza
dell’acqua al di sopra del foro di
uscita”. Come si vedrà, l’esatta di-

pendenza della velocità dalla radice
quadrata dell’altezza verrà individuata
15 secoli più tardi da Torricelli.
11 Naturalis historia Libri XXXVII;
in particolare, il III libro contiene
una descrizione sommaria della sistemazione
urbanistica (parr. 112-
116) e idrografica (parr. 117-122)
della regione padana e del bacino
del Po in epoca romana. Interessante
notare come parte della sistemazione
idrografica prospettata da Plinio
non sia ormai più riconoscibile,
segno evidente delle profonde trasformazioni
che, a partire dal Medioevo,
hanno accompagnato la
storia del Po, particolarmente verso
la foce. L’edizione qui consultata è
quella curata da A. Barchiesi, R.
Centi, M. Corsaro, A. Marcone e
G. Ranucci per la collana I Millenni
(5 voll., Torino, Einaudi, 1982-
1988).
12 De agri coltura liber, si veda, in
particolare, il capitolo XLIII, 1, in
cui si espone il modo di preparare il
letto dei solchi per ottenere un
buon drenaggio dell’acqua: Sulcos,
si locus aquosus eris, alveatos esse
oportet, latos summos pedes tres, altos
pedes quattuor, infimum latum P. I et
palmum. Eos lapide costernito: si lapis
non erit, perticis saligneis viridibus
controversus conlatis consternito: si
pertica non erit, sarmentis conligatis.…,
“I solchi, se il luogo fosse ricco
d’acqua, è opportuno che siano
svasati, larghi all’imboccatura 3
piedi [80 cm], profondi 4 [1, 2 m],
con la base larga 1 piede e 1 palmo
[35 cm]. Li coprirai sul fondo di pietraglia:
se non avrai pietraglia, di
pali di salice verde, messi l’uno di
fronte all’altro; se non avrai pali, li
coprirai di fascine di vimini.…”.
L’edizione consultata è L’Agricoltura,
testo latino a fronte, a cura di L.
Canali e C. Lelli (Milano, Oscar
Mondadori, 2000).
13 Rei rusticae Libri XII (più noto
come De re rustica). In particolare
il cap. V del I libro tratta delle esigenze
idriche del paesaggio agrario
in epoca romana. L’edizione qui
consultata è quella a cura di H.
Boyd Ash, E.S. Forster ed E. Heffner
(3 voll., Loeb Classical Library,
1948-1968).
14 Vitruvio, De architectura, a cura
di P. Gros, trad. e comm. di A.
Corso ed E. Romano, coll. I Millenni,
2 voll., Torino, Einaudi,
1997. La parte che qui più interessa
è ovviamente quella costituita
dall’VIII libro, interamente dedicato
all’idraulica.
15 Molto di più sappiamo sulla
tecnica architettonica romana di
conduzione delle acque, anche per
le notevoli vestigia lasciateci dagli
aquaeducti romani, come quelli presenti
in Italia, Spagna, Francia e
Turchia. Per un elenco completo di
tali vestigia e uno studio della relativa
tecnologia cfr. G. Carettoni,
voce Acquedotto, in Enciclopedia dell’arte
antica classica e orientale, I vol.,
Roma, Istituto della Enciclopedia
Italiana Treccani, 1958, pp. 36-45.
16 Naturalis Historia, III libro, par.
123.
17 Secondo Strabone (64 ca. a.C.-
21 d.C.), il tragitto tra Piacenza e il
mare via acqua richiedeva all’epoca
due giorni e due notti (Geografia, V,
217). L’edizione qui consultata è
quella tradotta a cura di H.L. Jones,
8 voll., Loeb Classical Library,
1949-1961.
18 Dei numerosi ingegneri idraulici
che servirono nelle legioni o alle
dirette dipendenze imperiali, possediamo
solo due nomi: L.P. Festo e
soprattutto Nonio Dato. Sappiamo,
in particolare, che quest’ultimo,
membro in qualità di geometra (librator)
della terza legione, di stanza
in Nord Africa, fu responsabile (II
sec. d.C.) del progetto per la costruzione
dell’acquedotto di Saldae
(oggi Bejaja, sulla costa algerina),
in Mauretania. La realizzazione dell’acquedotto
(per uno sviluppo di
21 km) comportò la realizzazione di
un notevole tunnel lungo 482 m
nei pressi dell’odierna località di El
Habel, realizzato con doppio scavo
a fronte. Cfr.: R. Tölle-Kastenbein,
Archeologia dell’acqua. La cultura
dell’acqua nel mondo classico, Milano,
Longanesi, 1993, p. 75.
19 Un interesse specifico meriterebbe
senz’altro la storia dell’acquedotto
romano di Bologna. Si veda
in proposito AA.VV., Acquedotto
2000. Bologna, l’acqua del duemila
ha duemila anni, Bologna, Grafis
Edizioni, 1985.
20 Per queste notizie sulla tecnologia
idraulica romana, si veda il
quadro riassuntivo in R. Tölle-Kastenbein,
Archeologia dell’acqua,
cit., p. 246.
21 Per queste notizie, si veda H.
Fahlbusch, Vitruvius and Frontinus –
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
Hydraulics in the Roman period, in
Hydraulics and Hydraulic Research.
A Historical Review, a cura di G.
Garbrecht, Rotterdam-Boston,
A.A. Baikema, 1987, pp. 23-32.
22 Ciò risulta particolarmente
evidente nel paesaggio agrario che
caratterizza i dintorni di Imola (la
romana Forum Cornelii) e Faenza;
cfr. in proposito M.L. Paoletti, Continuità
della centuriazione: fossi, filari
e strade, in Misurare la terra: centuriazioni
e coloni nel mondo romano,
Modena, Edizioni Panini, 1983, pp.
261-267 e bibliografia collegata; ma
il caso non è certo isolato, cfr. in
proposito anche Il territorio modenese
e la centuriazione, in Misurare la
terra: centuriazioni e coloni nel mondo
romano: il caso modenese, Modena,
Edizioni Panini, 1983, pp. 31-44 e
bibliografia collegata. Si vedono
anche le aerografie di copertina
(recto e verso) di quest’ultima, nonché
quelle presenti in “Atlante dei
Beni artistici ecc.”, cit., p. 133
(Centuriazione nel Modenese,
Panzano, Castelfranco Emilia) e p.
134 (Agri centuriati nei pressi di
Budrio e Castenaso).
23 La geometria rigorosa che la
centuriazione impose alla Bassa Padana
è divenuta nel tempo una sorta
di topos letterario; cfr. ad es. Carlo
Levi “… le campagne matematiche
di Romagna…”, in Cristo si è
fermato a Eboli, Torino, Einaudi,
1979, p. 235.
24 Da questa considerazione vanno
ovviamente esclusi i cosiddetti
“diluvi”, la cui frequenza è storicamente
documentata con cadenza di
evento singolo in un millennio. In
particolare, abbiamo notizia molto
di seconda mano (di epoca ottocentesca,
a sua volta ripresa dalla
letteratura romana rinascimentale,
a sua volta verosimilmente ripresa
da una fonte latina a noi ignota) di
una disastrosa alluvione che, nel
108 a.C. avrebbe interessato il basso
corso del Po, con migliaia di vittime.
L’Historia Longobardorum di
Paolo Diacono (720 ca.-800 ca.), ci
reca notizia, nel III Libro, cap.
XXIII, del “diluvio” sconvolgente
del 589, che interessò tutta la penisola,
in particolare per la ricordata
rotta dell’Adige, alla quale molti
fanno risalire il ridisegnamento del
sistema viario e idraulico dell’intera
penisola. L’ultimo diluvio venne registrato
nel 1385: interessò tutta l’I-
90
talia Centro-Settentrionale (vide
peraltro allagamenti anche a Roma
e a Firenze), ma si scatenò soprattutto
con furia devastatrice nella
padania orientale, mettendo letteralmente
in ginocchio le popolazioni
e l’intera economia del veneziano,
del mantovano e del ferrarese.
Queste notizie sono state tratte da
L. Poluzzi, Storia cronologica delle
rotte del Po, stralcio tratto dalla Storia
idrografica persicetana, 1998, inedito
di proprietà dell’Autore (di
prossima pubblicazione).
25 V. Fumagalli, Colonizzazione e
bonifica nell’Emilia durante il Medioevo,
in I settant’anni del consorzio della
bonifica renana, Bologna, Forni,
1980, pp. 27-50, in part. p. 27.
26 Si veda in proposito, il lavoro
di Fumagalli citato nella nota precedente,
che fornisce altresì una
preziosa disamina del processo di
mutamento del paesaggio agrario
padano tra l’XI e il XVI secolo.
27 Si aprirebbe qui un tema di discussione
e ricerca di indubbio interesse:
quello relativo alle interconnessioni
tra il dissesto idrogeologico,
i disboscamenti qui menzionati
e il tipo di culture, che hanno caratterizzato
la bassa padana in epoca
storica. Ci limitiamo ad osservare
come le varie tecniche di coltivazione
della vite, storicamente documentate,
abbiano verosimilmente
influito in modo differente sulla
capacità di trattenimento delle acque
da parte dei terreni agrari. E’
noto, ad esempio, come la coltura
della vite ‘ad alberello basso’, o a
‘palo secco’, caratterizzasse questo
tipo di coltura nell’area mediterranea
di tradizione greca. Nella pianura
padana, invece, la vite fu coltivata
in tutta l’antichità secondo
la cosiddetta tecnica promiscua
(probabilmente di derivazione etrusca),
con la vite allevata alta su sostegno
vivo, quasi sistematicamente
‘maritata’ a pioppi, olmi, aceri e
altri alberi ad alto fusto (si veda in
proposito: E. Sereni, Storia del paesaggio
agrario italiano, Laterza, Bari,
1979, p. 404; nonché: M. Fregoni,
Origini della vite e della viticoltura,
Musumeci-Quart, 1999). La graduale
sostituzione della tecnica a
‘vite maritata’ (lat. arbusta gallica)
con quella a palo secco, sistematicamente
progredita in Emilia e Romagna
a partire dall’epoca medioevale,
contribuì verosimilmente ad

un sensibile accrescimento del
problema idrogeologico, venendo
a mancare ai terreni agricoli interessati
le radici lunghe degli alberi
di sostegno. Per una disamina dell’evoluzione
della coltura della vite
in epoca medioevale si veda:
A.I. Pini, Vite e vino nel Medioevo,
Clueb, Bologna, 1989, in part. pp.
31-46. Interessante per questo tema
è anche un esame dell’iconografia
presente nelle opere citate
nella presente nota.
28 Non parrà qui superfluo rammentare
per esteso il celebre passo
dei Discorsi e dimostrazioni matematiche
intorno a due nuove scienze, opera
che in un certo senso segna la
summa del pensiero fisico-meccanico
di Galileo e riassume post factum
la svolta impressa al pensiero occidentale
dalla riscoperta rinascimentale
delle tecniche: “Largo
campo di filosofare a gl’intelletti
specolativi parmi che porga la frequente
pratica del famoso arsenale
di voi, Signori Veneziani, ed in particolare
di quella parte che meccanica
si domanda; atteso che quivi
ogni sorte di strumento e di machina
vien continuamente posta in
opera da un numero grande d’artefici,
tra i quali, e per l’osservazioni
fatte dai loro anteccessori, e per
quelle che di propria avvertenza
vanno continuamente per se stessi
facendo, è forza che ve ne siano di
peritissimi e di finissimo discorso”;
l’edizione qui consultata è quella a
cura di A. Carugo e L. Geymonat,
Torino, Boringhieri, 1958, p. 13,
corrispondente alla p. 49 dell’VIII
volume dell’Edizione Nazionale
delle Opere, 1890.
29 È significativo il fatto che la
partita doppia, come sistema di base
per la registrazione delle scritture
contabili, sia di origine italiana. I
più antichi registri organizzati in
partita doppia, risalenti al 1340, sono
conservati nell’Archivio di Stato
di Genova. I primi cenni alla
partita doppia si trovano nell’opera
Della mercatura et del Mercante perfetto
di Benedetto Cotrugli, redatta
a Napoli nel 1458, ma stampata a
Venezia solo nel 1573. La prima
opera a stampa contenente la teoria
della partita doppia rimane quindi
la Summa de Arithmetica, geometria,
proportioni et proportionalità (Venezia,
1494) di Luca Pacioli. L’opera
comprende infatti un lavoro di au-
tore ignoto, inserito dal Pacioli nella
Summa, intitolato Tractatus XI
particularis de computis et scripturis,
nel quale viene trattata largamente
la partita doppia, già utilizzata nella
Venezia del XII secolo.
30 Lo spessore ingegneristico dell’opera
di Jacopo Aconcio è ancora
lungi dal potersi dire pienamente
compresa. Anche se la sua menzione
in questo contesto ci appare pienamente
giustificata, data la sua
estraneità con la regione storicogeografica
al centro del nostro studio,
dobbiamo qui limitarci a questi
brevi cenni. Per un primo, utile inquadramento
dell’opera di Aconcio
come ingegnere idraulico cfr. la relativa
biografia nel Dizionario Biografico
degli Italiani (vol. 1, Roma,
Istituto dell’Enciclopedia Italiana
Treccani, 1960), nonché quella
presente nell’Encyclopedia Britannica
(Londra, 1960). Vedi anche la
relativa voce biografica in G. Dragoni,
S. Bergia e G. Gottardi, Dizionario
biografico degli scienziati e dei
tecnici, Bologna, Zanichelli, 1999.
31 Qui, ancor più che nel caso di
Aconcio, siamo costretti a non dilungarci
sulla figura e sull’opera del
grande ingegnere cremonese. Ci limitiamo
ad osservare come a
tutt’oggi manchi (anche per i formidabili
problemi editoriali connessi)
un’edizione critica della sua
opera e un vaglio sufficientemente
esauriente delle sue realizzazioni
tecniche (in particolare, di quelle
relative all’ingegneria idraulica). Ci
ripromettiamo comunque di tornare
sulla figura di Torriano in uno
studio successivo.
32 Per motivi di spazio, non possiamo
qui permetterci un’analisi
dell’opera di idraulica teorica e pratica,
che per tutta la vita costituì
una sorta di leit motiv del genio di
Leonardo da Vinci. Rinunciamo
esplicitamente a fornire qualche
scarno riferimento alla ormai cospicua
bibliografia in proposito, rimandando
ad una eventuale rivisitazione
alla splendida modellistica
presente nella relativa sezione storica
nel Museo della Scienza e della
Tecnica di Milano.
33 G. Vasari, Le vite dei più eccellenti
pittori, scultori e architetti (ed.
1568), Roma, Newton Compton,
1991, pp. 347-348.
34 D. Bernoulli, Hydrodynamica,
sive de viribus et motibus fluidorum
commentarii, Basilea, J.H. Decker,
1738.
35 J.B. le Rond d’Alembert, Traité
de l’equilibre et du mouvement des
fluides, Paris, David, 1744.
36 L. Euler, Principes généraux des
mouvement des fluides, Berlino,
1755.
37 Per un excursus sulle tematiche
relative alle idrovie in Italia e nel
resto d’Europa, cfr. A.W. Skempton,
Canali e navigazione su fiumi
prima del 1750, unitamente alla bibliografia
ivi indicata in Storia della
tecnologia, vol. 3/II Il Rinascimento e
l’incontro di scienza e tecnica, a cura
di C. Singer, E.G. Holmyard, A.R.
Hall e T.I. Williams, Torino, Bollati
Boringhieri, 1993, pp. 447-480.
38 Per un’idea del tipo di contratti
che i bonificatori impegnavano
con i signori locali cfr. ad es. G.L.
Masetti Zannini, Il Cardinale Ignazio
Boncompagni Ludovisi e gli idraulici
bolognesi nella bonifica pontina di
Pio VI (dalle fonti vaticane inedite),
in: «Bollettino del Museo del
risorgimento», V, III (1960), pp.
76-78, nonché L.E. Harris, Prosciugamento
e bonifiche, in: Storia della
Tecnologia, cit., p. 319.
39 Qui il riferimento a Leonardo e
alla sua opera di ingegnere idraulico
sarebbe d’obbligo: ci limitiamo ad
accennarvi. Per una breve scorsa
dell’opera relativa di Leonardo si
veda ad es. M. Cianchi, Le macchine
di Leonardo da Vinci, Firenze, Becocci
Editore, s.i.d.; cfr. in part. Le
macchine idrauliche, pp. 33-44.
40 Per una disamina del passaggio
alla fisica moderna segnato dai temi
dell’ingegneria idraulica nel Rinascimento,
cfr. C.S. Maffioli, Gli albori
del Rinascimento e l’idraulica del
tardo Rinascimento, Atti del XVIII
Congresso Nazionale delle Ricerche,
Commissione per la Storia della
Fisica e dell’Astronomia (Como,
1998). Quello qui consultato è il
preprint (Strasburgo, 1998).
41 Nello stesso 1551, Tartaglia
chiese ed ottenne dal Senato veneziano
il “privilegio” (o, come diremmo
oggi, il brevetto) per lo
sfruttamento di una sua invenzione
in materia di recupero dei relitti.
Cfr. C.S. Maffioli, Gli albori del Rinascimento
e l’idraulica del tardo Rinascimento,
cit., pp. 10-11.
42 Il tema in esame è più ampiamente
trattato sempre in C.S. Maffioli,
Gli albori del Rinascimento e l’i-
91 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese
draulica del tardo Rinascimento, cit.,
p. 8.
43 B. Castelli, Della Misura dell’Acque
Correnti, Roma, Stamperia
Camerale, 1628. Da segnalare che
la 3 a edizione accresciuta dell’opera,
fu pubblicata postuma a Bologna
(1660).
44 A questo grande ingegnere
idraulico della Serenissima sembra
si debba, in particolare, una delle
prime attribuzioni del flusso e riflusso
delle maree all’attrazione esercitata
sulla Terra dal Sole e dalla Luna.
Il tema delle maree rimarrà una
delle riflessioni ricorrenti dei grandi
fondatori della fluido-dinamica. Si
veda in proposito l’opera di Eulero,
segnalata in § “Oltre le Alpi...”.
45 Giovanni Battista Aleotti (Argenta
1546-Ferrara 1636), architetto
e ingegnere. Studiò matematica,
architettura ed ingegneria a Ferrara
dove, dal 1571 al 1593, fu al servizio
del duca Alfonso II d’Este che lo
soprannominò “l’Argenta”. Qui si
dedicò alla costruzione di opere di
carattere civile e religioso e, apprezzato
anche come ingegnere militare,
progettò la fortezza di Ferrara.
Ebbe un ruolo di primaria importanza
nella bonifica ferrarese intrapresa
dagli Estensi contribuendo,
tra l’altro, alla compilazione del Libro
dell’Estimo, il primo catasto ferrarese
di cui ci sia giunta notizia.
Noto ideatore di strutture e macchine
teatrali fu, in questo campo,
al servizio del duca Vincenzo II
Gonzaga, del marchese Enzo Bentivoglio
e di Ranuccio I Farnese.
46 Egnazio Danti (Perugia 1537-
Alatri, Frosinone 1586), matematico,
astronomo, architetto e cosmografo.
Frate domenicano, fu cosmografo
e maestro di matematiche
presso la corte di Cosimo I de’ Medici,
dove rimase fino alla morte di
questi (1574). Fu professore dell’Università
di Bologna dal 1571 al
1583. Nel 1575 costruì nella chiesa
di S. Petronio di Bologna una meridiana,
ai nostri giorni non più visibile,
che servì per la verifica accurata
del giorno equinoziale. Unitamente
a Cristoforo Clavio e Luigi
Lilio, fu ufficialmente invitato da
papa Gregorio XIII ad occuparsi
della riforma del calendario, che
prese poi il nome di gregoriano.
47 Per una rassegna storica dell’opera
benedettina in materia d’acque
nell’Alto Medioevo, si veda: R.

Rosselli, La disciplina delle acque nell’Alto
Medio Evo: problemi e letture,
in Acque di frontiera, a cura di F.
Cazzola, Bologna, CLUEB, 2000.
48 Per un excursus sulle tematiche
relative alle tecniche di bonifica
nel resto d’Europa, cfr. L.E. Harris,
Prosciugamento e bonifiche, unitamente
alla bibliografia ivi indicata,
in Storia della tecnologia, vol. 3/I Il
Rinascimento e l’incontro di scienza e
tecnica, a cura di C. Singer, E.G.
Holmyard, A.R. Hall e T.I. Williams,
Torino, Bollati Boringhieri,
1993, pp. 307-319.
49 A. Hessel, Storia della città di
Bologna dal 1116 al 1280, Bologna,
Alfa, 1975, p. 191. La costruzione
del canale, che sfruttò una prosecuzione
dell’esistente ramus Reni,
iniziò nel 1208. Una notevole disamina
storica dei sistemi di canalizzazione
che hanno caratterizzato
la città di Bologna, nel II millennio
si trova in: A. Zanotti, Il sistema
delle acque a Bologna dal XIII al
XIX secolo, Editrice Compositori,
Bologna, 2000.
50 Per una rassegna storica delle
realizzazioni del Municipio di Bologna
per garantire le proprie idrovie
verso l’Adriatico, si veda: M. Baraldi,
A. Vanzini, Le vie d’acqua da Bologna
all’Adriatico, in Bologna d’acqua:
l’energia idraulica nella storia
della città, a cura di G. Pesci, C.
Ugolini e G. Venturi, Bologna, Editrice
Compositori, 1994, pp. 37-44.
51 Per questa rassegna delle principali
opere idrauliche che interessarono
nel corso del tempo la regione
tra Bologna, Cento e Ferrara, cfr.
L. Samoggia, Architetti in opere
idrauliche: Bologna, Cento, Ferrara,
in La pianura e le acque tra Bologna e
Ferrara, un problema secolare, Cento,
Centro Studi Giacomo Baruffaldi,
1983, pp. 27-59. Vedi anche la
rassegna iconografica alle successive
pp. 60-99.
52 Aristotele Fioravanti (Bologna
1415 ca.-Mosca 1486 ca.), architetto
e ingegnere. Distintosi giovanissimo
nella città natale (nel 1436
partecipò all’innalzamento della
torre del Palazzo del Podestà), nel
1458 fu chiamato a Milano da Ludovico
il Moro; a Milano eseguì, tra
l’altro, lavori idraulici al Ticino.
Dopo un intenso periodo di viaggi
in Italia e all’estero, nel 1475 fu
chiamato dallo zar Ivan III a Mosca,
dove eseguì opere architettoni-
che di carattere prevalentemente
religioso.
53 Per un compendio dell’opera
ingegneristica di A. Fioravanti, si
veda la relativa biografia, nel Dizionario
Biografico degli Italiani,vol. 48,
Roma, Istituto dell’Enciclopedia
Italiana Treccani, 1997).
54 Jacopo Barozzi detto “il Vignola”
(Vignola (Modena) 1507-Roma
1573), architetto. Studiò pittura e
prospettiva a Bologna. Chiamato a
Roma verso il 1534, qui iniziò il suo
tirocinio presso le fabbriche papali.
Nel 1540 fu segretario dell’Accademia
Vitruviana. Dal 1541 al 1543,
chiamato da Francesco I, si trasferì
in Francia per lavori alla reggia di
Fointainebleau. Collaboratore di
Michelangelo nella fabbrica di San
Pietro (1552-1554), alla morte di
questi gli successe nella direzione
dei lavori. Le sue opere più note rimangono
la villa Farnese a Caprarola
e la chiesa del Gesù a Roma.
55 Cfr. A.W. Skempton, Canali e
navigazione su fiumi, in Storia della
tecnologia, vol 3/II, Il Rinascimento
e l’incontro di scienza e tecnica, cit.,
p. 459.
56 Il meccanismo delle chiuse ad
angolo, a sostituire la chiusa a saracinesca
calata dall’alto, di antica
concezione, è di una semplicità
tanto disarmante quanto intrinsecamente
geniale. Mentre la vecchia
chiusa resisteva semplicemente
alla pressione delle acque, con
tutti i conseguenti rischi di affaticamento
delle strutture e dei materiali
a scapito della tenuta, nelle chiuse
ad angolo si fa in modo che i battenti,
una volta chiusi, formino un
angolo acuto rivolto contro il senso
della corrente e/o della pressione
idrica orizzontale. In tal modo, più
aumenta la pressione, più i due battenti
tendono ad avvicinarsi, garantendo
una tenuta molto migliore
e una sollecitazione molto inferiore
delle strutture di cardine.
57 Si veda F. Cazzola, Cornelio
Bentivoglio e la bonifica di Gualtieri,
in Bonifiche e investimenti fondiari, in
Storia dell’Emilia Romagna, a cura di
A. Berselli, vol. II, Bologna, University
Press, 1977, pp. 209-228; in
part. pp. 222-223.
58 Per un esame delle numerose
contese giuridico-amministrative
in materia d’acque, che interessarono
l’intero territorio compreso tra
Modena, Bologna e Ferrara si veda-
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
no in particolare i saggi contenuti
in Acque di frontiera. Principi, comunità
e governo del territorio nelle terre
basse tra Enza e Reno (Secoli XIII-
XVIII), Quaderni di Discipline Storiche,
Bologna, CLUEB, 2000.
59 Per una storia delle contese
scientifiche collegate alla diatriba
tra Bologna e Ferrara in merito
al corso del Reno, cfr. C.S.
Maffioli, Out of Galileo. The
science of Waters, 1628 – 1718,
Rotterdam, Erasmus Publishing,
1994, in part. cfr. cap II.
60 La denominazione di Valle San
Martina (o Sammartina, come
spesso riportato nelle cronache del
tempo) è oggi alquanto desueta.
All’epoca, indicava la zona attualmente
compresa tra Porotto, Ferrara,
San Biagio, San Martino e Coronella.
Uno sguardo al profilo altimetrico
della zona, consente di rendersi
facilmente conto di come la
minaccia di impaludamento gravasse
particolarmente su questa zona,
in conseguenza dell’interrimento
cui andava soggetto l’antico alveo
del Po, ormai incapace di accogliere
con la necessaria efficienza
gli scoli e i corsi d’acqua minori che
la attraversavano.
61 Per avere un’idea anche quantitativa
del problema, si tenga presente
che il Po trasporta complessivamente
al mare ogni anno circa
13 milioni di tonnellate di torbide,
provenienti in massima parte
dagli affluenti di destra del Po, che
accrescono l’area del delta sull’Adriatico
di circa 60 ettari; il conseguente
avanzamento del delta nel
Mare Adriatico è di circa 60-70
metri annui.
62 Oltre al citato lavoro di G. Veronesi,
si veda anche F. Manaresi,
Per una storia della bonifica idraulica
della pianura bolognese, in «Culta
Bononia, rivista di studi bolognesi»,
V, 2 (1973), pp. 141-155; nonché
G.L. Masetti Zannini, Il Cardinale
Ignazio Boncompagni Ludovisi e
gli idraulici bolognesi nella bonifica
pontina di Pio VI (dalle fonti vaticane
inedite), in «Bollettino del Museo
del Risorgimento», V, III (1960),
pp. 74-125.
63 Tra il 1625 e il 1626 si contano
infatti ben cinque missive di Castelli
a Galilei. Cfr. C.S. Maffioli,
Out of Galileo, cit., p. 45.
64 La prima trattazione sperimentale
esauriente del fenomeno, che
92
conduce direttamente al noto “tubo
di Venturi”, è contenuta nelle
Recherches expérimentales sur le principe
de la communication latérale du
mouvement dans les fluides appliqué à
l’explication de différents phénomènes
hydrauliques (Parigi, 1797). Il tubo
di Venturi, detto anche “venturimetro”,
dispositivo che consente di
misurare la velocità dell’acqua nelle
condotte forzate, fu comunque inventato
dall’ingegnere statunitense
Clemens Herschel (1842-1920), e
proprio da questi così denominato,
in onore del grande fisico che più di
due secoli prima aveva studiato i
tubi convergenti e divergenti che
caratterizzano il dispositivo.
65 Giovanni Poleni (Venezia
1685-Padova 1761), architetto civile
e militare, matematico, fisico e
astronomo. A soli 26 anni ebbe la
cattedra di Astronomia e meteore
presso l’Università di Padova; nel
1715 passò alla cattedra di fisica. A
questo periodo risale la sua intensa
attività nel campo degli studi di
idraulica, che compendiò nel De
motu aquae mixto (1717), ove espose
fra l’altro l’applicazione delle sue
teorie all’estuario veneto, e nel De
Castellis (1718), dove trattò delle
chiuse che si utilizzavano per regolamentare
o derivare il flusso delle
acque fluviali. Dato il successo delle
sue opere di idraulica, fu chiamato
come consulente scientifico del
Magistrato delle acque della Repubblica
Veneta. In questo ambito,
compì estesi studi sulla rete fluviale
del Veneto e dedicò particolare attenzione
ai problemi della laguna
veneta. Nel 1729 pubblicò l’opera
Epistolarum mathematicarum fasciculus,
ove affrontò problemi di matematica,
astronomia, idraulica e fisica.
È nell’ambito dei suoi studi di
idraulica che Poleni fu portato ad
affrontare una questione sulla quale
la comunità scientifica si era divisa,
e che avrebbe continuato a suscitare
discussioni ancora per molto
tempo: quella riguardante cosa si
dovesse prendere a misura della
“forza dei corpi in movimento” o,
in altri termini, quale sia la grandezza
fisica che determina l’effetto
che si produce quando un corpo in
movimento urta contro un ostacolo.
L’atto di nascita di questa “disputa
delle forze vive” è segnato da
uno scritto di G.W. von Leibniz del
1686, nel quale quest’ultimo, con-

trapponendosi a Cartesio e a Newton,
aveva proposto, in luogo della
quantità di moto, prodotto della
massa per la velocità, la vis viva,
prodotto della massa per il quadrato
della velocità. Nel De Castellis, Poleni
sottolineò che senza una risposta
al quesito gli “intendenti d’acque”
non avrebbero potuto operare
a ragion veduta, e che l’intera meccanica
dei fluidi avrebbe avuto basi
incerte. Per dirimere la questione,
ricorse a un esperimento, nel quale
provò che due corpi “acquisivano la
stessa forza” cadendo da altezze inversamente
proporzionali alle rispetttive
masse, un risultato omogeneo
con la tesi leibniziana. Nel
1722 l’esperimento fu ripetuto da
W.J. s’Gravesande, che riconobbe
pienamente la priorità di Poleni.
L’esperimento divenne ampiamente
noto in Europa dopo la traduzione
del 1723 di J.T. Desaguliers. Poleni
aveva compiuto un ulteriore
passo in avanti, del quale nessuno
dei due autori prese però atto: si era
infatti reso conto del fatto che negli
urti si deve conservare anche la
quantità di moto, impostando formalmente,
probabilmente per primo,
la trattazione dell’urto centrale
elastico, assumendo la validità di
entrambe le leggi di conservazione:
quella dell’energia e quella della
quantità di moto.
66 Cfr. L. Poluzzi, Cronologia delle
rotte del Samoggia e del Reno, in Tra
Reno e Samoggia, cit., pp. 30-32.
67 Un brano significativo, a questo
proposito, della relazione di
Cassini è riportato in G. Veronesi,
Cenni storici sulle vicende idrauliche,
cit., pp. 18-19: “Già le valli tutte
fra il Reno e il Santerno grandemente
interrite dalle torbide,
quanto si sono alzate di fondo, altrettanto
verso le pareti si sono dilatate
in ampiezza, occupando i
paesi circostanti già fertili, e riducendo
col trattenimento degli scoli
a sterilità i lontani; già ne’ tempi
delle piene, sormontati tutti i dossi
interposti, formato di cotanti seni
un solo mare, che appoggiato nella
parte inferiore al solo arguine sinistro
del Po di Primaro, unica difesa
delle valli di Comacchio, e di gran
parte del Polesine di S. Giorgio
(essendo il destro anche nello stato
ordinario sormontato da valli
rialzate) quello urta in maniera,
che non è più bastante nella solita
grossezza a sostenere tanto carico”.
68 Cfr. G. Veronesi, Cenni storici
sulle vicende idrauliche, cit., p. 22.
69 Giovanni Ceva (Milano
1647/1648-Mantova 1734), matematico
e ingegnere idraulico. Trascorse
la maggior parte della sua vita
a Mantova, come matematico
cesareo e commissario generale del
ducato dei Gonzaga. Integrò teoremi
geometrici con considerazioni
meccaniche. Si può considerare tra
i fondatori della geometria proiettiva
e dell’economia matematica. La
sua opposizione alla diversione del
Reno nel Po, contribuì in maniera
decisiva all’abbandono del progetto.
Tra le sue opere principali ricordiamo:
De lineis rectis se invicem secantibus
statica constructo, (Milano,
1678) e Opuscola mathematica de
potentiis obliquis, de pendulis, de vasis
et de fluminibus, (Milano, 1682).
70 Eustachio Manfredi (Bologna
1674-ivi 1739), astronomo, matematico,
idraulico e letterato. Studiò
filosofia dai Gesuiti e in seguito si
laureò in legge presso lo Studio bolognese
(1692). Versato nelle
scienze, ebbe come maestro in matematica
e idraulica Domenico Guglielmini,
studiando contemporaneamente
astronomia da autodidatta.
Nel 1690 fondò l’Accademia
scientifica detta “degli Inquieti”,
che nel 1714 diventerà l’Accademia
delle Scienze dell’Istituto di
Bologna. Nel 1699 fu nominato
lettore di matematica presso l’Università
di Bologna; dal 1704 fu anche
a capo del collegio pontificio di
Bologna divenendo, nel 1711, sovrintendente
delle acque del territorio
bolognese; carica che mantenne
a vita. Per la sua fama come
idraulico si disse di lui: “non fu questione
d’acque alquanto grave in
Italia che a lui non si portasse”.
Nello stesso anno fu nominato
astronomo dell’Istituto. Durante la
sua carriera scientifica pubblicò circa
una trentina di opere, tra le quali
le famose Ephemerides motuum
coelestium (1715-1750), che lo imposero
nel panorama scientifico europeo
dell’epoca e, di conseguenza,
contribuirono notevolmente alla
rinomanza dell’Osservatorio astronomico
di Bologna e della stessa
Accademia. Nel 1742 il fratello
Gabriele (Bologna 1681-ivi 1761),
professore di matematica presso
l’Università di Bologna dal 1720,
gli successe come sovrintendente
delle acque del territorio bolognese.
Eraclito Manfredi (Bologna 1682ivi
1759), fratello dei succitati, fu
professore di medicina ed in seguito
di geometria presso l’Università di
Bologna.
71 Benedetto Castelli (Brescia
1577/1578-Roma 1643), matematico
e fisico. Di questo grande allievo
di Galilei, va ricordato anche
che fu il primo ad istituire sistematiche
misure pluviometriche. Il suo
apporto principale all’idraulica,
contenuto nella menzionata opera
(Della misura delle acque correnti,
Roma, 1628) fu proprio lo studio
dei metodi di contenimento delle
piene dei fiumi.
72 Giovanni Battista (Giambattista)
Benedetti (Venezia 1530-Torino
1590), matematico e fisico. Discepolo
di N. Tartaglia (1558-66),
fu alla corte di Parma come lettore
di filosofia e matematica. Dal 1567
alla morte visse a Torino. Nella sua
opera principale, Diversarum speculationum
mathematicarum et physicarum
liber (Torino, 1580), precisò il
concetto di inerzia in relazione al
moto circolare. Precorritore di Galileo
nella dinamica, può anche essere
considerato un precursore della
geometria analitica.
73 Col termine di ‘paradosso idrostatico’
si intende il fatto che sul
fondo di recipienti di differente base,
per una medesima altezza del liquido
contenuto, il valore della
pressione risulti sempre lo stesso. In
altre parole, la pressione sul fondo
del recipiente non è determinata
dalla quantità complessiva di liquido
contenuta nel recipiente, ma solo
dall’altezza della colonna di liquido
sovrastante il punto in cui essa
viene calcolata.
74 Come termine di paragone, la
disastrosa alluvione del Polesine
che, in risposta ad una caduta media
di 250 cm di piogge nel bacino
idraulico del fiume, tra il 7 e l’11
novembre 1951, che allagò i due
terzi dell’intera provincia di Rovigo,
fu originata da tre distinte rotte,
tutte in sinistra, nei pressi di Occhiobello,
avvenute nel giro di poche
ore (tra le 19.45 e le 24): la prima,
in località Vallice, aprì uno
squarcio di 220 metri; la seconda,
in località Bosco, squarciò altri 313
metri di argine; infine la terza, in
località Malcantone, ne travolse al-
93 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese
tri 204 metri. Si veda: L. Poluzzi,
Storia cronologica delle rotte del Po,
cit., p. 34. Si noti che il fiume ruppe
a più riprese in sinistra, diminuendo
drasticamente la pressione sugli
argini di destra, e ciò salvò la provincia
di Ferrara, condannando alla
disperazione quella di Rovigo; si
trattò in sostanza di una sorta di
crudele clinamen lucreziano. La storia
d’Italia, della sua insistente ed
esorbitante urbanizzazione e del suo
continuo dissesto ecologico e idroorografico,
insegna anche questo.
75 È certo che in qualche modo
Galileo ebbe accesso all’opera di
Archimede, ma è altrettanto certo
che la prima traduzione latina dell’opera
del grande siracusano sul
galleggiamento fu posteriore alla
pubblicazione del Discorso galileiano.
Ricordiamo infatti che la prima
versione latina a stampa dell’opera
archimedea è costituita dalla versione
di Federico Commandino
(1509-1575), De hiis quae vehuntur
in aqua, libri duo a Federico Commandino
urbinate in pristino nitorem
restituti, edita a Bologna nel 1615.
76 Si veda in proposito l’analisi
della dimostrazione galileiana condotta
in: C.A. Fasso, Birth of Hydraulics
during the Renaissance period,
in Hydraulics and Hydraulic Research:
A Historical Review, cit., p. 65,
analisi che traduce nel linguaggio
differenziale moderno l’argomentazione
dimostrativa di Galileo. L’analisi
galileiana in questione è condotta
senza l’ausilio del linguaggio
differenziale e risulta, in questo senso,
più “elementare”. Si veda in
proposito il testo del Discorso in
“Opere di Galileo Galilei”, Einaudi,
Torino, 1996 (1 a ed. ivi, 1964),
pp. 438-441.
77 Abbiamo ad esempio notizia di
un interessamento di Galileo
(1630) alle problematiche idrauliche
connesse al corso del fiume Besenzio,
peraltro trattate con molto
maggior acume dallo stesso Castelli.
È pensabile che l’interesse di Galileo
per l’idraulica applicata nascesse
in giovane età, se già nel
1594 la Repubblica di Venezia gli
riconosceva il brevetto (con 20 anni
di usufrutto) per la sua invenzione
di una macchina a forza animale
per il sollevamento dell’acqua e la
sua distribuzione per uso irriguo.
Cfr. C. Maccagni, Galileo, Castelli,
Torricelli and others. The Italian

school of Hydraulics in the 16 th and
17 th centuries, in Hydraulics and Hydraulic
Research: A Historical Review,
ed. G. Garbrecht, Rotterdam-
Boston, A.A. Baikema, 1987, pp.
81-88.
78 Si veda in proposito C.A. Fasso,
Birth of Hydraulics during the Renaissance
period, in Hydraulics and
Hydraulic Research: A Historical Review,
cit., p. 62.
79 Cfr. Fasso, Birth of hidraulics during...,
cit., pp. 55-80, in part. pp.
66 ss. L’affermazione qui riportata
andrebbe forse ammorbidita, alla
luce della tesi di E. Lombardini
(1872) ed L. Reti (1980), che lascierebbero
intravedere un possibile
plagio delle idee di Leonardo,
proprio ad opera di Castelli.
80 Si veda anche il saggio di E.O.
Macagno: Leonardo da Vinci: Engineer
and scientist, in: Hydraulies and
Hydraulic Research. A Historical Review,
cit., pp. 33-53. Nel lavoro è
sostenuta in dettaglio la tesi, in base
alla quale proprio l’idraulica e la
dinamica dei fluidi videro i contributi
più autenticamente originali
dell’opera di Leonardo.
81 Il brano è tratto dall’opera capitale
di E. Mach, La meccanica nel
suo sviluppo storico-critico, trad. it. a
cura di A. D’Elia, Torino, Boringhieri,
1977, pp. 407-408.
82 Cfr. Maffioli, Out of Galileo,
cit., p. 130.
Pietro Mengoli (Bologna 1626-ivi
7.6.1686), matematico. Allievo di
Bonaventura Cavalieri, le sue ricerche
segnano il passaggio tra i
metodi geometrici infinitesimali
basati sugli “indivisibili” e il calcolo
infinitesimale di Newton e von
Leibniz. Nel trattato Geometria speciosa
(1659) emerge una prima definizione
di integrale secondo il
concetto di limite che prelude alla
definizione rigorosa di Cauchy.
Nelle Novae quadraturae aritmeticae
studiò serie fondamentali, dimostrando
la divergenza della serie armonica
(1, 1/2, 1/3, 1/4, ...), risultato
comunemente attribuito a
Bernoulli, enunciando principi generali
sui concetti di convergenza e
divergenza. Professore di meccanica
all’Università di Bologna dal
1650 fino alla morte.
83 Geminiano Montanari (Modena
1633 - Padova 1687). Astronomo.
Partecipò attivamente ai circuiti
internazionali dell’informazio-
ne scientifica, fu un attivo diffusore
delle nuove idee, organizzatore e
promotore a Bologna dell’Accademia
della traccia (fondata verso la
metà del XVII secolo). L’Accademia
ebbe rilevanza non solo per il
livello del dibattito scientifico, ma
anche per la formazione che diede
ai migliori allievi di Montanari.
84 G. Montanari, Alcune esperienze
fatte nell’Accademia di Filosofia
Sperimentale, in G. Targioni Tozzetti,
«Notizie», II, 2 (1780), p. 730.
85 Giovanni Battista Barattieri
(1600/1601-1677), ingegnere e architetto.
Notevole la sua opera di
riconnessione dell’architettura all’ingegneria
idraulica.
86 G.B. Barattieri, Architettura
d’acque, Parte prima, Libro III, Piacenza,
1656.
87 La raccolta in questione è citata
in Problemi d’acque a Bologna in
età moderna, Atti del 2° colloquio,
10-11 ottobre 1981, Bologna, Istituto
per la Storia di Bologna, 1983,
pp.16-17.
88 Giovanni Battista Aleotti, Difesa
di Gio. Battista Aleotti d’Argenta,
Architetto, per riparare alla sommersione
del Polesine di S. Giorgio, &
alla rouina dello Stato di Ferrara, Ferrara,
Stamperia Camerale, 1601.
89 Ibidem.
90 Castelli, Della misura delle acque
correnti (1628), cit.
91 Castelli, Della misura delle acque
correnti (1628), cit., p. 46.
92 Bonaventura Cavalieri (Milano
1598-Bologna 1647), matematico.
Entrò in giovane età nell’ordine
dei Gesuiti e quindi studiò matematica
a Pisa. Qui incontrò Galileo,
che ebbe una notevole influenza
sullo sviluppo del suo pensiero.
Galileo considerava Cavalieri uno
dei maggiori matematici del suo
tempo, e fu con il suo appoggio che
Cavalieri divenne lettore a Bologna
nel 1629, cattedra che tenne sino
alla morte e dalla quale, primo
in Italia, diffuse la teoria copernicana
e le scoperte astronomiche di
Galileo. La fama di Cavalieri è basata
sulla sua Geometria indivisibilibus
continuorum nova quadam ratione
promota, del 1635. Il metodo degli
indivisibili, che Cavalieri usò
per determinare aree e volumi, rappresentò
una tappa fondamentale
per la successiva elaborazione del
calcolo infinitesimale.
93 Ufficio che amministrava i
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
proventi da dazi sulle merci trasportate
in generale, in particolare anche
per via d’acqua.
94 Marcello Malpighi (Crevalcore
(Bologna) 1628-Roma 1694), medico
e biologo.
95 Geminiano Montanari (Modena
1663-Padova 1687), astronomo.
Si veda più oltre.
96 Per meglio seguire le vicende
in seguito descritte, forniamo qui
una breve biografia dello scienziato:
Domenico Guglielmini (Bologna
1665-Padova 1710), fisico e ingegnere
idraulico. Fu intendente generale
delle acque nel bolognese,
professore di matematica e di idrometria
prima all’Università di Bologna,
poi a quella di Padova, dove
insegnò anche medicina. Fra le sue
opere meritano particolare attenzione
gli studi di idraulica fluviale:
Aquarum fluentium mensura nova et
inquisita (1692); Epistolae duae hydrostaticae
(1692), la prima diretta
una a Leibniz e l’altra a Magliabechi;
infine, il trattato Della natura
dei fiumi (1697). Nel trattato De salibus
pose le basi della cristallografia,
precorrendo la scoperta di Haüy
intorno alla costituzione interna
dei cristalli.
97 Si rammenti che la proposta di
Ferrara per rimediare ai danni arrecati
dal dissesto idrico della pianura,
che consisteva appunto nella diversione
del Reno dal Po nella Valle
San Martina, e tendente ad una
ripresa della navigazione tra le due
città, fu avanzata nel 1679.
98 Geminiano Rondelli (Roncoscaglia
(Modena) 1652-Bologna
1735), noto soprattutto come matematico
e professore di idraulica
all’Università di Bologna, fu anche
il primo bibliotecario all’Istituto
delle Scienze di Bologna. Ha lasciato
un’edizione degli Elementi di Euclide,
assai apprezzata ai suoi tempi
e un trattato di trigonometria, oltre
a numerose memorie di idraulica.
99 Relazione del Guglielmini inviata
all’ambasciatore con lettera d’Acque
in data 31 dicembre 1687, in:
A.S.B., Ambasciata Bolognese a
Roma, Posizioni degli affari trattati a
Roma, c. 30 r. citato in: “Problemi
d’acque a Bologna in età moderna”,
cit., p. 28.
100 Lettera di Domenico Guglielmini
a Geminiano Montanari, Bologna,
15 settembre [dicembre?] 1680, in:
Lettere di uomini dotti tratti dagli au-
94
tografi ed ora per la prima volta pubblicati,
trascritta a cura di A.G. Bonicelli,
Venezia, 1807, p. 58; citata
in “Problemi d’acque a Bologna
ecc.”, cit., p. 29.
101 Vedi nota precedente.
102 Giovanni Battista Riccioli
(Ferrara 1598-Bologna 1671),
astronomo conservatore, fu un
convinto seguace del sistema tolemaico,
in favore del quale scrisse
anche sul finire della vita l’Apologia
contra systema copernicanum
(Venezia, 1669), che era stata preceduta
dall’Argomento contro il moto
diurno della Terra (Bologna,
1668). Fu tuttavia ammiratore del
nuovo sistema copernicano per la
sua straordinaria sinteticità e compattezza.
Il trattato Astronomia
Reformata (1665) costituisce un
notevole repertorio, in cui Riccioli
fissò la nomenclatura di circa 600
mari lunari; vi si menzionano le osservazioni
di Mizar dalle quali Riccioli
dedusse l’esistenza delle stelle
binarie. Scrisse inoltre Geographia
et hydrographia reformata (Bologna,
1661), Chronologia reformata (Bologna,
1669).
103 Lettera di Domenico Guglielmini
a Geminiano Montanari, Bologna,
15 settembre [dicembre?] 1680, in:
Lettere di uomini dotti tratti dagli autografi
ed ora per la prima volta pubblicati,
cit., passim.
104 Lettera di Domenico Guglielmini
a Geminiano Montanari, Bologna,
15 settembre [dicembre?] 1680, in
Lettere di uomini dotti tratti dagli autografi
ed ora per la prima volta pubblicati,
cit., passim.
105 Michelangelo Fardella (Trapani
1650-Napoli 1718), filosofo e
matematico. A 15 anni entrò nel
convento di San Francesco a Trapani
dove compì gli studi e dove
iniziò ad insegnare filosofia. A Messina
conobbe il fisico e matematico
Giovanni Alfonso Borelli, di cui divenne
discepolo; nella stessa città si
dedicò all’insegnamento di geometria,
meccanica e fisica sperimentale.
Professore di astronomia e meteorologia
presso l’Università di Padova
(1694-1709), fu in seguito a
Barcellona e a Napoli. Fu lettore di
teologia presso l’Università “La Sapienza”
di Roma e presso quella di
Modena.
106 Si tenga presente che durante
la permanenza a Londra (1682), il
giovane principe rivela un certo

interesse nella filosofia sperimentale
e diviene membro della Royal
Society.
107 Lo stesso cardinale Benedetto
Pamfili giunge a Bologna, in qualità
di legato papale, nel novembre
1690.
108 Lettera di Guglielmini a Luigi
Ferdinando Marsili, fratello di Anton
Felice (cit. in. “BUB, Mss.
Marsili, 79, VI”); Guglielmini vi
critica, con dispiacere, il “nuovo”
corso intrapreso dai senatori i quali
“attendono più a moltiplicare i lettori
per favorire gl’Amici, che a gratificare
chi fatica facendo giustizia
al merito. Per me vedo lo studio per
terra, la Città in rovina, ogni [cosa]
in desolazione”
109 Giovanni Battista Baliani
(Genova 1582-ivi 1666), politico e
fisico. Si dedicò con successo alla
carriera politico-amministrativa
nella Repubblica di Genova raggiungendovi
alte cariche, tra le
quali quella di governatore di Savona
(1647) e di senatore. Gli impegni
politici non gli impedirono, tuttavia,
di dedicarsi, in modo sia teorico
sia sperimentale, allo studio di
problemi della fisica quali l’equilibrio
meccanico delle masse e il moto
naturalmente accelerato ampiamente
dibattuti nell’Europa dell’epoca;
prendendo spunto da lavori
d’idraulica di cui si occupò nel porto
di Genova (1630), diede un importante
contributo all’impostazione
e alla risoluzione del problema
della pressione atmosferica. Fu corrispondente
scientifico di Galileo
dal 1614 alla morte di questi.
110 Marin Mersenne (Oizé 1588-
Parigi 1648), fisico, filosofo e religioso
francese. Amico e compagno
di studi di Cartesio, fu in contatto
epistolare con tutti i più noti scienziati
del tempo e tenne regolari seminari
che portarono, in seguito,
alla fondazione dell’Accademia
delle Scienze. Rifiutando il principio
di autorità, pose i fondamenti di
un metodo scientifico basato sull’esperienza
e supportato in termini
matematici; fu tra i fondatori della
nuova scienza meccanicistica.
111 Claude François Dechales
(Chambéry 1621-Torino 1678),
matematico francese. Fu missionario
gesuita in Turchia e insegnò per
quattro anni matematica a Parigi.
Dopo ulteriori periodi di insegnamento
a Lione e Chambéry, si tra-
sferì a Marsiglia, dove insegnò ingegneria
nautica e militare, oltre che
matematica applicata alla tecnica.
In seguito, ottenne la cattedra di
matematica presso l’Università di
Torino. Ebbe il merito di presentare
un primo quadro unitario della matematica.
112 Francesco Eschinardi (Rota,
Roma, 1623-1703), matematico e
fisico. A 14 anni entrò nella Compagnia
di Gesù dove compì gli studi
ed in seguito insegnò filosofia e retorica.
Fu incaricato di insegnare
scienze matematiche prima a Firenze,
poi a Perugia, e successivamente
a Roma presso il Collegio Romano.
Fu ammesso all’Accademia fisicomatematica
fondata nel 1677 a Roma
da mons. Giovanni Ciampini.
Si occupò di ottica, fluidodinamica
e architettura civile e militare.
113 Giovanni Ceva (Milano
1647-Mantova 1734), matematico.
Integrò teoremi geometrici con
considerazioni statistiche. Si può
considerare tra i fondatori della
geometria proiettiva e dell’economia
matematica. Opere: De lineis
rectis se invicem secantibus statica
constructo, 1678; Opuscola mathematica
de potentiis obliquis, de pendulis,
de vasis et de fluminibus, 1682.
114 Nel prosieguo della discussione
si tenga presente a questo proposito
che, fino alla fine del XVII
secolo non aveva ancora preso
piede la tecnica di usare simboli
per rappresentare dimensionalmente
le grandezze fisiche: non
deve quindi sorprendere il fatto
che Guglielmini non definisca la
velocità media come il rapporto
tra la quantità di flusso (espresso
come il volume di acqua “scaricata”
nell’unità di tempo) e l’area
della sezione trasversale.
115 Già Galileo, a livello intuitivo,
aveva associato la superficie
piana rappresentante la somma delle
variazioni delle velocità allo spazio
attraversato nell’unità di tempo;
Borelli era invece giunto alla conclusione
che esistesse una proporzione
tra i detti piani e le distanze
percorse. Segnaliamo che, prima di
Borelli, una rappresentazione grafica
dello studio dell’efflusso da un
contenitore era stata introdotta anche
da Torricelli e da Mersenne.
116 Si noti che, basando in sostanza
la discussione sul modello fisico
di un corpo che rotola lungo un
piano inclinato, non viene assolutamente
presa in considerazione
l’opportunità di comparare il comportamento
dell’acqua con il comportamento
di un corpo liquido.
117 Per la polemica con Papin e gli
«Acta Eruditorum», vedi § “Riconoscimenti
all’opera...”.
118 Legge di Torricelli (o anche:
legge dell’efflusso di Torricelli): relazione
che lega la velocità v di efflusso
dall’orifizio praticato in una
cisterna alla distanza h di questo
dalla superficie libera del liquido:
v=2gh (dove g è l’accelerazione
di gravità).
119 In realtà, ogni strato della
sezione trasversale del canale o
del fiume interagisce con quello
adiacente e quindi il flusso non
può essere considerato libero, eccetto
per i punti della superficie
superiore, a causa della pressione
atmosferica. Si veda in proposito
la discussone condotta in: C.S.
Maffioli, Out of Galileo, cit., pp.
201 ss.
120 Jacob Hermann (Basilea
1678-ivi 1733), matematico. Vedi
più avanti, al § “Riconoscimenti
all’opera...”.
121 Per una trattazione moderna
del pendolo idrometrico, si veda
la relativa voce in Dizionario d’ingegneri,
vol. VIII, Torino, UTET,
1976). Per completezza, ne riportiamo
comunque qui gli estremi.
Il pendolo idrometrico è un flussimetro
a misura locale di velocità
utilizzato per misure in correnti a
pelo libero ed in particolare in
canali d’acqua a superficie libera.
Nella sua forma più semplice, esso
è costituito da una sfera, di
raggio R, di materiale avente
massa volumica maggiore di quella
dell’acqua, sospeso ad un centro
di sospensione C mediante un
filo sottile inestensibile, di massa
trascurabile rispetto a quello della
sfera.
Quando la sfera è immersa nella
corrente fluida si trova soggetto ad
95 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese
una forza F di trascinamento nella
direzione della velocità del fluido, e
ad una forza gravitazionale P, diretta
verticalmente verso il basso, dovuta
alla differenza di massa volumica
tra sfera e liquido.
La forza F vale, in modulo
F = c A m v,f u 2
in cui: c = coefficiente sperimentale,
A = π R 2 /4 l’area del cerchio
massimo della sfera di raggio R; m v,f
ĕ la massa volumica del fluido ed u
la sua velocità.
La forza P ➝ vale, in modulo: P =
(4/3) π R 3 (m v,s – m v,f ) g, essendo
m v,s la massa volumica della sfera e
g l’accelerazione di gravità.
In condizioni di equilibrio, quando
la sfera è immersa nella corrente, il
filo di sospensione non è più in posizione
verticale, bensì inclinato di
un angolo ϕ rispetto alla verticale
stessa, in modo che la componente
della forza P ➝ in direzione perpendicolare
al filo di sospensione sia
uguale ed opposta alla componente
della forza F ➝ nella stessa direzione.
Si ha allora: tan ϕ = F/P e, dalle
precedenti relazioni, si ottiene:
Dalla misura dell’angolo ϕ si può
quindi risalire, mediante la formula
ottenuta, alla velocità della corrente
fluida nella zona in cui è immersa
la sfera.
Con questo metodo si ottengono risultati
necessariamente approssimati,
poiché la vorticosità della
scia, generata nella corrente dall’introduzione
della sfera, causa movimenti
irregolari di quest’ultima e
vibrazioni del filo di sospensione,
che rendono difficile una misura
accurata dell’angolo.
122 La chiarificazione completa
del concetto di pressione è oggi correttamente
attribuita a Blaise Pascal
(1623-1662). Si deve peraltro
riconoscere l’importanza del concetto
guglielminiano di ‘forza non
equilibrata’ nel cammino concettuale
verso l’idea pascaliana di
‘pressione’.
123 Domenico Guglielmini,
Aquarum Fluentium Mensura, II
(1691), p. 1 (Libro IV: assioma).
124 Guglielmini ideò uno speciale
esperimento per cercare di
esemplificare queste variazioni,
realizzando un modello di un canale
di ferro alimentato con acqua
tramite un contenitore.

Il modello del canale poteva ruotare
attorno ad una cerniera, in modo
da assumere l’inclinazione desiderata;
disponeva inoltre di una cataratta,
che poteva essere abbassata ed
immersa nel fluido. In questo modo
la sezione trasversale veniva artificialmente
ridotta e l’acqua si innalzava
lungo la cataratta fino a raggiungere
un certo livello. Fino a
che la velocità di flusso nel canale
rimaneva costante, Guglielmini attribuiva
l’incremento della velocità
media nella sezione trasversale alla
pressione dell’acqua che premeva
sopra e lungo il piano inclinato.
Con ciò, egli aveva realizzato una
parziale variazione nel principio del
moto: dall’inclinazione del canale si
era passati alla pressione esercitata
dall’acqua. Guglielmini arrangiò
anche un piccolo modello in scala
di un canale inclinato che veniva
alimentato da alcuni sifoni. Riducendo
artificialmente la sezione trasversale
del liquido nel canale con
l’abbassarsi della cataratta, l’acqua
premeva continuamente su tale
porta, crescendo di livello sino a
raggiungere quello prefissato. L’acqua
che premeva da sopra contribuiva
ad incrementare la velocità
media nella sezione ridotta, in modo
tale da permettere al canale di
scaricare la stessa quantità di acqua.
Si noti come la simulazione di situazioni
fisiche idrodinamiche rivesta
per Guglielmini almeno la stessa
importanza ad essa conferita dal
Castelli: la modellistica sperimentale
accompagna quindi l’idrodinamica
fin dalla sua nascita come ‘disciplina
delle acque’.
125 Più in dettaglio, Guglielmini
divide il peso dell’acqua convogliata
in un minuto per il peso specifico
dell’acqua determinato precedentemente,
così da ottenere il volume
d’acqua che è sgorgato in un minuto.
Dividendo questo volume per
l’area dell’orifizio, ottiene lo spazio
che l’acqua avrebbe attraversato in
un minuto se avesse potuto procedere
uniformemente; cioè la velocità
di efflusso corrispondente all’altezza
a cui si trova l’orifizio.
126 Per la consultazione delle opere
che documentano la progressione
delle estensioni agrarie in provincia
di Bologna, può essere utile
la tavola delle corrispondenze sulle
unità locali storicamente utilizzate
nella provincia di Bologna riporta-
ta alla voce Bologna, unità locali della
provincia di, in: A. Ferraro, Dizionario
di metrologia generale, Bologna,
Zanichelli, 1959.
127 La delegazione ferrarese pose
anche un problema collaterale:
quello del possibile, ulteriore insabbiamento
del Po Grande. Guglielmini
negò che potesse darsi
una tale possibilità, facendo riferimento
all’esperienza acquisita con
il caso del Panaro (fiume di portata
comparabile a quella del Reno,
con acque caratterizzate da grandi
quantità di argilla, sabbia e sedimenti).
In effetti, quando il Panaro
confluì nel Po di Venezia (che
divenne il Po Grande) non si
notò alcun insabbiamento del Po.
La teoria di supporto era semplice:
una maggior quantità di acqua
significava anche una velocità
maggiore e quindi, sotto opportune
condizioni, una maggior pulizia
dei fondali, operata dalla corrente
stessa.
128 Le due sezioni di riferimento
per il Reno e per il Po (quando entrambi
sono in piena) vengono
eguagliate da Guglielmini a due rettangoli
di acqua, secondo il procedimento
qui riportato.
Sezione del Po = 760 piedi (di larghezza),
31 piedi (in altezza). Sezione
del Reno = 189 piedi (di larghezza),
9 piedi (in altezza). Chiamando
Q 1 e Q 2 le velocità del flusso
del Po e del Reno quando sono
in piena, queste quantità, in accordo
con la legge di Guglielmini,
risultavano rispettivamente proporzionali
a 760 31 3 e 199 9 3 ,
rispettivamente.
Dopo la confluenza, la velocità di
flusso, per il principio di conservazione
dei volumi, risultava (Q 1 +
Q 2 ). La profondità della corrente
del Reno e del Po uniti insieme e
confluenti in una sezione rettangolare
di 760 piedi non poteva eccedere
i 31 piedi e 9 once. L’atteso
innalzamento del Reno in Po era
quindi previsto in 9 once bolognesi
(all’incirca 30 centimetri). Il
punto delicato, a parte la questione
dell’effettiva validità della legge
di Guglielmini e l’innegabile
ipersemplificazione della realtà fisica
coinvolta, era l’avere assunto
lo stesso valore di proporzionalità
per (Q 1 ), (Q 2 ) e (Q 1 + Q 2 ).
129 Il fatto sarebbe infine stato
definito, ma solo nel 1699, dopo
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
la partenza di Guglielmini per
Padova.
130 Il ducato veneziano corrispondeva
a 6 lire e 4 soldi ed era equivalente
a 3 lire bolognesi e 9 soldi.
131 Antonio Magliabechi (1633-
1714), erudito e bibliofilo fiorentino.
Numerosi gli attestati di gratitudine
e di ammirazione che si trovano
in opere del tempo per il contributo
offerto dal Magliabechi alle
ricerche altrui, anche grazie alla copiosissima
corrispondenza con eruditi
italiani e stranieri. Estesissima
la raccolta di manoscritti e libri che
lasciò in eredità alla città di Firenze.
Si veda anche la nota 149.
132 “Dovendo perciò ognuna delle
parti di un fluido considerasi come
un corpicciuolo solido, e grave, non
vi è alcuna ragione, che non persuada,
dovere esso discendere al
basso colle Leggi medesime, che osservano
i solidi maggiori, e perciò,
per quanto è in lui, accelerandosi di
moto, secondo la proporzione delle
semiordinate alla “parabola”. (Sulla
natura de’ fiumi, 1697, p. 62).
133 Encyclopédie ou Dictionnaire
raisonné des Sciences, des Arts et des
Métiers (28 voll., Parigi, 1751-1772;
suppl. in 5 voll., Amsterdam, 1776-
1777; tavola analitica, 2 voll., a cura
di F. Mouchon, ivi, 1780-1781;
per complessive 23.135 pagine e
3.132 tavole).
134 AA.VV., Studi e Memorie per la
storia dell’Università di Bologna. Rapporti
di scienziati europei con lo studio
bolognese fra ’600 e ’700, a cura di
M. Cavazza, Nuova serie, vol. VI,
Bologna, 1987.
135 Scipione Del Ferro (1465-
1526), professore di aritmetica e
geometria a Bologna tra il 1496 e
il 1525; Ludovico Ferrari (1522-
1565), professore di matematica a
Bologna dal 1564 alla morte; Raffaello
Bombelli, matematico ed
ingegnere idraulico; Girolamo
Cardano (1501-1576), professore
di medicina a Bologna tra il 1562
e il 1571. Alla loro opera risale la
risoluzione delle equazioni algebriche
di 3° e 4° grado e, in relazione
ad esse, l’introduzione nella
scienza del concetto di “numero
complesso”.
136 Di lui Leibniz affermò: “Je ne
connaissais au commencement que
les indivisibles de Cavalieri et les
Ductus du P. Grégoire de S. Vincent,
avec la Synopsis geometrica di
96
F. Fabri…”; citato in A. Robinet,
G.W. Lleibniz et la République des
lettres de Bologne, in AA.VV., Studi
e Memorie per la storia dell’Università
di Bologna, cit., pp. 35-36.
137 Si veda ad esempio, a tale proposito,
l’articolo di Marta Cavazza,
Le accademie scientifiche, in
AA.VV., Le sedi della cultura nell’Emilia
Romagna, Milano, 1988, pp.
47-77; si veda anche Anatomie accademiche.
I.I commentari dell’Accademia
delle Scienze di Bologna, a cura
di W. Tega, Imola, 1986, pp. 9-42.
138 In merito alla produzione culturale
e scientifica bolognese dell’epoca,
un ruolo peculiarmente importante,
e per certi versi innovativo,
venne svolto, ad esempio, dal
Coro Anatomico, istituito, intorno
al 1650, da Bartolomeo Massari,
maestro di Marcello Malpighi; si
veda, in proposito: M. Cavazza, Settecento
inquieto. Alle origini dell’Istituto
delle Scienze di Bologna, Bologna,
Il Mulino, 1990, pp. 42-44.
139 Per approfondimenti a tale riguardo
si veda in Maffioli, Out of
Galileo. The Science of waters. 1628-
1718, cit., pp. 140-141.
140 Giovan Antonio Davia
(1660-1740), cardinale e diplomatico,
vescovo di Rimini (1698-
1729); Luigi Ferdinando Marsili
(1658-1730), raggiunti i vertici della
carriera militare al servizio dell’imperatore
Leopoldo I d’Asburgo,
si impegnava in osservazioni e rilevamenti
di carattere scientifico.
Una volta destituito dal suo grado
militare, rientrò a Bologna nel
1704. Da questo momento alternerà
la sua presenza in città a viaggi
in Italia e Europa, entrando in contatto
con le più rilevanti istituzioni
scientifiche e i più importanti
scienziati del tempo. A Bologna
fonderà anche l’Istituto delle
Scienze, al quale donerà tutto il
materiale scientifico, le ricche collezioni
e i capitali scientifici in suo
possesso; Ulisse Gozzadini (1650-
1728), cardinale, vescovo di Rimini
(1711), legato di Romagna
(1713).
141 Anatomie accademiche. I.I commentari
dell’Accademia delle Scienze
di Bologna, cit., pp. 60-62.
142 Rimandiamo in proposito al
saggio di Cavazza, Settecento inquieto.
Alle origini dell’Istituto delle Scienze
di Bologna, cit., in part. pp. 51-56.
143 Bernardino Ramazzini (1633-

1714), Francesco Spilamberti (?-
1693), Gaetano Fontana (1645-
1719), Geminiano Rondelli
(1652-1739), Giacomo Cantelli
(1643-1695), Giovanni Franchini
(1633-1695); e Tommaso Ceva
(1648-1737) fratello di Giovanni,
uno dei più capaci scienziati
idraulici dell’epoca, e ancora lo
stesso Guglielmini.
144 Benedetto Bacchini (1651-
1721), nato Bernardino, vestì il
saio benedettino. Letterato, filosofo,
teologo, storico, musicista, fu
in rapporto con i maggiori eruditi
del tempo. Il Giornale nella sua edizione
parmense, durò dal 1686 al
1690; riprese le pubblicazioni nel
1692 a Modena, dove nel frattempo
si era trasferito il Bacchini, sempre
a spese del Roberti (si veda la
nota successiva). Alla morte di
quest’ultimo, Bacchini proseguì le
pubblicazioni, con l’appoggio di alcuni
collaboratori, per le annate
1693 (stampata nel 1696), 1696
(stampata nel 1697) e 1697 (stampata
nel 1698). Si veda la biografia
di Bacchini in Dizionario Biografico
degli Italiani, Roma, Istituto dell’Enciclopedia
Italiana, 1960.
145 Gaudenzio Roberti (1655-
1695), padre carmelitano, lo stesso
che due anni più tardi fornirà il
supporto economico necessario per
la stampa dell’Aquarum fluentium
mensura di Guglielmini.
146 Otto Mencke (1644-1707).
Professore di filosofia morale e politica
presso l’Università di Lipsia dal
1668, fondò, nel 1682, sempre a Lipsia,
gli «Acta Eruditorum», la prima
rivista letteraria in Germania.
Dopo la sua morte le pubblicazioni
furono proseguite dal figlio Johann
Burckhard (1674-1732) e ancora
dopo dal nipote Friedrich Otto
(1708-1754) e da alcuni altri come
«Nova Acta Eruditorum». Nei primi
decenni la rivista ospitò anche
molti lavori matematici e fisici.
Leibniz stesso si era fatto promotore
della fondazione della rivista,
pubblicandovi negli anni successivi
numerosi contributi di carattere
fisico, matematico e filosofico,
senza contare le molteplici recensioni
relative ad opere di altri
autori.
147 Pierre Bayle (1647-1706), filosofo
francese. Figlio di un pastore
protestante, redige la sua prima
opera di filosofia nel 1670, alcuni
mesi dopo la sua conversione al cattolicesimo,
come allievo del collegio
gesuitico di Tolosa. Torna però
ben presto alla religione dei padri,
cosa che lo obbliga a fuggire a Ginevra,
dove resterà fino al 1673.
Nel 1684, fonda le «Nouvelles de la
République des Lettres», destinate
a diventare il più influente periodico
letterario e filosofico dell’epoca.
Dopo la revoca dell’Editto di Nantes
(1685), Bayle attacca duramente
le posizioni intolleranti dei teologi
di ogni confessione, difendendo
nel Commentaire philosophique
(1686) i “diritti della coscienza errante”.
A partire da questi anni,
Bayle rinuncia ad ogni forma di impegno
diretto nei dibattiti politici e
si dedica interamente ad un nuovo
progetto: la stesura del Dictionnaire
historique et critique, la sua opera più
celebre, che esce in prima edizione
alla fine del 1696. Gli ultimi anni
della vita di Bayle sono consacrati
ad una nuova edizione del Dictionnaire
(1702) e a controversie, talora
assai violente, con teologi protestanti
quali Jean Le Clerc, Isaac Jaquelot,
Jacques Bernard.
148 Così definita da A. Robinet,
in: G.W. Leibniz et la République des
lettres de Bologne, in AA.VV., Studi
e Memorie per la storia dell’Università
di Bologna, cit., p. 3.
149 Alla sua morte, Magliabechi
donerà l’intera sua biblioteca personale
in beneficio della città di Firenze
e dei poveri. Si costituirà così
la “biblioteca Magliabechiana”,
che verrà collocata in locali appositamente
allestiti presso gli Uffizi. La
donazione si componeva di qualcosa
come 28-30.000 volumi di cui almeno
2.873 manoscritti. Per avere
un’idea della mole libraria coinvolta,
osserviamo che l’intero trasloco
della biblioteca, dall’abitazione privata
alla nuova destinazione, richiese
oltre 20 anni di lavoro.
150 Per un rendiconto dettagliato
dei viaggi leibniziani in Italia si veda:
A. Robinet, G.W. Leibniz et la
République des lettres de Bologne, in
AA.VV., Studi e Memorie per la storia
dell’Università di Bologna, cit., pp.
3-49.
151 Obiettivo ufficiale del viaggio
diplomatico di Leibniz era il completamento
di una ricerca storica
sulla Casa di Brunswick, al fine di
accertarne le comuni radici con la
Casa d’Este.
152 Luigi Sabatini (?-1699). Monaco
minore del convento di San
Francesco a Bologna, fu iscritto al
collegio di Teologia dell’Università
e divenne lettore di metafisica dal
1689 al 1698. Diede alle stampe
Firmamentum theologicum…, Venezia,
1689.
153 (…) Librum Guglielmini ad me
missum non vidi, et facile crediderim
intercidisse. Interea non eo minus obstrictum
me profiteor doctissimo Viro,
a quo nihil non insigne expecto, scriveva
Leibniz a Magliabecchi nel
Marzo 1691. Citata in Robinet,
G.W. Leibniz et la République des lettres
de Bologne, in AA.VV., Studi e
Memorie per la storia dell’Università
di Bologna, cit., p. 10.
154 Robinet riferisce di una terza
recensione del Leibniz per gli «Acta»
nel settembre 1692, pp. 431-
435. Cfr. A. Robinet, ibidem, p. 10.
155 Dion. Papini Observationes
Quaedam circa Materias ad Hydraulicam
spectantes, Mensi Februario
hujus anni insertas, in «Acta Eruditorum»,
Anno 1691 (…), Lipsia,
1691, pp. 208-210.
156 Denis Papin (1647-1714), medico
e fisico, discepolo di Christiaan
Huygens (1629-1695) e collaboratore
di Robert Boyle (1627-
1691), a sua volta trasferitosi definitivamente
a Londra a causa della
revoca dell’editto di Nantes (1598).
Nel 1687, il principe Carlo I (Karl
August), elettore dell’Assia-Kassel
dal 1670 al 1730, gli offrì la cattedra
di matematica presso l’Università di
Marburgo, la Philipps-Universität
(prima università protestante del
mondo, fondata nel 1527 da Filippo
il Magnanimo (1504-1567), langravio
d’Assia dal 1509, sotto la reggenza
della madre, e a pieno titolo
dal 1518). Il Papin è prevalentemente
conosciuto per le sue ricerche
in ambito tecnologico, per i
suoi studi sul vapore acqueo e sul
vuoto, nonché per la costruzione di
macchine a vapore. Già da questi
brevissimi cenni della sua biografia
scientifica, si evince come gli interessi
di Papin per l’idraulica, sia nella
scelta delle priorità, sia in quella
degli obiettivi e delle applicazioni
della ricerca stessa, fossero marcati
dall’approccio per lo più ingegneristico-tecnologico
dello scienziato
francese alla disciplina.
157 Domenico Guglielmini,
Aquarum Fluentium Mensura, I ,
97 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese
1690, p. 25: “La velocità dell’acqua
che scorre attraverso una certa sezione
di un canale inclinato è la stessa che si
avrebbe se l’acqua defluisse da un recipiente
posto ad una distanza dalla superficie
dell’acqua pari alla distanza
misurata sull’orizzontale esistente tra
l’inizio del canale e la sezione stessa”.
158 D. Papin, Examen Siphonis
Wurtemburgici in verice effluentis.
Excerpta ex literis Dn. Dion. Papin,
in «Acta Eruditorum», Lipsia, 1690.
159 Papin aveva in precedenza affrontato
questo argomento in relazione
allo studio del cosiddetto
“sifone di Würtemberg” (Sipho
Würtembergicus). Nello stimare
l’efflusso di tale dispositivo, Papin
era giunto proprio alla conclusione
che lo avrebbe contrapposto in maniera
netta al bolognese.
Per ulteriori approfondimenti in
proposito si veda: C.S. Maffioli,
“Guglielmini vs. Papin (1691-1697).
Science in Bologna at the and of the
XVIIth century through a debate on
hydraulics”, in «Janus», LXXI, 1-4
(1984), pp. 76-78 e 101 alle note
41-44. Tra l’altro, come evidenziato
sempre dal Maffioli, in “Guglielmini
vs. Papin” (1691-1697), cit., pp. 78
e 102 alla nota 47 Papin, nel considerare
la “potenza motrice” del
dispositivo in rapporto alla resa,
applica, con rimarchevole anticipo,
un metodo di analisi che si svilupperà
solo 150 anni dopo, stimando
probabilmente per la prima
volta l’efficienza di un motore
espressa come comparazione numerica
di due grandezze fisiche
omogenee, fornendo come risultato
un numero puro.
160 Lettera (A, I, VII, 346).
161 La prima lettera in data 24 dicembre
1691, mentre la seconda in
data 16 febbraio 1692.
162 Dominici Gulielmini […] Epistolae
Duae Hydrostaticae Altera
Apologetica adversus Observationes
contra Mens. Aquarum Fluentium A
Clarissimo Viro Dionisio Papino factas,
& Act. Erud. Lipsia Anni 1691.
Insertas: Altera DE Velocitate, &
motu fluidorum in siphonibus recurvis
suctorijs, Bononiae, 1692.
163 Per una più precisa, approfondita
e dettagliata analisi dell’intera
vicenda rimandiamo al saggio, ad
essa interamente dedicato, già citato
in note precedenti, di C.S. Maffioli:
Guglielmini vs. Papin (1691-
1697). Science in Bologna at the end

of the XVIIth century through a debate
on hydraulics, cit., pp. 63-105.
164 Cfr. M. Cavazza, “La corrispondenza
inedita tra Leibniz, Domenico
Guglielmini, Gabriele Manfredi”,
in AA.VV., Studi e Memorie
per la storia dell’Università di
Bologna, cit., p. 61.
165 L’analisi, qui riportata per
sommi capi, è ripresa da C.S.
Maffioli “Out of Galileo”, cit., pp.
229-233.
166 Si noti la ragionevolezza dell’obiezione
di Papin.
167 Con gli strumenti della moderna
idraulica, è possibile portare
una serie di obiezioni a questo tipo
di approccio. Il riempimento totale
di un condotto inclinato è possibile
solo in linea teorica. Nella bocca
superiore si verifica in realtà una
contrazione del flusso, seguito da
un’espansione nel riempimento del
tubo. L’espansione è accompagnata
da turbolenza, da perdita di pressione
e da una diminuzione della velocità.
D’altra parte, anche l’efflusso
da un orifizio è accompagnato dallo
stesso fenomeno di contrazione del
flusso. Sebbene l’applicazione di
quello che è oggi noto come “teorema
di Bernoulli” al caso teorico
ipotizzato da Guglielmini porti effettivamente
alla conclusione che
V E = V G , dal punto di vista della
moderna idraulica i presupposti
della querelle non sarebbero sufficienti
per riuscire a dirimere la controversia.
In sostanza, Guglielmini
aveva descritto abbastanza correttamente
il fenomeno; al contrario
l’obiezione di Papin risulterebbe oggi
fondata, ma sulla base di argomentazioni
completamente diverse
da quelle proposte dallo scienziato
francese, la cui posizione appare comunque
fisicamente errata.
168 Per approfondire in particolare
i contenuti della seconda delle
Epistulae si veda in: C.S. Maffioli,
Out of Galileo. The Science of waters.
1628-1718, pp. 233 ss. La contesa
aveva nel frattempo visto il ritiro
di Papin. Il motivo, addotto da
questi, per il proprio ritiro era legato
al particolare momento, che lo
vedeva coinvolto in polemiche accese
sia in ambito universitario, sia
all’interno della comunità francese
di Marburgo. Papin, come già accennato,
rimase maggiormente interessato
al concetto di pressione
dal punto di vista dinamico e più
interessato al valore reale della velocità
delle acque, piuttosto che alla
distribuzione relativa delle velocità,
che veniva invece investigata
da Guglielmini. Tutto ciò indusse
lo scienziato francese a concentrarsi
maggiormente sulle ricerche in
campo tecnologico, del resto a lui
più congeniale, piuttosto che rincorrere
improbabili dispute di ordine
teorico.
169 Leibniz stilò quasi un vero e
proprio programma di ricerca per il
Guglielmini: Coepisti a mathematica
in fluminum cursus inquisitione, populis
utilissima, inde spes est vitalia
microcosmi fluenta, liquoresque intra
gyros vorticesque exercentes a Te illustratum
iri. Is enim demum in rationali
Medicina operae pretium prae caeteris
facere potest qui lumen mathematicum
ad has tenebras affert, quod a Te
praeclare fieri posse, jam specimen elegantissimum
de salium figura ostendit,
quo movisti nobis salivam, famen vero
nostram non explevisti. Itaque rogandus
es nobis etiam atque etiam, ut
haec subinde cogites, tantisque rebus,
quae a Te jure merito expectantur ne
desis. Vides et Malpighi et Borelli provinciam
jam ad Te unum rediisse,
quam et unus vestrum optime tueri
potes. Tratto da M. Cavazza, La corrispondenza
inedita tra Leibniz, Domenico
Guglielmini, Gabriele Manfredi,
in AA.VV., “Studi e Memorie
per la storia dell’Università di Bologna”,
cit., p. 67.
170 Come si può approfondire nel
saggio di A. Robinet, G.W. Leibniz
et la République des lettres de Bologne,
in: AA.VV., Studi e Memorie per la
storia dell’Università, cit., pp. 39-40.
171 Come scriveva Guglielmini
stesso: “mihi saltem obscura sunt,
quin et multis aliis”, ibidem, p. 40.
172 Il matematico Jacob Hermann
già nel 1701, quindi in giovane età,
divenne membro dell’Accademia
di Berlino, sempre per intercessione
di Leibniz. Nel 1707 diviene professore
di matematica presso l’Università
di Padova; l’anno successivo
verrà accettato appunto nell’Accademia
di Bologna che lascerà nel
1713 per accettare una chiamata al
Frankfurt-an-der-Order. Tutti questi
spostamenti saranno resi possibili
dall’interessamento diretto di
Leibniz.
173 Di tale nomina si fece, promotore
proprio Cassini. Per maggiori
dettagli si veda: M. Cavazza, Sette-
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
cento inquieto. Alle origini dell’Istituto
delle Scienze di Bologna, cit., p. 160
alle note 32 e 34.
174 Guglielmini venne eletto “associé
physicien” alla fine del 1696
mentre agli inizi del 1699 venne
fregiato del titolo di “associé étranger”
da Luigi XIV (1643-1715).
175 In questo lavoro guardiamo in
particolare ai riconoscimenti tributati
allo studioso bolognese e rintracciabili
in opere di eminenti studiosi
“ultramontani”. Certo Guglielmini
non fu l’unico scienziato
bolognese, o studioso afferente ad
istituzioni italiane, ad ottenere
plauso presso la comunità internazionale;
è possibile trovare riferimenti
ad altri autori quali G. Poleni
(si veda più oltre), Paolo Frisi
(1728-1784) e diversi altri ancora;
ma il ruolo di Guglielmini, in quanto
padre di una nuova scienza, resta
ovviamente peculiare.
176 Daniel Bernoulli, Hydrodynamica,
sive de viribus et motibus fluidorum
commentarii, Basilea, Typis
Johannes Henricus Deckeri, 1738.
177 “[…] Torricelli osservò che le velocità
[…] crescevano proporzionalmente
alla radice quadrata della
profondità; né ancora si era d’accordo
sulla misura della velocità assoluta, e
tuttavia si realizzavano esperimenti
che stimavano tale misura; tra questi si
è soliti citare principalmente quello riportato
da Guglielmini, e che fu ripetuto
per otto volte; nonostante esso
differisca [nei risultati, n.d.t.] da altri
esperimenti, interamente svolti dopo
quell’epoca: d’altra parte, tutti questi
esperimenti, che vengono condotti in
differenti condizioni, sono soliti differire
tra loro; e, come abbiamo detto altre
volte, non è sempre sicuro inferire
dalla quantità d’acqua che defluisce in
un tempo definito da un determinato
orifizio un giudizio [sicuro, n.d.t.] sulla
velocità stessa. Così, quando riconduciamo
l’esperimento di Guglielmini
al calcolo, esperimento di cui abbiamo
fatto soltanto menzione, si dovrebbe
concludere, dalla quantità d’acqua che
è fluita attraverso l’apertura data nel
tempo dato, che la sua velocità non è
maggiore di quella dovuta alla quarta
parte della altezza della superficie dell’acqua
rispetto all’apertura. Ed altri
[ancora, n.d.t.] sono gli esperimenti
dello stesso autore, che vengono riportati
nel Lib. 2. Prop. I. mens. Aquarum
fluent; in virtù dei quali la
[quantità d’, n.d.t.] acqua che deflui-
98
sce secondo la propria velocità può salire
fino ai 2/3 di tale altezza”.
178 […] Guglielmini, nel trattato De
aquarum fluentium mensura, [osservò,
n.d.t.] che la velocità dell’acqua
che scorre lungo un canale inclinato è
la stessa che se l’acqua defluisse da un
orifizio di pari sezione e tanto distante
dalla superficie, quanto la sezione del
piano orizzontale rispetto all’inizio dell’alveo;
proposizione che Denis Papin
contestò, [rimanendo, n.d.t.] peraltro
egli stesso molto distante dalla verità.
179 Il più noto e citato fu certamente
Cornelis Janszoon Meijer
(Cornelis Jansz Mejjer, 1629 -
1701), ingegnere olandese, che fece
la propria fortuna in Italia. Lavorò
per Papa Clemente IX soprattutto a
opere di regimazione del Tevere,
pubblicando nel 1683 a Roma
L’Arte di restituire a Roma la tralasciata
navigazione del suo Tevere. In
precedenza si era applicato a Pisa a
lavori di regimentazione dell’Arno,
per diretto incarico di Cosimo III,
al quale il Meijer dedicò i Nuovi ritrovamenti
pubblicati a Roma nel
1696. Nell’opera vengono riferiti
gli esperimenti compiuti dall’autore
con la calamita acquistata da Cosimo
II su consiglio di Galileo. Tra i
suoi massimi contributi all’idraulica
vanno annoverate le due opere Del
modo di secare le Paludi Pontine
(1683) e L’Arte di rendere i fiumi navigabili
in varij modi con altre nuove
inventioni, e varij altri segreti (1699).
180 Willem Jacob ’sGravesande
(1668-1742), divenuto professore
di matematica e astronomia in
Leida nel 1717 e professore di filosofia
nel 1734, insegnò e scrisse
molti testi sulla scienza newtoniana.
Le sue lezioni erano spesso
contrassegnate da esperimenti di
fisica e fu l’autore di molti testi di
matematica e filosofia.
181 Guglielmo Jacobo ’sGravesande,
Physices Elementa Mathematica,
Experimentis Confirmata, Tomus Primus,
Leidæ, 1748 p. XXVIII; “Capitolo
X. Tratta del moto dei fiumi.
Alla determinazione della velocità delle
cui acque si applicò Guglielmini
[…]. Dal quale autore abbiamo desunto
altre cose […] Misura delle acque
correnti”.
182 Jacob Hermann, Phoronomia,
sive de Viribus et Motibus Corporum
Solidorum et Fluidorum Libri Duo,
Amstelaedami, Apud R. & G.
Wetsetenios, 1716; l’opera otterrà

una favorevole recensione sugli
«Acta Eruditorum»; recensione stilata
dallo stesso Leibniz.
183 Ibidem, Sectio II, De Motibus
Aquarum, p. 213. “Nella sezione precedente
abbiamo trattato le pressioni
dei fluidi, che si esercitano tanto sui sostegni
piani, quanto nei contenitori. In
questa seconda sezione esamineremo
brevemente quelle [pressioni] che sono
dovute al moto dei liquidi attraverso gli
orifizi, aperti da qualche parte sul contenitore.
Questo argomento, celeberrimo
per la sua utilità, si impose ad opera
di matematici celeberrimi come Castelli,
Baliani, Torricelli, Borelli e Mariotte,
e fu da questi esaminato diligentemente
e non senza frutto; ma non fu
esaurito, dal momento che il celebre
Guglielmini aggiunse [ancora, n.d.t.]
qualcosa a quanto da essi trovato; tra
questi invero Torricelli applicò in modo
sommamente ingegnoso la dottrina sul
moto dei fiumi”.
184 Ibidem, Caput IX, De motibus
liquorum per minore foramina
erumpentium Scholion, I, p. 224.
“[…] Il trattato De mensura aquarum
Fluentium del celeberrimo Guglielmini,
che per merito suo occupa
il primo posto nella miscellanea fisico-matamatica
italiana edita da P.
Gaudenzio Roberti”.
185 Christian Wolff (1679-1754),
filosofo, diventerà lettore di matematica,
nel 1702, a Lipzia e successivamente,
nel 1706, professore di
matematica e scienze naturali presso
l’Università di Halle, quest’ultima
destinazione sarà ottenuta grazie
all’intervento di Leibniz stesso,
con il quale Wolff intratterrà una
stretta corrispondenza e le cui idee
filosofiche andranno a costituire la
pietra angolare degli scritti dello
stesso Wolff. Il suo interesse per la
logica prenderà presto il sopravvento
insieme a temi più strettamente
filosofici, senza risparmiarsi scritti
di ontologia, di cosmologia generale
e giuridici. Wolff organizza così
un vasto sistema filosofico, per lo
più privo di grande originalità e
piuttosto eclettico, che sottintende
però un profondo rispetto per il metodo
matematico con precise definizioni
e uno sviluppo sillogistico.
Nella sua opera, Wolff incorrerà addirittura
in alcuni degli errori concettuali
di Guglielmini.
186 Christian Wolff, Elementa
Matheseos Universae. Tomus Secundus,
Qui Mechanicam cum Statica,
Hydrostaticam, Aërometriam atque
Hydraulicam complectitur. Editio nova,
Magdeburgo, Officina Libraria
Rengeriana, 1733.
187 Ibidem, Elementa Hydrostaticæ,
Præfatio, p. 23. Possiamo anche rintracciare,
in particolare nel capitolo
dell’opera che tratta il corso dei fiumi,
una sostanziale adesione alle
teorie guglielminiane relative al
moto dell’acqua nei sifoni (Ibidem,
pp. 350-351): […] così non possiamo
negare che sarà rimasto molto ai posteri
da aggiungere nel successivo perfezionamento
[rispetto, n.d.t.] a quanto
già apportato dai grandi dell’idraulica
[…] Castelli, Torricelli, Borelli, Guglielmini,
Mariotte e soprattutto il celeberrimo
Varignon […]. Si veda, per
confronto, la seconda epistola del
Guglielmini diretta a Magliabechi.
188 Per una disamina più articolata
ed esauriente si veda C.S. Maffioli,
“Guglielmini, Rondelli e la cattedra
di idrometria, in AA.VV., Studi e
Memorie per la storia dell’Università
di Bologna”, cit., pp. 115-124
189 Ovvero, ‘metodo ipoteticodeduttivo’,
in antitesi alla posizione
epistemologica teorizzante invece
l’illusorietà del metodo stesso.
Le rispettive posizioni epistemologiche
sono ben emblematizzate
da H. Reichenbach (si veda
ad esempio, The Rise od Scientific
Philosophy, Berkeley-Los Angeles,
University of California Press,
1951) e da P. Feyerabend (si veda
Against Method: Online of an
Anarchistic Theory of Knowledge,
Minnesota Studies in the Philosophy
of Science, vol. IV, Minneapolis,
1970; trad. it. Contro il Metodo,
Milano, Feltrinelli, 1979.
190 Non essendo facile districarsi
nelle fitte relazioni parentali che
caratterizzano la famiglia Bernoulli,
diamo qui un sunto genealogico.
Capostipite della famiglia fu Nicolaus
(o Nikolaus, 1623-1708), mercante
di Basilea. Dei suoi tre figli,
Jacob I (1654-1705) fu un notevole
matematico, Nicolaus (1662-1716)
un apprezzato pittore, mentre
Johann I (1667-1748) fu a sua volta
grande matematico. Il figlio di quest’ultimo
Nicolaus, noto come Nicolaus
II (1687-1759) fu anch’egli
matematico di fama. Johann I ebbe
a sua volta tre figli: Nicolaus II
(1695-1726), Daniel (1700-1782)
e Johann II (1710-1790), tutti valentissimi
matematici e fisici. La di-
nastia proseguì con Johann III
(1744-1807), matematico e astronomo,
e Jacob II (1759-1789), anch’egli
matematico.
191 Daniel Bernoulli studiò presso
le Università di Strasburgo e di
Heidelberg, laureandosi in medicina
a Basilea con una dissertazione
sulla respirazione, un’originale
compilazione delle conoscenze
dell’epoca in materia. Nei momenti
liberi si dedicava alla matematica,
ma nel 1721 non riuscì ad
ottenere la cattedra di anatomia e
botanica dell’Università di Basilea,
mentre l’anno successivo gli fu
negata dalla stessa Università anche
quella di logica.
192 Per altre notizie sulla figura di
Poleni si veda la nota biografica di
P.-G. Franke: “Marchese Giovanni
Poleni”, in Hydraulics and Hydraulic
Research: A Historical Review,
cit., pp. 115-116, nonché la bibliografia
celebrativa per il bicentenario
della morte, ivi raccolta. In
connessione con la tradizione bolognese
degli studi di idraulica, si
ricordi che Guglielmini era passato
fin dal 1698 alla cattedra di matematica
dell’Università di Padova,
lasciata nel 1702 per quella di
medicina teorica. In merito alle vicende
che segnarono il passaggio
di Guglielmini da Bologna a Padova,
si veda: C.S. Maffioli, Out of
Galileo, Part IV: Along the Waters;
in part. pp. 280 e ss.
193 Si veda in proposito, D. Vischer:
Daniel Bernoulli and Leonhard
Euler; the advent of hydromechanics,
in Hydraulics and Hydraulic Research:
A Historical Review, cit., pp.
145-156; in particolare, il brano qui
trascritto è riportato a p. 150.
194 In particolare, a quest’opera di
Bernoulli viene fatta risalire la scoperta
di quello che è oggi noto come
“teorema di Bernoulli”, relativo
all’espressione della conservazione
dell’energia nel moto di un fluido
ideale. In realtà Bernoulli deriva
con argomentazione diretta (ripresa
in sostanza dalla concezione energetica
leibniziana) i soli termini potenziale
e cinetico; il termine pressorio
viene derivato per ricorso all’equazione
newtoniana della conservazione
del momento. La prima
derivazione completa dell’equazione
di Bernoulli risale in realtà ad
Eulero, nel suo lavoro Principes
généraux de l’etat d’equilibre des flui-
99 Aspetti della tradizione scientifico-tecnica idraulica bolognese
des (1755), come conseguenza delle
sue equazioni in condizioni di flusso
stazionario e irrotazionale, sotto l’azione
della forza di gravità.
195 È interessante notare come l’idea
dei vortici che si creano nei
fluidi in moto come base di spiegazione
della realtà fisica, fosse destinata
a ricomparire proprio nello
studio generale del moto dei fluidi.
La teoria degli atomi vorticosi di
Kelvin e, per certi aspetti, la dinamica
dei sistemi ciclici di H. von
Helmholtz andranno infatti, verso
la fine del secolo successivo, proprio
in questa direzione.
196 L’Opera omnia di Eulero
(Leonhardi Euleri opera omnia) è ancora
in corso di stampa a cura dell’Accademia
Svizzera delle Scienze,
ed è ormai pressoché certo, dopo il
ritrovamento di una serie di memorie
euleriane tra gli Atti dell’Accademia
di San Pietroburgo, che essa
oltrepasserà ampiamente i 100 volumi
(si parla cautelativamente di
105). Non esiste campo della matematica
o della fisica-matematica
che non rechi l’impronta del suo
pensiero e della sua sterminata capacità
di lavoro, che finì per costituire
quella che a tutt’oggi rimane
la più copiosa produzione scientifica
nell’intera storia del pensiero occidentale.
Al di là della quantità,
ciò che lascia attoniti in una tale
iper-produzione è però l’incredibile
numero di opere di valore supremo
lasciate da Eulero: una sorta di gigantesco,
monolitico e poliedrico
monumento all’analisi matematica,
logico-teologico-filosofica e fisicomatematica.
Si veda in proposito
anche la nota bibliografica alla voce
“Euler”: in Dictionary of Scientific
Biography, a cura di C.C. Gillispie,
New York, Macmillan Publishing
Company, 1981.
197 Si veda, in proposito, C.
Thirriot: Pouvoir politique et recherche
hydraulique en France aux
XVII e et XVIII e siècles, in Hydraulics
and Hydraulic Research: A Historical
Review, cit., pp. 103-143,
in part. p. 104.
198 Si tengano presenti le pessime
condizioni di illuminamento dell’epoca,
e il fatto che Eulero lavorava
ininterrottamente, in ogni momento
del giorno e della notte; fin dal
1738 aveva perduto l’occhio destro,
verosimilmente per eccessivo affaticamento;
nel 1771 fu la volta di

quello sinistro, colpito da cataratta.
199 Si veda, in proposito, G. Maltese:
La storia di F = m a. La seconda
legge del moto nel XVIII secolo, Olschki,
Città di Castello, 1996.
200 Propriamente: Mechanica, sive
motus scientia analitice exposita, 2
voll., San Pietroburgo, 1736.
201 In effetti I. Newton, al quale
la legge viene fatta risalire, la
scrisse nei Principia, unicamente
come F = dp/dt, formula sostanzialmente
equivalente, ma molto
meno comoda in svariati tipi di
applicazioni.
202 In particolare, Clairaut pubblicò
nel 1743 la Théorie de la figure
de la Terre tirée des principes de l’hydrostatique
(Parigi, 1743; ried. ivi,
1808); opera nella quale, trattando
la Terra come una massa fluida in
moto di rotazione attorno al proprio
asse, si deduceva la forma finale
assunta dal pianeta per effetto del
raffreddamento. L’opera era destinata
a divenire a propria volta una
delle pietre angolari della costruzione
della nuova meccanica dei sistemi
fluidi.
203 Propriamente: Scientia navalis
seu tractatus de construendis ac dirigendis
navibus , 2 voll., San Pietroburgo,
1749. Un cenno va comunque
fatto anche all’opera di Eulero
in relazione al flusso delle maree,
l’Inquisitio physica in causam fluxus
ac refluxus maris.
204 Ci riferiamo ovviamente ai lavori
di scienziati come Lagrange,
Bénard, Boussinesque, von
Helmholtz, Stokes, Reynolds, Kelvin,
Mach, Prandtl, von Kármán,
Alfvèn e Chandrashekhar. Ma la lista
potrebbe essere convenientemente
allungata ed estesa.
205 Navier, Claude-Louis-Marie-
Henri (1785-1836), ingegnere civile
francese. Apportò notevoli
contributi alla teoria dell’elasticità
e alla fluidodinamica, della resistenza
dei materiali e dell’elasticità
delle strutture. Stokes, George Gabriel
(1819-1903), matematico e
fisico irlandese. Gli si devono importanti
contributi alla matematizzazione
della fluidodinamica, alla
teoria dei campi vettoriali e delle
serie, all’elettromagnetismo e alla
teoria dell’elasticità e della trasmissione
telegrafica.
206 Ci riferiamo all’opera di
Edward Norton Lorenz (1916-) e
alla sua scoperta (1960) della so-
stanziale caoticità delle strutture
fluide non ideali. La scoperta avvenne
peraltro con l’ausilio di uno
dei primi elaboratori elettronici,
evento che segnò un’autentica rivoluzione
nello studio della meccanica
dei fluidi. Per uno studio dello
stato dell’arte sul moto dei fluidi in
regime turbolento subito prima dell’introduzione
dell’uso massiccio
dei calcolatori, analogici o digitali
si vedano, ad esempio, i classici lavori
di L. Prandtl, Führer durch die
Strömungslehre (lett. Guida allo studio
della corrente), 3 a ed., Vieweg
und Sohn, Brunswick; trad. ingl.
Fluid Dynamics, London-Glasgow,
Blackie and Son, 1952; H. Lamb,
Hydrodynamics, 6 a ed., Cambridge
University Press, 1932, ried. Dover-
New York, 1945; H.L. Dryden, F.P.
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Dover, 1956; e J.O.
Hinze, Turbulence, New York, in
Mechanical Engenering, Mc Graw-
Hill Series, New York, 1975.
207 Bisogna peraltro notare che il
contributo degli ingegneri idraulici
italiani alla scienza dell’idraulica
fluviale rimane comunque anch’esso
notevole per tutto il secolo dei
lumi; molti di essi sono stati più o
meno ampiamente ricordati nel
corso di questo lavoro. Ci preme
però qui segnalare innanzitutto la
figura di Bernardino Zendrini (Saviore
1679 – Venezia 1747), matematico
della Serenissima e ‘sopraintendente
dell’acque, dei fiumi,
delle lagune e dei porti degli Stati
Veneti’, a partire dal 1720. Medico
di formazione, dopo avere esercitato
per alcuni anni la professione
medica passò decisamente allo studio
della fisica dei fluidi. Fu come
consulente al servizio di vari stati
italiani, in particolare di Ferrara. Le
sue Leggi e fenomeni, regolazioni ed
usi delle acque correnti (Venezia,
1741) segnarono l’ingresso dei metodi
dell’analisi infinitesimale nella
fisica e nell’ingegneria idraulica italiane.
Ebbe una parte importante
nel rilevare i limiti dell’approccio
semplificativo di Guglielmini alle
problematiche idrometriche. E ancora,
la figura di Giovanni Antonio
Lecchi (Milano 1702 – ivi 1776),
ingegnere idraulico, soprattutto per
i suoi studi in relazione alle problematiche
idrauliche connesse al corso
del Reno. Dopo aver studiato a
Brera presso i Gesuiti, insegnò let-
Giovanni Gottardi, Annalisa Bugini, Sonia Camprini, Marina Manferrari
tere a Vercelli e Pavia, e successivamente
eloquenza e filosofia a
Milano. In seguito gli fu assegnata
la cattedra di matematica all’Università
di Padova, che tenne per
una ventina d’anni. Papa Clemente
XIII gli affidò la direzione dei lavori
per l’immissione del Reno nel
Po che, dopo la morte di Lecchi,
furono proseguiti sui suoi disegni.
Ricordiamo, al riguardo, la Relazione
della visita alle terre danneggiate
dalle acque di Bologna, Ferrara e Ravenna
per deputazione di Nostro Signore
Clemente PP. XIII… (Bologna,
1767) e il Piano per l’inalveazione
delle acque danneggianti il Bolognese,
il Ferrarese e il Ravennate:
formato per ordine di Nostro Signore
Clemente Papa XIII (Roma, 1767).
Fu direttore dei lavori idraulici anche
per le città di Ferrara e Ravenna.
Il duca di Modena Francesco
III e l’arciduca Ferdinando, governatore
di Lombardia, gli affidarono
importanti lavori di idraulica.
L’imperatrice d’Austria Maria Teresa
lo nominò matematico e
idraulico di corte.
208 Non siamo qui in grado di approfondire
ulteriormente gli aspetti
evolutivi delle interrelazioni tra
normative giuridiche e conquiste
tecnico-scientifiche; come punto di
partenza rimandiamo in proposito
ad: A.A.V.V., Gli esordi della normativa
statuaria, in: Acque nascoste,
cit., pp. 13-182.
209 Si ripensi al coraggioso appoggio
di Castelli a Galileo nella vicenda
umana di cui questi fu protagonista,
e alla quale si è accennato nel §
“Galileo, Castelli, Torricelli...”.
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UNO SCIENZIATO E UN AFFRESCO.
TRA SIMBOLOGIA E REALISMO
In una città come Bologna, dove le acque hanno costituito
sin dal Medioevo un momento determinante della
sua vita, è quasi naturale che immaginazione e scienza
abbiano più volte dialogato tra loro, tra lo spazio esatto
del reale e quello suggestivo dell’immaginario. Si sa il
ruolo fondamentale che gli scienziati e i tecnici bolognesi
hanno assunto nei secoli nel campo della fisica idraulica
e delle sue applicazioni nella regolamentazione dei
corsi d’acqua naturali e artificiali. Così non stupisce che
anche l’arte figurativa abbia a sua volta interpretato questa
sensibilità e questa attenzione al mondo visibile delle
acque, sia pure attraverso immagini codificate dalla tradizione
che ripropongono insieme una tecnica e una
simbologia. L’acqua ha sempre rappresentato un simbolo
vitale tanto più ricco di valenze quanto più si congiunge
a una visione religiosa dell’esistenza, come appunto nei
secoli della Bologna medievale. Non per nulla il pellegrino
è anche un navigatore e la vita è una “peregrinatio”
tra le onde del tempo. Così simbolismo e realismo possono
compenetrarsi, tanto per l’occhio dello scienziato
quanto per quello del pittore.
Queste mie considerazioni sul settore dell’idraulica
traggono spunto da un poco noto ma prezioso passaggio
contenuto nell’autobiografia postuma (1967) del grande
matematico Theodore von Kármán (1881-1963). In
visita a Bologna nel 1904, lo scienziato fu colpito dall’in-
GIORGIO DRAGONI
teressante rappresentazione del moto dell’acqua espressa
da un lacerto di affresco in San Domenico, ora conservato
nel museo della basilica. L’opera, Madonna in trono col
Bambino fra i Santi Domenico, Pietro Martire e Cristoforo,
fu eseguita intorno alla fine del XIV secolo da una ignota
maestranza presumibilmente emiliana, sulla scorta di
suggestioni naturalistiche rafforzate dall’adesione all’ambito
della cultura figurativa veneta. Questo spiega la resa
coerente dei vortici e dei mulinelli prodotti dall’acqua,
nel solco dell’iconografia tardogotica dell’elemento. Ma
esaurisce solo in parte, allo stato degli studi sul dipinto, e
a nostro avviso, la sapienza dell’artista nel rappresentare
la fisicità del movimento dalla quale trasse ispirazione,
continuando a meditarne, per parecchi anni, i principi
matematici ispiratori.
Per cercare di comprendere le ragioni di una scelta
pittorica e la sua eventuale valenza scientifica ci è sembrato
doveroso consultare la bibliografia più accreditata
nel settore dell’idraulica. E da questo punto di vista qual
miglior referente dello stesso Kármán, il più grande dei
teorici di fluidodinamica e di aeronautica?
Tra la sua amplissima bibliografia abbiamo preso in
considerazione, in particolare, un articolo pubblicato nel
1912 dove lo studioso affronta un problema già posto e
risolto in parte dal suo maestro Prandtl (1875-1953) in
merito alla stabilità del flusso di un fluido e alla forma-
102

103 Uno scienziato e un affresco. Tra simbologia e realismo
1
2

zione dei relativi filetti vorticosi in presenza di un
oggetto che si interponga al moto delle acque. Senza
voler entrare negli specifici algoritmi matematici posti
da Kármán alla base e nello sviluppo delle sue argomentazioni,
è però utile, penso, offrire al lettore alcune
informazioni sulla soluzione che Kármán dava al problema
sopraindicato.
La soluzione di Kármán porta ad affermare che due
serie di filetti vorticosi possono essere prodotti nell’impatto
di un fluido ideale (o quasi) con un oggetto posto
sul suo percorso.
Il riferimento alla situazione quasi ideale è connesso
con il fatto che senza attrito alcuno non possono formarsi
vortici. Analoga situazione si troverebbe nel caso relativisticamente
identico. Acqua ferma, oggetto in movimento
con la stessa velocità posseduta dall’acqua nel
caso precedente. In particolare la soluzione più stabile è
quella rappresentata dalle figure 2 (b) e 4.
Si tratta, cioè, di filetti vorticosi rettilinei, paralleli di
Giorgio Dragoni
3 4
uguale intensità, con opposto senso di rotazione allineati
in due serie e sfalsati tra loro. Pur rinviando una
comprensione soddisfacente del problema ad ulteriori
indagini sia teoriche, che sperimentali, Kármán avanza
un’ipotesi piuttosto interessante.
Quando un corpo è posto in moto in un fluido a partire
dalla posizione di riposo (o, simmetricamente e
viceversa, si ha la produzione di una corrente fluida
attorno ad un corpo fermo) si forma dapprima sul corpo
una specie di “strato di separazione” che comincia gradualmente
ad avvolgersi simmetricamente ai due lati
del corpo, fino a quando qualche piccolo disturbo
rompe la simmetria. Il “disturbo” può essere individuato
in alcuni scuotimenti dell’oggetto campione posto in
acqua (il “provino”), ovvero da forme inevitabili di turbolenza
che si manifestano anche nel moto più “ideale”
dell’acqua in situazioni reali. Questa situazione porta al
distacco di filetti fluidi a sinistra e a destra dell’oggetto,
innescando un effetto di pendolamento. Il pendola-
104

mento poi perdura, in relazione alla regolare formazione
dei filetti vorticosi che si staccano alternativamente
a sinistra e a destra, con opposta rotazione.
Oltre ad aver trovato una soluzione matematica
quale quella rappresentata dalla descrizione su riportata,
Kármán eseguì delle verifiche sperimentali, per
accertarsi della sua validità, e coerenza con la realtà.
Egli rese visibile la configurazione del flusso dietro a un
corpo (per es. un cilindro verticale) mediante una polvere
finissima impalpabile di semi di licopodio che ben
evidenziavano i moti vorticosi e la loro rotazione. Dalle
foto che egli ottenne, la disposizione regolarmente
alternativa dei filetti vorticosi dietro al corpo fu manifestamente
innegabile.
Sulla base delle annotazioni riportate dallo studio
di Kármán citato, possiamo ora ritornare al problema
posto in precedenza e all’attendibilità, come rappresentazione
reale, delle acque descritte dall’ignoto
autore dell’affresco in San Domenico.
Anche l’invenzione figurativa di un’arte a suo
modo ideale può suggerire dunque allo scienziato i
segni del vero. D’altro canto è la stessa scienza a riconoscere
che anche nel suo severo laboratorio può
entrare l’immaginazione.
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105 Uno scienziato e un affresco. Tra simbologia e realismo
Scienza a Confronto, a cura dell’Assessorato
alla Cultura del
Comune di San Giovanni in
Persiceto, Bologna, Edizioni
Aspasia, 2000, pp. 97-101.
Si ringrazia Mr. V.K. Chew a lungo
collaboratore del Science Museum
di Londra, per la segnalazione,
fattami alcuni anni fa, relativa
ai Kármán vortex street, il professor
Luigi Montefusco dell’Università
di Firenze per averla recentemente
confermata e il dottor Giovanni
Gottardi per le sue indicazioni
bibliografiche.
Un sincero ringraziamento poi
alla Basilica di San Domenico e ai
suoi Padri e, in particolare, al Padre
Stefano Rabacchi, per avermi
consentito le riproduzioni fotografiche
dell’affresco conservato
nel loro Museo.
Si ringraziano inoltre i signori
Giovanni Lensi ed Ernesto Petti
per la trascrizione informatica del
testo; la signora Paola Fortuzzi per
il suo aiuto bibliografico; il professor
Alberto Zamboni per la collaborazione
nella traduzione del testo
tedesco di Kármán e, infine,
mia moglie Alessandra Ferretti
per gli utili scambi di idee.

DISTRIBUZIONE DELL’ENERGIA
NEL “CUORE INDUSTRIALE” DELLA
CITTÀ IN ETÀ PRECAPITALISTICA
Il nostro lavoro vuole
ricostruire una porzione
del territorio urbano ad
alta densità idraulica per
mettere in luce e, almeno
in parte, spiegare la
complessità del sistema
bolognese di distribuzione
dell’energia idraulica.
Abbiamo tentato di
coniugare lo sguardo di
un sapere urbanistico e
architettonico per anni
impegnato nel recupero
e nel riuso di spazi, edifici
e impianti del passato
con il sapere e il metodo
di una storia economica
attenta al dato tecnico,
ai processi produttivi e
più in generale all’uso economico degli spazi urbani.
La ricerca, fondata su documenti in larghissima parte
originali, ha riportato alla luce fonti iconografiche e
materiali documentari di grande qualità. Questo prezioso
giacimento é stato rielaborato e contestualizzato
utilizzando cartografia di epoche più recenti e altre
CARLO DE ANGELIS E ALBERTO GUENZI
Il sistema idraulico nell’area urbana (secoli XVI-XIX).
Bologna non è sorta lungo un fiume, è attraversata solo da torrenti,
a regime incostante. Con la costruzione delle chiuse di Reno e
Savena e degli omonimi canali la città ha potuto avere acqua in
quantità sufficiente per le diverse attività artigianali e industriali e
per assicurare, con chiaviche sotterranee e canalette di superficie,
lo smaltimento dei liquami e delle acque piovane. Un sistema efficiente,
già definito fin dalla metà del Duecento quando la città assunse
la sua forma stabile all’interno della terza cerchia di mura e,
poi, via via sempre più perfezionato. (Fonte: A. Guenzi, Acqua e
industria a Bologna in antico regime, Torino, 1993).
informazioni riconducibili
all’area e agli edifici
oggetto del nostro intervento.
Si è in tal modo
configurato un progetto
esecutivo che ha costituito
il piano di lavoro
per il modellista. I risultati
richiedono qualche
precisazione soprattutto
per quanto attiene alla
ricostruzione degli edifici
e delle loro macchine
operatrici. Né le fonti
storiche, e nemmeno le
informazioni ricavate
dalla cartografia successiva
e altro permettono
una completa e esauriente
restituzione degli
interni e soprattutto del capitale fisso industriale; così
abbiamo riprodotto gli impianti facendo ricorso ai
disegni delle macchine riportati nei dizionari tecnici
bolognesi del primo Ottocento. Una scelta per così
dire obbligata che tuttavia non tradisce il nostro
intento. Mettere in luce un aspetto nascosto ma al
106

Pianta di una zona compresa tra strada delle Lame e via Riva di Reno (Biblioteca Comunale dell’Archiginnasio di Bologna, Gabinetto
delle stampe. Cartella Gozzadini 26, n. 13). La planimetria (senza data ma risalente agli ultimi anni del Settecento) non riproduce
in scala e con fedeltà topografica la zona, ma identifica, con una schematizzazione efficace, ogni corso d’acqua presente con
diverso grado di utilizzazione. Il perito ha censito un sistema complesso che a partire dalle bocche di presa lungo il canale, sfruttando
la naturale pendenza del terreno, distribuiva acqua ai vari opifici idraulici (mulini da seta, pile da miglio e da riso, macine da olio
e da tabacco); la fonte iconografica vuole mettere in luce il complesso delle derivazioni che potevano alimentare presso la Porta Lame,
l’edificio che ospitava la trafila pubblica, una macchina utilizzata dalla Zecca.
tempo stesso fondamentale della Bologna di antico
regime significa riconsiderare la natura stessa della
città correggendo un’immagine stereotipata che la
relegava a capitale di una “provincia” agricola dello
Stato Pontificio. Bologna, dall’età comunale e almeno
per tutto il Settecento, era in realtà una grande
città industriale di caratura europea; i suoi prodotti e
i suoi imprenditori si misuravano sul mercato internazionale
con le economie che di lì a poco avrebbero
imboccato la via della prima Rivoluzione industriale
1 . Vogliamo in particolare mostrare la presenza di
un rilevante capitale fisso (privato ma soprattutto
pubblico) incorporato nelle strutture destinate a convogliare
e distribuire l’energia idraulica essenziale per
l’industria locale, negli opifici idraulici e negli
impianti produttivi. Si tratta di una ricostruzione
parziale, che prende in considerazione solo una parte
del territorio urbano, utile soprattutto a rivelare la
gamma di soluzioni tecniche che consentì alla città
di dotarsi del più potente apparato urbano di opifici e
ruote idrauliche di cui si abbia notizia.
1. La planimetria della distribuzione delle acque
nel tratto inferiore di via delle Lame è stata rico-
107 Distribuzione dell’energia nel “cuore industriale” della città in età precapitalistica

struita su una mappa proveniente dal Gabinetto
delle stampe della Biblioteca dell’Archiginnasio 2 .Il
documento non ha né autore né data; tuttavia, attraverso
l’analisi dei nominativi dei proprietari degli
opifici idraulici, è riconducibile ai primi anni
Novanta del secolo XVIII. Il documento non ha
intestazione né cartiglio che segnalano a quale fine
sia stato predisposto. D’altra parte considerando gli
elementi che vengono messi in rilievo possiamo
avanzare un’ipotesi verosimilmente credibile: mettere
in luce attraverso quali percorsi le acque derivate
dal lato sinistro del canale di Reno nel tratto compreso
tra via San Felice e via Lame raggiungevano
poi Porta Lame. Potremmo anche azzardare che l’intento
fosse quello di verificare la disponibilità di
acqua per l’unico opificio pubblico presente nella
zona, la trafila della Zecca bolognese. Pur in presenza
di tali limiti la qualità della fonte ne consiglia
l’uso al fine di presentare un pezzo rilevante del siste-
Carlo De Angelis e Alberto Guenzi
Il filatoio alla bolognese dal Novo teatro di machine et edifici di
Vittorio Zonca (Padova, Bertelli, 1607).
Una delle attività più specialistiche che sfruttava la forza motrice
dell’acqua, a mezzo di ruote idrauliche a cassette, era quella
dei mulini da seta (filatoi), lungo la sponda sinistra del canale di
Reno. La famiglia Rizzardi, una delle più attive nel campo della
produzione di filati e tessuti (veli) di seta, e altri imprenditori
avevano concentrato in questo tratto di canale molti filatoi, grazie
alla particolare configurazione della pendenza del terreno
che consentiva un buon flusso d’acqua alle ruote e un “recupero”,
subito a valle, verso le chiaviche.
I filatoi davano lavoro a numerosi operai e garzoni, ma ancora
più consistente era il numero degli addetti nelle altre fasi del
processo produttivo. Secondo un memoriale del 1587 a Bologna
“vivevano del setificio 24.900 persone: 12.000 maestre tessitrici,
3.000 tessitori, 4.000 incannatrici, 2.600 addetti alla torcitura
ed altre migliaia di persone impegnate nei servizi e nelle
operazioni di rifinitura”.
Il mulino da seta è considerato come la macchina a più elevato sviluppo
tecnologico in età preindustriale, che anticipa di oltre due secoli
l’introduzione del sistema di fabbrica: era una macchina complessa
che serviva a ritorcere il filo di seta per renderlo resistente ed
elastico al fine di essere successivamente lavorato sul telaio.
Le rappresentazioni tecniche del mulino da seta non possono restituire
la complessità della macchina. Così nel 1607 ne parla
Vittorio Zonca: “Bellissima anzi meravigliosa è la fabbrica del
filatoio ad acqua percioché in essa si vede tanti movimenti di
ruote, fusi rotelle e altre sorte di legni per traverso, per lo lungo
e per diagonale, che l’occhio vi si smarrisce dentro a pensarvi
come l’ingegno umano abbia potuto capire tanta varietà di cose,
di tanti movimenti contrari mossi da una sola ruota che ha il
moto inanimato”.
ma idraulico della città. In particolare l’immagine
(opportunamente rielaborata e per così dire “animata”
in mostra da luminescenze colorate) consente di
cogliere la complessità della rete micro-idraulica. A
partire dalla base di informazioni fornite dal documento
abbiamo elevato la sua espressività introducendo
elementi idonei ad identificare le funzioni
produttive fornendo – ove consentito da documentazione
proveniente da altri fondi archivistici – dati
sul numero delle ruote idrauliche installate e sulla
dimensione degli impianti. In questo modo abbiamo
messo in rilievo la molteplicità delle forme di sfruttamento
dell’energia idraulica a fini industriali.
Analizzando in dettaglio la planimetria possiamo
tentarne una lettura per coglierne gli elementi
essenziali. In primo luogo va sottolineato che la
pianta ha un orientamento del tutto particolare.
Non segue il sistema attuale fondato sui punti cardinali
e nemmeno quello di numerosissime piante di
108

Ricostruzione in scala 1/2 del modello di torcitoio da seta “alla bolognese”. Museo del Patrimonio Industriale di Bologna.
antico regime orientate secondo l’altimetria con la
zona elevata in alto. Qui la parte alta è rivolta ad
ovest mentre la pendenza del terreno va da sinistra a
destra. Riteniamo comunque utile leggere il documento
seguendo il senso del movimento dell’acqua
secondo la direzione principale (sinistra/destra) e la
direzione secondaria (dall’alto in basso). In secondo
luogo è opportuno distinguere due livelli di osservazione:
quello superficiale e quello sotterraneo. Come
già sottolineato gli edifici e i condotti riportati nella
mappa sono elementi di un comune sistema di distribuzione
che trova nell’area di Porta Lame (con particolare
riferimento all’edificio della trafila) il suo
luogo di raccolta. A livello superficiale osserviamo a
sinistra il corso del canale di Reno. Sulla sponda
sinistra ritroviamo segnalati quattro complessi edilizi:
i mulini da seta Zagnoni e Salaroli, il convento
delle Suore dell’Abbadia, e la pila Gibelli. Sulla
109 Distribuzione dell’energia nel “cuore industriale” della città in età precapitalistica

Tab. 1- Opifici idraulici attivi nella zona illustrata dalla planimetria
(Bologna, circa 1790).
Intestatario Tipologia Ruote Dimensione
impianti
1 Zagnoni mulino da seta 6 poste 772
2 Salaroli mulino da seta 4 poste 384
3 Gibelli pilla da miglio 3 mazzi 6
4 Giovanardi mulino da seta 6 poste 1.000
5 Rizzardi mulino da seta 5 poste 920
6 Facci mulino da seta 6 poste 772
7 Vizzani mulino da seta 5 poste 357
8 Osp. Vita mulino da seta 2 poste 90
9 Tortorelli pilla da miglio 2 mazzi 5
10 Tortorelli pilla da tabacco 3 pilloni 4
11 Landini mulino da seta 1 poste 90
12 Marsigli mulino da seta 2 poste 210
13 Leonesi mulino da seta 5 poste 1.000
14 Rinaldi pilla da miglio 1 mazzi 5
15 Monti mulino da seta 2 poste 926
16 Senato trafila di zecca 2
di Bologna
(Fonte: Campione e riparto sopra alle poste di ciascun filatoglio entro in
città che profittano il benefizio dell’acqua di detto canale (1790), Biblioteca
Comunale dell’Archiginnasio di Bologna, Ms. Gozzadini 173).
sponda destra mulini da seta Giovanardi, Rizzardi e
Facci, lavanderia Rizzardi, mulino da seta Vizzani,
lavanderia e mulino da seta e altre due lavanderie dell’Ospedale
della Vita e – sorpassata via Lame – un edificio
dell’Ospedale di Santa Maria Nuova. Nel tratto
inferiore di via Lame a sinistra troviamo il mulino da
seta Landini, una tintoria e altri mulini di Marsigli e
Leonesi. Sul lato sinistro di via Lame osserviamo i
conventi delle Convertite e delle madri Cappuccine
con la Chiesa della Purità e spostati all’interno la pila
da miglio Rinaldi con il mulino da seta Monti; sulla
parte sinistra della Porta delle Lame si trova l’edificio
della trafila della Zecca di Bologna. Nell’area prativa
compresa tra le via Riva di Reno e Lame ritroviamo
una pila e una macina da tabacco di proprietà Tortorelli.
La presenza delle acque è segnalata con differenti
tecniche di rappresentazione: i condotti principali scoperti
e coperti (quelli che seguono la via Lame) sono
colorati di blu; i percorsi delle chiaviche sono indicati
con leggeri tratti di colore beige. Come si può agevolmente
rilevare buona parte dei condotti provenienti
Carlo De Angelis e Alberto Guenzi
Appunti di rilievo di Francesco Martinelli delle case e filatoi Rizzardi
(Archivio di Stato di Bologna, Periti Agrimensori. Campione
dei beni dell’Abbazia dei Santi Naborre e Felice, 1625. Tomo + Libro
sesto delle piante originali di Francesco Martinelli).
dal canale di Reno – si tratta prevalentemente di condotti
destinati a singoli utenti – vanno ad alimentare
altre utenze. Seguendo la pendenza naturale del terreno
e utilizzando un dislivello consistente per riemergere
le acque convergono verso Porta Lame per essere
immesse nel fossato antistante le mura della città.
La vocazione produttiva dell’area urbana riportata
nella planimetria emerge con evidenza per la presenza
di numerosi opifici idraulici: 11 mulini da seta e
altri 5 opifici adibiti a diverse lavorazioni per complessive
55 ruote idrauliche. Occorre sottolineare che
l’area in oggetto – così come tutta la zona industriale
della città – sul finire del Settecento viveva una fase
di profonda deindustrializzazione. Nel primi anni del
secolo XVIII erano in attività 27 opifici alimentati da
103 ruote idrauliche 3 .
110

Appunti di rilievo di Francesco Martinelli delle case e filatoi Rizzardi (Archivio di Stato di Bologna, Periti Agrimensori. Campione
dei beni dell’Abbazia dei Santi Naborre e Felice, 1625. Tomo + Libro sesto delle piante originali di Francesco Martinelli).
111 Distribuzione dell’energia nel “cuore industriale” della città in età precapitalistica

Case e filatoi Rizzardi. Perito Giuseppe Maria Toschi, 1671 (Biblioteca Comunale dell’Archiginnasio di Bologna, Gabinetto delle
stampe. Cartella Gozzadini 39).
Carlo De Angelis e Alberto Guenzi 112

Case e filatoi Rizzardi. Perito Giuseppe Maria Toschi, 1671 (Biblioteca Comunale dell’Archiginnasio di Bologna, Gabinetto delle
stampe. Cartella Gozzadini 39).
113 Distribuzione dell’energia nel “cuore industriale” della città in età precapitalistica

Filatoio Rizzardi dal Campione dei beni dell’Abbazia dei Santi
Naborre e Felice, 1625 (Archivio di Stato di Bologna, Demaniale
75/6764).
2. La ricostruzione del plastico di un complesso di
unità immobiliari facenti capo a diversi componenti
della famiglia Rizzardi vuole restituire l’immagine di
un insediamento produttivo ad alta concentrazione
di impianti. Nel primo Seicento sulla sponda sinistra
del canale di Reno nel tratto compreso tra via San
Felice e via Lame prende forma un complesso di edifici
posseduti dalla famiglia Rizzardi come enfiteuti
dell’Abbazia dei Santi Naborre e Felice. L’insediamento,
che era alimentato da diverse prese d’acqua
collocate sulla sponda sinistra del canale di Reno,
comprendeva diverse unità immobiliari tre delle
quali erano mulini da seta. Si trattava di opifici
idraulici in cui si effettuava la torcitura meccanica
Carlo De Angelis e Alberto Guenzi
della seta ad opera della macchina che all’epoca
costituiva l’espressione del più elevato livello tecnologico
presente nei sistemi produttivi a livello mondiale.
Ma il mulino da seta era una fabbrica del tutto
particolare a Bologna. Differentemente da quanto si
registrava in altri contesti italiani ed europei i mulini
dei Rizzardi (e gli altri mulini da seta bolognesi)
non presentavano una specifica architettura industriale.
Si trattava di unità immobiliari che potevano
alternare funzioni produttive e funzioni di abitazione
civile dal momento che le macchine di torcitura
erano strutture dalle dimensioni variabili, idonee ad
adeguarsi alle cubature disponibili, in grado di essere
rapidamente montate e smontate. Insomma era la
macchina che si adattava allo spazio a disposizione.
Non solo: nel corso del tempo il numero e la dimensione
delle macchine di torcitura potevano variare
anche con una certa frequenza. Di qui l’esigenza di
avere a disposizione fonti in grado di documentare lo
stato di fatto in un particolare momento 4 .
Per questi motivi la ricostruzione del plastico non
poteva realizzarsi se non in presenza di documenti in
grado di fornire una base di conoscenze e di dati tale
da restituire con precisione gli spazi, il loro utilizzo,
la dimensione degli impianti produttivi, il numero e
la posizione delle ruote idrauliche, il sistema di alimentazione
e di scarico delle acque attraverso i condotti
che attraversavano gli edifici.
Il nostro intento – seguendo l’approccio applicato
alla planimetria più sopra illustrata – è quello di dare
visibilità alla ricca tipologia di soluzioni collegate
allo sfruttamento dell’energia idraulica 5 .
Con un paziente lavoro di ricomposizione – che ha
tenuto necessariamente conto delle tecniche costruttive
dell’epoca – abbiamo ricostruito le volumetrie
individuando in particolare i locali che ospitavano
gli impianti produttivi (cantine con le ruote idrauliche,
stanze con le macchine, vasche coperte e scoperte).
Un’ulteriore operazione di incrocio con le fonti
ci ha permesso di ricostruire i dislivelli utilizzati sia
per la derivazione dell’acqua dal canale, sia per il successivo
scarico delle acque nei condotti di scolo. La
determinazione della dimensione degli impianti produttivi
deriva da una fonte fiscale cronologicamente
posteriore al rilievo del perito Martinelli 6 .
114

4
2
3
1
ORTO
5
Restituzione in scala degli appunti di rilievo di Francesco Martinelli e individuazione dei filatoi. Con un attento incrocio tra fonti differenti
per tipologia e per epoca (mappe, rilievi, relazioni peritali, contratti di locazione, censimenti a fini fiscali ed altro), si sono potute ricostruire
le planimetrie delle case Rizzardi poste in serie lungo il canale di Reno: una porzione di città che oggi non esiste più. La comparazione
dei dati e l’utilizzo di carte topografiche storiche quali la mappa catastale del 1831-33, come base misurata attendibile, ha portato
a fissare le dimensioni, in pianta, degli edifici, secondo gli appunti del perito Martinelli, tutti corredati di misure in piedi bolognesi e frazioni.
Trasferendo le misure in piedi bolognesi (1 piede bolognese corrisponde a cm 38,0098) in metri si è verificata la rispondenza, all’interno
della trama dei confini riportata nella mappa catastale, delle dimensioni dei vari ambienti, sia nelle case che nei filatoi rilevati dal
perito. Le volumetrie sono il risultato di una successiva elaborazione e messa a punto delle informazioni desumibili dagli appunti di Martinelli,
integrate da quelle riportate nei disegni più tardi del perito Toschi, alla luce delle conoscenze delle tecniche dei metodi e dei parametri
costruttivi del tempo. Lungo il canale erano poste, a poca distanza dal fondo (da pochi centimetri a una ventina), le prese d’acqua
che alimentavano le chiaviche; questi condotti sotterranei attraversavano le cantine per raggiungere le ruote idrauliche poste alla base dei
filatoi o di altre macchine. La pendenza minima dei condotti consentiva di far uscire le acque utilizzate allo scoperto nel terreno a lento
declivio, alla fine dei lotti.
6
7
8
ORTO
9
BATTOCCHIO
115 Distribuzione dell’energia nel “cuore industriale” della città in età precapitalistica
10
CANALE RENO
BATTOCCHIO
COPERTO
11
12
ORTO

FILATOIO FILATOIO
RUOTE
FILATOIO FILATOIO
Sezione schematica di studio di una casa e filatoio dal canale alla ruota.
3. Abbiamo scelto di ricostruire il plastico della
pila da miglio perché riteniamo opportuno segnalare
la presenza di altre tipologie di opifici idraulici al di
là della presenza dominante dei mulini da seta. Una
scelta per così dire imposta anche dalla cronologia
dei materiali utilizzati per l’esposizione. A parte il
complesso degli edifici Rizzardi, le altre fonti sono
riconducibili al secondo Settecento; si tratta di una
fase in cui il setificio iniziava un declino che di lì a
poco si sarebbe trasformato in crollo. A fronte di
numerosi filatoi che chiudevano la loro attività a
partire dai primi decenni del secolo XVIII, si moltiplicano
gli opifici destinati alla lavorazione di prodotti
agricoli. La possibilità di ricostruire la pila da
miglio deriva dalla disponibilità di due preziosi documenti
iconografici redatti dall’architetto Gian Giacomo
Dotti. Si tratta di un disegno acquerellato che
riproduce il complesso intreccio di condotte idrauliche
situato nella parte inferiore di via delle Lame in
prossimità dell’omonima porta, e di una pianta di
qualche anno posteriore dell’edificio della pila da
miglio. Le informazioni riportate nei documenti tuttavia
non potevano costituire una base solida per la
ricostruzione del plastico; era necessario acquisire
notizie dettagliate sull’articolazione degli spazi interni
e sulla dotazione di capitale fisso della struttura
produttiva. Abbiamo pertanto cercato di ricostruire
le vicende dell’immobile nella speranza di trovare
altra documentazione idonea a rispondere alle esigenze
qui sopra richiamate. In particolare volevamo
verificare se, in occasione del trasferimento di proprietà
dell’immobile, fossero state prodotte descrizioni
dettagliate in grado di rispondere alle nostre
domande. Dovevamo pertanto verificare se e quando
RUOTE CANALETTA PRESA CANALE RENO
Carlo De Angelis e Alberto Guenzi
erano avvenuti passaggi di proprietà per un edificio
che le fonti già ricordate definivano di proprietà
pubblica utilizzato nell’interesse della Assunteria di
Zecca. La natura pubblica del bene spiega l’intervento
del Dotti “pubblico architetto” che si occupa dell’immobile
perché l’acqua che riceve sarà quella che
successivamente andrà ad alimentare la trafila della
Zecca pubblica 7 . L’indagine sulle fonti notarili ha
dato buoni frutti; abbiamo ricostruito la storia del-
Tab. 2 Dimensioni produttive dei mulini da seta nel plastico
“Rizzardi”.
Filatoi Circonferenza Altezza Capacità Capacità
in bacchetti in valichi produttiva produttiva
(a) (b) in bacchetti in rocchetti
1 24 6 144 864
2 24 6 144 864
3 30 6 180 1.080
4 30 6 180 1.080
5 22 6 132 792
6 24 6 144 864
7 24 6 144 864
8 24 6 144 864
9 18 6 108 648
10 18 7 126 756
11 24 6 144 864
12 24 6 144 864
a) Bacchetto: modulo operativo composta da sei rocchetti.
b) Valico: sezione circolare composta da un numero variabile
di bacchetti.
(Fonte: Nota e descrizione di tutti li filatoi che sono dentro di questa città
1697. Archivio di Stato di Bologna, Ornato, Chiaviche del canale di
Reno e filatoglieri).
116

Prospetto delle case e filatoi Rizzardi.
l’immobile a partire dai primi anni del Settecento e
ci siamo imbattuti in una descrizione peritale di
grande interesse.
La pila da miglio fu acquistata nel 1708 da Giovanni
Marcigoni così come si evince dall’inventario
dell’eredità compilato nel 1736 8 . Gli eredi Giuseppe
e Giacomo Cuppini nel marzo del 1744 vendono l’edificio
(che è affittato a Girolamo Poggi) a Paolo
Magagnoli. All’atto è allegata la descrizione dell’im-
Tab. 3. Tipologia delle attività degli opifici idraulici – ad eccezione
dei mulini da seta – alimentati dal canale di Reno nella
città di Bologna (secoli XVII-XVIII).
Attività 1653 1693 1723 1747 1785 1790 1797
Cartiera 3 7 9 5 8 10 11
Pila da miglio 1 5 5 4 6 6 6
Macina da galla 1 5 7 6 3 5 5
Pistrino 2 2 1 3 1 7 6
Arrotatrice 4 2 2 1 2 2 2
Pila da droghe 1 1 1 1
Macina da olio 1 1 2 1 2 3
Gualchiera 2 3 1 2 3 7
Mangano 2 1 1 2
Macina da tabacco 2 1 1 1 1 4
Trafila 1 1 1 1 1 1
Mulino da rizza 3 8
Pila da riso 1 14
Macina da grani 2
Macina da terra 1
Totale 13 29 32 23 25 43 73
(Fonte: A. Guenzi, Acqua e industria a Bologna in antico regime,
Torino, 1993).
mobile predisposta dal pubblico perito Alessandro
Contoli. Si tratta di una perizia dettagliata che
descrive in forma particolareggiata gli ambienti e il
loro utilizzo, il sistema di alimentazione, di uso e di
scarico delle acque, la tipologia e le dimensioni delle
macchine operatrici. Sulla base di questo documento
abbiamo integrato le notizie disponibili acquisendo
le informazioni necessarie per procedere alla ricostruzione
tridimensionale dell’opificio 9 . Nell’aprile
1750 Bernardino Giovanardi acquista da Domenico
Magagnoli lo stabile per circa 7.000 lire. In realtà il
Giovanardi rappresenta le assunterie di Zecca e di
Sollievo delle arti. La prima è interessata a trovare
una soluzione stabile al sistema di approvvigionamento
della “trafila” situata a Porta Lame. La seconda
intende acquisire la porzione di terreno retrostante
l’edificio per collocarvi la cosiddetta “fabbrica dei
caldierini alla Piemontese”. Un’iniziativa neomercantilista
che mira ad introdurre nel setificio bolognese
un nuovo metodo di trattura dei bozzoli di
seta; tale iniziativa sarà appunto affidata al Giovanardi
banchiere e imprenditore che si affermerà
negli anni successivi come promotore e dirigente del
cartello industriale dei mercanti da seta 10 .
Dall’atto si apprende che la pila godeva di due servitù
presso il vicino mulino da seta di proprietà
Baratta: nel portico su via Lame esisteva una ribalta
che consentiva l’accesso alla chiavica 11 per regolarne
il flusso, nel filatoio si trovava un’altra apertura simile
il cui accesso era protetto da una porta con serratura
(il conduttore della pila aveva una copia delle
chiavi così come il conduttore del mulino da seta).
Il team del diritto all’acqua riguarda ancora l’edificio
adiacente la pila: il mulino da seta Bonaccorsi
117 Distribuzione dell’energia nel “cuore industriale” della città in età precapitalistica

Plastico dei filatoi Rizzardi.
ora di proprietà della vedova Pellegrina Ospitali.
Poiché la pila utilizzava una chiavica che riforniva
questo filatoio era indispensabile impedire per contratto
ogni e qualunque intervento destinato ad
aumentare la potenza del mulino da seta in quanto
avrebbe automaticamente determinato una riduzione
della disponibilità di energia idraulica per la
pila 12 . Nel 1751 gli assunti di Zecca e Sollievo delle
arti affittano l’immobile a Giovanni Lorenzo figlio di
Domenico Maria Magagnoli. L’immobile risulta
composto dalla parte destinata ad abitazione del
conduttore (tre stanze, una sala, cucina, cantina,
pozzo e lavatoio) e dagli ambienti riservati all’attività
produttiva secondo la struttura già rilevata nel
1744. L’affitto della durata di anni 20 inizierà il giorno
8 maggio 1752 e è concesso al canone annuo di
lire 250. Per quanto riguarda la manutenzione dell’edificio
il locatore sottoscrive le seguenti condizioni:
Carlo De Angelis e Alberto Guenzi
a) mantenere tutte le dentature delle ruote come
pure la soveratura ossia sugheri della macina; b)
risarcire ogni danno alla struttura e provvedere alle
spesa di manutenzione ordinaria come opera di
muratore per i condotti idraulici e i muri e opere di
falegname per le macchine e ruote garantendo
comunque l’assoluta pulizia dei condotti per l’acqua;
c) potrà ottenere qualche risarcimento in caso di
interruzione nel rifornimento dell’acqua se questo
non avverrà per scarsezza generale o per causa della
secca annuale del canale 13 .
A questo punto possiamo interpretare con maggiore
consapevolezza la perizia Dotti del 1755. Il
perito che propone di costruire un piccolo condotto
in grado di aumentare la disponibilità d’acqua per la
pila. Si tratta di sfruttare gli scoli del mulino da seta
Beccadelli che si trova sulle sponde del canale di
Reno: il condotto attuale raccoglie l’acqua derivata
118

CAMERONE
CAMERA
CON
CAMINO
E POZZO
LATRINA
CAMERONE
CON DUE
MACINE
CANTINA
(TINAZZARA
CON POZZO)
PARATIA
BALATRONE
CAMERA
CAMERA
CAMERINA
CAMERA
LOGGIA
POZZO
STANZINO
PRATO DE’ CALDERINI
PORTICO
VIA PUBBLICA PIANO TERRA
CANTINA
CANTINA
CANTINA
BALATRONE
PILA DA
MIGLIO
RUOTA
PICCOLO
BALATRONE
CORRIDOIO
PRIMO INTERRATO
SECONDO INTERRATO
PRATO
DE’ CALDERINI
PROSPETTO SU VIA DEGLI APOSTOLI (CUL DI RAGNO)
PROSPETTO INTERNO SUL PRATO DE’ CALDERINI
Disegni ricostruttivi della pila da miglio posta a Porta Lame.
Nella via degli Apostoli (o Cul di Ragno, traduzione giocosa del dialettale “Co’ d’Ragn” “via dietro Reno”), accanto ad un filatoio,
sfruttando la stessa condotta idraulica, si trovava una pila da miglio (o macchina per “infranger grani”). La chiavica che alimentava l’opificio
raccoglieva, attraverso un complesso sistema articolato su diversi livelli, acque che già erano state utilizzate nella zona a monte.
A sua volta la chiavica della pila da miglio riforniva gli impianti della trafila della Zecca di Bologna, posti subito a valle.
119 Distribuzione dell’energia nel “cuore industriale” della città in età precapitalistica
SEZIONE
VIA

Macchina da pila da miglio dal Manuale pratico per la stima delle case e degli opifici idraulici di P. Negri (Firenze, 1836).
La pila da miglio, oltre alle macine, disponeva di una serie di magli verticali (le “pile” dotate di punte metalliche a scaglie) azionati
alternativamente da un “albero a camme”, mosso con ingranaggi dalla ruota idraulica.
da due chiaviche delle stesso Beccadelli. Le derivazioni,
concesse in origine con diametro rispettivamente
di 3 e 4 once sono al momento ridotte ciascuna
al diametro di once 1 e pertanto esistono margini
significativi per accrescerne la portata. Il Dotti
sostiene che la soluzione proposta è la meno dispendiosa
e insieme l’unica che non pregiudica l’intricata
e complessa ragnatela di condotti che si ritrova intorno
a Porta Lame dove si trovano tre mulini da seta e
un opificio idraulico di proprietà della Zecca di Bologna.
La pianta allegata mette bene in luce lo stato di
fatto e la soluzione proposta; la planimetria delinea il
nuovo condotto in grado di avviare le acque verso la
ribalta contenente la derivazione sotto il portico
della Compagnia della Purità 14 . Come abbiamo sottolineato
aumentare la disponibilità di energia per la
pila significava ottenere un analogo risultato per l’edificio
della trafila che la riceveva per scolo. Così
Carlo De Angelis e Alberto Guenzi
negli anni successivi (1762 e 1763) altre visite del
Dotti certificano il buono stato delle condotte. Alla
relazione del 1763 è allegata una memoria del perito
tecnico Rocco Mazza sullo stato delle macchine 15 .
Così nel 1764 ritroviamo il documento che per così
dire ha ispirato la scelta di ricostruire questo edificio.
Il Dotti disegna il prospetto e la sezione dell’immobile
e la pianta del terreno di pertinenza 16 . Per quanto
riguarda gli aspetti tecnici inerenti la ricostruzione
delle macchine operatrici, di cui conosciamo tipologia
e dimensioni, ci siamo avvalsi delle opere del
Negri e dello Zambonini 17 .
4. Concludiamo questo contributo con una considerazione
di carattere più generale. Questa sezione
dell’esposizione non costituisce il tentativo isolato
di ricostruire un pezzo significativo del sistema idraulico
urbano della città. Piuttosto rappresenta un
120

ulteriore elemento della lunga opera di ricostruzione
della struttura e del funzionamento di un apparato
produttivo tra i più potenti e tecnologicamente
avanzati d’Europa in età precapitalistica. Un’opera
che ha mobilitato l’impegno di singoli studiosi e di
istituzioni culturali e museali, che si è tradotta in
monografie, saggi, convegni di studio ma anche
modelli di macchine, plastici, esposizioni, materiali
multimediali. La parte prevalente delle conoscenze
acquisite ha acquisito visibilità presso il Museo del
Patrimonio Industriale dove si trova il grande
modello del mulino da seta, il “teatro delle acque”, i
plastici dell’opificio Pedini e della conca di navigazione,
e ancora numerosi materiali audiovisivi 18 . La
mostra organizzata dall’IBC rappresenta un ulteriore
e decisivo contributo che allarga la prospettiva di
indagine a nuovi temi senza trascurare – è il caso
della nostra sezione – di apportare significativi arricchimenti
su terreni di indagine già parzialmente
esplorati. Formuliamo l’auspicio che quanto realizzato
con questa esposizione possa in futuro trovare una
collocazione stabile in quanto rappresenta una parte
dell’identità del sistema economico e sociale di
Bologna nel corso di sette secoli.
Disegni ricostruttivi e progetto dei plastici: Carlo De Angelis. Realizzazione
dei plastici: Francesco Bortolotti. Studio SegnoDisegno Bologna.
1 A. Guenzi, Reconstruccion historica
de un sistema industrial: la
ciudad de Bolonia en la Edad Moderna,
in L.A. Ribot Garcia e L.
De Rosa (a cura di), Ciudad y
mundo urbano en la Epoca Moderna,
Madrid, 1997.
2 Pianta di una zona compresa
tra strada delle Lame e via Riva
Reno (secolo XVIII), in Biblioteca
Comunale dell’Archiginnasio di
Bologna, Gabinetto delle stampe,
Cartella Gozzadini 26, n. 13.
3 Per una ricostruzione diacronica
della struttura degli impianti
produttivi e delle condotte
idrauliche cfr. A. Guenzi, Acqua
e industria a Bologna in antico
regime, Torino, 1993.
4 Sul mulino da seta a Bologna si
veda C. Poni, Espansione e declino
di una grande industria: le filature di
seta a Bologna tra XVII e XVIII secolo,
in Problemi d’acque a Bologna
in età moderna, Bologna, 1983; Id.,
Scenari e fuori scena di un teatro di
macchine, introduzione al volume
di V. Zonca, Novo teatro di machine
et edificii (1607), Cremona, 1985;
R. Curti, Il mulino da seta in mostra,
in Il luogo del lavoro (XVII Triennale
di Milano, Milano, 1986, pp.
58-60; F. Crippa, Il torcitoio circolare
da seta: evoluzione, macchine superstiti,
restauri, in «Quaderni storici»,
73 (1990), pp. 170-212.
5 La rielaborazione si è soprattutto
fondata su perizie e stime di beni
Schizzo prospettico dell’edificio della pila con individuazione
dei livelli.
La situazione dei luoghi è stata desunta dalla base cartografica catastale
del 1831-33 e successive redazioni. Anche in questo caso
l’insieme degli edifici descritti nelle perizie non esiste più. Al loro
posto sorgono alti palazzi e i prati dei Calderini sono ora annullati
da strade e dalle costruzioni dell’ex macello. Resta solo superstite
un tratto di via Apostoli dove confina tuttora una parte, molto trasformata,
del complesso conventuale delle monache cappuccinedi
S. Maria della Natività. Le dettagliatissime perizie del 1743 del perito
Alessandro Contoli e quella del 1762, di Gian Giacomo Dotti,
hanno consentito di ricostruire con attendibilità la successione
dei locali e la dotazione dei macchinari presenti nell’opificio. Singolare
è risultata la situazione di intreccio tra le due proprietà che
si dividevano gli edifici in verticale: la pila da miglio si insinuava al
disotto del vicino filatoio per raggiungere la chiavica di alimentazione
della ruota idraulica, mentre il filatoio sovrastava i locali a
pianterreno della pila da miglio. Tutta la lavorazione della pila da
miglio avveniva in angusti sotterranei: al piano terra vi erano solo
il magazzino e parte dell’abitazione del proprietario. Lo scosceso
prato dei Calderini confinava con la strada interna alle mura ed era
solcato dalla chiavica uscente dagli opifici.
Prospetto e sezione di Gian Giacomo Dotti allegata alla perizia
del 1764. (Biblioteca Comunale dell’Archiginnasio di Bologna,
Gabinetto delle stampe, Cartella Gozzadini 23).
121 Distribuzione dell’energia nel “cuore industriale” della città in età precapitalistica

Plastico della pila da miglio. Particolare.
immobili dell’istituzione proprietaria
dell’area. Archivio di Stato di
Bologna, Periti agrimensori, 23.
Campione delli beni dell’Abbazia dei
Santi Naborre e Felice (1625). Tomo
+ Libro sesto delle piante originali
di Francesco Martinelli; Archivio
di Stato di Bologna, Demaniale,
75/6764. Beni dell’Abbazia di
Santi Naborre e Felice 1625; Biblioteca
Comunale dell’Archiginnasio
di Bologna, Beni dell’Abbazia di
Santi Naborre e Felice 1671, Gabinetto
delle Stampe, Cartella Gozzadini
39.
6 Nota e descrizione di tutti li filatoi
che sono dentro di questa città
1697. Archivio di Stato di Bologna,
Ornato, Chiaviche del canale
di Reno e filatoglieri.
7 Sulle macchine e in generale
sulla Zecca di Bologna si veda G.
Giannantonj, Uomini, macchine e
monete della Zecca di Bologna in
antico regime, Bologna, 1996.
8 Inventarium hereditatis Joannis
Marcigoni (4/2/1736). Archivio
di Stato di Bologna, Notarile,
Giulio Antonio Canali.
9 Emptio Pauli Magagnoli ab heredibus
fiduciariis olim Joannis
Marcigoni (26/03/1744). Archivio
di Stato di Bologna, Notarile,
Capelli Giulio Antonio Maria.
10 Sulla figura di Bernardino
Giovanardi cfr. A. Guenzi, Un
cartello industriale a Bologna nel secondo
Settecento: la Società dei
mercanti da velo, in «Quaderni
storici», 96 (1997).
11 Con il termine “chiavica” si
intende sia condotto sia canaletta.
12 Emptio Bernardini Giovanardi
a Domenico Magagnoli (14 aprile
1750). Archivio di Stato di Bologna,
Copie degli atti, vol. 494, cc.
43 ss. (notaio Filippo Donducci).
13 Scrittura privata e locazione
dell’Assunteria di Arti e Zecca a
Giovanni Lorenzo Magagnoli di
uno stabile ed edifizi ad uso di pilamiglio
posto nella via detta degli
Carlo De Angelis e Alberto Guenzi
Apostoli (1751). Archivio di
Stato di Bologna, Arti, Miscellanea,
vol. XV.
14 Perizia e pianta dell’architetto
Giacomo Dotti sopra il modo di
condurre l’acqua che serve al filatoglio
Beccadelli dietro Reno alla pilla
del miglio situata alla porta delle Lame
(12 marzo 1755), Archivio di
Stato di Bologna, Arti, Miscellanea,
vol. XVI.
15 Visita di Giacomo Dotti per ordine
dell’Assunteria d’arti al condotto
e corso dell’acqua inserviente
al pillamiglio posto nella via degli
Apostoli (22 dicembre 1762); Descrizione
e stima di Giacomo Dotti
architetto d’uno stabile ad uso di pilamiglio
con abitazione annessa posto
in Cul di Ragno, di ragione dell’Assunteria
d’Arti, e stima di Rocco
Mazza del mulino et altro edifitio
da infranger grani in detto stabile e
della detta ragione (23 febbraio
1763), Archivio di Stato di Bologna,
Arti, Misc., vol. XIX.
122
16 Dotti G.G., Pianta dimostrativa
il confine stabilitosi fra l’Assunteria
sopra le arti per la vendita fatta al
Marchese Marco Antonio Ercolani di
un edifizio ad uso di pillamiglio posto
nella strada detta Cul di Ragno
(1764), Biblioteca Comunale dell’Archiginnasio
di Bologna, Gabinetto
delle Stampe, Cartella Gozzadini
23.
17 A. Zambonini, Raccolta dei
disegni rappresentanti le principali
macchine in ogni ramo d’industria
nella Provincia di Bologna, Bologna,
1829; P. Negri, Manuale pratico
per la stima delle case e degli
opifici idraulici, Firenze, 1836.
18 Per la ricostruzione del modello
di organizzazione della produzione
industriale bolognese derivato
dal sistema delle acque cfr.
A. Campigotto, R. Curti, M.
Grandi, A. Guenzi (a cura di),
Prodotto a Bologna. Un’identità industriale
con cinque secoli di storia,
Bologna, 2000.

Progetto di miglioramento idraulico per alimentare la pila da miglio.
Lo schema planimetrico rappresenta la situazione delle chiaviche e delle canalette in prossimità di Porta Lame: disegno allegato alla
perizia di Gian Giacomo Dotti del 12 marzo 1755 (Biblioteca Comunale dell’Archiginnasio di Bologna, Gabinetto delle stampe,
Cartella Gozzadini 23).
La canaletta dietro al Monastero delle monache Cappuccine, dopo aver percorso in superficie la via degli Apostoli, lungo il muro del
convento, scorreva sotto al portico della Compagnia della Purità: con una deviazione, raggiungibile da una ribalta, alimentava prima
il filatoio dei Baratta e poi la pila da miglio. Oltre la deviazione, la canaletta proseguiva in linea retta verso la trafila della Zecca posta
a fianco della Porta Lame, unendosi al ramo estremo della canaletta di vicinanza che scorreva a tergo delle case a sinistra della
strada delle Lame, poi si scaricava nel fossato esterno delle mura. Il “chiavicotto maestro” posto sotto la strada delle Lame alimentava
i due filatoi all’interno delle ultime due case, vicine alla Porta Lame, indi riceveva le acque dello scolo della pila e, dopo aver attraversato
le mura e scavalcato il fossato, raggiungeva il canale Navile alla Bova. Il progetto tende a risolvere la carenza di portata
d’acqua per il filatoio dei Baratta e per la pila da miglio: è prevista la costruzione di un tratto di un condotto “nuovo da farsi” per intercettare
l’acqua della canaletta di vicinanza sotto la strada delle Lame. Il nuovo condotto raggiunge la canaletta di alimentazione
del filatoio dei Baratta e della pila da miglio in corrispondenza della deviazione sotto al portico della Compagnia della Purità, ad un
livello più alto del chiavicotto maestro, con un tratto in apparente contropendenza rispetto al declivio della strada.
123 Distribuzione dell’energia nel “cuore industriale” della città in età precapitalistica

L’IDRAULICA PODERALE,
L’AVANZATA DELLE PALUDI, L’USO
DELLE RISORSE PALUSTRI
1. L’organizzazione idraulica è da sempre alla base
della vita economica della pianura padana. Prima di
tutto dell’agricoltura. Ma anche dell’industria e del
commercio. Il legame con l’acqua si costituisce già
nell’XI e XII secolo. E attraversa come un asse portante
secoli di storia, caratterizzati da fasi alterne di sviluppo,
di declino, di adattamenti, di crescita, di crisi.
Queste affermazioni generali potrebbero essere
dimostrate solo da un’analisi storica di lungo periodo.
Un compito che non può trovare posto in questa sede.
Scegliamo quindi un’altra via espositiva. Quella di
mettere a fuoco i problemi idraulici che proprietari
terrieri e mezzadri della campagna bolognese dovettero
affrontare per coltivare con vantaggio le loro terre,
per conservare ed esaltare la fertilità dei suoli. E teniamo
pure presente che questi problemi sono comuni a
tutte le campagne poste alla destra del fiume Po, dove
i terreni, formati dai detriti alluvionali depositati dai
fiumi appenninici, sono fortemente argillosi. Argillosi
e quindi impermeabili. Una caratteristica comune
anche ad aree del Veneto e del Friuli.
Nei terreni argillosi l’acqua piovana tende a stagnare.
Bisogna quindi incanalarla e portarla fuori dalle
terre coltivate e seminate per difenderle dal pericolo
di essere “uccise dalle acque”. Secondo l’efficace
immagine di un agronomo bolognese. Ovviamente si
CARLO PONI
trattava delle acque in sopra più, di quelle stagnanti
che abbassavano o annientavano la fertilità dei suoli.
Ma come avveniva questa difesa? Intanto arando
prevalentemente a colmare invece che a scolmare,
cercando di dare ai campi (lunghi 120-140 metri e larghi
30-40) quella forma arcuata (baulata o a schiena
d’asino) che avrebbe facilitato il deflusso delle acque
verso i due fossi permanenti laterali scavati con la
vanga o con il badile. E poi seminando a porche (ridge
and furrow) con l’aratro, in modo che almeno le piante
poste sui ridges potessero salvarsi dalle acque (eventualmente
stagnanti). Sempre per facilitare lo scolo
delle acque invernali e primaverili, i contadini scavavano
nei campi (dopo le semine) fossi trasversali –
detti anche solchi acquai – più piccoli e meno profondi
di quelli laterali. In generale i fossi trasversali erano
cinque o sei per campo. Un lavoro che si faceva con la
vanga. E sempre con la vanga si costruivano nei campi
migliori – dove la canapa era in rotazione continua
col grano – una baulatura spiovente sui quattro lati
(detta padiglione).
Qui occorre fare altre precisazioni distinguendo le
sistemazioni permanenti da quelle provvisorie. Provvisori
erano i solchi trasversali (acquai) e le porche,
che dovevano essere rifatti ogni anno (almeno nei
campi seminati in rotazione continua a grano e a
124

canapa). Permanenti erano invece la forma baulata
del campo e i fossi laterali. Ma essi richiedevano una
manutenzione continua. I fossi laterali dovevano essere
riscavati con la vanga ogni anno, perché si riempivano
di terra e foglie che le acque scolanti portavano
fuori dai campi. Nel XIX secolo in alternativa alla
vanga si usava uno strumento tirato da due buoi detto
scavafossi. La baulatura (a schiena d’asino o a padiglione)
doveva essere controllata e ricostruita di tanto
in tanto perché l’impiego intenso dell’aratro tendeva
a deformarla in due modi. Primo modo: la prevalenza
dell’aratura a colmare rispetto a quella a scolmare tendeva
ad alzare eccessivamente in senso longitudinale
il centro del campo che finiva per assumere la forma
“a basto rovescio”. Un ostacolo al deflusso delle acque
verso i fossi laterali. La seconda deformazione era
dovuta alla terra che l’aratro depositava girando sulle
due estremità del campo con il risultato di sopraelevare
le testate sul livello del campo. Questo fenomeno è
ben noto agli studiosi di agricoltura. In Germania
queste sopraelevazioni – fino a un metro e più di altezza
– si chiamano Ackerberg, in Francia crêtes de labour,
in Gran Bretagna headland.
Nell’area bolognese, ma in realtà in tutta la pianura
padana, questi sopralzi sono stati sistematicamente
sbancati e distrutti perché davano al campo una forma
a scodella che ostacolava il deflusso delle acque.
Secondo gli agronomi ferraresi e bolognesi le cavedagne
– così si chiamano le strisce su cui gira l’aratro
(che servono anche come strade poderali) – dovevano
essere più basse del campo (di 20 o 25 centimetri) in
modo da richiamare le acque in sovrappiù, ma dovevano
essere più alte del fondo di tutti i fossi permanenti
e provvisori per non essere invase dalle acque.
Le cavedagne poste tra due campi erano di regola più
larghe (cavedagne doppie) ed erano divise in due parti
(in senso longitudinale) da un fosso raccoglitore delle
acque dei campi frontisti.
Lo sbanco delle cavedagne e le colmature (a schiena
d’asino o a padiglione) non si facevano solo con la
vanga o con il badile, ma anche e soprattutto con le
carriole, con carretti a due ruote e con uno strumento
chiamato raspa, trainato – come il carretto – da uno o
più buoi. Bisognava infatti spostare ogni tre-quattro
anni centinaia di metri cubi di terra. Una dura fatica
Carlo Berti Pichat, Istituzioni di agricoltura, vol. 3, Torino, 1851,
p. 994. Proiezione di un campo a quattro acque caratteristico dei
canapai bolognesi.
pari a circa il dieci per cento di tutto il lavoro che i
mezzadri eseguivano nei campi. Una spesa e un impegno
lavorativo che non esisteva o era di gran lunga
inferiore nelle grandi pianure “silicee” dell’Europa
centrale e orientale.
Vorrei a questo punto aggiungere che parallelamente
ai fossi laterali si piantavano alberi in filare
(posti a circa quattro metri di distanza l’uno dall’altro)
e che questi alberi erano sposati alla vite. Un’antica
tecnica produttiva già descritta dagli agronomi
latini con il nome di arbustum gallicum. I campi bolognesi
non producevano sufficiente foraggio per l’allevamento
del bestiame, che era poco numeroso ed
essenzialmente da tiro. In compenso questi campi
producevano legname (da riscaldamento e da costruzione)
e vino. Talvolta in questi filari si trovavano
125 L’idraulica poderale, l’avanzata delle paludi, l’uso delle risorse palustri

Tabella passiva del Reggimento e Camera di Bologna. Relazione
del perito Giuseppe Cantoni sopra il Terratico, Bologna, 1787.
gelsi le cui foglie servivano all’allevamento del baco
da seta. Un prodotto mercantile di fondamentale
importanza nell’economia della famiglia mezzadrile.
Verso la metà del secolo XIX, nei campi più argillosi
e di difficile scolo, i filari di alberi vennero separati
dai campi da un secondo fosso. Si formò così una striscia
di terra larga circa quattro metri detta cavalletto,
di norma non arata.
Da quanto detto sembra evidente che la natura dei
campi bolognesi – ma questo vale anche per i campi
della pianura padana – non può essere ricondotta al
rapporto fra lunghezza e larghezza, secondo la proposta
di Marc Bloch. Il campo, caratterizzato da bassi
rilievi, è evidentemente una struttura idraulica artificiale,
la cellula microidraulica poderale. E deve essere
compreso all’interno di un complesso sistema concettuale
in cui l’acqua e l’argilla giocano un ruolo di
fondamentale importanza.
Carlo Poni
Ci si potrebbe chiedere se i mezzadri scavavano
effettivamente tutti i fossi poderali, così come stabilivano
i contratti mezzadrili. La risposta non è univoca.
Essi scavavano volentieri i fossi che esaurivano la loro
produttività nel giro di uno-due anni. Ma erano restii
a scavare quei fossi più profondi e più larghi che
incorporavano durevolmente per sei o sette anni la
loro capacità produttiva. Siccome i contratti di mezzadria
duravano generalmente tre anni, i contadini
erano ragionevolmente contrari a compiere sforzi produttivi
da cui non avrebbero tratto alcun vantaggio in
futuro. Secondo un attento agronomo bolognese, i
mezzadri scavavano i fossi solo fin dove arrivava l’occhio
del padrone. Scriveva Vincenzo Tanara nel 1644:
Nel fare i fossi cava il contadino solo quella parte che è
vicina alle vie [= le cavedagne] per dove passa il padrone
presupponendo che si creda che tutto il resto del
fosso stia nel medesimo modo.
Questo significa che la realtà era diversa dai modelli
che figurano nei disegni qui presentati. Il paesaggio
agrario era anche il risultato del comportamento
opportunistico dei contadini che cercavano di sottrarsi
con la “malizia” a certi lavori. Dappertutto c’erano
fossi non cavati, cavedagne alte, campi non perfettamente
baulati… eventi ribelli al codice strutturale… I
giuristi bolognesi avevano elaborato fin dal secolo
XIV appropriati strumenti concettuali per dividere
equamente gli oneri e i frutti tra proprietari e contadini.
A questi ultimi dovevano spettare le spese e i lavori
ordinari; ai primi quelli straordinari. Ma che cosa
era ordinario e cosa straordinario in rapporto alla
manutenzione dei fossi? Su queste norme che, aprendo
spazi negoziali, erano favorevoli ai contadini, prevalsero
in ultima istanza le consuetudini locali più
spesso favorevoli ai proprietari terrieri.
Tutte le acque di ogni singolo podere – mi riferisco
alle acque in sovrappiù e dannose alla vegetazione –
venivano convogliate in uno o più condotti più grandi
che a loro volta sfociavano in canali più profondi e
larghi che raccoglievano le acque scolanti di una parrocchia
o di più parrocchie e comunità. Insomma la
microidraulica poderale era congiunta alla macroidraulica
del territorio. Ma una volta condotte fuori
dai campi e raccolte in più larghi canali, dove venivano
dirette le acque? La risposta intuitiva suggerirebbe
126

Carlo Berti Pichat, Istituzioni di agricoltura, vol. 3, cit., p. 685. Campi baulati divisi dal cavalletto dove si trova la piantata. Le viti
sono disposte a dondolo, secondo la testimonianza di M.me de Staël, durante il suo Voyage en Italie, 1810.
verso i fiumi vicini. Ed era così. Ma l’obiettivo non
era a portata di mano. Nei terreni argillosi della pianura
padana meridionale i fiumi non erano in grado di
scavare l’alveo. Scorrevano tra argini che diventavano
sempre più alti, a mano a mano che i detriti portati
dalle acque alzavano il livello dei fiumi. Già nel
secolo XVII i fiumi scorrevano sopra il livello della
pianura. Nel 1692 l’ingegnere idraulico Domenico
Guglielmini osservava che nel Bolognese esistevano
due sistemi idraulici: quello delle acque torbide (dei
fiumi appenninici) che scorrevano su alvei pensili e
quello delle acque chiare (piovane) che scorrevano in
canali artificiali scavati a forza di braccia.
Sembrerebbe quindi che mancassero le condizioni
per immettere le acque chiare nell’alveo delle acque
torbide. Queste condizioni si creavano tuttavia dopo
che le acque torbide – arrivate in pianura e perduta la
velocità iniziale – avevano depositato sul letto del
fiume la più gran parte dei loro detriti. Solo allora, a
incominciare dal punto dove il letto del fiume si era
adeguatamente abbassato, era possibile immettervi le
acque chiare. Questo punto non era definito una
volta per tutte. E doveva essere spostato a valle quando
il letto riprendeva ad alzarsi (anche come effetto
dei disboscamenti collinari e montani). In caso di
piena del fiume l’immissione delle acque chiare
Carlo Berti Pichat, Istituzioni di agricoltura, vol. 3, cit., p. 996. Sezione di un campo baulato (“alto nel mezzo”). L’ondulamento
di superficie rappresenta l’aratura a porche.
127 L’idraulica poderale, l’avanzata delle paludi, l’uso delle risorse palustri

diventava difficile. Talvolta impossibile. Ma poteva
accadere anche che le acque impetuose del fiume
ripercorressero a ritroso il sistema delle acque chiare
invadendo campi e seminati. Per evitare queste perverse
intrusioni si ricorse alla costruzione di porte vinciane
che si chiudevano automaticamente quando le
acque dei fiumi in piena cominciavano a sospingere a
ritroso le acque chiare.
Oltre che dalle acque torbide e da quelle chiare, le
campagne coltivate erano minacciate anche dalle
paludi. Queste paludi, che giunsero a coprire quasi un
terzo della pianura, erano dotate di una forte spinta
espansiva perché lì spagliavano non pochi fiumi che
avevano perduto il loro sbocco naturale nel Po. In
queste paludi, che il potere politico e i privati proprietari
cominciarono a drenare con qualche efficacia nel
corso del XVIII secolo, si sarebbe poi diffusa la coltivazione
del riso.
2. La storia delle paludi padane è multisecolare. Ma
non è ancora entrata nella memoria storica condivisa.
Nelle pagine seguenti cercherò di ricostruire alcune
fasi di questa storia (ma solo per il territorio di Bologna)
a incominciare dell’inizio del XVII secolo. Quando
vennero prese complesse decisioni per ristabilire la
navigazione del Po di Ferrara (il ramo meridionale del
Po) che per Bologna significava il collegamento con
Venezia e con il mercato internazionale. Questo ramo
non era più navigabile perché largamente interrato
dall’apporto di ingenti masse argillose provenienti dal
fiume Reno, uno dei più importanti affluenti di destra
del Po.
Secondo il complesso e invasivo piano di intervento
dell’idraulico gesuita Agostino Spernazzati – approvato
e fatto proprio da Papa Clemente VII – per recuperare
la navigazione si doveva deviare il Reno dal Po di Ferrara
e immetterlo “provvisoriamente” nella valle San
Martina, una palude posta a sud di Ferrara. Questa
deviazione avrebbe permesso lo scavo del Primaro, in
modo da attivare nel vecchio alveo il corso principale
del Po. Una volta realizzato questo obiettivo le acque
del Reno (dopo aver depositato nella San Martina le
pesanti argille), avrebbero dovuto essere restituite nell’antico
letto con la foce nel Po.
L’ambizioso piano sostanzialmente fallì. Il Reno fu
Carlo Poni
Tessitura di arella. La “chiopa” è un giunco “da legar le poste
che fanno le arelle”. Sotto si legge “Poste di canne con la quale
si tesse l’arella per lavori da pesca”.
La parola “posta” sembra definire una grandezza data. Una specie
di standard. In un primo tempo il commentatore (forse lo
stesso Marsili) aveva scritto con minor precisione “chiopa da legar
l’arella”. Ms. 139, Agri Bononiensis Palustris Historia, II
10 c. 1, Biblioteca Universitaria di Bologna.
deviato dal Po e “provvisoriamente” dirottato nella
valle San Martina. Ma con i mezzi della tecnica secentesca
(sommata all’insufficienza dei mezzi finanziari)
non si poté scavare il letto del Po di Ferrara (ormai 28
piedi più alto del Po di Venezia) per la profondità, larghezza
e lunghezza necessarie per potervi richiamare le
acque che da tempo avevano preso altro corso. I lavori
di scavo – sostanzialmente realizzati con badili e carriole
– costarono forti investimenti senza raggiungere gli
effetti desiderati. E il progetto, dopo diversi tentativi,
venne abbandonato. Ma le acque del Reno, deviate
temporaneamente secondo il piano, non tornarono
più, per la decisa opposizione ferrarese, nel Po. Continuarono
invece a versarsi nella valle San Martina,
128

Al centro tessitura di arelle con canne. A destra una ragazza lavora
alla treccia. Sempre a destra in basso una donna fa sporte
di paglia. Le arelle servivano a diversi usi. Anche per la pesca.
Ms. 139, Agri Bononiensis Palustris Historia, II 10 c. 2, Biblioteca
Universitaria di Bologna.
diventando causa permanente di rovina delle campagne
settentrionali della pianura bolognese, che subirono
per oltre 150 anni un drammatico processo di allagamento
e di sommersione.
Già nel 1605, alla prima piena, si ruppe il nuovo
argine che conduceva il Reno nella valle. E dagli argini
sormontati e rotti le acque spagliarono nei campi
inondando numerosi paesi, “con sterminio di case,
chiese e ville”, e con la totale perdita del raccolto di
molte campagne “abbondantissime di grani”.
Così, appena a un anno dalla deviazione, apparve
evidente che il Reno non avrebbe potuto essere contenuto
nella valle San Martina, dove avrebbe trovato
uno sfogo sempre più difficile e stentato, di mano in
mano che i piani depressi della palude si fossero alzati
in forza delle torbide che lo stesso fiume vi andava
deponendo. Queste torbide – scriveva il cardinale Piat-
129
Diversi tipi di ronche. In alto a sinistra il “segolo” per tagliare
sul telaio “la canna superflua” rispetto alla larghezza dell’arella.
Ms. 139, Agri Bononiensis Palustris Historia, II 5 c. 30, Biblioteca
Universitaria di Bologna.
ti nel 1608 – hanno riempito “tanta parte di essa valle,
et in tanta altezza che è uno stupore a vederla”. Nei
decenni successivi le catastrofi idrauliche si susseguirono
con ritmo pauroso colpendo duramente la bassa pianura
bolognese. Nel 1621 si calcolavano a 217 mila le
tornature danneggiate (45.208 ettari) con perdita di
oltre 90 mila corbe di grano all’anno. Nel 1624 un anonimo
riteneva che le tornature sommerse ascendessero
a 300 mila corbe (circa 62.500 ettari).
I danni non si estendevano solo alle campagne inferiori,
in parte allagate e in parte in continuo pericolo di
sommersione, ma anche a quelle centrali, private degli
“scoli necessari alla fertilità de’ terreni”. Naturalmente
i bolognesi non potevano assistere indifferenti alla
rovina dell’agricoltura di pianura. Il periodico fallimento
dei provvedimenti di emergenza messi in opera
per contenere la palude – che invece si andava tenden-
L’idraulica poderale, l’avanzata delle paludi, l’uso delle risorse palustri

Le arelle di canne venivano usate per una pesca del tutto speciale. Piantate sul terreno in modo da formare fitte e lunghe siepi a labirinto,
le arelle orientavano il pesce, che restava intrappolato dentro le “nasse” o “grisole”, da cui era impossibile uscire. Nei punti dove
erano applicate le “nasse”, facevano buona guardia i pescatori, che scaricavano i pesci catturati, per poi ricollocare le “nasse” al loro
posto. Ms. 139, Agri Bononiensis Palustris Historia, II 5 cc. 34, 35 e 36, Biblioteca Universitaria di Bologna.
Carlo Poni
130

zialmente allargando – li spingeva a chiedere e a prospettare
soluzioni di fondo e decisive. Ma queste soluzioni,
volte a dare al Reno un alveo capace di condurlo
al mare, non riuscirono a passare dalla fase della
elaborazione e della progettazione a quella dell’esecuzione,
non solo per ragioni tecniche e per difficoltà
finanziarie, ma anche per il violento e irriducibile
contrasto fra i bolognesi, che volevano rimandare il
Reno nel Po, e i ferraresi, che non lo volevano a nessun
costo, nel timore che i disastri del bolognese avessero
a trapassar nelle loro campagne, già minacciate
(soprattutto nei Polesini di San Giorgio e San Giovanni)
da una pesante e difficile situazione idraulica.
Tra la fine del XVII e l’inizio del XVIII secolo,
quando il Reno, colmata la San Martina (che faceva
parte della Legazione di Ferrara), cominciò a rivolgersi
con maggior decisione verso la media pianura bolognese,
torcendosi contro il proprio corso, le cause di
fondo del marasma idraulico subirono un nuovo
aggravamento. Scriveva nel 1716 Monsignor Domenico
Riviera, segretario della Sacra Congregazione
delle Acque, uno dei tanti visitatori apostolici inviati
dal Pontefice per studiare sul luogo la situazione e proporre
misure adeguate:
È stato giustificato per fedi giurate dei parrochi (...) che
dall’anno 1693 (...) di trentanove comuni i quali sono
stati soggetti a simili disgrazie [le inondazioni], si ha
distinto e sicuro riscontro che in ventisei di essi sono
rimaste affogate 55.940 tornature [11.675 ettari] di terra
lavorata, che davano di rendita altrettante corbe di frumento,
le quali corrispondono a rubbi 15.982; che in
ventidue dei medesimi manca la rendita di corbe 16.624
di marzatelli che fanno rubbi 9.498; che in venti degli
stessi mancano 8.470 abitanti; che in sedici dei medesimi
restano sommerse 26.191 tornature di prati che rendevano
ogni anno carra di fieno 10.462; che sono abbattute
554 case da contadini abitate; che in quattordici di
esse restano sommerse 171 case civili fatte a comodo de’
padroni; che in nove solo dei medesimi si sono perdute
41 cascine per gli armenti; che in otto di essi mancano
16 chiese; che ne’ soli due comuni di Bagno di Piano e
della Molinella si è perduta l’entrata di 104.000 libbre
di canapa; che nel comune d’Argile si è scapitato per
2.150 capi di bestie bovine e minute. Oltre il danno inevitabile
che in ognuno di questi generi sarà succeduto
agli altri comuni che non hanno potuto esprimere la
quantità dei danni, ma solamente in termini generali,
da cui non può rivelarsene la vera qualità e valore.
Non descriverò ulteriormente questa vicenda (si
veda in questo stesso volume il saggio di Cesare Maffioli).
Né rievocherò le ostinate e lunghe polemiche che
coinvolsero i più eminenti idraulici del tempo, divisi sul
modo di condurre il Reno dalle paludi al mare.
Le vicende qui raccontate sono già note agli specialisti.
Poca attenzione è stata invece dedicata al mutamento
di stato giuridico dei terreni stabilmente allagati
(o paludosi), che diventano tendenzialmente beni
comuni. Su cui comunque diventa difficile, se non
impossibile, esercitare il diritto di proprietà (privata).
Questo radicale mutamento si rispecchia in profondi
cambiamenti sociali ed economici. Alle famiglie contadine
e nobiliari, le cui dimore mappano il territorio,
subentrano altri gruppi sociali: di vagabondi, di contadini
impoveriti cacciati dai poderi dalla invasione delle
acque e dal crollo delle case, di braccianti senza lavoro
che si insediano in “casoni” di paglia e legno ai bordi
delle valli, spesso stentando la vita. Essi imparano a
vivere delle risorse della palude. In palude si va a caccia
(con ronche, ronconi e picche rudimentali ma anche
con armi da fuoco), si va a pesca su agili barchette, si
raccolgono i frutti selvatici, le bacche, le uova dei volatili.
Ma si praticano anche piccoli mestieri “industriali”.
Si lavorano le canne per farne stuoie, si utilizzano le
paglie per fare trecce, cappelli. Con i giunchi si fanno
ceste, corde, gabbie, culle...
Secondo Garrett Hardin la degradazione dell’ambiente
è inevitabile quando molti individui sfruttano
in comune una risorsa scarsa (“aperta a tutti”).
Soprattutto se ciascun individuo o gruppo persegue
il proprio esclusivo interesse fino a distruggere le
risorse appartenenti alla comunità. Di qui un degrado
progressivo che lo stesso Hardin ha definito “the
tragedy of the commons”. Per evitare questo perverso
risultato occorre introdurre sistemi di regole che
limitino lo sfruttamento delle risorse a certi periodi
dell’anno, che proibiscano certe pratiche come la
pesca a strascico, ecc. con la minaccia di punizioni
per gli inadempienti.
Purtroppo queste regole – integrate negli statuti
delle comunità che gestiscono un bosco oppure un
131 L’idraulica poderale, l’avanzata delle paludi, l’uso delle risorse palustri

In alto, pesca con la rete “chiarella” a maglie larghe per prendere
solo pesci grossi. In basso la pesca con bilance. Sul promontorio
pesca con la fiocina. Ms. 139, Agri Bononiensis Palustris
Historia, II 5 c. 38, Biblioteca Universitaria di Bologna.
possesso collettivo (penso alle Partecipanze Emiliane)
– non sono mai state formulate – salvo nuove ricerche
– per regolare pratiche sociali di appropriazioni delle
risorse collettive in aree paludose bolognesi. Almeno
fin dal secolo XVII, anche i contadini delle terre coltivate
si recavano con i loro pesanti carri a quattro
ruote verso la palude. E lì tagliavano lo strame di valle
da “sovesciare” nei campi destinati alla esigente coltivazione
della canapa. Si tratta di una pratica diffusa,
descritta dall’agronomo bolognese Vincenzo Tanara
fin dal XVII secolo, che si prolunga fin verso la fine
del XIX secolo. Insomma le aree più arretrate dalla
pianura sostengono le aree più avanzate, caratterizzate
da una esigente rotazione continua.
Non tutte le terre allagate subirono i cambiamenti
che ho sinteticamente descritto. Dove le acque sono
poco profonde, lì è possibile la coltivazione del riso.
Carlo Poni
Pesca con tramazzo. Ms. 139, Agri Bononiensis Palustris Historia,
II 5 c. 39, Biblioteca Universitaria di Bologna.
Una produzione ad alto rischio. Se arrivava la fiumana
il raccolto andava perduto. Di qui il nome di risaia
“d’azzardo”. Ma c’erano altri rischi. Dalla fine del
secolo XVI il potere politico (Cardinal Legato e Senato)
proibiva di tanto in tanto le risaie, percepite come
causa di pericolose malattie. Ancora nel secolo XIX
gli agronomi bolognesi, fra cui Berti Pichat, cercavano
di attribuire le malattie infettive – come la malaria
– non alla risaia, ma alla palude e alle sue fetide
acque. A difesa del riso gli agronomi colti citano una
affermazione del grande agronomo medievale bolognese,
Pier de’ Crescenzi, che vedeva nel riso “il tesoro
delle paludi”.
3. Ma, oltre al riso, esistevano altre possibilità di
sfruttamento delle risorse palustri.
Mi riferisco all’attenta inchiesta sulle paludi di Bolo-
132

Pesca di posta con sacconi e “redoni”. Ms. 139, Agri Bononiensis
Palustris Historia, II 5 c. 37, Biblioteca Universitaria di Bologna.
gna, intitolata Agri Bononiensis Palustris Historia, promossa
dal conte Luigi Ferdinando Marsili, fondatore (1712)
della Accademia delle Scienze di Bologna (si veda in
questo stesso volume il saggio di Franco Farinelli).
Marsili – che non riuscì a condurre a termine questo
studio – indaga fin dal primo capitolo la storia (nel
senso di descrizione) delle produzioni vegetali spontanee
della palude. Che divide in quattro gradi (acquitrino,
acqua, palude e fondo di palude), a seconda
della maggiore o minore quantità d’acqua. L’analisi
comincia dall’acquitrino, caratterizzato da poca quantità
d’acqua, “che non impedisce la vegetazione a
moltissime erbe che hanno per naturale di nascere
fuori dalle acque”. In queste aree acquitrinose, dove
l’acqua non superava “l’altezza del collo del piede”, le
terre si asciugavano “ad ogni minima differenza d’acqua”.
Dove l’acqua arrivava normalmente fino al
Pesca con l’amo. Ms. 139, Agri Bononiensis Palustris Historia,
II 5 c. 42, Biblioteca Universitaria di Bologna.
ginocchio (seconda categoria) erano presenti – secondo
Marsili – le condizioni per incrementare “la vegetazione
di giunchi, paviere... ed altri generi consimili
che lussurreggiano dentro dell’acqua”. Tuttavia queste
piante languivano se completamente sommerse. Solo
quando le acque cominciavano a ritirarsi – come normalmente
accadeva durante l’estate – la terra cominciava
a produrre in abbondanza “herbe grosse” – dette
anche “strame di valle” – da utilizzare come foraggere
e anche come lettiera degli animali da tiro (soprattutto
buoi e vacche).
Il termine palude, in senso proprio, viene applicato
da Marsili solo “dove vi è tant’acqua da alimentare
l’herbe che vogliono o intieramente vivere sott’acqua
o che le loro foglie e fiori riposano” durante l’estate
“sulla superficie della medesima acqua”. Queste piante
– ninfee, aloe e altre – al sopraggiungere della sta-
133 L’idraulica poderale, l’avanzata delle paludi, l’uso delle risorse palustri

Carlo Poni
In alto a sinistra.
Pesca delle anguille col cogollo. Il torrente è la Zena. La freccia
indica insieme la direzione del corso d’acqua e delle anguille
verso il mare. La stagione è l’autunno. Ms. 139, Agri
Bononiensis Palustris Historia, II 5 c. 31, Biblioteca Universitaria
di Bologna.
In alto a destra.
Paludarolo con pesci e ronca per tagliare le canne. Ms. 139,
Agri Bononiensis Palustris Historia, II 5 c. 29, Biblioteca
Universitaria di Bologna.
A sinistra.
Dall’alto in basso. Diversi tipi di reti da posta: il cogollo per
la pesca delle anguille, il redone e il saccone per la pesca da
scoglio, la nassa di giunchi “per la pesca di qualunque pesce”.
Ms. 139, Agri Bononiensis Palustris Historia, II 5 c. 32, Biblioteca
Universitaria di Bologna.
134

gione invernale “si ritiravano tutte nel fondo conservandosi
le piante intatte”.
L’ultima categoria – definita “il fondo della palude”
– doveva essere considerata “quasi un lago”, perché
anche nella grande estate difficilmente si asciugava.
In queste aree nemmeno le canne palustri potevano
sopravvivere, almeno laddove l’acqua superava
“la metà dell’altezza della canna” senza mai scendere
a livelli più bassi. In questo caso anche le canne si
trasformavano in putredine. Marsili aveva individuato
nelle “sue” valli di Savena la canna più lunga (12
piedi e mezzo) [il piede, misura lineare bolognese,
equivale a cm 38,010]. Riportava inoltre diversi e
contraddittori pareri sulla riproduzione delle canne.
Secondo i pescatori “le canne non hanno seme” ma
nascevano dalle radici. Altri vallaroli affermavano
invece che le canne non crescevano “dove per avanti
nei prati sommersi non vi fossero stati cannavilli”.
Secondo un’altra opinione le canne crescevano in
luoghi sommersi dalle acque per due-tre anni. A
meno che non si staccassero dal fondo venendo alla
superficie, formando “isole natanti” di vegetazione
dette “quore”.
Questa distaccata analisi non impediva al Marsili
di deplorare le condizioni di tante campagne bolognesi
che “da fertilissime... erano diventate paludi, giacché
le inferiori terre che erano le vere e antiche paludi
si sono dalla deposizione delle acque asciugate e
alzate”. Mentre erano andate a fondo “le più fertili
campagne, desolando case, palazzi e templi”. La perdita
di tante terre coltivate aveva accresciuto “le calamità
della patria ridotta agli stremi... per la mancanza
delle migliori terre che davano la sufficienza de’ grani
per gli abitanti” ormai obbligati a esportare moneta
sonante per acquistare le sussistenze.
La consapevolezza della difficile situazione economica
e dei modi di affrontarla inducono Marsili – proprietario
di beni sommersi alla Baricella – a considerare,
in attesa di più efficaci decisioni strategiche, qualche
rimedio dalla stessa “miseria di queste paludi” per
trarne qualche utile a favore “dei padroni e per dare
da vivere ai meschini abitanti”. Egli esortava i cittadini
di Bologna “a non avvilirsi affatto, ma di tirar fuori
quel poco di più sarà possibile da esse paludi”, ricorrendo
eventualmente alle sue proposte fondate sull’e-
same locale delle paludi e “sulle risposte avute a tante
mie ricerche e dai più esperti delle medesime”. Tuttavia
egli avvertiva il lettore che il suo trattato sulla
paludicoltura non era ristretto “a precetti per l’economia
e coltura delle medesime”. Conteneva anche
“erudite, fisiche dimostrazioni, che tutte unite avrebbero
dovuto comporre la storia naturale del distretto
di Bologna”.
Marsili aveva una visione pessimistica dei processi
in corso. Egli riteneva che le paludi avrebbero continuato
ad espandersi “indispensabilmente”, trasformando
“fertilissime campagne” in boschi di canne
“dove muoiono col gemito dei popoli gli arbori e le
viti”. Anche per questo riteneva che si dovessero coltivare
le paludi “con la sua particolare arte... ad imitazione
di quella che si pratica nella cultura degli agri”.
In sostanza egli si proponeva consapevolmente di scrivere
trattati analoghi a quelli che i grandi agronomi
bolognesi – Pier de’ Crescenzi e Vincenzo Tanara –
avevano scritto per la coltivazione dei campi.
Marsili descrive le piante utili della palude che
distingue in tre categorie: legnose, quasi legnose ed
erbacee. Le piante legnose appartengono sostanzialmente
alla famiglia dei salici. Le quasi legnose sono le
canne. Alla famiglia delle erbacee egli assimila quelle
piante “che nella declinazione delle acque sono falciabili
per uso di strame da ridurre in letame”.
Notevoli erano gli usi dei salici “per il pubblico
bene”. Le radici servivano ai tintori per il color rosso;
la scorza esteriore delle pertiche (= rami) era “un ottimo
nutrimento per li bovi durante l’inverno”; le foglie
da agosto a dicembre erano “un grato e utile cibo ai
bovi”. La più importante attività dei salici era quella
di produrre rami “verticalmente dritti” che gettavano
altri rametti: i “vinchi” noti per la loro flessibilità.
Con questi vinchi, artigiani di palude legavano i tralci
delle viti, i rami dei virgulti, le siepi, facevano cappelli
per le donne. Facevano inoltre in gran quantità
borse, ceste, sporte, culle, che venivano vendute sul
mercato cittadino. Sempre coi vinchi si facevano gabbie
“artificiose” (le nasse o grisole) da pigliar pesce e si
cerchiavano i tini. Ognuna di queste attività era basata
su una raffinata selezione della materia greggia.
Con i giunchi – assortiti in sei classi: grossi, correnti,
mediocri, minuti, minutissimi, fil di seta – si facevano
135 L’idraulica poderale, l’avanzata delle paludi, l’uso delle risorse palustri

principalmente stuoie, “grisole” per la pesca e arelle
per soffittature. Purtroppo Marsili nulla dice sui mercanti
che commercializzavano i prodotti della palude.
Annotava invece, sulla base della propria esperienza
militare, che in Ungheria aveva fatto fare con i giunchi
funi “in forma di treccia per legare le navi”.
Anche il legno del piede dei salici aveva un proprio
specifico uso. Ridotto in assicelle lo stesso Marsili
lo aveva utilizzato per costruire “modelli di fortificazione”.
Ma usualmente veniva impiegato per fare
“le doghe per tinazzi da bolirli dentro l’uva”. I salici
vivevano mediamente da quindici a venti anni e
producevano fino a venti-venticinque rami di
discreta lunghezza. La loro vita si riduceva fortemente
qualora i rami non venissero tagliati almeno ogni
tre anni. I salici meglio curati erano quelli della
Pegola e Malalbergo per “la naturale condizione dell’acqua
transitoria” (= l’acquitrino) e per la “particolare
coltura ed applicazione di quei paludaroli” (così
Marsili chiama coloro che abitavano e/o lavoravano
in palude). Sembra evidente che nelle aree “acquitrinose”
(non impaludate), insieme con i diritti di
proprietà, si conservano le pratiche colturali selezionate
nel corso del tempo.
Oltre a questo tipo di salice (diffuso in aree acquitrinose
e soggetto a private cure) ce n’era un altro
detto “di Borgogna” di diversi colori, che cresceva
spontaneamente in palude “con una infinità di rami”.
Questi rami poco robusti e molto sottili (il quinto di
un’oncia) erano usati dai pescatori di valle “per fare
semicircoli ai quali legano li piccioli cogolli detti
savani”. Ritornerò in seguito su questo originale tipo
di pesca. Marsili si interroga anche sulla riproduzione
dei salici. Avveniva attraverso sementi? In ogni caso
egli consigliava (quando si potavano i salici in gennaio)
di scegliere un ramo di quelli più dritti (piantone)
e tenerlo col piede nell’acqua fino a marzo quando
veniva messo a dimora dentro la terra. Così trattato,
nel mese di maggio-giugno, il piantone incominciava
a mettere radici e a produrre “giovani rametti”. Era
con queste veloci pratiche biologiche, fondate su
osservazioni ripetute, che si riproducevano le materie
gregge con cui sostenere un sempre più ricco e vario
artigianato di palude.
Al trattato sulla vegetazione e sulle industrie della
Carlo Poni
palude segue una densa indagine sui pesci e sulla pesca
in palude. Che rivela, come mostra l’allegato Indice, il
profondo interesse di Marsili per lo studio della biologia
dei pesci, sulla scia tracciata da Ulisse Aldrovandi
nella sua fondamentale opera De piscibus (Bononiae
1638). Dei diciassette articoli di questo Indice almeno
sette riguardano la loro riproduzione.
Indice delle materie per la pesca nelle valli
1) Nomi dei pesci che nascono e vivono nelle valli e
multiplicano in esse.
2) Nomi dei pesci che vanno e vengono in fiumi e
mari e che da essi ritornano nelle valli.
3) Grandezza maggiore d’ogni specie di pesci.
4) In quale stagione ogni pesce comincia avere l’ova.
5) In quale stagione le getta.
6) In quali siti le getta.
7) Quale mescolamento si faccia fra pesci.
8) Quanto tempo stiano l’ova nell’acqua prima di
nascere.
9) Se l’ova restassero in estate in Reno e poi tornasse
l’acqua, se veramente quelle siano più fertili.
10) Se nel avere l’ova o nel farle muti il pesce nel
colore e nei membri.
11) Qual pesce cresca più presto.
12) Cibi dei pesci.
13) Morti de’ pesci per ragione delle stagioni (luna,
caldo, freddo e vento).
14) Se sia vero che alli lucci crescano e cadano li
denti.
15) Età dei pesci.
16) Se le anguille facciano ova o feto.
17) Se il sapore del pesce muti nelle stagioni e in
quale sia migliore.
18) Qual pesce mora più presto fuori d’acqua o viva
più lungo tempo.
Un particolare interesse Marsili mostra, forse sotto
l’influenza di Antonio Vallisnieri, per il ciclo di vita
delle anguille. In primo piano dell’Indice è infatti la
separazione dei pesci che “vivono nelle valli e moltiplicano
in esse” dai pesci che “vanno e vengono in
fiumi e mari e che... ritornano nelle valli”. Questo
tema si intreccia con altri interrogativi. In quale stagione
ogni specie di pesce incomincia a depositare le
136

In alto a sinistra.
Attracco. Davanti al casone – sullo sfondo a sinistra – un “paludarolo”
trasporta un fascio di canne. Gli uomini sono a piedi
nudi. Un anonimo ha disegnato a matita l’avambraccio destro
del barcaiolo (mancante nel disegno a penna). Sul piano dell’imbarcazione
un pennato per tagliare le canne. Un bastone a forcella
conficcato sulla sponda trattiene eventuali smottamenti.
Ms. 139, Agri Bononiensis Palustris Historia, III c. 29, Biblioteca
Universitaria di Bologna.
In alto a destra.
Caccia in valle con armi da fuoco. Ms. 139, Agri Bononiensis
Palustris Historia, II 5 c. 9, Biblioteca Universitaria di Bologna.
A destra.
Trappole per animali selvatici. Ms. 139, Agri Bononiensis Palustris
Historia, II 5 c. 40, Biblioteca Universitaria di Bologna.
137 L’idraulica poderale, l’avanzata delle paludi, l’uso delle risorse palustri

Carlo Poni
138

Sopra.
Ragazza che fa la treccia. Ms. 139, Agri Bononiensis Palustris
Historia, II 10 c. 3 r., Biblioteca Universitaria di Bologna.
A destra.
Donna che fa la treccia con il “pavirolo”. Ms. 139, Agri Bononiensis
Palustris Historia, II 10 c. 4, Biblioteca Universitaria di
Bologna.
Pagina a fianco, sopra.
Trappole per uccelli in palude. Ms. 139, Agri Bononiensis Palustris
Historia, II 9 c. 2, Biblioteca Universitaria di Bologna.
Pagina a fianco, sotto.
Casone di canne. In primo piano a destra un tronco d’albero.
Alla sinistra reti poste ad asciugare. Ms. 139, Agri Bononiensis
Palustris Historia, II 5 c. 47, Biblioteca Universitaria di Bologna.
139 L’idraulica poderale, l’avanzata delle paludi, l’uso delle risorse palustri

Donna che prepara la paviera (ital. càrice, bol. pavira) per fare stuoie e sporte. Ms. 139, Agri Bononiensis Palustris Historia, II
10 c. 3 v., Biblioteca Universitaria di Bologna.
uova? E in quali siti? Quando avvengono le nascite? E
quale influenza hanno i processi biologici sulla forma,
il colore e la pelle dei pesci adulti? Come valutare la
loro età e le aspettative di vita? E quale pesce, se non
l’anguilla, era capace di coprire spazi notevoli fuori
dall’acqua... Questi interrogativi ricevono interessanti
risposte e riguardano i crostacei, i pesci e altre specie,
tutte di valle (almeno temporaneamente). Dense
pagine riguardano la biologia, il colore, la grandezza
dei persici, dei cavadelli, dei gambrasuti, dei barbi, dei
lucci, delle rane, delle lumache, dei ranocchi... Questa
particolare attenzione alla “storia” dei pesci è coerente
con una passione coltivata almeno fin dal 1681,
quando il conte pubblicò le Osservazioni sul Bosforo.
Carlo Poni
Un saggio di 108 pagine ricco di descrizioni sulla geografia
del luogo, sul gioco delle correnti, sulla profondità,
la salubrità delle acque, sulle diverse specie di
pesci e sui loro diversi comportamenti. Non si tratta
di una compilazione libresca. Sulle altre fonti prevale
l’inchiesta orale, l’intervista ai pescatori, l’osservazione
diretta. Una pratica che Marsili avrebbe seguito
con coerenza interrogando i pescatori del Danubio,
del lago di Garda, della Provenza. Una pratica originale
che appare formalizzata nell’Indice.
Non entrerò nei dettagli di questa importante indagine,
che travalica le mie conoscenze attuali. Sottolineo
invece che a questa trattazione scientifica seguono
gli Avvertimenti per pescare nelle valli confluenti dei
140

Come piegare le “pertiche” (i rami) di salice in cerchi per le botti.
Ms. 139, Agri Bononiensis Palustris Historia, II 6 c. 6 e c. 7, Biblioteca
Universitaria di Bologna.
fiumi Reno, Savena, Fiumicello e Zena. Insomma l’analisi
delle diverse specie di pesci non è fine a se stessa.
Seguendo la linea di pensiero già tracciata per la vegetazione
di palude, Marsili collega il trattato dei pesci
alla pesca, che vorrebbe più efficiente. Non è improbabile
che la vasta conoscenza europea di tanti fiumi e
percorsi d’acqua (a incominciare dal Danubio) abbia
suggerito innovazioni che non sono in grado di identificare.
Tuttavia la ricchezza e la qualità delle soluzioni
tecniche non credo possano essere attribuite solo all’iniziativa
dei paludaroli. E lo stesso potrebbe valere per
la pesca con i “redoni” delle anguille che risalgono il
torrente Zena verso il mare.
I diversi tipi di rete non hanno bisogno di particolari
Stuoie e sporte. Ms. 139, Agri Bononiensis Palustris Historia, III
c. 41 r., Biblioteca Universitaria di Bologna.
commenti. Non è così per la pesca con le arelle (fatte di
canne intrecciate). Queste arelle, piantate nei fondali,
si dispiegavano per più miglia ininterrottamente, per
intercettare i pesci in ingresso dal mare o in uscita verso
il mare (a seconda delle stagioni). I pesci venivano convogliati
verso labirinti obbligati formati dalle stesse arelle.
Alla fine del percorso erano applicate nasse o grisole
(cioè trappole) in cui i pesci una volta entrati, non
potevano più uscire. Marsili annotava che quando le
acque della palude sormontavano l’altezza delle arelle,
questo tipo di pesca non si poteva più praticare con successo.
Visto che i percorsi erano aperti verso l’alto (cfr. i
disegni a pagina 132). Questo tipo di pesca, descritto
con sagacia in una pionieristica ricerca di Andrea Zagli,
141 L’idraulica poderale, l’avanzata delle paludi, l’uso delle risorse palustri

Parnassia palustris.
È una pianta oggi relegata agli ambienti umidi montani; la sua
presenza nella pianura settecentesca denota condizioni climatiche
assai diverse dalle attuali. Ms. 139, Agri Bononiensis
Palustris Historia, II 7 (tav. XVII), Biblioteca Universitaria
di Bologna.
era praticata nelle paludi di Bientina (Toscana) almeno
fin dal XVIII secolo.
Non passerò dalla pesca in palude alla caccia in
palude. Un tema appena accennato da Marsili. E che
qui rappresento con alcuni disegni di trappole per animali
e per uccelli. Mi preme invece rimettere in circolazione
il tema delle risorse comuni. Non mi sembra
azzardato pensare che la raccolta di informazioni sulla
vegetazione e sui pesci in palude potrebbe essere la
premessa per una vasta regolamentazione, volta a
Carlo Poni
Orchidee, probabilmente Dactylorhiza majalis (a sinistra) e
D. incarnata (a destra).
Si tratta di orchidee di ambienti umidi, oggi scomparse dalla pianura
bolognese, dove erano segnalate fino alla seconda metà del
XIX secolo. Grazie all’analisi del lavoro di Marsili sarà possibile
identificare piante un tempo presenti nelle zone umide bolognesi.
Ms. 139, Agri Bononiensis Palustris Historia, II 7 (tav. XVI),
Biblioteca Universitaria di Bologna.
garantire la riproduzione di risorse potenzialmente
minacciate da uno sfruttamento non regolato. E poco
attento al ciclo vitale delle risorse.
Oltre ai temi finora indagati, il trattato Agri Bononiensis
Palustris Historia contiene anche appunti sulle
cause della diffusione della palude e sulle pratiche
per ridurne l’ampiezza. Siccome questi appunti sono
stati rielaborati, approfonditi e ampliati in due lettere
(o Memorie) inviate da Marsili al Pontefice Benedetto
XIII nel 1725 e nel 1728, credo opportuno
142

esporre rapidamente i due punti più importanti toccati
nelle due lettere.
Nel primo punto – che implica un profondo cambiamento
strategico – Marsili propone la rinuncia a incanalare
il Reno nel Po di Venezia, vista la ferma opposizione
della Repubblica di Venezia, dell’Impero e dei vicini Ferraresi.
Come sostitutivo egli propone di condurre il Reno
nel Po di Primaro che tutto scorreva sul territorio dello
Stato Pontificio e che non implicava nessuna trattativa
internazionale. Un vantaggio non piccolo. Purtroppo a
questo progetto si diede mano con qualche successo solo
nell’età napoleonica.
Il secondo punto contiene invece aspre critiche ai
nobili proprietari bolognesi per la loro incapacità di agire
in modo cooperativo. Essi cercavano invece di rovesciare
le acque della palude sulle terre dei vicini. “E questi
con lavori tali si distruggono fra loro e si attraversano…
e vivono in una continua guerra senza che se ne veda il
frutto che quello di non concludere alcun utile… ma
solo per confondere e distruggere”. Poche righe dopo egli
condanna le reciproche prepotenze nella prospettiva di
“utili immaginari”. Critica i proprietari terrieri per la loro
avversione a pulire e nettare gli scoli e per il rifiuto di
pagare tasse per quanto basse sui loro terreni che scolavano
in condotti pubblici… “Nemici della fatica pretendono
che dopo fatto un semplice cavamento debba da sè
sussistere e che non si debbano fare ulteriori spese per
mantenerlo”. Di qui i disastri idraulici provocati da “ogni
singolo torrente”. Di qui l’estensione delle paludi. Di qui
l’esigenza di regole cooperative per gestire al meglio le
risorse esistenti. Lamenta inoltre che per diciotto anni il
Senato di Bologna aveva fatto il possibile per impedire
che la mappa di queste paludi arrivasse nelle sue mani.
Propone invece come modello di comportamento civile
“la diligenza degli olandesi che hanno fabbricato città,
canali, manifatture ed empori di merci in un putrido
suolo…che era tutto mare e che solamente difendono
con dispendiosissime dighe manufatte che rompendono”
provocano vasti allagamenti. Profondamente colpito era
Marsili dalle tecniche olandesi per rimettere le acque
nell’oceano col mezzo dei mulini a vento.
L’implicito confronto sembra scolorire il tenue ottimismo
che circola in non poche pagine dell’Agri Bononiensis
Palustris Historia, che cede ormai il passo a uno
sconfortante pessimismo.
Stratiotes aloides (Coltellaccia) denominata da Giuseppe Monti,
illustre botanico bolognese (1682-1760), “Aloe palustre” e da lui
proposta come nuovo genere “Marsillea” dedicato al Marsili. Oggi
la sua presenza è minacciata in tutta Italia ed è scomparsa dall’Emilia-Romagna.
Ms. 139, Agri Bononiensis Palustris Historia,
III, foglio 22, Biblioteca Universitaria di Bologna.
Bibliografia
A. Giacomelli, La pianura e le acque
fra Bologna e Ferrara. Un problema
secolare, Bologna, Centro
Studi G. Baruffaldi, 1983.
G. Hardin, The Tragedy of the
Commons, in «Science», (1971),
pp. 1243-1248.
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143 L’idraulica poderale, l’avanzata delle paludi, l’uso delle risorse palustri

IL LESSICO E IL RACCONTO
1. A Bologna le varietà linguistiche legate alle acque
– come a tante altre dimensioni dell’organizzazione
sociale ed economica e della cultura materiale – sono
almeno quattro, ricorrenti dal medioevo al Novecento
(Foresti 1992, 1994) tanto nella documentazione
d’archivio e a stampa, quanto negli usi orali dei parlanti
della comunità.
Da quando, nei primi decenni del Duecento
(Zanotti 2000), il Comune attuò stabilmente la canalizzazione
verso la città del fiume Reno e del torrente
Savena, fino alla regressione delle funzioni del sistema
idraulico artificiale compiutasi tra la fine dell’Ottocento
e l’inizio del secolo XX, le terminologie relative
ai canali, alle loro diramazioni e ai manufatti, al
lavoro degli opifici basato sulla fonte energetica dell’acqua,
ai diversi mestieri che la impiegavano, alle
attività del porto e della navigazione, da una parte, le
stesse denominazioni di molte strade, riferite in modo
diretto o mediato alle acque, dall’altra, si presentano
a livello scritto, fino al primo Cinquecento, in latino
e in volgare, che in un diverso registro caratterizza la
comunicazione orale, successivamente in italiano,
comprendente pure la sua varietà locale, mentre il
dialetto domina il livello parlato.
Queste varietà linguistiche, alle quali si dovrebbero
affiancare anche quelle gergali in uso anticamente
DELLE ACQUE
FABIO FORESTI
in alcuni mestieri, stabiliscono rapporti articolati e si
influenzano reciprocamente, soprattutto nella direzione
oralità-scrittura, mostrando per un lungo arco
cronologico tratti di forte continuità.
Così, per esempio, il condotto per derivare e distribuire
le acque dei canali è attestato nelle fonti, in
latino medievale come clavica o claviga, nel volgare
chiavega, nell’italiano locale chiavica o chiaviga, nel
dialetto ciavga, il mulino da seta è definito rispettivamente
filatorium, filatoglio, filatoio, filatói, il muretto o
parapetto lungo le rive dei canali viene designato con
murellus, murello, morello, murèl, la specie di chiusura
di legno avvolto in stoppa per sigillare le imboccature
dei condotti si ritrova come choconus, cucone, cocone,
cucàn. In queste forme, oltre al variare dell’aspetto
grafico e fonetico corrispondente, si deve rilevare
anche che il significato (per esempio quello di chiavica)
o il tipo lessicale (per esempio cocone) sono di
ambito bolognese ma non dell’italiano comune.
Mentre la documentazione in latino, in volgare e
in italiano, relativa generalmente a fonti istituzionali
e ufficiali è abbondante, senz’altro più circoscritta si
presenta quella in dialetto, che nella produzione letteraria
è raramente interessata alla cultura materiale
(Foresti 1990 b.) e che si concentra in particolare nei
vocabolari ottocenteschi, anch’essi comunque più
144

volti a testimoniare un lessico e una cultura di tipo
“borghese” che non modi di vita e attività lavorative
della quotidianità popolare (Ferrari 1835 2 , Coronedi
Berti 1869-74, in minor misura Ungarelli 1901).
Non sempre, di conseguenza, di una voce testimoniata
nella varietà italiana possediamo la corrispondente
dialettale, sia coeva sia cronologicamente successiva,
tanto più in un campo terminologico connesso
ad un contesto economico e tecnico già ampiamente
in crisi al momento della stesura dei maggiori
lessici bolognesi, risalenti – come s’è visto – agli ultimi
trent’anni dell’Ottocento: di queste parole dialettali
perdute è un esempio quella designante un
“ammasso di ghiaia, sabbia e altri materiali nel letto
di un corso d’acqua”, che nei testi documentari e tecnico-scientifici
(Guglielmini 1697) del Sei-Settecento
bolognese corrisponde all’italiano dosso.
Occorre tuttavia notare come, altre volte, dell’esistenza
di una determinata parola dialettale è sicuro –
anche se indiretto – indizio proprio la voce dell’italiano
locale, che, pur presentandosi in lingua, non è altro
che la trasposizione di una voce bolognese: non può
che rinviare al dialetto il termine, usato dalle fonti del
secolo XVII, terafitoli “pali piantati longitudinalmente
sul fondo, di supporto per altri” (il GDLI attesta soltanto,
al riguardo, fitola, di area ferrarese e di epoca
coeva, connesso al nostro anche nel significato funzionale
di “staffa in cui entra il saliscendi di usci, ecc.”).
Se a tutto questo si aggiunge che è diffusa nelle
fonti l’abitudine di non soffermarsi sul significato di
termini dati per scontati e conosciuti o sulle pratiche
lavorative concretamente svolte, il lessico delle
acque non può che consegnarsi lacunoso e intermittente
alla nostra osservazione.
Un ulteriore problema da affrontare nella ricerca è
dato dalla non raggiunta standardizzazione della
nostra lingua nazionale, che – in questo come in altri
ambiti lessicali della cultura materiale – non dispone
di termini di sicura e generalizzata tradizione. Per
questa ragione è abbastanza frequente verificare che
nei saggi di storia sociale ed economica, negli studi
tecnici e in pubblicazioni di taglio divulgativo ricorrono
voci le quali – pur essendo nel tipo lessicale e/o
nel significato di ambito soltanto regionale o subregionale
– sono ritenute standard e come tali impiega-
Il ponte e la chiesa della Madonna delle Lame in via Riva di
Reno, intorno al 1950.
te. Si tratta in sostanza di voci tecniche che non
compaiono nei vocabolari della lingua italiana dell’uso
(per esempio Zingarelli 1993 12 o Devoto-Oli
1990), cui il lettore legittimamente deve potersi
rivolgere in caso di dubbi e incertezze, oppure – se vi
sono registrate – presentano significati diversi rispetto
a quelli in questione. Un esempio di questo secondo
caso è dato dal termine chiavica nell’accezione, già
sopra illustrata, di “condotto di derivazione dell’acqua”,
assente nei dizionari (anche dialettali), che si
limitano a fornire quelle di “fogna” e di “paratoia”,
mentre un esempio del primo caso è offerto dal termine
sostegno “manufatto costruito su un corso navigabile
per regolarne la portata e la percorribilità”, del
tutto assente nei dizionari ricordati.
Così operando, si contribuisce a mantenere e a far
proliferare un disordine terminologico che rende in
parte ambigui i testi e i contenuti dei saggi e spesso
difficoltosi i rilievi comparativi con situazioni arealmente
diverse e anch’esse, a loro volta, terminologicamente
difformi.
145 Il lessico e il racconto delle acque

La direzione che si intende suggerire non prevede
di certo l’abbandono dei lessici storici di circolazione
locale, ma un loro impiego consapevole da parte degli
studiosi di vario ambito disciplinare e degli operatori
culturali, un uso cui tuttavia affiancare una precisa
definizione affidata a una perifrasi e il ricorso alla
voce italiana corrispondente. Come si è accennato,
tuttavia, la storia della nostra lingua ha largamente
sfavorito il formarsi di un lessico unificato relativo ai
mestieri e ai cicli di lavoro (Foresti 1990 c), alle
attrezzature e alle realtà materiali, così che – significativamente
– soltanto nell’imminenza dell’unificazione
politica nazionale si è giunti alla realizzazione
di uno strumento sistematico di
consultazione, non più necessariamente
ordinato in modo
alfabetico, ma metodico. Esso
doveva cioè essere in grado di
indicare i corrispondenti italiani
delle voci presenti nei molteplici
dialetti della penisola e
delle isole, rispondendo a uno
dei problemi capitali – ancora
oggi non risolto del tutto – posti
dalla domanda di unificazione
linguistica del Paese, quello
appunto della correttezza e congruità
terminologica, per cui
“data una cosa se ne doveva tro-
vare la denominazione”.
In base a quanto già altrove si
è discusso (Ibid.), la migliore
fonte cui attingere per la scelta
di termini tecnici standardizzabili,
relativamente alle attività tradizionali, è il Vocabolario
d’arti e mestieri di Giacinto Carena, che rappresenta
il repertorio più sistematico nel settore,
integrando parole già affermate nei dizionari dell’italiano
comune con altre di ambito toscano-fiorentino
(parte delle quali non sono tuttora di conoscenza e
uso generalizzati).
In questo contributo la terminologia analizzata è
circoscritta ad un arco cronologico compreso tra il
XVI e tutto il XVIII secolo: attiene quindi all’italiano
(quale è attestato nei bandi e negli atti degli orga-
Fero, ritenuto fondatore di Bologna, con la moglie
Aposa, nella cronaca immaginaria del quattrocentesco
Girolamo Albertucci Borselli.
Fabio Foresti
nismi di governo riportati da Zanotti 2000 e da altri
autori, di volta in volta citati), senza riferirsi diffusamente
al latino medievale e al volgare, per non appesantire
il testo con eccessive citazioni di forme (e
data anche la continuità linguistica che si è evidenziata
tra le varietà in questione); del dialetto, a parte
non frequenti forme testimoniate da autori di epoca
precedente, viene riportata la documentazione fornita
dai lessicografi ottocenteschi.
2. Il torrente Aposa (latino medievale Apoxa o
Aposa, volgare Avosa o Veza, italiano Avesa, dialettale
Avsa), un idronimo di etimo indoeuropeo attestato in
varie zone dell’Italia settentrionale,
della Francia, Germania e
della penisola balcanica (Coco
1953-55), è l’unico corso d’acqua
naturale che attraversa il
centro della città, rappresentando
il confine orientale della
città romana. Pur di modestissima
portata, il torrente svolge un
ruolo importante nel corso del
tempo e ad esso ricorre la cultura
umanistica per assicurare
anche a Bologna proprie origini
mitiche circa le modalità e i protagonisti
della fondazione:
secondo il racconto quattrocen-
tesco di Girolamo Albertucci
Borselli (Sorbelli 1926), ripreso
poi dallo storico Leandro Alberti,
il valoroso Fero giunge sulle
rive di un corso d’acqua, cui dà
il proprio nome la moglie Aposa, costruendo il primo
nucleo del futuro insediamento.
Un alone di leggenda e di tragico mistero (Aposa
muore in quelle acque), che nella Bologna carducciana
– alla ricerca della sua identità medievale e della
gloria del primo Studio europeo – Alfonso Rubbiani
ripropone nel 1889, riferendo l’antichissima previsione
di un agrimensore etrusco: “Aposa allagherà Bologna”
(in Emiliani-Cuniberti 1962: p. 30).
Il piccolo rio arreca davvero di frequente “gran
danno” alla città con periodici straripamenti e inonda-
146

zioni, quando “cresce e si fa grossa” a causa di “straordinari
pluviali” (dial. pluvièl “acquazzoni”), portando
via steccati, ponti di legno e paratoie, allagando cantine,
sgretolando le sue rive nonostante la costruzione di
cavedoni (dial. cavdón), cioè sbarramenti di vario materiale
realizzati trasversalmente all’alveo per disciplinare
le acque. Allo stesso tempo, però, l’Aposa porta
benefici innegabili, dal momento che le acque del suo
corso originario, quello orientale, servono dapprima a
conciatori, cartolari e tintori, quindi ai lavatoi e all’irrigazione
delle aree ortive nella città, mentre il ramo
scavato nell’alto medioevo a occidente (seguendo via
Tagliapietre, via Val d’Aposa, piazza Galileo e, ancora,
le vie Venezian, Galliera e Avesella) provvede allo
smaltimento delle acque reflue e delle immondizie.
2.1. Bologna diventa tuttavia una grande città
europea soltanto intervenendo sugli equilibri ecologici
del territorio e creando un sistema idraulico artificiale
a partire dai due corsi d’acqua tra cui si trova: il Savena
(Savna) a oriente e il Reno (Réin, Ragn) a occidente,
deviati dentro la città grazie alla costruzione di due
chiuse (cius · ) e costeggiati di lavorieri in legname, pannelli
trasversali alla corrente per difendere le sponde
dall’erosione. Da questo sistema, dal controllo esercitato
sulle acque viene a dipendere per lunghi secoli
una parte consistente dell’assetto socio-economico e
dell’organizzazione della comunità.
Il canale (canèl) di Reno, che entra nel contesto
urbano sotto a un battifredo, attraverso una grata di
ferro (grada) di cui – all’interno dell’edificio – si conserva
ancora il congegno di sollevamento (paratura),
scorre come quello di Savena nel suo alveo (lèt),dove
possono formarsi dossi (ammassi di sabbia, ghiaia e
materiali vari), i quali rallentano il corso delle acque:
quando si determina interrimento occorre intervenire,
escavare e spurgare, cioè ripulire a fondo. Parimenti, si
provvede a proteggere e consolidare le ripe, gli argini
(èrzen) del canale con agocchie (agòc’), pali di legno
piantati nel suo alveo, i quali – uniti e allineati insieme
– formano le palificate, palizzate di solito congiunte
a veminate, intrecci di rami di piante (cfr. dial.
vémmna “vermena”). Nel loro insieme queste erano
sostenute da contane (deriv. dal lat. contus “pertica”, di
cui la voce dell’it. bol. è l’unica continuatrice attestata),
specie di contrafforti che a loro volta poggiavano
su terafitoli, legni longitudinali “piantati sino sul
fondo” dell’alveo.
Un funzionario specifico, il battifango, era addetto
alla manutenzione degli argini, che avevano scarpe,
ovvero pareti inclinate e opere di difesa in muratura,
rinforzate da banchette, muretti costruiti al loro piede e
da coronelle (dial. curunèl), argini semicircolari posti a
protezione di altri in procinto di rompersi. Le sponde
(rivèl) del canale, lungo le quali sono piantate fioppe
(fiòp “pioppi”), per non farle dirupare o franare (a queste
in acqua corrispondono per funzione le già viste
palificate), vengono dotate di morelli o parapetti con il
bordo superiore di pietre posate di taglio (rizzolo).
L’insegna dell’osteria del Fiaccacollo in un’incisione di Giuseppe
Maria Mitelli, secolo XVII.
Si provvede progressivamente a voltare, coprire
mediante la costruzioni di volti ad arco i canali che,
come il torrente Aposa, corrono per la città inizialmente
a cielo aperto: l’ultimo tratto del canale di
Reno in via Riva Reno viene coperto nel 1957, mentre
al 1840 risale il tombamento del canale di Savena
in un segmento dell’attuale via Rialto, il Fiaccalcollo,
dove le acque scendevano precipitosamente, come
attestano l’antica denominazione, che significa “rompicollo”
e il termine dell’italiano locale borione, riferito
appunto a una cavità scoscesa dove si forma un
gorgo, che era usato ancora nella seconda metà del
147 Il lessico e il racconto delle acque

XIX secolo per il luogo (Ungarelli 1901): al buriàn ed
Fiacalcòl (e calandrone di Fiaccalcollo era denominato
il corso del canale con forte pendenza che di là proveniva,
in quanto produceva un vivace gorgoglio,
connesso appunto all’intensa voce della calandra, una
specie di allodola); molti, ancora, erano gli stramazzi
(per cui cfr. il dial. a stramàz “in bilico”), cioè le bocche
di scarico dell’acqua in eccesso dei canali, che
potevano sborare, sgorgare con impeto.
Sia il toponimo (Fiaccalcollo) che la voce (borione),
del resto, sono impiegati dalle fonti per un’altra
zona ancora più scoscesa e ripida, nella quale il canale
di Reno compie un salto di oltre dodici metri tra il
punto di derivazione (poco dopo l’incrocio tra l’attuale
via Marconi e via Riva Reno) e l’area portuale a
ridosso delle mura, vicino a Porta Lame. Si tratta del
Cavadizzo o Cavaticcio (cavadézz), nel XIII secolo già
scavato, come il nome medesimo attesta, nel quale
immetteva da via Polese un vicolo chiamato Fiaccalcollo
(Fanti 2000 2 ) e in cui si formava un borione originato
dalla cascata dell’acqua. Di questo canale si
distinguevano parti specifiche con precisi riferimenti
terminologici: per esempio scaffa indicava genericamente
ogni tratto di caduta del corso d’acqua, il quale
a sua volta poteva essere partitamente denominato
(“[…] fare l’escavatione et stirpare [dial. stirpèr “levare
gli sterpi”] e slargare l’alveo del Cavadizzo, principiando
dalla caduta d’acqua chiamata la Castellata
sino alli traversi […]”).
2.2. Per gli usi lavorativi e di altro genere l’acqua
viene distribuita mediante condotti, per lo più sotterranei,
ma anche discoperti, con l’imboccatura posta
sulle sponde dei canali che attraversano la città, formando
una complessa rete idraulica di derivazione, in
grado anche – mediante collettori – di recuperare e
rimettere in circolo – oltre che smaltire – le acque già
impiegate. La distribuzione è affidata, come si è
detto, a condotti o chiaviche, mentre la funzione appena
considerata a chiavicotti, pur se le fonti mostrano a
volte di usare queste forme come sinonimi, affiancando
spesso all’ultima la voce resoraduro (che ricorre
però altre volte nell’accezione di condotto derivatore).
Chiaviche (/chiavighe) e chiavicotti (/chiavigotti)
sono dotati di bocche (talora busi), aperture circolari
di masegna o pietra, con bironi o coconi, tappi di legno
Fabio Foresti
avvolti in caveccia o stoppa; nel caso si tratti di condotti
principali in cui scolino altri minori sono regolati
da paratoie (paradure) con pilastri di pietra,
munite di molinelli o fusi, catene di ferro oppure corde
per alzarli e, per manovrarle, di stanghe o chiavi metalliche
infisse nei fusi (e così erano provedute anche le
chiaviche dei canali fuori città).
Alla manutenzione dei condotti era addetto un
chiavichino, che interveniva a startarare (eliminare la
concrezione calcarea), ad espurgare nei casi fossero
turati, completamente occlusi e amuniti (dial. muné),
ostruiti, oppure ad accomodare e resarcire qualora
avessero sponde e volto dirupati e si trovassero rotti e
sfondati perché il terreno era sgrottato (dial. sgrutè),
cioè franato.
Singoli chiavicotti e chiaviche portavano una denominazione
(chiavegotto di Miola, chiavegotto della
Scimmia, chiavica il Torlione, chiavica del Sentiero),
così come i principali delle Vicinanze, che potremmo
definire condotti consorziali: tra le tante ricordiamo
la Guidotta, quella della Pioppa, la Presidonia e la
Schiava. Proprio di quest’ultima chiavica riportiamo
una parte del percorso descritto con toni minuti e
colloquiali in una relazione dell’Assunteria d’Ornato
nel 1694 (Zanotti 2000: p. 491):
[…] passando sotto ad un certo uscio e traversando per
fianco il detto claustro e poi obliquandosi verso la strada
maestra di Galiera traversava sopra al chiavigotto di
Galiera nel vicolo che camina dietro la chiesa di san
Benedetto per il tratto di alcune pertiche […] fu
mostrato il sito dove caminava la detta chiavica […],
come anche il sito dove presentemente camina, cioè
giù per detto vicolo sino alla strada maestra voltando
dietro al sacrato sino alla prima casa traversando la
strada, entra nell’orto […].
La costruzione dei condotti ha sempre rappresentato
un fatto importante per la città e viene ricordata,
insieme ad avvenimenti di politica e cronaca non
solo cittadina, che a noi sembrano di ben maggiore
rilievo, da Gaspare Nadi nel suo Diario, che giunge
sino alla fine del Quattrocento: “rechordo come de
l’ano 1443 fo fato uno chiavegon da san Stefane de
cha de Bianchin e va lungo la casa de Gozadin, ariva
in stra Maiore e va lungo insino in la chiavega di
Pelacan di quel da le casse […]”; “rechordo chome de
148

l’ano 1498 fo fato uno chiavegon, chomenza da la
crosse di santi in quelo de le done e va insino […]”.
Oltre alla manutenzione, alla vigilanza delle autorità
sul “libero corso delle acque”, con costanti interventi
per far rimuovere manufatti abusivi quali cavedoni,
rastrelli, giarate, palificate, schivardelle (piccoli pignoni,
punte di argini trasversali alla corrente, per cui cfr.
dial. schivardàn “pignone”), si sottosta ad obblighi collettivi
per garantire i benefici delle acque come risorsa
energetica per gli opifici e come sostanza indispensabile
nei cicli di lavoro. In tempo di scarsezza e scicità
d’acqua, cha causa la secca dei canali, il prezioso liquido,
considerato un vero e proprio bene comune, viene
amministrato mediante meccanismi istituzionali e
sociali di controllo e utilizzazione, che prevedevano di
serrare, chiudere i condotti secondo tipologie gerarchiche
di attività e scansioni temporali che restano pressoché
invariate attraverso i secoli (ad esempio nel
1705 le prime chiaviche a dover interrompere il flusso
dell’acqua sono quelle che alimentano “edifici da
seghe, ruote da acqua, valchiere, pestatori e pistrini,
mangani, macine da galla”, quindi tocca ai filatogli da
seta e, per ultimi, ai mulini da cereali, essenziali per
garantire l’alimentazione di base).
3. Le acque contribuiscono anche per molti altri
aspetti a ritmare la vita della città e dei suoi abitanti,
che se ne servono per lavare la biancheria e gli indumenti,
per annaffiare i numerosi orti, per abbeverare
e detergere le bestie nei guazatori o guazzatoi (dial.
guazadùr), smaltire scarichi di varia natura e allontanare
le acque di rifiuto, ripulire le strade e sgomberarle
dalla neve, oltre che per spedire merci, prodotti del
territorio e viaggiare.
3.1. L’attività delle lavandaie, in particolare,
viene descritta all’inizio del Seicento da Giulio Cesare
Croce, il quale dedica una parte consistente della
sua opera ai lavori e alle condizioni di vita (materiali
e non) dei ceti popolari, ritraendoli – senza retorica o
compiacimento – con un realismo che non lo accomuna
pressoché a nessun altro autore, anche minore,
della nostra letteratura. Vero testimone della cultura
subalterna (“mentre parlo, fate conto udir esse, quando
la mattina salutano l’amica e la vicina”), Croce
vuole “illustrar lor’arte” e le “ciancie e il cicalare /
ch’elle fan quando al Ren stanno a lavare”, utilizzando
ponti e scanni a la Grada (anche le fonti ottocentesche
ricordano i ponti da lavandaio, specie di impalcature
in cui lavoravano; per una tipologia dei lavatoi o
batùc’ nella stessa epoca, si veda Pesci et al. 1994).
Sul canale “i fatti tutti s’odon di Bologna, e belli e
brutti” perché le lavandaie, essendo state “in queste
case e in quelle”, costituiscono una fonte inesauribile
di pettegolezzi e chiacchiere, quasi una gazzetta per la
diffusione delle notizie in città. Ma a questo aspetto
l’autore, che utilizza il dialetto nell’opera per conferire
ai dialoghi maggiore aderenza alla realtà, affianca
altri temi meno leggeri: la distinzione tra chi si trova
a lavare i panni (lavèr i pagn) tra le tante altre mansioni,
essendo a servizio presso una casa padronale
(l’è un viver molt dur quel d’nu altr servitur) e chi inve-
Lavandaie sul canale di Reno presso la Certosa, inizio secolo XX.
ce esercita il mestiere in proprio (– mo vo havì almanch
la vostra libertà!), anche se in entrambi i casi occorre
sottoporsi a turni di lavoro gravosissimi (a tgnén
tirar al dì e la not s’a vlen manzar “dobbiamo sgobbare
di giorno e di notte se vogliamo mangiare”), tanto da
arrivare ad allattare sul canale (– al mia tusèt, l’è un
bon pez ch’an t’ho da ‘l tet!); la solidarietà tra colleghe,
che si aiutano svuotando il contenitore del bucato
(olla), permettendo alle nuove arrivate di inserirsi
nella fila di chi è già intenta a lavorare o di recuperare
(pescar) con un gancio (grafi) un indumento caduto
in acqua, oppure di assentarsi momentaneamente
per ragioni personali, raggiungendo il porto della
città (a vo fin a le nav a vder s’al fuss arrivà mia marì
149 Il lessico e il racconto delle acque

ch’andò a Frara “vado fino alle navi per vedere se è
arrivato mio marito, che è andato a Ferrara”).
Assistiamo ancora ad accese discussioni, pure
dovute agli inconvenienti causati dal traffico che
scorre vicino al canale : “tirav innanz un pas con qual
car, tant ch’a passà, siv sord? Olà biolch a ch’dighia o
ch’ balord, m’hal mo tut quant lord sti pagn e al bsogna
ch’ai torna a lavar!” (“andate avanti un po’ con
quel carro, tanto da riuscire a passare, siete sordo?
Olà bifolco, con chi parlo? Che balordo, mi ha tutto
insozzato questi panni e mi tocca rilavarli!”). Si
tenta, infine, di stendere (dstendr) il bucato (la bugà)
per asciugarlo (sugar), nonostante il tempo volga al
brutto (al s’è inturbdà), predisponendo il filo (corda) e
la pertica (furcela) per tenderlo, ma il vento di tramontana
(muntàn) è troppo forte e spazza via tutto,
tanto che bisogna portare a casa la roba ancora
bagnata e tentare almeno – tra la sera e la notte – di
asciugarla un po’ (impassìrla).
Nella produzione letteraria della città, nel secolo
successivo, una lavandaia è la protagonista, vedova
di un prem master del filatoi, di una commedia anonima,
La Fleppa lavandara, pubblicata nel 1741 e riproposta
in vari teatri italiani nel 1987 (con Erio Masina
primo attore e Gianfranco De Bosio regista),mentre
nell’Ottocento Al batòc’ (“il lavatoio”) è il titolo
di un “ bozzetto dal vero” di Raffaele Bonzi, che
enfatizza soprattutto le chiacchiere e i bisticci delle
lavandaie al canale, pubblicato nel 1928 con la prefazione
di Alfredo Testoni. Un tema ripreso poi nel
1970 da Franco Cristofori, che ricorda – in un testo
in lingua – le lavandaie al lavoro al tempo della sua
giovinezza:
“Il canale, a Porta Castiglione, correva per qualche decina
di metri allo scoperto: dalla chiesa della Misericordia
a via Castiglione. D’estate era un rigagnolo; un’acqua
torbidiccia, che si muoveva appena, e se ci si gettava un
turacciolo se ne andava pian piano verso l’arcata e là
sostava in giri lenti e larghi; poi spariva nel buio.
Nella spalletta bassa, tutta sbreccata, s’apriva un varco
per le lavandaie: una scaletta, pochi gradini di mattone,
e una banchina, pure di mattone, con i mastelli
pieni di biancheria e i pezzi di sapone, gialli. Allineate
lungo la spalletta, le cariole; e sulla spalletta i figli delle
lavandaie a far la bada [...].
Fabio Foresti
Adesso l’hanno coperto, ma non me ne dolgo: è bene
che dell’adolescenza ci rimangano soltanto i ricordi,
dentro, nel cuore. Lo rammento un bel canale. D’estate
bellissimo.
L’Argia, che non aveva figli, mi chiedeva di accompagnarla.
Mi sembra, adesso, che tutte le lavandaie cantassero.
Forse è soltanto il canto di una che torna.
Ero seduto sulla spalletta, le gambe penzoloni, e il sole
faceva luminello sull’acqua. La lavandaia cantava,
immersa nella corrente fino al ginocchio, le gambe
bianche e piene, la camicetta aperta. Quando si piegava,
il sole le sfiorava i seni fatti pieni dalla positura.
Tuffava il lenzuolo girando il busto con grazia e la tela si
allargava sull’acqua, si gonfiava e s’immergeva poi
ondeggiando.
Lei si raddrizzava, teneva il lenzuolo sollevato, tutto
gocciolante, quindi lo deponeva sulla banchina e, così
piegata, per l’energico muoversi delle braccia – una
mano stringeva il sapone, l’altra il bruschino – il seno
vibrava e il sole, che penetrava obliquo nella scollatura,
creava ombre e candori [...].
Ma seguiamo la descrizione del lavoro delle lavandaie,
più attenta alle pratiche tecniche, raccolta
qualche anno fa da chi scrive durante un’intervista a
Bruna Mazzanti, che si affida alla propria memoria di
osservatrice:
Con al sòul, con l acua, con la naiv o al giaz èl i arivèven
con èl cariól carghi d linzù e d tótt al rèst dla
bughè. A i n éra ed tótt li etè, al scavèven al zavàt, a
s mitèven dènter una bòtt, una mèza cassatta e al
tachèven a savunèr, sbruschèr e smuièr. Po carghèven
un ètra volta la carióla e turnèven a ca. Cué i cumpandèven
la bughè int al mastlàn e i trèven so acua
buiànta e soda. I turnèven al dé dòpp a smuièr, i turnèven
a cumpander incossa int al mastlàn, i cruvèven con
al zindrandel, i mitèven in vatta la zander ed laggna, po
i vudèven in vatta l acua buiànta. I cruvèven al mastèl
con di sach parché la stéss chèlda al pió pussébil e al dé
dòpp i tirèven l alsì. I lasèven sguzlèr pulìd, po dòpp i
c’cumpandèven, i mitèven incossa in vatta a la cariola
e èl turnèven al canèl a arsintèr. I turnèven a carghèr la
caratta e andèven a ca a dstènder. L éra una vétta che
se èl dòn i lavéssen da fèr al dé d incù l andarén a finìr
int al canèl insàmm ai linzù!
(Con il sole, la pioggia, la neve e il freddo più intenso,
150

arrivavano con le carriole cariche di lenzuoli e di tutto
il resto del bucato. Ce n’era di tutte le età, si levavano
le ciabatte, si mettevano nel loro posto e incominciavano
a insaponare, sbruscare e strofinare. Poi caricavano
un’altra volta la carriola e tornavano a casa. Qui
mettevano in un grande contenitore la roba più grossa
e più sporca sotto e via via le cose più delicate, buttandovi
sopra acqua bollente e soda. Il giorno dopo tornavano
a strofinare e a sistemare ogni cosa, coprivano
tutto con un lenzuolo di tela molto fitta dal quale non
doveva passare la cenere, mettevano sopra la cenere di
legna, quindi gli vuotavano sopra acqua bollente.
Coprivano il contenitore con dei sacchi perché stesse il
più possibile calda e il giorno dopo toglievano la liscivia,
cioè l’acqua nella quale si era bollita la cenere.
Lasciavano sgocciolare ben bene, poi tiravano fuori dal
contenitore il bucato, mettevano tutto sulla carriola e
tornavano al canale a risciacquare. Caricavano di
nuovo la carriola e tornavano a casa a stendere. Era una
vita che se dovessero farla le donne d’oggi finirebbero
nel canale insieme ai lenzuoli!).
3.2. All’acqua dei pozzi, pubblici e privati, e delle
fontane, alle quali attingono anche per la vendita gli
acquaroli ritratti nel Seicento dal Mitelli (in Vianelli
1969), la popolazione ricorre prevalentemente per gli
usi potabili e alimentari.
Ancora nella seconda metà del XIX secolo, la
mancanza di un acquedotto (attivato nella città soltanto
nel giugno del 1881!) costringeva la popolazione
a continui disagi e privazioni e a rifornirsi come
riusciva e poteva. Le cronache dei giornali del tempo
(«Gazzetta dell’Emilia», 25 marzo 1880) trattano
spesso dei problemi dell’approvvigionamento idrico:
“A proposito d’acqua, se ne deplora la solita mancanza
nella fontana di piazza Maggiore, la quale fino a
sabato rimane a secco, con grave disturbo dei cittadini”.
Due anni prima, il 24 marzo 1878, lo stesso foglio
era stato ancora più puntuale e dettagliato nel fornire
una notizia consimile: “È noto che una grande quantità
di persone si affolla a prendere acqua alla fontana
pubblica del Nettuno, la sola che per ora ne abbia.
Però neppure questa bastando all’uopo, molti recavansi
anche nel cortile della Cisterna, entro il palazzo
comunale per attingervi acqua. La cisterna sin qui
era guarnita della catena di ferro e relative secchie.
Il canale delle Moline in un’incisione di Antonio Basoli.
Ma che è, che non è, da vari giorni la catena e le secchie
sono sparite e le povere donne del popolo sono
disperate perché non possono tirar l’acqua dalla cisterna
se non portando con sé la corda e la secchia…”.
Nella fontana del Nettuno la funzione primaria di
utilità (pur talora intermittente, come s’è visto) si
somma alla forte carica simbolica rappresentata nel
contesto della città dalla statua del dio (al Zigànt),
come evidenzia una delle rare indagini sociologiche
compiute sul centro storico (Rescigno Di Nallo
1970) e come testimonia anche il sonetto di Adriano
Banchieri (1629) A unòr dla Funtana in piazza
d’Bulogna:
Pr mustrar ch ‘Bulogna sippa un mar
I an erett in piazza al Diè Nettun
Eminent a Siren e a mascarun,
Ch’buttan acqua a bzeff a tutt’andar.
I passazier si ferman a guardar
E stupefatt i disin zascadun
Cancar sti Bulgnis ‘n son minchiun
vet ve’ l’belli cos chi san far.
I adocchian po qui quattr funtanin,
151 Il lessico e il racconto delle acque

ch da divers donn son guardà
con qul’acqua d’niclizia,ch par vin
A tutt ai vien d’bevern ansietà
E con pagar arisg un tri quattrin
Siè ampullin i in sgozlan in t’un fià
(Per mostrare che Bologna è un mare hanno eretto in
piazza il dio Nettuno, che si erge su sirene e mascheroni
che gettano acqua in quantità e in continuazione. I
visitatori si fermano a guardare e meravigliati dicono
che i bolognesi non sono da poco, guarda che belle cose
sanno fare. Osservano poi quelle quattro fontanine
intorno, custodite da diverse donne, con quell’acqua
buonissima che pare vino. A tutti vien desiderio di
berne e pagando un prezzo modesto ne tracannano in
un fiato sei ampolline).
A soddisfare i bisogni di acqua della popolazione,
Il ponte della via Cavaliera (nell’ultimo tratto di via Oberdan)
e il canale delle Moline.
per bere e cucinare, sono tuttavia soprattutto i pozzi,
cui si attribuiscono puntuali denominazioni (degli
Oceletti, Rosso da san Damiano, di san Petronio, ecc.).
Sono curati da pozzai, addetti alla loro costruzione e
manutenzione, hanno una muraglia interna di rivestimento
(camisa), un parapetto (dèlta), un’apertura
(fnestra) e sono dotati di scuèder o erre, uno strumento
di ferro a forma ricurva appeso accanto al pozzo per
fissarvi la fune (corda) o la catena della carrucola
(zirèla) di un secchio (calzèider, nell’italiano locale
antico calcedo), fissato alla fune tramite un ferro
Fabio Foresti
ripiegato (muiètta) e, infine, del tramàz, un congegno
a leva costituito da una pertica posta in equilibrio su
un palo verticale per tirare l’acqua dal pozzo.
Anche di quest’acqua, oltre che di quella dei canali,
si occupa una commissione della Società medicochirurgica
di Bologna nel 1886, permettendoci di
constatare che ancora alla fine dell’Ottocento erano
visibilmente tangibili i disagi e i pericoli determinati
dal sistema dei canali e dei condotti:
[…] il sottosuolo ha proprietà peggio che cimiteriali,
come apparisce dalla qualità delle acque dei pozzi e dal
tanfo nauseoso che risale su dai fognoni semiaperti
(…). Il canale di Reno, scoperto com’è nel suo lungo
tragitto, costituisce un’indecenza e tutt’insieme una
minaccia continua alla salute dei cittadini per gli usi
che si fanno delle sue acque immonde, le quali tra lo
immettervi fogne o latrine e per le lavature di biancherie
sudice sono niente di meglio che una diluita
soluzione di feci, di urine ed altre materie organiche
putrescibili. Or bene, in acque tanto immonde si lavano,
per nettarli, i panni sudici e d’estate vi si tuffano
per godimento e nettezza del corpo moltissime persone
(chi potrebbe supporlo?) e i barilai attingono da questo
canale l’acqua per portarsi nelle case private per
bagni e forse in molte cantine, come in passato, per
diluirvi il mosto od il vino; e gli inservienti municipali
ne pompano l’acqua dentro le botti destinate all’innaffiamento
delle strade cittadine, spargendo in tal
maniera una vera miriade di microbi morbigeni (in
Cristofori 1965: p. 22).
Il fetore e il puzzore che provengono dagli scarichi
delle case e delle manifatture accompagnano la vita
della città e dei suoi strati sociali più bassi (nella stessa
opera di Croce sopra analizzata, del 1609, una
lavandaia confida di dover cambiare casa perché il
marito non ce la fa più a stare in Fregatette, l’attuale
via del Fossato, dove “ai è una puzza ch’al n’si pol
durar” (c’è un puzzo insopportabile). Contro un tale
stato di cose, come testimoniano i numerosissimi
bandi emanati (puntualmente registrati in Zanotti
2000), tentano di contrapporsi – inutilmente – per
secoli le autorità di governo, anche per evitare contagione
et morbo. A questo pesante contraltare della
innegabile, polivalente utilità delle funzioni svolte
dalle acque – cui la comunità associa un valore posi-
152

tivo – occorre tuttavia aggiungere ancora l’umidità
diffusa, gli straripamenti, il fango delle strade (per cui
il dialetto dispone di molti termini specifici, sói,
paciùgh, mèlta, lazza, paciacra), gli stilicidi, cioè l’acqua
che spiove trasversalmente dai tetti senza grondaie o
dozze, inzuppando chi per strade camina, quello – infine
– che oggi si chiamerebbe una specie di inquinamento
acustico: prodotto ad esempio dalle ruote e dai
meccanismi dei mulini da seta (il gran rumore dei filatorii,
sottolinea Bumaldi 1660) e, più in generale,
come testimonia Antoine Claude Valery, un viaggiatore
francese del primo Ottocento (Sorbelli 1927-
33), dal “chiasso industriale delle officine, delle filande
e delle fabbriche che non annunziavano affatto la
dotta Bologna” girando per la città.
4. Quasi cent’anni prima, nel 1731, un altro francese,
Jean-Baptiste Labat (Ibid.), rimarca ancora una
volta la centralità dell’acqua per la vita economica di
Bologna, seguendo un leit-motiv dominante delle
descrizioni urbane compiute dai viaggiatori stranieri:
I suoi abitanti, laboriosi e industriali, hanno talmente
curato il piccolo fiume che esso non fa un passo senza
rendere un servizio ai suoi padroni. Vi si vedono mulini
da carta, altri per segare il legno che scende dall’Appennino,
dei martinetti per forgiare il ferro e per pulire
le canne da fucile, per pestare le scorze e le erbe di
valle, per conciare i cuoi, per far l’olio, per la canapa e
il vino, per macinare ogni sorta di grani, per filare la
seta, torcerla e farne matasse e per un’infinità di altri
lavori che richiederebbero molto più tempo e spesa, se
si dovessero impiegare uomini e cavalli.
Un’attività multiforme ed alacre descritta da
Adriano Banchieri nel 1629 in un suo vademecum
della città, quando la guida (un apparecchiatore da
seta), che sta illustrando le più significative peculiarità
di Bologna, afferma:
driè al nostr fium Ren s’ved divers edifizi ch’lavoran
industriosament a forza d’aquadutt e in particular al
mirabil filatuoi dala seda […], appres al sgar dl tavl,
mulin da carta e da furment […].
(in un’area nei pressi del canale di Reno si vedono
diversi edifici ove si lavora industriosamente grazie a
condotti e, in particolare, il mirabile mulino da seta,
poi la segheria, mulini da carta e da frumento).
Una vera celebrazione delle acque, viste in funzione
del lavoro e dell’ingegno che le condiziona, la
quale viene di volta in volta confermata nel tempo,
quando si definiscono città le aree urbane dove si
concentrano i più importanti cicli di lavoro che utilizzano
l’acqua: così le fonti sei-settecentesche chiamano
città delle Moline la zona servita da un ramo del
canale di Reno e così Bumaldi nel 1651 denomina il
distretto di via Polese (“picciola città potea dirsi quel
luogo pieno di acquatiche machine a mille politici
usi utilissimi destinate”). E già nel 1513 Giovanni
Filoteo Achillini nel suo poemetto in ottave Il Viridario
esalta il ruolo delle acque bolognesi:
“Quanti edifici son sul nostro fiume?
Quante moline, rote, seghe e carte?
Quante valchiere e purghi? Ogniun prosume
ogni dì renovarli ingegno et arte.
Quante legna ci vengon dal cacume
de le fredde Alpi da lontana parte?
Quante tinture habbiam di seta e lana?
A scriver tutto la mia penna è vana”.
4.1. Vastissimo è, in effetti, l’insieme tipologico
delle attività dipendenti dalle acque nel contesto
urbano. Rinviando ad altra sede l’analisi – insieme a
quella del suo lessico – di una tra le più importanti, il
ciclo di lavoro della seta, dalla bachicoltura alla confezione
dei prodotti finiti, dedichiamo qui un breve
spazio all’attività dei tintori, i quali – pur essendo fortemente
collegati all’Arte della seta – estendevano a
molte altre corporazioni artigianali la loro collaborazione
professionale.
Gli statuti dell’Arte dei tintori, costituitasi autonomamente
soltanto nel 1580 proprio per tale sua
“trasversalità”, si riferiscono succintamente – nel
ventesimo capitolo – alle fasi lavorative, alle tecniche
di esecuzione e alla gamma di filati, tessuti e capi
di vestiario su cui si interviene:
Per arte principale della Tintoria si intende ogni trasmutazione,
rinfrescamento, alterazione o sminuimento
di colore infisso, attaccato, o incorporato per attuffamento,
immergimento o irrigamento di acqua fredda,
tiepida o calda, artificiata o amaestrata, pura o mista,
sopra drappi, pezze, scampoli, gavette, matasse, torselle,
abiti, veste, calze, scapini, capelli, feltri, baretti, cintole,
cordelle, fili o altre cose cucite o meno, naturali o
153 Il lessico e il racconto delle acque

Bagnanti nel canale di Reno in via della Grada, inizio secolo XX.
meno, e inoltre lana, seta, bambace, filo, bavella, lino,
caneva, pelli, corami (Rosi 1979-80: p. 198).
Si precisa che le forme gavetta e matassa devono
assumere una specifica accezione – al momento
indefinibile – in relazione al materiale di riferimento,
dato che il primo termine significa “matassa” nell’italiano
locale e in dialetto (gavatta), rispetto all’italiano
antico “piccola matassa di corda” (GDLI);
torselle (pure femminile nel dialetto tursèl, in confronto
all’italiano antico torselli) vale “rotoli di tela”;
scapini e bavelle indicano – rispettivamente – “pedule,
le parti della calza o dei calzini che ricoprono il
piede” e, probabilmente, prodotti con il cascame
della seta, poiché in dialetto bavela significa “filo che
si trae dai bozzoli messi nella caldaia prima di cavarne
la seta”; bambace, infine, dovrebbe designare un
prodotto del cascame della filatura del cotone, più
che genericamente “bambagia”.
Tenendo presente che le operazioni da eseguire,
con accorgimenti particolari, variano a seconda
Fabio Foresti
delle caratteristiche delle fibre (di lana, seta, cotone,
lino, canapa) e degli oggetti già definiti, in generale le
tecniche per colorire (ténz · er) prevedono l’acquisizione
delle sostanze necessarie, le quali vengono preparate
dapprima da un maestro dell’arte in un mortaio
(murtèl), quindi mescolate con l’acqua in un contenitore
(tén “tino”). Si ottiene così il bagno di tintura
(bagn), una soluzione di acqua impregnata di coloranti
vegetali e di mordenti, sostanze utilizzate per fissarli
sulle fibre (per esempio il lume, dial. lómm, cioè l’allume
potassico). Ciascun colore era estratto da una
sostanza vegetale (ténta), quale la galla (dial. gala), un
involucro legnoso o coriaceo che avvolge i frutti di
una famiglia di piante arboree, le Cupulifere, da cui
per macinazione si ricava una sostanza impiegata per
il colore grigio; il guado, pianta erbacea delle Crucifere,
le cui foglie macerate davano l’azzurro turchino;
la robbia, una pianta delle Rubiacee da cui si estraeva
il colorante rosso utilizzando il rizoma (e il nero dalle
radici); vertiuola (vidariól), cioè l’afaca, un’erba delle
Papilionacee, nelle sue varietà romana e todesca, usata
per produrre il giallo, un colore che si traeva anche
dalla corniola o ginestrella; il verzino (TB), pianta il
cui legno serviva per il rosso e, dopo la scoperta dell’America,
il campeggio (campàz), un albero delle
Papilionacee che dava una sostanza colorante per
ottenere la tintura in nero.
L’acqua artificiata, amaestrata, pura o mista degli
statuti identificano altrettante soluzioni a gradazione
di acidità, oltre che di colore, variabile, messe a
punto nella bottega (tinturì), i cui significati restano
incerti. Quanto doveva subire il processo di tintura
era immerso in una grande vasca (vasèla), dove si
inzuppavano nella soluzione a temperatura diversa,
da tiepido-fredda a bollente, i tessuti trattati per il
lungo o distesi in tutta la loro larghezza. I procedimenti
di tintura, che portavano alla trasmutazione, al
rinfrescamento o allo sminuimento del colore, cioè –
rispettivamente – a cambiare il colore, a ravvivarlo
se sbiadito o a diminuirne l’intensità, avvenivano in
vari modi, che le definizioni statutarie non chiariscono
completamente: per attuffamento, con un’immersione
del prodotto che sembra di breve durata,
per immergimento (che indica un’azione prolungata
nel tempo) e – infine – per irrigamento, forse la tecni-
154

ca più radicale di tintura, dal momento che il colore
(come ancora ricordano gli statuti) veniva così
incorporato, mentre con il primo procedimento infisso
e con il secondo attaccato. A processo ultimato, il
tintore (tintòur), insieme ai suoi collaboratori (garzoni
e altri), appendeva i panni ad asciugare nelle chiovare,
cioè in telai di legno muniti di tettoia, dove
tendeva le pezze di stoffa fissandole ai lati mediante
chiodi (da cui, appunto, il nome); a strutture denominate
poi – almeno dall’Ottocento – rastlìr più particolarmente
si attaccavano su asticciole infisse le
matasse, mediante una pertica armata in cima di un
ferro adunco (nel suo insieme, furzèla) per raggiungere
le posizioni alte.
5. La rete delle acque di Bologna può essere interpretata
come un racconto, caratterizzato da elementi
ricorrenti dello scenario urbano: gli artigiani, i loro
mestieri all’aperto e gli opifici con l’acqua che vi ronzava
dentro, i percorsi dei canali e dei condotti, insieme
ai muretti cui affacciarsi, i guazzatoi sulle rive per
gli animali, le lavandaie alle sponde e i panni stesi, i
nomi evocativi delle chiese (San Bartolomeo di Reno,
Madonna del Ponte delle Lame, SS. Girolamo ed
Eustachio detta Le Acque, Crocefisso delle Navi, San
Michele del Ponticello, Madonna della Grada, Santa
Maria dell’Aposa, Santa Maria della Chiavica, degli
Annegati, Sant’Antonio di Savena); e ancora il
Gigante, come la gente chiama la statua del Nettuno,
le insegne delle osterie (la Barchetta, del Fiaccalcollo,
la Nave, i tre morelli, Vianelli 1973), i ragazzini che si
tuffano per bagnarsi e nuotare, i ponti, grandi e piccoli
e le passerelle.
5.1. Questi, nel loro insieme, sono numerosi e assolvono
per lungo tempo in una città d’acque il compito di
assicurare gli spostamenti e la mobilità di persone, mezzi
e animali (per esempio gli asini, come riferisce Bumaldi
nel 1660, che “tutto il dì vanno dalla città nostra al
fiume Savena con due sacchi sopra le spalle pieni di
rusco, perdizzo [pattume, pietrisco] e terra cavate dalle
case particolari dei cittadini e ritornano dall’istesso
fiume carichi medesmamente di sabbia grossa detta sabbione.
Angeli di Savena si chiamano per ironia, per la
tardità grandissima connaturata a quelle bestie, aggiuntovi
il peso di quei due sacchi sempre pieni”).
Un particolare del “Gioco della Città di Bologna” (1691) di
Giuseppe Maria Mitelli, dove si evidenziano il porto e il gergo
che vi si parlava.
I ponti più importanti sono in muratura e pietra,
attraversano l’Aposa e i canali del Savena e del
Reno: sul torrente vi sono i ponti di san Bernardo,
del Crocefisso del Cestello, di Ferro, di San Michele
Arcangelo. A uno di questi, il 20 novembre 1907,
Giovanni Pascoli dedica Il ponte sull’Aposa, una ispirata
poesia dei suoi Canti di Castelvecchio:
Aposa trista! Il povero al tuo ponte
sosta, e non altri. Siede sul sedile,
né guarda: non a valle non a monte
non alle torri lunghe e sdutte, che oggi
sfumano in grigio, non a quelle file
d’alti cipressi tra i castagni roggi:
ascolta a capo chino, ad occhi bassi,
te che laggiù brontoli cupa, e passi.
A te vengono gli uomini infelici,
Aposa trista! E nella solitaria
notte a qualcuno tristi cose dici.
T’ascolta a lungo. E poi, quando una foglia
155 Il lessico e il racconto delle acque

Secca di platano, a un brivido d’aria,
sembra un fruscio di gonna su la soglia:
ecco quell’uomo non è più: dirupa...
tu passi, e dopo un po’ brontoli cupa.
Aposa trista! E l’Aposa risponde:
– Vien l’usignolo, a marzo, tra le acace!
Al gorgoglio delle mie picciole onde
Sta prima attento, a lungo impara, e tace.
Ma poi di canto m’empie le due sponde;
e il canto suo già mio singulto fu.
Canta al suo nido, al nido suo di fronde;
di quelle fronde che cadono giù...
Sull’Aposa viene costruito fin dal XIII secolo un
particolare ponte (pant canèl “ponte canale”), che
Una veduta settecentesca del porto navile di Pio Panfili: nel piazzale
si svolgono le operazioni di carico e scarico delle merci con i
carri per il trasporto alla sede principale della Gabella Grossa.
permette l’attraversamento del torrente non solo
alla strada, ma anche alle acque del fossato delle
mura. A parte il canale di Savena, scavalcato da un
ponte ad esempio nel Fiaccalcollo, è sul canale di
Reno che si addensano i manufatti. Ecco un breve
brano, tratto da una “notificatione di appalto” del
1684 per eseguire la manutenzione dell’alveo, da cui
si evidenzia la loro presenza nello spazio urbano
(Zanotti 2000: p. 482):
[…] anco sotto il ponte delle Lamme per di sotto dalla
porta del Cavadizzo sino per tutto il ponte del torresotto
da san Giorgio […] per di sotto dal ponte della Casa
del signor conte A.B., seguitando sino alla macellaria di
Fabio Foresti
Galiera […] sino al ponte del Guazzatore sino al ponte
del torresotto di san Tomaso […].
E ancora sono da menzionare il ponte di Morando
(dove era la cosiddetta punta di Morando, all’inizio
dell’attuale via Marconi), dell’Abbadia, della Grada,
di Galliera, della Carità (all’incrocio tra via san Felice
e via Riva Reno), sul quale Riccardo Bacchelli
ambienta uno dei capitoli centrali del suo romanzo Il
diavolo al Pontelungo, del 1927, intitolato appunto Il
ponte della Carità.
Tra i tanti ponti senza o, più verosimilmente, di
cui non ci è giunta la denominazione ufficiale e condivisa,
ne ricordiamo alcuni che conosciamo per il
tramite dell’oralità, grazie a toponimi di tipo affettivo
ricordati da Alberto Menarini (1964, 1969): pant
di Stécch, caro ai suicidi, tra la Certosa e porta sant’Isaia,
pant dla Saiga, all’incrocio tra borgo delle Casse
(ora via Marconi) e via Ripa di Reno, il Puntgén in
via di Ravone e altri ancora.
Costruito de prede de fora et il resto de sasi e masegne
(come una fonte tardo-cinquecentesca precisa),
ogni ponte (pant) ha la parte fondata sulla riva o
coscia (culatta), il volto o arcata (èrch) con i propri
peducci o pietre di imposta (it. loc. peduzzi), le sponde
e i parapetti (rispettivamente, nell’it. loc. moraie,
morelli, in dial. murài, murèl). Come per altri manufatti,
vi è un addetto o pontiero incaricato di sorvegliare
e curare la manutenzione (risarcire), che le
fonti attestano come continuamente necessaria, a
causa di sgrotature cioè cedimenti (cfr. dial. sgrutèr
“franare”) nei fianchi della volta, di peducci ruinati e
rotti e così via.
I ponti potevano essere anche di legno, di struttura
imponente e destinata a durare nel tempo, come
la pedagna (lunga circa trenta metri), di rovere e
sostenuta da venticinque agocchie, sul torrente Savena,
nei pressi della chiesa di Sant’Antonio (nell’attuale
via Massarenti), rimasta in funzione dal 1536
fino alla metà del Settecento (Zanotti 2000: pp. 362-
364); oppure poteva trattarsi di semplici assiti a pelo
d’acqua o sistemati su pali per il passaggio pedonale,
i quali mantenevano la stessa denominazione di
pedagna (dial. bdagna). I manufatti di questo secondo
tipo dovevano essere senz’altro molti, disseminati in
città nelle zone dove più fitta era la trama della
156

canalizzazione, se Carlo Salaroli nella prefazione
della sua guida Origine di tutte le strade, sotterranei e
luoghi riguardevoli della città di Bologna, pubblicata nel
1743, li ricorda con molti particolari, fornendoci
come dal vivo un’istantanea sulle concrete condizioni
delle strade e della loro percorribilità tra il XVII
secolo e il successivo:
L’Ecc.mo Senato ha fatto spianare, livellare e seliciare
tutte le strade e vie, levando alcuni ponticelli, bocche
di chiaviche e altro che venivano d’incomodo al transito
delle carrozze e dei carri (…). Nel fine poscia del
secolo passato furono levati molti ponticelli larghi e
alti o a mezzo a moltissime strade ancora strette rimpetto
alle porte delle case de’ Nobili o vicino alle
medesime o pure nelle cantonate delle vie e case, i
quali servivano acciocché il passo si rendesse sicuro e
libero al corso in tanto l’acque scorrevano dopo le
piogge: in mancanza di tali ponticelli vi si trovavano
conficcate in terra alcune pietre larghe ed alte affine
che ci si passasse sopra a piedi sicuri.
5.2. Per secoli, dai ponti e dalle sponde dei canali
ci si tuffa in acqua, nonostante i divieti: la disposizione
“che alcuno non possa nuotare dal ponte della
Carità sino a quello di Galliera”, per esempio, si ripete
costantemente almeno dal primo Seicento all’Ottocento,
ma invano, se ancora nell’agosto del 1912
un giornale locale, «Il Resto del Carlino», pubblica
un trafiletto intitolato Bagnanti in contravvenzione:
Ieri dai carabinieri della stazione di Ponente furono
dichiarati in contravvenzione certi G.C. di anni 16
droghiere, abitante in via Mazzini 8, ed i fratelli E.Z. di
anni 14 e G.Z. di anni 13 abitanti in via del Pratello, i
quali stavano bagnandosi nelle acque del canale di
Reno senza il costume.
Ecco come Franco Cristofori descrive una scena
simile nel 1971, ambientandola nei pressi di porta
Castiglione, in una sorta di sceneggiatura – affidata
alla memoria – scritta per ricostruire la storia visiva
della propria infanzia (Bologna magra, dal capitolo
Giorno d’estate):
Più tardi arrivarono i ragazzi a fare il bagno. C’era,
contro il muraglione, mezzo metro d’acqua. Ammucchiarono
i calzoni, le scarpe e le maglie sopra la spalletta.
Il canale ribolliva. Uno si immerse tutto, supino
sul fondo: ogni tanto metteva fuori il viso, le gote
rigonfie, e spruzzava in aria l’acqua. Altri, seduti nella
corrente, agitavano le gambe o, gridando, lottavano, e
chi era finito sotto riemergeva tossendo, tutto congestionato.
Un ragazzetto, piccolo e bruno, si allontanò
correndo nell’acqua ormai tutta una schiuma: agitava
uno straccio. – Sporcaccione, ridagli le mutande! – Le
lavandaie ridevano. […] Una addirittura lagrimava.
L’urlo arrivò all’improvviso: una voce di bimbo, il fratello
di uno dei bagnanti. – La pullaaa! [la guardia].
Il desiderio di bagnarsi non era però soltanto dei
ragazzini, ma riguardava anche il resto degli abitanti
che avevano necessità di lavarsi e di rinfrescarsi. Al
riguardo, prende posizione la «Gazzetta dell’Emilia»
nel luglio del 1880:
Il settecentesco deposito del sale e il magazzino delle merci all’inizio
del Novecento.
Ogni anno, quando siamo nel periodo dei calori eccessivi,
si avverte il bisogno di un pubblico lavatoio. In
mancanza però di questo sembra a taluni troppo rigorosa
la disposizione municipale che vieta il bagnarsi nelle
acque della città anche dopo la mezzanotte, e coperti.
Abbiamo in proposito ricevuto la seguente lettera:
“Ill.mo Sig. Direttore, ieri sera, verso la mezzanotte,
finito il mio lavoro giornaliero, mi portai in Ripa di
Reno per tuffarmi nell’acqua, essendo questo il luogo
più comodo e pulito; ma fui subito avvertito da alcuni
che non potevo andare a bagnarmi senza cadere in
contravvenzione. Non feci calcolo di quell’avvertimento
e mi spogliai, ma sopraggiunte le guardie mi
vietarono assolutamente di scendere nel canale anche
157 Il lessico e il racconto delle acque

Il porto navile in un acquerello del 1715: A) portone di entrata,
B) magazzino delle merci e uffici della dogana, C) banchina
di destra e piazzale, D) banchina di sinistra o ripa del gesso e,
in alto, prato di Magone, E) abitazione del custode, F) magazzino
del sale.
colle mutande. Allora, costretto da quell’imposizione,
mi portai fuori sant’Isaia, località meno adatta e più
pericolosa […]”.
5.3. Un ulteriore elemento, tra i più fondanti, del
racconto delle acque a Bologna è costituito senz’altro
dal porto e dalle imbarcazioni, dal movimento in
città delle merci e dei passeggeri sbarcati, dal canale
Navile fuori dalla cerchia muraria che giungeva con
le sue chiuse (it. loc. sostegni) fino a Malalbergo.
La navigazione interna mediante canali artificiali
è documentata a Bologna e nel suo territorio a partire
dai primi decenni del Duecento, quando la città
viene collegata con una via d’acqua a Corticella. La
natura argillosa e il dislivello del terreno creano tuttavia
gravi problemi, tanto che le imbarcazioni provenienti
dal Po nel corso del secolo sono costrette a
fermarsi a Corticella o, successivamente, nel porto
del Maccagnano, alla Bova, nelle immediate vicinanze
della città. Con la signoria dei Bentivoglio (sul
finire del Quattrocento), mediante la costruzione di
chiuse e di un nuovo fossato a destra dell’antico navile,
si riattiva la navigazione fino alla città, come
testimonia nel suo Diario Gaspare Nadi:
Rechordo chome el signore messer Zoane [Giovanni II]
Fabio Foresti
de Bentivoli andò insino a Chortessela adì 10 de zenaro
1494, lì iera amanoade [preparate] sie nave e uno
buzentorio, el quale avea fato fare el dito segnore e fo
ordenado una bela prucesione de tute le regole di frati e
chanonisi e tute le compagnie de le arte e de li spirituale
e uno vescovo foseno de fuora da la porta de Galiera
a la riva del dito chanale e el dito messer Zoane vene
chon le dite nave a la dita porta e li fo benedete le
nave,el dito chanale e sustiegnie.
Tuttavia, nel 1515, si torna a far scalo a Corticella,
a causa dei continui interramenti del canale.
5.3.1. Finalmente, dalla metà del Cinquecento, la
città dispone in modo stabile di un proprio porto
navile, a ridosso delle mura interne vicino a Porta
Lame. Si trova su un ramo del canale di Reno, detto
il Cavadizzo, scavato fin dal XIII secolo e caratterizzato
– come si è visto – da una forte pendenza tra il
punto di derivazione e l’area a destinazione portuale.
Costruito da Jacopo Barozzi, detto il Vignola,
ampliando l’ultimo tratto del Cavaticcio, lo scalo
aveva un bacino lungo 76 metri e largo 12, con un
rattone, uno scivolo per poter eventualmente tirare in
secco le imbarcazioni, e due banchine, destinate alle
operazioni di attracco e di carico e scarico dei natanti.
A questo erano addetti i facchini, retribuiti secondo
precise tabelle in questo bando legatizio del 1714
(in Rosa 1974-75):
per ogni nave che caricaranno o scaricaranno, in ogni
tempo, conforme porterà l’acqua, o più, o meno, soldi
16, tanto nel caricarla che nello scaricarla e riporre le
merci destinate alla Gabella sopra i carri. Per quelle
navi che si gabellassero per lo più al porto […] per ogni
sacco di galla la mercede dovrà essere di soldi 1 , per
ogni pane di zolfo soldi 2. E, dovendo pesare le suddette
robe, la loro mercede dovrà essere duplicata. Per le
botti d’olio, per la fatica di caricarle al porto sopra carri
e per pesarle alla stadera della Gabella, soldi 16. Per i
sacchi di formento, e biade, quattrini due per ogni
sacco. Per li barili di pesce, soldi tre per barile.
Sulla banchina di destra vi era un magazzino per le
merci (quello che, già defunzionalizzato, agli inizi del
Novecento era chiamato per la sua forma e per la
nuova destinazione Cisa di lavandèr “chiesa dei lavandai”,
tanto da venir confuso anche in pubblicazioni
recenti con la chiesa della Compagnia del Crocifisso,
158

che un tempo esisteva nell’area portuale), contenente
anche gli uffici dei dazieri, i quali dovevano compilare
e consegnare a ciascun carradore la bolletta delle
robbe e merci, oltre ad altri stabili di servizio, tra cui le
fonti finora consultate non citano un cantiere, almeno
per le riparazioni dei natanti che si fossero rese più
urgenti. Sul piazzale si trovava, all’inizio del Settecento,
una stadera granda “capace di libbre 4.000 per
pesare i colli di tratta grossi, come balloni di stoppa,
balle di garzuolo […]” (Ibid.), al posto della quale –
un secolo dopo – è in azione “un proficuo e dovuto
utensiglio, la bella macchina del Paganuzzi servibile
per tirare ovunque qualunque peso di mercanzia”
(Gatti 1803). Da qui i carri risalivano lungo la strada
del Porto e la via Avesella verso la sede centrale della
Gabella Grossa, il dazio generale delle merci della
città, nell’attuale via Ugo Bassi.
Sulla banchina opposta, la Ripa del Gesso, si depositavano
i blocchi di gesso crudo che Bologna esportava
dalle sue colline e, in uno spiazzo chiamato Prato
di Magone, i tronchi in arrivo per fluitazione (sul Silla
e il Reno, come attesta Zanotti 2000), destinati alle
segherie cittadine. Sempre su questa sponda vi sono
edifici di uso commerciale e, nel 1785, si costruirà il
nuovo grande magazzino del sale, la Salara, l’unico
stabile ancora esistente di tutto il porto, restaurato
nel 1998 (Pesci e Ugolini 1995).
Per oltre tre secoli e mezzo, dal Cinquecento
all’Ottocento, il porto svolge un ruolo importante
nel sistema delle comunicazioni commerciali tra la
città e Ferrara, il settentrione d’Italia e Venezia, assicurando
la circolazione di merci e passeggeri lungo il
Navile. Adriano Banchieri (1635) fornisce un quadro
dettagliato di questo servizio:
Da tal porto si transita artificiosamente per sostegni a
Corticella lungi tre miglia e poi per canale, Po, Valle e
Laguna si traffica l’utile mercantile di Venezia. Ogni
martedì a sera di costì parte un corriero per Venezia, e
questo conduce seco passeggeri e portalettere, groppi,
fagotti, balle e ogni altro traffico mercantile. Poi in
capo l’ottavo giorno il martedì mattina ritorna colle
risposte, rimesse, lettere e mercanzie. Il sabato a sera
con gli stessi requisiti parte un altro corriere pur navigabile
per Ferrara. Per i signori forestieri che voglino
barca per Ferrara soli o in camerata ogni giorno della
settimana se ne trova allestite di partenza, eccettuati li
doi giorni suddetti martedì e sabbato, ché in tali giorni,
per la partenza dei corrieri, non possono partire
altre barche.
“Molt util e gran comodità – aveva scritto lo stesso
Banchieri nel 1629, in un’altra opera – st port ancora
dà al cumerzi pr Frara, Mantua, Pavia e altr luogh
mercantil”. Sono informazioni riproposte circa un
secolo e mezzo dopo (Gatti 1803):
parte il lunedì sera di ogni settimana il procaccia [corriere]
di Firenze che va a Venezia, il quale seco prende
qualunque forestiero e suo equipaggio per il prezzo di
paoli 55 spesati, e così pure segue il martedì sera col
corriere di Bologna per il prezzo di soli 50. Quei passeggeri
pertanto che bramassero ire col primo devono
rivolgersi alla Camera del medesimo permanente nella
strada Veturini sotto la locanda san Marco e quelli poi
che acudissero andare col secondo è necessario si recano
alla Posta delle lettere dirigendosi all’uffizio a ciò
destinato.
La ricettività annua del Navile, secondo Rosa
(1974-75), era di circa 1.500 imbarcazioni, gravate –
insieme ai loro carichi – da pedaggi e tassazioni capillari
amministrati dalla Gabella Grossa. Questa istituzione
aveva il compito anche di gestire in tutti i suoi
aspetti il porto, un luogo sicuramente molto animato,
che coagulava intorno a sé traffici e genti di ogni
tipo, fissando compiti e retribuzioni del personale
addetto alle diverse attività, regolamentando – oltre
al servizio dei corrieri – anche quello di noleggio
offerto agli spedizionieri e ai viaggiatori dai paroni o
proprietari dei natanti e dai barcaroli che effettuavano
i trasporti, disciplinando il traffico, come in questo
bando legatizio del 1593 (Ibid.):
[…] i barcaroli e conduttieri in evento non arrivassero
a Bologna a hora di poter vuotar o scaricare la barca e
merci, in tal caso debbono fermarsi vicino alla grada
del porto con la barca e merci la notte e la mattina poi
seguente entrare con essa (…); non possono li conduttieri,
barcaroli et altre persone tenere nel porto in
tempo di notte alcuna nave carica, né meno possono sì
di giorno come di notte esse navi o vuote o cariche
tenerle legate dal lato del Gesso, ma si ben sono tenuti
legarle dal lato del magazino, acciò si veda chi entra e
uscisse di dette barche […].
159 Il lessico e il racconto delle acque

Ancora, la Gabella verificava le condizioni igieniche
delle barche destinate ai corrieri e ai viaggiatori,
si opponeva al contrabbando, ai furti e alle evasioni
fiscali, proibendo – tra l’altro – di giocare e di fare
trebbi, cioè di riunirsi tra più persone, nell’area portuale.
Qui, come in altre consimili e come di norma
in determinate attività professionali (Foresti 1990 a,
c), si utilizzava una speciale lingua furbesca per le
contrattazioni e le varie operazioni, secondo quanto
ci informa Giuseppe Maria Mitelli nel suo Gioco
della città di Bologna, una specie di grande gioco dell’oca
tracciato sui vari luoghi della città, nella casella
del porto: “Qui è al port dl sport e qui s’negozia in
zergh stram, ldam e malan per Malalbergh” (“qui c’è
il porto delle sporte e qui si negoziano in gergo strame,
letame e malanni per Malalbergo”).
5.3.2. Il vero e proprio Navile iniziava dopo l’uscita
del canale dalla città, attraverso una grande porta
sulle mura. La porta era dotata di due imposte lignee
“di rovera in due parte, alta piedi 8, larga 6 per
parte”, con un “telaro di quaderlettoni di rovera in
quadro et in croce” (relazione dell’Assunteria di
Munizione, 1676, Ibid.) e, immerse nell’acqua, due
grate di ferro o ferriate di ferro doppio, il tutto preceduto
– dentro il porto – da una grossa catena azionata da
uno speciale addetto, il catenarolo, che regolava il
traffico in entrata e in uscita. La cosiddetta navigazione
superiore, fino a Malalbergo, avveniva in discesa
seguendo la corrente ed era consentita da ben dieci
sostegni, chiuse del canale che rallentavano la corsa
dell’acqua, fornite di una conca laterale a due portoni
per far passare le imbarcazioni e curate per la manutenzione
da specifici addetti, i sostegnaroli. Cinque
chiuse fino a quella di Corticella (Bova, Battiferro,
Landi, Torreggiani, Grassi), altre tre (Chiusetta,
Castelmaggiore, Bentivoglio) fino all’ultima – comprendente
anche il porto – di Malalbergo. Da qui iniziava
la navigazione inferiore attraverso le valli, grandi
aree depresse della pianura invase dalle acque,
verso il Po di Primaro che giungeva fino a Ferrara,
quindi verso il fiume Po o con direzione Venezia.
Possediamo molte testimonianze riguardanti la
navigazione appena descritta ad opera di scrittori e
viaggiatori stranieri (Sorbelli 1927-33): “Seguitando
il canale si ritrova Bentivoglio, molto sontuoso
Fabio Foresti
palazzo sorto in fortezza con una torre, quindi navigando
per il detto canale si passa Malalbergo, osteria
infame di nome e di fatto […]. Comincia poi la palude
e con alcune barchette, che si chiamano sandoli,
si va a una taverna e alla torre della Fossa, posta
sopra la riva del Po” (Andreas Schott, 1622); “Dopo
mezzogiorno salimmo in barca e navigando controcorrente
giungemmo verso le otto ad una casa di
pescatori costruita per servizio delle poste […]. A
mezzanotte cambiammo di nave presso Malalbergo e
all’alba, a cagione degli ostacoli, specialmente delle
chiuse, e per essere vicini alla città [di Bologna],
decidemmo di proseguire il viaggio a piedi” (Daniel
Papebroeck, 1660); “Il corso del canale è così lento
che si impiega moltissimo tempo a fare il viaggio [da
Ferrara a Bologna] e ci si annoia mortalmente. Vi
sono anche tante cateratte o salti che senza particolari
espedienti sarebbe impossibile servirsi di questo
canale per la navigazione, ma col mezzo di chiuse
che si ha avuto la cura di fare ora si è rimediato a tale
inconveniente” (Michel Guyot de Merville, sec.
XVIII); “Partii per Venezia su un battello chiamato il
Messaggero, che parte da Bologna più volte la settimana.
È la più detestabile vettura di cui un galantuomo
possa servirsi. Da poco ci eravamo avviati, quando
a poche miglia da Ferrara l’acqua era troppo bassa
e tutti quelli che erano nel battello dovettero scendere
a terra. Si misero i bagagli su delle carrette e noi
fummo fatti salire su delle specie di carrozze” (Karl
Ludwig Freiherr von Poellnitz, 1725); “Partii da Ferrara
sul far del giorno per traversare la pianura piena
di macchie e inondata d’acque, fino a Malalbergo, a
otto miglia da Ferrara. La sera presi la corriera [come
al solito, un natante] che dopo una notte di viaggio ci
condusse a Bologna” (Anonimo fiammingo, 1726).
La Gabella Grossa provvedeva alla manutenzione
del tratto fino a Malalbergo, che distava dal porto di
Bologna oltre 33 chilometri e richiedeva undici ore
di viaggio (Rosa 1974-75), intervenendo ad eliminare
ogni ostacolo “per il quale possa essere difficoltato,
impedito e reso malsicuro il felice transito delle
navi” (da un bando legatizio del 1702, in Reggiani-
Chiarini 1984), così come disciplinando le operazioni
nel porto di Malalbergo, al fine di evitare le evasioni
delle imposte daziarie: “[…] per oviare ale frau-
160

di predette si ordina e commanda
espressamente a tutti li paroni,
barcaroli e nolezini di nave, e loro
gargioni, che in avvenire non ardiscano
sotto qual si sia titolo, causa,
quesito scaricare le loro barche,
burchi, bozentori o qual si voglia
altro legno se prima non haveranno
chiamato il capitano di Malalbergo
o suoi agenti e ministri”
(editto legatizio del 1674, Ibid.).
Nel tratto Bologna-Malalbergo
non dovevano operare più di cinquanta
imbarcazioni e tra esse la
precedenza spettava al corriere da
e per Venezia.
Il traffico sul canale era limitato
mediamente a sette mesi all’anno a
causa dell’insufficiente portata
d’acqua, ma anche – durante inverni
particolarmente rigidi – per la
formazione di ghiaccio (e allora entrava in azione
uno speciale natante, la giacciarola, con lo scopo di
riattivare la circolazione rompendo il ghiaccio).
Annualmente la mobilità riguardava circa 2.500
imbarcazioni, delle quali non tutte giungevano dentro
la città. I natanti viaggiavano maggiormente
carichi se si dirigevano a Malalbergo, meno gravati
di peso quando affrontavano il ritorno in ascesa,
controcorrente, verso Bologna. In questo caso dovevano
ricorrere al traino ad opera di cavalli o buoi,
che procedevano lateralmente al canale, sulle alzaie
(nell’it. loc. restare, dalla forma antica resta “fibra
vegetale grossolana da cui si ricavava corda”, GDLI).
Nel 1878 il Genio Civile riferiva – in un periodo
già di crisi per il porto – che il numero medio annuo
delle imbarcazioni verso la città era di 1.284 (con un
totale di 11.637 tonnellate di merci), mentre quello
destinato a Malalbergo consisteva di 944 natanti (con
16.500 tonnellate trasportate). Anche se lo scalo di
Bologna aveva già perso da alcuni anni le sue funzioni,
il Navile è rimasto attivo lungo l’intero tratto fino
alla Prima guerra mondiale: l’ultimo barcone solcherà
le sue acque nel 1948, anno che segna la cessazione
ufficiale di ogni attività di navigazione (Rosa 1974-
La terracotta di Camillo Mazza, un
tempo sulla facciata del magazzino delle
merci e della dogana (ora in cima allo
scalone del palazzo Comunale) nel
porto di Bologna.
161
75), definitivamente soppiantata da
vie e mezzi di trasporto più veloci,
anche se spesso non compatibili
con il rispetto ambientale e il
risparmio energetico.
Un vastissimo patrimonio di
saperi, pratiche tecniche e lessico –
mentre soltanto da poco si è avviato
il recupero materiale di alcune
strutture del porto e del Navile – si
è disperso senza essere documentato
in modo anche lontanamente adeguato
e non possiamo perciò affidarci
che alle poche e carenti fonti
scritte che se ne sono occupate.
Tra le quasi inesistenti testimonianze
orali, è disponibile un breve
brano tratto da un numero monografico
di «Scuolaofficina» (Se il
canale potesse parlare, 1987), dedicato
al Navile, in cui il nipote di
un barcaiolo ricorda i preparativi della partenza:
Nonno Luigi, soprannominato al Rézz, trasportava riso
da Bentivoglio alla pila del Battiferro e, qualche volta,
dalla Fornace Cooperativa di via dell’Arcoveggio,
laterizi per costruzioni […]. Le ultime ore del pomeriggio
mio nonno era indaffarato, doveva preparare la
roba par al viaz: strigliava il cavallo, lo accarezzava
dandogli un po’ di biada, puliva i finimenti, preparava
al bilanzén [asticella collegata con due corde alla fune
dell’imbarcazione da trainare], esaminava la lunga
corda che sarebbe servita per il traino della barca.
Riempiva due sacchi di spagna per nutrire il cavallo
durante il viaggio, la mastella per abbeverarlo, una
vecchia coperta per assorbire il sudore. Poi, in casa,
con la nonna a preparare la roba da magnèr par chi
omen. Poche cose, un pentolino di fagioli in umido,
due pezzi di pane, dau ciupàtt, due fiasche di vino, un
vecchio asciugamano di tela blu a righe bianche. Infine
la lanterna a petrolio per rischiarare durante la
notte la coccia, un bugigattolo con un pagliericcio a
poppa della barca, dove a turno si sdraiavano gli uomini
durante il viaggio. Alle prime luci dell’alba, sotto
casa, nel silenzio della campagna, udivo una voce:
Rézz, a preparàn al burcèl! Dopo poco gli zoccoli del
Il lessico e il racconto delle acque

cavallo rimbombavano lenti. Il nonno partiva per un
altro viaggio.
Per i tipi di imbarcazione operanti nel Navile si
rinvia al contributo di Marco Bonino in questo stesso
volume, limitandoci qui a citare una relazione del
1786 della Gabella Grossa (Rosa, 1974-75), che
menziona i più rilevanti, a ciascuno dei quali veniva
assegnato un nome (quasi sempre di un santo):
bucentoro è una nave che ha la coperta, la quale dai
paroni vien detta timo, fatta con qualche decenza e
comodità per servire ai passeggeri e loro equipaggio. Il
bucentoro dell’ill.ma Congregazione, il quale è l’unico
che sia nella navigazione superiore, non è diverso da
una nave grande, se non nel timo. Gli altri bucentori
in tutta la navigazione inferiore sono più piccoli e sono
diversi dai burchielli, se non che quelli hanno il timo e
questi sono scoperti; nave o barca è quella che costumasi
nella navigazione superiore, per qualunque trasporto
e tutte sono coperte ; burchiello è un legno scoperto,
minore della barca e maggiore del sandalo. Da
molti il burchiello viene denominato sandalo, chiamando
poi il sandalo con sandaletto; sandalo è un
legno scoperto, più piccolo del burchiello e si usa nella
navigazione inferiore. Da molti è detto sandaletto.
6. Accanto alla funzione delle destinazioni e degli
impieghi, le acque identificano complessivamente
nella città un ambiente di partecipazione e di interrelazioni
molteplici tra le persone e tra queste e le
cose. Integrato, quasi sedimentato, nel contesto
architettonico e urbanistico (a fianco di altri elementi
centrali, quali i portici), il sistema delle acque
assume così un ruolo di spazio espressivo, comunicante
– come sopra s’è ampiamente visto – valori
umani di socialità e di incontro, anche di svago e
ricreazione. È questa la funzione seconda, di rilevanza
simbolica, delle acque, percepita e interiorizzata
per secoli dalla popolazione, sia che esse scorressero
in superficie sia che dessero vita a quel monumento
invisibile che è la griglia dei condotti sotterranei.
Alla forte carica simbolica del “paesaggio delle
acque” in città rinviano anche le pratiche della cultura
popolare tradizionale come, ad esempio, l’importante
festa del giovedì di mezza Quaresima, chiamata
Segavecchia, collegata ai riti della fecondità,
Fabio Foresti
durante la quale il fantoccio di una vecchia – tagliato
e svuotato dei frutti e confetti che conteneva – era
portato in corteo sul ponte della Carità, all’incrocio
tra via Riva Reno e via san Felice, quindi gettato
nelle acque del canale (Menarini 1969).
Del resto, a questa dimensione simbolica delle
acque, così diffusa nel tessuto sociale e culturale, contribuisce
anche la comunicazione linguistica: nelle
parole tecniche dei mestieri e dei manufatti delle
acque, negli stessi modi di dire e nelle locuzioni dell’oralità
dialettale corrente (per esempio andèr a l’acua
“fare il bagno nel canale”, andèr/mandèr in t al
canèl “andare/mandare al diavolo”, parèir una ciavga
“puzzare moltissimo”, èser un ciavgot “essere un gran
bevitore”), nella toponomastica urbana (Fanti 2000).
6.1. Le denominazioni di oltre cinquanta strade si
riferiscono, infatti, in modo diretto o mediato, alle
acque. Nell’ampia esemplificazione che qui si fornisce
si distinguono, per pura comodità espositiva, tre
sezioni: a) le acque e il loro ambiente; b) i manufatti
delle acque; c) i mestieri delle acque.
Nella prima (a) si possono includere via Aposazza,
dallo scolo così denominato che scorre vicino; via
Avesella, dall’antico corso del torrente Aposa
(Avesa), che costeggiava la strada provenendo da via
Galliera; via Berleta, dal greto cespuglioso (barlàida)
del fiume Reno; via della Beverara, ove era un luogo
per abbeverare il bestiame, sull’antico corso del torrente
Savena; via della Dozza, dal vicino alveo
(duza) del torrente Savena abbandonato; via delle
Fonti, da una sorgente d’acqua minerale che vi sgorgava,
per lungo tempo luogo di cura e di svago; via
Fossa Cavallina (ora via Cavallina), da un torrentello
che scorre nelle vicinanze; via del Fossato, dal fossato
della penultima cerchia di mura; Fossato dei
Castagnoli (ora vicolo Facchini), dal vicino fossato
della penultima cerchia di mura; Gangaiolo di Val
d’Aposa (ora uno dei due tratti di via dei Griffoni),
dall’antico corso del torrente Aposa; via del Gomito,
da un’ansa dell’antico corso del torrente Savena; via
delle Lame, dall’area depressa della pianura spesso
invasa dalle acque (lama) del fiume Reno; via Malvolta
(ora via delle Armi), che si riferiva ad un
meandro del vicino corso del torrente Savena;
Musomo (ora via Senzanome), da un antico terreno
162

acquitrinoso (mosume); la via era anche nota come
sguazatoglio, da un luogo lungo il canale dove si
abbeveravano e detergevano gli animali; via Nuova
da Reno o dietro a Reno (ora via San Carlo), dalla
vicinanza del canale di Reno; via Oltre Reno (ora
via Triumvirato), dalla posizione della strada che era
al di là del fiume Reno; via Passo della Barca (ora via
della Barca), per un traghetto del fiume Reno; via
Polese, dall’antica natura paludosa del luogo (polesino);
via di Ravone (ora via del Chiù), dal corso del
torrente Ravone; Contrada di Reano (ora via dei
Giudei), dal torrentello (rianus) dell’Aposa che scorreva
nei pressi; via Riva Reno, dal percorso, scoperto
fino al 1957, del canale di Reno; via Savena (ora via
Barontini) con riferimento all’antico corso del torrente
Savena; via Savena antico, dal corso del torrente
Savena che, prima della deviazione nell’Idice
(1776), attraversava qui la via Emilia; via Savenella,
da un ramo del canale di Savena che qui entrava in
città; via della Selva Pescarola, per la vicinanza del
fiume Reno o di un’area invasa dalle acque ricca di
pesce; via Suso il Fossato (ora via del Cestello), per
la prossimità del fossato della penultima cerchia
delle mura cittadine; via Traversa, dalla direzione
della strada, trasversale rispetto alla corrente del
fiume Reno; via Val d’Aposa, dall’antico corso del
torrente Aposa, qui deviato; via Valdonica, da una
valle padronale (dominica), area invasa dalle acque
fuori dalla cerchia delle prime mura, presso il corso
del torrente Aposa.
Nella seconda sezione (b, i manufatti delle acque)
rientrano: via Cavedone, da una specie di chiusa
(cavedone) che fu costruita nella seconda metà del
Settecento per deviare il Savena nell’Idice; giardini
del Cavaticcio, da un ramo del canale di Reno, così
denominato, che qui scorreva; via Centotrecento,
dalle piccole chiuse (traxende) che regolavano il
deflusso delle acque del canale; Fiaccalcollo (ora via
Rialto, nel tratto da via Orfeo alla biforcazione con
via Castellata) per il forte dislivello dell’acqua del
canale di Savena, che vi scendeva a rompicollo;
Braina di Fiaccalcollo (ora via della Braina), dal
campo vicino al Fiaccalcollo, tratto in forte pendenza
del canale di Savena; via della Grada, per la grata
di ferro attraverso cui il canale di Reno entra in
L’inizio e la scala della scomparsa via Fontanina in un dipinto di
Antonio Basoli del 1826.
città; via del Guazzatoio (ora via del Cane), che era
vicina ad un luogo (guazzaduro) dove si abbeveravano
e lavavano gli animali; via delle Oche, da una
specie di guazzatoio per abbeverare e detergere gli
animali, dove sguazzavano le oche; Cantarana (ora
via A. Quadri), per un’antica cloaca (cantarana) nei
pressi delle penultime mura della città; Rialto (ora
via Sampieri), da un ramo del canale di Savena che
vi passava; via Rialto, dal canale di Savena (rio) particolarmente
profondo (alto) in questo tratto; via
Fontanina (ora via Marconi, nel tratto che dall’incrocio
con via Riva Reno conduceva al canale Cavaticcio
e al porto), da un’antica fontana da dove sgorgava
“acqua delicata” (Banchieri 1635); via della
Gabella, dalla Congregazione della Gabella Grossa,
che dal Cinquecento alla fine del Settecento costituì
la Dogana Generale delle merci in transito nel porto
163 Il lessico e il racconto delle acque

della città; via della Guardia, dal servizio di guardia
al fiume Reno, tenuto in quest’area; strada di Nostra
Donna dell’Avesa (ora via dell’Inferno), dalla chiesa
di Santa Maria dell’Aposa, che qui scorre; via del
Pelago, da uno specchio d’acqua a valle della chiusa
di Corticella, vicino all’antico porto del luogo; Ponticello
di Sant’Arcangelo (ora via Santa Margherita,
nel tratto da via dei Gargiolari a via Val d’Aposa),
dall’antico ponte sul torrente Aposa vicino alla
chiesa di Sant’Arcangelo; Viazzolo del Ponte di
Ferro (ora vicolo San Damiano), per la vicinanza
all’antico ponte sull’Aposa; Ponte di Ferro (ora via
Farini, da piazza Calderini a via Castiglione), dal
ponte che attraversava il torrente Aposa; via Pontevecchio,
per il ponte della via Emilia che scavalcava
il torrente Savena; via del Porto, dall’antico porto di
Bologna; via del Rivale (ora via del Macello), dalla
ripa (rivèl) del canale Cavaticcio, detta Prato di
Magone, alla quale la strada conduceva; via San
Giacomo, dall’antica chiesa dei SS. Giacomo e Filippo
di Savena; piazzetta di Santa Maria della Chiavica
(ora via Massei), da un antico condotto di canale
vicino alla omonima chiesa (la via era conosciuta
anche come Stufa della Scimmia, da un bagno pubblico
(stufa) esistente presso l’osteria della Scimmia);
vicolo Sant’Arcangelo, dalla chiesa di San
Michele Arcangelo, detta il Ponticello, trovandosi
vicina al ponte che scavalcava il torrente Aposa; via
del Sostegno, da una chiusa (sostegno) per frenare la
rapidità delle acque lungo il Navile; via del Sostegnazzo,
da una chiusa (sostegnazzo) sul canale Navile;
Vivaro (ora via dei Pepoli), da un’antica peschiera
(vivaio) nel terreno dell’abbazia di Santo Stefano.
Infine, appartengono alla terza sezione (c, i
mestieri delle acque) i seguenti toponimi urbani: via
Altaseta, dalla seta di altezza superiore a quella normale,
che aveva nella strada depositi o laboratori;
via Bertiera, dove esercitarono il loro mestiere i berrettai,
lungo l’antico fossato delle mura; Pellacani
vecchi (ora via dei Bibiena), dai conciatori di pelli
(pelacani, placàn) che vi lavorarono utilizzando l’acqua,
prima di passare nell’attuale via Petroni; via
Cartoleria, dai cartolari che ricavavano pergamena
dalla conciatura delle pelli, grazie ad un ramo del
canale di Savena; via Chiudare, dai grossi chiodi
Fabio Foresti
(chiuvare), ai quali – in telai sotto tettoie – venivano
appesi ad asciugare i panni di lana dopo la tintura;
via dei Molini (ora via Alessandrini), per la presenza
di numerosi opifici spinti dall’energia idraulica del
canale delle Moline; via delle Moline, dai mulini
mossi dall’acqua di un ramo del canale di Reno (in
origine tra via Capo di Lucca e via Alessandrini);
Pelacani (ora via G. Petroni), dai conciatori di pelli
(pelacani, plàcan) che impiegavano l’acqua del canale
di Savena; Pellacani Vecchi (ora via Vinazzetti),
dai conciatori di pelli che sfruttavano l’acqua del
canale di Savena, prima di passare nell’attuale via
Petroni; via dei Tintori (ora via Castellata), dall’attività
degli artigiani tintori che utilizzavano l’acqua
di un ramo del canale di Savena; via Vascelli, dalle
caldaie (vaselle, vasèli) dei tintori che impiegavano
l’acqua del canale di Savena o del torrente Aposa.
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IMBARCAZIONI E NAVIGAZIONE
I documenti diretti sulle barche che percorrevano i
nostri canali non sono numerosi: ci restano pochi dipinti,
disegni e fotografie e una serie di testimonianze, che
per lo più danno informazioni indirette, sicché l’identificazione
dei tipi navali si presenta spesso difficile. I dati
archeologici e quelli della tradizione orale ci aiutano a
riempire le lacune, ma proprio perché molte informazioni
dirette sono orali, non pochi aspetti tecnici, linguistici
e dell’arte di chi costruiva barche sono andati perduti.
Per riconoscere e ricostruire i tipi navali del canale
Navile di Bologna si è cercato così di prendere in considerazione
tutti i documenti disponibili, anche quelli che
a prima vista appaiono troppo idealizzati, come i dipinti
barocchi e romantici, o le semplici evocazioni grafiche,
in quanto anche l’iconografia fissa un’idea del “sentire”
la civiltà materiale delle acque. E per vedere come le
acque abbiano segnato la vita della nostra città basta
ricordare le insegne delle osterie (nave o porto), oppure,
camminando lungo il Pavaglione ed il mercato, osservare
che quasi tutte le pietre di marmo di Verona, pietra
d’Istria o trachite di Monselice, tipiche dell’edilizia bolognese,
sono giunte a noi per via d’acqua. È una ricerca,
quindi, che non si può riferire riduttivamente a una sola
disciplina: tecnica navale, archeologia, storia, etnografia,
linguistica, economia, arti figurative e topografia si uniscono
ed in diversi periodi interagiscono in modo diver-
A BOLOGNA
MARCO BONINO
so a comporre un rompicapo di cui questa presentazione
vuole offrire gli elementi indiziali, le tracce essenziali.
Di fatto, le condizioni, i tipi e le tecniche usate all’inizio
del Novecento sono il punto di arrivo di un’evoluzione
di cui possiamo seguire le grandi linee a partire
approssimativamente dal Quattrocento, in un palinsesto
che va sondato pazientemente e senza preconcetti. Il
punto di partenza cronologico non dipende dall’evoluzione
navale, ma dalla documentazione: dal gotico internazionale
e dall’affermarsi nell’uso corrente della lingua
volgare. Da quell’epoca cominciamo infatti ad avere una
lettura più attenta agli aspetti reali della vita e a trovare
modi costruttivi, termini e forme in accordo con la tradizione
più recente. Certo vi sono anche elementi che ci
riportano molto più indietro, come i sandones o i batelli
dell’Alto e Basso Medioevo, ma si tratta di nozioni per
così dire residue.
Dal Quattrocento si comincia quindi ad avere una
buona documentazione del burchio padano (fig. 1) e di
alcune varianti del battello (fig. 4, A e C). Del primo vi è
un notevole numero di raffigurazioni che vanno dall’affresco
del Pisanello nella chiesa di Santa Anastasia a
Verona fino a quello recentemente restaurato nel convento
di Santa Cristina a Bologna. Le fonti scritte ci
confermano dimensioni relativamente ridotte, ma ci
dicono anche che la parola burchio era più tipica del
166

Veneto che dell’Emilia: da noi si usava di più la parola
nave, che non è generica, ma si applica a questa barca,
con varianti locali più o meno evidenti dal Piemonte al
Ferrarese e nel bacino di destra del Po. La nostra nave,
come il burchio di allora, aveva fondo piatto, uno scafo
piuttosto basso ed allungato con estremità rialzate, un
timone-deriva laterale di ricordo classico, una tenda o
una cabina (tièm) al centro o verso poppa e, verso prua,
un albero che sul Po armava una vela latina e che sui
nostri canali serviva per il traino sull’alzaia (attiraglio,
come si scriveva a Modena, tiraglio e restara a Bologna). È
in sostanza quella barca che più tardi e negli esemplari
un po’ più grandi, troveremo definita come rascona (fig.
2), termine questo usato per lo più sul Po da Cremona ad
Ostiglia. Il Jal nel primo Ottocento vide alcune rascone a
Venezia e le attribuì alla tradizione veneziana, un’attribuzione
ripetuta acriticamente per un secolo e mezzo: ed
è uno dei tanti esempi di preconcetti storici.
La diffusione di questa barca mostra una certa uniformità
nell’area padana, con varianti locali dovute per lo
più al tipo di corso d’acqua percorso, le sue chiuse ed i
suoi tratti difficili. Con l’andar del tempo la forma originaria
della nave viene mantenuta sui nostri canali, mentre
il burchio attorno alla laguna veneta, sull’Adige e sul
Sile, attorno al XVIII secolo, si è evoluto dalla sua forma
rinascimentale acquistando le dimensioni e la forma tipiche
recenti, con l’acquisizione di un solo timone, due
alberi, e dimensioni rilevanti: i dipinti del Canaletto, del
Marieschi e del Guardi testimoniano le prime fasi di questi
cambiamenti.
Dal Seicento in poi è diffusa la moda di acquistare
gondole o peòte veneziane per le gite su acque normalmente
solcate da tipi navali diversi: è il caso di Monaco
di Baviera, Londra, Stoccolma e anche di Torino e dell’Isola
Bella sul lago Maggiore, dove possiamo ancora
ammirare la peòta che Carlo Emanuele III acquistò a
Venezia nel 1735 oltre a un modello di peòta dell’inizio
dell’Ottocento. In altri principati si costruirono bucintori
sul modello della peòta veneziana: gli esempi locali sono
numerosi, gli Estensi a Ferrara, i Gonzaga a Mantova, i
Bentivoglio a Bologna o il conte Zanelli in occasione
dell’inaugurazione del Naviglio di Faenza. Un ricordo
dell’imbarcazione bentivolesca è forse nella traccia dell’affresco
della sala delle storie del pane nel castello di
Bentivoglio; un bel disegno a seppia e acquerello conser-
1. Burchio rinascimentale.
I dipinti del Pisanello ed una lunga serie di quadri, affreschi,
stampe e disegni, oltre ai documenti scritti, consentono di descrivere
con precisione qual era la barca più usata nei traffici
fluviali dell’area medio e basso padana. Le dimensioni non
erano molto grandi, lo diventeranno solo dopo il XVIII secolo;
lo scafo era basso ed allungato, aperto, con una copertura
parziale con un tiemo, una tenda stesa su di una struttura leggera,
oppure una vera e propria cabina.
Verso prua vi era l’albero, che serviva in genere per il traino,
ma che poteva anche armare sia la vela latina che la vela quadra
arcaica prolungata in altezza. Il governo era fatto con uno
o due derive-timoni ai lati della poppa, come avveniva generalmente
nelle imbarcazioni antiche e medievali. Lunghezza m
17,5; larghezza m 3,5.
vato presso l’Archivio di Stato di Modena ritrae quella
di Francesco III del 1780. La fama del grande bucintoro
usato a Venezia per la cerimonia dello sposalizio del mare
era tale da influenzare il linguaggio pomposo dell’epoca,
tanto che sarebbe stato considerato troppo modesto
chiamare con il loro vero nome le pur eleganti ed ornate
peòte per le gite sull’acqua. Questa moda, oltre alla presenza
di barche veneziane o ad esse ispirate, ha portato
anche ad un’attribuzione generale di tipi veneti ad
ambienti che erano loro estranei. Lo si vede nelle stilizzazioni
romantiche dei dipinti in cui “faceva antico”
167 Imbarcazioni e navigazione a Bologna

2. Rascona, della seconda metà del XIX Secolo, modello del Pio
IX di Boretto, al Museo Storico Navale di Venezia.
Diretta discendente del burchio rinascimentale (fig. 1), la rascona
ne ha ereditato la struttura ed il tipo di governo. Veniva costruita
sul Po da Cremona ad Ostiglia ed a Mantova; versioni
più piccole, a volte con un timone solo, si trovavano ancora all’inizio
del Novecento sull’Adige (pescantina o burchio di Pescantina),
sul Panaro e sul Mincio. Il termine rascona è stato
fatto risalire al latino ratis. Questa barca veniva costruita impostando
la forma dello scafo sul tre di spade che ne disegnava il
fondo. Le due vele erano quelle padane al quarto (simili a quelle
adriatiche al terzo, ma senza pennone inferiore); dei due timoni
di solito si teneva fisso quello di sinistra, come una deriva,
e si manovrava quello di destra con la barra (rìgola) come un
normale timone moderno, si poteva regolare l’immersione della
pala con la legatura sul cavalletto e con un tirante che sosteneva
il timone stesso. Lunghezza m 18,60; larghezza m 3,75.
3. Bucintoro da trasporto, Boretto 1960.
Questo scafo è forse l’ultimo costruito di questo tipo e si chiamava
Dante, il nome del costruttore, ed era ancora in condizione
discrete nel 1979. A poppa ha l’asta rettilinea simile a quella
dei burchi veneti recenti, ma altri esemplari avevano la forma
incurvata originaria, come nella rascona. Anche il bucintoro era
conformato con il sistema del tre di spade ed era costruito tra
Cremona ed Ostiglia. Quando andava a vela aveva due alberi
con vela al quarto simili a quelle della rascona. Apparentata al
nostro bucintoro era la gabàrra, che si distingueva per avere l’asta
a prua invece della curvatura del fondo a ricciolo.
Lunghezza m 20,20; larghezza m 4,70.
Marco Bonino
4. A: Batlèna, Boretto circa 1975.
È la tipica barca mediopadana di dimensioni piccole-medie, costruita
con il metodo del tre di spade. A prua il fondo si innalza
fino all’estremità, mentre la poppa sottile termina con un profilo
curvo e con l’asta. Viene manovrata a remi e con il palo di
spinta. Lunghezza m 7,5; larghezza m 2,10.
B: Burciäle, Comacchio, primi anni del Novecento.
Barca per il trasporto di materiali sfusi (sale) o leggeri (pali, fascine,
canne). La sua costruzione è fatta sulla base della forma
delle fiancate regolata dalla sezione maestra e dal loro tratto rettilineo,
a differenza di quanto si faceva nell’area mediopadana. Il
fondo, come nel Veneto, veniva ricoperto solo alla fine della costruzione.
Questa struttura si caratterizza per le fiancate rettilinee
e per il blocco di prua che serve per collegare le estremità
del capodibanda delle fiancate e del fondo. Viene manovrata con
palo di spinta (paradèl) o a traino.
Lunghezza m 12,40; larghezza m 2,25.
C: batèl, Comacchio, circa 1945.
La costruzione a partire dalle fiancate regolate al centro ed ai
trasti assume qui il massimo perfezionamento in termini di forma
e di leggerezza. È la barca meglio adatta alla navigazione di
valle e di canale e la si trova, con poche varianti, dal Ferrarese al
Ravennate e sul Reno. Viene manovrata a remi e con il paradèl.
Lunghezza m 4,60; larghezza m 0,91.
168
A
B
C

iportare particolari ed imbarcazioni di ambiente
veneto e questo modo di sentire ha un po’ contagiato
chi scriveva di imbarcazioni facendo sì, per esempio,
che, alla lunga, le parole bucintoro e sàndolo fossero
usate impropriamente anche da parte degli stessi
“addetti ai lavori”. Non è perciò agevole districarsi da
questa pratica quando si scorrono i documenti scritti,
uno spunto curioso ci viene dato da Vincenzo Coronelli,
il quale, alla fine del Seicento, ci dice che il burchiello
era diffuso nel Modenese; e formulata da un
veneziano, l’affermazione sembra credibile.
Tornando alle barche da lavoro, un documento della
Gabella Grossa di Bologna del 1786, redatto con la meticolosità
caratteristica del suo tempo, fornisce un elenco
delle barche usate sul Navile: e sono, in ordine decrescente
di grandezza: bucintoro, nave, o barca, burchiello,
sandalo, sandaletto.
La nobiltà e la fama del bucintoro veneto ha indotto
ad usarne il nome anche per una grossa barca da trasporto
con la prua elegantemente arrotondata verso l’alto
(fig. 3). Si tratta della derivazione dalla nave padana a
cui è stato applicato il timone singolo e l’alberatura del
burchio veneto e della gabarra. Qui, oltre al fatto che di
questi bucintori da trasporto si parla anche nei documenti
sul canale Navile, interessa il sistema costruttivo,
che si chiama del tre di spade. Consiste nell’impostare la
forma della barca a partire dal fondo, dandogli la forma
voluta con tre tavole, una longitudinale rettilinea al centro
e due curvilinee ai lati che ne disegnano il contorno.
La denominazione si rifà alla disposizione del tre di spade
nelle carte da gioco. Le implicazioni di forma e di struttura
di questo metodo sono ben riconoscibili anche nelle
navi del Navile di Bologna, che quindi si confermano
appartenere alla tradizione mediopadana.
Dal Ferrarese e dal Comacchiese giungono ulteriori
precisazioni ed è naturale che vi siano stati apporti da
quelle zone, in quanto storicamente i rapporti tra i Bentivoglio
e gli Estensi furono molto stretti; inoltre il canale
Navile arrivava a Malalbergo, sul limite delle grandi
valli: le raffigurazioni, i metodi costruttivi ed i nomi dei
tipi di barche lo confermano. I tipi meglio paragonabili a
quelli comacchiesi sono le imbarcazioni un po’ più grandi
usate per carichi sfusi (fig. 8 A). Hanno la struttura dei
burciaj comacchiesi (fig. 4 B) e di questi si può riconoscere
il blocco di legno che, anche nelle navi, fungeva da
5. Nave bolognese del XVIII secolo.
La ricostruzione è basata sui documenti figurati e su quelli scritti,
che per il Settecento danno la portata da 20.000 a 24.000 libbre
(7/8,5 tonnellate circa), e tiene conto della comunanza con il burchio
rinascimentale e con la tradizione mediopadana. Le notizie
d’archivio dicono che a queste barche venivano dati nomi di Santi
e che il loro stato era spesso molto precario, cosa che suscitava le
proteste dei viaggiatori. Lunghezza m12,15; larghezza m 2,90.
6. Burchièllo da trasporto sul Navile della fine del XIX secolo, ricostruzione
da fotografie dell’epoca.
Ancora con dimensioni analoghe a quelle della nave del XVIII secolo,
ha subito alcuni cambiamenti che ne hanno semplificato la
forma e la struttura. Le fiancate sono dritte e la prua non è più incurvata
in alto e si nota un blocco di legno d’appoggio per fiancate
e fondo, come si è visto per il burciàl comacchiese. In alcuni esemplari
il blocco è diventato uno specchio, o tavoletta, che d’altra
parte troviamo quasi sempre a poppa. Con questa la poppa è meno
rilevata ed ospita un paio di pioli che servono per appoggiare un remo
o un palo di spinta che aiutava la manovra del timone collocato
sul lato destro della poppa. Questo ha ancora la struttura e la
manovra antica della nave e della rascona: è appoggiato ad un giogo
fatto di legno resistente (radice di noce o di pesco) posto al capodibanda
ed il fuso è legato al cavalletto che sta verso prua. La legatura
doveva essere lenta per poter ruotare il pesante timone, perciò
occorreva anche un tirante tra la pala e la traversa del cavalletto
per sostenerlo e per regolarne l’immersione. A prua c’è il sistema
di traino con le doppie bitte (màncoli) e con l’albero che poggia
sul piede ed è fissato al trasto che delimita il mezzo ponte di prua.
Lunghezza m 13,20; larghezza m 2,70.
169 Imbarcazioni e navigazione a Bologna

uota e ad esso erano inchiodate le estremità del fondo
piatto e delle fiancate. È una semplificazione strutturale
della ruota che alla fine dell’Ottocento divenne anche
specchio di poppa, cioè una tavoletta trasversale che
svolgeva le stesse funzioni del blocco di legno. Un ulteriore
motivo di somiglianza con i tipi comacchiesi è la
forma delle fiancate che, in pianta, è rettilinea, quasi
squadrata, a differenze delle magàne mediopadane, che
sono elegantemente curve.
Ma la barca più piccola usata sul Navile era allora il
sandalo ed il sandaletto e la parola rivela una certa
influenza veneta, ma mediata dal ferrarese: ferraresi
erano i sandalari che svolgevano la loro attività sul Navile
nel XVIII secolo. Le raffigurazioni mostrano che questi
sandali avevano dimensioni intermedie tra quelle
delle batlène mediopadane, ad esempio di Boretto (a
causa della forma della prua), e dei battelli ferraresi e
comacchiesi; questi d’altra parte erano regolarmente
usati sul Reno da Casalecchio fino alla foce.
Un tipo di imbarcazione non ricordata nel Bolognese,
ma presente nel Modenese e nella Bassa fino alla Romagna
ed al Naviglio Zanelli, era la zattera e la ragione del
silenzio dei documenti del nostro Navile su questo tipo
di imbarcazione può spiegarsi con il fatto che non si tratta
di natanti evoluti o da trasporto, ma con funzioni di
appoggio per lo spostamento a breve distanza di materiali
voluminosi, tali dunque da non essere interessate dal
regime fiscale presente sul Navile. Questo quadro generale
non presenta sostanziali cambiamenti dalla fine del
Cinquecento fino al primo Novecento: nel corso del-
Marco Bonino
8. Altri tipi del Navile.
A: Burchièllo per carichi sfusi, 1890.
Riso, sabbia, ghiaia, legname o mattoni erano di solito trasportati
con questi burchièlli, ancora più semplificati rispetto
al tipo maggiore della figura 6. Erano completamente aperti e
senza alcuna attrezzatura che ne migliorasse l’agibilità, ad
esempio non vi era il pagliolato né i mezzi ponti. Spesso non
aveva il timone, dato che veniva rimorchiato e la rotta veniva
regolata con remi o pali di spinta. Misure stimate: lunghezza
m 12,5; larghezza m 3,2.
B: Barchétto, 1925.
Simile alla batlèna mediopadana, di medie dimensioni, era la barca
usata per la caccia, la pesca ed i piccoli trasporti. All’inizio del Novecento
la si costruì anche in ferro, lasciando in legno il capodibanda.
Misure stimate: lunghezza m 6,80; larghezza m 1,80.
C: Barchètto da riso, circa 1930.
Questo riproduce in piccolo la forma e le strutture del tipo B,
con forme più piatte. Gli esemplari costruiti a Bentivoglio tra
il 1920 ed il 1930 erano in genere di ferro.
Misure stimate: lunghezza m 4,20; larghezza m 1,50.
In alto a sinistra.
7. Burchièllo da passeggeri del Navile, 1903.
La data è quella di un documento del Genio Civile che dà 19,3
m di lunghezza e 3,90 di larghezza; una rara fotografia mostra
questa barca caricata all’inverosimile di bagagli e trainata da due
cavalli. Poteva portare un centinaio di passeggeri, le sue caratteristiche
strutturali e di manovra sono simili a quelle descritte
per il burchièllo della figura 6.
170
C
B
A

l’Ottocento si registra un certo aumento delle dimensioni
delle barche, che dal punto di vista economico previlegia
le dimensioni rispetto al numero e va di pari passo
con quanto era avvenuto per il burchio veneto e che si
può mettere in relazione con la limitazione a valle di
Corticella del tratto generalmente navigabile. In quest’epoca
si ha la generalizzazione del termine burchiello
per qualsiasi imbarcazione
di medie e grandi
dimensioni usata sia per
le merci sia per i passeggeri.
Per barchètto si intesero
invece le barche di
piccole dimensioni, che
oltre al Navile percorrevano
i canali delle adiacenti
risaie.
Queste sono le imbarcazionidocumentate,
che dobbiamo trattare
come oggetti archeologici,
con scarsi
supporti linguistici. Chi
le costruiva fondava il
proprio sapere su una
tradizione orale, senza
lasciare tracce scritte. La
presenza di cantieri o
luoghi di raddobbo è
intuibile, dal Cinquecento al Settecento, a Corticella, a
Bentivoglio e a Malalbergo, in luoghi che le planimetrie
riportano con spazi liberi e non praticati dai carri, senza
indicarne la funzione. Le sole notizie circostanziate
riguardano Bentivoglio; la pianta del 1726 disegnata dal
perito Luigi M. Casoli riporta per questa località Palazzo,
Sostegno, Molino, Osteria, Fabreria de’ SSri Bentivoglji e
quella del Bonfadini del 1735, rappresenta in una zona
definita Pradino sulla stessa isola una o due piccole barche.
Sono indizi fragili, ma ci dicono che in quella zona
si svolgeva un’attività di costruzione generica (fabreria)
che comprendeva anche le imbarcazioni. Quel cantiere
alla fine dell’Ottocento era gestito dalla famiglia Bassi,
in casa Bassini, ora sede del Circolo degli Anziani; in una
fotografia del 1890 si vedono tavole di legno accatastate
davanti al portico, due fondi in costruzione con il metodo
del tre di spade, un barchètto su cavalletti e, sul canale
sottostante, due burchielli per il trasporto di carichi sfusi.
Negli anni Venti del Novecento Quinto Bassi è ricordato
come falegname e meccanico costruttore di macchine,
ed è una diversificazione che abbiamo visto già nei
secoli precedenti e che fu comune a quella di molti suoi
colleghi che operavano
su acque interne.
Tra il primo ed il
secondo dopoguerra
le attività alternative
alla costruzione di
barche hanno man
mano preso il sopravvento,
data la progressiva
scomparsa
della navigazione sui
nostri canali. Ricordo
ad esempio che la
famiglia Altini di
Bagnacavallo svolgeva
l’attività di costruzione
di barche sul
canale Naviglio Zanelli
e contemporaneamente
costruiva
carri, anche i bei
plaustri romagnoli,
sino alla trasformazione
in officina meccanica dopo l’ultima guerra.
Questa attività diversificata ha accompagnato e certamente
facilitato, dall’inizio del Novecento, l’introduzione
del ferro nella costruzione delle barche. Il falegname
era anche meccanico utilizzando un materiale disponibile
e sapeva lavorare bene per realizzare imbarcazioni
simili a quelle della tradizione; questo si riscontra non
solo sul canale Navile di Bologna, ma anche sul Po, sul
Ticino, sui navigli milanesi e poi ancora sul lago di Bolsena.
Un confronto più vicino è quello delle burchielle
costruite in ferro per i servizi nella salina di Cervia negli
anni Venti e di cui è stato realizzato un bel modello per il
locale Museo della Civiltà Salinara. Sono quindi barche
tradizionali a tutti gli effetti, come possiamo notare in
una rara fotografia scattata il 13 giugno 1925 durante la
9. Giovanni da Modena, Storie dei Magi, Bologna, Cappella Bolognini,
San Petronio, 1415.
In questo affresco Giovanni da Modena illustra una situazione solo in
parte marittima: a parte le navi mercantili, troviamo ben evidenziate le
barche di fiume e di canale, con e senza vela. Vi è inoltre una galea bireme,
assai idealizzata, che ovviamente si riferisce alla navigazione marittima,
ma che ipoteticamente si può mettere in relazione con quelle
che stazionavano nel porto bolognese e di cui abbiamo notizie da cronache
bolognesi dell’epoca (Fileno delle Tuate).
171 Imbarcazioni e navigazione a Bologna

Dopo la costruzione del nuovo Porto Navile (1546) abbiamo una serie di topografie bolognesi, che descrivono in modo efficace
l’ambiente portuale e confermano la permanenza del tipo nave sulla via d’acqua bolognese e la sua comunanza con il burchio rinascimentale.
10. In alto a sinistra. Scipione Dattili, Pianta di Bologna, Roma, Vaticano 1575.
11. In alto a destra. Planimetria del canale Navile del perito Luigi M. Casoli del 1726, Archivio di Stato di Bologna, Gabella Grossa.
12. In basso a sinistra. Disegno acquerellato del notaio Silvio Costa, 1715, Archivio di Stato di Bologna, Gabella Grossa.
13. In basso a destra. Atlante di Antonio Conti, 1756, Biblioteca dell’Archiginnasio, Bologna.
Marco Bonino
172

visita di Vittorio Emanuele III a Bentivoglio, conservata
nella locale Biblioteca Comunale: si vede una fila di barchètti
in uno stretto canale che facevano ala al corteo
reale. Ve n’erano di legno, ma anche in ferro con la stessa
forma e struttura. Altri barchètti documentati in quell’epoca
erano quelli da riso che, lungo il canale che
costeggiava la risaia vicino a Bentivoglio, erano caricati
all’inverosimile di covoni di riso.
Con queste imbarcazioni si conclude anche la storia
delle barche del Navile, dove la navigazione cessa definitivamente
nel 1948. A noi ora di ricomporla e soprattutto
di comprenderla.
Bibliografia
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in Vie d’acqua nei Ducati
estensi, Cassa di Risparmio di
Reggio Emilia, 1990, pp. 109 ss.
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(ma ante 1980).
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valle, Bentivoglio e Carlo Alberto
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(disegni del 1960).
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della valle e del mare, in Cultura
popolare in Emilia-Romagna, Fed.
Casse di Risparmio, Milano, Pizzi,
vol. 3, 1979, pp. 217-237.
M. Bonino, Lineamenti di evoluzione
navale tra l’Adriatico e il
Po nel Settecento, in «Quaderni
del Giornale Filologico ferrarese»,
n. 2 (1982), pp. 139-167.
M. Bonino, Tra lago e fiume
nella tradizione navale mediopadana,
in Studi in onore di Alessandro
Alimenti (atti del Convegno AL-
LI di Mantova), in «Quaderni
del Museo della pesca del Trasimeno»,
n. 3 (1997), pp. 203-
221.
F. Cecchini (a cura di), Sorella
anguilla, pesca e manifatture nelle
Valli di Comacchio, ricerca di L.
Carli e C. Simoni, Bologna,
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Bologna viveva sull’acqua, Bologna,
Costa, s.d.
F. Foresti e M. Tozzi Fontana,
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storia, pratiche tecniche, lessico,
Istituto Beni Culturali della Regione
Emilia-Romagna, Bologna,
CLUEB, 1999.
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canale Navile a Bologna, Venezia,
Marsilio, 1984.
E. Pancaldi, Navigatori e braccianti
del canale Navile, Comune
di Bentivoglio, in preparazione.
E. Rosa, L’ultimo porto di Bologna,
in «Atti e Memorie della
Deputazione di Storia Patria per
le provincie di Romagna», NS,
XXIV-XXVI (1974-75), pp. 137-
186.
A. Rubbiani, Il castello di Giovanni
II Bentivoglio a Ponte Poledrano,
Bologna, Zanichelli,
1914. Ristampato dal Comune
di Bentivoglio nel 1989.
A. Vianelli, Luci ed ombre del
canale Navile, Bologna, Tamari,
1967.
14-15. Vedute del Porto Navile di Pio Panfili (1779) e di Antonio
Basoli (1817).
Il disegno di Pio Panfili è realistico e ci aiuta a capire com’erano
le imbarcazioni che solcavano il canale Navile. Basoli invece
preferisce le scene d’ambiente: egli interpreta le imbarcazioni
piuttosto che riprodurle. Le due versioni sono comunque concordi
e si possono vedere dettagli che le cartografie non ci potevano
dare. Abbiamo la nave, che appare standardizzata, come si
era intuito dalla cartografia, ed il sandalo, simile al battèllo della
Bassa ferrarese e comacchiese. Si conferma comunque l’assenza,
a Bologna, di un cantiere o un luogo di raddobbo per le
imbarcazioni.
173 Imbarcazioni e navigazione a Bologna

“Nel bene e nel male, sia come incubo idrico sia come
elemento vitale, dispensatrice e regolatore della vita,
sostanza preziosa ed energia motrice, l’acqua era sempre
presente nella realtà civile, nei progetti collettivi e
nelle fantasie individuali al punto che una città di
terra come Bologna (aveva costruito però un importante
naviglio ed utilizzava un porto fluviale) era riuscita
ad imporre alle sue acque un dominio tecnico
vicino alla perfezione imbrigliandole in una straordinaria
rete di canali, di chiuse, di chiaviche e di chiavichette
che attirava opifici e mulini. Il suo complesso
sistema idrico veniva guardato come una delle maggiori
(seppur quasi invisibile) meraviglie d’Italia”. Il
brano dello studio che Piero Camporesi ha dedicato,
con il suo acume di critico e di storico, alla nascita del
paesaggio italiano tra Cinquecento e Seicento (Le belle
contrade, Milano, Garzanti, 1992, p. 59) mi sembra
possa introdurre in modo adeguato il tema del rapporto
strettissimo tra Bologna e le sue acque sotterranee,
naturali o captate dai corsi del Savena e del Reno.
È un rapporto che fin dagli esordi della vita comunale
si caratterizza come scelta ingegnosa di sfruttamento
delle acque a fini produttivi e che si consolida
nei secoli, dal Duecento al Settecento, contribuendo
in maniera sostanziale alla ricchezza e al prestigio della
città e dei suoi abitanti. E fin dal Medioevo, i canali (il
ACQUE
E LAVORI PUBBLICI
PIER LUIGI BOTTINO
Reno, il Savena, il corso dell’Aposa e il Navile che
raccoglie i tre corsi d’acqua in uscita dalla città) vengono
massicciamente utilizzati per le attività produttive
con le modalità ben descritte da Alberto Guenzi.
Fino all’Ottocento ha così prevalso una logica
economica e mercantile che ha condizionato la regimazione
idraulica e indotto l’utilizzo delle acque
come forza motrice, per opifici e manifatture, o come
vie naturali per i commerci e la navigazione. Ampi
tratti dei canali, ad usi plurimi, correvano a cielo
aperto, connotando e singolarizzando il paesaggio
urbano. Ma con l’evoluzione delle risorse energetiche,
si cercò in un primo tempo di sfruttare quella
idroelettrica utilizzando a tale scopo la portata dei
canali. L’8 aprile del 1911 l’ingegnere Francesco
Bassi presentava all’assemblea del Consorzio canale
il progetto per la “Centrale elettrica al Cavaticcio”.
Il testo pubblicato nello stesso anno illustra motivazioni,
calcoli e prospettive.
In tempi più vicini a noi è invece divenuta cruciale
la scelta tra il mantenere pulite le acque e il privilegiare
la pulizia della città, optando per gli scarichi
nei canali progressivamente ricoperti per raccogliere
le emissioni e liberare le strade. Di fatto la decisione
di utilizzare sistematicamente i canali sotterranei
come fognature della città risale alla fine dell’Otto-
174

cento: è datato 1906 il primo piano regolatore organico
delle rete fognaria cittadina, preceduto, nel
1901, dalla “Mappa dei fabbricati del Comune
amministrativo di Bologna”, in 20 fogli telati in
scala catastale 1:1.000, accompagnata da una copia
in cartoncino con “Comprensori acque principali di
scolo. Superfici costruite e non. Rete appartenente a
canale Savena e Reno”. Il disegno di risanamento
fognario a scapito dei canali urbani era già definito.
Risale invece al 1913 il primo progetto cittadino
di depuratore: quando era già apparsa evidente,
come già in precedenza all’ingegnere bolognese
Antonio Zannoni cui si deve la riscoperta dell’acquedotto
romano (Progetto di “Attivazione antico
acquedotto di Bologna” per l’Ing. Antonio Zannoni,
Bologna 1868), la contraddizione insita nello scaricare
in quegli stessi canali le cui acque, alimentando
i pozzi, servivano come riserva idrica per la cittadinanza.
Non è dunque un caso che durante il XIX
secolo si siano verificate anche a Bologna epidemie
di colera con alta mortalità.
Intanto il “Progetto di depurazione per la città di
Bologna” è redatto a Milano da Henry Desrumaux il
25 novembre 1913, lo stesso anno in cui il Comune
redige il “Progetto per la fognatura della città” in tre
volumi con relazione, disegni e calcoli. La questione
fognaria si ripresenta con più progetti nella prima
metà del secolo. Così è degli anni Venti la “Planimetria
Generale della rete fognante per la città di Bologna
e forese” in scala 1:2.000 con indicazione di
“pozzetti per pluviali, pozzetti d’ispezione, cantine”
in 24 tavole. Altre due cartelle degli stessi anni contengono
i “Profili longitudinali dei collettori delle
fogne principali, delle falde acquifere e del terreno”
e “Diagrammi e tabelle dei calcoli idraulici, tipi di
sezione e d’opere d’arte” con relative tavole. L’ingegner
Olmi firma, fra il 1920 ed il 1924, 57 tavole del
“Progetto Generale fognature zona I alta del Comprensorio
di Ponente”, oltre alle 10 cartelle di progetto
per la ditta Halb Sckukir Schnellhefter.
Con l’espansione urbana il Comune prevede l’incremento
della rete fognaria. Ne sono conferme: il
“Progetto di Massima per la fognatura delle nuove
zone di Piano Regolatore Anno 1941 XX” ed il “Progetto
generale delle fognature per le zone di amplia-
Condotto sotterraneo dell’Aposa.
mento della città di Bologna previste dal PRG
approvato nel 1958”.
L’identificazione tra canali e fognature ha resistito a
lungo, giacché dobbiamo giungere agli anni Settanta e
Ottanta per assistere a un ripensamento teorico e legislativo
(si pensi alla legge Merloni) di tutta la questione.
In quegli stessi anni le conseguenze drammatiche
dell’inquinamento marino, a cominciare da quello
del mare più vicino, l’Adriatico, contribuiscono a far
accettare idee innovative altrimenti controcorrente.
175 Acque e lavori pubblici

Porta Galliera. Tracce delle mura dell’antica rocca.
Si fa strada, all’inizio a fatica, ma con sempre maggiore
forza, il convincimento che non è più possibile
inquinare impunemente fiumi, canali e falde acquifere.
Inizia così la stagione della riqualificazione dei
canali bolognesi di cui stiamo oggi cogliendo i frutti,
forse insperati: vengono risanati il Ravone, il canale
di Reno, l’Aposa, il canale di Savena. Nello stesso
tempo gli scarichi delle abitazioni sono raccolti
all’interno di tubazioni convogliate su due collettori
che corrono lateralmente al corso del canale risanato.
I lavori si svolgono tra il 1995 e il 1998 e riguardano
ben 800 condotti di scarico, interessando una popolazione
di circa 50.000 cittadini. Le esplorazioni preliminari
all’inizio dei lavori rappresentano anche l’occasione
per “scendere” nelle fogne: non lo faceva più nessuno
ormai da 100 anni.
Qui le scoperte o meglio le riscoperte non sono solo
resti maleodoranti e informi: gli esploratori rivedono
dopo un silenzio di quasi un secolo il ponte romano
Pier Luigi Bottino
situato sotto via Rizzoli, rintracciano archi gotici,
riprendono dimestichezza con una Bologna sotterranea
che si rivela piena di sorprese, di affascinanti
avventure.
La pulizia della Fontana del Nettuno permette a
sua volta di riscoprire il condotto che la alimenta,
proveniente dai Bagni di Mario e dalla fonte del
Remondato situata sotto la collina di san Michele in
Bosco. E il risanamento delle acque rende fruibile
una parte di quel sistema idrico sotterraneo che,
come ricordava Camporesi, rappresentava una delle
meraviglie di Bologna. Si delineano scenari pronti a
un turismo urbano alternativo come avviene in altre
città che hanno saputo valorizzare il loro scenario
sotterraneo: Palermo, Parigi, Napoli, Roma, Siena.
La Bologna sotterranea, o perlomeno la sua parte più
agibile, rappresentata dagli otto chilometri lungo cui
si snoda l’Aposa diventa oggetto delle attenzioni
della società “Bologna Turismo” da poco costituita.
176

Il Comune di Bologna si incarica di rendere praticabili
gli accessi, e ne qualifica due: rispettivamente in
Piazza Minghetti e in Piazza San Martino.
A maggior ragione i cittadini ricominciano a fare
propri i percorsi ancora scoperti dei canali: una
veduta viene riaperta in un passaggio pubblico sul
canale delle Moline, in uno dei pochi tratti ancora
visibili fra le case, analogo a quello dipinto fedelmente
da Luigi Venturi a metà del XIX secolo riprodotto
nella copertina di questo volume.
Da poco è stato commissionato dal Settore Lavori
Pubblici al Centro Villa Ghigi uno studio preliminare
per la realizzazione di percorsi ciclo-pedonali lungo le
rive del Navile, fra il parco di villa Angeletti e il confine
comunale con Castel Maggiore; la ricerca, alla quale ha
anche collaborato l’IBC, ha evidenziato che moltissimi
tratti delle antiche restare sono ancora praticabili sì da
far ritenere possibile la formazione di un itinerario continuo
di grande suggestione, al seguito degli straordinari
manufatti idraulici ancora perfettamente riconoscibili.
L’elaborato ha pure giustamente suggerito l’inserimento
di un percorso non invasivo, bensì rispettoso delle preesistenze
strutturali e di un ambiente che mantiene in sé
anche aspetti d’interesse naturalistico. Inoltre va ricordato
che tale itinerario s’inserisce in una fascia di territorio
ove sono previsti ingenti interventi di riqualificazione
delle aree verdi, dove già è stato costituito il parco di
villa Angeletti e dove sorgeranno nuovi insediamenti
universitari. Né va dimenticato che nell’area si trova
anche il Museo del Patrimonio industriale, che verrebbe
così naturalmente collegato a manufatti propri della
vicenda economica della città, fra navigazione e produzione
energetica e industriale, e tutto l’insieme potrebbe
davvero costituire un grande museo a cielo aperto.
Ora i lavori promossi dal Comune di Bologna continuano
in più cantieri: mentre in occasione dei lavori
di restauro del giardino di Porta Galliera, sono venuti
alla luce otto metri di mura appartenenti all’antica e
famosa Rocca Galliera, più volte distrutta e ricostruita.
Sotto la Rocca passa l’Aposa e qui era localizzato presumibilmente
uno dei porti fluviali della città: inaugurato
solennemente nel 1494, ma destinato a funzionare
solo per 40 anni. Il terreno era sabbioso e saggiamente
il Vignola trasferì il porto alla Salara. La valorizzazione
della Bologna sotterranea appare quindi un
Condotto sotterraneo dell’Aposa.
giusto tributo alla storia cittadina, la quale non si
esprime solo nella verticalità svettante delle torri e
nell’opulenza dei palazzi senatori, in una Bologna protoindustriale,
città della seta, della carta, della lana e
del ferro, autentica città-cantiere. Ed è anche il tributo
ad una sapienza tecnica e pragmatica che rappresenta
uno dei filoni più fecondi della nostra cultura. Navigare
nel nostro passato e nell’incanto perduto delle sue
acque e delle sue invenzioni significa insieme scoprire
qualcosa di noi stessi.
177 Acque e lavori pubblici

UN ACQUEDOTTO BOLOGNESE
A MALTA
FRANCESCO MENCHETTI
Nel 1575 Monsignor Pietro
Dusina, delegato apostolico
autore di una delle prime
descrizioni dell’isola di
Malta, rilevò con ricchezza
di particolari quanto scarse
fossero le sorgenti idriche:
“posta nel mare Mediterraneo,
senza boschi, senza
fiumi, con alcune montagnole,
le quali sono cavernose a
‘canto del mare” 1 . I numerosi
porti dell’isola, collocati
nella parte meridionale e
orientati NE-SO, accoglievano le barche in navigazione
nel Mediterraneo e le rifornivano con l’acqua della
Marsa. Le galere attingevano l’acqua dalla fonte posta
nelle vicinanze di Senglea e la trasportavano con l’aiuto
di barili. Dusina scriveva inoltre che nella zona posta
più a nord si trovava la ricca fonte di San Paolo: “nella
medesima cala di San Paolo è un’altra caletta, chiamata
la maestra, che è capace di galere numero quattro, et
la’ sono molte fontane d’acqua. Dalla cala di San Paolo
sino alla salina v’è un miglio, et è di lunghezza migliaia
due, la bocca guarda per greco tramontana et vi sono
gran fontane” 2 gona il perimetro di Malta ad
“un pesce largo di corpo”, ma
contestualmente alla scarsità
di acque dolci dovrebbe trattarsi
di un pesce di mare.
Carlo V nel 1530, anno
dell’incoronazione a Bologna,
concesse il piccolo
arcipelago di Malta, Gozo e
Comino in feudo libero e
perpetuo ai Cavalieri di San
Giovanni Gerosolimitano. In
quel periodo l’unica città dell’isola,
Mdina, si approvvigionava
grazie alle conserve di acqua piovana scavate
nella roccia
. Infine nella sua relazione Dusina para-
3 . Le descrizioni dei viaggiatori e degli storiografi
dell’epoca ritraggono una difficile situazione,
quella di un’isola arida dove si diffondevano le febbri4 .
Diversi viaggiatori la pensavano come il cavaliere Giuseppe
Cambiano5 Melita nunc Malta, pianta di Valletta, Anonimo, XVI
sec., Biblioteca Universitaria di Bologna.
, ricevitore apostolico a Roma e scrittore
di un dialogo sull’isola. Nel 1555, prima che il
Gran Maestro La Vallette fondasse la Città Nuova Valletta,
Cambiano descriveva infatti Malta come un
luogo sterile “mal sano per il gran calore che vi è […]
che pare che quelle pietre gettino fuoco et per gli desordini
che si fanno in mangiar frutti et altri inconvenien-
178

ti, si causano infirmità incredibili” 6 ; sottolineava inoltre
“che bisogna comprar, fine l’acqua per la sterilità del
luoco” 7 . Le cronache ricordano che per un certo periodo
i maltesi, acquistarono oltre all’acqua quantità di
terreno fertile per ampliare le zone coltivabili e per
consentire il riempimento dei terrapieni 8 .
La sicurezza garantita dalle fortificazioni era fondamentale
per la stabilità politica e commerciale dell’Ordine.
I Cavalieri infatti basavano la propria economia
sul traffico con le sponde del Mediterraneo e
soprattutto con la Sicilia e l’Italia meridionale, in
mari infestati continuamente da navi corsare. Il
grano era importato in ragione di
tre quarti del fabbisogno complessivo,
insieme a vino, olio, carne
ed altri generi di prima necessità.
Ulisse Aldrovandi nel suo Peregrinarum
Rerum Catalogi 9 , più ottimista
di Giuseppe Cambiano
descrive Malta e ne commenta i
prodotti “in tutta eccellenza come è
il cotone, i frutti, et i fiori massime
le rose”. Le piante ricordate dallo
scienziato, tranne le rose, richiedevano
una certa abbondanza idrica.
In effetti sull’isola anche oggi non
esiste nessun corso d’acqua, né un
fiume né un lago naturale. Durante
il grande assedio del 1565 i Cavalieri
erano riusciti ad ostacolare l’a-
vanzata dei Turchi sfruttando questo
aspetto e avvelenando la Marsa,
una delle pochissime fonti dell’isola
posta vicino a Valletta. La Marsa era l’unica conserva in
grado di rifornire di acqua le barche nei porti di Birgu e
San Michele, capaci di accogliere fino a 300 vascelli.
L’ostilità del luogo privo di beni primari, non impedì
all’isola di acquistare importanza politica nel corso dei
secoli, sia per la posizione strategica occupata al centro
del Mediterraneo, sia grazie alla zona dei grandi porti di
“Grand Harbour” e Marsamuscetto. I porti, protetti da
una serie di insenature naturali, favorirono la crescita di
Birgu già nel XV secolo e poi la nascita della Città
Nuova Valletta 10 , costruita ex novo nel 1566. In questi
centri abitati, si poteva effettuare scalo al riparo dei forti
Acquedotto progettato da Bontadino Bontadini
in località Attard, Malta.
venti e proteggersi dagli attacchi dei Turchi e dei loro
alleati corsari del nord-Africa. L’abate Cenni nel Seicento
a proposito dell’area dei porti, parla di un’“ammirabile
e capricciosa situazione di terra, e d’acqua” nella
quale gli elementi hanno contribuito ad offrire “un si
vago, e si giocondo teatro” dove “terra, e’ l mare habbiano
voluto gareggiare insieme per più meravigliosamente
abbellirlo: quella col dargli in si piccolo spazio tante
Città, e quello con si ampi seni tanti porti” 11 .
Lo stampatore francese, ma romano di adozione,
Antonio Lafreri, autore di una fra le prime mappe
stampate di Malta, disegnò nel 1551 una pianta a veduta
zenitale in cui si possono riconoscere
le fonti naturali d’acqua della
cala di San Paolo, così chiamata
dal luogo dove si riteneva fosse
sbarcato il santo. Inoltre Lafreri
indica la fonte della Marsa alle
spalle di Valletta, ed una seconda
vicino a Rabat corrispondente alla
zona di Diar Handùl, da dove sgorgava
l’acqua utilizzata da Bontadino
Bontadini per l’acquedotto.
Un’ultima fonte è rappresentata al
“Megiarra” vicino al “Vallone giardini”
12 dov’era la residenza estiva
dei grandi maestri. Le stampe dell’isola
di Malta ebbero grande diffusione
in seguito all’assedio del 1565
(quando i Turchi di Solimano il
Magnifico uscirono sconfitti contro
il generale Jean de La Vallette), e la
maggioranza dei disegnatori riproposero
la disposizione delle fonti d’acqua offerta dal
Lafreri. Nel Settecento, quando il sistema idrico dell’isola
era ormai definitivo, “il soprintendente delle fontane”,
il comandante canonico Fra Anna Giuseppe de
Beaumont Brison, descrisse 4 sorgenti principali, vale a
dire le sorgenti di Diar Handùl, di “Vijed il Berbig”,
detta anche di Paula, quella di “Aaijn Kaijed Aijn cirani”
e quella detta “d’Hariescem” 13 .
Bontadino Bontadini lasciò notizia di sé grazie ai progetti
per l’acquedotto realizzato nel 1610 a Malta per il
Gran Maestro dell’Ordine Militare di San Giovanni
Gerosolimitano Alof de Wignacourt. Di Bontadino
179 Un acquedotto bolognese a Malta

Torretta dell’acquedotto Bontadini a Floriana, Malta.
Particolare della torretta con il cartiglio dedicato a Bontadino
Bontadini e al Gran Maestro Alof de Wignacourt, 1610, Floriana,
Malta.
Francesco Menchetti
scrissero sia gli storiografi maltesi, come Giovan Francesco
Abela 14 sia quelli italiani. Ricordiamo in particolare
lo storico dell’Ordine il veronese Bartolomeo del Pozzo 15
e lo storiografo e collezionista bolognese Marcello Oretti.
Marcello Oretti, autore delle Vite de’ Professori 16 inserisce
nel suo volume la biografia del Bontadini, ponendola
subito prima di quella su Sebastiano Serlio. Il Bontadini
è ricordato sia come ingegnere, ma anche come
“intagliatore” e “architetto”. Non sono invece citati i
suoi progetti per Bologna. Paolo Masini 17 , cinquant’anni
dopo la costruzione dell’acquedotto maltese, nel 1666,
lo ricordava come Vittorio Bontadini e non come Bontadino.
Un cartiglio tutt’oggi visibile, posto su una torretta
dell’acquedotto a Valletta, commemora Bontadino
Bontadini a fianco al nome del Gran Maestro Wignacourt,
patrocinatore dell’opera pubblica: BONTADI-
NUS BONTADINO DE BONTADINIS BONON.
ACQUE DUCTORE MDCX 18 .
L’acquedotto maltese, lungo “otto miglia”, è visibile
in particolare per chi oggi si sposta dalla Città Nuova
alla Città Vecchia, praticamente da Valletta a Mdina. Gli
archi che percorrono tutto il centro dell’isola portavano
l’acqua a Valletta 19 , la gloriosa sede dei Cavalieri. Valletta
sorge protetta dal mare su una stretta e lunga striscia
di terra, anticamente detta Montsciberras, che in maltese
significa “luce del promontorio”.
Due atti notarili hanno permesso di fare luce sulla
questione del nome dell’ingegnere, nonostante la scarsa
documentazione rinvenuta presso gli archivi bolognesi.
Bontadino è ricordato residente a Bologna nella zona
del “Samodia” 20 in località Savigno, tra il 1593 e il 1598
e in ambedue i manoscritti con il nome di Bontadino e
non di Vittorio. Il 20 giugno 1598 Bontadino Bontadini
è citato come confinante nella vendita che fece Alvise
Bontadini, parente di Bontadino, a Sante di Francesco
Bontadini di una “torri domo dirruta” in località “Samodia
in loco detto alla Fontana dello Piantano” 21 . Il
notaio che effettuò il rogito fu Girolamo Mosca 22 . La
famiglia Bontadini, presente negli Alberi genealogici delle
famiglie di Bologna studiati da Baldassarre Antonio Maria
Carrati 23 è ricordata anche tra le famiglie nobili bolognesi
dal Canetoli 24 . Esponenti della famiglia sono
segnalati dal Carrati dal 1682 con Cristoforo Bontadini
fino ad arrivare al 1778 a Luigi di Paolo Bontadini. Giuseppe
Guidicini anticipa la presenza dei Bontadini al
180

I condotti dell’acquedotto che salgono a Floriana dal fossato alla torretta di Sarria, Cavalier Fra Nicolò de Poncet, soprintendente
delle fontane a Malta nel 1610, National Library of Malta.
secolo precedente e nelle Cose Notabili di Bologna 25
parla di un “dottor Pietro Bontadini” che aveva acquistato
la casa di Folco d’Argelata, morto suicida nel
1505 nell’abitazione di via Bertiera. Come appare
dalla documentazione sinora individuata sulla famiglia
Bontadini, solamente Bontadino si distinse per i progetti
d’ingegneria e di sistemi idraulici
26 . Il fatto che Bontadino fosse probabilmente
uno pseudonimo che col
tempo è andato a sostituire il nome
originale, ha reso più difficile la ricerca
di notizie sul suo conto e non ha
permesso di individuare la data del
battesimo, sempre che sia stato battezzato
in San Petronio 27 .
Il Wignacourt ebbe il grande merito
di completare Valletta dotandola di un
sistema idrico capillare, in grado di
approvvigionare i Cavalieri e gli abitanti,
giorno e notte. L’acquedotto
aggiungeva alla sicurezza delle mura la
garanzia di resistere agli assedi più lun-
ghi. Francesco de Marchi nel suo trattato
di architettura, parlando della fondazione
di una nuova città pose l’accento
su quanto fosse fondamentale
l’abbondanza d’acqua. Un luogo privo
Particolare dei condotti a Porta
Reale presso Valletta, Cavalier Fra
Nicolò de Poncet soprintendente
delle fontane a Malta nel 1610,
National Library of Malta.
di acque avrebbe infatti condizionato fortemente il sistema
igienico e produttivo della città: “le acque servono or
molte cose […] ogni volta che un populo sarà privo de
acqua non sarà mai stimato per un luocho compiuto de
bellezza ne de bonta, ne de commodita” 28 .
La città fondata ex novo dal generale La Vallette,
venne disegnata in forma di “città ideale”
29 nel 1566 dal cortonese Francesco
Laparelli. L’acqua entrava passando per
la Porta Reale di Valletta e arrivava al
palazzo magistrale. Alimentava così i
giochi d’acqua, le fontane, l’infermeria,
la cancelleria, le prigioni, e i vari alberghi
dei Cavalieri portando nutrimento
al sistema dei giardini, come illustra
l’album del cavaliere Nicolò Poncet.
Collaboratore del Bontadini, Poncet è
autore di un album decorato da bellissimi
disegni acquerellati che hanno per
soggetto l’acquedotto. L’ingegnere francese,
noto come “Cavalier Poncet”, era
attivo a Malta già prima del 1610 ed è
181 Un acquedotto bolognese a Malta
ricordato in seguito quale “soprastante”
o soprintendente delle fontane.
Wignacourt figlio della nobile famiglia
della regione dell’Artois, nelle
Fiandre, aveva voluto fare del palazzo

Particolare dell’acquedotto di Bontadino Bontadini. All’altezza della torre di San Giuseppe l’acqua del condotto attraversando una
vasca di decantazione entrava in un canale sotterraneo. Cavalier Fra Nicolò de Poncet soprintendente delle fontane a Malta nel
1610, National Library of Malta.
magistrale un “luogo di convegno degli uomini più illustri”
30 . Caravaggio, durante la sua permanenza a Malta lo
ritrasse in due occasioni: una volta nelle vesti di San
Gerolamo e l’altra in un ritratto di stato con armatura.
Quest’ultima tela, conservata al Louvre, eseguita nel
1608, ritrae il Gran Maestro in posa
con la mazza ferrata in mano, rivestito
di una bellissima corazza brunita (ora
esposta presso l’Armeria di Valletta)
insieme con un giovane paggio che
porta l’elmo in mano.
Grazie all’impegno costante del
Bontadini dopo 5 anni di lavori, il 21
aprile 1615, l’acqua sgorgò dalla fonte
nella piazza davanti al palazzo e “si
vidde spargersi con dilettevoli zampelli
del fonte magnificamente construtto
nella Piazza di Palazzo opera da paragonarsi
alli antichi acquedotti di Roma” 31 .
Per l’occasione vennero indetti festeg-
giamenti e distribuiti doni ai maltesi.
Un’altra fontana venne costruita sul
porto da dove, attraverso tubi in cuoio,
le barche si approvvigionavano. Sopra
la fontana del molo una statua del Net-
Particolare dei condotti a Porta
Reale presso Valletta, Cavalier Fra
Nicolò de Poncet, sovrintendente
delle fontane a Malta nel 1610,
National Library of Malta.
Francesco Menchetti
tuno attribuita a Leone Leoni, lo scultore personale di
Carlo V, dominava il grande porto di Malta. Il Nettuno
maltese, meno muscoloso di quello del Giambologna 32 è
oggi visibile all’interno del palazzo magistrale, l’attuale
sede del primo ministro. Recenti studi hanno rilevato
che lo scultore volle rappresentare la
figura di Andrea Doria 33 , il famoso capitano
eroe del Mediterraneo sceso in
difesa di Malta, baluardo della Cristianità
insidiato dagli infedeli. È un Nettuno
vittorioso che tiene in una mano
il tridente e nell’altra un ramo di alloro,
simbolo dei trionfi militari dell’ammiraglio
genovese.
Quasi un secolo prima a Bologna
Giovanni Bentivoglio, anche lui
mosso dall’esigenza di rifornirsi di
acqua senza uscire dal palazzo, aveva
chiamato un maestro da Reggio. Alla
ricerca dell’acqua potabile, le crona-
182
che ricordano che questi perforò fino
alla profondità di 62 metri, finché la
trivella si ruppe e il signore della città
“non volle si riprendesse il lavoro” 34 .
L’urgenza a Malta era più sentita

ispetto a Bologna, città ricca di canali, ed il Gran
Maestro Wignacourt non si fermò di fronte alle prime
insidie che ostacolarono la costruzione dell’acquedotto.
I problemi nacquero in un primo tempo a causa
della pozzolana impiegata da Natale Tomassucci, ingegnere
gesuita palermitano 35 come Tommaso Laureti. Il
gesuita era stato scelto dal consiglio dell’Ordine per le
sue “esperienze in maniera di acque”, ma dopo due
anni di lavori dovette rinunciare e ripartì da Malta nel
gennaio del 1612. L’impasto di sua invenzione che serviva
a legare le pietre tra loro si sbriciolava con l’acqua.
Le cronache ricordano che “quella sua colla, o’
pasta non faceva lega alcuna con questa pietra di
Malta, che e fuor dell’ordinario humida” 36 . Che la globigerina,
la pietra estratta da Malta, sia umida è un
dato di fatto, evidenziato anche oggi nel corso dei
restauri della Chiesa di Santa Caterina d’Italia a Valletta
curati dall’Università degli Studi di Bologna.
Il progetto dell’acquedotto venne promosso la prima
volta nel 1596 quando il Gran Maestro Garzet si rese
conto dell’urgenza di un condotto che portasse acqua,
giorno e notte e in abbondanza alla città. In quel
momento la difficile situazione economica della Tesoreria
dell’Ordine non permise l’esecuzione di nessun disegno.
Il ripetersi di alcuni inverni particolarmente
asciutti pose l’accento sull’urgenza della questione e nel
1610 Wignacourt e il priore di Capua, Bernardino Scaglia,
stanziarono per l’inizio dei lavori rispettivamente
2.000 e 6.000 scudi. Quest’ultimo in cambio dell’ingente
somma messa a disposizione, pose come condizione la
costruzione di alcuni mulini idraulici di sua proprietà. A
Malta i mulini che ebbero maggiori risultati furono in
ogni modo quelli mossi dalla forza eolica ed alcuni di
questi sono ancora esistenti.
L’acquedotto progettato da Bontadino “Ingeniero
sopra queste acque”, partiva dalla località di Har
Handùl, toponimo che significa “case antiche”, alle
spalle di Mdina dove sgorgavano le sorgenti con maggiore
quantità di acqua. Percorrendo due terzi della larghezza
dell’isola, il condotto si snodava tra i centri abitati
di Attard, Hamrun e Floriana, portando acqua ai
giardini, uscendo attraverso “spiragli” 37 e passando negli
“spurgatori” 38 . Gli archi che trasportavano alla sommità
il prezioso liquido erano stati costruiti dal Bontadini
sfruttando un impasto che rendeva la superficie imper-
Progetto per una nuova fontana del Nettuno, Anonimo, XIX
sec., Main Registry, Ministry for the Environment, Malta.
La fontana del Nettuno sul grande porto di Valletta, Anonimo,
olio su tela, XVIII sec., Museum of Fine Arts, Valletta.
meabile. Le cronache ricordano che la “massa di detta
terra mischiata con calce i canali laterizij […] vien a
fare con esso loro all’umido dell’acqua una cossi forte,
e tenace lega, che come un corposodo et impietrito
resiste alla violenza dell’acqua, e col tempo sempre più
si indurisce” 39 . Bontadino Bontadini si era formato
probabilmente a Bologna, alla scuola di Tommaso Laureti,
l’ingegnere che realizzò la conserva manierista dei
Bagni di Mario nel 1564. L’attività ingegneristica e
idraulica a Bologna si era sviluppata sin dal Medioevo
favorendo l’evoluzione economica e commerciale
della città emiliana. La questione del rifornimento
idrico era stata affrontata a partire dal Duecento, convogliando
in città le acque del fiume Reno nel 1208 e
183 Un acquedotto bolognese a Malta

Pianta di Valletta con la numerazione di tutte le gebbie della città, Fra Romano Fortunato Carapecchia, Ristretto generale di tutte le
cisterne e gebbie pubbliche e private con l’acque ritrovate nelle medesime, tanto in questa città Valletta come nelle città Vittoriosa,
Senglea e Bormola, 1723, National Library of Malta.
utilizzando l’antico acquedotto romano 40 .
Già nel XIV secolo i navigli erano utilizzati
per il trasporto delle merci.
Bontadini a Malta, pur portando con sé
le soluzioni maturate in terra emiliana
dovette scontrarsi prima con un materiale
da costruzione come la globigerina, eccessivamente
poroso, e poi affrontare la non
facile questione altimetrica dei condotti.
Fare scorrere le acque per una decina di chilometri
attraverso un territorio con un’orografia
priva di rilievi montuosi non dovette
essere cosa semplice. Superato l’abitato di
Birkirkara l’acquedotto all’altezza della torretta
di San Giuseppe irrigava i giardini 41
omonimi e alimentava l’abbeveratoio. Da lì scendevano
grazie ad un sistema di sifoni per poi risalire dai terrapie-
Arma gentilizia della
famiglia Bontadini, F.
Canetoli, Blasone Bolognese,
1833, Archivio
di Stato di Bologna.
Francesco Menchetti
ni delle fortezze, nella torretta davanti alla
chiesa di Sarria a Floriana 42 . Le acque compresse
in tubi o “canali sigilati” passavano
prima attraverso una vasca o “tromba”
posta tra la casetta e la torretta detta di San
Giuseppe, un’abitazione dove risiedeva il
soprintendente delle fontane. Nella “tromba”
vi erano diversi serbatoi affinché “l’acque
ora monti, ora cali, acciò con questo
montare, e calare, venga a purificarsi” 43 grazie
anche a tre grandi sifoni “spurgatori”. A
causa della notevole quantità d’acqua che
circolava, questi sifoni dovevano essere
aperti almeno ogni 3 anni per togliere il
fango accumulato. Un lavoro che si svolgeva
con una certa premura ed al quale collaboravano
anche le squadre delle fortificazioni. Le acque salendo
184

dalla casetta alla torretta di San Giuseppe
superavano il dislivello procurato
dai fossati e dalle fortezze e si
alzavano attraverso gli imponenti
baluardi e le controscarpe di San
Giacomo e San Giovanni della cinta
di Floriana. Quando in periodo di
siccità la conduttura della “tromba”
non si riempiva, le canalizzazioni
procuravano un forte rumore che si
udiva fin dalla strada; al contrario in
inverno, quando era troppo abbondante,
l’acqua si spandeva per le
strade sino ad arrivare all’altezza di
Santa Venera.
L’acqua, giungendo a Floriana
lungo la Strada Reale, veniva
immessa nella torre della “Beata Vergine
d’Attocia” 44 e distribuita attraverso
la fontana di piazza, nel con-
vento dei Cappuccini, nell’ospizio delle donne (dov’era
la “fontana degl’Infetti”) ed nel giardino magistrale
della Sarria. Nel Settecento l’acquedotto arrivava fino
alla calcara, la fornace di calce della Fondazione
Manoel, alla fabbrica della ceramica e ai magazzini del
porto. La torretta di Sarria posta a Floriana dal lato di
Marsamuscetto, aveva sia un abbeveratoio per gli animali
sia un lavatoio per le donne. I rubinetti aperti giorno
e notte portavano nutrimento tre giorni la settimana
ai giardini del commendatore Telles e tre giorni al giardino
detto di “Sammison”.
Tra il 1715 e il 1719 la parte del condotto che arrivava
all’altezza dei giardini Argotti e percorreva il
fianco del gioco del Maglio, venne modificato ulteriormente.
Come ricorda l’ingegnere Charles Francois
de Mondion 45 (1683-1733) nella sua relazione
sullo stato delle fortezze, scritta per la “Congregazione
della guerra”, allo spostamento del condotto presero
parte le maestranze dell’“Atelier” 46 e coloro che avevano
lavorato alla cinta muraria posta alla “testa della
Floriana”. Questa flessibilità delle maestranze e degli
ingegneri testimonia la versatilità dei progettisti chiamati
dall’Ordine e quella dei cantieri maltesi, in
grado di operare su fabbriche di difesa, quali le fortezze,
ed anche su quelle civili e idrauliche. Mentre
Disegno di una chiavica, pianta e alzato,
Fra Anna Giuseppe de Beaumont
Brison (soprintendente delle fontane a
Malta), XVIII sec., National Library
of Malta.
Mondion completava i lavori ai
camminamenti coperti ed al
“Glacis”, molto probabilmente si
occupò anche della nuova disposizione
del condotto che portava
l’acqua all’abitato di Floriana,
ricco di giardini. Documenta questi
lavori alle condutture il disegno
dell’ingegnere francese con
l’annotazione Partie du plan des
Floriane pour la nouvelle disposition
de la fontaine 47 , conservato presso
la National Library di Valletta e
datato 1715.
L’acquedotto, prima di entrare a
Valletta, attraversava il fossato e per
una grande gebbia 48 riforniva d’acqua
i bastimenti, concludendo la sua
corsa nella fontana del Nettuno. Sul
molo, la conserva detta la “colonna”
o “pilastro” per la sua forma cilindrica, era posta “sopra
la scalinata vicino al mare” 49 . Con il suo volume la
“colonna” permetteva di rifornire, in caso di grande
siccità, anche gli abitanti di Vittoriosa e Bormola,
situate dalla parte opposta rispetto al porto di Valletta.
Naturalmente la chiavica con paratoie di Porta Reale
era regolata da una “chiave di bronzo con manico
lungo di ferro” 50 che misurava la quantità idrica diretta
all’Albergo di Provenza, al convento degli Agostiniani,
alla strada detta della “Falconeria” ed alla strada
dell’Albergo di Francia.
Dalla parte opposta un’altra chiavica, all’angolo
della chiesa di San Giacomo portava le condutture al
Priorato di Castiglia, alla strada di San Giovanni, alla
strada detta “del Lino”, alla strada di Santa Maria di
Gesù, ed ai giardini Baracca. Altre tre chiaviche
inviavano acqua rispettivamente alla strada degli
Argentieri, alla loggia dei Cavalieri, alla strada dei
Mercanti, alla strada detta delle Galline, alla strada
San Paolo, della Neve, di Santa Lucia, delle Prigioni,
dell’Infermeria, dei Francesi ed infine alla strada del
bastione Sant’Elmo 51 . Un’altra chiavica sistemata
all’angolo del palazzo magistrale sotto il balcone del
Gran Maestro distribuiva i condotti in direzione del
convento di Santa Caterina, alla “Bucieria Vecchia”,
185 Un acquedotto bolognese a Malta

al Palazzo Carnero, alla Madonna del Pilar, all’Albergo
d’Aragona, all’Albergo “d’Alemagna”, al Palazzo
Pinto, ed alla “tromba” del porto artificiale detto il
Mandracchio. Sotto la “Baracca Vecchia” vi era il
grande lavatoio dove le donne andavano a lavare i
panni: una serie di vasche con 22 rubinetti che il
guardiano apriva al pubblico due volte la settimana.
L’acquedotto snodandosi lungo il reticolato urbano
raggiungeva il Palazzo del Gran Maestro e le principali
istituzioni dell’Ordine: la Cancelleria, l’Infermeria
e la Chiesa Conventuale di San Giovanni con il
cimitero ed il giardino 52 .
La fontana posta al centro della piazza di fronte al
palazzo magistrale era funzionante solo di giorno ed
aveva una vasca coronata da un giglio, simbolo dei
Dimostrazione dell’effetto di una bomba sopra una cisterna coperta
da tavole, Fra Romano Fortunato Carapecchia, Ristretto
generale di tutte le cisterne e gebbie pubbliche e private con
l’acque ritrovate nelle medesime, tanto in questa città Valletta
come nelle città Vittoriosa, Senglea e Bormola, 1723, National
Library of Malta.
Francesco Menchetti
Wignacourt, dal quale fuoriuscivano 5 zampilli. Al di
sotto del giglio una vasca piccola era sorretta a sua
volta da una “vasca mezzana” decorata da 4 dragoni e
4 delfini. I giochi d’acqua della parte alta spandevano
i loro zampilli fino alla base della fontana in una
vasca più grande. Tutto il volume idrico veniva convogliato
dentro due mascheroni e spinto all’esterno
in 4 punti defluendo attraverso delle cannelle. Un
sistema di chiaviche permetteva che lo “spandimento
della vasca grande” ritornasse “nelli canali delle fontane,
e quella che si” perdeva “col manegiar delli
barili o dal vento” 53 defluiva verso la Cancelleria.
Ogni sabato il guardiano della fontana aveva l’incarico
di “polire, netare, raddrizzare tutti li getiti” 54 per
l’ottimo funzionamento dell’impianto. Oggi questa
fontana non esiste più, ed al suo posto sono state collocate
due fonti marmoree ai lati della piazza. All’interno
del palazzo il sistema dei condotti raggiungeva
una “grotta, entro la quale una fontana con cinque
gietiti” 55 stillava acqua insieme con un’altra fonte in
fondo al cortile sotto la loggia. Naturalmente anche
la servitù di palazzo utilizzava l’acqua ed i rubinetti.
Le “cavallerizze” o stalle avevano due abbeveratoi
che scorrevano parallelamente a due gebbie. Queste
ultime, collocate dalla parte opposta della strada nei
pressi della Conservatoria, rifornivano le botteghe
del pane e le lavanderie. I forni erano provvisti di 3
rubinetti, “cioè uno per il forno di sua Eminenza […]
due ove s’impasta per la Religione” 56 .
Il gusto tipicamente manierista delle fontane con i
giochi d’acqua, le grotte, ed i giardini all’italiana,
giunse a Malta nel Palazzo del Gran Maestro attraverso
Bartolomeo Genga, Baldassare Lanci e Francesco
Laparelli. Questi ingegneri vennero commissionati
dal Gran Maestro Jean de La Vallette durante la
metà del Cinquecento ed influenzarono lo stile di
Gerolamo Cassar, autore della maggior parte degli
edifici monumentali dell’Ordine.
Il sistema delle acque a Malta, dopo la messa in
opera dell’acquedotto del Bontadini, venne sorvegliato
dai “Commissari deputati sopra l’acque” nominati
dal Concilio Ordinario. Quella delle acque era
una commissione formata da cavalieri che a loro
volta controllavano il lavoro del soprintendente
delle fontane. Tra i soprintendenti, oltre al Cavaliere
186

Cisterne scavate nella roccia lungo le fortificazioni di Valletta, Fra Romano Fortunato Carapecchia, Ristretto generale di tutte le cisterne
e gebbie pubbliche e private con l’acque ritrovate nelle medesime, tanto in questa città Valletta come nelle città Vittoriosa,
Senglea e Bormola, 1723, National Library of Malta.
Poncet collaboratore del Bontadini, i Cavalieri nominarono
nel Seicento Ugone de Fleurigny Vauvilliers
(del quale si conserva la lapide nella chiesa conventuale
di San Giovanni) 57 e nel Settecento Romano
Fortunato Carapecchia, autore tra l’altro di un pregevole
album acquerellato sulle gebbie. Vauvilliers fu
collaboratore del fiammingo Carlo Grunembergh,
ingegnere visiting 58 progettista per Floriana e autore di
due modelli in pietra delle fortezze conservati al
Museum of Fine Arts di Valletta 59 . Il compenso
annuo del soprintendente delle fontane, concordato
per la durata complessiva di 6 anni era, nel 1681, di
195 scudi, da ricevere in due rate da 6 mesi. Vauvilliers
si avvaleva nel lavoro di controllo delle fontane,
dei condotti e degli abbeveratoi di tre salariati: maestro
Pietro Fontana, maestro Graziano Imbrogl ed
Andrea Farrugia, i quali complessivamente ricevevano
in un anno 105 scudi. In esecuzione del suo mandato
Vauvilliers promise di mantenere in buono stato
le fontane di Valletta “nello stato, et attitudine che
sono al presente con li loro canali dalla scaturigine” 60
cioè dalla fontana del Nettuno alla “Porta di Monte”
davanti al palazzo del Gran Maestro.
Probabilmente fu un bolognese che godeva di un
certo credito presso il Gran Maestro Wignacourt a consigliare
all’ambasciatore La Marra di convocare per l’acquedotto
l’ingegnere Bontadino Bontadini.
Nel 1610 era inquisitore a Malta il bolognese Monsignor
Evangelista Carbonesi 61 e forse fu proprio questi
che, grazie all’intermediazione dell’Ordine, fece affidare
l’incarico al Bontadini. Nel 1609 Carbonesi venne
chiamato a Malta in sostituzione del vecchio inquisitore
della Corbara ed in seguito tornò a Bologna quale
canonico presso San Petronio fino alla morte, avvenuta
nel 1627. Anche altri bolognesi nel corso del Seicento
vennero investiti della stessa carica di inquisitore:
“Gian Lodovico dell’Armi Bolognese” dal 1592 al
1595, “Carlo Bovio Bolognese” 62 dal 1623 al 1624 e
inoltre Angelo Ranuzzi fu eletto inquisitore a Malta dal
1666 al 1668 da Papa Alessandro VIII 63 .
187 Un acquedotto bolognese a Malta

L’analisi dei documenti maltesi e italiani relativi
all’acquedotto del Bontadini ha permesso di evidenziare
quanto il suo progetto fu valido e funzionale portando
giovamento al governo dell’Ordine Gerosolimitano e
agli abitanti della città. Le difficili condizioni idriche e
ambientali nelle quali si trovava l’isola nel 1530 all’arrivo
dei primi Cavalieri, trovarono una soluzione efficace
e definitiva all’inizio del Seicento, grazie ai condotti
dell’acquedotto in grado di portare linfa ai servizi commerciali,
agli enti religiosi ed agli uffici politici di Valletta,
Città Nuova.
La ricerca documentaria su Bontadino Bontadini è stata svolta nell’ambito del
restauro “Malta: la fabbrica delle mura” curato dal prof. Giampiero Cuppini
del Dipartimento di Architettura e Pianificazione del Territorio della Facoltà di
Ingegneria, Università degli Studi di Bologna, in collaborazione con Works Division,
Ministry for the Environment, Repubblica di Malta.
1 Biblioteca Estense Modena,
Manoscritti Italiani, misc. 671, Petrus
Dusina, Discorso di Malta, cc. 1
r.- 23 v.
2 Ibidem.
3 T. Zammit, The water supply
of the maltese islands, in «Archivium
Melitense», VII, 1 (1926),
pp. 1-46.
4 Una delle prime descrizioni
dell’isola appartiene al cavaliere
Jean Quintinus d’Autun (1500-
1561), il quale scriveva delle sorgenti
che sparivano durante l’estate,
di febbri malariche e delle gebbie
per contenere l’acqua: Salsae et
feculentae aquae et qui sunt in insula
dulcioribus aquis fontis, credo hybernis
plerosque constare imbribus, quorum
non in altum origo est; frequenter
enim aestate deficiunt, sempre
subsiderent. Potus ex imbre (si suis
est) cisternis servato et frequentius
scrobibus, J.Q. d’Autun, Descriptio
Insula Melita, Lione, 1536, p. 5.
5 Il cavaliere Giuseppe Cambiano
ricevitore dell’Ordine a Roma è
interprete insieme al veneziano
Bernardo Giustiniano, Cavaliere
abitante in Malamocco, di un dialogo
inedito, conservato presso la
Biblioteca Universitaria di Bologna:
Sommario degli ordini, et stili,
che si osservano nella Religion dell’Hospitale
di Hierusalem e dell’Es-
sercitio dei Cavalieri di quella. Interlocutori.
Monsignor Bernardo Giustiniano,
il Cavaliere Cambiano. I
due nel descrivere l’organizzazione
Gerosolimitana, sottolineano le
forti criticità dell’isola: “Si spende
assai nella compra, et condotta
delli grani, vini et legna; che si
conduce di Sicilia per lo intrattenimento
de la Religione et dell’isola
di Malta […]”, Biblioteca
Universitaria Bologna (Biblioteca
Universitaria di Bologna), Ms
2120, cc. 51r.-55r.
6 Ibidem.
7 Ibidem.
8 L.B. Salimbeni, Il porto di Malta,
in Sopra i porti di mare, III (a cura
di G. Simoncini), Firenze, Olschki,
1997, p. 276.
9 Biblioteca Universitaria di Bologna,
manoscritti Aldrovandi, Ms.
143, VIII, c. 276 r.
10 Sulla costruzione della città
Valletta realizzata ex novo su disegno
di Francesco Laparelli da Cortona,
si veda P. Marconi, I progetti
inediti della Valletta: dal Laparelli al
Floriani, in L’architettura a Malta,
Atti del XV Congresso di Storia
dell’Architettura, Roma, 1970, pp.
454 ss.; in riferimento ad uno dei
primi progetti per la cinta muraria
di Valletta si veda F. Menchetti,
L’attività di Bartolomeo Genga archi-
Francesco Menchetti
tetto militare a Malta, in «Castella
Marchiae», 3 (1999), pp. 12-33.
11 L’abate Cenni nel Seicento
scrisse la storia dell’Ordine ed evidenziò
come le fortezze completassero
l’opera della natura: “Anzi
può dubitarsi ancora se più conferisca
alla sicurezza de’ porti le tante
fortezze della Città; o alla sicurezza
delle fortezze la vicinanza di tanti
porti”, National Library of Malta
(NLM), Library, Ms. 163, Historia
dell’Ordine di S. Giovanni, scritta
dall’Abate Cenni, pp. 63-64.
12 Biblioteca Estense Modena,
Atlante, c. 31 r., Melita insula, Roma,
1551.
13 NLM, Library, Ms. 768, pp.
1-3.
14 G.F. Abela, Malta Illustrata,
Valletta, 1777-1780.
15 B. del Pozzo, Historia della Sacra
Religione Militare di S. Giovanni
Gerosolimitano detta di Malta, Verona,
1703.
16 Biblioteca Comunale dell’Archiginnasio
di Bologna (BCAB),
Ms. B 124/II, M. Oretti, Vite de’
Professori, pp. 41-42.
17 BCAB, P. Masini, Bologna Perlustrata,
Bologna, 1666, p. 640.
18 Oretti, Vite de’ Professori, cit.,
p. 42.
19 Negli anni che intercorsero tra
il 1565, l’inizio della costruzione
della città, e il 1571, anno in cui La
Vallette prese dimora in città, i Cavalieri
si avvalsero di una fonte naturale
posta davanti a Marsamuscetto,
nel quartiere detto “Punta
delle forbici”; cfr. R. De Giorgio, A
city by an Order, Valletta, Progress
Press, 1985, p. 98, n. 26.
20 Archivio di Stato di Bologna
(Archivio di Stato di Bologna),
Studio Alidosi, B 597, vacchettino
n. 320, p. 46 “Bontadino Bontadini,
da Domenico Mattioli”; e, inoltre,
nello stesso archivio, si veda
l’atto notarile “Aloysij Bontadini à
Sante et de Bontadinis”, Collezione
Tognetti, 458, Atti notarili serie “Indici”
n. 35, anni 1597-1598, c. 13 r.
21 Archivio di Stato di Bologna,
Ufficio del Registro, L. 341, c. 539
v.; secondo il Dizionario dei Toponimi
Fornioni la località “Salmodia”,
“Samotia” o “Samotula” era posta
nella parrocchia appartenente all’Abbadia
dei SS. Fabiani e Sebastiani
di Samodia, attuale Savigno.
188
22 A.C. Ridolfi, Indice dei notai
bolognesi dal XIII al XIX secolo, a
cura di G.G. Venturi, Bologna,
1990, estratto da «L’Archiginnasio»
84 (1989), p. 194.
23 BCAB, Ms. B 716, B. Antonio
Maria Carrati, Alberi genealogici
delle famiglie di Bologna, p. 45.
24 Archivio di Stato di Bologna,
F. Canetoli, Blasone Bolognese, III,
1833, p. 19.
25 G. Guidicini, Cose Notabili
della Città di Bologna, Bologna, Arnaldo
Forni Editore, 1980, rist.
anastatica, Bologna, 1869.
26 Il 23 giugno 1557 il notaio
Giovanni Marchetti registrò un
documento per Marco di Cristoforo
Bontadini calzolaio bolognese,
cfr. Archivio di Stato di Bologna,
Notarile, 7/15, s.c.
27 Non ci è dato sapere se tra i
vari Bontadini (“Domenico di Rinaldo
Bontadini” nato nel 1573,
“Paolo Emilio di Rinaldo Bontadini”
nato nel 1577, “Bartolomeo di
Rinaldo Bontadini” nato nel
1584) rinvenuti negli estratti battesimali
della seconda metà del
Cinquecento vi sia anche Bontadino,
noto con questo nome, probabile
pseudonimo; Archivio Generale
Arcivescovile di Bologna,
B. Carrati, Estratti Battesimali, vol.
8, pp. 95 e 121, vol. 9, p. 133.
28 Biblioteca Universitaria di Bologna,
Ms. 4188, F. de Marchi, Dieci
libri di architettura civile, c. 281 r.
29 Cfr. H.W. Kruft, Le città utopiche,
Laterza, Bari, 1990, pp. 57-75.
30 H.P. Scicluna, Il Gran Maestro
Alofio de Wignacourt (1601-1622)
attraverso un manoscritto, in «Archivum
Melitense», VI, 3 (1925),
VI, 3, pp. 89-109.
31 NLM, Library, Ms. 632, pp.
420-442.
32 In passato anche questa statua
fu attribuita erroneamente al
Giambologna; cfr., T. Zammit, The
water supply, cit., p. 8.
33 G. Bonello, The Palace Neptune,
in Art in Malta, Valletta, Fondazzjoni
Patrimonju Malti, 1999,
pp. 17-34.
34 A. Zanotti, Il sistema delle acque
a Bologna dal XIII al XIX secolo,
Bologna, Editrice Compositori,
2000, p. 58.
35 Il Concilio Ordinario affidò
l’incarico dell’acquedotto, tramite

i “Commissari deputati sopra l’acque”,
a Natale Tomasucci l’11
marzo 1610 (“ad incarnazione”).
L’operazione comprese l’acquisto
dei giardini e dei terreni posti lungo
il tracciato dell’acquedotto. In
cambio i proprietari avrebbero ricevuto
una “ricompensa dell’acquisto,
che si fara di dette acque,
che li molini si faranno siano godute
da sua Signoria Illustrissima
[…]”; NLM, Archive of the Order
of Malta (AOM), Liber Conciliorum,
Ms. 103, cc. 179 v.-180 r.
36 NLM, Library, Ms. 632, p. 428.
37 Questi “spiragli” si trovavano
vicino ai giardini di Sant’Antonio,
a quello della Fondazione Manoel
e al giardino della Fondazione Carnero;
“Nel spiraglio sopra casal Attard
serato con porta a chiave viene
spartita la porcione che tocca al
Giardino di S. t Antonio come si
dissi di sopra… Doppo poi viene
un piccolo spiraglio dal quale il soprintendente
delle fontane tiene la
chiave qualle serve per dare la pietanza
regolata al giardino della
Fondazione Manoel”. NLM, Library,
Ms. 768, pp. 7, 10 e 15.
38 Vi erano delle fosse dette “giebiette”
dove si depositava il fango
e si spurgava l’acqua attraverso un
sifone di stagno: “Il canale del acquedotto
nel capo di detto traversa
una giebietta di qualche due canne
di lungo, una di largo, una di fondo
accio nella medema deponga il
fango prima di entrare nel acquedotto,
e nel fondo di detta giebietta
vi è un grosso spurgatore di stagno,
per netarla in tutti li tempi
che fara bisogno”, NLM, Library,
Ms. 768, p. 8.
39 Ibidem, pp. 431-432.
40 G. Romano, Bologna 1200:
una temperata commissione di opposti,
in Duecento forme e colori
del Medioevo a Bologna, a cura di
M. Medica, Bologna, Marsilio,
2000, p. 8.
41 Questa parte dell’acquedotto si
trova ben delineata nel cabreo della
Fondazione Manoel de Vilhena,
“Pianta del terreno Tal Breichez vicino
l’arco della fontana detta di
Wignacourt nella contrada di S.
Gioseppe”, NLM, Treasures B, Ms.
310; il soprintendente alle fontane
Beaumont Brison nel Settecento
scriveva che “a S. o Gioseppe ove vi
sono una beveratora della fontana
che camina giorno, e notte, et il
spandimento di essa apartiene al
giardino di S. o Gioseppe, e di più
anche una pietanza regolata la quale
il Giardinaro la può diminuire
per mezo dell’spiraglio che vi sono
dal quale tiene una chiave doppia
[…]”, NLM, Library, Ms. 768, p. 9.
42 Il soprintendente alle fontane
Brison nelle sue Memorie parlando
della torretta la cita come “torriculla
di fronte la Madonna di Sarria”,
NLM, Library, Ms. 768, p. 17;
un altro documento utilizza un termine
differente per la stessa torretta:
“torriciovola, ove similmente
prende respiro l’acqua”, NLM, Library,
Ms. 632, p. 438.
43 NLM, Library, Ms. 768, p. 10.
44 “Dalla torretta di S. Gioseppe
sino alla torre posta nella collina di
S. Niccolò oggi della Beata Vergine
d’Attocia nella quale torre rotonda
in mezzo vi è uno sfiatatore e
nel piano di detta torre rotonda vi
sono una chiave di bronzo che serve
per dare l’acqua nei bisogni alli
tereni dei Giardini del Vicinato”.
NLM, Library, 768, Ms. 768, p. 14.
45 Sui progetti svolti dall’ingegnere
Mondion per il Gran Maestro
Manoel de Vilhena si veda, L.
Mahoney, 5000 years of architecture
in Malta, Valletta, Valletta Publishing,
1996, pp. 173 e 176.
46 NLM, AOM, Ms. 1011, cc. 23
v.-24 r.
47 NLM, Cartografia non catalogata,
F 9, Partie du plan des Floriane
pour la nouvelle disposition de la fontaine,
Malta, 1715.
48 Questa gebbia era ripulita dal
fango ogni tre anni come anche la
grande cisterna di San Giuseppe;
“[…] il canale maestro si precipita
nel fondo del gran fosso sotto il
ponte suddetto [di porta reale] dove
si vede un spurgatore grande per
spurgare il sudetto canale di qui
poi torna montare il detto canale
maestro […] a mano dretta entrando
da porta reale”; NLM, Library,
Ms. 768, p. 26.
49 Ibidem, p. 25.
50 Ibidem, p. 28; a Porta Reale vi
era un abbeveratoio e l’acqua in
esubero che fuoriusciva scendeva
fino ai giardini del “fosso del Maresciallo”.
51 Al Forte Sant’Elmo all’inizio
dell’Ottocento venne realizzata
un’esedra attribuita all’architetto
Giorgio Pullicino (1779-1861) posta
a fianco della fontana voluta
dal Gran Maestro Perrellos; cfr.
Mahoney, op. cit. , p. 212.
52 L’abbeveratoio posto a fianco
alla sagrestia di San Giovanni era
collegato ad un rubinetto che all’interno
della chiesa serviva per le
funzioni religiose. Un altro rubinetto,
collocato nelle cantine della
chiesa riforniva dell’acqua necessaria
alla pulizia degli argenti del
tesoro della co-cattedrale.
53 Ibidem, pp. 32-39.
54 Ibidem; sotto la fontana vi erano
tutte le chiavi necessarie alla regolazione
dei giochi d’acqua, inoltre
uno spurgatore grande per le
condutture ed un altro per pulire la
vasca. Si accedeva in questo spazio
di servizio attraverso una “mina”,
ossia una cameretta sotterranea,
costruita al di sotto della strada.
55 Ibidem.
56 Ibidem.
57 A. Ferris, Il maggior tempio di
S. Giovanni Battista, Malta, 1900,
p. 69.
58 Sulla distinzione tra ingegneri
visiting e resident ed i diversi ruoli
affidati dall’Ordine ai suoi architetti
si veda A. Hoppen, Military
Engineers in Malta, 1530-1798, in
«Annals of Science», 33 (1981),
pp. 413-433.
59 Cfr. L. Dufour, Siracusa città e
fortificazioni, Palermo, Sellerio,
1987, p. 48.
60 NLM, Archive, Ms. 744, cc.
170 r.-171 v. Il contratto del Vauvilliers,
cita tutte le fontane e gli
abbeveratoi che il soprintendente
avrebbe dovuto tenere in ordine a
Valletta: le tre fontane di San Giuseppe,
quella dell’Infermeria, delle
Prigioni, di Forte Sant’Elmo, della
Piazza (non ben specificata), dei
Barracca Gardens, del “lavatorio”
della marina, dei monasteri di
Sant’Ursula e Santa Caterina, ed a
Floriana le fontane del monastero
dei Cappuccini e del “monasterio
delle Ripentite”, dov’era la polveriera
alla controguardia San Salvatore.
Oltre alle fontane ed ai condotti
suddetti, Vauvillier con i suoi
collaboratori si sarebbe occupato
della gebbia di Porta Reale, la
grande conserva di acqua posta alle
189 Un acquedotto bolognese a Malta
porte di Valletta. La commissione
nell’elenco delle mansioni specifica
ulteriormente la gebbia di Porta
Reale ed aggiunge “ne s’intenda esser
tenuto ne obligato di conciare
altre gebbie e cisterne che sono fatte
in altre parti…]”, NLM, Archive,
Ms. 744, cc. 170 r.-171 v.
A Valletta e dintorni erano diverse
le gebbie scavate nel sottosuolo
come dimostrano i disegni di
Romano Carapecchia conservati
alla National Library di Valletta.
Le ricerche svolte su questo argomento
da Hannibal Scicluna, durante
l’inizio del secolo hanno dimostrato
che le gebbie erano usate
per conservare il grano o l’acqua.
Nel 1683, infatti, il Gran Maestro
Carafa decise ufficialmente che
una commissione si occupasse delle
fosse e dei granai di Malta. Le gebbie
erano in genere profonde 25
“piedi” e del diametro di 15 “piedi”,
costruite con “lime” e pozzolana.
Le più grandi si trovano ancora oggi
a Vittoriosa, e nella zona dei
Cappuccini a Floriana, altre sono
distribuite un po’ ovunque e dette
“Fosse Sant’Elmo”, “Fosse Crocifisso”,
“Fosse cappuccini”, “Fosse San
Publio”, “Fosse Vittoriosa”, e ”Fosse
Pastiglia” (andate perdute per la
costruzione di una strada); cfr. H.C.
Luke, in «National Geographic
Magazine», 68 (1935), p. 656.
Ringrazio la dott.ssa Beatrice
Bettazzi per avermi fornito le foto
del manoscritto di Romano Fortunato
Carapecchia dedicato alle
gebbie di Valletta, Bormola, Vittoriosa
e Senglea.
61 B. del Pozzo, Historia della Sacra
Religione Militare di S. Giovanni
Gerosolimitano detta di Malta, Verona,
1703, I, p. 552.
62 G. Moroni, Dizionario di erudizione
storico-ecclesiastica, XXIX,
Venezia, 1844, p. 247.
63 I rapporti politici e diplomatici
tra Bologna, Malta e l’Ordine
sono stati approfonditi in particolare
dallo storico maltese Lorenzo
Schiavone; cfr., L. Schiavone, Un
Guidotti Gerosolimitano, in «Strenna
storica bolognese», 40 (1990),
pp. 368 ss.; e dello stesso autore,
Un Gerosolimitano bolognese Priore
d’Inghilterra Alessandro Zambeccari,
in «Strenna storica bolognese», 42
(1992), pp. 341-374.

APPENDICE
I LUOGHI
DELLA MOSTRA

PALAZZO POGGI E LA BIBLIOTECA
UNIVERSITARIA DI BOLOGNA
La manifestazione “Bologna e l’invenzione delle
acque”, così complessa e ricca di occasioni che spaziano
dalle rappresentazioni plastiche a quelle artistiche e
cartografiche fino ai più moderni prodotti multimediali,
ha il suo fulcro bibliografico-documentario nell’opera
di Luigi Ferdinando Marsili, in particolare nei suoi
studi sulla scienza delle acque e sugli elementi naturalistici
del territorio bolognese. Per questo motivo le
sezioni della mostra dedicate alla illustrazione di questa
parte della sua opera non potevano trovare migliore
cornice, storicamente parlando, del luogo stesso
deputato alla sua conservazione; perciò sono stata ben
felice nell’offrire la nostra disponibilità e piena collaborazione
all’Istituto per i Beni Culturali della Regione
per questa bellissima impresa espositiva.
Se si parla di Marsili e della sua opera, d’altra
parte, non si può prescindere dalla Biblioteca Universitaria;
questa è, infatti, l’istituzione che mantiene
insieme ed integro, dopo quasi tre secoli, il fondo
originario fatto di libri a stampa, preziosi codici,
carte orientali e manoscritti, del quale il conte Marsili
dotò quell’Istituto delle Scienze, da lui fondato
nel 1712 e che, purtroppo, le vicende storiche e
uomini non sempre lungimiranti, prima soppressero
e poi dispersero.
Giova, quindi, illustrare al visitatore, attraverso
questi pochi cenni storici, il legame profondo che
esiste tra i pezzi esposti e il luogo dove si trovano,
oggi, per tornare, domani, ad essere riposti, perché
gli studiosi possano continuare a fruirne per le loro
ricerche. Anche perché proprio questo era l’intento
della donazione del conte Marsili: mettere a disposizione
dei nuovi ricercatori – siamo agli albori del
Secolo dei Lumi – un grande laboratorio che, con
dispendio di energie non solo intellettuali e di risorse
economiche, aveva raccolto per tutta la sua esistenza.
E quando fu certo che il Senato bolognese
avrebbe provveduto alla sistemazione della sua raccolta
di materiali scientifici e di libri e manoscritti,
solo allora ufficializzò con atto pubblico la donazione
inter vivos. Il Senato, infatti, per erigere l’Istituto
delle Scienze e collocarvi la biblioteca e i laboratori,
I luoghi della mostra
aveva acquistato dalla famiglia Banchieri uno dei
più bei palazzi bolognesi del Cinquecento, fatto
costruire dal Cardinale Poggi e ancora oggi conosciuto
come Palazzo Poggi.
Nel palazzo, eseguite alcune modifiche per adeguarlo
al suo nuovo uso, dovevano poi essere trasportate
nel 1742 anche le raccolte di Ulisse Aldrovandi:
fu, anzi, questo grande naturalista bolognese che, in
epoca ben più remota, mancando a Bologna una
biblioteca pubblica, aveva posto le fondamenta dell’attuale
Biblioteca Universitaria con un’altra grande
donazione di 3.800 libri e 360 volumi manoscritti.
In Palazzo Poggi, però, non entrava solo la libreria
ma anche la sua straordinaria raccolta di reperti
naturali, animali, fossili, minerali, l’importante erbario,
le famose tavolette xilografiche che illustravano
la sua opera e gli acquerelli sfumati a tempera. E questa
raccolta aldrovandiana, ancora prima di essere
trasferita in Palazzo Poggi si era a sua volta arricchita
del museo donato al Senato dal marchese Ferdinando
Cospi.
Le stanze assegnate per l’Istituto e la biblioteca, tuttavia,
dovevano essere poche e insufficienti se già nel
1724, secondo un inventario fatto dal bibliotecario
Francesco Maria Zanotti, la biblioteca, giunta a 5.000
volumi, non aveva più spazi per contenere la libreria
Aldrovandi oltreché i doni e gli acquisti successivi. Fu
così che, per collocare la biblioteca di Ulisse Aldrovandi
e allargare gli spazi dei musei, furono acquistati i
locali attigui al palazzo, sulla cui area, una volta demoliti,
fu iniziata la costruzione della nuova biblioteca su
progetto dell’architetto Dotti.
A questo punto si inserisce la figura e l’opera,
importantissime per lo sviluppo della biblioteca, che
fino a quel momento aveva una consistenza mediopiccola
e non era ancora aperta al pubblico, di un
grande bolognese, uomo di cultura e illuminato Pontefice:
Benedetto XIV che, a giusta ragione, viene
ricordato come amplificator maximus in una iscrizione
scolpita sulla porta dell’Aula Magna. Fu Benedetto
XIV a fare degli originari fondi Marsili e Aldrovandi,
che costituivano fino a quel momento la biblioteca
dell’Istituto delle Scienze, solo il primo nucleo di
una grande biblioteca pubblica: stimolò il Senato ad
acquistare la libreria Bonfiglioli di circa 3.500 volu-
192

mi, promosse la donazione da parte del cardinale
Monti della sua splendida libreria consistente in
circa 12.000 volumi, donò la propria, ricca di 25.000
volumi a stampa e di preziosissimi manoscritti, dotò
la biblioteca di fondi per acquistare i libri e retribuire
i bibliotecari e i custodi, obbligò i tipografi di
Bologna a consegnare una copia di tutto quello che
veniva stampato alla biblioteca, inoltre, volle alla
guida della stessa un bibliotecario bravo e appassionato
come Lodovico Montefani Caprara che iniziò
la catalogazione e collocazione di tutto il materiale
posseduto, distribuendolo per materie e nell’ordine
in cui ancora oggi si trova sugli scaffali della splendida
Aula Magna. Fu proprio Montefani a pronunciare
il discorso per la solenne apertura pubblica della
biblioteca nel novembre del 1756, nel quale non
poté che lodare le disposizioni e le donazioni del
conte Marsili e i grandi meriti e le donazioni fatte da
Benedetto XIV.
Resa così pubblica la biblioteca, che al momento
della sua apertura conteneva più di 80.000 volumi, le
donazioni di nobili e cittadini e gli acquisti dello
stesso Senato bolognese proseguirono incessanti,
tanto che nel 1780 con la rendita assegnata da Pio
VI sulla gabella grossa, la biblioteca fu ampliata di
un nuovo braccio (Aula V). Alla fine del XVIII
secolo, tuttavia, la dominazione francese rappresentò
un periodo difficile per la biblioteca. Soppresso
l’Istituto delle Scienze e disperse le sue raccolte, la
biblioteca riuscì a salvarsi grazie al suo ingente patrimonio
e alla sua caratteristica di struttura pubblica.
Passò sotto il diretto controllo del governo repubblicano
e fu denominata Nazionale. I commissari francesi
asportarono i codici più preziosi e le edizioni più
rare, ma per fortuna questa perdita fu controbilanciata
dalle acquisizioni dovute alle soppressioni conventuali:
notevoli i codici provenienti dal Convento
di San Salvatore, dal Convento dei Dominicani, da
quello di San Paolo in Monte e degli Olivetani di
San Michele in Bosco.
Nel XIX secolo la vita della biblioteca fu fortemente
influenzata dagli avvenimenti storici e dai
conseguenti mutamenti istituzionali, come testimoniano
le stesse denominazioni che essa assunse lungo
il secolo. Trasferita l’Università dall’Archiginnasio a
193
Palazzo Poggi ad opera dei francesi, fu denominata
Nazionale, quindi, caduto l’impero napoleonico,
Regia e poi, dopo il Congresso di Vienna, Pontificia,
denominazione che conservò fino all’unità d’Italia,
quando tornò a chiamarsi Regia Universitaria e fu
inserita nel gruppo delle biblioteche governative più
importanti ovvero di prima categoria, come si affermava
nel primo decreto bibliotecario dell’Italia
unita (1869).
Solo col secondo decreto di riordino delle biblioteche
pubbliche (1885) fu inserita definitivamente
fra le “Universitarie”, definendosi così le biblioteche
depositarie delle pubblicazioni di istituti e laboratori
universitari nonché di Accademie italiane e straniere.
Come biblioteca universitaria è stata poi oggetto
di numerose donazioni da parte di docenti, studiosi,
scienziati, che oggi costituiscono fondi speciali.
Nel XX secolo si assiste al progressivo e continuo
ampliamento degli spazi, incrementata, nonostante le
alterne vicende del rapporto con l’Università, da acquisti,
doni e diritto di stampa e diventata ormai il polo di
lettura “più accogliente e ricettivo” per la popolazione
studentesca. A causa, tuttavia, dell’inarrestabile bisogno
di nuovi spazi per i libri e per gli utenti, la biblioteca
è andata “fatalmente” incontro ad una svolta, caratterizzata
da una ristrutturazione generale, con relative
trasformazioni e riqualificazione degli spazi. Ha lasciato,
infatti, in questo ultimo decennio, le sale affrescate
di Palazzo Poggi che sono state riutilizzate dall’Università
per il completamento del percorso museale e ha
trasferito i fondi moderni in una “avveniristica” torre
libraria, attrezzata per le monografie e i periodici cessati,
mentre il cospicuo fondo dei periodici ancora in
corso è stato collocato in nuovi magazzini Compact.
Anche in questi ultimi sono applicate le più moderne
tecnologie informatiche per la movimentazione automatizzata
del materiale librario.
Infine, accanto alle sale della sede storica, sono state
allestite due nuove e confortevoli sale di consultazione
dotate di 30.000 volumi relativi a tutte le discipline,
recentemente riclassificati ed integrati con molte
nuove acquisizioni.
Ma alla fine del XX secolo la Biblioteca Universitaria
ha assistito a un altro grande cambiamento istituzionale:
per effetto di una convenzione fra il Ministero per
I luoghi della mostra

i Beni e le Attività Culturali e l’Università di Bologna,
grazie ad una legge dello Stato che ha promosso il
decentramento amministrativo, la gestione e l’uso dell’ingente
e prezioso patrimonio della biblioteca è “tornato”
all’Università, cui spetterà il compito, ancora
una volta, alle soglie del terzo millennio, di mantenere
questo patrimonio e questa pregevole istituzione intatti
ed integri per coloro che verranno.
I luoghi della mostra
Un fatto è certo: oggi la Biblioteca Universitaria
svolge la funzione di principale raccolta storicoretrospettiva
in ambito cittadino e regionale ed è il
centro di eccellenza nei settori dell’informazione
catalografica e bibliografica, ma il suo fascino risiede,
non vi è dubbio, in quelle sale e in quei tesori di
carta, manoscritti e a stampa, per i quali è famosa in
tutto il mondo del sapere.
194
Biancastella Antonino
Direttrice della Biblioteca Universitaria di Bologna

SAN MATTIA A BOLOGNA
Da episodio di restauro a luogo
di documentazione sull’architettura
Quella di poter disporre, a Bologna, di un centro attivo e
vivace dove esporre le realizzazioni ed i progetti di intervento
sul tessuto urbano, luogo di unione e di confronto,
era un’esigenza forte e sentita da tempo. Per sottrarre il
dibattito, che si sviluppa dopo ogni proposta o ogni intervento,
all’approssimazione disinformata, avvantaggiando
trasparenza e chiarezza, in un centro, da concepirsi come
luogo di unione, di riflessione, di ricerca e conoscenza prima
ancora che di contrapposizione e di dibattito.
Dall’altro lato, a Bologna, era stato appena terminato
un lungo e complesso intervento di restauro, che aveva
interessato un immobile fra i più significativi, la Chiesa
di San Mattia, attribuita a Pietro Fiorini e costruita a
partire dal 1575, fino allora sconosciuta e abbandonata.
Monumentale ed elegante, con l’interno decorato a
“rabeschi”, la chiesa era stata descritta nel XVII secolo
da Carlo Cesare Malvasia come una ricca pinacoteca
che contava, fra le altre opere, una tela del Tintoretto,
un dipinto di Guido Reni ed uno di Innocenzo da
Imola: una ricchezza che le veniva sia dall’appartenenza
al convento delle Domenicane che dalla sua ubicazione
lungo l’itinerario percorso dalla Madonna di San
Luca, patrona di Bologna, che, a maggio, scendeva dal
Colle della Guardia in città. In San Mattia, infatti,
l’antica tavola raffigurante la Madonna sostava due
notti all’andata e due notti al ritorno, facendo del
luogo la meta di molti fedeli.
Completamente rinnovata all’interno verso la metà
del Settecento per opera del “quadraturista” Pietro
Scandellari e degli artisti Nicola Bertuzzi e Tertulliano
Taroni, che operarono una completa trasformazione dell’apparato
ornamentale e pittorico, conferendogli l’aspetto
fastoso e spettacolare che ancora oggi conserva, la
chiesa non subì trasformazioni dal punto di vista architettonico,
ad eccezione delle serliane e degli oculi cinquecenteschi
ridotti a grandi finestroni rettangolari.
Nel 1799, in seguito alla soppressione degli ordini
religiosi operato dal governo napoleonico, la chiesa di
San Mattia venne isolata dal convento e divenne di proprietà
demaniale. Inizialmente sussidiaria della vicina
chiesa di Sant’Isaia, fu successivamente sconsacrata e
utilizzata prima come magazzino, poi, per vari decenni
nel corso del Novecento, come autorimessa, subendo
danni irreparabili.
L’intervento di restauro, direttamente condotto dalla
Soprintendenza per i Beni Ambientali ed Architettonici
dell’Emilia e terminato nel 1994, ha permesso di
riscoprire non solo il monumento, ma anche di fornire
un ambiente adatto, nel suo insieme, allo svolgimento di
manifestazioni culturali.
Tali manifestazioni si sono poi concentrate e specializzate
in un grande tema unitario, quello dell’architettura,
facendo dell’ex Chiesa un centro di informazione e documentazione
su progetti ed interventi sul territorio (e non solo
sul territorio emiliano). Affidata definitivamente alla
Soprintendenza dal Dipartimento Demanio e Territorio,
San Mattia è oggi sede di esposizioni, incontri, convegni
dedicati all’architettura, all’urbanistica, al design, allo
stato del patrimonio storico-artistico-paesaggistico del
territorio emiliano, entrando a pieno tra gli spazi scelti
per le manifestazioni di Bologna 2000 città europea della
cultura. Il notevole interesse culturale e divulgativo degli
avvenimenti ha attirato un numeroso pubblico, con il
doppio risultato di far conoscere ai bolognesi uno dei
gioielli dell’architettura cittadina del Cinquecento,
dimenticato da quasi due secoli e di contribuire, con
aperture anche festive e serali, alla riqualificazione di
una strada del centro – via Sant’Isaia – carica di storia
cittadina ma, negli ultimi anni, apparentemente, estranea
alle attività culturali cittadine.
In pochi anni, a San Mattia, si sono svolte – senza
soluzione di continuità – mostre, dibattiti, convegni,
presentazioni su argomenti assai diversificati e con la
partecipazione di professionisti e relatori appartenenti
alla comunità culturale e progettuale internazionale. Ma
con un unico, grande riferimento, quello dell’architettura
(e, quindi, non solo del restauro e del mai risolto rapporto
fra storia e restauro), sentendo anzitutto i protagonisti.
Perché gli uomini che fanno l’architettura sono importanti,
quanto e forse più dell’architettura stessa, e si è
ritenuto di dover privilegiare quella che oggi viene definita
risposta attiva, finalizzata al benessere dell’uomo nelle
sue diverse connotazioni.
195 I luoghi della mostra
Elio Garzillo
Soprintendente per i Beni Ambientali e Architettonici dell’Emilia

Abela G.F. 180, 188
Achillini G.F. 153, 164
Aconcio J. 45, 91
Adani G. 89, 173
Adickes 27
Adige 90, 167, 168
Adriatico, mare 15, 31, 39, 40,
49, 53, 74, 89, 92, 175
Albani G.F. 57
Alberti L. 146
Aldobrandini I. 53
Aldrovandi U. 136, 179
Aleotti G.B. 31, 33, 36, 37, 48,
55, 62, 63, 91, 94, 100
Alessandro VII 37
Alessandro VIII 187
Alfonso I d’Este 52
Alfonso II d’Este 50, 53, 91
Alfvèn 100
Alimenti A. 173
Altini, famiglia 171
Aposa 146, 147, 155, 156, 162,
163, 164, 174, 175, 176, 177
Archimede 34, 43, 48, 57,
58, 93
Argenta 40, 63, 91
Argile 55, 131
Aristotele 32, 43, 49, 57
Arno 46, 98
Assia 97
Bacchelli R. 156, 164
Bacchini B. 77, 97
Bacchini Bern. 97
Bacone F. 25, 26, 27
Bagnacavallo 171
Bagni di Mario 183
Bagno di Piano 131
Baliani G.B 68, 95, 99
Banchieri A. 151, 153,
159, 164
Baraldi M. 92, 100
Baratta 117, 123
Barattieri G.B. 34, 62, 66, 67,
73, 94
Barberini F. 30, 36, 56, 73
Barberini M.V. 54
Barcellona 94
Barchiesi A. 90
Baricella 135
Barozzi J., detto “il Vignola” 50,
92, 158
Barsanti G. 25, 27
Basilea 83, 99
Basoli 173
Bassi F. 174
Bassi Q. 171
Bassi, famiglia 171
INDICE DEI NOMI E DEI LUOGHI
Bassini, famiglia 171
Bateman H. 100
Battaglia S. 165
Baudrillard J. 26, 27
Bayle P. 77, 97
Beccadelli 118, 120, 122
Beck H. 27
Bejaja 90
Belgrado 19
Belinaz S. 22
Belli S. 48
Bellini B. 165
Benaco 27
Bénard 100
Benedetti G.B. 58, 93
Benedetto XIII 142, 143
Bentini J. 89
Bentivoglio 167, 170, 171, 173
Bentivoglio C. 50
Bentivoglio E. 91
Bentivoglio G. 182
Bentivoglio, famiglia 158
Bergia S. 91, 101
Berlino 80, 83, 85, 98
Bernard J. 97
Bernoulli D. 46, 80, 81, 82, 83,
84, 85, 88, 91, 94, 98, 99, 100
Bernoulli Jacob I 99
Bernoulli Jacob II 99
Bernoulli Johann I 46, 82, 84,
85, 99
Bernoulli Johann II 99
Bernoulli Nikolaus 83, 99
Bernoulli Nicolaus II 83, 99
Berti Pichat C. 125, 127, 132
Berveglieri R. 100
Besenzio 93
Bianconi S. 173
Bignon 27
Bloch M. 126
Boccone P. 27
Boerhaave H. 17, 26
Bombelli R. 76, 96
Bonaccorsi 117
Boncompagni U. 48
Bonconvento 30
Bondanello di Moglia 51
Bondeno 31, 36, 52, 53, 54, 56
Bonello G. 188
Bonfadini 171
Bonino M. 162, 173
Bontadini A. 180
Bontadini B. 15, 179, 180, 183,
184, 186, 187
Bontadini C. 180, 188
Bontadini L.P. 180
Bontadini V., vedi Bontadino
Bonzi R. 150, 164
Bordoni E. 36
Borelli G.A. 60, 61, 70, 94, 95,
98, 99
Boretto 168, 170
Borromeo F. 56, 73
Borselli G.A. 146
Borso d’Este 52
Bosco 93
Bosforo 140
Bosforo Tracio 19, 20
Bosi G. 164
Boussinesque 100
Bova 123, 158
Bovio Bolognese C. 187
Boyd Ash H. 90
Boyle R. 97
Brambilla P. 49
Braudel F. 27
Breccioli B. 33
Brecht B. 22
Brera 100
Brescello 50
Brescia 59, 93
Breventani L. 164
Broc N. 26, 27
Brunelleschi F. 46
Buache 23
Budapest 49
Buffon 23
Bulgaria 18
Bumaldi A. 153, 155, 164
Burana 36
Burckhard J. 97
Cabeo N. 32, 33, 34, 37, 48, 67
Caesena 89
Caetano B., cardinale 32, 33
Cagioiosa 30
Cambiano G. 178, 179, 188
Campigotto A. 122
Camporesi P. 174, 176
Canal Bianco 32
Canaletto 167
Canali G.A. 122
Canali L. 90
Canetoli F. 180, 184
Cantelli G. 97
Cantoni G. 126
Capelli G.A.M. 122
Capponi L. 30, 54
Caprara 30
Caprarola 92
Caprasia o Ostium Caprasiae 89
Capua 183
Carapecchia R.F. 184, 186, 187
Caravaggio 182
Carbonesi E. 187
Cardano G. 33, 37, 48, 76, 96
196
Carena G. 146, 164
Carettoni G. 90, 100
Carli L. 173
Carlo Emanuele III 167
Carlo I 97
Carlo V 45, 50, 178
Carlowitz 19
Carrati B.A.M. 180
Cartesio 21, 84, 93, 95
Carugo A. 91
Casa d’Este 97
Casa di Brunswick 97
Casalecchio 170
Casalecchio, chiusa 49
Casoli L.M. 171
Cassar G. 186
Cassini A. 37
Cassini G.D. 16, 23, 30, 31, 32,
33, 34, 36, 37, 56, 61, 62, 63,
66, 73, 76, 93, 98
Cassiodoro 44
Cassis 20
Castel Gualtieri 50
Castel Maggiore 53, 177
Castelfranco Emilia 61
Castelli B. 30, 31, 32, 33, 34, 37,
43, 48, 49, 54, 55, 57, 58, 59,
60, 62, 63, 64, 66, 68, 69, 73,
82, 91, 92, 93, 94, 96, 99, 100
Castellina 30
Caterina II 85
Catone il Censore 40, 100
Cauchy 94
Cavalieri B. 63, 76, 94, 96
Cavaticcio 158, 164, 174
Cavazza M. 37, 96, 98, 100
Cavo Fiuma 51
Cazzola F. 92, 100
Cecchini F. 173
Cenni 179, 188
Centi R. 90
Cento 30, 31, 50, 55, 56, 92
Cento, canale 49
Centurione, mons. 33
Cervellati A. 164
Cervia 171
Cesare 89
Cesena 89
Ceva G. 57, 68, 69, 93, 95, 97
Ceva T. 97
Chambéry 95
Chandrashekhar 100
Chiarini D. 160, 165
Ciampini G. 95
Cianchi M. 91
Clairaut A.C. 85, 100
Clavio C. 91
Clemente VII 45, 128

Clemente VIII 37, 53
Clemente IX 98
Clemente XI 57
Clemente XIII 100
Cocchi G. 100
Coco F. 164
Colbert 21
Columella L.G.M. 40, 100
Comacchio 39, 56
Cominale 30
Comino 178
Commandino F. 93
Conti A. 172
Contoli A. 117, 121
Coppola P. 27
Cornaro A. 48
Coronedi Berti C. 145, 164
Coronella 92
Coronelli V. 169
Corsaro M. 90
Corsini O. 30, 32, 33, 34, 37,
54, 73
Corticella 49, 50, 158, 160, 171
Corticella, chiusa 164
Cosimo I de’ Medici 91
Cosimo II 58, 98
Cosimo III 77, 98
Costa T. 164, 173
Costantinopoli 18, 19, 20
Cotrugli B. 91
Cremona 168
Crevalcore 94
Crippa F. 121
Cristina di Svezia 26
Cristofori F. 150, 157, 164
Croce G.C. 149, 152, 164
Crostolo, canale 49, 50, 51
Cuniberti P.A. 146, 164
Cuppini G. 117
Cuppini Giacomo 117
Curti R. 121, 122
D’Adda F. 30, 36, 56, 73
d’Autun J.Q. 188
Dal Ferro S. 76, 96
Danti E. 31, 48, 91
Danubio 17, 19, 20, 24, 27,
140, 141
Dato N. 90
Dattili, S. 172
Davia G.A. 96
de Beaumont Brison A.G. 179,
185
De Bosio G. 150
De Chales 66
de Dainville F. 17, 26, 27
de Fleurigny Vauvilliers U. 187
de La Vallette J. 179, 186, 188
de Marchi F. 181
de Merville M.G. 160
de Micheli P. 50
de Mondion C.F. 185
De Rosa L. 121
de Wignacourt A. 179
de’ Crescenzi P. 132, 135
de’ Medici 52
de’ Medici L. 60
Dechales C.F. 67, 68, 95
del Buono P. 60
del Pozzo B. 180, 188, 189
delle Moline, canale 164
Desaguliers J.T. 93
Desrumaux H. 175
Devoto G. 145, 164
Di Nallo R. 151
Diacono P. 90
Diderot D. 76
Diolo 30
Dockès P. 27
Donducci F. 122
Doria A. 182
Dosso 30, 31
Dotti G.G. 116, 118, 120, 121,
122, 123
Dozze 31
Dragoni G. 27, 91, 101
Dryden H.L. 100, 101
Dufour L. 189
Dusina P. 178
El Habel 90
Emilia 40, 42, 82, 90
Emiliani A. 146, 164
Enza, fiume 50
Ercolani M.A. 122
Ercole I d’Este 52
Ercole II d’Este 52, 53
Erone 43, 57
Eschinardi F. 68, 95
Este 51, 52
Euclide 44, 94
Euler L. o Eulero 46, 82, 84, 85,
88, 91, 99, 100
Facci 110
Faenza o Faventia 89, 90
Fahlbusch H. 90
Fanti M. 162, 164
Fantuzzi G. 27, 28, 36, 165
Fardella M. 67, 94
Farinelli F. 26, 27, 133
Farnese A. 50
Farrugia A. 187
Fasso C.A. 93, 94, 101
Federico II di Hohenzollern 85
Feduzoni da Carpi C. 51
Ferdinando 100
Ferrara 13, 28, 30, 31, 32, 33,
36, 37, 39, 45, 46, 47, 48, 50,
52, 53, 54, 55, 56, 62, 63, 64,
65, 73, 77, 86, 87, 88, 89, 91,
92, 94, 100, 128, 131, 160
Ferrari C.E. 145, 165
Ferrari L. 76, 96
Ferraro A. 96
Festo L.P. 90
Feyerabend P. 99
Fiandre 46
Ficarolo 42, 48, 52
Fidenza o Fidentia 89
Fileno delle Tuate 171
Fiocca A. 36, 37
Fioravanti A. 49, 55, 92
Fiorenzuola o Florentiola 89
Firenze 46, 60, 66, 76, 77, 90,
95, 97
Fiumicello 141
Floriana 185
Fointainebleau 92
Fontana G. 97
Fontana P. 187
Fontenelle 36
Foresti F. 144, 146, 160, 165,
173
Forlì o Forum Livii 89
Forlimpopoli o Forum Popili 89
Forster E.S. 90
Fortezza Urbana 34
Fossa Asconis 89
Fossa Augusta 89
Fossa Clodia 89
Fossa Flavia 89
Fossae Philistinae 89
Foucault 18
Fournier G. 16, 17, 26
Francesco I 92
Francesco III 100, 167
Franchini G. 97
Francia 23, 46, 82, 90, 92,
125, 146
Franke G. 99
Franke P. 99
Frati L. 23, 27
Frege 25
Fregoni M. 90
Frisi P. 98
Friuli 124
Frontino S.G. 40, 41, 89, 101
Fumagalli V. 90, 101
Fuoco M. 89, 101
Gaiana 52
Galilei G. 22, 37, 46, 48, 54,
55, 57, 58, 59, 60, 61, 67, 68,
69, 70, 75, 79, 91, 92, 93, 94,
95, 98, 100, 101
Galliera 30
Gastaldi G. 67
Gatti G. 159, 165
Genga B. 186
Genova 83, 91, 95
Germania 46, 82, 97, 125, 146
Geymonat L. 91
Giacomelli A. 37, 143
Giambologna 182
Giannantonj G. 122
Gibelli 109
Gillispie C.C. 99
Ginevra 97
Giovanardi B. 110, 117, 122
Giovanni II Bentivoglio 49, 173
Giustiniano B. 188
197 Indice dei nomi e dei luoghi
Golfo del Leone 22
Gonzaga C. 50
Gonzaga F. 50
Gonzaga, famiglia 50, 93
Gottardi G. 91, 101
Gozo 178
Gozzadini U. 76, 96
Gran Bretagna 125
Gran Maestro Garzet 183
Grandi M. 122
Grassi A. 34
Gregorio XIII 31, 48, 91
Grunembergh C. 187
Gualtieri 50
Guardi F. 167
Guareschi I. 27
Guastalla 50
Guenzi A. 106, 117, 121, 122,
174
Guglielmini D. 14, 28, 30, 31,
35, 36, 37, 56, 57, 60, 61, 62,
64, 65, 66, 67, 68, 69, 70, 71,
72, 73, 74, 75, 76, 77, 78, 79,
80, 81, 82, 88, 93, 94, 95, 96,
97, 98, 99, 100, 127, 145,
165
Guidicini G. 165, 180, 188
Haarlem 47
Hall A.R. 91, 92
Halle 99
Hardin G. 131, 143
Harris L.E. 91, 92, 101
Heffner E. 90
Hermann J. 71, 80, 81, 95, 98,
101
Herschel C. 92
Hessel A. 92, 101
Hinze J.O. 101
Holmyard E.G. 91, 92
Hoppen A. 189
Huygens C. 61, 97
Idice 40, 52, 163
Imbrogl G. 187
Imola o Forum Cornelii 89, 90
Inghilterra 23, 46
Innocenzo XII 56, 67, 73
Isola Bella 167
Italia 43, 45, 46, 47, 50, 77, 81,
82, 90, 96
Jaquelot I. 97
Jones H.L. 90
Kalemberg 18
Kant I. 23, 27
Karl August, vedi Carlo I
Kelvin 99, 100
La Marra 187
Labat J.B. 153
Lafreri A. 179
Lago di Bolsena 171

Lago di Costanza 18
Lago di Garda 20, 27, 140
Lago Maggiore 167
Lagoscuro 30
Lagrange J.L. 100
Lamb H. 100, 101
Lamone 52
Lanci B. 186
Landau 23
Laparelli F. 181, 186, 188
Laureti T. 183
Le Clerc J. 97
le Rond d’Alembert J.B. 76, 81,
82, 84, 85, 86, 88, 91
Lecchi G.A. 100
Leida 17, 98
Lelli C. 90
Leonardo da Vinci 46, 47, 50,
59, 91, 94
Leonesi 110
Leoni L. 182
Leopoldo Cesare d’Austria 17, 19
Leopoldo I d’Asburgo 96
Lepenies W. 143
Levi C. 90
Lilio L. 91
Lione 95
Lipsia 97
Lombardia 48, 77, 100
Lombardini E. 94
Londra 17, 45, 83, 94, 97, 167
Longhena M. 27
Lorenz E.N. 100
Lovejoy 25
Luca di Borgo San Sepolcro 44
Ludovico il Moro 92
Luigi XIV 98
Macagno E.O. 94
Maccagni C. 93, 101
Mach E. 60, 94, 100, 101
Maffioli C.S. 36, 37, 91, 92, 94,
95, 96, 97, 98, 99, 101, 131
Magagnoli D.M. 117, 118, 122
Magagnoli G.L. 118, 122
Magagnoli P. 117, 122
Magliabechi A. 75, 77, 78, 80,
94, 96, 97, 99
Malalbergo 28, 29, 30, 136,
158, 160, 161, 169, 171
Malcantone 93
Malpighi M. 64, 67, 76, 77, 94,
96, 98
Malta 15, 178, 179, 182, 183,
184
Maltese G. 100
Malvasia di Bismantova C. 61
Manaresi F. 92, 101
Manfredi E. 35, 51, 57, 77, 93
Manfredi Er. 93
Manfredi G. 35
Manica 23
Mantova 46, 48, 57, 86, 93,
95, 168
Marburgo 97
Marcantonio III Borghese 67
Marcigoni G. 117, 122
Marcone A. 90
Mare del Nord 47
Maria Teresa d’Austria 100
Marieschi 167
Mariotte 99
Marnaghan F.P. 100
Marrara 28, 29
Marsamuscetto 179
Marsigli 26, vedi Marsili
Marsili A.F. 95
Marsili L.F. 14, 16, 17, 18, 19,
20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27,
67, 74, 76, 77, 95, 96, 128,
133, 135, 136, 140, 141
Martinelli F. 110, 111, 114, 115,
122
Masetti Zannini G.L. 91, 92, 101
Masina E. 150
Masini P. 180, 188
Massari B. 96
Matulli R. 165, 173
Mauretania 90
Mazza R. 120, 122
Mazzanti B. 150
McConnell A. 27
Mdina 178, 183
Medici G.A. 52
Mediterraneo, mare 23, 24
Meduaci 89
Meijer C.J. 98
Menarini A. 156, 162, 165
Menchetti F. 188
Mencke O. 77, 97
Mengoli P. 61, 65, 94
Mersenne M. 67, 68, 79, 95
Messina 94
Michelangelo 92
Michelotti P.A. 83
Milano 77, 92, 93, 94, 100
Mincio 168
Mirabello 30, 56
Mitelli G.M. 151, 160
Mizar 94
Modena o Mutina 42, 48, 50,
57, 60, 61, 73, 77, 86, 89, 92,
94, 97, 167
Molinella 131
Monaco di Baviera 167
Montanari G. 16, 60, 61, 64,
65, 66, 69, 73, 75, 76, 88, 94
Monti 110
Monti G. 143
Moroni G. 189
Mosca 49, 92
Mosca G. 180
Mouchon F. 96
Nadi G. 148, 158, 165
Nantes 97
Napoli 24, 77, 91, 94
Navier C.L.M.H. 86, 100
Indice dei nomi e dei luoghi
Naviglio di Faenza 167
Naviglio Zanelli 170, 171
Navile, canale 13, 28, 50, 123,
158, 159, 161, 162, 164,
166, 169, 170, 171, 172,
173, 174, 177
Navile, porto 161, 172
Negri P. 120, 122
Nero, mare 20
Newton I. 25, 76, 81, 93, 94, 100
Niccoli O. 165
Nigrelli I. 27
Nord Africa 90
Novellara 50
O’Hara J.G. 101
Occhiobello 93
Oizé 95
Olanda 50, 81, 82
Olano 89
Oli G.C. 145, 164
Olmi 175
Oretti M. 180, 188
Ospitali P. 118
Ostia Carbonaria 89
Ostiglia 167, 168
Ostrom E. 143
Otto F. 97
Pacioli L. 44, 91
Padova 35, 61, 65, 76, 77, 80,
83, 89, 92, 94, 96, 98, 100
Padus 89
Paesi Bassi 46, 47
Palantone 30, 56
Palatina 77
Pallotta 54
Pallotti V. 37
Paludi di Bientina 142
Pamfili B. 67, 95
Panara 31
Panaro 30, 31, 42, 53, 54, 56,
96, 168
Pancaldi E. 173
Panfili P. 173
Panzano 61
Paoletti M.L. 90
Paolo III 50, 52
Papebroeck D. 160
Papin D. 35, 37, 70, 78, 79, 80,
81, 95, 97, 98
Parigi 34, 36, 63, 85, 95
Parma 42, 49, 50, 77, 89, 93
Parmigiana-Moglia 50
Pascal B. 59, 95
Pascoli G. 155, 165
Patrizi F. 48
Pavia 83, 100
Pedini 121
Pegola 30, 136
Penna A. 37
Perugia 91, 95
Pescantina 168
Pesce C. 27
198
Pesci G. 149, 159, 165
Piacenza o Placentia 51, 62,
89, 90
Piatti 129
Piemonte 167
Pietramellara G.A. 64
Pieve 30
Pieve di Cento 53, 56
Pignatelli A. 56, 67
Pini A.I. 91
Pio IV 52
Pio IX 168
Pisa 48, 54, 58, 60, 94, 98
Pisanello 166, 167
Pizzardi C.A. 173
Platone 43
Plinio Caio Sesto Secondo 101
Plinio il Vecchio 40, 90
Po d’Argenta 30
Po di Cremona 167
Po di Ferrara 29, 30, 32, 48, 51,
52, 53, 54, 55, 63, 73, 128
Po di Goro 42
Po di Lombardia 32
Po di Primaro 31, 37, 40, 42,
50, 53, 56, 65, 93, 143, 160
Po di Venezia 42, 51, 52, 54,
96, 128, 143
Po di Volano 30, 31, 37, 42, 50,
53, 54
Po Grande 30, 31, 32, 34, 37,
42, 48, 53, 54, 55, 56, 57, 63,
73, 96
Po Morto 53
Po, fiume 14, 31, 36, 38, 39,
40, 41, 42, 43, 45, 46, 47,
49, 50, 51, 52, 53, 54, 55,
57, 62, 73, 74, 82, 87, 89, 90,
92, 93, 94, 96, 100, 124, 128,
131, 158, 160, 167, 168,
171, 173
Poggi G. 117
Poggio 28, 30
Poleni G. 55, 83, 92, 93, 98
Polesine di Casaglia 30
Polesine di S. Giorgio 30, 93, 131
Polesine di San Giovanni 131
Poluzzi L. 90, 93, 101
Poncet 181, 187
Poni C. 121
Ponte Poledrano 173
Porotto 29, 92
Prandtl L. 100, 102
Primaro 32, 37, 128
Provenza 20, 140
Prussia 85
Punta San Giorgio 54
Quaderna 40
Quincy L.D.C.H.D. 18, 22, 26
Rabat 179
Raimondi G. 165
Ramazzini B. 96

Ranucci G. 90
Ranuccio I Farnese 91
Ranuzzi A. 187
Raveda 30
Ravenna 39, 40, 53, 54, 73,
89, 100
Ravone 163, 176
Reggiani G. 160, 165
Reggio Emilia o Forum Lepidi o
Regium Lepidum 42, 49, 50, 61,
77, 89
Reichenbach H. 99
Reichert D. 27
Reno, canale 49, 108, 109, 110,
114, 115, 118, 122, 147, 148,
153, 155, 156, 158, 163, 164,
175, 176
Reno, chiusa 106
Reno, fiume 14, 18, 29, 31, 32,
34, 35, 36, 37, 40, 42, 48, 49,
51, 52, 53, 54, 55, 56, 57, 61,
62, 63, 64, 73, 74, 87, 93, 94,
96, 100, 128, 129, 131, 136,
141, 143, 144, 147, 159, 162,
163, 164, 168, 170, 174, 183
Rescigno Di Nallo E. 165
Reti L. 94
Reynolds 100
Ribot Garcia L.A. 121
Riccioli G.B. 16, 17, 25, 26, 34,
37, 66, 94
Ridolfi A.C. 188
Rimini o Ariminum 39, 89, 96
Rinaldi 110
Rivellino dalla Fratta G. 37
Riviera D. 131
Rizzardi, famiglia 108, 110, 111,
112, 113, 114, 115, 116, 118
Roberti G. 35, 77, 97
Robinet A. 96, 97, 98
Rodano 20, 22
Roma 39, 41, 48, 54, 63, 64, 69,
73, 77, 89, 90, 92, 93, 94, 98
Romagna 40, 47, 49, 52, 90,
96, 170
Ronco, fiume 40
Roncoscaglia 94
Rond d’Alembert J.B. 46
Rondelli G. 35, 37, 65, 94, 97
Rosa E. 159, 160, 161, 162,
165, 173
Rosi C. 154, 165
Rosselli R. 92, 101
Rossi M. 37
Rossi P. 25, 27
Rota 95
Rouch M. 165
Rubbiani A. 146, 173
Russia 85
S. Agostino 30
S. Martino 30, 92
Sabatini L. 77, 97
Sabbadino C. 48
Saccenti C. 36
Saccone S. 36
Sagis 89
Salaroli C. 157, 165
Salaroli O. 37, 109
Salimbeni L.B. 188
Salisburgo 60
Salomoni C. 165, 173
Sammartina, vedi San Martina
Samoggia L. 92, 101
Samoggia, torrente 40
San Biagio 92
San Giorgio di Piano 53
San Giovanni in Persiceto 49
San Martina, valle 29, 30, 53,
92, 94, 128, 129, 131
San Pietroburgo 83, 85, 99
Sant’Elmo 185
Santerno 52, 93
Savena 40, 52, 106, 141, 144,
147, 155, 156, 162, 163, 164,
174
Savena, canale 147, 155, 156,
163, 164, 175, 176
Savigno 180
Savio, fiume 40
Savona 95
Scaglia B. 183
Schiavone L. 189
Schmitt C. 19, 26
Schott A. 160
Secchia 50, 51
Sella P. 165
Senglea 178
Senio 52
Sereni E. 90
Serlio S. 180
Servia 18
Sesto Giulio 89
Sforza L.M. 49
’sGravesande W.J. 80, 81, 93,
98, 101
Sicilia 179
Sile 167
Silla 159
Sillaro 52
Simoni C. 173
Singer C. 91, 92
Siracusa 48
Skempton A.W. 91, 92, 101
Solimano il Magnifico 179
Sorbelli A. 146, 153, 160, 165
Spagna 90
Spallanzani M. 27
Spernazzati A. 37, 128
Spilamberti F. 97
Spina 39
Spinola T. 33
Staggia 46
Stellata 30, 31, 33
Stevin S. o Stevino 47, 58, 59
Stoccolma 167
Stokes G.G. 86, 100
Stoye J. 26, 143
Strabone 90, 101
Strasburgo 99
Susini G. 89, 101
Svezia 19
Tago 45
Tamigi 45
Tanara V. 126, 132, 135
Tartaglia N. 48, 58, 60, 91, 93
Tedo 30
Tega W. 26, 101
Testoni A. 150
Tevere 46, 98
Thirriot C. 99
Ticino 171
Tirreno, mare 40
Toledo 45
Tölle-Kastenbein R. 90, 101
Tolomeo 25
Tolosa 97
Tomassucci N. 183
Tommaseo N. 165
Torino 41, 58, 93, 95, 167
Torriano 91
Torricelli E. 52, 57, 58, 60, 67,
68, 70, 71, 75, 80, 82, 90, 95,
98, 99
Torrione di Reggiolo 51
Tortorelli 110
Toscana 54, 77
Toschi G.M. 112, 113, 115
Tozzi Fontana M. 165, 173
Trapani 94
Trento 83
Trigaboloi 89
Trionfetti 22, 23
Tronto 24
Tucci P. 37
Turchia 90, 95
Turriano G. 45
Ugolini C. 159, 165
Ungarelli G. 145, 148, 165
Ungheria 136
Urbano VIII 32, 33, 54
Val di Marrara 53
Valery A.C. 153
Valle del Conca 40
Valle del Marecchia 40
199 Indice dei nomi e dei luoghi
Valletta 178, 179, 181, 184
Valli di Comacchio 93
Valli di Savena 135
Vallice 93
Vallisneri A. 136
Vanzini A. 92, 100
Vasari G. 46, 91, 101
Veneto 92, 124, 167, 168
Venezia 15, 44, 48, 52, 53, 54,
57, 77, 83, 86, 87, 91, 92, 93,
128, 160, 161, 167
Venier A. 35, 74, 88
Venier G.B. 74
Venier M. 35
Venturi G.B. 55, 92
Venturi S. 165
Vercelli 100
Verona 166
Veronesi G. 89, 92, 93, 101
Via Emilia 40, 49, 89
Vianelli A. 151, 155, 165
Vicenza 83
Vienna 18, 60, 80
Vincenzo II Gonzaga 91
Vischer D. 99, 101
Vitruvio 40, 41, 90, 101
Vittorio Emanuele III 173
Viviani V. 61, 66, 69
Vizzani 110
Volano 30, 32, 89
von Helmholtz H. 99, 100
von Humboldt A. 22, 23, 27
von Kármán T. 100, 102, 104,
105
von Leibniz G.W. 35, 76, 77,
78, 80, 88, 92, 94, 96, 97,
98, 99
von Poellnitz K.L.F. 160
Wignacourt 180, 181, 183,
186, 187
Williams T.I. 91, 92
Wolff C. 82, 99, 101
Würtemberg 97
Yates 25
Zagli A. 141, 143
Zagnoni 109
Zambonini A. 120, 122
Zanelli 167
Zannoni A. 175
Zanotti A. 92, 144, 148, 152,
156, 165, 188
Zanotti E. 35
Zena 134, 141
Zendrini B. 100
Zingarelli N. 145, 165
Zonca V. 108, 121

Finito di stampare
nel mese di febbraio 2001
da Compositori Ind. Grafiche, Bologna