MISCELLANEA - Società Ligure di Storia Patria

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un’occasione per la loro prosperità materiale. Un punto d’appoggio era
assolutamente necessario ai Genovesi nel Levante per lo sviluppo della
loro vita mercantile; essi non riuscirono, nonostante i loro potenti
sforzi, a trovarlo in Costantinopoli, dove furono superati dai Veneziani;
in Alessandria il loro commercio prosperava a periodi secondo le circo­
stanze, ma non vi esercitavano che un controllo limitato; in Siria invece
la loro base era sicura, non tanto da trovarsi al riparo da qualunqne in­
terruzione ovvero dagli effetti delle vicende più o meno fortunate delle
dominazioni cristiane ivi stabilite dai Crociati, ma come fondamento reale
ed effettivo del loro sempre crescente commercio. In seguito poi alla
caduta di Costantinopoli nella quarta Crociata, l’attività genovese rimase
per forza concentrata in Siria, dove trovava aperta una nuova era di
prosperità commerciale, in correlazione all’acquisto dei mercati occiden­
tali, per cui Genova era divenuta il principale centro di scambio a po­
nente dell’Adriatico. L’epoca di esperimento e di transizione per essa
era finita.
Esaminando nell’ insieme gli sforzi compiuti dai Genovesi dal 1097
al 1205, il Byrne vi distingue tre stadj attraverso i quali passò il loro
commercio levantino. Il primo stadio, dal 1097 al 1154, è caratterizzato
dall’esuberanza dei primi entusiasmi, che produssero, è vero, le linee
fondamentali dei successivi sviluppi, ma diesi conclusero purtroppo con
cinque anni di seria depressione economica quale risultato dello sforzo
compiuto. Nel secondo stadio, dal 1154 al 1164, il commercio in Siria
risorse e prosperò in armonia con le più alte aspettazioni, per modo che
i Genovesi poterono allargare la loro operosità mercantile come un’im­
mensa rete su tutto il mare occidentale. Come il primo periodo, esso
finì però in una catastrofe, dovuta al pazzo sforzo durato in Sardegna,
il quale gettò il Comune in un mare di debiti, nella guerra civile e in
una lunga lotta con Pisa. Da questi disordini Genova non era ancora
uscita quando le guerre lombarde acquietarono ogni pensiero di espan­
sione esterna, seguite poi dalla caduta delle Potenze cristiane in Siria
dinanzi al vigoroso assalto di Saladino. Con la terza Crociata, nella
quale i Genovesi si slanciarono con tutte le loro forze, che il risorgere
della prosperità commerciale aveva ricostituite, incomincia il terzo ed ul­
timo stadio, contraddistinto dalle tendenze espansive che preannunciano
chiaramente i trionfi del secolo tredicesimo.
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