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nivano chiamati, allora, gli illegittimi
quando si voleva evitare l’uso di termini
più crudeli quali “bastardi” o “bastardini”.
Ma i “figli della colpa” non rappresentavano
sicuramente la maggioranza
dei bambini rifiutati: molti erano i neonati
là deposti da famiglie regolari, in
condizioni di estrema miseria e, quindi,
non in grado di sfamare una nuova bocca
che s’andava ad aggiungere alla già numerosa
prole. In questi casi l’abbandono
davanti alla “casa della Madonna” aveva,
probabilmente, come motivazione, la
speranza che il neonato, qualora fosse
stato adottato da una famiglia benestante,
sarebbe sfuggito alla vita di stenti cui era,
altrimenti, condannato. L’eremita, custode
del santuario, raccoglieva all’alba,
anche prima, se ne udiva il vagito, il piccolo
abbandonato e lo portava al parroco
per la somministrazione del Battesimo.
Ciò avrebbe evitato al neonato, in caso di
morte, di far seguire alla breve vita sfortunata
di questo mondo, una nuova, altrettanto
infelice, nell’altro. Così pensava
il frate.
Alla stregua di quanto avvenuto per la
“Leggenda”, l’esistenza di questa dolorosa
consuetudine ci è stata tramandata
dalle generazioni passate. Ma a differenza
della prima, per la quale non esiste
alcun riscontro documentale, la piaga
degli esposti trova puntuale conferma
negli atti esistenti nell’archivio parrocchiale,
in particolare nei registri di Battesimo
e, molte volte, purtroppo, anche in
quelli di morte 8 :
«Anno Domini 1675, die 24 Febbrarij.
Maria cuius parentes ignoranti, die
19 febbrarij mensis recepta fuit ante portam
ecclesiae campestris appellatam La
Madonna dell’Uvalare existens supra
hoc territorio... et fuit a me Simone Mon -
teggio sub conditionem baptizzata, anima
dea reddidit cuius corpus sepultus est in
Ecclesia parrocchialis laci Ursarie ».
«L’anno del Signore 1675, il giorno
24 di febbraio.
Maria, della quale non si conoscono i
genitori, fu trovata, il 19 del mese di febbraio
davanti alla porta della chiesa campestre
denominata “La Madonna
dell’Uvalare” esistente su questo territo-
rio e fu da me Simone Monteggio 9 battezzata
sotto condizione [che fosse ancora
in vita], rese la sua anima a Dio e il
suo corpo fu sepolto nella chiesa parrocchiale
del paese di Orsara» 10 .
Altri casi di ritrovamento di neonati
abbandonati davanti alla porta dell’Uvallare
si possono riscontrare esaminando i
registri parrocchiali 11 e, dopo l’impianto
dell’anagrafe comunale 12 , consultando il
primo Registro degli atti di nascita del
Comune. Mentre negli atti di Battesimo
ai nati da genitori ignoti veniva attribuito,
di norma, solo il nome (“Maria” è quello
più utilizzato), la registrazione all’anagrafe
comunale 13 prevedeva l’obbligo
dell’indicazione anche di un cognome.
Nella seconda metà dell’ottocento era invalsa
l’abitudine di attribuire a tutti i neonati
rinvenuti sotto il pronao della chiesa
il cognome “Uvallare” o “Uvalare”.
L’11 aprile 1874 Carlo Sesino, eremita
del santuario, raccolta all’una di
notte, sotto il porticato della chiesa, una
neonata, la fa registrare il mattino seguente,
in Comune con il cognome Uvallare
e i nomi di Ezechiella Maria. Questa
è, probabilmente, l’ultima esposta ritrovata
sotto il pronao del santuario. Negli
anni 1881 e 1884 esistono all’anagrafe
comunale due atti di nascita di bambini
con il cognome “Uvallare”: relativi a Gio
Batta, il primo e alla sorella Isabella Teresa,
il secondo. In entrambi i casi, però,
si tratta di due nascite avvenute a San
Quirico in regione “Mur dra scara” 12 :
figli legittimi di Uvallare Pietro il quale
portava quel cognome per essere stato
abbandonato a sua volta da neonato,
presso il santuario, nel 1856. Ad Orsara,
del cognome “Uvallare”, già a fine ‘800,
non esiste più traccia.
Circostanza del resto facilmente comprensibile:
nel nostro paese quel cognome
rappresentava un marchio
d’infamia che avrebbe accompagnato per
tutta la vita colui che lo portava.
Era, quindi, ovvio che questi sfortunati
lasciassero il paese appena possibile
per andare a vivere in altri luoghi dove
“Uvallare” era soltanto un cognome
strano, come lo sono tanti altri, senza
alcun riferimento alla sua triste origine.
E’ sintomatico notare che alla regi-
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strazione all’anagrafe comunale della secondogenita
di Uvallare Pietro, la piccola
Isabella Teresa, provveda la levatrice
Della Lunga Angiolina, la quale attesta
l’impossibilità del padre della neonata ad
intervenire perché “lontano dal paese essendo
emigrato in America”.
Emigrazione alquanto anomala perché
le partenze da Orsara verso le Americhe
ebbero, in genere, inizio solo
intorno al 1890.
La triste piaga degli abbandoni, con
alti e bassi, perdurò per secoli. Si estinse
solo quando furono create da privati o
enti - in genere religiosi - strutture volte
all’accoglienza e al mantenimento degli
infanti rifiutati. 14
Gli affreschi perduti
Nel 1600 l’afflusso al santuario è notevole:
il piccolo edificio religioso non è
più in grado di contenere i fedeli che vi
accorrono in occasione delle festività.
Il 24 maggio 1694, a Orsara, il magister
Battista Carrocius e sua moglie Elisabetta
lasciano un appezzamento di terra
gerbida contigua alla chiesa dell’Uvallare
“quotiens velini edificare novum chorum”.
15
Ma solo nel 1705 avviene la modifica
dell’area presbiteriale con la creazione
del piccolo “coro” destinato ad accogliere
la Confraternita della SS. Annunziata
quando, alle feste della Madonna, giungeva
processionalmente al santuario.
Va premesso che prima di tale anno
l’altare, di legno, era addossato al muro
di fondo sul quale erano dipinte delle
“immagini” sacre; esistevano, cioè, degli
antichi affreschi.
Ottenuta l’autorizzazione vescovile,
viene demolito il muro contenente i dipinti
e anche l’altare (del vecchio altare,
probabilmente, è stata risparmiata e lasciata
nella posizione originaria solo
l’edicola di cui si è già scritto).
Queste notizie si desumono leggendo
la richiesta del Priore del Santuario inoltrata
al Vescovo il giorno precedente
l’Ascensione dell’anno 1706: «Con licenza
del Vescovo del 12 settembre 1705,
è stato fatto demolire l’altare di detta
chiesa che era con le immagini ch’erano
dipinte sul muro per fabbrichare il nuovo