Canzoni contro la guerra - La Brigata Lolli

94. CAPTAIN CAR, or EDOM O’GORDON
[Child 178]
Ballata scozzese tradizionale, 1570 ca.
Per capire gli orrori della guerra, forse una canzone che ne parla in
tutta la sua crudezza e' necessaria. Una cupa e terribile ballata
scozzese "di frontiera" ("Border Ballad") che proviene dallo stesso
ambiente e dagli stessi avvenimenti della "Geordie" primitiva.
Il periodo "buio" (ma "aureo" per le ballate) della frontiera scozzese
inizia nella seconda metà del XVI secolo con la recrudescenza del
conflitto tra cattolici e protestanti, vale a dire tra la fazione
della Regina e quella del Re. Il casus belli fu l’assassinio del
reggente, il Conte Moray, nel 1570; Adam Gordon, fratello del Conte
Huntly (sostenitore di Maria Stuarda, regina di Scozia, allora
prigioniera in Inghilterra), si scontrò nell’autunno del 1571 due
volte con la famiglia protestante dei Forbes e con i suoi alleati.
Gordon vinse entrambe le battaglie, e sempre dimostrò notevole
clemenza nei riguardi dei prigionieri. Ma la buona fama che Gordon si
era guadagnata fu subito rovinata da un brutto episodio avvenuto nel
corso della stessa campagna. Uno dei suoi ufficiali, il capitano
Thomas Ker (Car, Carr), che era stato mandato a saccheggiare il
territorio dei Forbes, pose l’assedio al piccolo castello di Towie
(non Creishbrowe, come si afferma nella ballata), nel novembre del
1571. Lady Forbes rifiutò ostinatamente di arrendersi e quindi Ker,
forse su ordine di Gordon, diede fuoco al castello (alcune fonti
affermano che ciò avvenne durante una tregua, mentre Lady Forbes aveva
mandato fuori un uomo per discutere la resa). La castellana, i suoi
figli e circa venti tra servitori e guardiani morirono bruciati o
asfissiati. Un simile atto era considerato un’indegna e vile atrocità
anche per i brutali standard del XVI secolo: Ker fu ucciso a
tradimento poco dopo e Gordon fu ripudiato dalla sua stessa famiglia.
Quando nasceva una ballata? Episodi come quello qui narrato non
avevano certo bisogno di molto tempo, visto il clamore che
suscitavano. Il nostro testo, infatti, fu copiato nel manoscritto
Cotton Vespasian A, XXV, 67 (Child III, 430) già nel 1580, ovvero dopo
soli nove anni dall’accaduto storico. Caso più unico che raro, abbiamo
una firma: in fondo al testo si trova infatti la dicitura (ma si tratta quasi sicuramente del
copista). Sono già presenti i tipici fenomeni di "lievitazione
storica" delle ballate: la protagonista, ad esempio, non è più Lady
Forbes, ma una Lady Hamilton (in altre versione una Lady Rhodes, con
un nome più vicino a quello reale); abbiamo già parlato dell’errore
nell’indicazione del castello arso. Nella nostra versione originale,
ma anche in molte posteriori, il fuoco viene appiccato da un
traditore. Greig afferma di aver sentito cantare la ballata ancora
all’inizio del XX secolo, nell’Aberdeenshire.