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Gli scandalosi antipodi di Marziano Capella
Geometria, l’arte uiatrix e peragratrix dai sandali consunti e impolverati, sorella di
Astronomia (581) e di Aritmetica (706), espone nel sesto libro del De nuptiis la descrizione
delle terre e dei mari conosciuti con le relative distanze; a tutto questo fa poi seguire gli artis
praecepta, i fondamenti teorici della disciplina, come aveva programmato 1 : a una geometria
euclidea teorica ed astratta fa dunque precedere una geometria/geografia concreta e reale di
tradizione pliniana/soliniana. Nella sezione geografica, prima di procedere alla descrizione
analitica di coste e città, insenature e territori, presenta numerose prove per dimostrare la sfericità
della terra, precisa le sue dimensioni e la collocazione al centro dell’universo, espone
quindi la divisione parmenidea 2 della superficie terrestre in cinque fasce climatiche, che permettono
di individuare le terre abitabili, per giungere infine alla rassegna corografica del
mondo conosciuto, dalle Colonne d’Ercole all’India.
Nella trattazione delle terre abitabili Marziano riferisce la teoria, che si fa risalire a Cratete
di Mallo 3 , secondo cui in ognuna delle due zone temperate, quella boreale nel nostro
emisfero e quella australe nell’emisfero sud, vi sono due territori abitati, opposti e separati
tra loro dall’Oceano: sono individuati da Marziano col lessico diffuso e abituale che designa
i loro abitanti rispetto al nostro mondo eurasiatico: oltre a noi, anteci, antictoni, antipodi. Ma
1 Exposita est terrae, quam ipsa (scil. Geometria) peragraui, aequorumque mensura; nunc ad artis
praecepta, ut iussum est, ueniemus (VI 703). Viene data la precedenza alla descrizione geografica perché
alcune divinità, sconosciute, non hanno mai posto piede sulla terra (quoniam fuerant in deorum
senatu quamplures qui neque noti terris essent neque ipsi umquam dicerent se calcasse VI 589) e anche
per le esigenze amatorie di Giove (quoniam... ipse etiam Iuppiter curiosius totius terrae latebras uellet
exquirere - credo necubi decentes puellas isto quoque saeculo is uersiformis etiam cupitor audiret
- hoc igitur promere primum iubetur ac demum cetera astruendae praecepta artis aperire VI 589) e
qui affiora, sottilmente giocato sul piano allegorico, quello σπουδογέλοιον che percorre l’intera opera
e che offre all’autore la possibilità di ricordare allo stesso Giove che anche nel V secolo solo le ancelle
di Filologia sono le belle giovani degne di essere ascoltate; dunque solo in un secondo momento
saranno presentati gli elementi costitutivi dell’arte, i principi della geometria euclidea (astruendae
praecepta artis). Ma all’inizio del libro successivo, al momento del congedo, Geometria sarà definita
ancora prudens permensio terrae (VII 725, v. 1). La medesima distinzione sarà prospettata da Astronomia:
ego praecepta potius edisseram disciplinae (VIII 817).
2 La divisione del globo terrestre in cinque fasce è fatta risalire a Parmenide (Vors. 28A 44a;
Ps.Plut. Plac. III 11, 895 E; Achill. Isag. 31, p. 67, 27ss. Maass).
3 Per Cratete di Mallo, grammatico stoico, II sec. a. C., la superficie terrestre presenta quattro regioni
abitate, simmetriche, separate tra loro da tratti invalicabili di Oceano. Vd. Mette 1936, 58-96.
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