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ERAtoStEnE E LE MISuRAzIonI dELLA CIRConFEREnzA tERREStRE
e Strabone 46 , attestano una distanza di 5000 stadi, la stessa che Cleomede riferiva invece tra
Alessandria e Siene: tutto questo può far pensare a un fraintendimento da parte di Marziano?
Assolutamente no: le misure delle due distanze oggettivamente coincidono.
Marziano riferisce che Eratostene effettua la misurazione all’equinozio (aequinoctio VI
597) e non al solstizio estivo, come riferito invece da Cleomede. un errore di Marziano? no,
anche Vitruvio riferisce in due passi che Eratostene ha calcolato la circonferenza della terra
attraverso misurazioni equinoziali 47 , e Vitruvio è un autore tecnico competente, che dedicherà
il nono libro del de architectura alla costruzione di orologi solari.
Come si è visto, per la credibilità della testimonianza di Marziano, Eratostene avrebbe
dovuto inoltre effettuare la misurazione dell’ombra equinoziale dello gnomone a Meroe, e
che Eratostene abbia operato rilievi di ombre solstiziali ed equinoziali a Meroe è confermato
da Strabone 48 .
Segmenti della testimonianza di Marziano trovano dunque conferma in altre fonti antiche:
testimonianze disseminate ma autorevoli. tutte queste varianti possono però essere
ricondotte correttamente al procedimento di Eratostene? Come vedremo, sarà proprio Cleomede
a confermarlo.
Se Eratostene prende in considerazione la distanza tra Siene e Meroe ed effettua la misurazione
all’equinozio, essendo nota la latitudine di Siene (sul tropico) e quindi la lunghezza
dell’ombra, egli deve calcolare proprio la misura dell’ombra a Meroe, perché la differenza
tra le due ombre (o la differenza tra le due latitudini) permette di ottenere la misura dell’ar-
46 Strabo, II 2,2 τούτου δὲ τὸ μὲν ἀπὸ τῆς Συήνης, ἥπερ ἐστὶν ὅριον τοῦ θερινοῦ τροπικοῦ, εἰς
Μερόην εἰσὶ πεντακισχίλιοι. «da questa parte, da Siene, che è al limite del tropico estivo, a Meroe
sono cinquemila stadi» Strabo I 4,2 φησὶν (Ἐρατοσθένης) ἀπὸ μὲν Μερόης ἐπὶ τοῦ δι’ αὐτῆς
μεσημβρινοῦ μέχρι ’Αλεξανδρείας εἶναι μυρίους. «Afferma Eratostene che da Meroe, sul suo meridiano,
ad Alesandria sono 10.000 stadi» e se la distanza Alessandria-Siene era valutata da Eratostene
5000 stadi, la distanza Siene-Meroe sarà a sua volta di 5000 stadi.
47 Vitruu. I 6,9 Si autem animaduerterint orbis terrae circuitionem per solis cursum et umbras gnomonis
aequinoctialis ex inclinatione caeli ab Eratosthene Cyrenaeo rationibus mathematicis et geometricis
methodis esse inuentam ducentorum quinquaginta duum milium stadium… Il nesso aequinoctialis
umbra, che ricorre a IX 6,1 gnomonumque aequinoctialibus umbris e IX 7,1 umbrae gnomonum
aequinoctiales, conferma che l’aequinoctialis di I 6,9 va inteso come accusativo riferito a umbras (vd.
Romano 1997, 99).
48 Strabo II 1,20 (Φησὶ τοίνυν) τὸ μὲν οὖν κατὰ Μερόην κλίμα Φίλωνά τε τὸν συγγράψαντα
τὸν εἰς Αἰθιοπίαν πλοῦν ἱστορεῖν, ὅτι πρὸ πέντε καὶ τετταράκοντα ἡμερῶν τῆς θερινῆς τροπῆς
κατὰ κορυφὴν γίνεται ὁ ἥλιος, λέγειν δὲ καὶ τοὺς λόγους τοῦ γνώμονος πρός τε τὰς τροπικὰς
σκιὰς καὶ τὰς ἰσημερινάς, αὐτόν τε ’Ερατοσθένη συμϕωνεῖν ἔγγιστα τῷ Φίλωνι. «A proposito del
clima di Meroe, Filone, riferendo la sua navigazione in Etiopia, racconta che il sole è allo zenith quarantacinque
giorni prima del solstizio d’estate e dà anche i rapporti dello gnomone con le ombre del
solstizio e dell’equinozio, e lo stesso Eratostene concorda quasi esattamente con le indicazioni di Filone»;
vd. thalamas 1921, 147.
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