Inizio - OpenstarTs

Eratostene e le misurazioni della circonferenza terrestre
(Mart. Cap. VI 596-8)
Strano il sesto libro del De nuptiis: dedicato alla geometria tratta prevalentemente di geografia;
strano anche, e non può essere diversamente, il personaggio stesso di Geometria, la
uirgo dotalis che ne impersona l’ars. Il libro si apre con un altissimo inno a Pallade, genesi
e sintesi di ogni sapere: alla dea l’autore chiede aiuto per esporre in latino le arti, greche
(inspirans nobis Graias Latialiter artes, VI 574); segue un intermezzo metaletterario tra
l’autore e Satura, il genere letterario, che evidenzia la decadenza e le funzioni ormai ridotte
di Filosofia, a fronte della vitalità, elitaria e varroniana, della sorella Pedia, talentorum conscia:
ne emerge la rilevanza programmatica dell’insegnamento delle arti, quelle del numero
in particolare 1 . Eppure Geometria, la prima delle doctae puellae che costituiranno il futuro
quadrivio, apparirebbe irriconoscibile a chi si aspettasse una disciplina precisa e astratta che
si occupa di linee e figure geometriche. Sulla polvere verde dell’abaco, portato in senato proprio
dalle ancelle Filosofia e Pedia, si possono disegnare figure geometriche, linee rette, circolari
o spezzate, spiega Satura a un Marziano sorpreso, ma si può anche raffigurare l’intero
universo, l’aspetto degli elementi, la stessa profondità della terra e altre cose che non si
saprebbero spiegare a parole (VI 579). Già al momento dell’introduzione dell’abaco dunque,
prima ancora dell’ingresso di Geometria nel senato celeste, l’autore dichiara che nello statuto
della disciplina geometrica rientrano non solo la materia tradizionale dell’ars, ma anche
gli aspetti geometrici del cosmo e del globo terrestre.
Come nella presentazione delle altre arti, il vestito e le insegne della uirgo sono gli
emblemi della disciplina stessa. L’insistenza continua, quasi esagerata, su quei particolari
esteriori che la indicano dedita all’opera di misurare la terra trascende il semplice gioco sul
significato del nome. Geometria indossa un peplo su cui sono raffigurati i corpi astrali, le
loro grandezze e orbite, i circoli celesti, le eclissi, e i numeri, gli gnomoni, i pesi e le misure:
e questo stesso peplo viene usato, significativamente, anche dalla sorella Astronomia. E
se nella destra impugna una verga (radius) per tracciare le figure geometriche sulla polvere
dell’abaco, con la sinistra regge una sfera che in un primo momento può far pensare al solido
geometrico, ma che si rivelerà poi il celebre modello cosmico di Archimede 2 , con la terra
1 Su questi temi programmatici e introduttivi al libro vd. qui pp. 47-59 [=Schievenin 2003] e 61-
74 [=Schievenin 2004].
2 Portato a Roma dal console Claudio Marcello dopo la conquista di Siracusa (212 a.C.) ha suscitato
l’ammirazione di Cicerone ed è ricordato anche da numerose altre fonti; vd. da ultimo Ferré 2007,
85, con bibliografia.
- 75 -