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Racconto, poetica, modelli di Marziano Capella
nell’episodio di Sileno
Nei primi due libri del De nuptiis il concilio degli dèi approva la decisione di Mercurio di
prendere moglie e alla prescelta, Filologia, concede l’apoteosi, affinché sia pienamente degna
dello sposo divino. In ognuno dei libri successivi gli dèi ascoltano e valutano l’esposizione di
una delle sette artes, le allegoriche ancelle che costituiscono l’omaggio nuziale di Mercurio
alla sposa. Negli intervalli Marziano Capella realizza la sua satura: racconta, in prosa e in versi,
quanto avviene nel senato celeste e porta a conclusione la fabula di queste nuptiae divine.
Ma nell’ottavo libro, quando nell’assemblea degli dèi sta per entrare Astronomia, inserisce
un inatteso intermezzo comico che provoca una accesa discussione sulla poetica tra l’autore
stesso e Satura, la personificazione del genere letterario che ha suggerito la fabella
all’autore (I 2) e che si preoccupa anche della composizione dell’opera (quae meos semper
curae habuit informare sensus, VIII 806): con un procedimento metaletterario l’autore
rompe dunque la finzione del racconto e lo lascia regredire allo stadio problematico dell’elaborazione;
ma anche il tono stesso del violento contrasto che ne segue viene a poco a poco
connotato da arguzie sottili e dotte che rivelano come la reale esigenza della narrazione sia
costituita proprio dalla comicità complessiva dell’intermezzo.
La lettura dell’episodio si rivela interessante a più livelli: il racconto esprime anzitutto
uno spirito comico vivace, non privo di elementi colti, ma contemporaneamente sorregge,
anche in forma allegorica, le riflessioni sulla poetica, e tutto questo attraverso una attenta
ricomposizione dei materiali sparsi della tradizione precedente.
Il protagonista è Sileno. Entrato nel senato celeste al seguito di Dioniso, se ne sta un po’ in
disparte, appoggiato all’inseparabile bastone ed ebbro come sempre; sopraffatto però da un
sonno pesante comincia ben presto a russare rumorosamente: tra gli dèi scoppiano le prime risa
che, in rapido crescendo, diventano poi un fragore diffuso quando Cupido, tutto allegro e gioviale,
appioppa al vecchio pedagogo di Dioniso un sonoro schiaffo sul capo rubizzo e calvo.
Sileno, svegliatosi a fatica, cerca con affanno di sottrarsi agli sguardi divertiti dei presenti, ma
barcolla e cade, fra le risate ormai convulse e sfrenate di quasi tutti gli dèi (VIII 804-805).
Satura rimprovera aspramente Marziano per questo episodio indecoroso e fuori luogo (desipere
uel dementire coepisti?, VIII 806): gli rinfaccia di avere inopportunamente suscitato il riso 1
1 Gli sviluppi comici dell’episodio sono scanditi dalle risate fragorose degli dèi: risus circumstantium
eo maxime quo claudebatur, excussus, VIII 804; tantos cachinnos… tulere… ut quamplures alios
conisos cohibere risum hoc maxime in petulantis proruptionis sonitum effusique cachinni libentiam
prouocarint, VIII 804; ridentes, VIII 805; fit maior inde risus / nescit modum Voluptas, VIII 805. Il
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