Dispensa 2 La letteratura cristiana dei primi secoli

Dispensa 2
La letteratura cristiana dei primi secoli
I più antichi scritti cristiani al di fuori del Nuovo Testamento risalgono al I secolo o ai
primi decenni del II e sono gli scritti apocrifi, ossia per forma e contenuto simili a
quelli contenuti nel canone ma non ammessi dalla Chiesa come ispirati (come i
celebri Atti di Paolo e Tecla), e la straordinaria – per ampiezza e profondità
speculativa – produzione di autori cristiani di lingua greca conosciuta sotto il nome di
letteratura apologetica e patristica. Nel mondo imperiale dei primi secoli d.C.
molti sono i problemi a cui i cristiani sono chiamati a far fronte: l'iniziale ostilità da
parte della società greco-romana nei confronti del cristianesimo si trasforma presto
in forme aperte di accusa fino a sfociare in aperte persecuzioni. La dottrina cristiana
– sebbene esito ultimo ed eccezionale della cultura ellenica – fu derisa e attaccata
dagli intellettuali contemporanei, che non ne comprendevano le motivazioni (lo
spirito greco, eroico e convinto dell'autosufficienza dell'uomo nella lotta contro il
fato, non riuscirà mai ad accettare una concezione della vita come dono di sé, come
sconfitta terrena e guadagno dell'aldilà). Infine all'interno del cristianesimo stesso si
formarono movimenti “eretici” che si distanziavano dall'ortodossia dottrinale
soprattutto sulla questione della natura umano-divina di Cristo e minavano l'unità e la
stabilità di una Chiesa giovane e ancora molto fragile.
È in questo contesto che nasce l'esigenza di difendere il proprio credo di fronte alle
accuse dei contemporanei, di fissare per iscritto gli aspetti distintivi e irrinunciabili
del pensiero cristiano e di iniziare a riflettere sulla fondazione teologica e sulla
struttura organizzativa della Chiesa. I Padri della Chiesa dedicarono la loro vita a
questa mastodontica opera e così – più o meno consapevolmente – permisero alla
cultura greca di continuare a vivere all'interno dell'originalissima sintesi con la
tradizione cristiana.
Apologetica e patristica
All'interno della letteratura greco-cristiana di questi primi secoli si può operare una
prima e generica distinzione tra una produzione apologetica (di difesa della
religione cristiana), sviluppatasi specialmente nel I e II secolo e di entità e rilievo
sicuramente minori rispetto alla capitale opera dei Padri , detta appunto patristica ,
dai primi decenni del II secolo fino alla fine del V.
Per quanto riguarda gli anni immediatamente seguenti la morte di Cristo (intorno alla
metà del I secolo), ossia il primo momento della riflessione cristiana, sappiamo con
certezza dell'azione dei cosiddetti padri apostolici (scrittori che furono in rapporto
con gli Apostoli o con i loro immediati successori) e apologisti (intellettuali che si
ponevano in confronto dialettico con la cultura del tempo). Se i primi si rivolgevano
alle piccole comunità cristiane delle origini, gli Apologisti furono autori di un vero e

proprio corpus di opere letterarie – dette apologetiche – destinato ai letterati e filosofi
contemporanei.
Il più importante dei padri apologisti è Giustino Martire (II sec.), autore di un
Dialogo con il giudeo Trifone (135 ca) in cui illustra la continuità tra ebraismo e
cristianesimo, e di due Apologie per difendere i cristiani accusati di essere atei e ostili
allo stato romano.
La scuola di Alessandria
Nel II e III secolo la città di Alessandria era un importantissimo centro culturale in
cui coesistevano e interagivano correnti filosofiche specificatamente greche, forme di
religiosità provenienti dall'oriente e la cultura ebraica rappresentata dall'opera del
grande Filone. Proprio ad Alessandria venne fondata la prima università teologica del
mondo cristiano e si costituì quella che viene chiamata la scuola di Alessandria,
dove si apprendevano le Sacre Scritture, le tecniche per l'esegesi biblica e i
fondamenti della teologia. I maestri più celebri, che forse furono anche i fondatori
della Scuola stessa, furono Clemente e Origene.
Clemente (150-215 ca), attraverso scritti d'argomento teologico e d'impianto
dottrinale, promosse una fusione tra classicità pagana e religione cristiana : la
prima, infatti, in quanto derivata dalla sapienza ebraica, è propedeutica alla seconda.
Succedette a Clemente nella direzione della Scuola di Alessandria Origene (185-252
ca), teologo e scrittore cristiano di lingua greca. Egli fu il primo ad applicare
strumenti della filologia classica (edizione critica, scolii e commenti) ai testi sacri.
La sua abbondantissima produzione (di cui Girolamo indicò 800 titoli) andò in gran
parte perduta in seguito alla condanna di eresia da cui fu colpito; restano pochi
frammenti degli Hexapla (una sinossi che affiancava al testo biblico in ebraico, la sua
traslitterazione in greco, la traduzione greca dei Settanta e altre tre traduzioni in
greco), delle Omelie e dei Commentari. L'opera principale è rappresentata da un
trattato in 4 libri, Sui Principi , in cui il dogma cristiano è organizzato per la prima
volta in modo sistematico (sebbene Origene utilizzi, anche concetti estranei
all'ortodossia).
I padri cappadoci
Il IV e il V secolo segnano il momento di massima fioritura della letteratura cristiana
in relazione alla mutata situazione storico-politica: l'editto di Costantino (313 d.C.)
mette definitivamente fine all'atteggiamento ostile da parte dello Stato nei confronti
del cristianesimo. Contemporaneamente viene meno anche la diffidenza e il timore
verso la cultura greca cessa: i cristiani possono aprirsi a essa e recepire
positivamente tutti i valori che fino a ora erano stati rifiutati. Questa mutata
condizione psicologica si riflette nella produzione letteraria dei padri cappadoci e di
Giovanni Crisostomo , gli esempi più significativi del consolidamento di una
riflessione e speculazione ormai mature.
Tre sono gli autori designati col titolo di cappadoci, Basilio di Cesarea, Gregorio di
Nazianzo e Gregorio di Nissa, provenienti dalla Cappadocia (Asia Minore), che
conobbe il cristianesimo solo nel corso del III secolo.

Basilio di Cesarea , detto Magno, (330-379 ca) fu un profondo conoscitore della
cultura classica , di cui affermò sempre il grande valore educativo come testimonia
il suo Discorso ai giovani sul modo di trarre profitto dalle opere della letteratura
greca . Divenne monaco, poi sacerdote e infine vescovo di Cesarea (370), operando
con instancabile fervore in molteplici attività pastorali e assistenziali. Tra le opere più
significative si ricordano: Contro Eunomio, confutazione dell'eresia ariana; Sullo
Spirito Santo , sul dogma della Trinità; le Omelie , dedicate alla spiegazione della
Bibbia; l' Ascetica , sui principi fondamentali per la vita religiosa e le Regole
monastiche, alla base di tutto il monachesimo orientale.
Gregorio di Nazianzo (329-390 ca), dopo gli studi e l'ordinazione sacerdotale, fu
chiamato a guidare la comunità ortodossa di Costantinopoli (379) che lasciò per
dedicarsi a vita ascetica a Nazianzo (381). La sua vastissima produzione letteraria
comprende: 45 orazioni (tra cui l' Apologia della sua fuga e l' Elogio funebre di
Basilio contro Giuliano l'Apostata); i cinque Discorsi teologici, tenuti a
Costantinopoli in difesa dell'ortodossia; un corpus di 245 lettere e una ricchissima
produzione poetica di contenuto morale, dogmatico e autobiografico.
Gregorio di Nissa (335-394 ca), insegnante di retorica, fu uno strenuo difensore
dell'ortodossia; contro l'arianesimo è rivolta la sua opera principale, i quattro trattati
compresi sotto l'unico titolo Contro Eunomio; è inoltre considerato il fondatore della
teologia mistica, per cui l'uomo, immagine di Dio, può accedere alla conoscenza del
divino.
Giovanni Crisostomo
Giovanni (ca 345-407) nacque ad Antiochia e fu grande predicatore (gli fu per questo
attribuito l'appellativo di Crisostomo, in greco “bocca d'oro”). Nel 397 fu eletto
vescovo di Costantinopoli, ma venne deposto nel 403 per contrasti con i vescovi delle
altre Chiese d'Oriente e condannato all'esilio. Scrisse numerose bellissime omelie,
discorsi e trattati teologici, in cui espose la dottrina dell'eucaristia e del peccato
originale. Di notevole importanza il suo epistolario, e in particolare le lettere
dall'esilio.